“Tỉnh rồi! Cô nương rốt cuộc cũng tỉnh lại rồi!”

Một thanh âm xa lạ vang lên bên tai của Tô Lăng.

Nàng chậm rãi mở mắt, ngay sau đó, nơi cuống họng liền truyền đến cơn đau rát như bị xé toạc, nàng khàn giọng nói: “Nước.”

“Nô tỳ, nô tỳ lập tức đi rót nước cho cô nương.” Nha hoàn mặc trường vạt xanh lục nói.

Tô Lăng nửa ngồi dậy, nhận lấy chén nước, nhấp một ngụm, nước trôi vào cổ họng, tựa như sa mạc gặp được ốc đảo.

Thế giới trước mắt cũng theo đó dần dần trở nên rõ ràng.

Tô Lăng khẽ nhấc mí mắt, đảo mắt nhìn quanh.

Đập vào mắt là một chiếc bàn dài chân tròn, góc bàn mạ vàng bằng gỗ tử đàn, bên trên bày một chậu cây sồi xanh men gốm hoa văn lá trúc, một bộ ấm chén trà, bên trái là một đôi tủ gỗ tử đàn, bên phải là một tấm bình phong xuân đồ thêu hình hạc lộc treo trên tường.

Thật đơn sơ.

Nơi đây không phải là Khôn Ninh cung.

Thế nhưng còn chưa đợi Tô Lăng nghĩ rõ ràng mọi chuyện trước mắt là như thế nào, thì đã thấy một nam nhân giận dữ đẩy cửa xông vào, phía sau còn theo sau một phụ nhân ngoài ba mươi.

Tô Lăng không nhận ra người, nhưng nhận ra quan phục.

Người này đầu đội mũ ô sa, thân mặc quan phục màu đỏ sậm với hoa văn bạch nhàn, thắt lưng đeo đai bạc khảm hoa...

A, là một tiểu quan cấp ngũ phẩm.

Vị quan ngũ phẩm bước lên hai bước, vung tay liền hất đổ bình trà trước mắt, giận dữ quát: “Một khóc hai nháo ba thắt cổ chưa đủ phải không! Còn thấy chưa đủ mất mặt phải không! Hôm nay ngay cả rượu độc cũng dám uống, ngày mai ngươi còn gì không dám làm! Trong mắt ngươi, rốt cuộc còn có người làm phụ thân này hay không!”

Phụ thân.

Lời vừa dứt, cả người Tô Lăng tựa như bị sét đánh.

Ngay cả hai chữ “vô lễ” cũng nghẹn lại bên môi.

Quan ngũ phẩm lại tiếp lời: “Lần này là lần đầu tiên hoàng thượng sau khi đăng cơ mở cuộc tuyển tú, toàn triều trên dưới đều nhìn chằm chằm vào việc này, hai chữ ‘Tần Lăng’ đã dâng lên Lễ bộ, từ nay về sau không còn do ngươi định đoạt nữa! Ngươi coi hoàng gia là cái gì! Là đại môn Tần gia sao! Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi!”

Nói xong, ông ta còn dùng lòng bàn tay đập mạnh ba cái lên mặt bàn.

Tô Lăng nín thở ngưng thần, sợ đến mức chiếc chén trong tay suýt nữa bị bóp nát.

Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai dám đập bàn trước mặt nàng, ngay cả hoàng đế cũng chưa từng.

“Tên họ Chu kia chẳng qua chỉ là con nhà thương nhân, lại đáng để ngươi hạ thấp mình như vậy sao!” Quan ngũ phẩm thấy vẻ mặt Tô Lăng không hề có chút ăn năn, chỉ toàn mờ mịt và một vẻ ngạo mạn không rõ, liền nghiến răng nghiến lợi nói: “Tốt, tốt, rất tốt, từ hôm nay trở đi, ngươi đừng mơ bước ra khỏi cửa nửa bước, nếu ngươi còn gặp lại tiểu tử Chu gia kia, ta sẽ trước mặt ngươi, đánh gãy chân hắn! Chức Thái sử lệnh này, ta cũng không làm nữa!”

Lúc này, phụ nhân bên cạnh vội vàng kéo tay quan ngũ phẩm, nhẹ giọng nói: “Đại cô nương mới tỉnh, thân thể còn yếu, quan gia đừng nói nữa.”

Quan ngũ phẩm hít sâu một hơi, lát sau liền giận dữ bỏ đi, chỉ để lại một câu.

“Ngươi giống y như nương ngươi, vì bản thân, không thèm quan tâm sống chết của người khác.”

