"Bốp——"

Một tiếng động trầm đục vang lên, con sư tử lớn lăn lộn mấy vòng. Mạc Nhĩ đang ngồi chờ bên cạnh không nhịn được mà bật cười, nó đứng dậy, giẫm nhẹ lên lớp cỏ khô dưới chân: "Đừng vội, cứ từ từ. Cứ bắt đầu truy đuổi từ phía bên trái, dồn con mồi vào vòng vây, như vậy khi ngươi tấn công, nó sẽ rất khó thoát thân."

Là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm, Mạc Nhĩ đã đi theo Kiều Dực suốt mấy ngày liền, kiên nhẫn chỉ dạy cậu cách săn mồi.

Kiều Dực bò dậy, rũ sạch lớp cỏ khô bám trên người, rồi liếm vết thương nhỏ trên cơ thể. Sau đó mới nói: "Nó chạy nhanh lắm."

"Đúng vậy." Mạc Nhĩ tiến đến bên cạnh Kiều Dực, rồi nằm thấp xuống trong tư thế rình mồi, nói: "Vì thế, chúng ta phải tiếp cận nó từ từ, sau đó nhanh chóng cắn vào cổ họng nó. Dù nó có chạy nhanh, nhưng trong quãng đường ngắn, nó không thể nhanh bằng chúng ta."

"Haizz." Kiều Dực thở dài, suốt mấy ngày nay cậu đã thử cắn vào cổ họng con mồi nhưng lần nào cũng ăn phải một đống lông. Cậu liếm móng vuốt, nghe theo lời Mạc Nhĩ, cúi thấp người, ẩn mình trong bụi cỏ. Nhờ màu cỏ úa vàng, hai con sư tử giấu kín thân hình hung dữ, chậm rãi áp sát con mồi.

Ở phía xa, A Hành đã săn được một con hươu rừng. Nó liếm đi vết máu trên răng nanh sắc nhọn bằng chiếc lưỡi thô ráp có gai nhỏ, sau đó cúi xuống ngoạm con hươu, đi vòng quanh hai vòng rồi ném nó xuống đất.

Nhưng lúc này Kiều Dực đang tập trung học cách săn mồi với Mạc Nhĩ, không để tâm đến phía bên kia. Ngay cả hai con sư tử con cũng hưng phấn đi theo Kiều Dực, cố gắng học theo kỹ thuật săn mồi.

"Đúng rồi, chính là như vậy, khiến con mồi mất cảnh giác." Mạc Nhĩ nói khẽ. Hai con sư tử đực áp sát nhau, Kiều Dực hơi căng thẳng, đuôi khẽ vẫy một chút, rồi bỗng nhiên nghe thấy Mạc Nhĩ hô: "Tấn công!"

Như thể nghe thấy tiếng súng lệnh khi chạy đua, Kiều Dực đột ngột bật mạnh hai chân sau, lao vút về phía trước. Con ngựa vằn đang nhởn nhơ gặm cỏ hoàn toàn không kịp phản ứng, bị sư tử đực đâm sầm vào một bên. Nó lảo đảo đứng dậy, điên cuồng giãy giụa, hai móng đá mạnh vào người Kiều Dực khiến cậu đau đến mức buộc phải nhả ra.

Ngựa vằn chới với bò dậy, trên cổ vẫn còn một vết thương đầm đìa máu, hoảng loạn lao thẳng vào rừng sâu.

"Đáng tiếc quá." Kiều Dực đứng lên, trên bờm sư tử còn vương máu của ngựa vằn.

"Không tệ đâu, ngươi đã tiến bộ hơn nhiều sau vài ngày luyện tập." Mạc Nhĩ cười nhẹ, định nói thêm điều gì đó thì chợt nghe thấy tiếng gầm của A Hành ở đằng xa. Nó ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy A Hành có vẻ không kiên nhẫn, cất giọng: "Có ăn hươu rừng không?"

"Không cần." Mạc Nhĩ lớn tiếng đáp: "Ta dẫn Kiều Dực đi săn ngựa vằn, tối nay ăn ngựa vằn."

A Hành đứng yên tại chỗ, nhìn con hươu dưới chân, rồi cúi đầu dùng răng nanh sắc bén xé toạc phần bụng nó, không còn để ý đến Mạc Nhĩ và Kiều Dực nữa. Thỉnh thoảng hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy hai con sư tử đực đang chạy băng băng trên thảo nguyên, một con cắn vào chân sau của ngựa vằn, khiến tốc độ của nó giảm hẳn. Con còn lại nhanh chóng chớp lấy cơ hội, lao đến tóm chặt cổ họng con mồi.

Hai con sư tử con sung sướng vẫy đuôi.

A Hành bực bội vô thức quất nhẹ đuôi một cái, nhưng ngay lập tức cả cơ thể hắn cứng đờ. Hắn ngẩng đầu lên, rồi ngoảnh lại nhìn đuôi mình, chiếc đuôi cứng ngắc, không nhúc nhích dù chỉ một chút.

