Vào đêm khuya, phố phường rực rỡ nhưng cũng đầy sự suy tàn. Dọc hai bên đường, những vũng nước nhỏ phản chiếu ánh đèn trần từ các câu lạc bộ, tựa như được dát một lớp vàng mỏng.

Các quán bar công suất lớn vang dội âm thanh mạnh mẽ, đứng từ bên đường cũng có thể cảm nhận từng đợt sóng âm dồn dập.

Thế nhưng, tại tầng cao nhất của câu lạc bộ Hawaii nổi tiếng, khu vực bàn bida lại yên tĩnh lạ thường, như một chốn đào nguyên tách biệt với thế gian.

Giữa không gian dịu nhẹ, chỉ có thể nghe thấy tiếng bi chạm vào cơ và tiếng rơi vào lỗ rất nhỏ.

Quả bi trắng lăn sát quả bi đỏ nhưng không trúng mục tiêu, cuối cùng dừng lại đầy tiếc nuối. Nhận ra sai lầm của mình, Trịnh Phó Trình bực bội kêu lên:

“Mẹ kiếp, hôm nay đúng là xui xẻo!”

Nhìn sang phía đối diện, Quý Tông Minh vẫn bình thản cầm cơ, tỉ mỉ bôi phấn đầu gậy, vẻ mặt không chút gợn sóng. Điều đó càng khiến Trịnh Phó Trình thêm khó chịu. Hắn dứt khoát ngồi xuống bên cạnh, cầm chai nước uống một ngụm.

Quả nhiên—1 điểm, 3 điểm, 1 điểm, 6 điểm…

Quý Tông Minh đánh một đường gần như dọn sạch nửa bàn bida, từng đường cơ liền mạch, không chút do dự.

“Cộc.”

Quả bóng đen rơi vào lỗ.

Trịnh Phó Trình vội vàng đặt chai nước xuống, đứng bật dậy sốt ruột:

“Chết tiệt! Cậu không phải muốn một nhát giết tôi đấy chứ?”

Quý Tông Minh thong thả chống gậy, hờ hững đáp:

“Ai mà biết được.”

“Không thể nào! Cậu thực sự đã đi nghĩa vụ quân sự bốn năm à? Bộ đội của các cậu chắc không có bàn bida chứ? Sao kỹ thuật lại không những không lụt nghề mà còn tiến bộ thế này? Còn giỏi hơn cả trước khi nhập ngũ nữa!”

Quý Tông Minh điều chỉnh góc độ, đôi mắt sắc bén, dứt khoát vung cơ—lại một lần nữa ghi điểm.

Nhìn bàn bida chỉ còn lại con số cuối cùng, Trịnh Phó Trình lo đến mức muốn xông lên phá đám. Thế nhưng, bạn bè bên cạnh liền phá lên cười, kéo hắn lại:

“Sao? Không chịu thua nổi à? Trịnh Tam Nhi, kỹ thuật của cậu lụt nghề ghê thật đấy. Có phải ngày nào cũng quấn lấy phụ nữ trên giường đến mức tay chân rệu rã không? Đến cầm cơ cũng chẳng vững nữa kìa!”

Vừa nói, vừa cười như tên trộm chọc eo cậu ta, Trịnh Phó Trình liền né tránh khi bị sờ eo.

Mọi người xung quanh cười đùa rôm rả.

Càng náo nhiệt bao nhiêu, Quý Tông Minh lại càng trầm tĩnh như mặt nước thu. Gậy bi-a trong tay hắn được khắc tinh xảo, dáng đứng ngay thẳng, thậm chí còn thẳng hơn cả gậy golf.

Sau khi trêu chọc đủ, Trịnh Phó Trình vẫn chưa chịu buông tha:

“Ở trên giường nữ nhân mà còn giả bộ yếu đuối như vậy sao? Quý đại thiếu gia của chúng ta chẳng phải sắp cưới vợ rồi à? Đến lúc đó, xem hắn có còn cầm nổi gậy golf hay không……”

Có người bên cạnh liền mắng hắn một câu, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt.

Trịnh Phó Trình ngơ ngác: “Sao thế? Tôi nói sai à?”

Bạn bè tức đến muốn phun máu: “Không nói lời hay, lại đi nói lời xui xẻo……”

Quý Tông Minh đang chăm chú ngắm quả bóng màu nâu, nghe vậy liền liếc nhìn Trịnh Phó Trình một cái nhưng không lên tiếng. Thế nhưng, cú đánh của hắn lại mạnh mẽ đến mức nhãn lực toát ra vẻ sắc lạnh, quả bóng trắng trúng đích hoàn mỹ, đẩy cả viên bánh chưng vào lỗ, liên tiếp chạm vào bốn viên khác rồi mới dừng lại.

