Ngày 12 tháng 12, thứ Năm, sự kiện săn sale “12.12” tuy không dữ dội như “11.11”, nhưng ánh mắt các thanh niên ở Đồn cảnh sát Vinh Quang vẫn hằn sâu quầng thâm. Cuối năm, họ phải bận rộn với việc xuất phát điều tra và viết báo cáo, khối lượng công việc thực sự có chút lớn.

Nhận được một cuộc gọi từ cư dân phản ánh mùi hôi thối trong cầu thang, Nhiếp Thành tự mình dẫn người đi điều tra.

Khi đến dưới tòa nhà 13 khu chung cư Phong Triệu, viên cảnh sát trẻ đi cùng là Đặng Thinh gọi điện cho người báo cáo, thông báo rằng họ đang ở dưới lầu và yêu cầu mở cửa.

Người báo cáo là bà Phùng, năm mươi tuổi. Căn hộ cũ của bà đã cho con trai và vợ làm phòng tân hôn, hai ông bà chuyển vào một căn hộ độc lập đã mua sang tay, đến giờ mới chỉ sống được sáu tháng.

“Tôi chuyển đến đây chưa lâu, không biết gì về gia đình kia, hình như họ là vợ chồng.” Bà Phùng chỉ về phía căn hộ 301 đối diện.

“Trước đây có giao tiếp với nhau không?” Nhiếp Thành hỏi.

Bà Phùng lắc đầu: "Trước đây vẫn bình thường, chỉ có vài ngày gần đây bỗng dưng không được sạch sẽ lắm. Chồng tôi lái taxi, tối mười giờ mới về, lúc đó trễ quá, không tiện tìm họ nói. Ban ngày chỉ có mình tôi, người chồng nhà họ thì mập mạp, nhìn có vẻ khó chịu, tôi sợ xảy ra mâu thuẫn. Các đồng chí cảnh sát, các cậu cao to như vậy, tôi mới yên tâm.” Nói xong, bà mỉm cười vui mừng.

Đó không phải là lời nịnh hót, bọn họ thật sự cao trên 180 cm, đứng vững vàng trước mặt bà Phùng như hai cột trụ của đền La Mã.

Nhiếp Thành gật đầu, ra hiệu cho Đặng Thinh đi gõ cửa.

Đặng Thinh gõ cửa được hai phút, nhưng vẫn không có ai mở: "Không có ai ở nhà sao?”

“Sẽ không đâu, xe của họ đang đỗ dưới lầu mà.” Bà Phùng vội vàng nói.

Chờ đợi không phải là cách, không thể bỏ đi, bà Phùng cũng không phải là vô duyên vô cớ gây rối, trong mười phút họ có mặt ở đây cũng đã nhăn mặt vì mùi hôi thối xộc lên.

Đặng Thinh vừa ăn một bát mì cà chua thơm ngon vào buổi trưa, giờ bị mùi này bao trùm, cậu ta đã không muốn nhớ lại nữa.

Nhiếp Thành suy nghĩ một chút, ghi lại biển số xe của căn hộ 301, gọi số 114 để nhân viên tổng đài liên lạc, không lâu sau, nhân viên gọi lại nói rằng chủ xe không nghe máy.

“Trước tiên bà đừng gấp, có thể là trong nhà không có ai. Thế này đi, khoảng bảy giờ chúng tôi sẽ quay lại.” Nhiếp Thành nói.

Trở về Đồn, hôm nay Nhiếp Thành không phải trực, giao vụ việc này cho Đặng Thinh, còn dặn dò: “Kiểm tra thông tin chủ hộ và vợ trong hệ thống đi. Tôi có cảm giác mùi này không bình thường, nên chuẩn bị trước khỏi rách việc.”

Tối hôm đó, Nhiếp Thành ăn tối ở nhà ăn, vừa mở cửa bước vào phòng khách, bật công tắc đèn thì điện thoại đã vang lên.

“Anh Thành, thật sự có chuyện rồi, đến khu Phong Triệu một chuyến đi.” Giọng Đặng Thinh đầy sốt ruột, hòa lẫn giữa tiếng gió rít và tiếng ồn ào xung quanh.

Nhiếp Thành chậc một tiếng, tắt đèn, quay người xuống lầu, nhanh chóng đến khu chung cư Phong Triệu.

