Lâm Tam thử bắt chuyện với Mạnh Cẩn Đường, muốn hỏi sau khi uống canh ngoài việc tăng cường thể chất thì còn có tác dụng nào khác không, ví dụ như thoát thai hoán cốt hay bỗng dưng có được vài chục năm nội lực gì đó.

Mạnh Cẩn Đường: “…Thật ra đây chỉ là một chén thuốc bổ nguyên cố bản bình thường thôi.”

Lâm Tam tỏ vẻ tiếc nuối vô cùng, lại lén lút dò hỏi môn phái của vị cô nương trước mặt, Mạnh Cẩn Đường không nói gì thêm, Trần Thâm bên cạnh hình như đã nhận ra điều gì đó, chủ động lên tiếng chuyển chủ đề.

Thấy sắc mặt Trần Thâm đã hồng hào hơn một chút, Mạnh Cẩn Đường bắt đầu chế tác Thối Âm Tán, sau đó cho thảo dược vào bình gốm rồi từ từ nấu. Trong lúc chờ đợi, nàng tìm được một con thỏ đã được lột da rửa sạch trong doanh địa, nhóm lửa nướng.

Thỏ nướng xong rất ngon, bên ngoài giòn trong mềm, mùi thơm nức mũi. Vương Hữu Hoài vừa gặm chân thỏ vừa không ngớt lời khen ngợi tay nghề của “cao nhân” – hắn không hề biết rằng, nếu y thuật, hái lượm và những kỹ năng tương tự là do người chơi tự chọn theo lộ tuyến phát triển cá nhân, thì việc nấu nướng hoàn toàn là do hoàn cảnh sống bắt buộc.

Là người sống duy nhất trong cái sơn cốc này, hễ Mạnh Cẩn Đường muốn ăn gì ngoài mấy loại trái cây dại, đều phải tự mình nhóm lửa nấu nướng.

[Hệ thống: Luyện chế thành công Thối Âm Tán (hạ phẩm), nhận 15 điểm kinh nghiệm.]

Mạnh Cẩn Đường: “…”

Mọi việc đều quen dần, khi lại lần nữa nhìn thấy cái dấu ngoặc kép cùng kết quả giám định quen thuộc kia, lòng Mạnh Cẩn Đường tràn ngập một nỗi buồn bã không gì sánh bằng, tâm đã chết lặng bình tĩnh.

Thối Âm Tán hạ phẩm là một thứ trông giống như lá cây khô. Mạnh Cẩn Đường dùng que gỗ gõ gõ vào thành bình gốm, những “lá cây khô” kia vỡ ra, biến thành một đống bột màu xám đậm.

Loại thuốc bột này cũng có thể được đóng gói lại, chia cho các thành viên, như vậy khi dùng sẽ tiện hơn. Có điều Mạnh Cẩn Đường lười làm cầu kỳ, nàng báo cho Trần Thâm biết liều lượng rồi để hắn tự cân nhắc sử dụng.

*

Tại trấn Hợp Lục hôm nay đã xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ.

Vương Hữu Hoài, tiểu công tử nhà họ Vương mất tích hơn nửa tháng trời, cùng với Trần Thâm – người ở nhờ nhà họ – đã trở về. Tuy rằng trên người có thương tích, nhưng dù sao cũng không bị tàn tật. Đi cùng họ còn có Triệu bá ở thị trấn bên cạnh và cả Lâm Tam ở Mai Đài trấn nữa.

Triệu bá thì trở về nhà mình luôn, còn Lâm Tam thì được người của nha môn đưa về. Nếu thế giới này có quan phủ, thì đương nhiên cũng có nha môn bộ khoái. Nhưng theo thái độ nhất quán của triều đình đối với chuyện giang hồ, nếu nghe được tin có sơn tặc mà đám sơn tặc đó lại bị đại hiệp/nữ hiệp/nghĩa sĩ/tiền bối cao nhân nào đó đi ngang qua “tiện tay” hành hiệp trượng nghĩa, thì đám bộ khoái vì sự an toàn của bản thân, tự nhiên sẽ không can thiệp sâu vào làm gì.

Người nhà họ Vương đón tiểu nhi tử trở về, nhưng không ai ra tiếp đón Trần Thâm. Khoảng nửa canh giờ sau, người nhà họ Vương lại xuất hiện, rõ ràng là đã có nói chuyện với Vương Hữu Hoài, họ lặp lại lời cảm tạ với Mạnh Cẩn Đường, tiện thể nói vài câu với Trần Thâm. Vốn dĩ bọn họ đối với Trần Thâm vô cùng thờ ơ, nhưng hiện tại đột nhiên trở nên vô cùng lạnh nhạt khách khí.

