Vừa bước ra khỏi nước nóng, chẳng bao lâu sau đã cảm nhận được cái lạnh, nhất là khi trên người vẫn còn những giọt nước lấp lánh. 

Tuyết Phái ngẩn ngơ, rùng mình một cái. 

“Ơ—?” 

Cậu cuống cuồng rụt tay về: “Ngài... ngài muốn làm gì thế!” 

Trong phòng chỉ có hai người họ, hơi nước mờ mịt khiến mọi thứ trở nên ẩm ướt và nóng ẩm. 

Nhất là Tuyết Phái. 

Cậu còn đang trần như nhộng! 

Nhưng tay của Tiêu An Lễ như kìm sắt, không cách nào giãy ra được. 

Khuôn mặt của Tuyết Phái đỏ bừng lên. 

Nếu là một yêu quái hoang dã nơi núi rừng thì việc để lộ cơ thể trần truồng chẳng có gì to tát, nhưng cậu đã khai mở linh trí, nghe không ít chuyện về lễ nghĩa liêm sỉ, giờ phút này vừa xấu hổ vừa luống cuống: “Ngài thả ta ra đi!” 

Tiêu An Lễ không nhúc nhích, giọng lạnh lùng: “Ngươi rốt cuộc là ai?” 

“Ta...” 

Tuyết Phái ấp úng, miệng mở rồi lại ngậm, đến mức nước mắt như sắp rơi: “Dù sao, ta không phải thích khách... Chỉ là một sự cố thôi!” 

Tiêu An Lễ cười nhạt: “Ngươi nghĩ trẫm tin sao?” 

Hắn vừa bị bắn nước vào, đôi mày cũng ướt, lông mi dính thành từng chùm, trông càng sắc bén hơn. Nhìn gần như vậy, Tuyết Phái thậm chí có thể thấy bóng dáng nhỏ bé trần trụi của mình phản chiếu trong con ngươi đen láy của hắn. 

Hai người, một là thiên tử cao cao tại thượng, một là tiểu yêu tinh vừa tu luyện thành hình người, một khoác áo long bào oai phong đường hoàng, toát lên khí thế uy nghi đế vương, một vừa được lôi ra khỏi ngục, không mảnh vải che thân, dáng vẻ thảm hại. 

Tiêu An Lễ tiếp tục truy hỏi, giọng điệu mạnh mẽ: “Ngươi rốt cuộc là ai? Nói!” 

“Ai sai ngươi đến? Có mục đích gì không?” 

Cơ thể Tuyết Phái run rẩy đến mức khó nhận ra, gần như bị uất ức nhấn chìm: “Bệ hạ chẳng phải đã điều tra rồi sao? Ta không có cấu kết với người ngoài, cũng không có ý đồ vượt quyền...” 

“Chậc.” 

Tiêu An Lễ cười khẩy: “Vậy sao không có hộ tịch của ngươi?” 

Hắn vốn dĩ cao lớn, vai rộng eo thon, đứng bên ngoài bồn tắm, còn Tuyết Phái đứng trong nước, tự nhiên thấp hơn hắn một cái đầu. Hơn nữa, cổ tay vẫn bị nắm chặt, hoàn toàn không có đường thoát. Chính vì thế, cuối cùng Tuyết Phái dấy lên một chút tức giận nhỏ bé. 

“Lẽ nào ai cũng phải có hộ tịch à?”

Tuyết Phái hít thở dồn dập: “Vậy núi sông, dòng suối, đá và những cây thông già trong rừng, có phải cũng phải đăng ký vào sổ không? Chúng ta tự do sống và trưởng thành, tại sao… tại sao phải có quê quán?”

Tiêu An Lễ hơi híp mắt lại: “Trên thế gian này, tất cả đều là đất của vua.”

Tuyết Phái nâng cao giọng: “Tất cả đều là của ngài sao?”

Tiêu An Lễ không chút do dự: “Đúng vậy, là của trẫm.”

“Không phải vậy đâu!”

Chưa nói đến những sinh linh nhỏ bé trong núi rừng, ít nhất những viên ngọc, mã não bị cướp đi, đều là những thứ mà Tuyết Phái đã tích cóp trong suốt thời gian dài tu luyện. 

Đó là của cậu! 

Tuyết Phái tức đến mức gần như bật cười, cố sức kéo tay mình ra: “Quá kiêu ngạo!”

Tiêu An Lễ dùng một chút lực, nhướng mày lên: “Ngươi vừa nói gì?”

“Thả ta ra!”

Nước văng lên càng mạnh khi cậu vật lộn, không ngừng bắn ra ngoài, phần dưới của long bào của Tiêu An Lễ đã bị ướt hết, nhưng lúc này hắn lại càng thấy thú vị, nắm chặt cổ tay trắng nõn kia, từ trên cao nhìn xuống: “Dám lớn tiếng như vậy à?”

