Khởi đầu của cơn ác mộng

Liêu Tư Hàng lén nói với tôi rằng vì hoa khôi bị mắng đến mức máu chó đầy đầu, nên Kiều miễn cưỡng đồng ý hẹn hò với cô ấy.

Chuyện này có đáng tin không?

Tôi nghĩ, trong lòng Kiều chắc hẳn đã ấp ủ tình cảm từ trước, bây giờ chẳng qua chỉ viện cớ để thuận theo tình thế mà thôi.

Lịch sử tình trường của hoa khôi thì đếm không xuể, trước đây cũng từng bị mời phụ huynh lên làm việc, nhưng chẳng có tác dụng gì. Vì vậy, thầy giám thị chỉ có thể mắng chửi cô ấy đến bọt mép văng tung tóe, ngoài việc trách mắng, ông ấy cũng chẳng làm gì được.

Trong trường, người nghịch ngợm nhất chính là hoa khôi. Giám thị không làm gì được cô ấy, hiệu trưởng cũng bó tay, và bây giờ, Kiều cũng vậy.

Nếu không phải vì bất lực, có lẽ Kiều đã sớm cắt đứt quan hệ với cô ấy rồi. Nhưng một khi đã dính vào, thì chỉ còn cách chờ xem sự hứng thú của hoa khôi với Kiều có thể kéo dài bao lâu. Có lẽ, Kiều đã chuẩn bị tinh thần từ trước, anh ấy không kiêu ngạo, cũng không nóng vội, cứ thế tự nhiên mà hẹn hò với hoa khôi.

Từ đó, cặp đôi trai tài gái sắc này khiến bao người phải ghen tị.

Tôi chưa từng nghĩ rằng Kiều lại có thể đối xử tốt với bạn gái như vậy. Tôi cứ tưởng những chàng trai chuyên tâm học tập sẽ luôn đặt việc học lên hàng đầu. Nhưng tôi đã sai. Sau khi họ ở bên nhau, Kiều đặt cả việc học và hoa khôi lên vị trí ngang nhau. Anh ấy tự hao tổn chính mình để đạt được sự cân bằng hoàn hảo.

Kiều xuất hiện quầng thâm mắt dày đặc, dành toàn bộ thời gian rảnh để hẹn hò, còn khi về nhà thì cắm đầu vào học, không dám lơ là. Sự nỗ lực của anh ấy tăng gấp đôi, vì hoa khôi, anh ấy dường như bắt đầu suy nghĩ xa hơn, cân nhắc về tương lai.

Anh ấy chiều bạn gái theo cách mà hầu hết các cô gái đều ngưỡng mộ. Vì chỉ khi đối diện với hoa khôi, Kiều mới tỏ ra ấm áp như mùa xuân, còn với những cô gái khác, anh ấy vẫn lạnh lùng xa cách như cũ.

Rất nhiều chuyện tôi biết được đều là từ Liêu Tư Hàng kể lại. Vì thường xuyên dò hỏi tin tức về Kiều một cách kín đáo, tôi và cậu ấy dần trở thành bạn bè tâm đầu ý hợp, chuyện gì cũng có thể nói với nhau.

Nhưng chuyện Kiều và hoa khôi cùng bị giám thị mắng hôm đó, không phải do Liêu Tư Hàng tiết lộ, mà là cả trường đều bàn tán xôn xao. Lần đầu tiên chúng tôi thấy một học sinh ngoan ngoãn cũng có thể gan dạ đến thế.

Khi giám thị đang chỉ vào hoa khôi mà mắng cô ấy là đồ vô học, Kiều điềm nhiên bước vào văn phòng, đối diện với ánh mắt đầy sát khí của giám thị và bình tĩnh nói:

“Tình cảm chân thành và ngây ngô tại sao lại bị gán cho những tội danh bẩn thỉu?”

Câu hỏi này khiến giám thị nghẹn lời, mặt đỏ bừng, sau đó bắt đầu phân tích những tác hại của việc yêu sớm.