Trịnh Phó Trình ngạc nhiên: “Không phải sao? Nhà tôi còn nhận được thiệp mời mà. Chẳng phải là cưới cái cậu út nhà Hoắc gia, Hoắc Sơ Hồng sao? Tôi còn từng gặp cậu ta rồi đấy, từng là bạn cùng trường với tôi, tấm tắc, đúng là một mỹ nhân diễm lệ điển hình. Lão Quý đúng là có phúc……”

Quý Tông Minh cất giọng: “Sai rồi.”

“Hả?”

"Là con trai cả của Hoắc gia, Hoắc Sơ Tiêu."

Vừa dứt lời, Quý Tông Minh đẩy ra đường cơ cuối cùng, tất cả những viên bi màu trên bàn đồng loạt rơi vào lỗ. Y đứng dậy, giọng điệu không chút kiên nhẫn:

"Dọn bàn. Tôi thắng."

Theo như thỏa thuận trước trận đấu, kẻ thua sẽ phải mời khách. Vì vậy, cả nhóm gồm người thắng, kẻ thua và một người bạn rảnh rỗi duy nhất, cùng kéo nhau đến một quán lẩu nổi tiếng gần đó. Giám đốc đích thân dẫn họ vào phòng riêng.

Trịnh Phó Trình vừa đau lòng nhìn đống món đắt đỏ được gọi lên, vừa tiếp tục chủ đề lúc trước.

"Hoắc Sơ Tiêu? Đùa à? Chính là thiếu gia nổi tiếng vô dụng của nhà họ Hoắc sao?"

Ngồi bên cạnh, Dụ Trinh cau mày, gắp một miếng thịt bỏ vào bát hắn:

"Ăn đi, cậu không thể ngậm miệng lại à"

Quý Tông Minh khẽ cười lạnh:

"Đúng vậy, một đứa con đứa con ngoài giá thú với thiếu gia vô tích sự , quả là hợp nhau."

Mấy người bọn họ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, ai cũng hiểu rõ chuyện mẹ của Quý Tông Minh không có danh phận. Nhưng tình nghĩa huynh đệ có từ lâu, không ai thật sự để bụng chuyện đó. Tuy nhiên, Quý gia thì không nghĩ vậy. Việc họ chấp nhận sự tồn tại của Quý Tông Minh đã là nhượng bộ lớn nhất rồi, làm gì có chuyện còn giúp hắn sắp xếp một cuộc hôn nhân tốt đẹp?

Hôn nhân thương mại—bốn chữ này vừa thốt ra, tất cả những người có mặt đều hiểu rõ.

Dụ Trinh không nhịn được lên tiếng:

"Hôn nhân đại sự, mà cậu nói cứ nhẹ bẫng như không vậy."

Quý Tông Minh thản nhiên:

"Tôi xưa nay vẫn có thái độ này với hôn nhân. Huống hồ, thương nghiệp liên hôn cũng giống như bàn chuyện làm ăn thôi. Sau này chỉ cần tìm một cái cớ thích hợp, tốt lành chia tay là xong."

Trịnh Phó Trình, kẻ trước giờ chỉ lo ăn thịt uống rượu, bỗng nhiên ra vẻ lão luyện, chậm rãi lên tiếng:

"Vậy thì cậu chưa hiểu đại thiếu gia vô tích sự này rồi. Hoắc Sơ Tiêu ấy à, trong giới ai mà không biết? Hắn là con cháu hiếu thảo có tiếng của Hoắc gia. Vì một lời của cha hắn, chuyện gì cũng có thể làm, khổ mấy cũng có thể chịu."

Ngay cả Dụ Trinh, người trước nay luôn điềm tĩnh, cũng gật đầu đồng tình:

"Người này vì gia tộc, có thể làm mọi thứ. Sau này nếu cậu thật lòng thích ai đó, muốn ly hôn, chỉ sợ hắn sẽ không dễ dàng buông tay đâu. Vì lợi ích của Hoắc gia, hắn chắc chắn sẽ giữ chặt ngươi lại."

