Tuyết Phái là một con đom đóm nhỏ, pháp lực yếu ớt, vừa mới đủ sức tu luyện thành hình người. 

Hiện tại, cậu có hai việc quan trọng cần làm. 

Việc đầu tiên là phải dỗ dành người bạn đang phát điên. 

“Ta cần ánh sáng!” 

Dưới bóng đêm, tại một góc tường cung điện, một con bướm đêm xám bay loạn xạ, trông đầy gấp gáp. 

Người bị nó quấy rầy quay lưng lại, trông cậu ta như một thị vệ với trang phục gọn gàng, dáng người đẹp đẽ, đai lưng được buộc chặt bằng một dải lụa thêu chỉ vàng. Gương mặt không rõ ràng, cúi đầu dùng mũi giày nghiền đất, im lặng không nói gì. 

Bướm đêm vỗ cánh rối rít: “Ngươi là con đom đóm sáng nhất thiên hạ, sáng hơn bất kỳ viên ngọc nào, cầu xin ngươi… hãy cho ta ánh sáng!” 

Nó hét lớn: “Nếu không, ta sẽ lao vào lửa đấy!” 

Lúc này, Tuyết Phái mới khẽ hừ một tiếng xoay người lại, chậm rãi kéo tay áo lên, lộ ra cổ tay thon dài, một sợi dây đỏ quấn quanh làm nổi bật làn da trắng như tuyết, thoáng vẻ băng thanh ngọc khiết. 

Ánh sáng mờ ảo như dòng nước ngầm, từ cánh tay nhỏ bé chớp lóe rồi từ ngón tay thon dài mà trào ra. 

Mềm mại, rực rỡ. 

Trong đôi mắt của Tuyết Phái, ánh sáng như một vầng trăng nhỏ bé, trôi nổi trên mặt nước đen, bồng bềnh phiêu diêu. 

Khoảnh khắc ánh sáng nhấp nháy, con bướm đêm lao tới như phát điên, thu cánh lại trên ánh sáng ấy, mê mẩn ôm lấy đầu ngón tay Tuyết Phái, giọng nói đắm chìm: “A…” 

Tuyết Phái quay đầu đi, nhẹ mắng một tiếng: “Đồ không biết xấu hổ.” 

Bởi vì hầu hết trong các trường hợp, phát sáng là hành vi của đom đóm để thu hút bạn đời nhằm giao phối và sinh sản. 

Thật là ngượng chết đi được. 

Trong thời đại linh khí cạn kiệt như hiện tại, Tuyết Phái đã mất rất nhiều thời gian mới miễn cưỡng tu luyện thành hình người, còn bướm đêm thì vừa mới khai linh trí, vẫn còn say mê cuồng nhiệt với những thứ sáng rực như lửa. 

“Nhanh lên.” Cậu nhỏ giọng thúc giục. “Đừng để thị vệ tuần tra trong cung phát hiện.” 

“Ai thèm để ý đến ta chứ, còn ngươi…” 

Bướm đêm mãn nguyện rời khỏi ngón tay, đậu lên một chỗ lồi nhỏ không nổi bật trên tường cung: “Thôi bỏ đi, ngàn vạn lần đừng để bị bắt, không thì ngươi sẽ bị họ dùng làm đèn lồng đấy!” 

Tuyết Phái kéo tay áo lại, vẻ mặt hơi bất đắc dĩ: “Không được, viên ngọc trên ngai vàng là của ta mà!” 

Đây chính là việc quan trọng thứ hai. 

Cậu phải chờ đến đêm khuya thanh vắng, lẻn vào nơi cấm địa trong hoàng cung, tìm lại báu vật của mình bị thất lạc. 

Từ khi vừa khai linh trí, Tuyết Phái đã rất thích những thứ sáng lấp lánh. Ngày qua ngày tu luyện, cậu tích góp từng chút một, từ mảnh vàng nhỏ, đến nửa viên mã não, đều cẩn thận giấu trong hang động. Trải qua năm tháng biến đổi, bảo vật của cậu vẫn an toàn, không bị gió cuốn đi, không bị lửa thiêu rụi, bọn chúng làm bạn với đom đóm mỗi đêm. 

Không ngờ một ngày nọ, vô số người cầm gươm giáo đến, nói muốn lập đô ở đây. 

“Đúng là vùng đất phong thủy bảo địa!” 

Tuyết Phái nấp trong lá cỏ, đầu óc mơ màng. 

