Hiện tại đã qua giờ cơm, ánh chiều tà màu vàng rực rỡ bao phủ dãy núi và làng mạc.

Tôi giới thiệu cho con bé từng viên gạch, từng mái ngói của nơi này. Đi ngang qua một ruộng khoai lang, tôi nhảy xuống bờ ruộng đào lên hai củ khoai lang, rửa sạch ở cái mương gần đó luôn rồi đưa cho con bé.

Tri Tri bị sốc:

- Đây là đồ của nhà bà à? Bà…bà đang ăn trộm đấy!

Tôi mỉm cười nói:

- Đây là đồ do nhà chú hai của con trồng, con cứ yên tâm, không sao đâu.

Tuy nhiên, con bé vẫn chần chừ:

- Ăn sống ư? Không được sạch sẽ lắm đâu…

Tôi cắn một miếng, âm thanh răng rắc giòn rụm vang lên:

- Đây là nước suối tự nhiên, với lại đất này cũng không có phun thuốc, con thử xem, ngọt lắm đấy.

Tri Tri vẫn do dự, nhưng cái bụng lại dẫn đầu kháng nghị trước tiên. Tôi mỉm cười, trực tiếp đặt thẳng vào tay con bé rồi bước về phía trước. Sau lưng truyền đến tiếng tiếng bánh răng chuyển động cùng với tiếng nhai nho nhỏ, chẳng mấy chốc chúng tôi đã về đến nhà.

Ngửi thấy mùi của người lạ, Đại Hoàng sủa lên “Gâu! Gâu! Gâu!”.

- Á…

Tri Tri bị dọa giật mình, tôi vội hỏi:

- Con sợ chó à?

- Con trước cứ đứng ngoài chờ, để mẹ dỗ con chó đi.

Tôi mang Đại Hoàng đi, để tránh khi ra ngoài lại làm con bé sợ hãi tôi đã bế con chó trèo qua tường.

- Mẹ không biết con sợ chó, nhưng mà Đại Hoàng ngoan lắm, đợi con ở đây một thời gian nó sẽ không sủa con nữa đâu.

Tôi dẫn con bé vào nhà rồi mời ngồi xuống:

- Con nghỉ ngơi một chút đi, muốn ăn mì hay ăn cơm chiên?

Tri Tri lắc đầu:

- Không cần làm đâu, tôi đã ăn khoai lang rồi.

Tôi rất không đồng ý:

- Đó chỉ là đồ ăn lót dạ, sao có thể coi là bữa chính được? Mẹ vừa thấy trong sân có trứng gà mới đẻ, để mẹ làm cơm chiên Dương Châu cho con nhé, có kiêng cử gì không?

Tôi làm rất nhanh, chỉ mười phút sau là đã có một bát cơm chiên thơm phức rồi. Số lượng so với ngày thường Thanh Thanh ăn thì có nhiều hơn chút.

Mặc dù Tri Tri không nói ra, nhưng bỗng nhiên biết được thân thế của mình, dưới tâm trạng lên xuống thất thường chắc chắn mấy ngày nay cũng không ăn uống tử tế.

Quả nhiên, cả một bát cơm lớn đó con bé đều ăn hết sạch.

- Hương vị thế nào? Mặn nhạt vừa miệng chứ?

Tốc độ ăn cơm của Tri Tri rất nhanh, nhưng vẫn toát lên vẻ tao nhã. Sau khi ăn xong con bé còn sắp xếp gọn gàng bộ bát đũa đặt trên bàn.

- …Rất ngon.

Đột nhiên vành mắt Tri Tri đỏ hoe. Con bé khóc rất lặng lẽ, hầu như chỉ âm thầm rơi nước mắt.

Nhà cao cửa rộng của nhà họ Khương đã nuôi dạy con bé như một nàng công chúa nhỏ, làn da trắng nõn, khí chất nổi bật, nghe nói thành tích học tập cũng rất tốt. Nhưng hôm nay, cuộc sống vô ưu vô lo của con bé đã xảy ra một bước ngoặt lớn.

Ba mẹ không còn là ba mẹ, hết thảy những thứ Tri Tri có đều không còn thuộc về con bé nữa.

Lý trí mách bảo tôi rằng, kẻ hưởng lợi sẽ không bao giờ vô tội. Nhưng dòng máu đang chảy trong cơ thể con bé là của tôi, ánh mắt trong veo và đôi lông mày thanh tú giống hệt tôi thời trẻ, khiến lòng tôi không khỏi xót xa.

- Xin lỗi, con…con…

Tri Tri mở lời trước, cố gắng hết sức để kìm nén nước mắt, nhưng vẫn bật khóc nói không thành tiếng.

Tôi bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy con bé:

- Không sao đâu, cứ khóc đi, có cái gì buồn thì cứ khóc hết ra, ở đây không có người khác, chỉ có mẹ con mình thôi.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng Tri Tri từng cái từng cái một, cơ thể cứng ngắc của con bé từ từ thả lỏng, rồi vùi mặt trong lòng tôi khóc nức nở.