“Hơn nữa, còn không xinh đẹp bằng Hoắc Sơ Hồng,” Trịnh Phó Trình buột miệng nói. “Cũng chẳng được người ta yêu thích như Hoắc Sơ Hồng, lúc nào cũng ủ rũ, nặng nề.”

Về dung mạo ư… Quý Tông Minh nhớ lại lần gặp trước đó. Đúng là hắn không ưa nổi khí chất u ám, nặng nề của Hoắc Sơ Tiêu, nhưng xét riêng về ngũ quan, dù không thể gọi là rực rỡ, người này vẫn khá tuấn tú. Khi đến gần, có thể thấy đôi mắt trong veo, cảnh giác, hệt như mắt nai con.

Ít nhất thì vẫn dễ nhìn.

Nhưng điều khiến hắn bất ngờ chính là cái người "vì gia tộc mà chuyện gì cũng có thể làm" kia.

Quý Tông Minh rốt cuộc nhíu mày: “Hắn vốn là loại người như vậy sao?”

Trịnh Phó Trình cười hả hê trước chuyện xui xẻo của người khác: “ Đúng vậy, cậu xem như rơi vào hố lửa rồi.”

Ngày hôm sau khi Hoắc Sơ Tiêu dọn sang văn phòng riêng, Hoắc Sơ Hồng liền công khai đến công ty báo danh.

Sau màn giới thiệu, Hoắc Sơ Hồng như làm ảo thuật, lôi ra cả một rương đầy đồ ăn vặt, nói là mang đến cho các anh chị trong văn phòng. Cậu ta phát đồ nhanh đến mức ai cũng thân thiết với mình chỉ trong chốc lát. Ngay cả mấy nhân viên trẻ tuổi, vốn luôn náo nhiệt, cũng vây quanh trò chuyện vui vẻ với cậu.

Hoắc Sơ Tiêu vốn nghĩ rằng sự náo nhiệt này chẳng liên quan gì đến mình nên lặng lẽ đứng ở góc phòng. Sáng nay, anh không còn bận tâm đến những công việc vô nghĩa để lấy lòng cha nữa mà vô thức mở trang web của trường cũ. Hắn thuận tay tìm đến triển lãm tác phẩm của các cựu sinh viên xuất sắc và nhìn thấy tranh của chính mình.

Dường như anh vẫn có thể nhớ rõ những ngày tháng ấy, nhưng cảm giác lại xa xăm như đã trải qua mấy đời vậy…

Đang chống cằm thất thần, bỗng nhiên anh nghe thấy có người gọi mình.

“Anh ơi.”

Hoắc Sơ Hồng cùng nhóm người đi theo phía sau hắn đang tiến về phía mình. Hoắc Sơ Tiêu theo bản năng muốn tắt trang web trên màn hình, nhưng con trỏ chuột dừng lại trên dấu "X" hai giây, rồi lại dịch ra chỗ khác.

"Sơ Hồng." Hắn đáp lại.

Dù từ nhỏ luôn sống dưới cái bóng của em trai, nhưng Hoắc Sơ Hồng đối với anh  cũng không tệ. Dù có hận đi nữa, anh cũng không thể thật lòng căm ghét người này, và lý do của sự hận thù đó cũng không đơn thuần chỉ vì đối phương ưu tú hơn mình.

Hoắc Sơ Hồng tươi cười rạng rỡ, nhét cả đống đồ ăn vặt vào lòng anh.

"Em nhớ anh thích ăn đồ ngọt nhất, mấy thứ này đều là vị siêu ngọt đấy~"

Hoắc Sơ Tiêu bất ngờ, vô thức giữ nguyên tư thế đón lấy đống đồ ăn vặt, nhất thời chưa nghĩ ra phải nói gì, chỉ có thể chần chờ đáp lại:

"À… Cảm ơn."

"Khách sáo với em làm gì chứ?"

Hoắc Sơ Hồng lại mỉm cười.

Nhưng những người đứng phía sau anh thì lại có biểu cảm khác nhau, ánh mắt chế giễu khi nhìn Hoắc Sơ Tiêu, như thể đang nói: Nhìn đi, người ta đúng là biết cách cư xử.

Hoắc Sơ Tiêu chợt nhớ đến giấc mơ tối qua, thầm nhủ: Về sau không cần để ý đến ánh mắt những kẻ nhàn rỗi này nữa, thật vô nghĩa.

Không chỉ vô nghĩa, mà còn vô cùng chướng mắt.

