Ngu Đường vốn dĩ cũng chẳng hề muốn kết hôn.

Trước đây, cô chủ động đề nghị xuống nông thôn chỉ vì hiểu rõ thân phận của mình—một thiên kim giả mạo sớm muộn gì cô cũng phải nhường lại vị trí này cho thiên kim thật là Lý Xuân Phương, thay vì để bị ép buộc, chi bằng cô chủ động đổi vai, ít nhất còn khiến cha mẹ Ngu gia cảm thấy áy náy với mình.

Ban đầu, cô nghĩ mình có thể thích nghi với cuộc sống ở nông thôn, nhưng khi thực sự đặt chân đến thôn Lá Liễu, cô mới nhận ra mình đã đánh giá quá cao bản thân. Mọi thứ ở đây đều khiến cô khó chịu, còn Kỷ Trường Phong lại chẳng mang đến chút thiện cảm nào.

Vì vậy, khi anh ta chủ động đề nghị từ hôn, cô vui vẻ đồng ý, giọng điệu thờ ơ:

“Vậy anh cứ nói với họ đi. Tôi chỉ thay thế Xuân Phương đến đây để kết hôn với anh thôi, còn những chuyện khác tôi không quan tâm, các người tự thương lượng đi.”

Ngu Đường ngáp dài một cái: “Tôi mệt rồi, còn phải qua nhà họ Lý nữa. Hành lý tạm để ở đây, các người cứ từ từ bàn bạc, dù sao ngày cưới cũng còn mấy hôm nữa.”

Nói xong, cô mở vali, lấy ra một chiếc ba lô nhỏ đính ngọc trai tinh xảo, xách lên rồi rời đi, hướng về nhà họ Lý.

Chỉ còn mình Kỷ Trường Phong đứng đó, nhìn đống hành lý chất đầy trong nhà, rồi lại nhìn theo bóng dáng Ngu Đường rời đi mà không hề lưu luyến.

Anh im lặng một lúc lâu, sau đó bật ra một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai.

... Nếu thực sự phải kết hôn với vị đại tiểu thư này, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ chẳng khác gì gà bay chó sủa.

Cái hôn sự này, nói gì thì nói, nhất định phải hủy!

Trước khi đến thôn Lá Liễu, Ngu Đường đã nghe Lý Xuân Phương kể sơ qua về tình hình nhà họ Lý, cũng từng xem tư liệu về họ.

Nghèo—rất nghèo, thậm chí còn nghèo hơn cả nhà Kỷ Trường Phong.

Nhà họ Lý có ba anh chị em.

Con trai cả, Lý Hồng, học hết tiểu học thì nghỉ, ở nhà làm ruộng, hơn hai mươi tuổi vẫn chưa có vợ, tính tình nóng nảy, cục cằn.

Con gái thứ hai chính là Lý Xuân Phương, người trước đây từng đính hôn với Kỷ Trường Phong, sau khi phát hiện mình không phải con ruột nhà họ Lý, cô ta liền khăn gói lên đường, tìm lại cha mẹ ruột của mình, cuối cùng cũng nhận tổ quy tông, còn Ngu Đường—một kẻ mạo danh thiên kim—thì bị đẩy xuống nông thôn, thay cô ta kết hôn với Kỷ Trường Phong.

Người con gái út là Lý Xuân Mai, cũng là người duy nhất trong nhà có trình độ học vấn, hiện đang học cấp ba, bình thường cô ấy rất ít nói, tính tình hiền lành, cả thôn ai cũng khen cô có tiền đồ, hy vọng cô có thể thi đỗ đại học và đổi đời.

Lái xe và vệ sĩ đưa Ngu Đường đến trước cửa nhà họ Lý, kỳ thât nơi này cũng chỉ cách nhà Kỷ Trường Phong một con phố nhỏ.

Ngu Đường vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy một căn nhà tranh cũ kỹ, rách nát, từ ngoài cửa, cô đã có thể ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc, mùi nghèo khó ấy theo gió phả thẳng vào mặt cô.

Cô khẽ nhíu mày.

Người nhà họ Lý rõ ràng đã biết tin cô đến, bởi vì trước cửa có hai bóng dáng trẻ tuổi đang đứng chờ—một nam, một nữ, Ngu Đường đoán đây hẳn là anh trai và em gái của "chủ cũ" Lý Xuân Phương.

Hai người kia chỉ chào hỏi cô một cách qua loa.

Lái xe và vệ sĩ, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hộ tống, liền cúi đầu chào cô một cách cung kính: “Tiểu thư, cô bảo trọng. Chúng tôi xin phép về trước.”

Ngu Đường khẽ gật đầu, nhìn họ rời đi.

Lý Hồng hình như rất khó chịu với thái độ cao cao tại thượng của cô, lầm bầm mắng nhỏ:

“Đúng là tiểu thư nhà giàu làm màu.”

