*

Nguy Dã khẽ “A” một tiếng, dịu dàng nói: “Ngươi không cần xin lỗi.”

“Đến tận bây giờ, ngươi chưa từng làm ta tổn thương, còn từng cứu ta một mạng.” Cậu mỉm cười nhạt, “Ta vẫn nhớ rõ.”

Tử linh pháp sư vốn rất ít khi cười, nhưng chỉ một cái mím môi đó thôi cũng như băng tuyết lần đầu tan chảy, khiến lòng người cũng mềm theo. Elvis không khỏi chua xót.

Thực ra, từ khi giúp cậu thoát khỏi vòng vây, ân tình ấy đã được đáp lại. Vậy mà cậu vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Dù từng bị người khác tổn thương, chỉ cần có ai đó cho cậu một chút ấm áp, cậu liền hết lòng hồi đáp bằng sự chân thành.

Elvis nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mượt như nước của cậu, thấp giọng nói: “Ngươi không cần ghi nhớ điều đó nữa, đó là việc ta nên làm. Ta… sau này sẽ đối xử với ngươi tốt hơn.”

Thật thà và đơn giản, không một lời hoa mỹ, vậy mà lại càng khiến người nghe cảm động.

Nguy Dã nghiêng đầu, tỏ vẻ nghi hoặc: “Ngươi muốn đối xử tốt với ta thế nào?”

Elvis lập tức bị hỏi đến á khẩu. Hắn định nói sẽ vì hắc ám pháp sư mà sửa lại oan sai, nhưng suốt bao năm qua hắn chưa từng thực sự hành động, nói ra chỉ như lời suông.

Vị Thánh Tử tu hành bao năm, nay lại lúng túng vụng về hỏi: “Ngươi muốn gì? Ta tặng cho ngươi.”

Nguy Dã không khách sáo chút nào, mắt sáng lên, lập tức đưa ra yêu cầu: “Ta muốn long cốt!”

Lần trước suýt chút nữa chạm được rồi, kết quả lại bị Elvis phá ngang.

Elvis vốn định dùng long cốt làm nguyên liệu luyện kim, nhưng khi nghe vậy lại không chút do dự giao cho cậu.

Cuối cùng cũng ôm được long cốt vào lòng, tử linh pháp sư vui mừng vô cùng, vội vã lập khế ước, háo hức rời đi. Mãi đến khi thấy bóng người trên mặt đất, cậu mới nhớ ra — đồng đội vẫn còn bị vây ở đây.

Elvis nhíu mày: “Ta cảm nhận được nơi này có lực lượng rất mạnh, chẳng lẽ có liên quan đến Hắc Ám Thần?”

Nguy Dã không đáp thẳng. Dù hiện tại cả hai đã có thể hòa thuận chung sống, nhưng Hắc Ám Thần vẫn là thế lực đối lập với tín ngưỡng của Thánh Tử. Cậu chỉ nói: “Ở đây hẳn có mảnh vỡ thần khí.”

Elvis đọc nhiều sách cổ, lập tức nghĩ ra: “Nhất định là Quỷ Diệt Chi Cung!”

Theo truyền thuyết, Quỷ Diệt Chi Cung có khả năng mê hoặc lòng người, mũi tên do ma lực tạo thành có thể tạo ra ảo cảnh. Bất cứ ai trúng chiêu sẽ vô thức đánh mất linh hồn giữa giấc mộng.

Nguy Dã gật đầu, còn khích lệ hắn: “Ngươi biết nhiều thật đấy.” 

Kiến thức này là A Tư Mạn từng nói với cậu.

Elvis hơi đỏ mặt, nhẹ nhàng “Ừ” một tiếng.

Trong lúc nói chuyện, Nguy Dã đã nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Eugene đang hôn mê. Anh ta không hề bị rơi vào ảo cảnh, hoặc nói đúng hơn — đã tự mình thoát ra khỏi đó.

Bản thân Nguy Dã là một người từng xuyên qua vô số thế giới, tâm tính kiên định, tinh thần lực cũng vượt xa người thường, nên kháng ảo cảnh rất mạnh. 