Nhưng Hoắc Sơ Hồng vẫn chưa chịu rời đi, cố tìm một cái cớ để nán lại chỗ canh trai mình lâu thêm chút nữa. Hắn nhìn bên trái, nhìn bên phải, nhưng đáng tiếc thay—Hoắc Sơ Tiêu sống cứ như đang trong giai đoạn đoạn tuyệt vật chất, trên bàn làm việc ngoài những thiết bị điện tử cần thiết ra, ngay cả một cây bút dư thừa cũng không có.

Ánh mắt y hướng về màn hình máy tính chiếm diện tích lớn nhất trên bàn, mắt bỗng sáng lên, vội vàng bước tới.

“Anh ơi, anh đang xem cái gì vậy?”

Hoắc Sơ Tiêu thản nhiên đáp: “Tranh vẽ, anh chỉ đang lười biếng một chút thôi.”

Hoắc Sơ Hồng lộ vẻ lo lắng: “Đừng để ba ba nhìn thấy, anh biết ông ấy ghét nhất việc anh làm mấy thứ này mà…”

Lại cái điệu bộ phiền phức này.

Nếu là trước đây, có lẽ anh sẽ lập tức nghe lời mà tắt trang web đi, thậm chí còn thấp giọng cảm ơn em trai đã nhắc nhở.

Nhưng chẳng phải anh đã quyết định rồi sao? Muốn sống vì chính mình, chỉ làm những điều khiến bản thân vui vẻ.

Hoắc Sơ Tiêu, anh  phải bắt đầu từ ngay lúc này. Anh tự nhủ trong lòng.

Nếu phải sống thật với bản thân… nếu phải làm theo trái tim mình… thì anh sẽ trả lời thế nào?

Hoắc Sơ Tiêu mỉm cười với đệ đệ, giọng ôn hòa nhưng không mất phần dứt khoát: “Đúng vậy. Vậy bây giờ anh muốn bắt đầu làm việc rồi, có thể tránh ra không? Nhiều người vây quanh máy tính của anh như vậy là muốn làm gì?”

Hoắc Sơ Hồng sững sờ. Nhưng Hoắc Sơ Tiêu không quan tâm đến biểu cảm biến hóa trên mặt cậu ta, chỉ bình thản xoay người ngồi lại ghế, điềm nhiên mở một tập tin lên làm việc.

Phía sau vang lên vài tiếng xin lỗi hơi ngượng ngùng.

Mấy nhân viên trẻ đi theo Hoắc Sơ Hồng lúc này mới nhận ra hành động của mình không ổn, bèn lúng túng tản ra.

Nhưng trở về chỗ ngồi, có người nhịn không được mà thì thầm với đồng nghiệp bên cạnh:

“Cậu có cảm thấy… anh ta vừa nãy có gì đó khác thường không?”

Đối phương lại lộ vẻ khó hiểu, chậm rãi đáp: “Có sao?”

Cùng lúc đó, Hoắc Sơ Tiêu đang đắm chìm trong một cảm giác phấn khích lạ lùng.

Cảm giác này kéo dài đến tận giờ trưa.

Hôm nay, anh  không còn hành hạ dạ dày của mình nữa mà quyết định ăn trưa đúng giờ. Vừa khóa màn hình máy tính, anh lại nghe thấy giọng em trai truyền tới.

“Anh ơi, cùng đi ăn cơm đi. Em còn chưa rõ nhà ăn của công ty ở đâu.”

“Đi dọc theo hành lang này, rẽ trái là tới. Nhìn thấy bảng chỉ dẫn không? Rất rõ ràng.” Hoắc Sơ Tiêu lạnh nhạt trả lời nhưng vẫn kiên nhẫn chỉ đường.

“Nhưng mà… Tổng giám đốc chẳng phải nên dẫn ngươi đi tham quan một vòng công ty trước sao? Hắn quên dẫn em tới nhà ăn à?”

Hoắc Sơ Hồng nghịch ngợm chớp mắt với hắn:

"Không có đâu, thật ra em chỉ muốn ăn cơm cùng anh nên mới giở chút trò nhỏ thôi."

Hoắc Sơ Tiêu bật cười:

"Vậy thì cứ nói thẳng với anh là được, chẳng lẽ anh còn có thể từ chối sao?"

Hai người đi đến khu tiệc đứng, mỗi người lấy thức ăn mình thích rồi tìm một bàn dành cho hai người ngồi xuống.

"Anh ơi, thật ra em còn có chút chuyện muốn nhờ anh giúp..."

