Sáng hôm sau, Tống Cảnh Duệ thức dậy với đôi quầng thâm nhỏ dưới mắt. Sau một đêm suy nghĩ, cậu cuối cùng cũng đưa ra quyết định của mình — đại trượng phu phải biết việc nên làm và không nên làm.

Cậu bé ngồi xuống trước bàn, nghiêm túc mài mực, lấy lại bức thư định gửi cho Trần đại nho, rồi cẩn thận thêm vào một câu ở cuối thư:

Cảnh Duệ ngu muội, không thể hiểu rõ, phụ lòng kỳ vọng của tiên sinh. Bài toán này là do đệ đệ Cảnh Trần giải ra.

Thư nhanh chóng được gửi đến phủ họ Trần.

Trần đại nho, tên là Trần Đường, tự Diên An.

Ông là cháu nội của Trần Ung — công thần khai quốc của Đại Hạ. Nổi danh từ thuở thiếu niên, đỗ tiến sĩ năm hai mươi bốn tuổi, từng đảm nhận nhiều chức vụ quan trọng như Thị Lang bộ Lại, Thị Lang bộ Hộ, Thượng Thư bộ Lễ, được hoàng đế vô cùng tín nhiệm. Khi ông xin từ quan, hoàng đế đã nhiều lần giữ lại.

Không chỉ phẩm cách cao quý, Trần Đường còn tinh thông kinh điển, thi từ ca phú, không có lĩnh vực nào không am hiểu. Chỉ riêng xuất thân và mối quan hệ của ông đã đủ khiến các học trò khao khát học tập.

Tuy nhiên, Trần Đường cực kỳ ghét việc người khác dùng quan hệ để nhờ cậy mình thu nhận học trò. Vì vậy, ông vốn không có ý định nhận Tống Cảnh Duệ. Việc đưa ra bài toán khó cho một đứa bé sáu tuổi chỉ là để làm qua loa vì nể mặt phủ Vĩnh Xương Bá.

Không ngờ rằng điều này lại mang đến cho ông một niềm vui bất ngờ. Cách giải của em trai Cảnh Duệ thực ra có nét tương đồng với phương pháp của ông, chỉ khác ở chỗ tư duy của cậu bé lại dễ hiểu hơn. Một câu nói về việc "giấu đi hai chân thừa của thỏ" đã trực tiếp chỉ ra mấu chốt của bài toán. Nghe cậu giải thích, ngay cả người không hiểu toán học cũng có thể hiểu rõ vấn đề.

Em trai tài năng hiếm có, khiến người khác không khỏi ngưỡng mộ; anh trai còn nhỏ tuổi nhưng có thể kiên định giữ vững bản tâm, phẩm chất ấy cũng thật đáng quý.

Ngay lập tức, Trần Đường viết thư tay bày tỏ mong muốn đích thân đến thăm.

Khi thiệp mời được gửi đến nhà họ Tống, cả nhà đều sững sờ.

Mấy ngày gần đây cứ như nằm mơ vậy, quá không thật. Chẳng lẽ tổ tiên nhà họ Tống ngày nào cũng nổi lửa sao? Thật quá kỳ lạ!

Kỳ lạ đến mức cả nhà không biết vui mừng thế nào, chỉ cảm thấy choáng váng, như đang lạc giữa mây mù.

Chỉ có Tống Cảnh Duệ biết rằng Trần đại nho là vì em trai mà đến. Vừa vui mừng cho em, trong lòng cậu cũng có chút thất vọng và ghen tị. Cậu đã quen được gia đình nâng niu khen ngợi, bỗng nhiên phát hiện ra người thông minh nhất lại là em trai mình, nhất thời không tránh khỏi khó chịu.

Tống Cảnh Trần thì đương nhiên cho rằng Trần đại nho đến tìm anh trai, có đến thì cũng chẳng sao, đâu làm lỡ việc cậu ăn bánh. Bánh điểm tâm mà Lý bá bá tặng ngon vô cùng, nhất là bánh nếp nhân đậu đỏ. Cirad x TYT

"Ca ca, huynh ăn đi. Đây là miếng cuối rồi, chúng ta mỗi người một nửa." Tống Cảnh Trần giơ nửa miếng bánh lên nhét vào miệng anh trai.

Tống Cảnh Duệ lập tức đỏ mắt, nói: "Rõ ràng là bài toán đó do đệ giải, lại nói thành của huynh. Đệ không tức sao?"