Cho đến khi hang động bị phá hủy, những bảo vật tích góp được lộ ra ánh sáng, rồi bị cướp sạch. 

Con đom đóm nhỏ không có sức chống trả, chỉ có thể mở to mắt nhìn tất cả xảy ra. 

“...Viên ngọc ấy, thật sự to và đẹp vô cùng!” 

Tuyết Phái khẽ nói: “Ta ở trong cung gần ba tháng rồi, tất nhiên biết cách trốn thoát. Ngươi đi nhanh đi.” 

Bướm đêm vẫn hỏi: “Thật không cần ta đi cùng ngươi?” 

“Không cần…” 

Lời còn chưa dứt, Tuyết Phái bỗng nhiên im bặt, còn bướm đêm cũng theo phản xạ gập cánh lại. Gió lay bóng di động, tiếng bước chân cố ý đè thấp càng lúc càng gần, cho đến khi đến một khúc quanh, đột nhiên vang lên tiếng quát lớn: “Ai ở đó!” 

Đao kiếm đồng loạt rút ra khỏi vỏ, tiếng leng keng vang dội, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên khiến người ta kinh hãi. 

Trước bức tường đỏ, một tia sáng mờ mịt vụt tắt. 

Gió đêm thổi lạnh buốt, thủ lĩnh cấm vệ quân ánh mắt trầm lạnh, nhìn chằm chằm tường cung không bỏ sót dấu hiệu nào. Một lát sau, thuộc hạ tuần tra xong trở về báo: “Bẩm đại nhân, không phát hiện dấu vết nào.” 

Thủ lĩnh lúc này mới thu lại ánh nhìn, dứt khoát phất tay: “Đi!” 

Bản nhạc xen ngang bất ngờ không phá vỡ được sự yên tĩnh của hoàng cung. Tòa cung điện nguy nga rộng lớn này giống như một con quái thú khổng lồ với những chiếc răng nanh sắc bén, trong màn đêm tĩnh mịch đáng sợ, lặng lẽ nín thở chờ đợi.

“Cái chỗ chết tiệt gì thế này aaa!” 

Trên tường cung, xuất hiện hai cái bóng nhỏ xíu, trong đó một cái đang run lẩy bẩy. 

Con bướm đêm dựa vào việc con người không thể nghe thấy tiếng của mình, tiếp tục gào thét qua linh thức: “Đừng tìm mấy thứ đó nữa! Chúng ta mau chạy thôi, nơi này đáng sợ quá!” 

Gió thổi khá lớn, Tuyết Phái gắng sức bám vào một viên gạch, kiên quyết như thể sống chết: “Ta không!” 

“Chỉ là mấy viên đá vỡ thôi mà. Nếu ngươi còn cố chấp như vậy.” 

Bướm đêm hiếm khi nghiêm túc, “Thì có khác gì lao đầu vào lửa đâu?” 

Trong lúc nói, Tuyết Phái đã nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, nhanh chóng hóa thành hình người, trốn vào góc khuất của bóng tối, tiếp tục dùng mũi chân đào đất. 

May mắn là nơi này khá hẻo lánh, lại được trồng nhiều cây phù dung. Nếu bị thả vào điện Cần Chính hay nơi nào khác, toàn là nền đá cẩm thạch trắng, thì con đom đóm cứng đầu này chắc chắn sẽ không thể cúi đầu đào đất được nữa. 

“Đây là hoàng cung, ngươi sẽ bị tống vào ngục và chặt đầu đấy!” 

Tuyết Phái vẫn im lặng. 

Chỉ có điều, mũi chân của cậu sắp đào được một cái hố nhỏ trên mặt đất rồi. 

Những câu chuyện về yêu quái bị lộ thân phận, sau đó bị tận diệt, Tuyết Phái đã nghe không ít. Điều đáng sợ hơn là những câu chuyện đó không phải bịa đặt. Cho nên bên cạnh cậu cũng chỉ còn mỗi con bướm đêm là người bạn có linh trí. Ngoài ra, các hồ ly, quỷ quái, hoặc hán bạt trong núi hoang, dường như đã trở thành truyền thuyết xa xưa. 

Ngày nay, để giữ được tu vi, Tuyết Phái hiếm khi quay lại nguyên hình. 

Con bướm đêm rất lo lắng cho bạn mình. 

“Ngươi bị ngốc à, vàng bạc châu báu chẳng giúp ích gì cho tu luyện cả. Ngươi giữ làm gì cơ chứ?” 

