Rõ ràng là cùng một tiếng nói, cùng một ngôn ngữ, vậy mà khi xuất hiện, không ai trách cứ cậu ấy. 

Bà nội vừa mới còn tức giận, giờ lại tươi cười rạng rỡ. 

“Hồng Hồng, con về rồi à? Mau lại đây nào.” 

Mọi người trong phòng đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. 

Người giúp việc ân cần giúp Hoắc Sơ Hồng cởi áo khoác, nhưng cậu ta chẳng buồn liếc nhìn, như một cơn gió chạy thẳng đến bên bà nội, làm nũng: 

“Cháu của ta, cháu có bị mắc mưa không?” 

“Không đâu, ba con đã cho tài xế đi đón con mà.” 

“Vừa nãy sao lại đi gấp thế? Còn không kịp nói rõ ràng với bà nội, trường học có chuyện gì sao?” 

“Không có gì đâu ạ, chỉ là hội học sinh đột xuất có việc. Mọi người cứ do dự mãi, cuối cùng vẫn phải gọi con về để giải quyết.” 

“Ôi chao, Hồng Hồng của chúng ta đúng là xuất sắc, đến cả một phút cũng không thể thiếu vắng con…” 

Chỉ trong chớp mắt, không còn ai nhắc đến cuộc tranh cãi vừa rồi, không còn không khí căng thẳng nữa. 

Hoắc Sơ Tiêu, người vẫn còn đứng lặng lẽ một góc trong phòng khách với bộ dạng chật vật, cũng hoàn toàn bị lãng quên. 

Mọi người chỉ vây quanh Hoắc Sơ Hồng, như thể từ đầu đến cuối, Hoắc Sơ Tiêu chưa từng tồn tại. 

Cô nhỏ lặng lẽ cúi xuống, nhặt bức tranh rách nát dưới đất lên, đặt vào tay Hoắc Sơ Tiêu. 

Bàn tay bà siết chặt lấy tay anh, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt ra nổi. 

Hoắc Sơ Tiêu mỉm cười nhợt nhạt, nhẹ giọng nói: 

“Cô nhỏ, không sao đâu. Là con không tốt, đã chọc giận bà nội.” 

Lời còn chưa dứt, hốc mắt cô nhỏ đã đỏ hoe. 

Bà kéo tay anh, nhưng không biết phải an ủi thế nào, chỉ có thể khẽ nói: 

“Tay con lạnh quá, chẳng khác nào cục băng cả. Bà Trương trong bếp có nấu canh lê nóng đấy, mau đi uống một chén đi. Trời mưa to thế này, đừng để bị cảm lạnh.” 

“Dạ.” 

Hoắc Sơ Tiêu xoay người, lặng lẽ rời đi, không gây ra một tiếng động. 

Nhưng đúng lúc ấy, Hoắc Sơ Hồng lại lên tiếng gọi anh. 

"Anh ơi!" 
Anh chỉ có thể cắn răng quay đầu lại: "Sơ Hồng." 

"Anh, lại đây ngồi đi!" Hoắc Sơ Hồng cười rạng rỡ như ánh mặt trời, tràn đầy sức sống, tựa như trên đời này không có điều gì xấu xa hay đau khổ có thể chạm đến anh.

Không có bất cứ phiền não nào. 

Hoắc Sơ Tiêu cảm nhận ánh mắt lạnh nhạt của mọi người đổ dồn về phía mình, cúi đầu, nhẹ giọng nói: 

"Không, anh… anh ra ngoài đi dạo một chút. Ngoài kia phong cảnh khá đẹp." 

Hoắc Sơ Hồng gật đầu, cảm thán: 

"Trách không được anh có thể làm nghệ thuật, chứ em thì chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện ngắm cảnh." 

Bà nội vốn đang vui vẻ vì lời nịnh nọt của hắn lập tức sa sầm mặt: 

"Đừng có học theo anh trai của con! Chỉ biết làm mấy thứ vô dụng, đọc sách bao nhiêu năm cũng chẳng ra gì!" 

Đứa con được sủng ái ngay lập tức cười ngọt ngào: 

"Cháu biết rồi ~" 

Hoắc Sơ Tiêu đứng lặng trong đình hóng gió của hoa viên nhỏ, nhìn màn đêm tĩnh mịch trước mắt. 

Mưa rơi trên người anh, lạnh buốt, nhưng anh vẫn không hề hay biết. 

Quay đầu lại, anh có thể nhìn thấy ánh sáng ấm áp màu vàng xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ của tổ trạch. 

Nhưng một chút hơi ấm cũng chẳng thể chạm đến hắn. 