Tống Cảnh Trần vừa cắn bánh vừa thản nhiên đáp: "Tức làm gì?"

Nhìn em trai vô tư chỉ biết ăn uống, Tống Cảnh Duệ tức mình, bước lên véo tai em trai: "Đệ đúng là ngốc, chỉ biết ăn thôi."

Tống Cảnh Trần: "Vậy nên huynh phải học hành chăm chỉ, lớn lên làm quan lớn, để đệ làm đệ đệ quan."

Tống Cảnh Duệ: "Sao đệ không tự học hành chăm chỉ, lớn lên tự làm quan lớn?"

Tống Cảnh Trần: "Đệ thích ăn thế này, nếu người ta dùng đồ ăn ngon hối lộ đệ, đệ nhận hay không nhận đây? Không nhận thì khó chịu, nhận rồi lại ăn không ngon. Khó chịu như thế thì làm quan làm gì?"

Tống Cảnh Duệ bật cười vì em trai: "Đệ còn biết cả từ 'hối lộ', lại nghe kể chuyện từ chỗ nói sách chứ gì?"

Tống Cảnh Trần chớp mắt: "Ca ca, lớn lên huynh muốn làm quan thanh liêm hay tham quan?"

Tống Cảnh Duệ không do dự đáp: "Tất nhiên là làm quan tốt vì dân, làm cha mẹ dân, chẳng lẽ huynh lại làm tham quan bị mọi người phỉ nhổ sao?"

Tống Cảnh Trần dội một gáo nước lạnh: "Nhưng người kể chuyện nói hoàng đế thích tham quan hơn thì sao?"

Tống Cảnh Duệ nhíu mày: "Chỉ có hôn quân mới thích tham quan, minh quân thì không."

Tống Cảnh Trần: "Nhỡ huynh gặp phải hôn quân thì sao?"

Tống Cảnh Duệ nghẹn lời.

Tống Cảnh Trần: "Đệ có cách."

"Cách gì?"

"Thay hoàng đế khác là được."

Tống Cảnh Duệ: "......"

Việc Trần đại nho muốn đến thăm là chuyện lớn đối với nhà họ Tống. Tổ mẫu huy động cả nhà dọn dẹp phòng ốc sân vườn, chuẩn bị mọi việc tiếp đón.

Tống Nhị Lang lo lắng người nhà không chu toàn, đặc biệt xin nghỉ hai ngày về nhà giúp đỡ. Khi xin nghỉ, hắn lo Trần đại nho không vui nên cố nhịn không khoe chuyện vui này với đồng nghiệp. ( truyện trên app t.y.t )

Đại phòng Vương thị âm thầm đón cháu trai bên nhà mẹ đẻ đang đi học về. Tống Đại Lang trách nàng không biết suy nghĩ, nói nàng vài câu nhưng cũng ngại không đuổi người.

Vương thị chỉ cười bẽn lẽn nghe trách móc, nói mình không nghĩ nhiều, chỉ muốn nhân cơ hội tốt này để cháu trai được mở mang tầm mắt.

Tống Đại Lang thấy đứa trẻ ngoan ngoãn nên không truy cứu thêm.

Tổ mẫu thì tức giận, gọi thẳng Vương thị vào phòng.

Vương thị bước vào, thấy tổ mẫu ngồi lạnh lùng, không khỏi lo lắng. Tổ mẫu tính tình hòa nhã, gả vào nhà họ Tống đã nhiều năm, nàng gần như chưa bao giờ thấy mẹ chồng nổi giận.

"Mẫu thân, người tìm con?"

"Đại nương tử, con quỳ xuống."

Nghe vậy, Vương thị sững sờ.

"Sao vậy, ta không thể phạt con quỳ sao?"

"Con không dám." Vương thị ấm ức quỳ xuống.

Tổ mẫu nói: "Con không cần cảm thấy oan ức, ta không trách con trước mặt mọi người đã là nể mặt con rồi."

Dừng lại một lúc, tổ mẫu tiếp: "Con có biết vì sao ta phạt con không?"

Vương thị không nhịn được giải thích: "Con không có ý gì khác, chỉ là tôn tử bên nhà mẫu thân con ngưỡng mộ Trần đại nho đã lâu, con nghĩ nhân dịp này để cháu mở mang kiến thức."