Nhà họ Vương đau lòng cho con mình, khó tránh khỏi việc giận cá chém thớt lên Trần Thâm vì chuyện Vương Hữu Hoài bị bắt đi. Người sau đương nhiên cũng hiểu rõ ý tứ tiễn khách trong sự khách khí của đối phương, không đợi thân thể hồi phục hẳn, liền lập tức thu dọn đồ đạc rời khỏi nơi ở cũ.

Sau khi rời khỏi nhà họ Vương, Trần Thâm liền chuyển đến ở cùng Triệu bá.

Triệu bá tuổi đã cao, nhưng nhà cửa lại không hề nhỏ —— Mạnh Cẩn Đường hoài nghi là do gần vùng ngoại thành nên giá nhà đặc biệt rẻ —— theo những người dân trong trấn kể lại, người thân của ông đều đã qua đời vì bệnh tật, chỉ còn lại Triệu bá sống cô đơn. Sau khi bị bắt đi hơn nửa tháng, ông và Trần Thâm đã nương tựa lẫn nhau, kết giao thâm tình. Một người không có con cái, một người không có cha mẹ, thế là hai người dọn về sống chung.

Người dân trong trấn còn cảm thán đôi câu, Triệu bá tính tình quá quái gở, không thích ra ngoài, mãi đến cuối cùng cũng không cưới được vợ. Vốn dĩ trong nhà còn có một cửa hàng, vẫn luôn cho người khác thuê, sau này khi tuổi cao thì tính tình ông hiền hòa hơn rất nhiều, nhưng cũng đã lỡ mất tuổi lập gia đình.

Nhà họ Vương mời Mạnh Cẩn Đường ngồi ở sảnh chính, đích thân mẫu thân của Vương Hữu Hoài ra tiếp chuyện, miệng không ngừng nói lời cảm tạ, lại sai người mang lên rất nhiều lễ vật. Mạnh Cẩn Đường liếc qua thì thấy, ngoài vàng bạc ra còn có xiêm y, trâm cài và son phấn.

Người nhà họ Vương đối xử với Trần Thâm khách khí nhưng xa cách, còn đối với Mạnh Cẩn Đường thì khách khí cung kính, nhưng cũng không có ý muốn thân thiết.

Mạnh Cẩn Đường đoán được đối phương không muốn dính líu quá sâu vào những chuyện phong ba trên giang hồ, nên cũng không để bụng.

Ngay lúc mẫu thân của Vương Hữu Hoài đang hàn huyên với Mạnh Cẩn Đường thì bên trong nội viện nhà họ Vương, phụ thân của Vương Hữu Hoài đang nói chuyện với Mã tiêu đầu của Bạch Mã tiêu cục. Cháu trai của ông, Vương Hữu Hành, đang đứng hầu bên cạnh để phụ giúp thúc phụ.

Lúc mới phát hiện nhi tử không ở nhà, ý tưởng của cha mẹ Vương gia cũng giống hệt như dự đoán của Vương Hữu Hoài, đều cho rằng là do con mình bướng bỉnh nghịch ngợm, tự ý rời nhà bỏ đi. Nhưng hơn nửa tháng trôi qua vẫn chưa nhận được tin tức gì của con nên không tránh khỏi lo lắng. Mã tiêu đầu – Mã Dương Kỳ là một người có tiếng tăm, dù là quan trên hay giới giang hồ đều nể trọng, họ đặc biệt mời ông đến để thương nghị xem làm thế nào để tìm được Vương Hữu Hoài.

Mã Dương Kỳ trước đây đã từng nhờ người đi tìm hiểu về tung tích của tiểu công tử nhà họ Vương, hôm nay nghe thấy đối phương bỗng nhiên đã trở về, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ lạ, lại thêm việc được nhà họ Vương phái người đến mời, nên liền vội vàng chạy tới.

Ông và nhà họ Vương là thông gia chi hảo, hơn nữa con cái trong nhà làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, sau khi nói vài câu xã giao liền đứng dậy đi trước nội viện để xem xét tình hình của Vương Hữu Hoài.

Vương phụ: “Thế nào, đứa nhỏ có bị thương ở đâu nghiêm trọng không?”

Ông vốn dĩ rất trấn định, nhưng thấy Mã Dương Kỳ nửa ngày không nói một lời, giọng nói không khỏi run lên nhè nhẹ.

Mã Dương Kỳ cười nói: “Không có gì đáng ngại, lệnh công tử trông thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng kỳ thực đều chỉ là chút vết thương ngoài da thôi – Lưu hiền đệ nghĩ thế nào?”

Hôm nay trong tiêu cục không có việc gì, lúc Mã Dương Kỳ tới còn mang theo một trong hai vị phó thủ của mình là Lưu Hoành An cùng đến.

