Nero mở mắt.

Cơn đau âm ỉ nơi cổ như thể đã theo cậu từ biển ý thức kéo thẳng vào hiện thực.

Cậu vừa tỉnh lại, còn chưa kịp nhận ra mình đang ở đâu thì đã nghe bên cạnh có người không ngừng lẩm bẩm khấn nguyện.

“Chư thần phù hộ… nguyện Người được an khang…”

Nero khẽ nghiêng đầu trên gối, trông thấy một kỵ sĩ đầu sói thân hình cao lớn, giáp bạc bào trắng, đang quỳ bên giường như một chú chó lớn. Kỵ sĩ nắm chặt tay cậu, áp trán lên mu bàn tay, không ngừng thì thầm lời cầu nguyện.

Cậu liền chậm rãi giơ tay còn lại lên, kéo lấy một chiếc tai sói bằng kim loại trên mũ giáp của người kia.

“! Điện hạ…? Tiểu điện hạ!”

Lang Kỵ giật mạnh đầu lên. Dù biểu cảm bị che khuất bởi mũ giáp, nhưng đôi mắt sói phát sáng rực rỡ kia cũng đủ cho thấy tâm trạng mừng rỡ tột độ lúc này.

“Tiểu điện hạ, ngài tỉnh rồi! Ngài đã hôn mê gần hai tuần rồi…”

Nero không lên tiếng, chỉ khẽ mở môi mấp máy.

Cơn sốt cao kéo dài nhiều ngày khiến cậu cảm thấy toàn thân nóng ran, hư mềm vô lực. Nhưng Bạch Lang Kỵ là thủ lĩnh kỵ sĩ thân cận nhất của cậu, đã theo hầu từ năm cậu năm tuổi, chỉ cần nhìn thoáng qua nét mặt là biết cậu muốn gì.

Kỵ sĩ lập tức rút ra một ống dinh dưỡng từ bên trong giáp tay, bật nắp, rồi dùng lòng bàn tay có thiết bị sưởi ấm ủ một lúc, sau đó mới đỡ tiểu hoàng đế tựa vào ngực mình, từ tốn đút từng chút một.

Lúc nuốt xuống, yết hầu của Nero lại nhói lên âm ỉ, chỗ ấy vẫn còn đau vì bị bóp. Đôi mắt đỏ của hắn lạnh hẳn, nét mặt thì dửng dưng như thường, lặng lẽ uống hết ống dinh dưỡng.

“Thời gian ta hôn mê, vương đô có biến động gì không?”

Giọng nói của Nero vẫn còn khàn khàn, nhưng đôi mắt đỏ lại trong trẻo sắc bén, chẳng mang chút mờ đục nào của người mới khỏi bệnh nặng.

“Không có, điện hạ.” Bạch Lang Kỵ vừa kéo chăn phủ kín cho cậu, vừa cúi đầu bẩm báo, “Lang Kỵ quân vẫn luôn giáp trụ đầy đủ, canh giữ nghiêm ngặt cung Thái Dương, pháo đài vương đô và kho quân khí. Không có mệnh lệnh của ngài, tuyệt đối không ai được phép ra vào.”

“Harrison đại công thì sao?”

“Đại công quả thực có đến thăm, điện hạ. Theo chỉ thị của ngài, thần đã giữ lại tất cả đám Omega mà ngài ấy mang đến, để họ hầu hạ trong phòng ngủ của ngài.”

Nero dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ răng nanh bên phải, ánh mắt hơi trầm xuống.

“Trong thời gian đó, ngoài ngươi, có ai lại gần ta không?”

“Không có, điện hạ.” Kỵ sĩ đáp dứt khoát, “Thần tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào lại gần ngài.”

Nét mặt Nero hơi giãn ra, có vẻ đang suy tính điều gì, “Mấy Omega kia đâu?”

“Ta cho rằng pheromone rò rỉ từ đám Omega ấy có thể ảnh hưởng đến chất lượng hô hấp của ngài. Thế nên ngay khi Harrison đại công rời đi, ta đã đuổi họ sang cung điện khác.”

Câu trả lời của Kỵ Sĩ Bạch Lang tuy cứng nhắc, nhưng lại khiến vị chủ nhân sắc mặt vẫn còn nghiêm khắc bật cười.

Nero uống cạn ống dinh dưỡng trong tay, lại nhắm mắt chịu đựng cơn choáng thoáng qua, rồi duỗi tay ra ôm lấy sau cổ Kỵ Sĩ Bạch Lang.

“Điện hạ?” Kỵ sĩ cúi đầu để cậu ôm vào cổ, theo phản xạ vòng tay đỡ lấy dưới đầu gối cậu, “Ngài vừa mới tỉnh sau cơn sốt cao, có nên nghỉ thêm…”

“Tắm rửa, thay y phục.” Ánh mắt Nero vượt qua vai kỵ sĩ, chăm chú nhìn ra cung Thái Dương rực rỡ ngoài khung cửa, “Truyền triệu lễ quan vào điện, chuẩn bị ban chiếu. Chín giờ sáng mai, ta sẽ đăng cơ tại cung Thái Dương.”

Kỵ sĩ rõ ràng còn muốn khuyên thêm, nhưng quá hiểu tính tình của Nero, nên đành ngậm miệng lại.

Tuy cố nén lời, nhưng động tác mở chăn chậm rãi lề mề của hắn đã bán đứng tâm trạng do dự.

