Ngoại ô Chiêu Đô, bên cạnh long liễn.

Nghĩ đến bộ dạng đáng lẽ phải có của Giang Tuần Ngọc, người của Huyền Ấn Giam hận đến nghiến răng, nhưng chẳng thể làm gì được:

“... Đến nơi chứa chấp Nhân Sinh, hắn vậy mà lại gọi chúng ra khỏi chỗ ẩn nấp, còn ra lệnh cho bọn ta ra tay tiêu diệt.”

Triều đình trên dưới ai cũng biết Huyền Ấn Giam, nhưng ai nấy đều giữ kín như bưng.

Vậy mà Giang Tuần Ngọc không chỉ đoán được bọn họ ở ngay bên cạnh, thậm chí còn ngang nhiên lợi dụng!

Nghe đến đó, Ứng Trường Xuyên rốt cuộc bật cười khẽ, hỏi:

“Những người Nhân Sinh được cứu giờ ở đâu?”

Trước khi bị bán vào Chiêu Đô, phần lớn bọn họ là lưu dân do chiến loạn, thiên tai mà ra.

Nếu không tìm được thân nhân dung nạp, tương lai sẽ bị đưa trả về nguyên quán.

“Hồi bẩm bệ hạ,” người của Huyền Ấn Giam nghiến chặt răng, “Bọn họ cầu xin Giang Tuần Ngọc thu nhận, mà hắn… hắn lại đồng ý.”

Nói đến đây, trong giọng kẻ bẩm báo bỗng dưng lộ ra vài phần kính trọng đến chính hắn cũng chẳng nhận ra.

Bọn buôn người giấu Nhân Sinh trong thần đường, là bởi tin chắc không ai dám mạo phạm thần minh.

Vậy mà Giang Tuần Ngọc chẳng những bổ tung cửa thần đường bằng một nhát đao, thậm chí còn dang tay thu nhận những kẻ đó.

— Hành động này, khác nào cướp người từ tay thần minh!

Giang Tuần Ngọc, hắn thật sự không tin vào tà sao?

“Giờ hẳn là đã trở về Giang gia điền trang. Hắn nói trong nhà còn đất hoang chưa khai khẩn, những người này, hắn có thể nuôi nổi.”

Khai hoang, trồng trọt— tất cả đều dựa vào sức người.

Đại Chu nhiều năm chiến loạn, khắp nơi bị trưng binh.

Nhóm Nhân Sinh này phần lớn là người già, trẻ con— nhìn thế nào cũng chỉ thấy phiền phức.

Vậy mà khi nói ra, Giang Tuần Ngọc lại vô cùng chắc chắn.

Huyền Ấn Giam chỉ xem đây là suy nghĩ ngây thơ của một công tử bột chưa từng chạm tay vào bùn đất.

Một hai tháng có thể gắng gượng, nhưng lâu dần, hắn sẽ nhận ra mình ngu ngốc đến mức nào!

Không biết từ khi nào, Ứng Trường Xuyên đã tháo chiếc nhẫn phỉ thúy khỏi ngón tay, thong thả vuốt ve. Qua một hồi, hắn chậm rãi lên tiếng:

“Sau khi lập công, Giang Tuần Ngọc đáng lẽ phải vào triều làm quan. Tiếc là bữa tiệc mấy hôm trước quá vội vàng, chuyện này lại bị xem nhẹ.”

Trong long liễn, giọng thiên tử lười biếng:

“Giờ thì… cũng nên ban thưởng rồi.”

Cơn mưa lớn trút xuống như ngân hà đổ sụp.

Ứng Trường Xuyên ngồi tựa vào mái hiên, nhắm mắt dưỡng thần.

Tiền triều từng nuôi rất nhiều Nhân Sinh, dùng cho hiến tế, chôn theo.

Phần lớn người của Huyền Ấn Giam, chính là do hắn lựa chọn từ nhóm Nhân Sinh ấy mà bồi dưỡng nên.

Nhưng ngay cả bọn họ cũng mang lòng kính sợ thần minh, tuyệt đối không dám làm ra chuyện bổ cửa thần đường.

… Giang Tuần Ngọc, căn bản không phải đơn thuần vâng lệnh hoàng mệnh.

Rõ ràng cậu ta không hề kính sợ thần linh dù chỉ một chút.

Nghĩ đến đây, Ứng Trường Xuyên chậm rãi mở mắt.

Lần này, ánh nhìn hắn ngập tràn hứng thú.

Thiên tử cầm lấy sách lụa đặt trên án.

Dưới ánh đèn dầu chập chờn, chữ “Sát” trên trang giấy như hòa vào sắc khói trong mắt hắn.

Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã liếm lên mép giấy, biến nó thành tro bụi.

