Bánh bắp thô ráp mà Tô Chi ăn vào cảm giác rất ngạnh, không giống như những chiếc bánh bắp mềm mại mà cô từng ăn trước đây. Mùi vị bột ngô lên men trong miệng thật khó tả, thô và nhạt đến nỗi khó nuốt. Tô Chi cắn một miếng, để trong miệng lâu mà vẫn không thể nuốt nổi. Đồ ăn kèm theo lại đơn giản và thiếu thốn: một đĩa dưa muối xỉn màu, vài cây dưa leo trông như bị bỏ qua lâu ngày. Nhìn vào, không ai có thể nghĩ rằng Việt Xuân Hàn và Việt Điềm Điềm lại sống với những món ăn này mỗi ngày.

Cô cố gắng cắn một cây dưa leo, tay vẫn nắm chặt một nửa chiếc bánh bắp, nhưng dù có đói đến đâu, Tô Chi vẫn không thể nuốt nổi thức ăn trước mắt. Thực sự là đồ ăn quá khó nuốt, Tô Chi tự nhận mình không phải là người kén ăn, nhưng khi đối diện với bữa ăn này, cô hoàn toàn không thể ăn tiếp.

Cô lưỡng lự một lúc rồi cũng không thể nhét thêm miếng nào vào miệng, cuối cùng đành phải buông chiếc đũa xuống. Nhìn vào phần bánh bắp còn lại, Tô Chi cảm thấy rất buồn bã. Cô không thể ăn hết mà lại lãng phí đồ ăn, cảm giác tội lỗi trỗi dậy. Cô ngẩng đầu lên nhìn Việt Xuân Hàn, định nói rằng mình không ăn nổi, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Việt Xuân Hàn ăn xong hai miếng bánh bắp, nhìn Tô Chi chỉ mới cắn một miếng mà đã bỏ dở, không kìm được liếc nhìn cô một cái. Anh nhận ra rằng cô không thích đồ ăn, ánh mắt nhìn cô trở nên nghiêm nghị.

“Ăn không nổi sao?” Việt Xuân Hàn hỏi với giọng lạnh lùng, khuôn mặt không chút biểu cảm. Tô Chi sợ rằng anh sẽ nổi giận và đánh cô, vội vàng ngồi thẳng dậy, chuẩn bị giải thích. Nhưng chỉ nghe thấy anh lên tiếng một lần nữa, giọng vẫn lạnh lùng:

“Ăn không vô cũng đừng miễn cưỡng.”

Tô Chi đang sợ hãi thì bất ngờ thấy Việt Xuân Hàn tiến lại gần, anh nhanh chóng cầm lấy chiếc bánh bắp thô ráp, không chút do dự nhét vào miệng mình. Anh không hề biểu lộ sự khó chịu nào, từng miếng bánh lại được anh nhét vào miệng, ăn rất nhanh. Anh thậm chí còn ăn hết phần bánh bắp mà Tô Chi đã cắn dở. Trước mắt cô, Việt Xuân Hàn ăn một cách bình thản, không chút ghê tởm, khiến cô vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ.

Cô chỉ biết nhìn anh, đỏ mặt vì ngượng ngùng. Tô Chi chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này. Cô luôn tự mình ăn, chưa bao giờ phải chia sẻ thức ăn với ai, càng không phải để người khác ăn phần mà mình đã gặm. Cô cảm thấy rất khó xử.

Khi Việt Xuân Hàn ăn xong, anh đứng dậy thu dọn bàn ăn. Tô Chi định đứng dậy giúp đỡ, nhưng lại phát hiện anh làm rất nhanh. Mâm và chén ít ỏi, bàn tay anh lớn và mạnh mẽ, nhẹ nhàng xếp chúng lại rồi mang đi rửa. Cô chưa kịp giúp thì mọi thứ đã xong xuôi.
 
Tô Chi nhìn thấy mình chỉ đứng ở bên cạnh, không làm gì được, trong lòng cảm thấy có chút tội lỗi. Cô nhận ra rằng suốt thời gian qua ở trong nhà này, mình chẳng làm được gì giúp đỡ. Khi Việt Xuân Hàn rửa xong chén bát và chuẩn bị thay quần áo đi ra ngoài, Tô Chi quyết định chủ động hỏi:

“Anh cần tôi giúp gì không? Tôi có thể làm gì để cùng anh ra ngoài không?”