Căn hộ 301 của tòa nhà 13 có một cặp vợ chồng sinh sống, người chồng tên Lô Tiêu, 34 tuổi, là phó phòng của một công ty; vợ tên Hà Bội Nghi, 30 tuổi, là giáo viên dạy piano. Cách đây nửa năm, họ đã ly thân, Hà Bội Nghi thuê một căn hộ bên ngoài, còn Lô Tiêu vẫn ở lại đây.

Lúc 6:50 chiều, Đặng Thinh dẫn người đến gõ cửa, nhưng vẫn không ai mở. May mắn cậu ta đã nghe theo lời Nhiếp Thành, ghi lại số điện thoại của Hà Bội Nghi, giờ gọi cho cô ta, lần này kết nối được. Hà Bội Nghi liên tục xin lỗi, nói rằng 7:13 cô ta sẽ đến nơi để mở cửa cho họ.

Cửa vừa mở ra, mùi hôi thối trong phòng lập tức xộc ra, Đặng Thinh biết chuyện không ổn.

Nhiếp Thành nghe Đặng Thinh gửi cho mình một chuỗi âm thanh, cậu đã đỗ xe và bước vào tòa nhà 13.

Quả thật, mùi hôi đó chính là mùi xác chết, với nhiều năm làm việc trong Đội Hình sự, cậu có chút kinh nghiệm. Vào mùa đông, xác chết phân hủy tương đối chậm, giờ mới được phát hiện, thời điểm xảy ra vụ án có thể đã cách đây vài ngày.

“Có thông báo đến phân cục khu vực chưa?” Nhiếp Thành hỏi.

“Đã thông báo rồi.” Viên cảnh sát trẻ đứng ở cửa có khuôn mặt xanh xao, chào hỏi và đưa cho cậu một đôi găng tay.

“Hà Bội Nghi đâu?”

“Cô ta đang nghỉ ngơi ở Ủy ban Cư dân.”

Nhiếp Thành đeo găng tay, kéo dây cảnh báo dán trên khung cửa, cúi người vào căn hộ 301. Vừa bước vào, cậu đã thấy ngay, phòng khách khoảng mười mét vuông treo rèm, bàn trà có thức ăn thừa từ đồ ăn mang về, giờ còn ngửi thấy mùi bún ốc; bồn rửa trong bếp chất đống mấy cái bát chưa rửa, góc phòng có hai quả cam mốc, không có bất kỳ điều gì bất thường.

“Anh Thành." Đặng Thinh từ nhà vệ sinh đi ra, vẫy tay gọi cậu: "Nạn nhân ở đây.”

Trong nhà vệ sinh, xác chết Lô Tiêu mặc vest và giày da, nửa người trên đang chìm trong bồn tắm, hai tay bị trói bằng dây nhựa trắng ở phía sau, dường như để giải phóng sự trói buộc mà như chân gà co lại. Nước trong bồn tắm đã ngập một phần lớn lưng của anh ta, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Nhiếp Thành đến bên bồn tắm, nhìn thấy khuôn mặt và gáy của xác chết. Môi và lưỡi tím tái, cơ thể trở nên trắng bệch, trong nhà vệ sinh có hệ thống sưởi, nhiệt độ cao, đầu giống như một quả cà chua bị đông lạnh, mức độ phân hủy nghiêm trọng.

Cậu tỉ mỉ quan sát xác chết, rồi nói với Đặng Thinh: “Trước tiên hãy bảo vệ hiện trường.”

Đội Hình sự và Pháp y vẫn đang trên đường đến, những gì họ có thể làm lúc này là giữ nguyên hiện trạng, thậm chí không được mở cửa sổ, chờ lấy chứng cứ xong, vận chuyển xác chết rồi mới dọn dẹp hiện trường.

“Lô Tiêu chết thảm quá, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Đặng Thinh nói.

Nhiếp Thành liếc nhìn xác chết, thở dài.

Đặng Thinh đã nghe nói Nhiếp Thành từng là Đội trưởng Đội Hình sự, không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt, với chút cầu khẩn nói: “Anh Thành, bây giờ chỉ có hai chúng ta, anh phân tích cho tôi nghe một chút, tôi cũng muốn mở mang kiến thức.”