Rồi theo cơn gió— bay đi.

Sáng sớm hôm sau, Tiên Du Cung.

Giang Tuần Ngọc gần như thức trắng cả đêm, lơ mơ theo sau thái giám, nghe hắn giới thiệu về các cung thất xung quanh.

Nhưng đi một hồi lâu, chẳng có chữ nào lọt tai.

Đêm qua nửa đêm, người của Ứng Trường Xuyên đột nhiên mang thánh chỉ phong thưởng đến điền trang.

Đọc xong liền lập tức ép cậu lên xe ngựa, suốt đêm chạy đến đây nhậm chức.

Có việc làm, đương nhiên là chuyện tốt.

Đại Chu noi theo chế độ tiền triều, bổng lộc dành cho quan viên cực kỳ hậu hĩnh.

Ứng Trường Xuyên năm nay hai mươi ba, dù cho hắn thật sự yểu mệnh như lịch sử ghi chép, thì trừ đi ba năm bị phạt, bản thân cậu cũng còn bốn năm lĩnh lương.

Thời loạn thế, có tiền mới có thể sống yên ổn.

Kế hoạch ban đầu của Giang Tuần Ngọc, chính là khiến Ứng Trường Xuyên chú ý, nhắc hắn nhớ phong cho mình một chức quan.

Dựa vào đó mà gắng sức bốn năm, xây dựng vững chắc điền trang, đến khi chiến loạn bùng lên thì có thể rút về nông thôn, sống cuộc đời tự cấp tự túc.

Nhưng ai ngờ đâu, lại bị ban làm hầu trung?

“Ai…” Cậu chán chường thất vọng.

Hầu trung tương đương với thư ký riêng của hoàng đế, vốn chẳng phải chức quan tệ.

Nhưng ở Đại Chu, đó lại là công việc nguy hiểm bậc nhất.

Chẳng có lý do nào khác— kể từ khi lên ngôi, Ứng Trường Xuyên đã chém tận ba gã hầu trung!

Dưới chế độ nhậm tử, con cháu võ tướng phần lớn được phong làm Chấp Kim Ngô, phụ trách an ninh Chiêu Đô.

Tiền nhiều, việc ít, hoàng đế xa, quả thực là chức quan tốt đẹp nhất.

Tới phiên mình… lại thành hầu trung.

… Ứng Trường Xuyên, ngươi đúng là thù dai!

Sớm biết thế này, thà bị đày còn hơn.

Ngay lúc Giang Tuần Ngọc đang căm phẫn bất mãn, thái giám bỗng dừng bước.

Ngẩng đầu lên, cậu lập tức thấy một bóng dáng quen thuộc chẳng biết đã đứng ở đầu hành lang từ khi nào.

“Thế bá?” Giang Tuần Ngọc dụi mắt, bước nhanh đến gần, “Ngài sao lại ở đây?”

“Đừng vội.” Trang Nhạc xua tay bảo thái giám lui xuống, lén lút nhìn ra hành lang bên ngoài.

“Vũ Dương Cung bị ngập nặng, tạm thời chưa thể trở về. Bệ hạ lệnh cho quan viên quan trọng chuyển sang hành cung tạm trú. Ta cũng mới đến từ đêm qua.”

Sau khi chắc chắn không ai nghe trộm, hắn hạ giọng:

“Trước hết đừng nói chuyện này. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết ba gã hầu trung trước đây chết vì chuyện gì không?”

Giang Tuần Ngọc lập tức tỉnh táo: “Không biết.”

Chuyện này, ngay cả sách sử cũng không ghi chép tường tận.

Trang Nhạc không vòng vo nữa, trực tiếp nói thẳng:

“Một người ngấm ngầm thông đồng với mười hai nước Tây Nam.

Hai kẻ còn lại thì toàn bộ cấu kết với Linh Thiên Đài.”

Những triều đại trước từng chìm trong mê tín, bị quyền thần thao túng.

Dù vương triều có đổi thay thế nào, Linh Thiên Đài— biểu tượng cho thần quyền với nền móng vững chắc— vẫn luôn đè ép hoàng quyền, còn dân chúng thì tin tưởng tuyệt đối.

Sau khi đăng cơ, Ứng Trường Xuyên không trực tiếp xóa bỏ nó, mà chỉ từ từ tìm cách thay thế.

Từ đó đến nay, đây vẫn là mối họa ngầm lớn nhất trong triều đình.

“… Thì ra là vậy.”

Giang Tuần Ngọc cuối cùng cũng hiểu vì sao mình lại bị phong làm hầu trung.

Dám buôn bán Nhân Sinh ngay tại Chiêu Đô, sau lưng chắc chắn có thế lực chống lưng.