“Quan trọng nhất là, ngươi đâu có tiêu tiền, giữ lại để làm gì?” 

Tuyết Phái ngây thơ nhìn nó. 

Con bướm đêm ngừng lại một chút, lặng lẽ đảo mắt: “Đồ tham tiền!” 

Tuyết Phái: “Hừ.” 

Nhưng chỉ hừ một tiếng thôi thì vẫn nhẹ quá. Tuyết Phái khó khăn lắm mới thuyết phục được con bướm đêm rời đi. Đến tận cửa điện Phụng Thiên, cậu vẫn thấy mình xử lý chưa tốt. Cậu quyết định lần sau, nếu bị chê là kẻ tham tiền hay cố chấp, thì chí ít cũng phải hừ hai tiếng. 

Những ý nghĩ nhỏ nhặt này đến nhanh mà cũng đi nhanh. Khi hóa trở lại hình dạng ban đầu trong điện, ánh mắt của Tuyết Phái đã dán chặt vào chiếc ngai vàng cao nhất — 

Viên hồng ngọc gắn trên đỉnh ngai, lặng lẽ tỏa ra ánh sáng lấp lánh, lung linh rực rỡ. 

Tuyết Phái nghẹn thở. 

Chết tiệt thật, đó chính là viên bảo thạch của cậu! 

Một con đom đóm tích trữ đồ đạc dễ dàng sao? Pháp lực của cậu yếu ớt, mỗi lần mang báu vật về hang động đều phải tốn bao nhiêu công sức, còn phải nơm nớp lo sợ không bị phát hiện. Nhưng khi nhìn thấy ánh sáng rực rỡ, lấp lánh mà mình tích góp được, Tuyết Phái luôn cảm thấy hạnh phúc vô cùng. 

Tim cậu đập thình thịch ngước nhìn chiếc ngai vàng, mê mẩn dõi theo viên hồng ngọc. 

Trong điện tối om, không còn những tiếng hò reo vạn tuế như ban ngày, bây giờ chỉ còn lại sự lạnh lẽo âm u. Tuy nhiên, Tuyết Phái hoàn toàn không để tâm, vui vẻ bước lên bậc thang, nhanh chóng tiến về phía ngai vàng tráng lệ, vươn tay ra lấy viên bảo thạch — 

“Rắc!” 

Âm thanh giòn tan của một vật vỡ đột ngột vang lên. 

Ngay sau đó, là tiếng “cộp” trầm đục. Như thể có ai đó lập tức quỳ xuống, trong nỗi sợ hãi cực độ, đập đầu xuống sàn đầy những mảnh vỡ: “Bệ, bệ hạ bớt giận…” 

Tay của Tuyết Phái khựng lại giữa không trung. 

Không kịp nghĩ ngợi, tiếng bước chân từ ngoài điện vọng tới gấp gáp và nặng nề, vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng như hơi thở hổn hển của một con thú đói, chỉ chực lao tới cắn xé cổ họng con mồi. 

“Vạn tuế gia, xin ngài chờ nô tài một chút!” 

Một thái giám lùn béo cầm đèn lồng vội vã đuổi theo sau. Nhưng chưa kịp bắt kịp bóng dáng cao lớn kia — 

“Cút!” 

Thái giám đổ rạp xuống đất, quỳ gối run rẩy. 

Chỉ dám liếc qua một góc chiếc long bào đen, rồi thấy nó biến mất ở bậc thềm trước điện Phụng Thiên. 

 Đêm nay gió lớn. 

Tiêu An Lễ đứng giữa đại điện, từng cơn gió lạnh buốt lùa từ bên ngoài vào, cuốn bay vài sợi tóc trên trán vị hoàng đế, để lộ đôi mày mắt tuấn tú. 

Mẫu phi của hắn từng là mỹ nhân danh tiếng, nên ai may mắn được chiêm ngưỡng thánh nhan, dù chỉ là một ánh mắt khẽ nâng lên, cũng đều kinh ngạc trước vẻ phong lưu thoát tục tựa như tiên nhân giáng trần. 

Đáng tiếc, với dung mạo như vậy, tâm tư của hắn lại âm trầm, thủ đoạn thì độc ác. 

Hơn thế nữa, hắn cực kỳ đa nghi. 

Ánh trăng kéo dài cái bóng của Tiêu An Lễ, hắn đứng đó hai tay chắp sau lưng, không tiến thêm bước nào. Một lát sau, hàng mi hạ thấp xuống. 

