Edit: Min
 

Nhớ đến chuyện Thượng gia đến đưa sính lế, người Lâm gia đã thức dậy từ sớm.

Dù hôm qua đã quét tước sân vườn sạch sẽ, nhưng Chu Vấn Lan vẫn cảm thấy chưa hài lòng. Bà lại bảo cha con Lâm Viễn dọn dẹp đống đồ linh tinh ở sân trước mang hết ra sân sau. Trước khi đi, bà không quên căn dặn: “Dọn cho cẩn thận vào, đừng để quần áo bị bẩn. Đến lúc đó mà mặt mũi lấm lem thì trông khó coi lắm.” 

Lâm Dương bận rộn liên tục, cùng cha hắn lo liệu mọi việc đến mức khí thế ngút trời. 

Lâm Việt vốn định ra hỗ trợ, nhưng vừa bước ra đã bị nương lườm một cái như bắn đạn: “Con đừng có lộn xộn. Tính ra, chỉ hơn một canh giờ nữa là người ta đến rồi. Hôm nay, Thượng Văn Thành cũng đến, đến lúc đó các con chỉ cần nhìn nhau qua cửa sổ là được.” 

Lâm Việt cười nói: “Nương, lúc này rồi mà còn phải nhìn nhau qua cửa sổ làm gì? Hai bên trưởng bối đều có mặt, thoải mái mà gặp nhau một cách đường hoàng là được. Chứ để đến ngày thành thân mà còn lạ lẫm thì chẳng ra làm sao.” 

Chu Vấn Lan trừng mắt liếc cậu: "Nói bậy bạ gì đó? Khôngphải lời nào cũng mang ra đùa được?" 

Nói xong, bà lại thấy lời Lâm Việt nói cũng có vài phần hợp lý. Nghĩ đến hôm nay, cả hai đã danh chính ngôn thuận là vị hôn phu của nhau, gặp mặt một lần cũng chẳng có gì to tát. 

“Ta đoán nhà bên đó cũng sẽ sắp xếp để các con gặp mặt. Nếu họ đề nghị, thì cứ gặp, còn nếu không nói gì, chúng ta cũng không nên chủ động nhắc. Làm thế chẳng khác nào tỏ ra gấp gáp, nghe không hay.”

Lâm Việt vốn cũng không quá mong đợi chuyện gặp mặt, nghe nương nói vậy thì gật đầu: “Nghe nương hết. Thôi, con đi làm bữa sáng đây.”

Dứt lời, cậu xoay người đi thẳng vào bếp. 

Đứng trước bệ bếp, Lâm Việt ngẩn người một lúc, nghĩ mãi mà chưa biết sáng nay nên làm món gì. Nhìn thấy ấm nước sôi, cậu quyết định trước tiên pha bốn ly trà rồi đặt lên bàn. Sau đó, hướng ra ngoài gọi to: “Cha, nương, con pha trà để trên bàn rồi, nhớ uống nhé!” 

“Biết rồi, lát nữa sẽ uống!”

Khi pha trà, Lâm Việt vô tình thấy chậu ngải cứu mà hôm qua Lâm Dương đã cắt. Lúc này, cậu mới nhớ ra mấy hôm trước đã hứa sẽ làm chút điểm tâm, nhưng vì quá bận nên đã quên mất. Nhân hôm nay có chút rảnh rỗi, cậu quyết định làm thêm một ít. Vừa có thể dùng làm bữa sáng, vừa có thể để dành tiếp đãi khách vào buổi chiều. 

Cây ngải cứu có thể chế biến thành rất nhiều loại điểm tâm. Lâm Việt nhớ trước đây mình đã làm bánh ngải xanh và bánh dày từ lá ngải, cả hai đều thuộc vị ngọt. Lần này, cậu muốn thay đổi một chút, làm một món ngải thảo mỏng căng với hương vị thơm ngọt, lớp ngoài hơi xốp giòn, không mềm dẻo và dính như các loại trước. 