Tuyết Phái thực sự tức giận rồi.

Khi động tác ngừng lại, mặt nước cuối cùng cũng lặng xuống một chút, nhưng ngay sau đó, một đợt sóng lớn hơn lại văng tung tóe—

“Bụp!”

Tiêu An Lễ bị kéo theo, rơi vào bồn tắm, tạo ra một tiếng động lớn.

Ngoài cửa lập tức vang lên âm thanh cảnh giác: “Bệ hạ?”

“Không sao.”

Với bộ quần áo ướt dính sát người, Tiêu An Lễ vững vàng đứng trong nước, nhưng lại mỉm cười: “Trẫm đã nói rồi, không cần vào.”

Ngọn đèn chỉ khẽ lay động, như thể bị gió làm xao động trong giây lát. Dưới màn hình hoa lệ, những bộ y phục rối bời vẫn vung vãi, mặt đất đã trở nên trơn trượt.

Tiêu An Lễ ôm Tuyết Phái từ phía sau, một tay bịt miệng cậu: “Không được kêu.”

Lưng Tuyết Phái áp sát vào ngực hắn, cằm bị kéo ngược ra sau, hai tay cậu bám chặt lấy cánh tay như kìm sắt, nức nở vật lộn. 

Còng chân cậu vẫn chưa tháo, còn kéo lê nặng nề dưới đáy bồn tắm, từng vòng sóng lan rộng trên mặt nước, rồi một lúc sau, dần dần lặn mất. 

Tuyết Phái ngừng chống cự.

Tiêu An Lễ cười lạnh: “Sao, vẫn muốn ám sát à?”

Một phần là do không phòng bị, một phần là cố ý, hắn thật sự bị tên tiểu thị vệ này kéo vào trong bồn tắm. Ngay lập tức, hắn nhận ra đối phương tuy tay nghề không có gì đặc biệt, nhưng sức lực không tồi và thân hình linh hoạt, lại còn lợi dụng sức mạnh để lộn ra ngoài—

Tiêu An Lễ liền quay tay kéo lại.

Lúc này, hắn nắm chặt đối phương, có ý định cúi xuống nhìn một cái, chỉ thấy thân thể đối phương ướt sũng, tóc cũng xõa ra, lộn xộn đổ lên vai, vì làn da quá trắng, tạo nên một vẻ đẹp đậm đà sắc sảo.

Tiêu An Lễ duỗi tay, nhẹ nhàng gạt tóc ra.

Sau đó, hắn cúi đầu, vùi mặt vào vai đối phương, hít một hơi thật sâu: “Lạ thật, sao chỗ này cũng có mùi thơm.”

Tuyết Phái trong đầu trống rỗng đang định giả chết, nhưng lại bị hơi ấm của khí thở phả qua da thịt, khiến cậu dựng tóc gáy, không kịp suy nghĩ đã cắn một phát.

Hôm nay, dù có cắn ra máu, bị đánh chết, cậu cũng không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục này!

“Xì…”

Một mùi máu lan ra trong nước, vừa rồi động tĩnh lớn khiến nhiệt độ nước cũng giảm xuống, Tiêu An Lễ lại không hiểu vì sao trở nên phấn khích, lười biếng cười: “Ồ, vậy trẫm phải lễ đáp lại.”

Nói xong, hắn không hề khách sáo, cúi đầu trực tiếp cắn vào gáy Tuyết Phái.

“Ưm!”

Tuyết Phái đột nhiên buông miệng ra, hoảng sợ đến mức mặt mày tái nhợt, liều mạng vùng vẫy: “Ngài thả ta ra!”

Cậu còn giữ lại nỗi sợ hãi nguyên thủy trong lòng, cảm thấy mình như bị thú dữ cắn vào gáy, chỉ chờ một phát nuốt sống!

“Cái gì ta cũng nói, ta nói hết!”

Giọng cậu mang theo tiếng nức nở: “Ta là con đom đóm, mới tu luyện thành người... Ta chỉ vào cung vì những viên đá quý của mình, không có ý định ám sát, ngài đừng cắn... thả ta ra!” 

Lời vừa dứt, cảm giác đau đớn ở gáy cuối cùng cũng biến mất.

Giữa tiếng nước chảy xối xả, Tiêu An Lễ không có biểu cảm gì, xoay vai Tuyết Phái buộc cậu đối diện với hắn, đưa tay nắm cằm, ép cậu ngẩng đầu lên, mắt đối mắt với hắn.

Hắn lạnh lùng nhìn vào khóe mắt đỏ ửng của Tuyết Phái: “Toàn là những lời bịa đặt.”