Hắn chậm rãi hạ đuôi xuống, liếm mặt mình, đảo mắt nhìn quanh, rồi nằm xuống bên xác con hươu, nhưng chẳng còn chút hứng thú ăn uống nào.

Ngày qua ngày, mực nước trong vũng nước trên thảo nguyên dần dần giảm xuống. Những con vật bắt đầu trở nên bồn chồn lo lắng, và những mâu thuẫn, xung đột quanh vũng nước ngày càng gia tăng.

Cùng với đó, kỹ năng săn mồi của Kiều Dực cũng ngày một tiến bộ.

"Mùa khô đến rồi, con mồi tập trung quanh vũng nước ngày càng nhiều. Cả những kẻ săn mồi từ lãnh thổ khác cũng bắt đầu kéo đến đây. Nếu hạn hán tiếp tục kéo dài, vũng nước này có thể sẽ cạn kiệt, đến lúc đó chúng ta phải chuẩn bị di cư." Mạc Nhĩ nằm bên cạnh A Hành nói.

Những con sư tử đực sau khi ăn no thường thích nằm dài một chỗ, A Hành cũng không ngoại lệ.

Những con ruồi vo ve đậu trên người chúng. Không xa đó, hai con sư tử con cũng đã lớn hơn một chút, thỉnh thoảng có thể tự săn những con thỏ nhỏ.

"Ngươi đã dạy nó nhiều ngày như vậy rồi." A Hành há miệng ngáp một cái, lắc bờm, vẫy đuôi đuổi đi lũ ruồi đáng ghét.

Mạc Nhĩ lười biếng nằm yên, nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía Kiều Dực đang ngủ trưa. Ngay cả trong giấc ngủ, đuôi của cậu vẫn vô thức lắc nhẹ, để hai con sư tử con có thể chơi đùa với nó. Mạc Nhĩ nói: "Nó trưởng thành rất nhanh, phải không?"

"Đúng là nhanh, nhưng vẫn chưa đủ." A Hành đổi tư thế, đôi mắt sư tử màu vàng kim thoáng hiện vẻ lạnh lùng: "Ngươi đã từng trải qua mùa khô rồi, Mạc Nhĩ. Ngay cả những đàn sư tử bình thường có sư tử con cũng chưa chắc có thể sống sót qua mùa khô, huống hồ gì nó, một con sư tử đực ngay cả việc săn ngựa vằn cũng khó khăn. Nó rất có thể sẽ chết trong mùa khô này, hoặc chết đói, hoặc bị những con sư tử đực khác giết chết."

"Ngươi đã tìm ra nguyên nhân khiến mùi hương trên người nó thay đổi chưa?" Mạc Nhĩ đột nhiên hỏi.

A Hành hơi dừng lại một chút, vẻ mặt lộ ra một tia do dự, rồi mới nói: "Chưa."

"Ít nhất cho đến lúc này, ngươi vẫn còn hứng thú với nó. Vậy thì có con sư tử đực nào có thể giết nó ngay dưới mắt ngươi sao? Saien? Saisen? Hay là bầy sư tử ở lãnh thổ Hilde? Hoặc một con sư tử đực lang thang nào đó?" Mạc Nhĩ hiểu rõ tính cách của A Hành, nói tiếp: "Ta nghĩ là không, bọn chúng không thể đánh bại ngươi."

Câu nói này khiến A Hành rất hài lòng. Hắn kiêu hãnh hơi ngẩng đầu, gầm lên một tiếng "Gràoo —".

Con sư tử đực lạnh lùng quất đuôi vài cái, cảnh giác nhìn xung quanh. Đây là lãnh thổ của hắn, không có con sư tử đực nào có thể giết con mồi của hắn ngay trước mắt hắn.

Từ xa, Kiều Dực đột nhiên ngẩng đầu lên. Cậu có độ nhạy cảm cực kỳ cao với tiếng gầm của A Hành, điều này có lẽ là do ám ảnh tâm lý khi từng bị A Hành bắt giữ trước đây, khiến cậu gần như mắc PTSD.

Hai con sư tử con cũng giật mình tỉnh giấc, đồng loạt quay đầu nhìn về phía A Hành. Thấy cậu chỉ là hứng lên gầm một tiếng, chúng lại tiếp tục nằm xuống.

"Ba ba, con sợ quá." Tiểu Vĩ tuy đã lớn hơn một chút nhưng vẫn rất bám Kiều Dực. Nhưng vì kích thước của nó giờ đã lớn, không thể chui vào bờm của Kiều Dực như trước nữa, nên chỉ có thể rúc đầu vào lòng cậu.

"Sợ cái gì, ba ba sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một con sư tử vĩ đại hơn nữa, lợi hại hơn cả hắn ta." Tiểu Ba tự hào nói.