Việc làm điểm tâm khá tốn công sức, vì thế, trước tiên Lâm Việt vo gạo, rửa sạch đậu rồi bắc lên bếp nấu cháo trước khi bắt tay vào chuẩn bị phần ngải thảo. 

Hè đã gần kề, lá ngải cũng không còn tươi xanh như trước, hơn nữa, khi Lâm Dương cắt, hắn cũng không chú ý kỹ, một chậu đầy lá ngải, vậy mà hơn phân nửa đã không thể dùng, chỉ có thể đợi lát nữa mang ra chuồng gà làm thức ăn cho gà. 

Phần lá ngải còn lại, Lâm Việt rửa thật sạch, rồi cho vào nồi luộc sơ. Sau khi luộc xong, cậu nhanh chóng vớt ra, cho qua nước lạnh để giữ màu xanh và hương vị. Tiếp theo, cậu dùng tay vắt kỹ để làm ráo nước, sau đó xử lý chúng thành từng nắm nhỏ. Lá ngải được nghiền mịn trong cối đá, thêm chút nước để tạo thành hỗn hợp hồ đặc sánh, cuối cùng đổ vào chậu để chuẩn bị cho các bước tiếp theo. 

Lâm Việt tính toán lượng hồ ngải thảo vừa đủ, sau đó xúc từ túi bột mì ra hai muôi bột nếp trộn vào, nhào thành một khối bột mềm ẩm, không dính tay. Tiếp theo, cậu chuẩn bị phần nhân. Đậu phộng thu hoạch từ năm trước vẫn còn dư, cậu quyết định dùng nó làm nhân đậu phộng mè đen. 

Từ bếp nấu cháo, cậu rút hai thanh củi ra để đốt lò. Bắc chảo lên bếp, Lâm Việt lần lượt rang chín đậu phộng và mè đen. Đợi nguội, cậu dùng tay bóc sạch lớp vỏ lụa của đậu phộng, sau đó nghiền cả đậu phộng và mè đen thật nhuyễn. Thêm chút đường trắng trộn đều, phần nhân đã sẵn sàng. 

Ngải thảo mỏng căng có cách làm vỏ tương tự bánh nướng áp chảo. Lâm Việt làm rất nhanh: chảo nóng, quét một lớp dầu, cậu vo một nắm bột rồi thả vào chảo, dùng xẻng dàn bột thành lớp bánh mỏng, áp chảo đến khi hai mặt hơi xém vàng.

Bánh sau khi chiên được đặt lên thớt, Lâm Việt đều tay rải nhân lên từng chiếc bánh rồi cuộn lại thành cuốn. Sau đó, cắt thành từng khúc, sắp xếp gọn gàng thành hai đĩa, một lớn một nhỏ. Đĩa lớn dành cho bữa sáng, vừa đủ để mỗi người ăn vài cái no bụng.

Trong lúc xếp bánh, Lâm Việt tiện tay ăn thử một cái. Bánh vừa mới ra lò, mùi thơm nức mũi. Một miếng cắn xuống, vị ngọt bùi của đậu phộng mè đen tan trên đầu lưỡi, phần nhân xốp giòn hòa quyện với chút đăng đắng nhẹ của ngải thảo, tạo nên hương vị vừa độc đáo vừa ngon miệng. 

Biết điểm tâm nóng hổi sẽ ngon nhất khi ăn ngay, Lâm Việt đặt đĩa bánh lên bàn và gọi lớn: “Cha, nương, ăn sáng thôi! Lâm Dương, sáng nay có điểm tâm, mau tới!” 

"Tới đây tới đây. Ca, ca làm món gì đó?!"  Nghe cậu gọi, Lâm Dương lập tức chạy vào bếp, nhưng vừa đến cửa, hắn đột ngột dừng lại, quay người đi múc một gáo nước rửa sạch tay rồi mới vào.  

Thấy đĩa bánh trên bàn, Lâm Dương định đưa tay lấy một cái nhưng nhớ cha nương vẫn chưa tới, nên do dự một chút rồi đi lấy bát múc cháo. Lâm Việt cũng mang ra một đĩa dưa muối để ăn kèm cháo ngũ cốc. 

