Quý Tông Minh nhướng mày. 

"Sao? Cậu còn không biết à?" 

Hoắc Sơ Tiêu ngẩng đầu nhìn anh ta, ngơ ngác lắc đầu. 

Quý Tông Minh cười khẩy. 

"Vậy thì bây giờ biết rồi." 

Anh ta chỉ vào mình: 

"Đứa con riêng bị Quý gia coi như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt." 

Sau đó, lại chỉ vào Hoắc Sơ Tiêu: 

"Và cậu, đứa con không có tiền đồ của Hoắc gia. Có phải rất xứng đôi không? Dù nói đây là một cuộc hợp tác thương mại, nhưng cũng phải có cái gọi là hình thức. Những đứa con được cưng chiều tất nhiên là không thể mang ra, vậy nên chỉ có thể đẩy những kẻ như chúng ta ra làm trò đùa mà thôi." 

Hoắc Sơ Tiêu không thể tin được nhìn hắn, rồi quay đầu lại nhìn cha hắn. Nhưng người đàn ông đã nuôi nấng hắn suốt 24 năm ấy lúc này đang trò chuyện vui vẻ với người khác, hoàn toàn không để ý đến hắn. 

Quý Tông Minh quan sát hắn từ đầu đến chân rồi lạnh nhạt bình luận: “Yên tâm, tôi không có hứng thú với cậu. Cái chuyện ba tôi nói về ‘ăn mềm không ăn cứng’ ấy, chẳng qua là lời giới thiệu khách sáo mà thôi. Tôi ——” 

Y hơi cúi xuống, khuôn mặt tuấn tú gần như áp sát vào trước mặt Hoắc Sơ Tiêu, chóp mũi hai người suýt nữa chạm nhau. Trong thế giới của đàn ông, so với sự mập mờ, động tác này càng giống một sự khiêu khích. 

Lời nói tiếp theo cũng đầy ý khiêu khích. 

“Mềm cứng gì tôi cũng không ăn. Đặc biệt là những kẻ héo hon như cậu, trông cứ như quả dưa leo ủ rũ vậy.” 

Hoắc Sơ Tiêu lùi lại một bước để kéo giãn khoảng cách, giọng nhẹ nhàng: “Tôi không phải…” 

Quý Tông Minh nhíu mày: “Nói cái gì?” 

Hoắc Sơ Tiêu nâng giọng lớn hơn: “Tôi nói, tôi không phải là con ngoài giá thú, tôi là con trai trưởng của Hoắc gia.” 

Quý Tông Minh ngây người một chút, rồi bật cười lớn: “Cậu cũng có khí phách đấy chứ? Được thôi, Tôi đổi lại lời châm chọc vừa rồi – cậu là một trưởng tử vô dụng. Hài lòng chưa?” 

Hoắc Sơ Tiêu khẽ cắn môi, không nói thêm gì nữa. 

Thật ra điều anh định nói là: "Tôi không phải kẻ vô dụng." 

Nhưng có nghĩa lý gì đâu? Chẳng có ý nghĩa gì cả. 

Bữa tối nặng nề này trôi qua trong trạng thái mơ màng, nửa chừng Hoắc Sơ Tiêu gần như cảm thấy mình đang trôi nổi ngoài thân xác. 

Anh chỉ nhớ mang máng rằng cha đã từng nói riêng với mình về chuyện kinh doanh doanh nghiệp, về yêu cầu của gia tộc. Hơn nữa, ông còn hiếm hoi mà vỗ vai anh, đó có lẽ là hành động an ủi nhiều nhất mà anh từng nhận được. 

Cha còn khen anh. Đây là lần đầu tiên. Khen anh biết điều. 

Hoắc Sơ Tiêu nghĩ, đương nhiên phải biết điều rồi. Nếu không hiểu chuyện, sao anh có thể vì gia tộc mà kết hôn với một người chưa từng gặp mặt? 