Dứt lời, phụ nhân kia cũng vội vã đuổi theo ra ngoài.

Cha?

Nương?

Tuyển tú?

Vì sao lại tìm chết vì nam tử Chu gia?

Tô Lăng ngồi trên giường, không ngừng hồi tưởng lại những lời quan ngũ phẩm vừa nói.

Nàng... chẳng lẽ chưa chết?

Nhưng nếu chưa chết, thì Tần Lăng là ai?

Nghĩ đến đây, Tô Lăng xoay người bước xuống đất, chân trần đi đến bên chiếc bàn dài chân tròn mạ vàng, mở hộp trang điểm, lấy ra một chiếc gương đồng...

Vừa nhìn, cả người nàng liền ngã ngồi xuống ghế tròn.

Nữ tử trong gương, ngoại trừ có một nốt ruồi dưới cằm, lông mày, mắt, môi, mũi lại giống hệt nàng năm mười sáu tuổi... giống nhau y đúc.

Nhìn nhìn, thái dương bỗng truyền đến cơn đau âm ỉ, nàng lại lần nữa ngất đi.

Lần nữa tỉnh lại, đã là đêm hôm sau.

Ký ức từng đoạn từng đoạn đánh úp lại như thủy triều, khi thì hiện lên những gương mặt chưa từng thấy qua, khi lại văng vẳng những thanh âm chưa từng nghe đến, tuy rời rạc, nhưng cũng đủ để nàng hiểu rõ tình thế trước mắt.

Hôm nay là năm Diên Hi thứ tư, ngày mười sáu tháng tám.

Nàng chưa chết, nhưng nàng cũng không còn là nàng.

Chủ nhân của thân thể này, là trưởng nữ đích xuất Tần gia, Tần Lăng.

Quan ngũ phẩm làm càn vô lễ hôm qua với nàng tên là Tần Vọng, là chủ nhân Tần gia, cũng là phụ thân ruột của Tần Lăng.

Còn vì sao nàng lại trở thành Tần Lăng, thì phải kể từ đầu——

Tần Vọng xuất thân hàn môn, thuở nhỏ chỉ là một thư sinh nghèo ở huyện Thiên An, mẫu thân bệnh nặng, phụ thân mất sớm, tình cảnh Tần gia lúc đó, đừng nói đến bái sư đọc sách, đến việc cưới một tức phụ đàng hoàng cũng là người si nói mộng.

Tuy Tần gia nghèo khổ, nhưng may ở chỗ, gương mặt mũi Tần Vọng lại sạch sẽ, dù chỉ mặc vải thô cũng là một thiếu niên lang quân tuấn tú.

Một lần trong hội hoa đăng, nữ nhi của phú hộ lớn nhất huyện Thiên An, Ôn Song Hoa đã nhất kiến chung tình với Tần Vọng.

Ôn Song Hoa từ nhỏ đã được nuông chiều, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, nàng cho rằng chỉ cần nàng muốn gả, thì Tần Vọng ắt phải vui vẻ đến cưới.

Nhưng sự đời lại không như ý, năm ấy Tần Vọng nghèo mà có chí khí, đối diện với núi vàng không hề dao động, nhất quyết cưới nữ tử mình yêu là Khương Minh Nguyệt. Đáng tiếc Khương Minh Nguyệt mệnh bạc, thành thân chưa đầy nửa năm đã qua đời.

Tần Vọng tâm như tro tàn, còn tâm của Ôn Song Hoa lại bùng cháy trở lại.

Cuối cùng, hai nhà Tần Ôn cũng nên duyên.

Có sự trợ giúp của Ôn gia, chẳng đầy hai năm Tần Vọng đã đỗ tiến sĩ, bệnh của mẫu thân cũng theo đó mà khỏi. Tần Vọng làm quan, Ôn Song Hoa sinh cho ông một trai một gái – trưởng tử tên là Tần Tuy Chi, trưởng nữ là Tần Lăng.

Ngày tháng cũng xem như êm ấm.

Cho đến một ngày, muội muội ruột của Khương Minh Nguyệt – Khương Lam Nguyệt, vì cùng đường nên tìm đến cửa.

Ác mộng của Ôn Song Hoa bắt đầu từ đó.

Đừng nhìn Tần gia chỉ là tiểu hộ, nhưng chuyện trong hậu viện xảy ra thì chẳng kém gì đại hộ cao môn, thậm chí có thể nói, còn đặc sắc hơn cả những chuyện trong thoại bản nàng từng đọc.