Tổ mẫu cười lạnh: "Con nói vậy có thể lừa được lão đại, nhưng đừng đem lời ấy đến trước mặt ta. Ta cũng là phụ nữ, muốn giúp đỡ nhà mẫu thân thân sinh không sai, nhưng con sai ở chỗ không biết cân nhắc nặng nhẹ."

“Ví như Duệ ca nhi trở thành đồ đệ của Trần đại nho, thời gian lâu dài, có tình nghĩa thầy trò, có Duệ ca nhi làm cầu nối thì sao có thể thiếu cơ hội cho tôn tử nhà con xuất hiện? Nếu như tôn tử nhà con có bản lĩnh, lọt vào mắt xanh của Trần đại nho, thì giữa họ sẽ giúp đỡ nhau, có lợi cho tất cả chúng ta. Ta làm lão thái thái cũng vui mừng, nhưng còn con thì sao?

“Con chẳng biết kiên nhẫn gì cả, vào lúc Duệ ca nhi chuẩn bị bái sư lại gây chuyện không đâu.”

“Ta hỏi con—nếu như vì tôn tử nhà con làm Trần đại nho không vui, thì có lợi cho gia đình con hay cho nhà họ Tống? Nhị phòng sẽ không làm gì con sao? Quan hệ giữa Cảnh Mậu và Cảnh Duệ về sau liệu có còn hòa hợp nữa không?”

“Dù con không nghĩ cho nhà họ Tống, con có nghĩ cho Cảnh Mậu và Cảnh Trúc không? Con nghĩ là nhà họ Tống thành công thì Cảnh Trúc sẽ có lợi, hay là nhà con sẽ được chú ý?”

Bà cụ nói một thôi một hồi khiến Vương thị lạnh người, ngã quỵ xuống đất, không ngờ mình lại làm chuyện ngu ngốc như vậy.

Bà cụ nói: “Vậy thì, ta phạt con có oan uổng không?”

Vương thị quỳ xuống trước bà cụ, nghẹn ngào nói: “Tức phụ không suy nghĩ thấu đáo, suýt chút nữa gây ra sai lầm lớn, con biết lỗi rồi.”

Thấy nàng ta thật lòng nhận sai, bà cụ lại giảng giải, nói ra lý lẽ: “Biết sai là tốt rồi, con là đại tẩu, vào nhà Tống ta đã lâu, dĩ nhiên là sẽ khác với những người khác. Nhị phòng làm việc luôn thiếu khéo léo, tam phòng thì không cần nói, ta đã già rồi, nhà này còn phải nhờ con gánh vác, sao lại có thể hành động bất cẩn như vậy.”

Bà cụ động viên bằng tình cảm, lý giải bằng lý lẽ, khiến Vương thị cảm thấy xấu hổ không thể ngẩng đầu lên, khóc lóc hối hận.

Bà cụ thấy đã đến lúc thì nói: “Được rồi, đã bốn mươi tuổi rồi, những năm qua chăm sóc Cảnh Mậu và mấy đứa nhỏ đã cực khổ, con quỳ ở đây ta cũng không dễ chịu. Trở về phòng suy nghĩ lời của ta đi.”

Vương thị ôm chân bà cụ, khóc và gọi một tiếng "nương,” đó là tiếng gọi chân thành.

Bà cụ chỉ cảm thấy rất xúc động, nếu như ba người con trai không vô dụng, có một người giống mình hay giống như Ngọc Lang, thì bà đã không phải lo lắng đến thế. May là bây giờ khó khăn đã qua, hai đứa cháu trai khiến bà tự hào!

Tam phòng, Tống Cảnh Trần cũng đang khóc nức nở. Nguyên nhân là vì Tống Tam Lang vô tình giẫm chết con “Đại Tướng Quân” của cậu bé. Cậu khóc thương tiếc, Tống Tam Lang không biết làm sao, đành phải nửa đêm ra ngoài bắt dế.

Tống Cảnh Trần đang ở độ tuổi dễ phân biệt giữa tưởng tượng và hiện thực, sợ ma, ban đêm không dám ra ngoài, nhưng cậu bé vẫn phải giám sát cha mình đi bắt dế giống hệt như con cũ. Tống Tam Lang đành phải cõng cậu.

Tống Cảnh Trần nằm trên vai cha, nói: “Cha, sao không bắt hai con luôn đi?”

