Tôi cuối cùng cũng chen lấn để đến được phía trước sau khi bịt tai lại và bước vài bước về phía trước.

Và khoảnh khắc tôi nhìn thấy khuôn mặt của công tước chỉ cách vài bước, một tiếng kêu ong ong vang lên trong tai tôi.

Cứ như thời gian đã ngừng trôi vậy.

“… Ngài…ngài ấy còn sống.”

Khi nhìn thấy người đàn ông ấy với đầu ngẩng cao và bộ quân phục chỉnh tề, tôi không thể kìm được cảm giác nghẹn ngào.

Nhìn thấy anh ấy không còn khuôn mặt nhợt nhạt vì trúng độc, không còn vẻ hốc hác, mà thay vào đó là vẻ tươi tắn, một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng tôi.

Vào lúc đó, công tước quay đầu lại nhìn tôi, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

“Có chuyện gì vậy?”

Khi hoàn hồn lại, tôi nhận ra mình đang đứng sững sờ trước mặt công tước.

Ngài ấy nhìn tôi chằm chằm, một bên mày nhướn lên, dò xét từng chút một.

“À, ừm...”

Giờ đây, khi đối diện với công tước, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Áp lực mà ngài ấy tỏa ra thật to lớn.

Tôi cảm thấy như thể nếu đứng đó lâu hơn, không chỉ miệng mà cả cơ thể tôi cũng sẽ cứng đờ dưới ánh mắt của anh ấy mất.

“À, nếu ngài có chút thời gian, chúng ta có thể...”

Tôi muốn hỏi xem chúng ta có thể nói chuyện một chút được không.

Nhưng rồi ánh mắt tôi chợt dừng lại ở nhóm quý tộc đã từng nói xấu anh ấy trước đó.

‘Liệu có người phụ nữ nào muốn kết hôn với một người đàn ông như vậy chứ?’

Vào lúc đó, tôi cảm thấy có điều gì đó trỗi dậy trong lòng.

Tại sao lại không có người phụ nữ nào muốn kết hôn với ngài ấy chứ?

“Ngài... em sẽ kết hôn với ta chứ?”

"..." 

Anh lắp bắp, 

“Tiểu thư vừa nói gì vậy?”

Tôi giật mình tỉnh táo khi nghe thấy giọng nói bối rối của công tước.

‘Mình vừa mới nói gì vậy...’

Tôi nhìn anh với vẻ mặt còn ngạc nhiên hơn cả anh, cố gắng nhớ lại ý nghĩa của những lời mình vừa nói.

“D-Dahlia...?”

Vào lúc đó, một giọng nói run rẩy gọi tên tôi từ phía sau.

Khi quay đầu lại, tôi thấy cha mình đứng đó với mặt tái nhợt. 

Hơn nữa, những người xung quanh cũng có vẻ mặt chẳng khác gì. 

Lúc đó, tôi mới nhận ra... 

Mình đã gây ra rắc rối lớn rồi. 

Tôi đã gây ra một sự cố nghiêm trọng. 

Một bầu không khí lạnh lẽo bao trùm cả hội trường, cứ như thể ai đó vừa tạt nước lạnh vào người vậy. 

Nếu không có tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên, nơi đây đã chìm vào một sự im lặng đáng sợ. 

Vừa lúc mọi người còn đang sững sờ... 

"Hoàng hậu và Hoàng tử giá đáo!" 

Dù may mắn hay không thì nhân vật chính của ngày hôm nay cũng đã xuất hiện trong hội trường.

Tất cả mọi người trong hội trường lập tức quay mặt về phía sân khấu và cúi đầu chào.

Đầu tiên, Hoàng hậu, với vẻ ngoài trang trọng, bước lên phía trước và lên tiếng:

“Mọi người hãy ngẩng đầu lên đi.”

Khi ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp nụ cười hài lòng của Hoàng hậu và vẻ mặt có phần lo lắng của Delos.

“Ta xin gửi lời cảm ơn chân thành đến tất cả quý khách đã đến tham dự lễ sinh nhật của hoàng tử hôm nay. Mọi người hãy vui vẻ tận hưởng bữa tiệc nhé.”

Sau bài phát biểu ngắn gọn của mình, Hoàng hậu quay sang Delos.

Delos, trông có vẻ đang phân tâm, cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh và lắp bắp chào hỏi:

“Mời mọi người thưởng thức bữa tiệc.”

Khi anh ta kết thúc bài phát biểu, âm nhạc lại vang lên trong hội trường.

Delos, người vừa đứng trên sân khấu, ngay lập tức bắt đầu quét mắt khắp hội trường khi Hoàng hậu rời đi.

Thái độ của anh ta cho thấy anh đang tìm kiếm ai đó, và tôi không thể không nhíu mày.

‘Liệu có phải tên đó đang tìm mình không?’

Kể từ ngày Delos và tôi chia tay, cả hai đều không cố gắng liên lạc với nhau.

Với tính cách của hắn, chắc chắn anh ta nghĩ rằng tôi sẽ đến xin lỗi trong vòng vài ngày thôi, nhưng việc tôi vẫn chưa liên lạc đến bây giờ chắc hẳn đã tổn thương lòng tự trọng của anh ta.

‘Nếu giờ mà gặp nhau, không biết hắn ta sẽ nói những gì đây...’

Tin tức về việc chúng tôi chia tay đã lan truyền khắp giới thượng lưu.

