Món mì lạnh của Tần Hạ nhận được lời khen ngợi từ Hưng Dịch Minh.

Vừa mới ăn được hai miếng, ông ta đã không kìm được mà hỏi:

"Ngươi bán đến mấy giờ? Nếu trước bữa tối vẫn còn, ta sẽ quay lại mua thêm ít mang về cho nương tử và hài tử nếm thử."

Tần Hạ nhìn qua số đậu hũ và mì sợi còn lại, rồi đáp:

"Chỉ sợ không bán được đến giờ đó. Nhưng nếu ngài muốn, ta có thể giữ lại trước một phần, đến lúc đó làm tươi cho ngài."

Hưng Dịch Minh nuốt thêm một miếng mì lạnh, liên tục gật đầu hài lòng.

"Tốt lắm! Vậy giúp ta giữ lại hai phần lớn mì lạnh, thêm hai phần đậu hũ nướng. Mỗi loại một nửa cay, một nửa không cay. Mì lạnh thì thêm hai quả trứng."

Ngu Cửu Khuyết nhanh chóng tính tiền:

"Tổng cộng 54 văn. Con số này không đẹp lắm, thôi ngài đưa 53 văn là được."

Hưng Dịch Minh cười cười, rồi đếm ra 25 văn đưa trước.

"Buôn bán nhỏ không dễ, để ta đưa cho ngươi con số tròn. Đây là tiền đặt cọc, còn lại 30 văn, khi nào giao hàng ta sẽ đưa nốt."

Ngu Cửu Khuyết nhận tiền, cảm ơn rối rít.

Lúc này, Hưng Dịch Minh lại hỏi:

"Nếu có thể giữ trước, vậy có thể giao tận nơi không? Cửa hàng của ta là Cam Nguyên Trai, ngay phía trước. Ngươi cứ mang đến vào đầu giờ Dậu là được."

Cam Nguyên Trai?

Tần Hạ lục lại ký ức của nguyên chủ, liền nhớ ra đây là một tiệm bánh khá có tiếng trong huyện.

Món "bánh hương mềm" của bọn họ rất nổi danh, là món quà biếu phổ biến vào dịp lễ tết. Nhiều nhà khi đi thăm thân, bạn bè đều xách theo một hộp "Mười loại bánh điểm tâm" của Cam Nguyên Trai.

Tần Hạ nhanh chóng đáp:

"Ta nhớ rồi, giờ Dậu đầu ta nhất định sẽ mang đến."

Hưng Dịch Minh hài lòng gật đầu, tay vẫn cầm miếng mì lạnh chưa ăn xong, thong thả rời đi.

Sau buổi trưa, sau khi hoàn thành phần việc của mình, Tần Hạ xoa xoa cánh tay hơi mỏi, chuẩn bị hâm nóng bánh nhân đã làm sẵn cùng Ngu Cửu Khuyết để lót dạ trước khi tiếp tục bận rộn.

Trên đường đi, đồ ăn vừa đắt đỏ vừa chưa chắc hợp khẩu vị, nên tranh thủ trời lạnh, thức ăn để nửa ngày cũng không hỏng, Tần Hạ đã tranh thủ làm sẵn một mẻ bánh rán nhân cải trắng và thịt từ sáng sớm.

Thịt heo được chia thành hai phần: nạc băm nhuyễn, mỡ thái hạt lựu. Mỡ được thắng lên thành tóp mỡ, phần dầu giữ lại để dùng sau.

Cải trắng thái nhỏ, trộn cùng tóp mỡ và thịt băm, nêm muối, đường, nước tương, rồi thêm chút tinh bột và hành lá, cuối cùng rưới thêm mỡ lợn, trộn đều thành nhân bánh.

Việc gói bánh cũng rất thú vị.

Một viên bột được đặt trong lòng bàn tay, ép dẹt, cho nhân vào giữa, rồi khéo léo gói mép bột vào trong, không lo bột bị rách.

Khi nhân được bọc kín, nắn lại cho đẹp mắt, dùng tay ấn dẹt một chút rồi đem rán trên chảo.

Bánh thành phẩm, cắn một miếng, nước nhân bên trong tràn ra thơm ngon đậm đà.

Phải dùng cải trắng mới có được hương vị đặc trưng này, những nguyên liệu khác dù có thay thế cũng không thể làm ra được mùi vị như vậy.

Trên đường đi, nồi niêu bếp núc đều có sẵn, chỉ cần đặt bánh lên hâm nóng lại là có thể ăn. Hương vị khi hâm nóng không hề thua kém lúc vừa mới làm xong.