Thực tế, cậu đã sớm nhận ra ảo cảnh, chỉ là cố tình chần chừ. Nhưng Eugene lại có thể nhanh chóng thoát ra như vậy, khiến cậu không khỏi bất ngờ.

“Eugene?” Cậu nhẹ nhàng vỗ vỗ mặt anh, “Ngươi sao rồi?”

Eugene vẫn nhắm chặt mắt, con ngươi bất an chuyển động dưới mí mắt, rõ ràng tinh thần đang bất ổn. Nguy Dã nhờ Elvis kiểm tra giúp, hắn lập tức làm một phép trị liệu.

Nhưng Eugene vẫn không tỉnh lại. Nguy Dã lo lắng nhìn hắn, Elvis an ủi: 

“Khi rời khỏi ảo cảnh có lẽ anh ta quá nóng vội mà bị tổn thương. Tổn thương này ảnh hưởng trực tiếp đến linh hồn, trị liệu thuật của ta không có tác dụng. Nhưng Thần Điện có dược chuyên trị, đừng lo, rời khỏi đây ta nhất định giúp ngươi.”

Nguy Dã vừa định mở miệng cảm ơn, liền nghe thấy Eugene trong cơn mê thì thầm: “Simon…” rồi quay đầu về phía cậu, siết chặt tay cậu, nói khẽ: “Ta ở đây."

Eugene dường như đã nghe thấy tiếng gọi, ánh mắt không còn đảo loạn, hơi thở dần dần ổn định trở lại.

Giữa hai người họ, dường như tồn tại một thứ bầu không khí chặt chẽ không thể chen vào. Elvis hiểu rằng Eugene và Nguy Dã có thể đã quen biết từ trước cả khi gặp mình, và mối quan hệ giữa họ hẳn không tầm thường. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, hắn lại không hiểu vì sao trong lòng bỗng cảm thấy trống trải.

Lúc xảy ra tai nạn, người đánh xe – Nặc Đức – bị hất văng ra xa, còn ba người còn lại trong xe ngựa thì rơi xuống cùng một khu vực. Xung quanh là những mảnh vụn từ xe ngựa vỡ nát. Theo dấu vết tìm kiếm, bọn họ nhanh chóng phát hiện ra tung tích của A Tư Mạn.

Thân hình cao lớn của hắn dựa vào vách đá, bên môi còn vương một vệt máu.

Tim Elvis chùng xuống. Nguy Dã đưa Eugene cho hắn, nói: “Giúp ta trông cậu ấy một chút. Cảm ơn ngươi.”

Elvis cúi đầu nhìn—
…
Thật sự là không có gì cần “trông”, thân hình bán thú nhân này quá rắn chắc rồi.

Nguy Dã tiến vào ảo cảnh của A Tư Mạn. Thật ra so với Eugene lang bạt, cậu vốn cho rằng người đầu tiên thoát ra sẽ là A Tư Mạn—dù sao thân phận đối phương cao quý, được tộc nhân kính trọng, nhìn qua giống như sống theo ý mình.

Nhưng khi vừa bước vào, cậu liền sững người.

Trước mắt là một đấu trường tàn khốc, bao quanh bởi hàng rào gai sắt, nơi chiến đấu đẫm máu đang diễn ra. Vị Ám Tinh Linh Vương trong ký ức vốn tao nhã và tự phụ, giờ đây toàn thân đẫm máu.

Đối diện hắn là một người sói cao hơn hai mét, như một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy A Tư Mạn đang quỳ gối mệt mỏi.

“Xé hắn ra! Ăn hắn đi!” – Tiếng reo hò phấn khích từ khán đài vang dội bốn phía.

Nguy Dã hơi nhíu mày, đưa tay chạm vào gương mặt bê bết máu của hắn: “Sao lại thảm đến thế này.”

001 nhắc nhở: “Giờ ngươi không thể chạm vào được hắn.”