Ngón tay cái có lớp da dày nhẹ nhàng vuốt qua gương mặt trắng nõn, nhưng không giống như tưởng tượng, không hề dính chút phấn son nào, chỉ là một mùi hương nhẹ nhàng vẫn vương vấn. Tiêu An Lễ thậm chí còn cảm thấy, nếu lúc đó hắn thật sự cắn mạnh, để máu chảy ra, có lẽ cũng sẽ ngọt ngào.

“Xoạt—”

Hơi nước trong phòng từ từ tan biến, hoàng đế bước ra khỏi nước lạnh, mặt không cảm xúc đi về phía ngoài, còn cơ thể Tuyết Phái vẫn ngâm trong nước, răng va vào nhau lập cập.

Cậu vừa mới cúi người, vươn ra ngoài bồn tắm thì trước mắt chợt tối sầm.

Tuyết Phái giơ tay lên sờ, là một lớp vải mềm mại và ấm áp.

“Lau khô người rồi mặc đồ vào, ra ngoài.”

Bóng dáng phía sau bình phong chuyển động, từng món quần áo ướt bị cởi ra, lộ ra những đường nét rắn rỏi.

“Trẫm sẽ tiếp tục thẩm vấn.”

—

Trong phòng, lửa than đỏ rực cháy, thỉnh thoảng có tiếng “tạch tạch” phát ra, vài tia lửa nhỏ bắn ra.

Tuyết Phái khoác một chiếc áo lông chồn màu đen, người co lại, chỉ lộ ra đôi mắt đen láy.

“Nhìn xem, mùa xuân, đêm cũng lạnh đấy.”

Một cung nữ lớn tuổi cười, đưa cho cậu một chiếc lò sưởi tay: “Cầm lấy cái này.”

Tuyết Phái nhận lấy, nhỏ giọng cảm ơn.

Có người bên cạnh lấy kìm lò gắp than, ngẩng đầu cười: “Mẫu thân, thu bớt than đi!”

Nói xong, hắn quay sang nhìn Tuyết Phái: “Ngươi còn lạnh không?”

“Không lạnh,” mặt Tuyết Phái đỏ ửng vì hơi nóng, “Còn ngươi là…”

“Đinh Gia.”

Đối phương ngồi xổm xuống đất, tay vẫn cầm chiếc kìm lò, còn cung nữ thì ôm bể than rời đi, lặng lẽ đóng cửa lại.

Bên trong phòng lại trở về sự tĩnh lặng.

Phòng này không lớn, bên cạnh có hai dãy kệ sách, ngoài ra không có gì khác. Đinh Gia liếc nhìn một lượt, hỏi: “Ngươi đã làm gì khiến hoàng thượng tức giận vậy?”

Tuyết Phái rụt người vào trong áo lông chồn, ngồi lâu bên lửa có hơi choáng váng: “Ta vô ý, làm rơi viên châu quý của hoàng thượng.”

Đinh Gia bật cười thành tiếng: “Phốc!”

Mới nãy ở trong bồn tắm có một trận ồn ào, Tuyết Phái không nói, nhưng nhìn người này mặc trang phục của một thái giám, chắc hẳn hoàng đế rất cẩn thận, trước khi thẩm vấn còn cho người tắm rửa một lượt.

“Ngươi thật là có gan,” Đinh Gia chống tay lên đầu gối, nhìn Tuyết Phái chăm chú, “Dám đối đầu trực tiếp với đế vương, nếu lúc đó không bị kéo ra đánh chết thì cũng coi như ngươi gặp may.”

Tuyết Phái càng rúc sâu vào trong áo lông.

“Rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy?” Đinh Gia thở dài, “Khi ta mới vào cung, thật sự là không hiểu nổi!”

— À, Tuyết Phái nghĩ, hóa ra đây là một thái giám quét dọn trong cung.

Bây giờ trời đã sáng mờ, thỉnh thoảng có vài tiếng chim hót vang lên rồi nhanh chóng im bặt.

“Đừng làm mặt như vậy,” Đinh Gia lại cười, “Hoàng thượng giờ đang chuẩn bị lên triều, khi nhớ ra còn phải thẩm vấn ngươi, ít nhất cũng phải đến chiều... Này, ngươi đói không?”

Tuyết Phái khẽ hít mũi: “Không đói.”

“Thật là đáng thương,” Đinh Gia có vẻ nói nhiều, lải nhải không ngừng, “Một khi đã vào cung, chẳng còn chút tự do nào, nếu không phải cha mẹ ta mất rồi, nhà lại có mấy đứa em nhỏ, ta cũng không muốn làm cái công việc hầu hạ này. Còn ngươi, sao không làm một thị vệ bình thường mà lại làm việc liều lĩnh thế này, nhìn vậy giống như…”

Hắn che miệng, mặt đầy ý cười tinh nghịch: “Giống như đang quyến rũ hoàng thượng!”