Bên cạnh, Lý Xuân Mai vội kéo tay áo anh trai, ra hiệu anh đừng nói bừa.

Ngu Đường lười để ý đến bọn họ, chỉ hất cằm nói thẳng: “Tôi mệt rồi, có phòng nào để tôi nghỉ không?”

Lý Hồng định mở miệng nói gì đó, nhưng Lý Xuân Mai nhanh chóng lên tiếng trước: “Nhị tỷ, em dẫn chị vào nhà.”

Ngu Đường liếc nhìn cô gái ấy, nhớ lại trong tài liệu có đề cập, cô ta từng bị rơi xuống nước, bệnh nặng một trận, mới hồi phục chưa lâu.

Cô khẽ nhướng mày.

Rơi xuống nước ư?

Chẳng phải đây là tình tiết kinh điển của mấy câu chuyện xuyên không hoặc trọng sinh sao? Lẽ nào ngoài đời thực cũng có người thực sự "vô tình" ngã xuống nước như vậy hả?

Vừa nghĩ đến đó, cô chợt bắt gặp ánh mắt của Lý Xuân Mai, đôi mắt đen nhánh, sâu thẳm, như đang dò xét cô. Ngay sau đó, cô ta bất chợt nở một nụ cười dịu dàng.

Lý Xuân Mai không giống Lý Xuân Phương, cô ấy có khuôn mặt trái xoan thanh tú, do sống ở vùng quê, làn da cô hơi thô ráp, nhưng vẫn rất ưa nhìn, hai bím tóc dày buông xuống trước ngực, ánh mắt bình thản, hiền hòa.

“ Ồ... “— Ngu Đường khẽ cất tiếng, khóe môi cong lên đầy hứng thú.

Ngu Đường lấy chiếc gương nhỏ ra, nghiêng đầu ngắm nghía khuôn mặt mình, rồi lại quay sang nhìn Lý Xuân Mai: "Quả nhiên là có chút giống nhau, đúng là sức mạnh huyết thống thật đáng kinh ngạc."

Câu nói này khiến Lý Xuân Mai sững người, bàn tay vô thức nắm chặt lại, có chút lúng túng.

Cô thật sự không nhìn ra mình có điểm nào giống vị đại tiểu thư này cả.

Ngu Đường sở hữu ngũ quan tinh xảo rực rỡ, dung mạo đẹp đến mức như bước ra từ một bức tranh, một vẻ đẹp nổi bật đến mức người khác không thể rời mắt, làn da trắng nõn không tì vết, gương mặt được trang điểm tỉ mỉ, tất cả đều khiến cô trở nên lạc lõng với khung cảnh thôn quê này.

Ánh mắt Lý Xuân Mai dừng lại trên chiếc váy xinh xắn và đôi giày da nhỏ nhắn của Ngu Đường. Theo phản xạ, cô nắm chặt lấy vạt áo thô ráp của mình, gượng cười nói: "Đừng đứng mãi ngoài cửa nữa, nhị tỷ, để muội dẫn tỷ vào nhà. Nhà của chúng ta không được khang trang như trong thành, tỷ đừng chê bai nhé."

Ngu Đường hờ hững nhướn mày: "Ta có gì để chê chứ? Dù sao cũng không ở đây lâu."

Cách nói chuyện của cô quá thẳng thừng, khiến Lý Xuân Mai có chút không quen. Nhưng trước khi cô kịp thích ứng, Ngu Đường đã nhanh chóng lướt qua hai người họ, bước vào sân.

Sân nhà Lý gia có vẻ hoang tàn hơn nhà Kỷ Trường Phong rất nhiều, có lẽ do không có ai dọn dẹp thường xuyên những khóm cỏ dại mọc um tùm trên mảnh đất trồng rau trước cửa, bầu không khí ẩm thấp lạnh lẽo bao trùm cả căn nhà.

Bên trong nhà cũng tối tăm và thiếu sức sống.

Cha của Lý Xuân Mai ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ, tay cầm điếu thuốc, khuôn mặt gầy guộc hốc hác, trông có vẻ ít giao tiếp với người khác.

Khi nhìn thấy Ngu Đường bước vào, ông chỉ gật đầu một cái rồi lặng lẽ chắp tay sau lưng đi vào bên trong, không nói thêm lời nào.

Ngu Đường liếc nhìn ông một cái, vừa mới chớp mắt, thì từ trong phòng lại bước ra một người phụ nữ trung niên.

Người phụ nữ này quan sát cô từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên lớp trang điểm tinh xảo của cô, thoáng sững sờ, rồi sau đó mỉm cười dịu dàng: "Đi đường xa như vậy, có mệt không? Con có đói không? Mẹ vừa mới nấu cơm xong, có muốn ăn một chút không?"