Nhiếp Thành không chịu nổi sự nài nỉ của cậu ta, đành mở lời: “Nạn nhân không có vết thương bên ngoài, khả năng lớn là chết đuối. Nước trong bồn tắm vừa đủ ngập bồn, có thể thấy là kẻ gây án đã cho người vào trước rồi mới cho nước, ít nhất là sau khi nước đầy thì mới rời đi.”

“Có nghĩa là, kẻ đó đã chứng kiến anh ta chết.”

“Đúng. Từ những giọt nước còn sót lại ở góc nhà vệ sinh, có thể thấy kẻ gây án rất có thể đã cho nước nóng vào.” Nhiếp Thành nói.

Đặng Thinh nhìn lướt qua bình nước nóng, nhiệt độ đã được điều chỉnh lên mức cao nhất, vượt xa nhiệt độ cần thiết hàng ngày.

“Nạn nhân phải nhìn nước nóng dâng lên từng chút một, không còn cách nào khác để chờ chết. Tâm lý của kẻ gây án rất đáng để suy nghĩ, không phải là biến thái thì cũng là có thù hằn rất lớn với nạn nhân.” Nhiếp Thành bình thản nói.

Chưa dứt lời, âm thanh xe hơi đỗ dưới lầu vang lên, họ từ phía bếp ló đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy xe cảnh sát Đội Hình sự sáng đèn.

Hai người không còn thảo luận về vụ án nữa, Nhiếp Thành nhanh chóng giải thích lại tình hình cho đồng nghiệp Đội Hình sự, nhìn họ đưa xác đi mới rời khỏi. Đặng Thinh cảm ơn không ngớt và muốn tiễn cậu xuống lầu, Nhiếp Thành vẫy tay bảo cậu ta nhanh chóng đi làm việc đi.

Cậu dựng cổ áo gió lên, xuống lầu thở ra một hơi khí trắng, đúng lúc chuẩn bị bước đi, thì tiếng nấc của một người phụ nữ nhẹ nhàng thu hút sự chú ý của cậu.

Cô gái đang được hai bác gái trong Ủy ban Cư dân khuyên bảo, kéo cô ấy đi ngồi nghỉ ở văn phòng quản lý, có vẻ như người này chính là vợ của nạn nhân - Hà Bội Nghi.

Hà Bội Nghi buộc tóc lên, mặc một chiếc áo dạ trắng, mắt và mũi đỏ ửng vì khóc, trải qua biến cố lớn như vậy mà vẫn giữ được vẻ đứng đắn, gật đầu đáp lại sự an ủi của người khác.

Sự kiềm chế này khiến Nhiếp Thành cảm thấy hơi quen thuộc, khi cậu lại gần, nhận ra người phụ nữ này là Hà Bội Nghi, người mà cậu đã gặp trước đây.

Hôm Chủ nhật tuần trước, khi cậu đang chờ ở Phòng khám Tâm lý Ngụy Viễn, người ra trước chính là cô ta, cô ta là khách hàng trước đó của Ngụy Viễn.

Nhiếp Thành cảm thấy ngón tay trong túi co lại, không nhịn được mà quay đi, cúi đầu rời khỏi.

Hồ Tiểu Phi, Hà Bội Nghi, Khương Chuẩn và chính cậu, đều có mối liên hệ với một nhà tâm lý học!

Nỗi sợ hãi mơ hồ tràn ngập sống lưng cậu, dù cậu có cẩn thận bao nhiêu, thì mọi chuyện lại càng tồi tệ hơn.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Hồ Tiểu Phi tạm thời không nói, cậu không thể can thiệp vào lựa chọn của Đường Tĩnh Vân, hơn nữa Đường Tĩnh Vân cũng không biết rằng bọn họ từng là bạn học, điều này có lợi cho sự sắp xếp, hiện tại Hồ Tiểu Phi và hai chuyện này không có liên quan gì, huống hồ là cậu tự tìm đến Hồ Tiểu Phi, có thể tạm thời loại bỏ cô ấy qua một bên.

Còn Khương Chuẩn thì sao? Anh có liên quan đến những chuyện này không? Trương Kiệt Minh đã từng nói anh không ổn, anh cũng cảm nhận được điều đó, nên mới đến Phòng khám Tâm lý để tìm bác sĩ? Không đến bệnh viện chỉ để tránh né cậu?

Còn bác sĩ Ngụy Viễn, rốt cuộc là người như thế nào?

