Dưới ánh đèn khuya, Quan Hôn Hiểu chuẩn bị bữa tối đơn giản mà đầy đủ: ba món mặn, một món canh.

Có món ớt xanh xào thịt, đậu hũ kho hành, sườn heo nướng và canh cải thảo thanh đạm. Hôm nay, anh nấu nhiều cơm hơn thường ngày, không chỉ để ăn mà còn để dành cho mèo, chim sẻ và cá.

Khi chia cơm ra ba bát, anh lẩm bẩm:
“Bây giờ không cần bước chân ra khỏi nhà cũng có cảm giác như đang quản lý cả một sở thú. Chỉ tiếc là nghề tay trái này chẳng những không kiếm ra tiền mà còn tốn tiền không ít.”

Thiên Khiếu ngồi xổm một bên, đôi mắt long lanh nhìn anh, nghe vậy thì đôi tai hơi cụp xuống, khẽ “ngô” một tiếng như có chút chột dạ.

“Ngô cái gì mà ngô.” Quan Hôn Hiểu gõ nhẹ vào đầu nó bằng đầu đũa, cười cười. “Đi ăn cơm thôi.”

Anh đặt bát cơm của mèo lên bàn, hoàn toàn yên tâm rằng nó sẽ không làm đổ những món ăn khác. Sau đó, anh ra ngoài một lát để cho chim sẻ và cá ăn.

Vài phút sau quay lại, Quan Hôn Hiểu bất giác bật cười khi thấy cảnh tượng trước mắt.

Thiên Khiếu ngồi ngay ngắn bên cạnh bát cơm của mình, trong bát là sườn heo và đậu hũ trộn cơm, nhưng nó chưa đụng đến một miếng.

“Sao vậy? Hôm nay cơm không hợp khẩu vị à?” Anh vừa hỏi vừa ngồi xuống ghế, cầm đũa lên.

Lúc này, mèo nhỏ mới cúi đầu xuống bát, ăn một cách đầy hào hứng, như thể đang xúc đất đào kho báu vậy.

Quan Hôn Hiểu bật cười, xoa xoa bộ lông mềm mại trên đầu nó: “Thì ra là đợi tao ăn cùng à.”

“Ô miêu.” Thiên Khiếu vừa nhai vừa phát ra âm thanh mơ hồ, xem như xác nhận.

Một người một mèo vừa ăn vừa tận hưởng không khí ấm áp của buổi tối. Thiên Khiếu ăn rất khỏe, đến mức Quan Hôn Hiểu phải bới thêm cơm cho nó ba lần. Cuối cùng, bàn ăn sạch bóng, không còn sót lại chút thức ăn nào.

Sau khi ăn no, Thiên Khiếu ngồi xổm bên bồn rửa, liếm móng vuốt một cách thỏa mãn, đôi mắt tròn xoe dần khép lại thành hai đường cong nhỏ đầy mãn nguyện.

Quan Hôn Hiểu vừa rửa chén vừa nói vu vơ:
“Hồi trước nhà tao có quy tắc: người nấu cơm thì không phải rửa bát. Thế nên mẹ tao lúc nào cũng là người dọn dẹp. Mẹ tao rửa bát rất giỏi, lại cực kỳ kỹ tính, đến nỗi dầu mỡ dính vào tay bà cũng không trụ quá năm phút. Tiếc là bà chưa kịp truyền lại bí kíp này cho tao thì đã xuất gia.”

Giọng điệu có chút hoài niệm, nhưng ngay sau đó, anh lại cố tình trêu chọc:
“Nếu mày mà là người thì tốt rồi. Nấu ăn cũng thú vị lắm, chỉ là tao ghét phải rửa bát thôi.”

Nghe vậy, Thiên Khiếu nghiêm túc nhìn anh, rồi “miêu” một tiếng đầy kiên định.

Sẽ có một ngày như vậy, rất nhanh thôi.

Quan Hôn Hiểu bật cười, dùng ngón tay ướt chọc vào trán nó:
“Không biết mày nói gì, nhưng tao nhận được ý tốt.”

Tối nay chẳng có chuyện gì đặc biệt, như thường lệ, anh lên giường lúc 11 giờ rưỡi.

Chăn được kéo lên đến tận mũi, giọng anh lười biếng, buồn ngủ:
“Thiên Khiếu, ngày mai chúng ta—”

Chưa kịp nói hết câu, trong phòng bỗng vang lên một tiếng “cạch”, rồi đèn tắt.