“Không phải!”

Tuyết Phái vội vã kéo cổ áo xuống, hoảng hốt: “Ta không có, ta chỉ là…”

Lời còn chưa nói hết đã nghẹn lại.

Cái lò sưởi vừa rồi làm cậu có chút choáng váng, một đêm không ngủ, giờ đầu càng lúc càng nặng, về thân phận thực sự của con đom đóm thì đương nhiên không thể nói ra, nhưng lý do khác thì lại vô tình thốt ra.

“Ta, ta là để báo đáp ân tình…”

“Báo ân?”

Đinh Gia vẫn cầm chiếc kìm lò, không tự chủ được mà nâng giọng hỏi: “Ý là sao, ngươi đâm vào hoàng thượng để báo ân?”

“Đúng vậy,”

Tuyết Phái mặt đỏ bừng, giọng cũng có chút khàn: “Ta vào cung là để báo ân…”

Áo lông chồn quá rộng, có thể bao trùm toàn thân cậu, nên dù Đinh Gia có tinh mắt thế nào cũng không thể nhìn thấy đôi chân Tuyết Phái vô thức di chuyển, cậu có vẻ khá bồn chồn.

“Trước kia, ta bị một đám trẻ bắt giữ, là hoàng thượng cứu ta, vì vậy ta vào cung báo ân, muốn làm chút gì đó.”

Đinh Gia ngừng lại một chút: “Là chuyện từ khi nào?”

Tuyết Phái mơ màng, lắc đầu: “Không nhớ rõ.”

Cậu vừa mệt vừa đói, hơi thở nóng rực, cảm giác mỗi hơi thở ra như có lửa cháy trong người, tai cũng nghe thấy tiếng ầm ầm.

Đinh Gia vẫn tiếp tục truy hỏi: “Vậy là ngươi vào cung để báo ân với hoàng thượng?”

Tuyết Phái: “Ừm…”

—— Sao mà ồn ào thế này.

Đinh Gia lại hỏi: “Vậy tại sao lại đâm vào hoàng thượng, rốt cuộc là có ý đồ gì?”

—— Có thể để ta ngủ được không?

“Đẹp,” Tuyết Phái lẩm bẩm, “Ta nhìn thấy lần đầu đã bị thu hút, đó là người đẹp nhất, xinh đẹp nhất mà ta từng thấy…”

Viên châu.

Nhưng đến khi Tuyết Phái rơi vào giấc ngủ, cậu vẫn chưa kịp nói trọn vẹn hai chữ đó.

Trong phòng còn vương lại một chút hương nhẹ.

Một lúc sau, Đinh Gia đặt chiếc kìm lò xuống đất, quỳ gối trước kệ sách: “Chủ tử.”

Không ai trả lời.

Đinh Gia cúi đầu xuống đất: “Chủ tử không cho dùng hình phạt, chỉ đành làm vậy.”

Trong than lửa có thêm một thứ gọi là sừng tê giác, rất quý hiếm, chỉ cần cho một ít là người ta sẽ hỏi đáp ngay lập tức, nhưng nói được vài câu rồi sẽ chìm vào giấc ngủ, nên hiệu quả không lớn, cũng không hay dùng cách này.

Đây là lần thứ hai hắn được hoàng thượng sắp xếp sử dụng phương pháp này.

Thời gian im lặng quá lâu, Đinh Gia thò đầu nhìn về phía sau: “Chủ tử, ngài cũng ngủ rồi à?”

Người đứng ở đó cuối cùng cũng có động tĩnh, từ từ nghiêng người, cúi nhìn, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Cái gọi là báo ân…”

“Hoàng thượng không nhớ sao?”

Đinh Gia nghĩ một chút rồi nói: “Lúc ngài mặc bộ Long Bạch Ngoa ra ngoài, không phải thường hay bảo vệ kẻ yếu, giúp đỡ rất nhiều người nghèo khổ sao?”

Ánh mắt của Tiêu An Lễ hơi hạ xuống, nhìn vết cắn trên lòng bàn tay mình: “Trẫm không nhớ rõ, chắc là hắn đang bịa chuyện.”

“Còn nói ngài đẹp nữa!”

Đinh Gia quỳ trên đất, cười khúc khích: “Hắn nói ngài là người đẹp nhất, xinh đẹp nhất mà hắn từng thấy, chỉ cần nhìn một cái đã bị thu hút…”

“Cút.”

Tiêu An Lễ đóng sách lại, hừ lạnh: “Trẫm sẽ tin sao?”

Nếu thật sự là vậy—

Tiêu An Lễ nuốt một ngụm nước bọt.

Chỉ có thể nói, tên thị vệ này có ý đồ không trong sáng, nhìn thấy sắc đẹp mà nảy sinh ý định!