Chú Qúy dường như rất hài lòng với anh. Thứ hài lòng đó chứa đựng nhiều điều mà Hoắc Sơ Tiêu không hiểu, nhưng chỉ cần chú Quý hài lòng, cha anh lại càng vui vẻ. 

Sau khi nói lời tạm biệt, cha bắt anh và Quý Tông Minh trao đổi phương thức liên lạc rồi mới đưa anh về nhà. 

Suốt cả quá trình, Quý Tông Minh luôn giữ thái độ thờ ơ, như một kẻ ngoài cuộc. Ánh mắt đầy khinh thường, vẻ mặt lạnh nhạt. 

Hoắc Sơ Tiêu ngồi trong xe, nhìn số liên lạc mới lưu trong điện thoại, chợt nhớ đến vẻ mặt kia của Quý Tông Minh, lòng đột nhiên dâng lên một tia ghen tị. 

Anh ước gì bản thân cũng có thể tự do bày tỏ cảm xúc. 

Nhưng nếu anh làm vậy, cha sẽ không vui. 

Khi về đến nhà, mẹ anh lại có thái độ khác thường. Bà chủ động ra đón anh. 

"Hai người đã nói chuyện với nhau rồi?" Mẹ anh hỏi cha. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, rõ ràng bà liền thả lỏng cả người. Bà chậm rãi tiến về phía Hoắc Sơ Tiêu. 

"Con trai à, con đã hiểu mọi chuyện rồi chứ?" 

Hoắc Sơ Tiêu nhìn mẹ. Bà chưa bao giờ nói chuyện với anh bằng giọng điệu dịu dàng như vậy. 

Anh khẽ gật đầu. 

"Vâng." 

“Vậy thì tốt rồi……” 

“Ba, mẹ, con có một câu hỏi.” 

Hai người ngồi đối diện lập tức nghiêm túc nhìn hắn. 

“Tại sao không phải Sơ Hồng?” 

Mẹ hắn cau mày, khó tin hỏi lại: “Cái gì?” 

“Tại sao không để Sơ Hồng đi liên hôn? Cậu ấy cũng đã đủ tuổi hợp pháp rồi.” 

Bố hắn đập mạnh tay xuống tay vịn ghế sofa. 

“Ngươi nói chuyện với trưởng bối bằng thái độ này sao? Ngươi đang chất vấn chính ba mẹ mình à?!” 

Mẹ hắn lại bình tĩnh hơn, ngăn lại cơn giận của cha, chậm rãi nói: 

“Sơ Tiêu, con là con trai cả, Sơ Hồng là em con. Khi gia tộc gặp chuyện, đương nhiên con – người làm anh – phải gánh vác trước. Hơn nữa, chuyện quan trọng như thế này để con làm, chứng tỏ ba mẹ tin tưởng con, tán thành con. Sơ Hồng còn nhỏ, cái gì cũng chưa hiểu, không như con, biết suy nghĩ.” 

Lại là ‘biết suy nghĩ’. 

Ừ, anh rất hiểu chuyện. 

Hoắc Sơ Tiêu nhìn đồng hồ treo tường – đã 9 giờ tối. Hạn chót đăng ký thi đấu đã kết thúc. 

Vì gia tộc, vì công ty, vì những thứ anh chưa bao giờ thích, anh  từ bỏ cuộc thi, từ bỏ cơ hội. Không phải lần đầu tiên, cũng không phải lần cuối cùng. 

Nhưng bao nhiêu lần từ bỏ, cuối cùng anh nhận được điều gì? 

Đêm nay, cha mẹ nói với anh rất nhiều điều, nhưng họ thậm chí không hỏi một câu: 

"Sơ Tiêu, con có thích chàng trai đó không? Con có muốn kết hôn với cậu ấy không?" 

Họ chỉ nói: 

"Con hiểu chuyện." 

Vậy nên anh có thể tự mình tiêu hóa mọi thứ. Vậy nên không cần cha mẹ phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. 

Anh hiểu. 

Có khó chịu không? Đương nhiên là có. 

