Khi Chân Hoàn được Hoàng thượng sủng ái, mỗi đêm đều được ban ân tắm nước suối trong Tuyền Hành Cung suốt bảy ngày liền, khiến cả hậu cung xôn xao, các phi tần ganh tị không ngớt. Hoa Phi vì ghen tuông mà tức giận đến mất ăn mất ngủ. Trong khi đó, Mạnh Lâm Lang lại chẳng mảy may để tâm, vẫn ung dung ở Vĩnh Thọ Cung, nhàn nhã uống trà, thưởng thức mỹ vị và chăm mèo đến mức mèo cũng béo lên mấy vòng.

Việc Chân Hoàn được sủng ái đã khiến nàng trở thành cái gai trong mắt các phi tần khác, liên tiếp bị hãm hại và tính kế. Ngay cả người tỷ muội tốt của nàng là Thẩm Mi Trang cũng bị liên lụy, suýt nữa thì chết đuối trong hồ cá chép.

Cuộc sống nơi hậu cung quả thực đầy rẫy mưu mô và khói lửa vô hình. So với Chân Hoàn, Mạnh Lâm Lang lại có những ngày tháng yên bình, ung dung mà không ai sánh bằng.

Sau khi Chân Hoàn trả thù kẻ hại nàng là Oanh Nhi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, khi được Nội Vụ Phủ sắp xếp đánh đàn cho Hoàng thượng tại Toái Ngọc Hiên để an ủi lòng nàng, Chân Hoàn đợi mãi đến khuya mà người trong lòng vẫn không đến.

Thôi Cẩn Tịch đau lòng khoác áo cho Chân Hoàn, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Tiểu chủ, xin hãy nghỉ ngơi sớm. Đêm nay Hoàng thượng đã triệu Dung Quý Nhân đến Dưỡng Tâm Điện thị tẩm. Ngày mai, người chắc chắn sẽ tới thăm tiểu chủ.”

Chân Hoàn hiểu rõ trong lòng, dù nàng được sủng ái mấy ngày qua, nhưng Vĩnh Thọ Cung, nơi Mạnh Lâm Lang ở, vẫn là nơi Hoàng thượng không thể không ghé thăm mỗi ngày.

Nàng luôn tự hào về nhan sắc và trí tuệ của mình, chưa từng coi ai là đối thủ. Nhưng khi chứng kiến Hoàng thượng hết mực sủng ái Mạnh Lâm Lang, trong lòng Chân Hoàn không khỏi ghen tị. Dù được sủng ái suốt bảy ngày liền, Hoàng thượng cũng chưa từng mỗi ngày tới Toái Ngọc Hiên dùng bữa với nàng. Còn Mạnh Lâm Lang, dường như lại độc chiếm toàn bộ ân sủng.

Giặt Bích, cung nữ thân cận của Chân Hoàn, bĩu môi khinh thường:

“Tiểu chủ, nô tỳ nói lời không nên nói. Dù Dung Quý Nhân xuất thân cao quý, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, nhưng rốt cuộc cũng là người yếu ớt, liệu có thể chịu nổi ân sủng lâu dài không? Hoàng thượng qua đêm nay, rồi sẽ hiểu tiểu chủ mới là người tốt nhất.”

Giặt Bích rõ ràng không coi trọng Mạnh Lâm Lang. Nàng cho rằng dù Lâm Lang có đẹp thế nào, cũng không thể sinh con cho Hoàng thượng, chẳng qua chỉ là một bình hoa, sớm muộn cũng tàn phai.

Chân Hoàn sắc mặt thoáng đỏ, trừng mắt nhìn Giặt Bích, trách nhẹ:

“Ngươi ăn nói bậy bạ gì vậy? Cẩn thận bị người khác nghe thấy. Nói năng không biết e dè, sau này ta gả ngươi ra ngoài cho khỏi lắm lời.”