Anh cảm nhận được một cục lông mềm mại len vào giữa hai chiếc gối, liền cọ nhẹ vào nó, mỉm cười:
“Thông minh thật.”

Thiên Khiếu ngẩng đầu, nhẹ nhàng nhấc môi, đặt một nụ hôn nhỏ lên sống mũi cao thẳng của anh.

Ngủ ngon.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Thiên Khiếu lặng lẽ trườn ra khỏi chăn, nhẹ nhàng mở hé cửa sổ rồi lại đóng lại, cẩn thận đến mức không gây ra một tiếng động nào.
Nó liếc nhìn vầng trăng trên cao, thấy đêm nay trăng khuyết một góc nhỏ, đang dần chuyển sang giai đoạn trăng hạ huyền. Sức mạnh trong cơ thể cũng theo đó dao động mạnh mẽ, nhưng so với những ngày trăng tròn hoặc không trăng thì vẫn ổn định hơn nhiều, đủ để duy trì hình người trong thời gian dài.

"Haizz... vết thương cũ này ít nhất phải nửa năm nữa mới lành hẳn."
Cũng may nó đã kịp thời tìm được "con thú hai chân" đáng tin cậy của mình.

Nghĩ vậy, Thiên Khiếu nhẹ nhàng nhảy qua tường rào, quan sát xung quanh một lượt, rồi nhanh nhẹn đáp xuống sân nhà Vương dì đối diện.

Chỉ vài phút sau, trong sân vang lên những tiếng "chít chít" hoảng loạn, rồi đột ngột im bặt.
Lại qua thêm một lúc, trên giàn cà chua truyền đến vài tiếng kêu thảm thiết, nhưng rồi cũng nhanh chóng rơi vào tĩnh lặng.

Không lâu sau, Thiên Khiếu kéo ra năm con chuột, xếp thành một hàng ngay ngắn dưới giàn nho. Sau đó, nó nhanh chóng trở lại hình người, hất tay áo, vung mấy cú đánh gọn gàng vào lũ chuột. Rồi nó lựa lấy những trái cây tươi ngon nhất, nhét đầy tay áo rộng thùng thình của mình.

Năm con chuột đổi lấy bốn loại trái cây. Đôi bên cùng có lợi.

Bảy giờ sáng, ánh mặt trời len lỏi qua ô cửa sổ.

Quan Hôn Hiểu theo phản xạ tự nhiên tỉnh giấc, dự định nằm nướng thêm hai mươi phút nữa thì bỗng một tiếng thét vang trời chấn động cả khu phố:

"AI LẤY TRỘM TRÁI CÂY CỦA TÔI?!"

Quan Hôn Hiểu giật mình bật dậy, còn Thiên Khiếu đang cuộn tròn bên cạnh cũng bừng tỉnh, tròn mắt nhìn anh.

Một người một mèo nhìn nhau, sau đó len lén xuống giường.
Nhưng vừa kéo cửa ra, cả hai lập tức khựng lại—trước mặt họ là một đống trái cây chất thành núi ngay trước cửa!

Nho, cà chua bi, việt quất, dâu tây...
Đủ cả.
Thiếu mỗi bộ ghế mây dưới giàn nho nhà Vương dì mà thôi!

Quan Hôn Hiểu liếc sang Thiên Khiếu.
Thiên Khiếu lập tức quay đi, chiếc đuôi nhẹ nhàng ve vẩy. Rồi nó ung dung triển khai "tuyệt chiêu" cuối cùng—vẫy đuôi mèo vô tội.

Cùng lúc đó, Vương dì bên kia vẫn đang lớn tiếng:

"Chắc chắn không phải chỉ có chuột! Tôi thấy rõ ràng có dấu chân mèo trên giàn cà chua! Chuột thì có dấu răng, còn cái này rõ ràng là... Ôi trời!"

"Mẹ, năm con chuột?"

"Năm con. Để mẹ xem nào... Chà! Mèo nhà ai mà bắt chuột nhanh thế này? Con xem, chỉ cần một cú vồ là mất mạng, cổ chuột còn bị..."

"Vậy... có khi nào dấu chân mèo trên giàn cà chua là do một vị 'Miêu đại hiệp' đi ngang qua, thấy chuột ăn vụng liền ra tay nghĩa hiệp?"

"Miêu đại hiệp?"

"Mẹ à, con nói rồi, mẹ đọc quá nhiều tiểu thuyết kiếm hiệp rồi đó. Lại còn tưởng tượng ra một vị mèo hiệp trượng nghĩa nữa cơ à—Ơ ơ! Con sai rồi! Mẹ! Dừng tay!"