Nhưng đây là lần đầu tiên cha nhẹ nhàng vỗ vai anh như vậy. Cũng là lần đầu tiên mẹ dịu dàng nói chuyện với anh. 

Chẳng phải đây chính là điều anh luôn theo đuổi sao? 

Chỉ cần anh cố gắng hơn nữa, chỉ cần đủ nỗ lực, cha mẹ thật sự sẽ thích anh một chút, đúng không? 

Vậy nên, đừng nghĩ đến chuyện mình là vật hy sinh nữa. Đừng tự hỏi tại sao không phải Hoắc Sơ Hồng thay anh gánh vác chuyện này. 

Cha mẹ đã vì anh mà cảm thấy vui vẻ, vậy là đủ rồi. 

Họ nói đây là chuyện quan trọng, vậy anh nhất định phải làm cho tốt. Chỉ là duy trì một cuộc hôn nhân mà thôi, anh nhất định có thể làm được. 

Nửa đêm, Hoắc Sơ Tiêu lên cơn sốt. 

Anh mất ngủ, liên tục thuyết phục bản thân, ép buộc mình phải tê liệt, nhưng trái tim đầy bi thương lại như cơn sốt trong cơ thể—càng lúc càng nóng rực, càng lúc càng dữ dội. 

Lời nói của Quý Tông Minh vẫn vang vọng bên tai. 

— "Được sủng ái thì đương nhiên người ta không nỡ buông tay, còn chúng ta thì chỉ có thể bị đẩy ra, mặc người ta đùa giỡn." 

—— bị gia tộc vứt bỏ như một vật hy sinh. 

Hoắc Sơ Tiêu nhắm chặt mắt, bịt tai. 

“Đừng nói nữa!” 

—— Vật hy sinh, cả cậu và tôi đều là….

Những tiếng cười nhạo từ mọi góc trong căn phòng vang lên, như từng đợt ma âm quấn chặt lấy hắn. 

“Câm mồm!” 

“Không đúng, không đúng!” 

Anh trằn trọc, dày vò đến cùng cực. 

—— Kẻ vô dụng. 

“Tôi không phải!” 

Hoắc Sơ Tiêu cuối cùng cũng thống khổ mở bừng mắt, thất thần kéo ngăn tủ đầu giường, vớ lấy lọ thuốc ngủ, vội vàng nuốt bừa mấy viên. 

Cơn đau đầu như muốn xé toạc hộp sọ, cơn sốt cao khiến hốc mắt anh nóng rát, tưởng chừng nước mắt sắp trào ra. 

Cuối cùng, tác dụng thuốc cũng bắt đầu lan tỏa. 

Nhưng khi tất cả chìm vào bóng tối, khi ý thức dần trở nên mơ hồ, anh lại không chào đón giấc ngủ yên bình. 

Trong mộng, anh như thấy được một cuốn tiểu thuyết. 

Trong cuốn tiểu thuyết đó, có hai nhân vật chính mang những cái tên thật quen thuộc. 

Một người chính là vị hôn phu liên hôn của anh —Quý Tông Minh. 

Người còn lại—là em trai anh.

Nội dung tiểu thuyết kể về một người chưa bao giờ được trải nghiệm sự dịu dàng hay ngọt ngào. Đến khi đọc được câu chuyện này, hắn mới nhận ra cuộc sống của em trai mình hóa ra lại giống như thiên đường. 

Điều duy nhất khiến người ta bất mãn chính là nhân vật anh trai—một con người hoàn toàn đối lập với Hoắc Sơ Hồng, bị mọi người chán ghét. 

Tính cách hèn nhát, không hiểu phong tình, lại còn liên hôn với người định mệnh của Sơ Hồng. Vì muốn giữ gìn danh tiếng gia tộc, hắn liều mạng duy trì cuộc hôn nhân ấy, trở thành rào cản lớn nhất trên con đường tình yêu ngọt ngào của hai nhân vật chính. 

Cũng may, cuối cùng hắn có một kết cục thê thảm. 