Bữa tối đã bắt đầu, nhưng không một ai nhận ra sự vắng mặt của anh. 

Cô nhỏ vì bận công việc nên ngồi một lát rồi rời đi. Vậy là trong gia đình này, lại chẳng còn ai nhớ đến anh nữa. 

Mưa càng lúc càng lớn, nửa người anh đã ướt sũng. Những tảng đá xanh dưới chân phản chiếu ánh trăng mờ nhạt, trông giống như từng vệt nước mắt trắng xóa. 

Hoắc Sơ Tiêu chậm rãi ngồi xổm xuống, thu mình lại thành một vòng tròn, như thể muốn cuộn tròn thành một thế giới nhỏ của riêng mình. Nếu thế giới này chỉ có vậy, có lẽ sẽ tốt biết bao… 

Lúc 10 giờ tối, quản gia như thường lệ đi tuần tra. Bất chợt nhìn thấy một người ngồi xổm trong khu vườn nhỏ, ông ta giật mình, đến mức chiếc đèn pin trong tay cũng run lên. 

“…Tiểu Hoắc tiên sinh?” 

Lại gần hơn, ánh đèn rọi lên gương mặt người nọ, quản gia mới thở phào nhẹ nhõm: 

“Sao ngài lại ngồi đây một mình thế này? Cùng…” 

Cùng cái gì đó… giống như một bóng ma, thật đáng sợ. 

Nửa câu sau, ông ta khó khăn lắm mới nuốt trở lại, không dám nói ra miệng. Ngày thường, cùng mấy người giúp việc cười nhạo cậu thiếu gia không có ai thương này thì dễ, nhưng khi đối diện trực tiếp, lại là một chuyện khác. 

Hoắc Sơ Tiêu chống tay vào cây cột đá lạnh băng của đình hóng gió, chậm rãi đứng dậy, lễ phép mỉm cười: 

“Ngại quá, đã làm phiền bác. Cháu sẽ vào nhà ngay đây.” 

Cách nói chuyện khách sáo, dè dặt, như một người xa lạ vậy. 

Bước vào phòng khách, anh nhìn thấy mấy người giúp việc đang dọn dẹp bàn ăn. Trên bàn còn sót lại vỏ trái cây, vụn bánh ngọt, chứng tỏ sau bữa tối, người trong nhà vẫn ngồi vây quanh trò chuyện rất lâu. 

Mà anh, ngay cả một câu gọi cũng chẳng có. 

Những người hầu đi ngang qua hắn chỉ xem như một món đồ trang trí ven đường, thậm chí không thèm chào hỏi lấy một câu. 

Hoắc Sơ Tiêu sợ bản thân làm vướng bận người khác, vội vàng rửa mặt rồi trở lại căn phòng nhỏ ở góc lầu hai để nghỉ ngơi. 

Anh uống hai viên thuốc ngủ rồi mới chìm vào giấc ngủ. 

Sáng sớm hôm sau, hậu quả của việc dầm mưa cả đêm lập tức bộc phát—anh bị cảm lạnh. 

Vừa xuống lầu đã hắt xì hai cái, lập tức bị bà nội ghét bỏ: 

"Ôi trời! Giữa mùa hè mà cũng bị cảm sao? Tránh xa bà lão này một chút, đừng có lây sang ta!" 

Bác cả đang ăn sáng cùng bà nội cũng khoát tay xua đuổi hắn như ruồi bọ: 

"Sơ Tiêu à, có bệnh thì mau đi khám đi! Cháu không biết bà nội tuổi già sức yếu sao? Không biết thương người lớn tuổi gì cả!" 

Hoắc Sơ Tiêu chỉ đành liên tục xin lỗi. 

Bữa sáng của anh dĩ nhiên không có ai chuẩn bị. Ở nhà quá mức nhàm chán, anh dứt khoát đến thẳng công ty. 

Mới 8 giờ sáng, anh gần như là người chấm công sớm nhất. Suốt một năm nay, ngày nào cũng vậy. 

Hoắc Sơ Tiêu đơn giản ăn một quả trứng, uống ly nước pha thuốc cảm, sau đó bắt tay vào công việc, tập trung chỉnh sửa lại bản kế hoạch mà hôm qua cha hắn đã ném bỏ. 

Anh bận rộn mãi cho đến hơn một giờ chiều, lúc bước ra khỏi văn phòng mới phát hiện khu vực làm việc đã trống trơn—mọi người đều đã đi ăn trưa. 

Không một ai ghé qua gõ cửa hỏi anh có muốn đi ăn cùng không, cũng chẳng ai nghĩ đến việc mang cơm giúp anh. 