Kiều dùng tài ăn nói sắc bén của mình để phản bác, chưa đợi giám thị nổi giận gọi phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi đã vội vàng chạy đến kéo anh ấy ra ngoài.

Thầy chủ nhiệm bề ngoài thì nghiêm khắc dạy dỗ học sinh, nhưng thực chất là đang bảo vệ Kiều. Hơn nữa, thầy có lẽ là người thấu tình đạt lý nhất trong toàn trường.

Thầy từng nói rằng, giáo viên cũng là con người, cũng từng trải qua tuổi trẻ, chỉ cần không đi quá giới hạn, thầy sẽ không bó buộc chúng tôi. Tình cảm trong sáng của tuổi học trò cần được dẫn dắt đúng hướng, chứ không phải bị bóp nghẹt.

Giáo viên chủ nhiệm đóng cửa văn phòng, làm bộ nghiêm khắc phê bình Kiều. Kiều hiểu ý, điềm nhiên cam đoan:

“Thầy yên tâm, thành tích của em ở cả khoa học tự nhiên và khoa học xã hội đều rất tốt. Em sẽ giúp đỡ Tiếu Tiếu nâng cao điểm số, còn điểm số của em, em sẽ tự đảm bảo.”

Giáo viên chủ nhiệm của hoa khôi trước giờ vốn không quản nổi cô ấy, cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế là sợi tơ hồng giữa Kiều và hoa khôi không bị kẻ cầm dao cắt đứt.

Khi đó, ngoài văn phòng có một nhóm học sinh tụ tập xem náo nhiệt. Những lời Kiều nói đều được họ truyền ra ngoài, dù có chút sai lệch, nhưng nhìn chung vẫn giống nhau.

Kiều dạy hoa khôi phải biết tiết chế trước mặt giáo viên thì mối quan hệ của họ mới có thể kéo dài. Hoa khôi liền thay đổi bộ dạng vênh váo thường ngày, làm ra vẻ ngoan ngoãn nghe lời.

Không ai mách giáo viên về chuyện của họ, dù sao thì chúng tôi cũng rất ngưỡng mộ cặp đôi này.

Đặc biệt là những hành động của Kiều, khiến anh ấy gần như trở thành thần tượng của các học sinh trong trường. Về sau, một làn sóng “vì tình yêu mà cố gắng học tập” nổi lên, đến cả thầy giám thị cũng bắt đầu mắt nhắm mắt mở cho qua.

Lần này, hoa khôi động lòng thật sự, cô ấy bắt đầu thay đổi hẳn tính nết, trở thành một học sinh gương mẫu. Những học sinh nghịch ngợm có người kiềm chế, một số giáo viên cũng cảm thấy rất an ủi.

Còn một năm rưỡi nữa là đến kỳ thi đại học, tôi cũng vùi đầu vào học, nhưng dù có cố gắng thế nào, thành tích vẫn không có gì đột phá. Dù thức khuya bao nhiêu, làm bao nhiêu bài tập, bỏ ra bao nhiêu thời gian nghiên cứu bài vở, tôi vẫn chỉ là một học sinh trung bình, tiến bộ chẳng đáng kể. Có chăng chút an ủi là trước đây tôi thuộc nhóm trung bình kém, giờ đã lên trung bình khá.

Tôi đắm chìm vào việc học, ít quan tâm đến chuyện bên ngoài hơn. Nhưng trong thời gian đó, lại xảy ra một chuyện lớn, khiến tôi không thể không dời sự chú ý của mình.

Tôi nhớ khi đó, giáo viên dạy Chính trị thường nhờ Kiều giúp đỡ, lý do là có một số đồ đạc trong ký túc xá cần di chuyển. Lần đầu tiên dẫn Kiều đi, tôi tình cờ cũng đang ra ngoài đi vệ sinh, vô tình đi phía sau họ. Nghe thấy thầy giáo cần người giúp, tôi định lên hỗ trợ.