Tuy nhiên, chỉ ăn bánh nhân mãi cũng hơi đơn điệu, Tần Hạ cầm tiền đi đến quán nhỏ gần đó mua hai bát hoành thánh.

Hoành thánh ở đây nhỏ xíu, bên trong chỉ có chút ít nhân thịt, nhưng nước dùng lại rất ngon, vừa nếm thử Tần Hạ đã biết ngay được hầm từ xương ống.

Hai người vừa ăn hoành thánh vừa dùng bánh nhân lót dạ. Tần Hạ ăn hai cái là no, phần còn lại Ngu Cửu Khuyết ăn hết năm cái.

Dù vậy, Tần Hạ vẫn lo y chưa no, lại đi đến quầy bên cạnh mua thêm hai cái bánh tạc đường.

Vưu ca nhi liếc nhìn sang, không ngờ một tiểu ca nhi trông có vẻ yếu đuối như Ngu Cửu Khuyết lại ăn khỏe như vậy.

Hắn âm thầm lắc đầu—đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Cơm nước xong, dù có lót giấy dầu nhưng tay vẫn dính chút mỡ. Hai người múc nước rửa tay, rồi ngồi lên ghế nhỏ, ghé sát vào nhau trò chuyện.

Ngu Cửu Khuyết nói: 

“Sáng nay chắc bán được hơn 500 văn. Trứng gà sắp hết rồi, chưởng quầy bên kia muốn lấy bốn cái, chỉ còn lại năm cái.”

Bọn họ mua trứng gà với giá 4 văn một quả, bán ra chỉ lời được 1 văn.

Tần Hạ vẫn cho rằng bột nướng mà không có trứng gà thì mất đi linh hồn, nhưng cũng phải thừa nhận rằng số người chịu bỏ tiền thêm trứng gà là rất ít. Vì vậy, hôm nay hắn chỉ mang theo 20 quả.

Quả nhiên, suốt cả buổi chỉ có vài người chịu gọi thêm trứng.

“Năm quả trứng này, có người mua thì tốt, không ai mua cũng không sao, trứng gà để lâu cũng không hỏng.”

Nguyên liệu còn lại cũng không nhiều, hy vọng có thể bán hết trước giờ Dậu. Chỉ cần giao nốt phần đặt trước của Cam Nguyên Trai là có thể thu dọn về nghỉ.

Từ sáng sớm bận rộn đến giờ, cả hai đều thấm mệt. Vừa ăn no xong, cơn buồn ngủ lại kéo đến, nhất thời chẳng ai vội đứng dậy.

Xe đẩy ở phía trước che chắn bớt gió, bếp vẫn chưa tắt, dựa gần còn có hơi ấm.

Ngu Cửu Khuyết thu tay vào trong tay áo, im lặng một lúc rồi mí mắt bắt đầu sụp xuống.

Uống thuốc của y quán mấy ngày nay, y đã đỡ chóng mặt hơn, nhưng lại càng dễ buồn ngủ hơn trước.

Tần Hạ bảo là thuốc có thành phần an thần, Ngu Cửu Khuyết cũng hiểu điều đó, nhưng y không muốn vì vậy mà ảnh hưởng đến công việc.

Nhìn Ngu Cửu Khuyết mệt đến mức gật gù như gà con mổ thóc, Tần Hạ chợt có cảm giác như có lông chim nhẹ quét qua lòng mình.

“Mệt thì tựa vào vai ta ngủ một lát đi, có khách ta sẽ gọi ngươi.”

Hắn chỉ chỉ bờ vai mình: 

“Ngươi còn chưa khỏe hẳn, ngày nào cũng theo ta ra quán, như vậy quá cực rồi. Nếu không thì…”

Tần Hạ đang cân nhắc xem có nên để Ngu Cửu Khuyết về sớm hoặc ngủ nướng thêm một chút vào buổi sáng hay không.

Chẳng ngờ hắn còn chưa nói xong, Ngu Cửu Khuyết đã vội vã đáp: “Ta không mệt!”

Giọng điệu như thể sợ Tần Hạ sẽ bỏ rơi mình vậy.

Tần Hạ đành nuốt lại những lời định nói ban nãy.

Cuối cùng, hắn vẫn khuyên Ngu Cửu Khuyết dựa vào mình nghỉ ngơi một lát. Cũng chỉ khoảng chưa đến 30 phút, cho đến khi có người qua đường dừng chân hỏi thăm sạp bán gì, giá bao nhiêu.