Mười sáu năm trước, Lưu Hoành An từng bị một đám sơn phỉ hung ác chém bị thương khi đi áp tiêu, ngay cả đùi phải cũng bị người ta chém đứt ngang đầu gối. Từ đó về sau võ công suy giảm, nhưng vẫn có thể giữ được một vị trí nhỏ trong tiêu cục. Ngoài việc có quan hệ thân thiết với Mã Dương Kỳ, hắn còn là người rất cẩn trọng, kinh nghiệm giang hồ lão luyện, hơn nữa còn có một tay nghề trị thương ngoại thương tuyệt đỉnh.

Đối với một tiêu cục, kinh nghiệm giang hồ đương nhiên quan trọng hơn kỹ năng trên đầu ngón tay.

Lưu Hoành An chống gậy đi tới, xem xét một hồi rồi gật đầu: “Chỗ xương bị gãy đã nối rất tốt, thuốc cũng tốt. Còn lại phải xem bản thân Vương hiền chất thế nào —— nếu như ngu đệ đoán không sai, vị cô nương đã cứu chữa chắc chắn là một người có y thuật rất cao.”

Khi nói đến y thuật, Lưu Hoành An cảm thấy cô nương này có thể đến từ vùng Dịch Châu phía nam, là đệ tử của Thanh Nga Cung thuộc Hoa Điệp Cốc. Thanh Nga Cung nổi tiếng về việc dùng độc để chữa bệnh, môn hạ phần nhiều là nữ giới.

Hắn nhìn Mã Dương Kỳ một cái, đối phương khẽ gật đầu, hiển nhiên cũng nghĩ đến điều này.

Mã Dương Kỳ vuốt chòm râu: “Theo lời Vương hiền chất, những tên tặc tử đã bắt cóc con trai ông, hẳn là người của Quỷ Khóc Trại.”

Khi nhắc đến ba chữ “Quỷ Khóc Trại”, sắc mặt Mã Dương Kỳ có chút nghiêm túc.

Vương phụ: “Xin hỏi Mã Tổng tiêu đầu, những tên tặc tử đó có thể sẽ quay lại không?”

Mã Dương Kỳ nghĩ ngợi: “Chắc là không đâu. Nếu Vương huynh không yên tâm, Mã mỗ sẽ ở lại phủ hai ngày. Vị cô nương đã cứu người, cũng có thể mời nàng đến đây tạm lưu lại hai ngày.”

—— Vốn dĩ người ra tay là Mạnh Cẩn Đường, cho dù thế lực của Quỷ Khóc Trại có phản ứng lại, muốn tìm người gây sự cũng nên bắt đầu từ Mạnh Cẩn Đường. Nhưng nàng lai lịch không rõ, Mã Dương Kỳ không thể không cẩn thận tính toán.

Theo ý Mã Dương Kỳ thì cũng không cần quá lo lắng. Quỷ Khóc Trại luôn dùng đến tín hiệu khói lửa để liên lạc, nhưng tối hôm qua lại không ai thấy xung quanh có động tĩnh gì khác lạ, nên những người đó rất có thể đã lén lút xuống núi.

Mã Dương Kỳ: “Vùng Hợp Lục này vốn dĩ không phải địa bàn của Quỷ Khóc Trại, việc chúng buôn bán mà vượt quá giới hạn đã là điều tối kỵ trong giới võ lâm. Cho dù Chu trại chủ của Quỷ Khóc Trại có biết, e cũng ngại mà đến trả thù.” Dừng một chút, ông lại cười: “Nhưng theo ta thấy, vị Chu trại chủ kia trước mắt e là tạm thời không rảnh để lo chuyện này.”

Vương phụ vội vàng hỏi nguyên do, Mã Dương Kỳ cũng không giấu giếm, trả lời: “Xem bộ dáng của những người đó, hình như đã lén lút đưa đại trại chủ xuống núi. Có thể liên tục chạy trốn lâu như vậy mà chưa bị phát hiện, người dưới trướng của Chu trại chủ, e là có không ít kẻ đã ly tâm với hắn. Nếu việc nhà mình còn quản không xong, thì lấy đâu ra tâm tư so đo với người khác.”

Ngoài điều này ra, Mã Dương Kỳ còn có mấy lời chưa nói hết. Với những nơi như Quỷ Khóc Trại, phái một ít người đến đây thì có thể, nhưng làm vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhiều nhất là lặp lại bi kịch bị người ta tiêu diệt thảm hại hôm nay. Nếu như đi nhiều người hơn, không cần Bạch Mã tiêu cục ra tay, Nam Gia Bảo ở phía trước chắc chắn sẽ xông ra đánh một trận với chúng trước tiên.

Lưu Hoành An tán thưởng: “Mã đại ca quả thực cơ thâm trí xa.”