Nguy Dã rút tay lại: “À, đúng rồi.”

Cậu đứng một bên quan sát. Người sói lao đến dữ dội, A Tư Mạn lăn sang một bên né tránh, sau đó phản công, một kiếm đâm xuyên tim đối thủ. Cơ thể khổng lồ đổ ầm xuống đất, khán đài lập tức trở nên im ắng.

Rào chắn mở ra một lối nhỏ, A Tư Mạn lau máu nơi khóe miệng, loạng choạng đứng dậy, bước vào đường hầm tối đen. Nguy Dã lướt theo sau, phát hiện nơi đây là một đấu trường ngầm. Nhiều đấu sĩ bị bắt giam trong những phòng giam chật chội ẩm thấp đầy hơi thở hắc ám.

Cậu thậm chí thấy một con chuột già bò ngang qua mu bàn chân A Tư Mạn, bị hắn không chút biểu cảm dùng tay bóp chết.

…

Đây là cái người mà mỗi lần huấn luyện xong phi mã đều phải tắm một lần sao?!

Nguy Dã cứ thế lặng lẽ nhìn hắn thi đấu hết trận này đến trận khác, đối thủ ngày càng mạnh, vết thương chồng chất. Khi ấy, A Tư Mạn dường như vẫn là một thiếu niên, vóc dáng gầy gò, dáng vẻ còn non nớt, cả cơ thể vì thiếu dinh dưỡng mà càng trở nên mảnh mai.

Không biết đã qua bao lâu, mọi hình ảnh cứ kéo dài, mịt mù không ánh sáng, luôn bị sắc máu bao trùm. Mãi đến khi một ngày đấu trường cháy lớn, hắn mới nhân cơ hội hỗn loạn trốn thoát.

Cứ ngỡ cốt truyện sẽ tiếp tục, nhưng cảnh vật bỗng chốc quay ngược—trở lại đấu trường ngầm. Thiếu niên A Tư Mạn vừa bị bán vào đây, đứng co rút trong buồng giam u tối, cả người căng cứng, trên mặt là nét ghê tởm không che giấu.

Trận đầu tiên ra sân, hắn bị khiêng về như món đồ bỏ đi, ném lên nền đất bẩn thỉu. Đây có lẽ là ký ức nhục nhã nhất của Ám Tinh Linh Vương: bị giẫm đạp, cưỡng bức biến thành dã thú cho người ta tiêu khiển. Cứ thế chiến đấu, khi không đủ sức lực để bỏ trốn, hắn dần trở nên tê liệt.

Bao nhiêu lần lặp lại rồi? Nguy Dã cau mày. Nếu không thể thoát khỏi ảo cảnh này, A Tư Mạn sẽ bị kẹt mãi trong ác mộng ấy, cho đến khi kiệt quệ mà chết.

Xắn tay áo lên—tử linh pháp sư đáng chết này phải ra tay rồi. Cậu vốn rất giỏi về ma pháp liên quan đến linh hồn.

Lại một trận đấu nữa kết thúc, A Tư Mạn mình đầy thương tích, mệt mỏi tựa vào tường, hoàn toàn bất chấp xung quanh bẩn thỉu ra sao.

Tù binh nhà bên – một thằn lằn nhân – cười nhạo lớn tiếng: “Sao thế, chịu không nổi à? Đã nói rồi, nơi này không phải chỗ ngươi – thứ con nít yếu ớt. Với loại như ngươi, chết sớm còn hơn!”

Nếu là trước đây, A Tư Mạn hẳn đã phản bác, nhưng giờ đây hắn chỉ rũ mắt, lười phí sức tranh cãi.

Bất chợt, một tiếng kêu vang lên từ xa. Trên ô cửa nhỏ của bức tường, xuất hiện một con chim đen nhánh như mực.

“Quạ đen?” 

A Tư Mạn liếc nhìn một cái đầy ghét bỏ, nhưng không như các đấu sĩ khác lập tức vồ giết, hắn chỉ quay đầu đi.