Cô thấp thỏm, ngẩng lên nhìn anh, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của anh. Việt Xuân Hàn rất cao, cô phải ngẩng đầu mới có thể nhìn anh.

Việt Xuân Hàn nhìn cô một lúc lâu, ánh mắt đảo qua làn da trắng ngần của Tô Chi, không bị nắng cháy. Anh nhướng mày, giọng điệu có chút chế giễu:

“Em có thể làm được sao?”

Tô Chi vốn nổi tiếng là người trong làng, trước nay chưa từng làm việc đồng áng. Cô thường xuyên được các chàng trai theo đuổi, và luôn cẩn trọng để bảo vệ làn da của mình không bị nắng cháy. Thế mà bây giờ cô lại chủ động muốn ra đồng làm việc? Lạ thật.

Cô vốn sống ở thành phố, trước kia chưa từng làm việc đồng áng, nhưng cô không muốn cứ mãi là người chỉ biết hưởng thụ. Cô muốn giúp đỡ Việt Xuân Hàn, nên mạnh dạn gật đầu:

“Tôi có thể làm được, để tôi thử xem.”

Việt Xuân Hàn dừng lại, quan sát cô một lúc rồi bật cười nhạo một tiếng, nhưng không phản đối. Anh đi tìm một chiếc áo sơ mi cũ của mình và đưa cho Tô Chi mặc vào.

Tô Chi mặc chiếc áo sơ mi rộng thùng thình của anh, tay áo dài đến mấy tầng, vòng eo thì phải kéo lên lưng quần mới có thể vừa vặn một chút. Mặc dù chiếc áo lớn hơn rất nhiều so với cơ thể cô, nhưng Tô Chi vẫn mặc nó rất tự nhiên, không kém phần duyên dáng.

Việt Xuân Hàn vốn nghĩ rằng nhìn Tô Chi mặc áo sơ mi của mình sẽ rất kỳ quái, nhưng không ngờ cô lại khiến anh nhìn theo một cách khác. Cô mặc chiếc áo đó, không giống như một cô gái đi làm nông, mà giống như một người mẫu sắp ra ngoài làm điều gì đó thú vị.

Khi họ bước ra khỏi nhà, ánh mắt của mọi người trong làng đổ dồn về phía Việt Xuân Hàn và Tô Chi. Dù không ai dám trêu ghẹo anh, nhưng họ vẫn cười và khen anh có phúc khí, có người còn làm mặt quỷ với anh.

Việt Xuân Hàn bước đi nhanh chóng, mỗi bước đều mạnh mẽ và đầy sức lực. Tô Chi không thể không bước nhanh theo anh, cô cảm thấy không biết ai trong hai người đang bước nhanh hơn.

Sau lưng, một nhóm người đang ăn hạt dưa, nhìn theo họ và bàn tán xôn xao. Mọi người trong làng coi hôn lễ của Việt Xuân Hàn và Tô Chi là chuyện lớn nhất trong thời gian này.

Việt Xuân Hàn tính tình thật sự rất nóng nảy, thường xuyên đánh nhau với người khác. Sức lực của anh lại mạnh đến đáng kinh ngạc, khiến cho những người lớn tuổi trong nhà không khỏi lo lắng. Họ cho rằng với tính cách như vậy, anh hoàn toàn không phù hợp để kết hôn, nhìn anh ai cũng nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ xảy ra bạo lực gia đình.

Còn Tô Chi, thoạt nhìn thân hình mảnh mai, có vẻ yếu đuối, như gió thổi qua là có thể thổi bay. Tuy cô có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng trong mắt nhiều người, điều đó chẳng có ích gì, chỉ sợ một cú đấm của Việt Xuân Hàn sẽ khiến cô ngã gục.

Mọi người đều không kỳ vọng vào cuộc hôn nhân của hai người. Họ cho rằng Tô Chi sẽ chẳng thể chịu đựng được lâu, chỉ cần vài ngày sau là sẽ phải chạy về nhà mẹ đẻ. Những người xung quanh bàn tán, thậm chí còn đánh cuộc với nhau, không ít người đều đặt cược rằng Tô Chi sẽ phải bỏ chạy về nhà mẹ đẻ trong thời gian ngắn
 
Những thanh niên đứng dưới tán cây, hồi tưởng lại hình dáng quyến rũ của Tô Chi khi cô vừa bước ra, vẻ đẹp và dáng người mượt mà khiến trái tim họ đập nhanh. Họ chỉ còn chờ đợi lúc Việt Xuân Hàn và Tô Chi kết hôn, khi ấy họ sẽ lao vào, hy vọng có thể ôm được người đẹp vào lòng.