Huyền Ấn Giam điều tra ra vụ này, tất sẽ kéo theo không ít người trong triều, thậm chí cả Linh Thiên Đài vào cuộc.

Nhìn khắp thiên hạ, ngoài cậu ra, sợ rằng Ứng Trường Xuyên không thể tìm được kẻ thứ hai dám đắc tội với Linh Thiên Đài đến vậy…

Trang Nhạc vỗ vai cậu, an ủi:

“Nghĩ thoáng chút. Trong thời gian ngắn, bệ hạ chắc sẽ không giết ngươi.”

“Ai… Không nói chuyện này nữa. Hiền chất, đi bên này, ta dẫn ngươi về chỗ ở.”

Sau khi bàn xong chuyện quan trọng, giọng Trang Nhạc cũng lớn hơn đôi chút:

“Ngươi có biết hầu trung hằng ngày phải làm gì không?”

“Biết sơ sơ.” Giang Tuần Ngọc như có tang trong nhà.

Ứng Trường Xuyên— kẻ này thực sự xem thiên hạ như một trò chơi đơn.

Hầu trung, chính là công cụ tiện tay của hắn.

“Duyệt tấu chương chỉ là một phần trong công vụ hàng ngày của bệ hạ, không thể chiếm quá nhiều thời gian.”

Vừa đi, Trang Nhạc vừa giảng giải:

“Vì vậy, ngoài những văn kiện khẩn cấp được trình lên trực tiếp, các tấu chương từ các huyện đều phải qua tay ngươi trước, phân loại theo mức độ ưu tiên rồi mới đưa lên bệ hạ để tiết kiệm thời gian.”

“À, còn nữa.”

“Hầu trung phải luôn ở bên bệ hạ, mọi sự đều cần chú ý. Nếu bệ hạ còn bận việc, ngươi cũng không thể lui sớm, hiểu chưa?”

Nói đơn giản, cậu chính là người thu phát văn kiện.

Cũng là kẻ duy nhất trong triều Đại Chu phải bồi Ứng Trường Xuyên từ đầu đến cuối, làm công việc không ngơi nghỉ.

Giang Tuần Ngọc muốn khóc mà không khóc nổi:

“Đã biết…”

"Sao lại yếu ớt thế?" Trang Nhạc vỗ mạnh lên vai cậu, nghiêm giọng nói, “Đứng thẳng lưng mà nói chuyện.”

Tiên Du Cung được xây từ triều trước, vốn là hành cung, nổi bật bởi sự "tinh xảo". Bên trong chạm trổ cầu kỳ, hành lang uốn lượn.

Vừa nói chuyện, hai người vừa bước ra khỏi hành lang. Trước mắt cậu hiện lên một tòa kiến trúc nhỏ bên hồ, ẩn hiện giữa rừng trúc trên sườn núi. Từ xa nhìn lại, nó tựa như một viên lưu ly trong suốt, mờ ảo mà lung linh.

Trang Nhạc bỗng dừng bước: “Sau này thế chất sẽ ở đây.”

"Sang trọng như vậy sao?" Cậu sửng sốt.

... Công việc này, miễn cưỡng cũng có thể làm được một lần.

Tiên Du Cung nổi tiếng trong sử sách vì sự xa hoa, nhưng dù thế nào cậu cũng không ngờ rằng, thân là một tiểu lại trong Hầu Trung mà vẫn có thể ở trong một gian phòng như vậy.

Nhận ra cậu hiểu lầm điều gì, Trang Nhạc vội giải thích: “Đây là tẩm điện của bệ hạ, tên là 'Lưu Vân', phía trước là nơi xử lý chính sự, phía sau là nơi nghỉ ngơi. Tiên Du Cung vốn là biệt viện tránh nóng của hoàng gia, không thể chứa quá nhiều người. Giờ đây, nửa triều đình đều dời đến đây, không còn phòng thừa để sắp xếp cho ngươi.”

Trong lòng cậu dâng lên dự cảm không lành.

Quả nhiên, Trang Nhạc ho nhẹ hai tiếng rồi nói: “Dù sao Hầu Trung cũng bận rộn, ngày đêm làm việc là chuyện thường. Khụ khụ... Chi bằng ở luôn phòng trực ban sát vách, như vậy cũng tiện lợi hơn.”

Tiện lợi kiểu 996 sao?

Ở phòng trực ban đã đành, nhưng lại chỉ cách tẩm điện của Ứng Trường Xuyên một bức tường? Áp bức con người cũng không đến mức này chứ!

"Trời sắp đặt cho người này sứ mệnh lớn lao..." Trang Nhạc vuốt râu, giọng điệu đầy ẩn ý, “Thời gian không còn sớm, mau thay quan phục rồi vào điện báo cáo công việc đi.”