Nhiếp Thành nhận ra mỗi khi xuất hiện một đầu mối mới, không những không giải quyết được những nghi vấn trước đó mà còn làm tình huống trở nên phức tạp hơn. Không, có lẽ cậu chỉ đang lo lắng thái quá, vụ án ngày 1 tháng 12 và vụ án này chưa có liên hệ rõ ràng.

Cậu quyết định ngừng suy nghĩ lan man, vứt bỏ những tạp niệm, đêm đó cậu thật sự đã ngủ một giấc ngon lành.

Ngày 13 tháng 12, vừa đến đồn, cậu đã bị bao vây bởi âm thanh bàn tán. Khu vực họ quản lý đã lâu không xảy ra án mạng, trong văn phòng mọi người bận rộn với công việc, miệng vẫn bàn tán về vụ án tối qua.

Phần lớn thông tin Nhiếp Thành đã nắm rõ, chỉ mới biết thêm một điểm mới, thời gian tử vong ước chừng vào thứ Hai.

Hà Bội Nghi mà cậu gặp hôm Chủ nhật ở Phòng khám Tâm lý, vụ án xảy ra vào hôm sau, có phải chỉ là trùng hợp không?

Cậu cầm ống nghe điện thoại trên bàn, quay qua hai vòng, quyết định gọi số điện thoại của văn phòng: "Đội trưởng Lý, tôi là Nhiếp Thành, chiều nay anh có ở Cục không? Đây là chuyện liên quan đến vụ án hôm qua…”

Lý Mục là Đội trưởng Đội Hình sự khu Hòa An, theo chức vụ là lãnh đạo hiện tại của Nhiếp Thành, theo mối quan hệ thì coi như là anh trai nửa đường của cậu. Lý Mục lớn hơn cậu mười tuổi, khi mới vào nghề đã theo học với Đường Tĩnh Vân, mà Đường Tĩnh Vân lại là đệ tử của ba Nhiếp Thành, sau này cũng đã hướng dẫn Nhiếp Thành, tính ra mối quan hệ giữa họ cũng không quá xa lạ.

Từ khi Nhiếp Thành chuyển đến khu Hòa An, Lý Mục luôn chăm sóc cậu, thậm chí không ngại đụng chạm đến thể diện của Thiệu Thanh Vân ở Cục thành phố, muốn kéo cậu vào Đội Hình sự khu Hòa An, sau đó chính Nhiếp Thành kiên quyết từ chối, mới không khiến sự việc trở nên căng thẳng.

“Hiếm hoi quá, lâu rồi không thấy cậu nhúng tay lại vào vụ án.” Lý Mục đặc biệt xuống tiếp cậu.

“Đây không phải là khu vực của chúng ta sao, chúng ta vẫn phải phối hợp đi thẩm tra mà.”  ( truyện trên app T•Y•T )

Lý Mục dẫn cậu đến thẳng khu vực phụ trách vụ án, nói với viên cảnh sát đang sắp xếp tài liệu rằng Nhiếp Thành cần gì thì cứ cung cấp cho cậu, rồi vội vã đi họp.

Nhiếp Thành khách khí trình bày mục đích của mình, nhận được video từ cổng vào khu chung cư Phong Triệu vào ngày thứ Hai, báo cáo khám nghiệm tử thi chưa công bố và một phần tài liệu biên bản, sau đó tìm một góc yên tĩnh bên máy tính để xem xét.

Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân tử vong do ngạt thở sau khi chết đuối, ngoài những vết thâm tím ở cổ tay không có vết thương nào khác, thời gian ước tính vào khoảng từ 12 giờ đến 14 giờ ngày 9 tháng 12.

Giờ nghỉ trưa? Vị trí làm việc của Lô Tiêu cách nhà khá xa, thời tiết lại lạnh, làm sao có thể về nhà nghỉ trưa? Theo lời đồng nghiệp của anh ta, Lô Tiêu thường nghỉ trưa tại văn phòng, nếu có ra ngoài thì cũng ăn ở nhà hàng, gần như không về nhà vào thời điểm này.

Vào ngày xảy ra vụ án, anh ta rời văn phòng lúc 11 giờ 30, sớm hơn nửa giờ so với quy định nghỉ trưa, nhưng không ai để ý đến nửa giờ đó. Buổi chiều không thấy trở lại, mọi người chỉ nghĩ anh ta có việc bên ngoài. Bởi vì lãnh đạo trực tiếp của anh ta những ngày này đang ở nơi khác họp, đồng nghiệp để ý thấy anh ta đã vài ngày không đến, gọi điện cũng không nghe, tuy có chút nghi ngờ nhưng không ai quá để tâm.