Kiều Dực nghe vậy liền thở dài một hơi. Có lẽ do gần đây tỷ lệ săn mồi thành công của cậu cao hơn nên hai con sư tử con mới có ảo tưởng rằng cậu sẽ vượt qua A Hành.

"Ba ba, tối nay ăn gì?" Tiểu Vĩ thò đầu ra hỏi, miệng vẫn đang ngậm bờm của Kiều Dực.

Kiều Dực nhẹ nhàng lắc đầu, giải cứu bờm của mình rồi mới nói: “Ăn… ngựa vằn đi.”

Cậu đã học suốt một thời gian dài, hôm trước còn cùng Mạc Nhĩ hợp sức săn được một con ngựa vằn, hôm qua suýt nữa đã có thể săn được một con một mình, hôm nay nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ thành công.

Dù sao cậu cũng là một con sư tử đực, không phải sư tử con, lực cắn và sức tấn công đều đủ để săn ngựa vằn, chỉ thiếu kỹ thuật mà thôi.

“Ba ba thật lợi hại!”

“Ba ba sẽ là con sư tử mạnh nhất!”

Mỗi ngày đều nghe hai con sư tử nhỏ khen ngợi, Kiều Dực không kìm được mà cọ cọ chúng, vẫy đuôi mặc cho chúng tập luyện vồ cắn.

Vào lúc hoàng hôn, mặt trời dần lặn, chỉ còn lại ánh sáng tàn dư phủ lên đường chân trời của vùng thảo nguyên. Bầy ngựa vằn canh giữ vũng nước nhỏ, không chịu rời đi. Chúng đến đây ăn cỏ mỗi ngày, nhưng vì sư tử đực và những loài săn mồi khác thường xuyên xuất hiện, bầy ngựa vằn cũng ngày càng cảnh giác hơn.

Kiều Dực phục mình trong bụi cỏ, hai con sư tử nhỏ cũng quan sát không xa, bắt chước dáng nằm của cậu. Ba cha con sư tử trông như được đúc từ cùng một khuôn. Gió thổi qua đám cỏ khô vàng, lộ ra phần lưng phục sát đất của con sư tử đực. Đuôi Kiều Dực hơi lay động, ép sát xuống mặt đất.

Ngựa vằn dường như cảm thấy điều gì đó, nó ngẩng đầu nhìn xung quanh nhưng không thấy gì, rồi lại tiếp tục cúi xuống ăn cỏ.

Kiều Dực đã nhẹ nhàng dịch chuyển vị trí, chậm rãi áp sát con mồi. Móng vuốt to lớn bám chặt lấy mặt đất, thân mình gần như hạ thấp đến cực hạn, từng bước chân đặt lên cọng cỏ cũng không phát ra chút âm thanh nào.

Chờ đến khi ngựa vằn cúi đầu ăn cỏ,Kiều Dực chớp lấy thời cơ, đột ngột lao vút ra. Sức bật từ chân sau cực kỳ mạnh mẽ, móng vuốt thậm chí để lại những vết cào sâu trên mặt đất. Tốc độ cực nhanh, lao thẳng về phía ngựa vằn.

Nhưng đúng lúc này, sự cảnh giác cao độ đã cứu con ngựa vằn. Nó phản ứng ngay lập tức, quay đầu bỏ chạy. Kiều Dực gia tăng tốc độ đuổi theo.

Một màn săn đuổi đầy kịch tính bắt đầu. Đôi mắt sư tử sắc bén, khóa chặt vào con mồi trước mặt, không ngừng gia tốc, chuẩn bị tấn công dứt điểm.

Thế nhưng, không biết do hoảng loạn hay lạc hướng, con ngựa vằn lại chạy về phía ngược lại. Những bụi cây cao vàng úa che mất tầm nhìn của Kiều Dực. Khi cậu nhìn thấy A Hành đang ngậm xác con mồi bước ra từ bụi cây thì đã không kịp dừng lại nữa.

“Tránh ra!” Kiều Dực chỉ kịp gầm lên một tiếng, bốn chân gần như bào mòn cả lớp cỏ.

A Hành vội ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn ngậm xác con mồi chưa kịp buông ra, đã thấy Kiều Dực lao thẳng đến.

Không cách nào né tránh, hai con sư tử đực va mạnh vào nhau, lực va chạm khủng khiếp khiến cả hai quấn lấy nhau, lăn thẳng ra khỏi bụi cây.

“Bịch——”

“Rào——”

Từ xa, Mạc Nhĩ tận mắt chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, trợn tròn mắt, con mồi trong miệng cũng rơi xuống đất.

Không ai có thể nghi ngờ lực va chạm của một con sư tử đực đang chạy hết tốc lực sẽ lớn đến mức nào. Có lẽ từ khi sinh ra đến nay, đây là lần đầu tiên A Hành phải chịu cú va chạm mạnh như vậy, cũng là lần đầu tiên bị tông bay ra ngoài.