Giọng bà có chút căng thẳng, bàn tay vô thức vuốt ve vạt áo, trên mặt lộ rõ vẻ phức tạp và bối rối.

Đây chính là Khâu Tuệ Tú, người phụ nữ đã nuôi dưỡng Lý Xuân Phương nhưng lại là mẹ ruột của cô..

Dù mang quan hệ ruột thịt, nhưng bao nhiêu năm xa cách, cộng thêm chuyện nhầm lẫn thân phận, khoảng cách giữa hai người cũng trở nên xa lạ.

Tuy nhiên, Ngu Đường đúng là đang đói. Đường xa mệt mỏi, lại phải đi vào nơi hẻo lánh này, cô liền gật đầu: "Được ạ."

Trong lòng cô đầy mong đợi, bởi vì thực sự có thể ngửi thấy mùi thức ăn thoang thoảng trong không khí.

Nhưng đến khi bước vào bếp và nhìn thấy mâm cơm, mắt cô bỗng tối sầm lại.

Một bát cháo loãng, vài miếng dưa muối, một nồi canh mà cô chẳng nhận ra nguyên liệu, cùng với khoai tây luộc chấm tương, cô lập tức mất hết khẩu vị.

Trước khi xuyên đến đây, cô toàn ăn những món ngon tinh tế do đầu bếp riêng nấu, hoặc nếu ra ngoài thì cũng có tiêu chuẩn riêng của mình, món ăn vừa ngon miệng vừa tốt cho sắc đẹp, tất cả đều được chọn lựa kỹ càng.

Vậy mà bây giờ, cô phải ăn những thứ thế này ư? Nghĩ thôi cũng đã thấy nghẹn khuất!

Ngu Đường nhắm mắt lại, rồi bỗng nhiên mở miệng: "Hình như... ta cũng không đói lắm. Tự nhiên thấy hơi mệt, ta đi nghỉ trước."

Lý mẫu vừa mới múc cho cô một bát cơm, nghe vậy thì ngẩn người, rồi lại vội vàng cười nói: "Được, vậy con nghỉ ngơi trước đi. Đi đường xa như vậy chắc mệt lắm rồi. Mẹ để thức ăn trong nồi, nếu con đói thì cứ ra ăn nhé."

Ai cũng hiểu rõ, Ngu Đường chẳng qua là chê bai đồ ăn ở đây.

Lý Hồng vốn đã không ưa cô, giờ lại càng thêm khó chịu, lạnh lùng buông một câu: "Đã đến đây rồi mà còn ra vẻ tiểu thư cao sang, thật sự nghĩ mình vẫn là đại tiểu thư sao? Đã bị đuổi ra khỏi thành phố rồi, còn làm bộ làm tịch gì nữa."

"Lý Hồng!" Lý mẫu quát lớn, cau mày nhìn con trai mình.

Lý Xuân Mai cũng kéo nhẹ tay áo anh trai, ý muốn nhắc anh đừng nói bừa.

Nhưng thái độ bênh vực của hai người càng khiến Lý Hồng khó chịu hơn. Anh ta hừ lạnh một tiếng, giọng đầy mỉa mai:

 "Tôi nói sai à? Xuân Phương đâu có như cô ta! Chọn tới chọn lui, đồ ăn ngon thế này mà còn chê, tưởng đây là thành phố chắc? Đúng là giả tiểu thư thì vẫn chỉ là giả, có gì phải làm bộ nữa chứ?"

“Xuân Phương mới thật sự là tiểu thư, đã giả mà còn làm bộ làm tịch”

Ngoài dự đoán của mọi người, Ngu Đường không hề tức giận. Cô khoanh tay trước ngực, khuôn mặt xinh đẹp nhỏ nhắn hơi nhướn lên, bình tĩnh phản bác:

"Một câu Xuân Phương, hai câu cũng Xuân Phương, anh không lẽ thích cô ấy rồi?"

"Cô... cô nói linh tinh gì thế? Xuân Phương là em gái tôi!" Lý Hồng giật mình, mặt lập tức đỏ lên.

"Em gái? Hai người vốn chẳng có quan hệ máu mủ gì cả. Anh quan tâm cô ấy như vậy, nhắc mãi không ngừng, ai biết trong lòng có suy nghĩ gì? Ở nông thôn này, chuyện nuôi con gái nuôi rồi gả làm vợ đâu phải chưa từng xảy ra."

Lời này vừa thốt ra, Lý mẫu và Lý Xuân Mai đều sững sờ, không biết nên nói gì.

"Không có! Tôi không có! Cô đừng nói linh tinh!"

Lý Hồng tức đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại không biết phản bác thế nào, sợ rằng cô ta còn nói ra lời gì kinh khủng hơn. Cuối cùng, anh ta đành tức giận quay mặt đi, không tranh cãi nữa.