Trong hành lang, người đàn ông to béo quay đầu lại nhìn tôi một cái. Mặt trời đỏ rực hắt lên người ông ta, cả cơ thể ông ta dường như cũng nhuốm màu đỏ. Đôi kính trên khuôn mặt dài đó phản chiếu ánh sáng chói mắt—khi thì ánh vàng, khi thì ánh đỏ, khi thì mờ tối—khiến khuôn mặt ông ta trở nên mơ hồ.

Tôi nheo mắt một lúc, nghe thấy giáo viên Chính trị cười hiền từ:

“Em cứ đi ăn đi, một nam sinh giúp là đủ rồi.”

Xung quanh, các bạn học sinh ào ào chạy ra ngoài như dòng nước lũ, ai cũng sợ không kịp xếp hàng lấy cơm, cứ đến giờ ăn là tranh nhau lao ra ngoài như thể sợ mất phần.

Thầy giáo Chính trị khoác vai Kiều, theo dòng người rời đi. Ánh sáng đỏ kỳ lạ bao phủ họ. Tôi dụi mắt nhìn, ánh hoàng hôn hôm nay thật đỏ…Họ càng đi càng xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Nhưng lần đi ấy lại chính là khởi đầu của một bi kịch.

Sau đó, một vực sâu không đáy kéo Kiều thẳng xuống địa ngục. Quỷ dữ gào thét trong ký túc xá, xé nát cậu ấy một cách hung tợn, nhưng vẫn bật cười, vẻ mặt hiền hòa thân thiện…

Gần đến kỳ thi đại học, học sinh ngày càng kiệt sức, Kiều cũng trở nên tiều tụy hơn. Tôi cứ nghĩ anh ấy lại đang tự ép mình vì hoa khôi.

Mỗi khi Kiều hốc hác đi, thầy giáo Chính trị lại càng quan tâm đến anh ấy. Trong lớp, thầy tặng anh ấy trà nhân sâm mình ngâm, cúi người giảng bài riêng cho anh ấy. Bàn tay thầy vô thức đặt lên vai Kiều mà xoa nhẹ, còn đôi vai gầy gò ấy lại khẽ run rẩy…

Mỗi khi đến tiết Chính trị, trong tay Kiều luôn nắm chặt một thứ gì đó. Ánh mắt anh ấy trở nên trống rỗng, như thể hồn vía đã bay đi đâu mất.

Là vì nhớ hoa khôi, hay vì đang lơ đễnh nghĩ đến điều gì khác?

Ban đầu, tôi cứ tưởng anh ấy đã quá nắm chắc môn học này rồi…

Thầy giáo Chính trị luôn mang đến cho tôi một cảm giác kỳ lạ.

Liêu Tư Hành nghiêng người về phía tôi, lặng lẽ than thở: “Học sinh ba tốt luôn được giáo viên yêu quý.” Tôi tạm thời đồng ý với cậu ấy.

Thầy giáo Chính trị là du học sinh từ nước ngoài mới chuyển đến trường vào học kỳ trước. Khi vừa đến, ông ta đã được bổ nhiệm làm phó chủ nhiệm, chưa đầy nửa năm lại thăng lên chủ nhiệm—quả thực không đơn giản.

Ông ta đã dạy lớp tôi được vài tuần. Giáo viên cấp ba thay đổi liên tục cũng là chuyện thường tình, vì thế mà phụ huynh từng gửi đơn khiếu nại.

Nhưng tôi lại hy vọng ông ta sớm bị thay thế. Tôi không thích ông ta, đơn giản là không thích. Hơn nữa, ông ta giảng bài rất sơ sài, cứ như chỉ đang dạy mỗi Kiều vậy.

Đến giờ ăn trưa, thầy Chính trị lại dẫn Kiều đi.

Ông ta cau mày nói: “Chính trị của Kiều còn chưa vững, cần phụ đạo riêng.”

Thành tích của học sinh giỏi bị giảm sút, đối với giáo viên đúng là chuyện lớn hàng đầu.

Không chỉ thầy Chính trị nói vậy, mà các giáo viên khác cũng nhắc đến—điểm số của Kiều gần đây xuống dốc không phanh, trên lớp thường xuyên mất tập trung, ánh mắt đờ đẫn.