Những cô gái đứng gần đó cũng cảm thấy tiếc nuối, khi nhìn thấy tính cách quá mức lạnh lùng của Việt Xuân Hàn, một người có vẻ ngoài đẹp trai nhưng lại mang một tâm hồn lạnh lùng và đáng sợ. Thật là phí phạm một gương mặt tuấn tú như vậy.

Trong khi mọi người đang bàn tán, Việt Xuân Hàn và Tô Chi đã đứng giữa cánh đồng. Việt Xuân Hàn đưa cho Tô Chi một chiếc lưỡi hái, bảo cô đi cùng anh cắt bắp.

Lúa đã chín, những cọng rơm khô giòn và có màu vàng nhạt. Công việc của họ hôm nay là thu hoạch bắp, cắt bỏ những cọng rơm đã khô. Vì thế, Tô Chi cũng được giao cho một chiếc lưỡi hái để tham gia công việc này.

Trước đây, Tô Chi chưa từng thấy bắp trồng như thế nào, cô chỉ mới biết rằng những cánh đồng bắp này trồng loại bắp thô ráp, không phải loại bắp ngọt ngon mà cô vẫn thường ăn. Còn chiếc bánh bột ngô mà cô ăn sáng hôm nay chính là làm từ loại bắp này.

Ban đầu, Tô Chi nghĩ rằng cắt bắp chẳng có gì khó khăn, nhưng rất nhanh cô thay đổi suy nghĩ.

Cô vốn không quen với công cụ lao động như thế này, nên bắt đầu cảm thấy không thuần thục. Lưỡi hái sắc bén, Tô Chi suýt nữa đã để nó cắt vào mặt mình, khiến Việt Xuân Hàn phải cau mày và giữ cô lại, chỉ cho cô cách cầm lưỡi hái sao cho đúng, để tránh làm bị thương.

Việt Xuân Hàn không biết có phải anh cố ý dọa cô không, nhưng anh nói rằng kiểu cầm đao như cô lúc nãy đã từng khiến không ít người bị mù mắt. Tô Chi nghe vậy thì vô cùng sợ hãi, và động tác của cô càng trở nên chậm chạp hơn.

Tuy nhiên, Việt Xuân Hàn lại làm rất nhanh, chỉ cần dạy qua vài lần là anh đã thuần thục dùng lưỡi hái để chặt cọng rơm. Chỉ trong chốc lát, anh đã cách Tô Chi một khoảng khá xa. Tô Chi khẽ cắn môi, chậm chạp đi theo anh, chặt từng cọng rơm.

Ngoài chiếc lưỡi hái, Tô Chi còn được giao một đôi bao tay. Cả Tô Chi lẫn người trước đây sống trong điều kiện thoải mái đều không quen với lao động nặng nhọc. Đặc biệt là đôi tay của Tô Chi, vốn mềm mại và mịn màng, nay mang bao tay thô ráp vào, cô cảm thấy từng ngón tay đều đau nhức. Cô cắt một lát, đã cảm nhận rõ rệt sự vất vả của lao động.

Mặc dù bắp đã được hái xuống, nhưng lá cây vẫn còn treo trên những cọng rơm. Mỗi khi Tô Chi khom lưng để cắt, những chiếc lá cứng và thô ráp đó gần như cọ sát vào mặt cô. Cô thậm chí không nhận ra mình đã bị những chiếc lá đó cắt vào da, để lại những vết xước nhỏ trên mặt.

Lá bắp rất cứng, trên mặt có lớp lông tơ mỏng, cọ vào khiến da mặt cô sưng đỏ, càng đau hơn khi bị vết cắt từ những chiếc lá mỏng cạnh bên.

Chỉ một lát sau, trên má Tô Chi đã xuất hiện vài vết thương do miệng lưỡi hái gây ra. Thậm chí, tay cũng đau nhức vì phải nắm chặt lưỡi hái, lòng bàn tay đều đỏ lên vì ma sát.