Chỉ đến khi Nero lại kéo tai sói trên mũ hắn, hắn mới buộc phải lí nhí vâng dạ: “Rõ, điện hạ, rõ rồi…” rồi bế cậu ra khỏi chăn, bước nhanh về phía phòng tắm.

Phòng tắm đã được cải tạo sẵn trước khi Nero dọn vào, đặc biệt thiết kế để hỗ trợ người đi lại khó khăn. Hai bên bồn tắm đều có giá đỡ chân lơ lửng, được bọc đệm chống nước mềm mại.

Kỵ sĩ đặt Nero ngồi lên ghế có tay vịn trong bồn, vừa mở nước nóng, vừa cởi áo ngủ cho cậu, rồi nhẹ nhàng nâng đôi chân cậu đặt lên hai bên giá đỡ lơ lửng.

Nero vẫn còn hơi khó chịu. Cậu khẽ ho khan vài tiếng, tựa đầu vào đệm mềm cạnh thành bồn, chống tay nằm gục xuống nghỉ.

Kỵ sĩ không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ dùng xà phòng làm sạch toàn thân cho Nero. Hắn còn cẩn thận rút cánh tay bị cậu đè dưới đầu ra, đổi bằng một chiếc gối chống nước mềm mại hơn.

Chỉ đến khi rửa tới phần dưới bắp chân, động tác của Kỵ sĩ Bạch Lang mới rõ ràng khựng lại một nhịp.

Hắn rất chậm, rất nhẹ, tháo lớp băng quấn quanh cổ chân Nero.

Sinh ra trong hoàng thất đầy đủ, tiểu hoàng tử được cưng như trứng, lớn lên như ngâm trong sữa. Đôi bàn chân trắng mịn mềm mại, bởi từ sau khi tàn tật đã hiếm khi chạm đất, đến một lớp chai mỏng cũng không có. Những ngón chân tròn trịa như ngọc trai, gót chân mịn màng có sắc hồng nhạt lướt qua. Khi nằm trong lòng bàn tay Kỵ sĩ Bạch Lang, hệt như hai món đồ nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ.

Thế nhưng, ngay trên đôi cổ chân xinh đẹp ấy, lại có hai vết sẹo cực kỳ đáng sợ.

Vết chém dữ tợn từ gân gót ngang thẳng lên trước mắt cá, gần như chặt lìa bàn chân khỏi cẳng chân.

Xương mắt cá cũng bị vặn gãy, tạo thành một khối u dị dạng đến ghê người.

Kỵ sĩ Bạch Lang trước tiên xịt thuốc sát trùng lên vết thương cũ, rồi dùng khăn ấm lau nhẹ theo mép vết sẹo.

“Aleksey, ngươi làm ta nhột.” Nero gác đầu lên đệm, động chân một cái, “Dùng lực mạnh hơn, không đau đâu.”

Vị kỵ sĩ xưa nay luôn ngoan ngoãn, vẫn dùng một lực nhẹ như đang lau chùi lông vũ, cẩn thận dùng xà phòng làm sạch đôi chân của tiểu chủ nhân.

Sau đó lại thay băng mới, đặt trở lại đệm mềm bên bồn tắm.

“Tiểu điện hạ, sau khi lễ đăng cơ kết thúc, ta sẽ chuẩn bị sẵn khoang ngủ cho ngài.”

Kỵ sĩ Bạch Lang dùng áo choàng tắm bọc lấy Nero thơm ngát mùi xà phòng, bế cậu trở về phòng ngủ, trong miệng vẫn nghiêm túc lên kế hoạch: “Đến tinh hệ Delphi cần ba ngày. Ít nhất trong ba ngày đó, ngài có thể nghỉ ngơi đầy đủ trong khoang.”

Nero đặt hai chân lên đầu gối kỵ sĩ, để hắn mang tất và giày cho mình. Trong khi kỵ sĩ lải nhải không ngừng, thì cậu chỉ chống cằm, nghe lấy lệ, ánh mắt mang theo khí thế băng lãnh hiếm thấy, vẫn luôn dõi nhìn cung Thái Dương rực rỡ ngoài khung cửa.

“Nếu sau lễ tẩy rửa tại Thánh điện, ngự y vẫn nhận định tình trạng của ngài chưa ổn, điện hạ, xin ngài thứ lỗi. Có lẽ ta sẽ phải dùng chút biện pháp cưỡng chế để giữ ngài tiếp tục nằm nghỉ… Nhưng nếu ngài thực sự cảm thấy khó chịu, ta cũng sẽ không ép quá lâu. Thế nên tiểu điện hạ, xin ngài…”

“Aleksey, ngươi phải nhớ.”

Nero bất ngờ cắt lời hắn, ánh nhìn cũng rút khỏi khung cửa, quay lại đối diện.

Vì đang nói chuyện với người bạn thuở nhỏ tính tình ôn hòa, thiếu niên hoàng đế vẫn giữ nụ cười nhạt nơi khóe môi. Thế nhưng đôi đồng tử đỏ rực kia, lúc này phản chiếu toàn bộ ánh sáng chói chang của mặt trời ngoài cửa sổ, càng trở nên chói mắt đến mức không thể nhìn thẳng.

“Đợi đến khi lễ đăng cơ ngày mai kết thúc, từ nay về sau…

“Ngươi phải gọi ta là hoàng đế bệ hạ.”