Tống Tam Lang chẳng muốn bắt con nào, trong nhà có một con dế hát vào ban đêm, mà lại thêm một con nữa thì sẽ có cả một cái sân khấu. Hắn nói: “Một con còn chưa đủ để con chơi sao?”

Tống Cảnh Trần: “Con muốn tìm cho nó một bạn, giống như cha và nương vậy, như thế chúng nó sẽ chơi vui suốt ngày, ban đêm có thể còn sinh ra một Đại Tướng Quân cho con nữa.”

Tống Tam Lang: “…”

Tống Cảnh Trần: “Cha, sao con nít lại phải lén lút chui vào chăn người lớn vậy? Nếu bị nhìn thấy thì sẽ thế nào?”

Nghe câu hỏi vô lý của con trai, Tống Tam Lang đành trả lời: “Vì người lớn ban ngày bận rộn, Mẫu Đế không muốn lãng phí chuyến đi nên chọn ban đêm đưa.”

Tống Cảnh Trần lại hỏi: “Mẫu Đế làm sao bỏ được đứa trẻ vào bụng mẹ?”

Tống Tam Lang: “Mẫu Đế có thuật tiên.”

Tống Cảnh Trần: “Nhưng cha vừa nói thế gian không có thần tiên ma quái, bảo Trần ca nhi đừng sợ.”

Tống Tam Lang: “…”

“Suỵt— Trần ca nhi không được nói nữa, con làm dế Đại Tướng Quân sợ rồi, cha làm sao bắt cho con.”

“Dạ, cha.” Tống Cảnh Trần đáp nhỏ xíu.

Vào mùa hè, dế trong khe gạch góc tường rất nhiều, Tống Tam Lang rất nhanh đã bắt được vài con, nhưng Tống Cảnh Trần không lấy, nhất quyết nói con Đại Tướng Quân của mình phải có vương miện vàng.

Tống Tam Lang dỗ dành: “Con dế vương miện vàng khó gặp lắm, lần trước cha bắt được là may mắn, hôm nay chúng ta không may, giờ cũng muộn rồi, Trần ca nhi nên ngủ đi, để mai cha lại bắt cho con nhé?”

Tống Cảnh Trần ôm cổ cha, nói: “Cha, cha đã nói rồi, chỉ cần cố gắng sẽ có may mắn, con tin cha, cha chắc chắn sẽ bắt được Đại Tướng Quân cho con.”

Nói xong, cậu bé hôn lên má cha một cái thật to, nói: “Cha là tuyệt nhất.”

Tống Tam Lang cười méo mó, không biết làm sao với thằng nhóc, đành tiếp tục tìm.

Không biết là vì con dế vương miện vàng quá hiếm hay do hắn kém may mắn, mãi đến khi cậu bé ngủ trên lưng, Tống Tam Lang cũng chưa bắt được.

Khi hắn đưa cậu bé về phòng, Tú Nương gần như đã ngủ, mơ màng bò dậy nói: “Tam Lang, sao chàng bắt lâu vậy?”

Tống Tam Lang đặt con xuống giường, nói: “Ừ. Con dế đó hiếm gặp, con của ta đạp chết rồi, nàng ngủ trước đi, ta sẽ ra ngoài chút.”

“Lại ra ngoài? Đã khuya thế này rồi, để mai rồi bắt cho nó, thằng nhóc này thật biết làm phiền người khác.” Tú Nương kéo Tống Tam Lang lên giường.

Tống Tam Lang cười: “Chắc là giống nương nó rồi.”

“Chàng toàn nói linh tinh!”

“Ta nói Trần ca nhi giống mẹ, miệng ngọt lắm, một câu ‘cha tuyệt nhất,’ mai mà không thấy Đại Tướng Quân, ta có phải thành cha tồi không?”

Tống Tam Lang vỗ đầu Tú Nương: “Nghe lời, nàng ngủ trước đi, ta sẽ về ngay, đã hứa với Trần ca nhi rồi, không thể nuốt lời.”

Tú Nương ngẩng đầu nói: “Ta đi cùng chàng.”

“Nàng biết bắt dế à?”

“Lúc nhỏ ta hay bắt cho đệ đệ chơi, con dế gọi khác, gọi là ‘Vàng đầu đai,’ ta nhận ra, có thể tốt hơn chàng mò lung tung.”

“Không ngờ nàng lại hiểu biết như vậy.” Tống Tam Lang cười.