Tần Vọng đưa Khương Lam Nguyệt về nhà, ban đầu chỉ là chút chiếu cố, nhưng rất nhanh, đã đưa lên giường. Ôn Song Hoa không phải chưa từng làm ầm, nhưng ầm cũng vô ích, bởi lẽ, nam nhân một khi mê muội thì mười con trâu cũng kéo không nổi.

Phu thê ly tâm, Ôn Song Hoa ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Tần Vọng chìm đắm trong dục vọng, may mà Tần gia còn có lão thái thái, lão thái thái cả đời giữ bổn phận, bà không khuyên nổi con trai, nhưng luôn ghi nhớ ân tình của Ôn gia. Trước khi lâm chung, bà chỉ nói một câu: “Vọng nhi, làm người không thể quên gốc, mẫu thân muốn con thề, tiểu Khương thị, vĩnh viễn, chỉ có thể làm thiếp.”

Từ xưa chữ hiếu đứng đầu, Tần Vọng chỉ có thể quỳ trước mặt lão thái thái mà thề.

Tưởng rằng Tần gia từ đây có thể yên ổn, nhưng ai ngờ, lời thề kia lại như ngọn núi, tuy đè nát dã tâm ngấm ngầm chờ thời của Khương Lam Nguyệt, nhưng cũng chôn xuống một mầm họa.

Khương Lam Nguyệt thủ đoạn cao minh, đổi mặt còn nhanh hơn lật sách, vừa rồi còn khóc với Tần Vọng, chớp mắt đã có thể cười với Ôn Song Hoa. Dẫu là thân phận góa phụ, bà ta vẫn đủ sức khiến Tần Vọng mê mẩn quên hết tất cả.

Ôn Song Hoa trong hậu viện ngày càng điên loạn, ngày tháng trôi qua, cuối cùng cũng ngã bệnh.

Tận đến lúc lâm chung, bà đều trong trạng thái nửa điên nửa tỉnh. Bà không đấu nổi vợ cả của Tần Vọng, cũng chẳng đấu nổi Khương di nương chỉ cần khóc một cái là có thể ngất xỉu. Cả đời bà xoay quanh vòng xoáy điên cuồng ấy, không buông tha người khác, cũng chẳng buông tha chính mình.

Trước lúc lâm chung, Ôn Song Hoa bỗng nhớ đến cảnh tượng trước khi lão thái thái ra đi.

Bà gọi trưởng tử đến, bắt Tần Tuy Chi quỳ trước mặt mình.

Nước mắt lưng tròng, môi tái nhợt, bà khàn giọng nói: “Tuy Chi, nương sắp đi rồi, con hãy thề với nương, đời này, phải bảo vệ tốt Ôn gia, không được tham gia khoa cử.”

Lời này vừa ra, Tần Vọng như hóa đá.

Tần Vọng là người đọc sách, nếu không có tài khí cùng tầm nhìn, hôm nay cũng chẳng được điều từ Thiên An đến kinh thành. Ông xem trọng nhất chính là trưởng tử thiên tư thông minh từ nhỏ.

Chỉ cần Tần Tuy Chi phát thệ, thì mọi sự đều chấm dứt.

Nhưng Ôn Song Hoa là nữ nhân phiêu bạc cả đời trong tình yêu, sớm đã không còn lý trí.

Bà vừa khóc vừa ép Tần Tuy Chi thề.

Tần Tuy Chi nhìn mẫu thân thoi thóp, chậm rãi quỳ xuống, giơ tay, từng chữ một mà phát thệ. Giống như năm ấy, Tần Vọng quỳ trước mặt lão phu nhân mà thề.

Khương Lam Nguyệt nhìn Tần Lăng đau khổ tột độ, khóe môi chậm rãi nhếch lên.

Mối thù năm xưa, rốt cuộc đã báo.

Một mạng người, nếu hỏi Khương Lam Nguyệt có từng hối hận chăng?

Bà ta tất sẽ đáp không.

Trong mắt bà ta, hậu viện này không phân thứ tự trước sau, chỉ có ai mạnh kẻ đó thắng. Cuộc đời sống thế nào, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của mình.

Nữ nhân như Ôn Song Hoa, dốc hết tất cả vì một nam nhân, thì có thể đổi lại được điều gì?

Sau khi Ôn Song Hoa qua đời, Tần Vọng không còn nổi giận với Tần Tuy Chi và Tần Lăng, hai chữ áy náy như thủy triều cuồn cuộn, suýt nữa nhấn chìm ông.

Nhưng tính tình của Tần Lăng lại giống Ôn Song Hoa như đúc, nàng đem cái chết của mẫu thân và tiền đồ của ca ca đổ hết lên đầu mẫu tử Khương Lam Nguyệt, thậm chí cả Tần Vọng, tình phụ tử sớm đã tan vỡ.