Mã Dương Kỳ cẩn thận hỏi thăm về diện mạo của những kẻ đã đánh nhau với Vương Hữu Hoài, cuối cùng gật gật đầu nói: “Là ‘Độc nương tử’ Trần Hận Ngọc, ‘Mạnh mẽ song chùy’ Chương Cự Kim, và ‘Hoa thư sinh’ Văn Ngọc Địch. Họ Văn kia vốn là con cháu nhà họ Văn ở Tuyền Lâm, sau lại không biết vì sao mà đi theo tà đạo, bị trục xuất khỏi gia tộc, cuối cùng lại lẫn lộn với đám trộm cướp của Quỷ Khóc Trại.”

Lưu Hoành An: “Ba người này đều có tuyệt kỹ riêng, thật không dễ đối phó.”

Mã Dương Kỳ tự đánh giá công phu của mình, đơn đả độc đấu có lẽ chiếm thế thượng phong, nhưng nếu đối phương ba người cùng xông lên thì ông cũng chỉ có nước chịu trận.

Lưu Hoành An: “Cô nương kia còn trẻ, cho dù có minh sư chỉ dạy, cũng có thể có bao nhiêu công lực? Cho nên nhất định không phải cùng lúc giao đấu với cả ba người kia, mà là phải chia rẽ bọn chúng để đánh bại từng người.”

Mã Dương Kỳ gật đầu: “Lưu hiền đệ nói rất đúng. Trần Hận Ngọc kia là một mụ đàn bà giỏi dùng độc dược, cô nương kia nếu y thuật không tệ, tự nhiên có thể khắc chế được ả.”

Lưu Hoành An cười: “Mã đại ca nói như vậy, ngu đệ lại nhớ tới một chuyện, giang hồ đồn rằng Văn Ngọc Địch kia giấu vô số biến hóa trong một chiếc võ quạt, nếu cô nương kia thừa lúc Hoa thư sinh không phòng bị mà động thủ, chỉ cần Văn Ngọc Địch không kịp thi triển võ quạt, một thân công lực liền trực tiếp mất đi bảy tám phần, vậy chẳng phải là mặc người xâu xé sao? Còn lại tên ‘Mạnh mẽ song chùy’, bất quá chỉ là một tên lỗ mãng, không đáng nói.”

Hai người ngươi một câu ta một câu, tuy rằng có chút khác biệt so với sự thật, nhưng cũng đoán trúng được hơn phân nửa. Mặc dù võ công của Mạnh Cẩn Đường so với những gì bọn họ đoán được còn cao hơn, nhưng đúng là nàng đã lần lượt đánh bại cả ba người.

Mã Dương Kỳ lại hỏi Vương Hữu Hoài, rốt cuộc là vì sao mà Văn Ngọc Địch và đồng bọn muốn bắt cóc Trần Thâm.

Vương Hữu Hoài nghĩ, nếu chỉ là chuyện liên quan đến bản thân mình, khi trưởng bối hỏi thì đương nhiên biết gì nói hết. Nhưng chuyện này lại liên quan đến Trần Thâm, nên không tiện đem chuyện riêng của bạn tốt kể ra, liền nói rằng mình không rõ lắm, chỉ là trùng hợp bị bắt đi rồi bị tách ra giam giữ. Muốn biết nguyên nhân thì phải đi hỏi Trần Thâm.

Gò má hắn bầm tím, lông mày và mắt đều co rúm lại một chỗ, nói chuyện cũng mơ hồ kỳ quái. Mã Dương Kỳ dù sao cũng là người từng trải giang hồ, cũng không thể nào từ một khuôn mặt phức tạp như vậy mà nhìn ra được sự chột dạ.

Vương Hữu Hoài thấy ông tin lời mình, trong lòng nhẹ nhàng thở ra. Hắn nói như vậy, phần nhiều là vì muốn giữ nghĩa khí với bạn bè, cũng có hơn một nửa là cảm thấy tuy rằng vị thanh y thiếu nữ kia chưa nói là không được tuyên dương chuyện này ra ngoài, nhưng cũng chưa nói là có thể. Đối phương chính là một vị cao nhân giang hồ sâu không lường được, mặc kệ xét từ đạo đức hay từ sự an nguy cá nhân, hắn đều không muốn đem quan hệ giữa hai người từ “bèo nước gặp nhau” trực tiếp kéo xuống thành “lấy oán trả ơn”.

Hơn nữa, hắn luôn có một loại trực giác đặc biệt, nếu mình lén lộ ra điều gì không nên nói, vị kia cô nương nhất định sẽ phát hiện ra manh mối. Còn về Trần Thâm, nếu đã lựa chọn đem ý đồ của Quỷ Khóc Trại nói cho đối phương, hiển nhiên đã tính toán đem manh mối về bảo vật cùng nhau dâng lên.