Ứng Trường Xuyên nhướng mày, nhìn về phía thiếu niên.

Thân là hoàng đế, hắn không ngại những kẻ như Giang Ngọc Tuần—loại người ngay cả việc trộm nghe lén cũng làm mà không hề chột dạ.

Điều hắn sợ, chính là thuộc hạ có tâm tư khác, che giấu dối gạt hắn.

Huống hồ…

Người trước mặt không hề kiêu căng, cũng chẳng nịnh nọt, trên mặt không có nửa điểm hoảng hốt hay bối rối.

Tựa như nghe lén hoàng đế nói chuyện, vốn dĩ là một chuyện hết sức bình thường vậy.

“Có muốn nghe tiếp không?” Ứng Trường Xuyên hỏi.

“Muốn.”

Giang Ngọc Tuần tâm như tro tàn.

Một giây, hai giây.

Ba giây…

Xung quanh vẫn yên ắng như cũ.

Sau một lúc lâu không nghe thấy động tĩnh gì, Giang Ngọc Tuần rốt cuộc lấy hết can đảm, cẩn thận hé một bên mắt.

—— Người vừa rồi còn đứng trước mặt cậu, chẳng biết từ bao giờ đã quay lại trong điện.

Huyền Ấn Giam khẽ ho một tiếng, nhỏ giọng nhắc nhở: “Hầu trung đại nhân, vào trong đi.”

Không phải chứ? Ứng Trường Xuyên thật sự muốn cậu vào đó nghe sao?!

Là thư ký bên cạnh hoàng đế, Giang Ngọc Tuần có chỗ ngồi cố định của mình.

Ngay dưới mí mắt Ứng Trường Xuyên.

Cậu vừa hoảng hốt ngồi xuống, liền nghe thấy tiếng thái giám lớn giọng thông báo:

“Bẩm bệ hạ, Đại Tư Bặc của Linh Thiên Đài đã đến ——”

Ứng Trường Xuyên phất nhẹ tay áo: “Tuyên.”

Chiếc bình phong lớn chia điện Lưu Vân thành hai phần.

Qua lớp chạm rỗng họa tiết Thao Thiết, Giang Ngọc Tuần thấy một người mặc pháp y xám trắng của Linh Thiên Đài bước vào, trên tay cầm pháp khí Vu Hịch.

Khi người đó di chuyển, những chiếc bội hoàn trên người va vào nhau, vang lên những tiếng lanh lảnh.

Tâm trạng cậu lập tức dậy sóng.

Từ khi lên ngôi cho đến lúc băng hà, thủ đoạn "diệt thần" của Ứng Trường Xuyên càng lúc càng quyết liệt.

Cuối cùng, hắn trực tiếp ra lệnh thiêu rụi Linh Thiên Đài, bãi bỏ toàn bộ cơ cấu, đốt sạch các điển tịch liên quan.

Tất cả thần chức đều bị Huyền Ấn Giam phong tỏa, những tín đồ trung thành có tên trong danh sách cũng bị xử tử không tha.

Chính nhờ sự thanh trừng tàn khốc này, cùng với bốn mươi năm loạn thế sau đó, tập tục “Vu bặc tuẫn tế” (pháp sư hiến tế) mới dần thất truyền.

Đến mức, không một món di vật nào liên quan còn được lưu giữ.

Vậy mà hôm nay, cậu chẳng những tận mắt nhìn thấy pháp y, pháp khí, thậm chí còn được diện kiến cả một vị tư bặc bằng xương bằng thịt!

Vừa rồi còn thấp thỏm lo lắng, Giang Ngọc Tuần bỗng chốc tinh thần phấn chấn.

Vị Đại Tư Bặc râu tóc bạc trắng, tuổi đã ngoài bảy mươi, được người dìu ngồi xuống đối diện Ứng Trường Xuyên, chỉ cách một tấm bình phong.

Bề ngoài, ông ta rất có phong thái uy nghiêm.

Nhưng Giang Ngọc Tuần biết rõ—

Thực quyền của Linh Thiên Đài đã sớm rơi vào tay một Thiếu Tư Bặc trẻ tuổi.

Lão giả trước mắt này, chỉ là một con rối bị đẩy ra trước màn mà thôi.

“…… Ta nghe nói, Chiêu Đô vừa trải qua trận lũ lớn, nửa tòa Vũ Dương Cung đều bị ngập trong nước.”

Giọng nói của Đại Tư Bặc khàn đặc như bị mài mòn qua sỏi đá.

“Bệ hạ, Vũ Dương Cung đã tồn tại hơn ba trăm năm, vì sao đến bây giờ, lại xảy ra chuyện như vậy?”