Không ngờ con quạ nhảy mấy cái trên bệ cửa, rồi đột ngột bay xuống, đậu lên đầu hắn.

Nó không khách khí gì, ngồi xổm luôn, vỗ vỗ đống tóc bạc lộn xộn như đang đùa nghịch.

A Tư Mạn: “……”

Giơ tay quát khẽ: “Cút!”

Chỉ đập trúng một mảnh lông chim. Quạ đen né linh hoạt, kêu lên mấy tiếng rồi bay đi.

A Tư Mạn chẳng để tâm đến trò quấy rối đó. Những trận chiến sinh tử đã rút cạn tâm sức hắn. Nhưng hôm sau con quạ lại đến, lần này còn lén giật một nhúm tóc hắn, rồi bay về cửa sổ, đắc ý cắm lông trắng lên mình ngay trước mặt hắn.

A Tư Mạn tức giận đến bật cười: “Ngươi tưởng cắm thêm lông trắng thì không đen nữa chắc?”

Ô cửa nhỏ chỉ rộng chừng hai bàn tay, le lói ánh sáng bên ngoài. Quạ đen "quác quác" vài tiếng, rồi bay đi.

Một con quạ mà còn có thể tự do ra vào nơi này, A Tư Mạn bỗng cảm thấy chính mình đang bị một con chim trêu ngươi.

Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm… Con quạ đen kia đặc biệt thích tóc bạc của hắn. Hết muốn ôm thì lại kéo, mà nó còn đáng ghét đến mức luôn chọn lúc hắn mới thi đấu xong, thương tích đầy mình, không còn sức mà gây rối rồi bỏ chạy, khiến hắn muốn bắt cũng không được.

Cuối cùng bị chọc điên, A Tư Mạn bỗng mở mắt, trong một lần bị giật tóc nữa, trở tay tóm chặt lấy cánh nó.

“Vật nhỏ.” Hắn bật cười, bắt được một con chim còn khiến hắn vui sướng hơn cả chiến thắng trận đấu, “Bay nữa đi, cuối cùng cũng không thoát khỏi tay ta.”

Khóe môi nhếch lên, hắn dùng tay nhẹ nhàng xoa cánh con chim, như thể muốn trút hết cơn giận những ngày qua. Vừa xoa xoa, hắn vừa không nhịn được mà bật cười khẽ, “Ngươi với ta đúng là phối màu giống nhau thật.”

Đây là lần đầu tiên hắn bật cười lại từ sau khi bị giam. Cuối cùng, hắn nhẹ nhàng nắm cánh nó, thương lượng: 

“Ta thả ngươi, ngươi mang cho ta một quả trái cây, thế nào? Giao dịch chứ?”

Không ngờ con quạ đen thực sự hiểu lời hắn, gật gù cái đầu nhỏ, chẳng bao lâu đã tha trái cây trở về.

Tinh linh thiên tính thân cận với tự nhiên, quả rừng tươi mới mang theo hương thơm khiến A Tư Mạn ngần ngừ mãi mới nỡ nuốt xuống.

Từ hôm ấy, hắn và con quạ đen bắt đầu giao dịch: nó mang đồ ăn tới, hắn trả bằng một sợi tóc bạc.

“Ta sẽ không trở thành tinh linh đầu trọc đầu tiên đấy chứ?” A Tư Mạn không nhịn được lẩm bẩm.

Có lẽ vì đã lâu không được trò chuyện với ai, hắn bắt đầu lải nhải với con chim nhỏ: “Ta cũng muốn đi ra ngoài, nhưng nghĩ lại thì thấy bên ngoài chắc cũng chẳng tốt hơn.”

“Bán ta vào đây, ha ngươi tư chắc giờ đã ngồi vững vương vị.” 

Hóa ra A Tư Mạn bị chính anh trai mình bán đi, “Hắn lúc nào cũng sợ chiến tranh, chỉ muốn giữ cái ngai vàng. Mặc kệ bao nhiêu Ám Tinh Linh bị hãm hại, cũng chẳng thèm nghe đề nghị của ta... Giờ bọn họ chỉ biết lẩn trốn, thậm chí bị bắt làm nô lệ. Thực ra còn nhục nhã hơn ở đây.”