Trong khi đó, điểm số của hoa khôi vẫn giữ nguyên, luôn ổn định trong top 100. Các giáo viên bắt đầu đổ lỗi cho hoa khôi, dần dần gọi cả hai đến để trao đổi riêng.

Có vẻ như giai đoạn phản nghịch của Kiều đã đến. Anh ấy phụ thuộc vào hoa khôi một cách mãnh liệt, còn phản bác giáo viên một cách gay gắt, hành vi hoàn toàn khác trước. Bây giờ anh ấy trông chẳng khác nào một học sinh hư hỏng, lời nói rối loạn, quan điểm đầy cực đoan, hoàn toàn bất thường…

Sau khi bị gọi phụ huynh, Kiều lại càng phản nghịch hơn. Anh ấy bắt đầu sắc bén, không còn điềm tĩnh như trước, thậm chí có thể nổi nóng với người khác.

Nhưng lạ thay, riêng với thầy Chính trị, anh ấy chưa bao giờ phản kháng.

Đến chiều thứ Tư hàng tuần, khi chuông báo giờ ăn vang lên, thầy Chính trị lại gọi Kiêud đi bổ túc. Đứng trên bục giảng, ông ta nở nụ cười nho nhã, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, tiếng gõ như đánh thẳng vào lòng người, mang đến một cảm giác nặng nề khó tả.

Tôi lại nhìn thấy rồi—Kiều đang run rẩy.

Chỉ là biên độ run rất nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra.

Chuông tan học reo lên với âm thanh cao vút, vui tươi, trong trẻo…Nhưng Kiều lại ủ rũ.

Anh ấy khép chặt hai chân, hai tay đặt trên đầu gối, siết chặt đến mức làm nhăn nhúm chiếc quần đồng phục. Không biết từ khi nào, quần đồng phục của anh ấy luôn nhăn nheo như thế.

Tôi thích nhìn Kiều, chẳng vì điều gì khác, chỉ bởi con người ta chưa bao giờ tiếc nuối ánh nhìn trước những điều đẹp đẽ.

Thầy Chính trị như thường lệ gõ nhẹ cây thước lên bàn Kiều, mời anh ấy đi bổ túc.

Nam sinh trong bộ đồng phục khẽ giật mình, đôi mắt đen láo liên, cơ hàm căng cứng. Trước khi thầy kịp gõ lần thứ ba, anh ấy đã ngay ngắn đẩy ghế vào, ngoan ngoãn bước theo.

Mọi người đều tập trung vào các môn chính. Có người bẩm sinh học Chính trị giỏi, có người không quan tâm, có người chỉ cần đọc lướt ghi chú là đủ. Không ai muốn lãng phí thời gian quý báu để đi học bổ túc môn này.

Nhìn bóng lưng hai người họ, tôi quyết định đi theo.

Tôi lấy hết can đảm, khẽ kéo tay áo thầy Chính trị:

“Thầy ơi, em cũng muốn học thêm. Có một số chỗ trong bài giảng, em nghe chưa rõ lắm.”

Người đàn ông mặc vest kẹp sách vở và cây thước vào bên nách. Ông ta thong thả chỉnh lại cổ tay áo, liếc nhìn tôi một cách hờ hững, ánh mắt lướt qua Kiều, đôi lông mày rậm khẽ nhướn lên, rồi gật đầu đồng ý.

Tôi vừa bước chân lên, Kiều bỗng nắm lấy tay tôi.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi chạm vào nhau một cách thực sự.

Anh ấy đờ đẫn nhìn lên bầu trời ngoài tòa nhà cao tầng, thấp giọng nói với tôi vài câu.

Anh ấy nhờ tôi qua lớp 1, mua bánh mì và sữa cho hoa khôi.

Anh ấy nói, Tiếu Tiếu buổi chiều không ăn cơm, vì muốn giảm cân để xinh đẹp hơn.