Dứt lời, lão nâng mắt, nhìn thẳng về phía bình phong.

Giang Ngọc Tuần cũng lặng lẽ dùng khóe mắt liếc trộm phản ứng của Ứng Trường Xuyên.

Gặp phải chuyện như thế, bất kỳ hoàng đế nào cũng sẽ kinh hãi.

Không biết Ứng Trường Xuyên… sẽ nghĩ gì?

Trên ghế cao, Ứng Trường Xuyên vừa lật xem tấu chương, vừa thản nhiên đáp:

“Thiên đạo vô thường, chỉ là trùng hợp.”

Nhìn dáng vẻ hắn, hoàn toàn không xem lời đe dọa hay ám chỉ của Đại Tư Bặc là chuyện đáng bận tâm.

Trùng hợp?

Không hổ danh ngươi, đấu sĩ chủ nghĩa duy vật số một của Đại Chu!

Giang Ngọc Tuần nhịn không được nghẹn cười.

Sau lưng Đại Tư Bặc, Vu Hịch và những người đi theo đều hai mặt nhìn nhau.

Trầm mặc một lát, cuối cùng cũng có người không nhịn được, quỳ rạp xuống đất, giải thích lý do đến đây:

“Chúng thần cho rằng, tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ ‘tuẫn tế’.”

Một người khác lên tiếng phụ họa:

“Bệ hạ đăng cơ đến nay, chưa từng cử hành đại tế Huyền Thiên! Những việc gần đây, chính là trời cao trách phạt. Nếu không nhanh chóng bổ cứu, e rằng sẽ gây thành đại họa.”

“Xin bệ hạ suy nghĩ vì vạn dân, tuyệt đối không thể cứ một mực cố chấp!”

Lời vừa dứt, ý uy hiếp đã ngầm lộ ra.

“Oh?” Ứng Trường Xuyên rốt cuộc buông tấu chương xuống, nhàn nhạt hỏi: “Vậy Linh Thiên Đài cho rằng nên làm thế nào?”

Đại Tư Bặc khẽ cười lạnh, ngồi thẳng dậy, nhẹ nhàng đáp:

“Tìm nam nữ, mỗi bên ba trăm người, chọn ngày đưa đến Linh Thiên Đài hiến tế.”

Gần đây thời tiết dị thường, dân gian hoang mang lo sợ, những lời đồn đại cũng bắt đầu âm thầm lan tràn.

Linh Thiên Đài hiển nhiên đã không thể kiềm chế được nữa, muốn lợi dụng thiên tai lần này để khôi phục địa vị.

Điểm này, sử sách từng có ghi chép.

Nhưng tự mình nghe thấy, lại là một cảm giác hoàn toàn khác.

…… Sáu trăm mạng người, nói giết liền giết?

Lời nói của Đại Tư Bặc như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào Giang Ngọc Tuần.

Sự kích động và hưng phấn ban nãy lập tức tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại từng trận lạnh lẽo dâng lên trong lòng.

Giang Ngọc Tuần nghiến răng, thầm mắng một trận trong bụng.

Tìm cái gì mà tìm.

Lão già chết tiệt, có bản lĩnh thì tự mình đi mà làm Nhân Sinh đi!

Mải chìm trong oán giận, cậu không để ý rằng Đại Tư Bặc đã ngừng nói.

Chợt, lão nhíu mày, nghi hoặc cất tiếng:

“…… Đây là thứ âm thanh gì vậy?”

Nói xong, lão liếc mắt về phía tấm bình phong.

Âm thanh quái lạ?

Ở đâu ra?

Giang Ngọc Tuần theo bản năng ngẩng đầu tìm kiếm, lại thấy Ứng Trường Xuyên và Huyền Ấn Giam đồng loạt nhìn về phía mình.

“Ái khanh có điều gì muốn nói sao?”

Giang Ngọc Tuần: “……”

Thì ra… âm thanh mà lão già kia nói, chính là tiếng cậu nghiến răng?

Tuổi già vậy rồi mà lỗ tai vẫn còn thính đấy nhỉ.

Phía bên kia bình phong, Đại Tư Bặc chậm rãi nheo mắt, qua hoa văn Thao Thiết nhìn về phía cậu.

Thấy rõ quan phục cậu đang mặc, lão cười nhạt, giọng điệu không rõ cảm xúc:

“Thì ra là Hầu trung đại nhân, ngưỡng mộ đại danh đã lâu.”

Đôi mắt màu nâu đục như vũng bùn lạnh lẽo, chỉ trong nháy mắt đã khiến người ta nổi da gà.

Nhưng thiếu niên trước mặt lại dường như không hề sợ hãi.