Con quạ đen nghiêng đầu lắng nghe. Hắn ôm nó trong tay, cười khẽ: “Dù sao có ngươi bầu bạn, ở đây cũng không tệ lắm.”

Nhưng dần dà, hắn cứ nhìn đi nhìn lại con chim, ánh mắt qua ô cửa sổ nhỏ nhìn luồng sáng mờ mịt ngày càng trở nên sâu thẳm. Cuối cùng, có một ngày hắn nói: 

“Nếu có thể ra ngoài, ta sẽ giết chết ha ngươi tư, cứu hết thảy Ám Tinh Linh từng bị bắt nạt. Ta sẽ huấn luyện họ, cho họ dũng khí phản kháng...”

“À, có thể lôi kéo cả tộc Người Lùn hợp tác. Ngươi không biết đâu, trước đây họ thờ Hắc Ám thần hệ, chỉ vì sợ bị diệt tộc mới phải đổi tín ngưỡng. Nhưng chắc chắn trong lòng vẫn oán hận.”

“Quan trọng nhất là... họ cũng ghét Quang Tinh Linh.”

Ánh mắt hắn dần trở nên sâu thẳm.

Lần này, người đốt giác đấu trường chính là A Tư Mạn.

Vô số đấu sĩ cùng hắn trốn chạy, trong cảnh hỗn loạn, hắn mấy lần ngoái lại tìm kiếm bóng dáng con chim nhỏ ấy, nhưng không thấy đâu.

Khi rời khỏi đấu trường, đến một con đường vắng, bước chân A Tư Mạn đột ngột dừng lại.

Lẽ ra con chim ấy phải đợi hắn ở đây. Nhưng giờ, nó lại bị kẻ thù – một thằn lằn nhân – nắm chặt trong tay. Bộ lông rối loạn, sinh mệnh đã rời khỏi thân thể.

Tên thằn lằn ấy từng bị hắn đánh bại nên mang thù, giờ đắc ý giơ thi thể chim lên, “Ngày nào cũng thấy nó nhìn từ lan can, gần quá hóa thân thiết rồi.”

Đôi mắt A Tư Mạn lập tức tràn đầy tơ máu.

Khi hắn hoàn hồn lại, thằn lằn nhân đã bị bóp đến gãy xương, áo giáp cũng bị nghiền nát.

Thở dốc dữ dội, hắn run rẩy bẻ từng ngón tay đối phương, cẩn thận nâng thi thể chim nhỏ lên ——

Nhưng đây không phải nó.

Con quạ này toàn thân đen nhánh.

Trên cây, một tiếng kêu quen thuộc vang lên. A Tư Mạn ngẩng đầu, nhìn thấy con quạ đen cắm lông trắng đứng trên đỉnh đầu mình, nghiêng đầu nhìn hắn như đang trách ánh mắt hắn kém cỏi.

Đúng vào khoảnh khắc xoay người vươn tay bắt lấy nó, A Tư Mạn chợt bừng tỉnh khỏi ảo cảnh – hiện thực, hắn đang đè Nguy Dã dưới thân.

Mồ hôi lăn từ trán xuống, cay đến đỏ cả mắt. Tư duy hỗn loạn dần rõ ràng, hắn nhớ ra, mình đã giết Ha Ngươi Tư, đã bước lên ngôi vương, đã cứu tộc nhân...

Ảo cảnh ấy, như một bóng ma từ thời kỳ yếu đuối nhất, nhưng cũng chính trong mơ ấy, từ một con quạ đen, hắn tìm lại dũng khí sống sót.

Mà người trước mặt – pháp sư áo đen hắn đang đè dưới thân – lại trùng hợp động chạm vào vết thương lòng sâu nhất của hắn.

“Ngươi tỉnh rồi?” 

Nguy Dã đánh giá sắc mặt hắn, “Có thấy khó chịu chỗ nào không?”