Chân Hoàn trách mắng, nhưng trong lòng lại cảm thấy thoải mái hơn. Thực ra, nàng cũng nghĩ rằng ngoài dung mạo và gia thế, Mạnh Lâm Lang chẳng có gì hơn mình. Với thân thể yếu đuối như vậy, liệu có thể sống nổi trong hậu cung được ba, bốn năm hay không, còn là điều khó nói.

Giặt Bích vội vàng nhận lỗi:

“Nô tỳ sai rồi, nô tỳ không muốn gả chồng đâu... Nô tỳ giúp tiểu chủ thay y phục.”

Giặt Bích đã theo hầu Chân Hoàn hơn mười năm, biết rõ chủ nhân thực sự giận hay chỉ là trách yêu. Nàng bèn kéo tay Chân Hoàn, tiếp tục công việc còn dang dở của Thôi Cẩn Tịch.

Thôi Cẩn Tịch đứng bên cạnh, nhìn cảnh chủ tớ vui vẻ cười đùa mà cảm thấy có gì đó không đúng. So với Lưu Chu, người thẳng thắn và trung thành, Giặt Bích dường như hơi kiêu căng, lại quen ăn mặc như nửa tiểu chủ. Lời nói vừa rồi đã phạm quy, nhưng Chân Hoàn lại chỉ trách nhẹ, không thực sự giáo huấn.

Thôi Cẩn Tịch không hiểu nổi, khẽ thở dài một tiếng. Dù sao, Giặt Bích cũng là cung nữ hồi môn của tiểu chủ, thân phận cao hơn hẳn.

Ngoài Toái Ngọc Hiên, đèn tắt, khung cảnh chìm vào yên tĩnh.

---

Dưỡng Tâm Điện.

Lâm Lang nằm trên chiếc long sàng rộng lớn, được bao quanh bởi chăn gấm màu hồng đào, nhẹ nhàng ngắm nhìn những tua rua vàng rủ xuống từ màn che. Cả tẩm điện trang trí theo phong cách cổ xưa, giản dị nhưng không kém phần trang nhã.

Hoàng đế xử lý xong hơn nửa tấu chương, cuối cùng cũng rời ngự thư phòng đến tẩm điện. Thông thường, hắn sẽ phê xong toàn bộ sổ con rồi mới đi thị tẩm, còn phi tần có chờ đến mệt mỏi hay ngủ gục thì chẳng nằm trong phạm vi hắn quan tâm.

Nhưng đêm nay lại khác. Chờ đợi bấy lâu, mỹ nhân trong mộng cuối cùng đã được đưa tới, là nam nhân thì sao có thể kiên nhẫn hơn được nữa?

“Lâm Lang, nàng đợi lâu rồi phải không?”

Hoàng đế sải bước đến bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mượt của Lâm Lang và khuôn mặt kiều diễm của nàng. Trong mắt hắn tràn đầy yêu chiều, khó giấu nổi vẻ hưng phấn và mong chờ.

Lâm Lang khẽ lắc đầu, mỉm cười dịu dàng:

“Thần thiếp vừa chợp mắt một chút thôi.”

Hoàng đế bật cười, cúi xuống cạo nhẹ chiếc mũi nhỏ xinh của nàng, giọng nói đầy cưng chiều:

“Nàng thật thà quá, chỉ có nàng là dám nói thật với trẫm.”

Trước mặt hắn là một mỹ nhân hoàn hảo như phù dung trong nước, không cần điểm tô phấn son mà vẫn đẹp đến nao lòng. Mày như lá liễu, mắt tựa trăng rằm, làn môi hồng như hoa hồng chớm nở, chờ đợi người quân tử đến hái.

Ánh mắt Hoàng đế dần hạ xuống, dừng lại trên chiếc cổ trắng ngần và xương quai xanh tinh xảo. Dưới lớp chăn gấm, dây yếm màu hồng phấn mỏng manh quấn quanh làn da trắng mịn như tuyết.

Trong khoảnh khắc, máu nóng bốc lên, yết hầu khẽ lăn một cái, suýt nữa không kìm được mà chảy máu mũi.