Nếu chúng tôi cãi nhau trước mặt mọi người hôm nay, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi tôi cố gắng lén lút tránh khỏi tầm mắt của Delos, một bóng đen lớn che phủ lấy tôi.

Đó là Công tước Ballestain.

Anh đứng quay lưng về phía sân khấu, lặng lẽ nhìn xuống tôi.

Đôi mắt xám của anh, dường như đang che giấu những suy nghĩ, và rồi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

...Liệu có phải anh ấy cố tình che khuất tầm nhìn của tôi không?

Tôi không chắc nữa, nhưng hiện tại, sự hiện diện của anh ta đã che chắn tôi khỏi tầm mắt của Delos.

Tuy nhiên, đây không phải lúc để cảm thấy may mắn.

‘Mình vừa cầu hôn anh ấy, phải không?’

Tôi liếc nhìn xung quanh và thấy nhiều người vẫn đang nhìn chúng tôi, ánh mắt họ đổ dồn vào chúng tôi.

Có vẻ như tôi cần phải nói gì đó rồi, và ngay khi tôi định mở miệng…

“Ừm...”

“Em-hèm, Dahlia.”

Ngay phía sau tôi, cha tôi vòng tay qua vai tôi và nói:

“Con trông không khỏe từ sáng đến giờ, và sắc mặt con cũng kém hơn rồi. Con không cần phải cố gắng đâu, chúng ta về nhà nghỉ ngơi thôi.”

Tôi có thể thấy khóe miệng cha tôi giật giật không kiểm soát được, dù ông ấy đang cố nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Nhưng, cha, con...”

“Đừng làm mọi chuyện phức tạp thêm nữa, con cứ đi theo cha là được.”

Trước khi tôi kịp hỏi ông ấy có ý gì, thì lời cảnh báo của cha tôi, được nói ra một cách khéo léo, khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng.

Tôi có thể thấy những tia lửa lóe lên trong mắt cha khi chúng tôi đối mặt nhau.

“Trời ơi, nhìn kìa, mồ hôi nhễ nhại hết cả rồi! Chúng ta mau đi thôi!”

Cuối cùng, tôi không nói được lời nào và bị lôi ra khỏi hội trường.

Khi cha kéo tôi đi, tôi vội quay đầu lại nhìn về phía công tước.

Ông ấy vẫn đứng đó, nhìn tôi.

“Dahlia! Có chuyện gì vậy? Em bị làm sao à?”

Lúc đó, tôi thấy Cesar đang chạy đến sau khi nhìn thấy cha tôi đỡ lấy tôi, anh ấy nhảy lên nhảy xuống một cách hốt hoảng.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi gần như bị khiêng ra khỏi hội trường, nhờ có Cesar giúp đỡ cha tôi kéo tôi đi từ phía bên kia.

***

Trên đường về nhà.

“Dahlia!”

Giọng nói giận dữ của cha tôi vang vọng khắp xe ngựa.

Hơi thở gấp gáp của ông ấy khiến tôi cảm giác như có hơi nước nóng bốc ra từ mũi.

“Con sao vậy? Đã có chuyện gì xảy ra sao? Dahlia, con không hề ốm thật chứ?”

Tệ hơn nữa là, Cesar lại làm mọi chuyện càng thêm hỗn loạn.

“Ta tưởng con đã tỉnh ngộ rồi chứ, không ngờ con lại dám đâm một nhát sau lưng lão gia này!”

Cha tôi vỗ ngực một cái thật mạnh, rồi cúi đầu xuống nhìn tôi và nói thêm:

“Nhìn xem! Con đã khiến cha lo lắng đến mức tóc bạc trắng hết cả đầu rồi đây này!”

Trước mặt tôi là mái tóc bạc của cha, y hệt như tóc tôi, sáng óng ánh.

Tôi đang cúi đầu lắng nghe cha nói thì một biến cố bất ngờ xảy ra, phá hỏng không khí.

Cesar, mặt đỏ bừng vì rượu, đã mất kiểm soát và gây ra rắc rối.

“Nhưng cha ơi, tóc của cha đã bạc từ lâu rồi mà!”

“Đồ hư đốn! Con đã uống bao nhiêu rượu vậy hả?”

“Á!”

Cha tôi không chịu được nữa, liền vung tay đánh vào tay Cesar.

“Ôi! Đau quá!”

“Thôi thì cũng tốt!”

Nhìn thấy những cái vung tay mạnh mẽ của cha, tôi quay mặt ra ngoài cửa sổ, thầm cảm thấy nhẹ nhõm.

Tôi rất mừng vì mình đã không nói gì.

Với tiếng nấc nghẹn của Cesar vang vọng sau lưng, tôi đắm chìm trong suy nghĩ.

‘Mình phải làm gì bây giờ?’

‘Tại sao mình lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy?’

Tôi cảm thấy bản thân như muốn giật tóc mình ra đến nơi rồi, y như cha tôi vậy.

“Tại sao lại là Công tước Ballestain?”

Lúc đó, cha tôi, sau khi đã bình tĩnh lại phần nào, nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng và hỏi:

Ông ấy thở dài rồi tiếp tục:

“Ta nghe nói hắn ta tính tình thì nóng nảy. Có người còn bảo hắn ta nổi tiếng tàn nhẫn trên chiến trường. Và...”

“Cha.”

Tôi cắt ngang lời cha và nhìn thẳng vào mắt ông.

“Đó chỉ là lời đồn thôi mà.”