Ngu Đường hờ hững liếc qua anh ta một cái, không thèm quan tâm, trực tiếp hỏi Lý Xuân Mai: "Tối nay tôi ngủ ở đâu?"

Lý Xuân Mai nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng đứng dậy: "À... Nhị tỷ, tối nay tỷ ngủ chung với muội nhé!"

Nhà của Lý gia tuy nhỏ, nhưng vẫn chia ra được bốn gian phòng.

Hai gian phía trước dành cho người lớn, còn hai gian phía sau là chỗ ở của mấy đứa trẻ trong nhà.

Ngu Đường bước vào phòng của Lý Xuân Mai, liền nhìn thấy trên giường đất vẫn còn sách vở bài tập chưa viết xong, ánh mắt cô lướt qua cách bày trí trong phòng, có thể dễ dàng nhận ra sự phân chia rõ rệt giữa hai nửa không gian.

Trên giường là một kiểu bài trí, còn dưới giường lại là một kiểu khác hẳn, này đủ để thấy, trước đây căn phòng này là nơi ở của hai cô gái.

Ngu Đường đoán, chắc hẳn đây chính là phòng của Lý Xuân Mai và Lý Xuân Phương.

Cô lướt mắt nhìn quanh một vòng, trong lòng có chút không thoải mái khi biết tối nay mình sẽ phải ngủ ở đây, căn phòng vừa lộn xộn, vừa tối om, lại còn có vẻ ẩm thấp, khiến cô chẳng có chút hứng thú nào để ở lại.

Nhưng mà...

Bảo sao Lý Xuân Phương sau khi lên thành phố lại cứ bám riết lấy quần áo, trang sức không rời, hóa ra trước đây cô ta sống ở nông thôn với điều kiện như thế này sao? Ngay cả phòng ngủ cũng phải chia sẻ với em gái ruột của mình.

Ngu Đường thử lấy tay quệt nhẹ lên mép giường đất, thấy không có bụi bẩn mới miễn cưỡng ngồi xuống.

Bên ngoài trời đã tối hẳn.

Từ lúc rời nhà đi, đến khi vào thôn Liễu, ghé qua nhà Kỷ Trường Phong rồi lại đến Lý gia, thời gian đã trôi qua rất lâu.

Qua ô cửa sổ, cô có thể nhìn thấy màn đêm đen kịt cùng với làn khói bếp lượn lờ từ những mái nhà gần đó.

"Sao không bật đèn?" Ngu Đường hỏi.

"Trong thôn điện yếu lắm, thỉnh thoảng lại mất điện, bây giờ vẫn chưa có điện trở lại."

Lý Xuân Mai bê đến một bộ chăn đệm, đặt lên giường đất: "Nhị tỷ, đêm nay chị ngủ trên cái này nhé, chăn đệm đều mới cả đấy."

Giường đất ở nông thôn vốn cứng, dù có trải thêm một lớp đệm cũng không khá hơn là bao.

Ngu Đường trước kia toàn ngủ trên đệm lông mềm mại, bây giờ vừa nhìn thấy chiếc đệm hoa mẫu đơn cũ kỹ trải trên giường đất, cảm nhận được sự cứng nhắc dưới lưng, cô lập tức nhăn mặt.

"Đệm gì mà cứng như đá vậy, không thể lót thêm vài lớp nữa sao? Giường đất thế này làm sao mà ngủ được!" Ngu Đường bực bội than thở.

Lý Xuân Mai thoáng khựng lại, cảm thấy vị nhị tỷ này thật sự rất khó chiều, nhưng vẫn nhẫn nại đáp: "Được rồi, để em đi hỏi mẹ xem còn cái nào dư không."

Ở nông thôn, chăn đệm vốn chẳng có nhiều, đây cũng là vì trước đó gia đình đã chuẩn bị sẵn cho đám cưới của Lý Xuân Phương với Kỷ Trường Phong, nên mới có thêm vài bộ chăn đệm sạch sẽ.

Lý Xuân Mai ôm thêm mấy lớp chăn đệm đến, xếp chồng lên giường, lót thật dày. 

Lúc này Ngu Đường mới tạm hài lòng, gật đầu miễn cưỡng: "Thôi cứ tạm như vậy đi."

Lý Xuân Mai lau mồ hôi trên trán, không khỏi cảm thán trong lòng. như vậy mà vẫn còn gọi là tạm bợ sao? Không biết trước đây vị đại tiểu thư này đã sống trong điều kiện xa hoa đến mức nào nữa.

Ngu Đường vừa cầm lấy gối định nằm xuống nghỉ một lát, thì bên ngoài chợt vang lên tiếng chó sủa.

Bóng đêm đã buông xuống, nhưng có người vừa bước vào sân.

Cô nhìn qua khung cửa sổ kính, lập tức nhận ra — đó là Kỷ Trường Phong.