Nói xong, hắn nhanh chóng chuồn mất, không để lại chút dấu vết.

Cậu: “...”

Trị Phòng nối liền với chính điện, có thể trực tiếp đi đến ngoài điện Lưu Vân mà không cần thông báo.

Khoác lên mình bộ quan phục màu lam, cậu có cảm giác như đang đi viếng mộ.

Đã đứng ngay trước cửa, vậy mà lại chẳng muốn bước vào.

Ngay khi cậu còn đang lưỡng lự, một giọng nam trầm thấp, lười biếng chợt vọng ra từ sau tấm bình phong hoa văn:

“Bên phủ Giang gia vẫn còn người sao?”

Ban đầu cậu định lảng tránh, nhưng hai chữ "Giang gia" lập tức khiến bước chân khựng lại.

“Bẩm bệ hạ, hiện tại vẫn có vài chục người tụ tập. Chúng thần đã bố trí người bao vây bên ngoài điền trang, bắt giữ 374 người.”

Người kia dừng lại một chút, rồi dò hỏi Ứng Trường Xuyên xem có cần tiếp tục giám sát hay không.

“Ừm.”

Hắn khẽ gật đầu.

“Tuân lệnh, bệ hạ!”

Nghe vậy, trong lòng cậu không khỏi mừng thầm:

Ứng Trường Xuyên vẫn còn lợi dụng mình để "câu cá" chấp pháp, xem ra trong thời gian ngắn, ít nhất cậu sẽ chưa chết!

Cậu hoàn toàn không biết, ngay từ khoảnh khắc cậu xuất hiện ngoài điện, người bên trong đã sớm nhận ra sự có mặt của cậu.

Lại càng không hay, lúc này trong điện, Huyền Ấn Giam đã căng thẳng đến mức mồ hôi đọng thành giọt trên trán.

... Giang Ngọc Tuần sao vẫn chưa đi? Rốt cuộc hắn còn muốn nghe thêm cái gì nữa!

Trên bậc thềm năm cấp, Ứng Trường Xuyên buông chén trà xuống, ra hiệu cho Huyền Ấn Giam tiếp tục.

Khi đối phương còn đang suy nghĩ xem có chuyện không quan trọng nào để báo cáo thêm, thiên tử bỗng mở miệng: “Linh Thiên Đài thế nào rồi?”

Giang Ngọc Tuần, tự cầu nhiều phúc đi.

Huyền Ấn Giam cắn môi, báo cáo đúng sự thật: “Đại Tư Bặc của Linh Thiên Đài đêm qua đã dẫn người tiến về Tiên Du Cung. Chỉ e là vì trận mưa lớn ở Chiêu Đô...”

Cùng lúc đó, người trên bậc thềm chậm rãi đứng dậy, hướng về phía ngoài điện.

Linh Thiên Đài?

Đây chính là chủ đề nhạy cảm nhất của Đại Chu.

Niềm vui vừa dâng lên lập tức vụt tắt, cậu nhận ra đoạn đối thoại tiếp theo không phải thứ mình nên nghe.

Không nấn ná thêm, cậu xoay người chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc này—

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên rõ ràng bên tai cậu.

Giây tiếp theo, giọng nói của Ứng Trường Xuyên từ ngay trên đỉnh đầu truyền xuống: “Ái khanh, đang làm gì vậy?”

Cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi Long Tiên Hương thoang thoảng.

!!!

Theo lý, cậu nên trả lời rằng mình đến để báo cáo công việc.

Nhưng mà…

“Bẩm bệ hạ, thần đang nghe ngài và Huyền Ấn Giam nói chuyện.”

Ứng Trường Xuyên nhướng mày: “Nghe được gì?”

"Nghe được Huyền Ấn Giam vẫn canh giữ trước cửa Giang gia, và việc Đại Tư Bặc đã dẫn người tới Tiên Du Cung." Cậu thành thật khai báo.

Hảo gia hỏa.

Huyền Ấn Giam trợn mắt há hốc mồm: Thích nghe lén, nhưng cũng thành thật quá vậy?!

Giang Ngọc Tuần tuyệt vọng nhắm mắt.

... Vui mừng quá sớm rồi.

Xem ra, mình vẫn khó thoát khỏi cái chết.

(Xin chào mọi người tớ là Vân Nguyệt truyện tớ edit mới được vài chương còn chưa sửa lại lỗi mong mọi người thông cảm cho. Tớ có vài chương đã edit sẵn tớ sẽ đăng lên cho mọi người xem trước còn lại tớ sẽ sửa lỗi sau. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ 🙇‍♀️)