Đợi anh ấy học bổ túc xong, tôi báo lại số tiền, anh ấy sẽ giúp tôi ôn tập bù.

Kiều giúp tôi học bổ túc?! Trời ạ! Ngoài hoa khôi ra, anh ấy chưa bao giờ giúp đỡ bất kỳ cô gái nào trong việc học cả.

Tôi ấn chặt lồng ngực đang đập thình thịch, do dự giây lát rồi từ chối. Vẫn giữ nụ cười trên môi, tôi quay sang xin phép thầy Chính trị:

“Thầy ơi, em có thể đi không?”

Thầy còn chưa kịp trả lời, ánh mắt của Kiều bỗng trở nên sắc bén. Anh ấy bước lên một bước, chắn ngang trước mặt tôi, giọng nói trầm khàn đầy áp chế:

“Cậu không được đi!”

Nhận ra giọng điệu mình quá mức gay gắt, cậu ấy lập tức dịu lại, hạ giọng nói:

“Cậu mà đi cũng chẳng hiểu được bao nhiêu, chi bằng để tôi dạy cậu. Cậu giúp tôi chăm sóc Tiếu Tiếu, chẳng phải một công đôi việc à?”

Kiều thật kỳ lạ…Cảm giác này đã tồn tại từ lâu rồi. Phải chăng anh ấy và thầy Chính trị có những toan tính riêng trong chuyện học tập?

Thấy thái độ của Kiều quá kiên quyết, tôi đành chán nản đồng ý.

Trước khi đi, anh ấy tiện tay nhét cho tôi ít tiền lẻ. Số tiền rõ ràng dư ra so với giá bánh mì và sữa. Tôi định trả lại thì anh ấy chỉ hờ hững nói:

“Số dư cứ coi như tiền công chạy việc.”

Tôi chỉ đáp một tiếng “Ồ”, rồi cầm tiền đi mua đồ ăn cho hoa khôi.

Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với hoa khôi ở khoảng cách gần như vậy, chỉ có thể thầm trầm trồ: “Đẹp quá!”

Nếu cô ấy đi đóng phim, chắc chắn sẽ “ăn hình” đến mức khiến bao nữ minh tinh xinh đẹp ngoài kia bị lu mờ.

Gương mặt của hoa khôi thoáng chút phiền muộn. Cô ấy lấy ngón tay chọc nhẹ lên miếng bánh mì mềm và hộp sữa, rồi chống cằm, vẻ mặt đầy uể oải. Đôi mày thanh tú hơi nhướng lên, cô ấy thuận miệng hỏi tôi:

“Này, cậu học cùng lớp với Kiều đúng không? Tớ không tin cậu ấy học sa sút thật. Cậu ấy giả vờ phải không?”

Tôi lắc đầu:

“Không biết.”

Hoa khôi bĩu môi, gục xuống bàn, có vẻ buồn bực. Qua những lời lẩm bẩm của cô ấy, tôi mơ hồ nhận ra dường như mối quan hệ giữa hai người họ gần đây không còn suôn sẻ như trước nữa.

Sau khi mua đồ cho hoa khôi xong, trong một khoảnh khắc bốc đồng, tôi quyết định đến khu ký túc xá giáo viên.

Khi đi ngang qua cánh cổng sắt lạnh lẽo, bước vào hành lang ẩm thấp, tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, phiêu tán trong không khí.

Tiếng động đó rất nhỏ, rất quái dị, nghe nghèn nghẹn khiến người ta khó chịu. Tôi phải nghiêng tai mới có thể nghe rõ hơn.

Chỉ mới chớp mắt một cái, âm thanh ấy đã biến mất như chưa từng tồn tại.

Tới ký túc xá giáo viên, tôi mới chợt nhớ ra mình chưa hỏi thầy Chính trị ở phòng nào. Nghĩ vậy, tôi dứt khoát quay đầu rời đi, không muốn ở lại nơi bức bối này lâu hơn.

Tiếng bước chân của tôi vang vọng trên hành lang dài hun hút.

Đi được vài bước, tôi bỗng nhiên ngoảnh đầu lại…