Thói quen. 

Hoắc Sơ Tiêu tự nhủ, chỉ cần quen rồi, thì sẽ không còn để trong lòng nữa. 

Anh lại một lần nữa trình kế hoạch lên cho cha xem. Đứng yên ngoan ngoãn một bên, ngay cả hắt hơi cũng phải nhìn sắc mặt cha. 

Bầu không khí nặng nề trong văn phòng tổng tài, chỉ có tiếng lật từng trang giấy vang lên khe khẽ. Hoắc Sơ Tiêu cúi đầu nhìn xuống sàn nhà, đầu óc trống rỗng, bắt đầu tưởng tượng vết bẩn bên chân có hình dạng giống thứ gì. Đây là trò tiêu khiển hiếm hoi của anh từ sau khi không còn vẽ nữa. 

Đếm đến hình thứ mười bảy thì— 

“Bốp!” 

Cha anh vỗ mạnh bản kế hoạch xuống bàn. 

Hoắc Sơ Tiêu ngẩng lên, trong mắt ánh lên một tia nghi hoặc. 

Cha nhấp một ngụm trà, thái độ không còn cứng rắn, tức giận như mọi lần. 

“…Bản kế hoạch này, là ngươi tự viết?” 

Hoắc Sơ Tiêu lập tức gật đầu: “Những chỗ hôm qua ba bảo sửa, con đều sửa lại rồi. Còn tham khảo thêm số liệu năm trước…” 

“Không có ai giúp đỡ?” 

“Đương nhiên là không. Con…” 

Hoắc Sơ Tiêu cười chua chát, suýt nữa buột miệng nói—Ở công ty này, mình còn không bằng nhân viên vệ sinh, ai lại tốt bụng giúp đỡ? 

Nhưng cha anh lại đập mạnh xuống bàn một cú, đến mức tách trà cũng rung theo. 

“Nói dối! Mày dám nói đám người của ông Thẩm không giúp mày? Một mình mày mà có thể viết được thứ này sao?!” 

Cơn giận bốc lên, ông cầm tập tài liệu ném mạnh xuống bàn, vẫn chưa hả giận, liền dứt khoát nhét thẳng vào máy hủy tài liệu. 

“Ba!” 

Hoắc Sơ Tiêu vội lao lên muốn cứu lấy bản kế hoạch mà mình đã dày công sửa chữa suốt bao đêm. 

Nhưng chưa kịp chạm tới, một cái tát giáng xuống mặt anh. 

Chát! 

Một âm thanh vang dội. 

Hoắc Sơ Tiêu ngẩn người, sững sờ đứng tại chỗ. 

Cha hắn giận dữ chỉ vào hắn mắng: 

"Đồ hèn nhát, vô dụng, ta còn có thể nhịn. Nhưng ngươi lại dám nói dối ta! Nhìn xem ngươi lớn từng này rồi, đã làm được cái gì? Còn không bằng em trai ngươi! Cút! Cút ngay! Hôm nay đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa!" 

Máy hủy tài liệu kêu ong ong, từng trang giấy bị nuốt chửng. Hoắc Sơ Tiêu mở to mắt, há miệng định nói gì đó, nhưng lại chẳng biết nên nói gì. 

Bởi vì dù có nói gì đi nữa, cha anh cũng sẽ không nghe. 

Anh lê từng bước nặng nề rời khỏi văn phòng, đôi chân như bị đổ đầy chì. 

"Khoan đã!" 

Cha anh lại gọi anh lại. 

"Hôm nay dọn dẹp hết đống rác rưởi của ngươi đi! Cút khỏi văn phòng riêng đó cho ta! Mấy ngày nữa em trai của ngươi sẽ đến công ty, chỗ đó để cho nó dùng. Ngươi mỗi ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, có tư cách gì mà ngồi ở đó? Từ giờ dọn sang khu văn phòng chung, làm việc cùng nhân viên bình thường!" 

Lúc Hoắc Sơ Tiêu thu dọn bàn làm việc, không ít nhân viên tò mò hóng chuyện, thò đầu nhìn lén. 

Nhưng khi anh ngẩng đầu, đối diện với những ánh mắt ấy, Anh vẫn gắng gượng nở nụ cười. Hắn phải cười, đúng không? Nếu không cười, mọi người càng ghét bỏ anh hơn. Ai cũng nói họ chán ghét bộ dạng ủ rũ của anh. 

Thấy anh cười, một số nhân viên nhỏ giọng bàn tán: 

"Người này mặt dày thật, bị đuổi xuống đây rồi mà vẫn còn cười được." 