Vẻ mặt A Tư Mạn thay đổi chốc lát, rồi bỗng chùng xuống, ôm chặt lấy người kia.

Hai cơ thể sát gần nhau, Nguy Dã bị đè không nhúc nhích nổi, nhắc nhở: “Ngươi nặng lắm đấy.”

“Ta rất mệt.” 

Giọng A Tư Mạn khàn khàn nhưng mang theo ý cười, “Cho ta dựa một chút.”

Dựa cái gì, rõ ràng là đè người ta!

Nhưng tình đồng đội keo sơn, Nguy Dã cũng không đẩy hắn ra.

Lúc này, vị Ám Tinh Linh Vương lẽ ra nên chững chạc thành thục lại bắt đầu giở trò, hắn đặt cằm lên cổ Nguy Dã, dùng má cọ nhẹ vào mái tóc mềm và làn da nhẵn mịn, như đang cọ con quạ nhỏ từng nằm trong lòng bàn tay mình.

Hơi thở nóng rực phả vào tai khiến người khác tê ngứa, từ vành tai lan ra tận cốt tủy, Nguy Dã không nhịn được hỏi: 

“Ngươi nghỉ ngơi đủ chưa? Tai ta ngứa chết đi được.”

“Ngươi có thể trả thù ta.” 

Giọng hắn lười biếng như muốn tan chảy trên người đối phương, “Ngươi có thể sờ tai ta, rồi so sánh xem, rốt cuộc có dễ chịu hơn cái tên bán thú nhân kia không?”

Nguy Dã:?

Cậu nghi ngờ: “Ngươi biết chuyện đó bằng cách nào? Ngươi nghe lén ta với Eugene nói chuyện?”

A Tư Mạn cười khẽ: “Ta không cố ý, là mấy cái cây truyền lời cho ta đấy. Ai bảo các ngươi nhắc tới tên ta làm chi?”

Giống như bị bắt quả tang nói xấu sau lưng, lần đầu tiên tử linh pháp sư im lặng chột dạ.

“Ừm?” A Tư Mạn cố ý dùng tai cọ cọ hắn, “Không sờ à?”

Nguy Dã không nhúc nhích, nhưng ngay sau đó lại cảm giác được hơi thở kia trượt từ tai xuống môi, cảm giác nhẹ nhàng ấy khiến lông tơ toàn thân dựng đứng. Giọng A Tư Mạn càng thấp: 

“Ngươi không động, vậy ta động.”

“Ngươi muốn làm gì?”

Trong lúc nghi hoặc, hắn nghiêng đầu – động tác y hệt con quạ nhỏ trong mộng. A Tư Mạn khẽ cười, trìu mến chạm chóp mũi với pháp sư tội nghiệp, 

“Ngươi bảo ta bắt nạt ngươi, còn mắng ta một trận —— nếu ta không làm gì, chẳng phải phụ lòng ngươi mắng?”

Không đợi Nguy Dã đáp lời, đôi môi đã bị ngậm lấy, nhẹ nhàng liếm lên hàm trên, vị Ám Tinh Linh Vương tinh tế nhấm nháp. Khi Nguy Dã hoàn hồn lại và vội vàng đẩy hắn ra, đối phương lại thản nhiên trợn mắt nói dối: 

“Đây là nghi thức cảm tạ của tộc Ám Tinh Linh. Cảm ơn ngươi đã đánh thức ta.”

Nguy Dã: “……”

A Tư Mạn, ngươi là tên tinh linh mày rậm mắt to lại dám lừa một kẻ đơn thuần như ta! Ngươi không thấy cắn rứt lương tâm sao?!

Trong đầu, 001 không nhịn được mắng to: “Tên lưu manh già!”

Tên lưu manh kia vẫn đè lấy ký chủ nhà hắn, không nhúc nhích.

Đúng lúc ấy, Elvis vừa quay lại sau khi đi thăm dò, từ đằng xa vang lên tiếng hét đầy kinh ngạc: “Hai người đang làm cái gì?!”