Vệ binh đang chờ lập tức tiến lên, cung kính hành lễ. 

"Trong điện có trộm." Tiêu An Lễ lên tiếng, giọng điệu nhàn nhạt. "Đi kiểm tra đi." 

Vệ binh thoáng sững sờ: "Thuộc hạ tuân lệnh!" 

Dưới ánh trăng, đội cấm vệ quân mặc giáp trụ sáng loáng bao vây toàn bộ điện Phụng Thiên. Dù số lượng đông, nhưng tất cả đều được huấn luyện bài bản, không một tiếng ho khẽ nào vang lên. Một lúc sau, tướng lĩnh chỉ huy nhanh chóng bước tới, quỳ xuống bẩm báo: "Khải bẩm bệ hạ, vẫn chưa phát hiện dấu vết của kẻ trộm. Xin bệ hạ chỉ thị!" 

Tiêu An Lễ lạnh lùng nhìn hắn: "Chưa phát hiện?" 

Sắc mặt hoàng đế lộ vẻ không hài lòng: "Trước ngai vàng có dấu bùn đất, không nhìn thấy sao?" 

Viên chỉ huy lập tức quỳ rạp xuống, đầu dập như giã tỏi: "Hạ, hạ thần bất tài..." 

Đó là ngai vàng! 

Ai dám tùy tiện dò xét kỹ càng? 

Huống hồ, ngai vàng ở vị trí cao dễ nhìn thấy, không thể nào che giấu người. Vì thế mọi người có chút lơ là, không ngờ bệ hạ lại tỉ mỉ đến mức không bỏ qua cả một chút bùn đất. 

Tiêu An Lễ ánh mắt càng thêm âm lãnh. 

Đêm nay hắn đến điện Phụng Thiên là do nhất thời hứng khởi. Cũng bởi đám quan viên bộ Lễ vô dụng, khi kỳ thi mùa xuân chưa bắt đầu đã làm loạn lên với vụ gian lận khoa cử. Vô tình, hắn nhân cơ hội này thanh trừ một loạt, dọn dẹp triều cương. Tiêu An Lễ ở thiên điện thẩm vấn đến nửa đêm, tức giận đến mức ném nghiên mực, phất tay áo bỏ đi. 

Cứ thế bỏ qua giấc ngủ, hắn ra ngoài dạo gió chờ đến giờ lâm triều. 

Thế nhưng, không biết có phải ảo giác hay không, hắn luôn cảm thấy trong điện Phụng Thiên vừa có ánh sáng lập lòe. 

Kết quả là cấm vệ quân lại không phát hiện được gì. 

Tiêu An Lễ không để ý tới hàng vệ binh đang quỳ sát đất, bước vào trong điện đi thẳng tới ngai vàng, dừng lại trước một vết bùn nhỏ. 

Hắn quay đầu lại, bất ngờ nở một nụ cười ôn hòa: "Ái khanh, chẳng lẽ có người hứng thú với vị trí của trẫm sao?" 

Nếu không, làm sao lại để lại dấu vết ngay trước ngai vàng? 

Viên chỉ huy run rẩy như lá trong gió. 

Những ngón tay dài lướt qua hoa văn lạnh lẽo, trên những viên châu ngọc rực rỡ, cuối cùng dừng lại ở hình rồng bay tượng trưng cho quyền lực tối cao. 

Trong điện chỉ còn tiếng gió thổi cuốn qua mọi ngóc ngách. 

Không ai biết, một con đom đóm đang ẩn nấp trong lư hương, lúc này đang kêu gào thảm thiết trong im lặng. 

Tiêu An Lễ cười nhạt.

Tuyết Phái ngơ ngác: "Chỉ là một chút bùn đất thôi mà!" 

Tiêu An Lễ vuốt ve ngai vàng.

Tuyết Phái nhảy dựng lên: "Của ta, đó là của ta!" 

Nhưng khi Tiêu An Lễ bước xuống bậc thềm, thờ ơ ra lệnh, Tuyết Phái hoàn toàn đờ đẫn. 

Cậu nhận ra một cách chậm chạp rằng, vị bạo quân tính khí thất thường này hình như cố ý nâng cao giọng: "Bắt được rồi... không cần thẩm vấn." 

"Giết thẳng tay." 

Bóng lưng cao lớn đứng trên bậc thềm, giọng nói mang theo ý cười lạnh lẽo: "Trẫm không tin, kẻ trộm này có thể mọc cánh bay mất!"