Ngu Cửu Khuyết lập tức tỉnh dậy, dụi mắt rồi ngồi thẳng người.

Tần Hạ chỉ cảm thấy một bên vai đột nhiên nhẹ bẫng, nhưng đồng thời cũng có chút trống trải.

—

Gần đến giờ Dậu, sạp hàng hầu như không còn gì dư lại.

Tần Hạ xem thời gian, nhanh chóng chuẩn bị hai phần đậu hủ chiên giòn và một phần mì lạnh như Hưng Dịch Minh đã đặt trước. Sau đó, hắn để Ngu Cửu Khuyết trông sạp, còn mình chạy vội đến Cam Nguyên Trai để giao hàng.

Tại cửa tiệm, Hưng Dịch Minh trông có vẻ như đã đợi từ lâu.

“Buổi trưa ăn một miếng này, cả chiều ta cứ nhớ mãi. Về nhà rót ly rượu mà ăn cùng, chẳng phải tuyệt vời lắm sao?”

Thấy Tần Hạ đúng hẹn như vậy, Hưng Dịch Minh càng thêm có thiện cảm, sảng khoái thanh toán nốt 30 văn còn lại. Đúng lúc đó, ông ta để ý thấy Tần Hạ đang nhìn mấy loại điểm tâm bày trong tiệm.

“Muốn mua vài thứ về nhà thử sao?”

Tần Hạ gật đầu:

“Nhà ta có người thích ăn ngọt. Mấy tiệm trong thành e rằng khó mà sánh được với hàng của ngài, đã đến đây rồi, sao có thể tay không trở về?”

Hưng Dịch Minh vốn đã xem trọng tay nghề của Tần Hạ, không ngờ một người chỉ bày quán ven đường lại có cách ăn nói khéo léo chẳng kém gì thương nhân chính gốc.

Không biết lời hắn nói thật hay chỉ là khách sáo, nhưng nghe vào tai lại khiến người ta thấy dễ chịu.

“Ngươi cứ tùy ý chọn, ta sẽ tính giá tốt cho.”

Tần Hạ chắp tay cười: 

“Vậy trước hết xin cảm tạ chưởng quầy. Không biết có mạo muội hỏi ngài họ gì không?”

“Kẻ hèn họ Hưng, còn ngươi?”

“Hóa ra là Hưng chưởng quầy, tiểu nhân họ Tần.”

“Vậy thì gọi ngươi là Tần lão bản rồi.”

Sau một hồi khách sáo, Tần Hạ không chỉ nói suông mà thực sự nghiêm túc chọn vài loại điểm tâm. Hắn lấy năm miếng bánh mềm hương – đặc sản nổi tiếng nhất của Cam Nguyên Trai, năm miếng bánh phục linh, rồi xách thêm một túi bánh hạch đào.

Hai loại bánh kia đều 5 văn một miếng, tổng cộng 50 văn, còn bánh hạch đào một túi sáu cái, giá 15 văn.

Hưng Dịch Minh bớt chút tiền lẻ, chỉ tính Tần Hạ 60 văn.

“Tính ra ta còn ăn không của ngươi một phần, lời thêm 5 văn rồi.”

Ông ta bảo tiểu nhị lấy thêm một gói kẹo mè đường, đặt chung với số điểm tâm của Tần Hạ.

“Mấy cái này là do lúc làm bị vỡ nát, nhưng hương vị vẫn như nhau.”

Ý là muốn tặng hắn.

Cả hai đều là người thẳng thắn, tính ra chẳng khác nào Tần Hạ dùng món ăn của mình đổi lấy điểm tâm của Cam Nguyên Trai.

Sau khi nói lời cảm tạ, Tần Hạ cáo từ rời đi.

Không bao lâu sau, hắn đã thấy quầy hàng của mình.

Điều ngoài ý muốn là, dù nguyên liệu đã bán hết, theo lý thì khách đến hỏi thăm biết không còn hàng thì sẽ rời đi ngay. Nhưng lúc này lại có ba người đàn ông đứng trước quầy, chưa chịu đi.

Dù cách một đoạn, Tần Hạ vẫn có thể nghe loáng thoáng giọng điệu cao vút của bọn họ.

Nhận ra tình hình có vẻ không ổn, hắn lập tức nhíu mày, tăng tốc chạy nhanh về phía trước.

☆yên-thủy-hàn@wikidich☆