Ánh mặt trời lúc này đang ở vị trí cao nhất, chiếu thẳng xuống, không chút che chắn. Tô Chi phải làm việc giữa cánh đồng bắp dưới ánh nắng gay gắt. Mặt trời chói chang chiếu thẳng vào nàng, làm cho làn da nóng rát, và má ửng đỏ. Thêm vào đó, khi cúi người lao động, trán ướt đẫm mồ hôi, tóc mái dính vào mặt, lộ ra một vẻ mệt mỏi khó có thể giấu nổi.

Lưỡi hái sắc bén, còn tay cầm lưỡi hái lại làm bằng gỗ. Tô Chi mang đôi bao tay dày, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác đau nhức sau một thời gian dài làm việc. Cô suýt nữa lại để lưỡi hái cắt phải tay mình thêm một lần nữa.

Cánh đồng như đã vào mùa thu hoạch, xung quanh nàng có không ít người đang gặt bắp, cả trai lẫn gái. Tô Chi cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ mọi người xung quanh, những ánh nhìn như đang xuyên qua lớp áo để nhìn vào làn da cô, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cô ngẩng đầu, lau mồ hôi trên trán, từng hơi thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng. Mồ hôi theo cằm nàng chảy xuống, dọc theo xương quai xanh rồi trượt xuống dưới.

Ánh mặt trời thiêu đốt, làn da như bị nướng chín. Tô Chi nhìn xung quanh, phát hiện trong đám người đang khom lưng làm việc, có một cảnh tượng rất đặc biệt.

Đối diện là một cô gái xinh đẹp, mái tóc thả nhẹ nhàng, vẻ ngoài thanh thuần và tươi tắn. Cô ấy đang cười, không giống các cô gái khác, lại mặc một chiếc váy xinh đẹp, đứng từ xa trò chuyện vui vẻ với những người đang làm việc trên ruộng bắp.

Tô Chi hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh phản ứng lại. Đây chính là nữ chính trong câu chuyện mà nàng biết. Cô gái này, nghe nói là người mà Việt Xuân Hàn sẽ yêu sau này. Trong câu chuyện,  cô ấy  là một cô gái dịu dàng, thuần khiết, còn Tô Chi, nhân vật của cô lại là hình mẫu ngược lại, đầy quyến rũ và mị hoặc.

Kiều Duyệt, nữ chính, là một cô gái thiện lương, thông minh và hiền dịu. Còn Tô Chi, trong nguyên tác, lại là một nhân vật ác độc, tham lam và sống một cuộc đời sa đoạ. Cả hai cô đều kết hôn gần như cùng một lúc, nhưng Kiều Duyệt lại lấy một người đàn ông giàu có, đẹp trai, trong khi Tô Chi lại gả cho Việt Xuân Hàn, một người thô lỗ và lạnh lùng.

Sau khi kết hôn, Kiều Duyệt đã khéo léo nắm bắt cơ hội làm ăn, trở nên giàu có, còn Tô Chi lại dựa vào sắc đẹp của mình để kiếm tiền từ những người đàn ông. Cô ấy gần như là hình mẫu đối lập với Kiều Duyệt, bị các độc giả ghét bỏ vì tính cách xấu.

Và bây giờ, Tô Chi chính là nhân vật ấy.

Cô đang nhìn Kiều Duyệt, nữ chính, ở phía đối diện, thì đột nhiên nghe thấy tiếng gọi của Việt Xuân Hàn.

“Tô Chi.”

Giọng nói của Việt Xuân Hàn cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng. Âm thanh lạnh lùng, đầy kiên nhẫn, thân hình cao lớn của anh từ phía sau bước tới, áo quần giản dị, nhưng vẫn tôn lên dáng vẻ thon dài của anh.

Việt Xuân Hàn tiến lại gần, thân hình cao lớn của anh hoàn toàn che khuất hình ảnh của Kiều Duyệt dưới gốc cây đại thụ.

Anh vốn nghĩ Tô Chi đang cố tình lười biếng và đùa giỡn, biểu cảm của anh không hề vui vẻ, ánh mắt đen sắc lạnh nhìn cô. Nhưng khi đến gần, nhìn thẳng vào Tô Chi, sắc mặt anh lại bất chợt cứng lại.

Việt Xuân Hàn nhíu mày, hỏi: “Em đang khóc sao?”