Lúc này, trưởng phòng dẫn một cậu thanh niên trẻ bước vào, cao giọng giới thiệu: 

"Đây là thực tập sinh mới của bộ phận chúng ta, mọi người làm quen một chút nhé. Nào, ta dẫn cậu đi gặp các tiền bối..." 

Không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên sôi động hơn. Mọi người dời sự chú ý khỏi kẻ mặt mày ủ rũ kia, tập trung vào người mới đến. 

Tổng giám giới thiệu từng người một, cuối cùng mới đến lượt Hoắc Sơ Tiêu, người vừa ngồi xuống chỗ của mình. 

“Đây là… khụ, bảo bối của bộ phận chúng ta, con trai của lão tổng! Hoắc Sơ Tiêu. Nào, Sơ Tiêu, vị này chính là…” 

Còn chưa kịp giới thiệu xong, thực tập sinh trước mặt đã mắt sáng rỡ, chủ động bắt tay với Hoắc Sơ Tiêu—người luôn sợ giao tiếp với người lạ. 

“Tôi biết anh! Thần bút của Học viện Mỹ thuật Đại học A—Hoắc Sơ Tiêu!” 

Thực tập sinh phấn khích, mặt mày rạng rỡ. “Tôi học ở trường bên cạnh, tên anh vang danh lắm! Hồi trước, video anh vẽ trong lớp học lan truyền khắp nơi, đặc biệt là trong nhóm nữ sinh lớp tôi, họ đều nói…” 

Người này thao thao bất tuyệt, nhưng Hoắc Sơ Tiêu lại cảm thấy ngày càng khó chịu trước ánh mắt dò xét của mọi người. 

Các nhân viên xung quanh nhìn anh đầy nghi ngờ xen lẫn tò mò, như thể đang tự hỏi: Thật hay giả vậy? 

May mà tổng giám kịp thời lên tiếng, cắt ngang màn lảm nhảm của thực tập sinh, rồi dẫn cậu ta đi tham quan công ty. 

Hoắc Sơ Tiêu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống. 

Nhưng ngay lúc đó, từ bàn đối diện vang lên những tiếng thì thầm: 

“Tên nhóc này cũng giỏi nịnh hót ghê, còn ‘thần bút’ nữa chứ… ha ha.” 

“Nghe mà buồn cười. Nếu thực sự lợi hại vậy, thì đã chẳng ngồi đây làm gì. Chẳng qua là không kiếm được chỗ nào tốt, nên mới về công ty gia đình ăn không ngồi rồi thôi.” 

Hoắc Sơ Tiêu vội vàng đeo tai nghe Bluetooth, tùy tiện bật một bài nhạc. 

Không nghe, không nghe… Không nghe thấy thì sẽ không để trong lòng. 

Lúc trước khi từ bỏ, chẳng phải hắn đã quyết định rồi sao? So với cha mẹ và gia đình, thứ hắn yêu thích nhất—vẽ tranh—có tính là gì chứ? 

Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, hắn nhất định sẽ khiến người nhà thích mình... Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa... 

Tan làm, Hoắc Sơ Tiêu lại là người cuối cùng rời khỏi văn phòng. 

Hắn vừa hoàn thành một bản kế hoạch mới, còn hoàn thiện hơn trước, đang định đem cho phụ thân xem thì quay người lại, đúng lúc thấy ông đang đi về phía mình. 

"Được rồi, đừng giả vờ chăm chỉ nữa, mau tắt máy tính theo ta đi, có chuyện." 

Hoắc Sơ Tiêu ngồi vào xe riêng của phụ thân, trong lòng bỗng vui lên một chút. Đây là lần đầu tiên hắn tan làm cùng cha về nhà… 

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cảnh đường phố, hắn chợt sững người. 

"Ba, đây đâu phải đường về nhà?" 

Cha liếc anh  một cái: "Nói có việc, nghe không hiểu sao?" 

Hoắc Sơ Tiêu lập tức im lặng, không nói thêm gì nữa. 

Chiếc xe dừng trước một nhà hàng sang trọng, ánh đèn lộng lẫy rực rỡ. Nhân viên giữ cửa lập tức tiến lên ân cần mở cửa xe cho cha anh, còn Hoắc Sơ Tiêu lặng lẽ tự mình xuống xe từ phía bên kia. 

"Chờ lát nữa ít nói thôi, đừng làm ta mất mặt." 

Cha của Hoắc Sơ Tiêu không kiên nhẫn dặn dò: 

“Dạ vâng.” 

Nói ít làm nhiều, đây là điều anh đã quen làm. 