Ngay khi Ứng Trường Xuyên vừa dứt lời, Giang Ngọc Tuần lập tức nói như pháo liên thanh:

“Bệ hạ, thần chỉ là có chút tò mò. Gần đây không chỉ Chiêu Đô, mà khắp Đại Chu đều liên tiếp xảy ra mưa lớn. Không ít bá tánh, dù biết trái lệnh hoàng gia, vẫn lén lút tổ chức hiến tế. Những chuyện này, Linh Thiên Đài chắc chắn không thể không biết, đúng không?”

Giọng điệu của Giang Ngọc Tuần sắc bén, giống như đang chất vấn.

Vừa nói, cậu vừa chậm rãi đứng dậy.

Bên cạnh, Huyền Ấn Giam kinh hãi, suýt chút nữa đưa tay kéo cậu ngồi xuống.

Nhưng khi hắn nhìn sang, thấy Ứng Trường Xuyên đang tỏ vẻ thích thú, hắn lại lặng lẽ rút tay về.

“Thế nhưng những lễ hiến tế đó, đều không có tác dụng.”

Nói đến đây, Giang Ngọc Tuần đột nhiên chậm lại, ánh mắt lướt qua những người xung quanh.

“Chư vị thần chức nghĩ sao? Biết đâu, tất cả những chuyện này đều do Huyền Thiên không hài lòng với tế phẩm mà bá tánh dâng lên—Nhân Sinh?”

Vu Hịch giận dữ quát: “Ngươi có ý gì?”

Giang Ngọc Tuần không thèm để ý đến hắn, mà quay sang nhìn thẳng Đại Tư Bặc, chân thành nói:

“Linh Thiên Đài đã có thể kết nối với thiên mệnh, vậy thì Đại Tư Bặc, tất nhiên là người thân cận nhất với Huyền Thiên rồi. Thần nghĩ, so với người phàm, Huyền Thiên hẳn là càng muốn đích thân tư bặc đại nhân bồi tiếp hơn. Không biết, tư bặc đại nhân có nguyện ý vì dân xả thân hay không?”

Vốn dĩ đã ngứa mắt lão già này từ đầu, Giang Ngọc Tuần đơn giản mượn cơ hội, nói một mạch hết những gì mình nghĩ.

Cuối cùng, cậu hít sâu một hơi, ung dung ngồi trở lại ghế.

Sảng khoái!

Khoảnh khắc này, trong mắt Huyền Ấn Giam chợt lóe lên vài phần kính nể từ tận đáy lòng: Giang Ngọc Tuần nói đúng quá đi chứ!

Bên trong Lưu Vân điện, không gian im lặng như tờ.

Sắc mặt Vu Hịch khi trắng khi xanh, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào.

Mãi đến khi một lão tư bặc hơn năm mươi tuổi đột nhiên giơ tay chỉ vào Giang Ngọc Tuần, tức giận đến mức giọng run rẩy:

“Ngươi… ngươi… tên nhãi con này…!”

Hắn còn chưa kịp nói thêm gì, sắc mặt bỗng trở nên tái mét, vội vàng đưa tay ôm lấy ngực.

“Tư bặc đại nhân?!”

“Đại nhân, ngài cảm thấy thế nào?”

Vu Hịch lập tức lao đến, xoa bóp, quạt gió, hốt hoảng không thôi.

Thái y, nội thị cũng cuống cuồng chạy vào.

Trong chớp mắt, cả điện nhốn nháo rối loạn.

Mãi đến khi Đại Tư Bặc run rẩy được người dìu ra ngoài, mọi thứ mới dần ổn định trở lại.

Bị mọi người hoàn toàn quên lãng, Giang Ngọc Tuần lúc này mới giật mình nhận ra:

Ngọa tào, hình như lão già đó thật sự bị tức đến phát bệnh rồi?

Phiền phức to rồi.

Mối thù mới vừa kết, thù cũ còn chưa trả… Linh Thiên Đài chắc chắn sẽ ghi hận mình thật sâu!

Bên trong Lưu Vân điện, sự tĩnh lặng trở về.

Ứng Trường Xuyên cười nhạt, đứng dậy bước đến bên cửa sổ ngắm mưa.

Một lát sau, hắn chậm rãi quay đầu lại:

“Nghé con mới sinh không sợ cọp, ái khanh quả nhiên là thiếu niên khí phách.”

Giang Ngọc Tuần vừa ngẩng mắt, liền chạm phải đôi con ngươi sâu thẳm, ẩn chứa ý cười như có như không.

Ứng Trường Xuyên vận một bộ sa bào màu khói, ngũ quan sắc nét, khóe môi hơi nhếch.