Lời cằn nhằn bị át đi bởi tiếng chổi quét vun vút và tiếng kêu thảm thiết của cô con gái xui xẻo. Sau một hồi "luận kiếm", cuối cùng tiếng động cũng dần yên ắng.

Quan Hôn Hiểu và Thiên Khiếu nín thở theo dõi, dù biết khoảng cách xa như vậy sẽ không bị phát hiện, nhưng cả hai vẫn giữ nguyên nguyên tắc "không động thì không gây họa", tuyệt đối im lặng.

Vài phút sau, Vương dì bước ra cửa, xách theo một túi đựng đầy "chiến lợi phẩm" chuột, vừa đi vừa dặn dò:

"Mẹ đi đổ rác, con nhớ dọn dẹp nhà cửa rồi hẵng ngủ tiếp!"

"Biết rồi mẹ. Nhưng mà mẹ này, trái cây mất cũng khá nhiều, thật sự đều do chuột ăn sao? Có khi nào con mèo kia cũng—"

"Người ta giúp mẹ bắt bao nhiêu là chuột, ăn chút trái cây có sao đâu? Nếu nó có vào bếp, tự mở tủ lạnh lấy nguyên liệu nấu ăn, thậm chí bật bếp xào nấu cũng là hợp tình hợp lý!"

"Mẹ ơi... người ta chỉ là một con mèo mà?"

"Thì sao? Thời đại này cái gì mà chẳng có thể xảy ra!"

"Mẹ à, mẹ xem kiếm hiệp hơi nhiều rồi đó..."

"Hử?"

"Con đi lấy chổi ngay đây!"

Nghe đoạn hội thoại của hai mẹ con nhà bên cạnh, rồi lại nghe Vương dì hừ ca rời đi, Quan Hôn Hiểu và Thiên Khiếu đồng loạt thở phào.

Hồi nãy căng thẳng không để ý, bây giờ vừa thả lỏng một cái, bắp chân đã mềm nhũn. Quan Hôn Hiểu tựa vào cửa, thở dài, rồi đưa tay xoa đầu Thiên Khiếu.

"Chuột là do mày bắt?"

"Meo."

"Trái cây là do mày trộm?"

"... Ngô."

Thiên Khiếu bĩu môi, trong lòng thầm nghĩ: "Gọi là trao đổi đồng giá chứ sao lại bảo là trộm?"

Quan Hôn Hiểu bật cười, vươn tay chọc vào khóe miệng đang trề ra của nó:

"Đừng phụng phịu nữa. Cho dù ngươi có giúp người ta bắt chuột, nhưng chưa xin phép đã lấy thì vẫn là trộm. Nếu người ta tự cho mày, thì đó mới gọi là thù lao, hiểu chưa?"

Thiên Khiếu dụi đầu vào lòng bàn tay anh, ánh mắt đầy vẻ đáng thương.

Quan Hôn Hiểu nhìn nó một lúc, cuối cùng mềm lòng, khẽ xoa đầu nó:

"Thôi được rồi, lần này bỏ qua. Nhưng không được có lần sau đâu đấy. Đống trái cây này không thể trả lại, nên tối nay tan làm tao sẽ mua ít trái cây khác mang qua cho dì Vương, nói là thấy ngoài chợ có hàng ngon nên mua cho dì một ít, mày đi cùng tao nhớ ngoan ngoãn một chút."

"Meo!"

Chạng vạng, Quan Hôn Hiểu vác Thiên Khiếu trên vai, tay xách một túi chuối và một túi cam, đứng trước cửa nhà dì Vương, gõ nhẹ.

Một cái đầu buộc tóc đuôi ngựa thò ra từ phía sau cánh cửa. Là Vương Huyên, con gái của dì Vương.

"Anh Hiểu, có chuyện gì vậy ạ?"

"Huyên này, mẹ em có nhà không?"

"Có chứ, mẹ em vừa mới nấu cơm xong..."

Vương Huyên còn chưa kịp nói hết câu thì từ dưới giàn nho đã vang lên giọng nói sang sảng của dì Vương:

"Huyên Huyên, ai tới đấy?"

"Dì ơi, là con!"

Quan Hôn Hiểu chớp mắt với Vương Huyên, cô nàng hiểu ý, kéo cửa ra, nghiêng người nhường lối cho anh vào.