Sau khi nhận được thỏa thuận l·y h·ôn từ Quý Tông Minh, hắn đã t·ự s·át mà c·hết. 

Người đọc phê bình: 

— Đến chết còn không quên làm nền cho tình yêu. 

— Từ đầu đến cuối chẳng có chút giá trị nào. 

— Đúng là đồ bỏ đi. 

Không phải... Không phải vậy! 

Tác giả còn trả lời dưới bình luận: 

"Thân mến, đây vốn dĩ là một cặp đôi 'vạn nhân mê' với hào quang rực rỡ. Xin đừng trút hết bất mãn của bạn lên họ!" 

Hoắc Sơ Tiêu nhìn dòng chữ ấy, sững sờ. 

Anh đứng bất động, đột nhiên nhận ra rất nhiều điều. 

Hiểu được vì sao cha mẹ chưa từng yêu thương hắn. 

Hiểu được vì sao hắn làm gì cũng là sai. 

Hiểu được vì sao dù có cố gắng bao nhiêu cũng không thể thay đổi được gì. 

Bởi vì đây là hào quang vạn người yêu thích. 

Anh sống giống như một trò cười. Sự tồn tại của anh chỉ để làm nền cho trò cười ấy. 

Đôi mắt Hoắc Sơ Tiêu lóe lên một tia trống rỗng, như thể hắn vừa hiểu ra điều gì đó. 

Nhưng ngay sau đó, cơn đau đớn từ cơ thể ập tới. 

Anh mở bừng mắt, cảm giác như có thứ gì đó đang xé rách linh hồn mình. 

Hơi thở dồn dập, như kẻ chết đuối vừa ngoi lên khỏi mặt nước. 

Mồ hôi túa ra đầm đìa, làm ướt sũng cả tấm ga giường. 

Trước mắt vẫn là một mảnh đen kịt. 

Giấc mơ tan biến, anh lại trở về thế giới của chính mình, trở về căn nhà không ai thích anh, quay lại căn phòng ngủ nhỏ bé ở một góc khuất. 

"Tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi! Ngài không sao chứ?" 

Có lẽ vì nghe thấy tiếng anh kêu thảm thiết, một bảo mẫu mở đèn đầu giường, hoảng hốt lay nhẹ bờ vai hắn. 

Hoắc Sơ Tiêu mất một lúc lâu mới tìm lại được khả năng nói chuyện. 

"Không... Không sao..." 

Bảo mẫu bị đánh thức giữa đêm, thấy anh thật sự không có chuyện gì, liền lộ ra vẻ trách móc, như thể rất bất mãn vì bị làm phiền. 

Nhưng không biết vì sao, hôm nay vị thiếu gia ngốc nghếch này lại có vẻ yếu đuối và đáng thương hơn mọi khi, khiến người ta bất giác mềm lòng. 

Vì thế, bà rót cho anh một ly sữa bò nóng, rồi mới rời đi. 

Chất lỏng ấm áp chảy xuống, lan tỏa khắp cơ thể, cuối cùng giúp Hoắc Sơ Tiêu lấy lại một chút sức lực. 

Ngoài cửa sổ, không biết từ khi nào mưa đã trút xuống ào ào. 

Nhưng anh vẫn chưa quên giấc mơ ấy. 

Bị vạn người ghét bỏ sao... 

Hoắc Sơ Tiêu ngồi trên giường, ôm chặt lấy chính mình. 

Không hiểu sao, anh  lại thấy nhẹ nhõm. 

Thì ra, không phải anh làm không tốt... 

Mà là... cái thể chất đáng c·hết này. 

Anh đột nhiên bật cười. 

Như vậy cũng tốt. 

Nếu dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi vận mệnh bị người chán ghét, vậy ít nhất anh  vẫn có thể làm một điều. 

Nếu không thể làm vừa lòng cả thế giới, thì chỉ cần làm vừa lòng chính mình—chẳng phải cũng rất tốt sao? 

Cuối cùng, anh đã có lý do, có dũng khí để thản nhiên đối diện với những ánh mắt đó.