Khi họ bước vào phòng bao trên lầu, bên trong đã có người ngồi sẵn. Nhìn thấy cha của Hoắc Sơ Tiêu do người hầu dẫn vào, họ lập tức đứng dậy, khách khí chào hỏi. 

Hoắc Sơ Tiêu ngoan ngoãn đi theo phía sau, lễ phép chào: “Chào buổi tối, chú Quý.” 

Người đàn ông trung niên được gọi là chú Quý đánh giá anh từ trên xuống dưới, rồi hài lòng gật đầu: 

“Sơ Tiêu à, vẫn thư sinh nho nhã như vậy. Sao trông gầy hơn lần trước gặp mặt thế? Có phải làm việc vất vả quá không?” 

Cha anh cười nhạt: “Nó á? Vất vả cái gì chứ, cả ngày bận rộn giả bộ thôi… Mà đây là con trai út của anh sao?” 

Theo ánh mắt của cha, Hoắc Sơ Tiêu mới nhận ra trong phòng còn một người khác. Người đó không bước lên chào hỏi mà chỉ lặng lẽ tựa vào cửa sổ, rít thuốc lá. 

Bóng dáng của người đó cực kỳ nổi bật: bờ vai rộng, vòng eo săn chắc, vóc dáng cao ráo. Bộ đồ lao động màu tối càng tôn lên đường nét cơ thể anh ta, đai lưng thắt chặt làm nổi bật vòng eo thon. Dù giữa mùa hè, anh ta vẫn đi một đôi bốt Martin cao cổ, tay áo dài xắn lên đến khuỷu tay. Mỗi lần đưa điếu thuốc lên môi, cơ bắp cánh tay lại lộ ra dưới ánh đèn mờ, gân xanh cũng ẩn hiện trong bóng tối. 

Khi nghe thấy tiếng gọi, người đàn ông quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt sắc bén, mang đầy vẻ kiêu ngạo và sắc sảo của anh ta đập thẳng vào mắt Hoắc Sơ Tiêu. 

Làn da màu lúa mạch rám nắng, dáng người cao gần 1m90, mái tóc cắt ngắn gọn gàng nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần đầy thu hút. Đây là lần đầu tiên Hoắc Sơ Tiêu thấy một người để kiểu tóc này mà vẫn có thể điển trai đến vậy. 

Đôi mắt của anh ta sắc bén, đuôi mắt hơi nhướng lên mang theo nét ngạo nghễ, trông có vẻ khó gần, nhưng lại khiến người khác không thể rời mắt. 

"Tông Minh, nhìn xem con ra dáng gì kìa, lại đây chào hỏi đi!" 

"Không sao đâu, tuổi trẻ mà, tính tình mạnh mẽ một chút cũng tốt." 

"Haiz, anh đừng có khen nó. Anh không biết thằng nhóc này bướng bỉnh thế nào đâu, trong quân đội nó nổi tiếng là hỗn thế ma vương đấy..." 

Chú Quý nói được một nửa, như chợt nhớ ra gì đó, liền đổi giọng: "Nhưng mà, thằng nhóc này có một điểm tốt, ăn mềm không ăn cứng. Nếu như Sơ Tiêu có thể..." 

Cha hắn giơ tay ra hiệu dừng lại, ý bảo để sau bàn tiếp. 

Chú Quý liếc nhìn con trai mình, lại nhìn sang Hoắc Sơ Tiêu, không nói thêm gì nữa. Ông vui vẻ kéo Hoắc phụ ngồi xuống uống trà, rồi quay sang con trai mình: 

"Đứng đó làm gì? Ngồi xuống, trò chuyện với người ta đi." 

Khi Quý Tông Minh bước tới với dáng vẻ lười biếng, ung dung, Hoắc Sơ Tiêu chợt nhận ra: Hóa ra cái gọi là "đối phương" chính là mình. 

Chú Quý và cha cố ý sắp xếp để hai người bọn họ ở cùng một chỗ. Lúc mới chạm mặt, không ai biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào. Quý Tông Minh liếc nhìn hai người lớn một cái, ánh mắt tràn đầy khinh miệt. Sau đó, anh ta quay sang đánh giá Hoắc Sơ Tiêu, thấy vẻ mặt cậu đầy lo lắng, sợ hãi thì cười lạnh, rồi buông ra một câu chấn động: 

"Đều là những kẻ bị gia tộc đẩy ra làm vật hy sinh, vậy làm quen chút đi. Ta là đối tượng liên hôn của cậu." 

Hoắc Sơ Tiêu trừng lớn mắt. 

"Cái gì!?"