Giữa chân mày, tràn đầy vẻ kiêu ngạo cùng lười biếng.

Ngoại trừ thân hình cao hơn 1m9, những đường nét trên gương mặt hắn chẳng có lấy một điểm tương đồng với vị hoàng đế trung niên cường tráng được vẽ trong 《Ngàn Tái Đế Vương Tượng》 đời sau.

Đình!

Đây không phải lúc nghĩ mấy chuyện đó!

Giang Ngọc Tuần nhanh chóng bình tĩnh lại, bỗng nhiên nhận ra—

Ứng Trường Xuyên từ đầu đến cuối đều không hề tỏ ra ngạc nhiên trước lời nói của cậu.

Như thể tất cả đều đã nằm trong dự liệu của hắn.

…… Mà sự thật đúng là như vậy!

“Bệ hạ mới là kẻ thâm sâu khó lường.” Giang Ngọc Tuần nghiến răng nghiến lợi.

Cáo già giảo hoạt!

Ứng Trường Xuyên đúng là một kẻ tâm cơ!

—— Hắn có thể không biết đến debuff, nhưng từ lâu đã nhìn thấu tính cách của mình!

Hôm nay, hắn cố ý giữ mình lại trong điện.

Mục đích chính là ép mình phải bày tỏ lập trường ngay trước mặt người của Linh Thiên Đài, cắt đứt quan hệ với bọn họ, chính thức đứng về phía đối lập!

Từ nay về sau, mình và Ứng Trường Xuyên… đã cùng chung một con thuyền.

“Ái khanh không vui?” Ứng Trường Xuyên nghe ra cảm xúc ẩn trong lời nói của cậu, chẳng những không tức giận mà còn bật cười.

“Nói thì sảng khoái, nhưng nói xong mới nhớ ra, thần và bệ hạ khác nhau, bên người chẳng có ai bảo hộ. Nếu Đại Tư Bặc tức giận muốn giết thần, thì chỉ cần tùy tiện ra tay cũng có thể lấy mạng. Bệ hạ hôm nay xem một vở tuồng, đúng là vui vẻ thật. Nhưng thần thì cận kề cái chết, sao mà vui lên được?”

Đại Tư Bặc tuy chỉ là một con rối tâm linh, nhưng bản thân mình còn chẳng bằng cả rối nữa!

Nếu lão già đó thật sự bị tức đến chết, thì người đầu tiên bị Linh Thiên Đài trút giận chắc chắn là mình.

Giang Ngọc Tuần nói mà trong giọng có vài phần giận dỗi lẫn oán trách.

Không ngờ, Ứng Trường Xuyên nghe xong chẳng những không phản bác, mà còn bất ngờ gật đầu: “Quả thật như thế, là trẫm suy tính chưa chu toàn.”

Hả?

Ứng Trường Xuyên uống nhầm thuốc à?

“Người đâu.” Ứng Trường Xuyên xoay người, hướng vào trong điện.

Huyền Ấn Giam lập tức quỳ một gối xuống: “Thần có mặt ——”

“Truyền ý chỉ của trẫm: từ hôm nay trở đi, tất cả thành viên của Hữu bộ Huyền Ấn Giam đều nghe theo sự chỉ huy của Hầu trung Giang Ngọc Tuần, không được làm trái.”

“Thần tuân chỉ!”

Cái… cái gì?

Giang Ngọc Tuần sững sờ tại chỗ.

Huyền Ấn Giam, tổ chức khét tiếng trong lịch sử, được chia thành ba bộ: Tả, Hữu, và Thượng.

Hôm nay, Ứng Trường Xuyên thế nhưng trực tiếp giao một phần ba lực lượng này… cho mình?!

Chẳng lẽ là đang nằm mơ?

Giang Ngọc Tuần ngây ra một lúc lâu mới hồi thần, quỳ xuống nhận chỉ, trong đầu trống rỗng, ngay cả lời tạ ơn cũng quên mất.

Mãi đến khi Ứng Trường Xuyên nhắc nhở: “Ái khanh không định nói gì với trẫm sao?”

À à, tạ ơn…

Giang Ngọc Tuần hoàn hồn, lập tức hành lễ. Nhưng còn chưa kịp mở miệng cảm tạ, cậu đã vô thức thốt lên một câu chân thành:

“Trước kia thần quả thực có chút lấy lòng tiểu nhân đo dạ quân tử. Sau này, thần tuyệt đối không bao giờ lén nghĩ trong lòng rằng bệ hạ nhỏ nhen nữa.”

…

Giang Ngọc Tuần: …?

Giang Ngọc Tuần: !!!