Nhiếp Thành mở video của ngày hôm đó, kéo thanh tiến độ về 10 giờ, bắt đầu xem với tốc độ gấp đôi.

Vào lúc 12 giờ 18, xe của Lô Tiêu vào khu chung cư, qua cửa kính phía trước có thể xác nhận đó là chính anh ta, nhưng sau đó người và xe đều không ra ngoài nữa.

Cậu tiếp tục xem video cho đến 17 giờ, cũng là lúc thực tế 17 giờ, trước đó viên cảnh sát đã cung cấp tài liệu đến tìm cậu: "Chúng tôi sắp tan ca rồi, còn gì cần không?”

“Trong khu Phong Triệu chỉ có một lối ra vào này sao?”

“Đúng vậy, còn một lối thoát hiểm nhưng đường đến đó khá hẻo lánh, bình thường không có ai ra vào. Cửa đó cũng có camera, tôi đã sao chép cho anh rồi.” Viên cảnh sát chỉ về một video chưa được đổi tên trên màn hình.

“Được, các anh cứ tan ca lúc 5 giờ rưỡi, tôi nhất định sẽ trả lại tài liệu trước giờ tan ca.”

“Trước 6 giờ là được, hôm nay tôi phải làm thêm một chút.” Viên cảnh sát cười nói. Tài liệu chưa được nhập kho, anh ta không thể tan ca, Nhiếp Thành lại là người do Đội trưởng Lý đưa đến, nên anh ta không thể quá cứng rắn, chỉ mong nhắc nhở thời gian.

Nhiếp Thành tận dụng từng giây từng phút mở video từ lối thoát hiểm, đúng như viên cảnh sát đã nói, nơi này ít người qua lại, cậu dùng phần mềm video bật tốc độ gấp năm lần, dừng lại khi có người đi qua. Đến đúng 6 giờ, cậu phải trả lại tài liệu, nhưng vẫn không tìm thấy điều gì khả nghi.

Cậu vốn nghĩ sẽ thấy hình bóng của Ngụy Viễn, có lẽ do hướng điều tra đã sai, việc theo dõi hành vi của Ngụy Viễn có thể dễ dàng hơn.

Nhưng làm thế nào để báo cáo với Lý Mục về người tên Ngụy Viễn này?

Đội trưởng Lý này, Hà Bội Nghi đã từng đi tư vấn tâm lý, người phụ trách tư vấn cho cô ta là Ngụy Viễn, có thể liên quan đến vụ án. 

Tốt, thông tin quan trọng, sao cậu biết được? 

Vì tôi cũng đã từng đến Phòng khám Tâm lý đó. 

Tại sao cậu lại đi khám tâm lý, chúng ta không có bệnh viện chỉ định sao? 

Là vì…

Không được, cậu sẽ khiến người ta nghi ngờ, và mọi thứ sẽ không dừng lại ở đó nữa. Rất có thể Lý Mục sẽ phát hiện Khương Chuẩn cũng đã từng đến đó. Mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng, nếu cậu còn chút hy vọng, cậu tuyệt đối không thể kéo Khương Chuẩn vào.

Phải làm sao đây?

Tốt nhất là không nói gì cả.

Nhiếp Thành rời khỏi cục, khi đi qua quán tạp hóa ở cửa, cậu mua một gói thuốc lá, mở bao ra chưa đi được bao xa lại quay trở lại mượn lửa từ chủ quán.

Chủ quán thấy cậu mặc đồng phục cảnh sát, lập tức đưa cho cậu một chiếc bật lửa mới, nói rằng những cảnh sát đến đây mua sắm đã giúp ông ta bắt được vài tên trộm, không cần phải khách sáo. Khi cậu quét mã thanh toán, thêm tiền vào, trong lòng cậu bỗng dưng ấm áp hơn một chút, như những điều này không còn phiền phức và mệt mỏi nữa.

Cậu lười biếng không muốn chen chúc xe buýt, cũng không muốn đi taxi, thở ra một luồng khói, giữa bầu trời đêm xanh thẳm và ánh đèn vàng cam, từng bước đi về nhà.