Gia đình chúng tôi có bốn người, lão Vương đi làm xa nhà, cậu con trai út mười tuổi đang học lớp bốn.

Hôm nay là thứ sáu, Vương Trình Trình được về nhà, thái độ của thằng bé đối với người chị mới này ngập tràn thù địch.

- Chị gái tôi là Vương Thanh Thanh, chị mới không phải là chị gái tôi.

Tôi nghiêm mặt lại:

- Vương Trình Trình, mẹ đã nói với con thế nào hả? Không được vô lễ.

Trình Trình hung hăng trừng mắt nhìn Tri Tri, rồi quay lưng bỏ chạy.

Tôi hít sâu một hơi, giải thích với con bé:

- Thằng nhóc này bình thường thân thiết với Thanh Thanh, cho nên…

Tri Tri lắc đầu, phấn chấn tinh thần lên:

- Con hiểu mà, không sao đâu, con sẽ cố gắng hòa hợp với em ấy.

Mối quan hệ giữa hai đứa con là điều khiến tôi lo lắng nhất, nhưng Tri Tri đã thể hiện ra sự kiên cường mà tôi không ngờ tới.

Trên bàn cơm, Vương Trình Trình Trình không chút khách sáo gắp lấy những miếng thịt hấp bột có phần nạc nhiều hơn. Tôi cho rằng Tri Tri sẽ im lặng không nói, nhưng con bé thế mà lại vươn đũa ra định giành lấy.

Vương Trình Trình trừng mắt:

- Chị bỏ ra.

Tri Tri: - Chị cũng muốn ăn món này, em đã gắp mấy miếng rồi.

Hai đứa cứ thế, người này gắp một miếng, người kia cũng gắp một miếng, tranh giành không chịu nhường nhau. Trông hệt như hai chú gà con đang đánh nhau vậy.

Đại chiến tranh giành miếng thịt heo hấp bột cuối cùng đã khép lại với chiến thắng nhẹ nhàng nghiêng về phía Trình Trình.

Thằng bé gắp cho tôi một ít chiến lợi phẩm, đắc ý tỏ vẻ khoe khoang với Tri Tri. Con bé khẽ cong mắt, im lặng ăn cơm.

Mãi đến cuối tuần tôi mới cầm chổi lông gà, nghĩ nếu thằng khỉ nhỏ này mà không làm bài tập về nhà, ngày mai tôi lại phải đến văn phòng để giải cứu nó.

Tri Tri đi ngang qua trông thấy liền hỏi:

- Có cần giúp gì không?

Trình Trình đang phát sầu với đề bài, nhưng vẫn mạnh miệng:

- Ai cần chị giúp chứ!

Còn mãi lẩm bẩm càu nhàu là đi học có ích lợi gì, ghét bài tập về nhà và những câu đại loại vậy. Kết quả là tối hôm đó, thằng bé đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của tri thức.

Sau bữa tối, nhà hàng xóm bỗng dưng ồn ào. Chúng tôi vội vàng chạy lại xem, hóa ra là cháu trai của thím Trâu bị mắc nghẹn khi đang ăn. Đứa nhỏ bị nghẹn đến nỗi khuôn mặt tím tái, mắt trợn ngược, thím Trâu thì gấp đến độ khóc lên, vội vàng bảo chú Trâu đi lấy xe ba bánh.

Tri Tri cẩn thận quan sát các triệu chứng của đứa nhỏ rồi bình tĩnh nói:

- Để cháu thử xem.

Tôi cũng không hiểu được, chỉ thấy con bé ôm đứa nhỏ lên vừa nảy vừa ấn. Kết quả là chỉ sau vài phút, đứa nhỏ bỗng ho dữ dội rồi nôn ra thứ gì đó.

Thím Trâu nắm lấy tay Tri Tri, xúc động đến rơi lệ, mấy dân làng nghe tiếng chạy đến cũng giơ ngón cái lên cho con bé.

Tri Tri được khen ngợi đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, liên tục xua tay. Thím Trâu đã đóng gói một đống lớn đồ ăn ngon mang tặng cho con bé.

Trình Trình hâm mộ đến nỗi nước miếng chảy ròng ròng, hỏi Tri Tri sao có thể làm được như vậy.

Tri Tri nói: - Cái này gọi là phương pháp Heimlich, nếu em muốn học chị có thể dạy em.

Mắt Trình Trình sáng lên, có điều Tri Tri lại mỉm cười gian xảo:

- Nhưng trước hết em phải làm xong bài tập về nhà đã.

Chẳng mấy khi Trình Trình chịu yên ổn làm bài tập về nhà, thế là Tri Tri cũng nhân cơ hội này ngồi bên cạnh phụ đạo cho nó.

Nhìn bóng lưng hai đứa chung đụng hòa hợp, rốt cuộc tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.