Tần Lăng không ít lần lật bàn trước mặt Khương Lam Nguyệt, mắng bà ta là hồ ly tinh, hại chết mẫu thân nàng, cũng không ít lần ra tay đánh thứ muội Tần Dung. Mỗi lần Tần Vọng chuẩn bị trách phạt, Khương Lam Nguyệt liền vỗ ngực ông mà nói: “Đại cô nương tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, từ sau khi phu nhân qua đời, thiếp thường thấy nàng trốn trong phòng mà khóc... nói cho cùng, chẳng phải đều là lỗi của thiếp...”

Giọng điệu dịu dàng, giống như ngày hôm qua.

Tần Lăng được nuông chiều thành tính, không coi ai ra gì, nhưng vào lúc tuyển tú, lại tư sinh tình ý với một nam tử thương hộ, còn đòi sống đòi chết, nhất định đòi lấy hắn.

Tần Vọng không thể khoanh tay đứng nhìn nữa.

Hôm qua, ông đã nhẫn đến cực hạn.

Suy nghĩ thông suốt mọi chuyện của Tần gia, Tô Lăng đưa tay xoa trán.

Vị tiểu thư Tần gia này, thật đúng là bị tiểu Khương thị xoay như chong chóng.

Nếu nàng còn tiếp tục qua lại với nam tử Chu gia kia, tất sẽ sinh ra đại họa, Tần Vọng không thể vì một nữ nhi mà đánh cược tiền đồ, nếu thật có chuyện, ông ta chỉ có thể để nữ nhi khác Tần Dung thay thế tiến cung.

Đến lúc đó, dù tiểu Khương thị không được nâng lên làm chính thất, cũng buộc phải nâng lên.

Tô Lăng đứng dậy, đẩy cửa sổ tròn, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn bên ngoài, khóe môi khẽ nhếch đầy giễu cợt.

Năm Diên Hi thứ tư, đại tuyển hậu cung. Quả thật là ý trời trêu người.

Tần Vọng nhậm chức Thái sử lệnh chưa đầy nửa năm, lại thêm thân phận không nổi bật, nghĩ đến cũng chưa từng gặp qua nàng... Tiên hoàng hậu.

Ông ta tuyệt không thể tưởng tượng, nếu khuôn mặt này tiến cung, sẽ dấy lên phong ba bão táp ra sao.

Đang nghĩ vậy, cửa nội thất bỗng “rầm” một tiếng bị người đẩy ra.

Tô Lăng khẽ nhíu mày, quay người nhìn lại——

Chỉ thấy một thiếu niên diện mạo như ngọc, thân vận trường bào huyền sắc, xuất hiện trước mắt nàng.

Ánh mắt chạm nhau trong chốc lát, hắn liền sải bước đến trước, hai tay nắm lấy vai nàng, rồi ôm chầm lấy nàng: “Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi.”

Tô Lăng theo phản xạ định tránh, nhưng thiếu niên ôm rất chặt, căn bản không thể giãy ra.

Nàng biết hắn là ai.

Hắn là ca ca ruột của Tần Lăng – Tần Tuy Chi.

Từ khi Tần Tuy Chi chặt đứt con đường khoa cử, liền tiếp quản sản nghiệp Ôn gia ở Thiên An, nhìn dáng vẻ phong trần mệt nhọc này, hẳn là vừa nghe tin Tần Lăng uống thuốc độc tự vẫn, vội vã trở về.

Thật lâu sau, Tần Tuy Chi mới buông nàng ra.

Ngẩng đầu, Tô Lăng thấy rõ trong mắt hắn đầy tơ máu.

Tần Tuy Chi cúi đầu, dịu giọng nói: “A Lăng, Chu Trạch kia tiếp cận muội vốn đã không có ý tốt, vì sao muội không chịu tin ta? Muội có biết, chuyện hôm nay nếu truyền ra ngoài, đời này của muội sẽ hoàn toàn bị hủy không?”

A Lăng.

Tô Lăng biết Tần Tuy Chi không phải đang gọi mình, nhưng khoảnh khắc ấy, nàng vẫn không kiềm được mà nghĩ đến Tô Hoài An.

Ca ca của nàng, khi xưa cũng gọi nàng như vậy.

Tần Tuy Chi nắm chặt tay, thần sắc đều là tan tác, giọng nói run rẩy: “Hắn tốt đến thế sao? Vì muốn cùng hắn ở bên nhau, ngay cả ta muội cũng có thể buông bỏ?”