Anh đi thẳng đến chỗ dì Vương đang ngồi trên ghế mây quạt mát, mỉm cười:

"Hôm nay con đi chợ mua đồ, thấy chuối với cam ngon quá, chọn được nhiều nên mang sang biếu dì một ít."

Dì Vương chống tay ngồi dậy, đặt chiếc quạt xuống, đón lấy túi trái cây từ tay anh:

"Ôi trời, chứ con có gọi trước đâu! Nặng thế này chắc phải hơn hai cân ấy nhỉ? Mà cam bây giờ không rẻ đâu, con mang về đi, để lại chuối thôi cũng được."

Dì không phải kiểu khách sáo hình thức. Quan Hôn Hiểu đã sống ở khu này mấy năm, hai nhà qua lại giúp đỡ nhau từ lâu. Anh từng kèm Vương Huyên học suốt những năm tiểu học và cấp hai, còn dì Vương thì thường xuyên mang cơm cho anh. Mối quan hệ giữa họ không cần những lời khách sáo thừa thãi.

Chẳng qua, dì chỉ đơn giản là thấy Quan Hôn Hiểu không biết tiết kiệm mà thôi.

Anh cười nhẹ, liếc mắt ra hiệu cho Thiên Khiếu. Nó lập tức vẫy vẫy tai, nhảy đến cọ vào chân dì Vương.

Dì Vương đã ly hôn từ lâu, ngoài con gái, niềm yêu thích lớn nhất của dì chính là trái cây. Sáng nay vừa nghe nói có một "đại hiệp mèo" giúp mình bắt chuột ăn trộm trái cây, độ thiện cảm với nó lập tức tăng vọt. Dì cúi xuống, xoa đầu Thiên Khiếu, thích thú vô cùng.

Thừa cơ hội, Quan Hôn Hiểu tiếp lời:

"Dì cứ nhận đi ạ. Ngày trước mỗi lần Tết đến, dì còn mua cả thùng quýt tặng con nữa. Mấy quả cam này có đáng gì đâu."

"Đúng đấy mẹ! Hồi trước anh Hiểu giúp con làm 32 bài tập tiếng Anh, con có thấy mẹ khách sáo gì đâu?"

Vương Huyên lập tức nhảy vào hỗ trợ, cười tít mắt, nhanh tay giật lấy túi trái cây trên tay mẹ rồi giơ lên khoe với Quan Hôn Hiểu:

"Anh Hiểu, em cất vào nhé!"

"Ừ, cứ cất đi."

Anh giơ ngón cái khen ngợi.

"Cam mà ướp lạnh rồi ăn thì ngon lắm đấy."

"Biết rồi biết rồi!"

Vương Huyên phất tay, cười tươi như hoa.

"Nhắc đến ăn vặt, em còn chuyên nghiệp hơn anh nhiều!"

Nói xong, cô nàng đã chạy biến vào nhà bếp.

"Dạo này con bé này càng ngày càng nghịch!"

Dì Vương vừa bực mình vừa buồn cười, bế Thiên Khiếu lên ôm vào lòng, rồi nhanh nhẹn nhấc một chiếc rổ tre lên, mở nắp.

"Thôi nào, Tiểu Hiểu, con xách giỏ này giúp dì đi. Dì tặng lại con ít trái cây làm quà đáp lễ nhé... Hôm trước con nói trứng xào với cà chua ăn ngon đúng không? Đây, cầm nửa cân cà chua về mà làm."

"Ơ kìa dì, con..."

Sự việc đột ngột đảo ngược khiến Quan Hôn Hiểu bối rối, chưa kịp phản ứng thì đã bị dì Vương vỗ lưng một cái, ép phải nhận lấy rổ trái cây.

"Đừng có khách sáo với dì! Dì trồng nhiều thế này, hai mẹ con ăn không hết. Thà cho con còn hơn để chuột với chim nó ăn mất!"

"Dì ơi, con thật sự không cần đâu... Thôi thôi thôi! Đủ rồi ạ! Chỗ này đủ để con ăn cà chua xào trứng cả tuần luôn rồi!"

Mười lăm phút sau, Quan Hôn Hiểu ôm một rổ đầy trái cây đi ra khỏi nhà dì Vương. Ngồi trên chóp rổ, Thiên Khiếu chớp chớp mắt, nhìn anh chăm chú.

"Lần sau còn dám ăn vụng không?"

Anh nhướn mày hỏi.

"Meo ô ~"

Thiên Khiếu chồm lên, đặt một móng vuốt lên môi anh, rồi rúc vào mặt anh mà cọ cọ đầy nịnh nọt.