Hoắc Sơ Hồng nghiêng người về phía hắn, giọng đầy vẻ thần bí:

"Ba vừa mới giao cho em một phần số liệu, yêu cầu trong buổi chiều phải hoàn thành báo cáo phân tích. Nhưng có vài chỗ em không hiểu lắm, nên muốn nhờ anh giúp đỡ."

Hoắc Sơ Tiêu vốn định nói rằng anh chỉ là một kẻ học vẽ tranh, đầu óc mù tịt với số liệu, làm phân tích thì lúc nào cũng rối tung lên. Bao lâu nay, mỗi lần nộp báo cáo phân tích cho phụ thân, hắn đều bị mắng đến mức không ngóc đầu lên nổi.

Nhưng đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn. Lời từ chối đã lên đến miệng, nhưng anh lại nuốt xuống.

“Được thôi,” anh  nói. “Em cứ gửi số liệu cho anh đi, đến lúc đó anh sẽ làm một bản phân tích hoàn chỉnh. Em cứ trực tiếp đưa cho cha là được. Nhưng chỉ lần này thôi đấy.”

Hoắc Sơ Hồng lập tức vỗ tay tán thưởng một cách khoa trương, hô to: “Quan Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn!”

Nhưng lần này, Hoắc Sơ Tiêu không còn cố gắng miễn cưỡng bản thân để đáp lại nữa. Anh chỉ cúi đầu ăn cơm, mặc kệ mọi thứ xung quanh.

Sau bữa trưa, hắn dành trọn thời gian để hoàn thành bản phân tích cho đệ đệ. Rồi chính mắt hắn nhìn thấy Hoắc Sơ Hồng cầm văn kiện bước vào văn phòng phụ thân để báo cáo công việc.

Hoắc Sơ Tiêu kiên nhẫn chờ đợi.

Khoảng mười lăm phút sau, anh mới nghe thấy động tĩnh từ phòng tổng giám đốc.

Chỉ thấy phụ thân vỗ vai em trai, trong miệng còn không ngừng nói những lời khen ngợi như “Cứ tiếp tục cố gắng nhé.”

Lòng Hoắc Sơ Tiêu chợt lạnh đi một nửa.

Đợi đến khi phụ thân quay trở vào phòng làm việc, Hoắc Sơ Hồng hớn hở chạy về phía anh, còn giơ ngón tay cái lên.

Hoắc Sơ Tiêu gần như bật dậy khỏi ghế, bước tới hỏi thẳng: “Thế nào rồi?”

“Từ đầu đến cuối đều khen! Ông ấy khen em suốt mười mấy phút liền! Anh ơi, ngươi thật lợi hại nha.”

Nhưng Hoắc Sơ Tiêu chẳng hề quan tâm phụ thân đã khen bao lâu. Y chỉ nhắm thẳng vào trọng điểm:

“Em đưa cho ông ấy bản phân tích anh làm giúp em đúng không?”

Hoắc Sơ Hồng có chút ngạc nhiên, đưa tài liệu cho anh:

"Đúng vậy, em chưa dám thay đổi dù chỉ một chữ, sợ làm sai."

Hoắc Sơ Tiêu nhìn tài liệu—từng chữ trong đó đều là do chính tay anh gõ trên bàn phím. Trong lòng anh lạnh đi một nửa.

Hóa ra… là thật.

Đương nhiên là thật.

Rõ ràng là cùng một bản tài liệu, rõ ràng là chính anh viết ra.

Nhưng Hoắc Sơ Hồng lại có thể nhận được lời khen ngợi từ cha. Còn anh  thì sao? Ha… anh lại bị mắng là phế vật suốt một năm trời.

Hoắc Sơ Tiêu nhắm mắt lại, trong lòng quặn thắt.

Sau khi xác nhận lại một lần nữa, cuối cùng, anh cũng có thể hạ quyết tâm.

Hoắc Sơ Hồng nhìn hắn, có chút khó hiểu:

"Anh ơi, sao vậy?"

Hoắc Sơ Tiêu mỉm cười với hắn:

"Không có gì, cảm ơn."

Dứt lời, anh lập tức quay người đi thẳng về phía văn phòng tổng tài.

Gõ cửa xong, vừa bước vào, anh đã bị một tràng mắng xối xả:

"Ai cho phép ngươi tùy tiện xông vào?!"

Trước khi đối phương có thể nói thêm gì, Hoắc Sơ Tiêu vẫn giữ nguyên nụ cười, bình thản lên tiếng:

"Con đến để từ chức."