“Ta làm ngải thảo mỏng căng. Lần đầu tiên thử làm, nhưng ta ăn thử thấy không tệ lắm, đệ nếm thử xem.”
 

Khi hai huynh đệ mang chén đũa qua, phu thê Lâm Viễn cũng vừa vào bếp, đang ngồi uống trà, chờ hai người Lâm Việt ngồi xuống mới bắt đầu ăn cơm. 

Lâm Dương kẹp hai cuốn bánh, bỏ cả vào miệng khiến má phồng lên: “Ca, đệ thấy món này còn ngon hơn bánh ngải cứu xanh. Vỏ bánh mềm mà không dính.” 

Chu Vấn Lan cũng nếm thử một miếng, khẽ gật gù: “Không tồi chút nào. Da bánh làm vừa vặn, nhân thì thơm ngọt, rất ngon.” 

Lâm Việt có chút đắc ý, khóe miệng không giấu được ý cười. Thấy cha mình vẫn chưa lên tiếng, cậu liếc mắt nhìn về phía Lâm Viễn, như muốn chờ một lời khen. Mãi đến khi Lâm Viễn mở miệng khen một câu, Lâm Việt mới hài lòng cúi đầu ăn cơm. 

Sau bữa sáng, Lâm Dương lo thu dọn bát đũa, còn Lâm Việt thì theo Chu Vấn Lan mang điểm tâm cùng hạt dưa ra nhà chính, chuẩn bị sẵn sàng để chờ người Thượng gia đến. 

Mắt thấy hơn một canh giờ trôi qua, nhưng ngoài cửa vẫn không có chút động tĩnh nào. Chu Vấn Lan bắt đầu cảm thấy có điều không ổn. Thượng gia trước giờ luôn đúng giờ, chưa từng có chuyện muộn như hôm nay. Nỗi bất an trong lòng bà dần tăng lên. 

Khi trời gần trưa, Chu Vấn Lan không thể ngồi yên được nữa. Bà đứng dậy, chỉnh sửa tay áo rồi bước ra ngoài, đứng ở cửa sân nhìn về phía cửa thôn. Con đường vắng vẻ, không một bóng người. Bà vừa định đóng cửa quay lại thì nghe tiếng gọi.

“Vấn Lan, đứng ở cửa làm gì vậy? Hôm nay không phải là ngày tới hạ sính lễ sao? Sao chẳng thấy động tĩnh gì cả?” 

Chu Vấn Lan miễn cưỡng nở nụ cười, đáp lại: “Hẳn là sắp đến rồi, còn sớm mà. Tẩu tử đi đâu vậy?” 

Chung Xuân Lan giơ cái rổ trong tay lên: “Trời trưa đến nơi rồi, ta định ra vườn hái ít rau.” 

"Vậy tẩu tử đi nhanh kẻo muộn. Đừng để trì hoãn việc nhà." Chu Vấn Lan nói xong liền đóng cửa sân, chặn luôn tiếng lẩm bẩm của Chung Xuân Lan bên ngoài. 

Vào nhà chính, Lâm Viễn thấy sắc mặt Chu Vấn Lan không tốt, liền hỏi: “Sao vậy? Vẫn chưa tới à?” 

Chu Vấn Lan chau mày, không đáp lời, chỉ thở dài một hơi. 

Lâm Viễn liếc mắt về phía gian phòng bên cạnh, hạ giọng: “Hay là xảy ra chuyện gì rồi?” 

Chu Vấn Lan không nghĩ vậy. Dù có chuyện, chẳng lẽ cả nhà họ Thượng đều gặp nạn? Khu vực này trước giờ yên bình, không nghe nói có sơn tặc hay cướp bóc, hôn sự này tám phần là thất bại. Nghĩ vậy, Chu Vấn Lan cắn môi, tự nhủ không được miệng quạ đen, chờ thêm chút nữa. Nếu đến chiều vẫn không thấy ai, bà sẽ đích thân đến Thượng gia để giải quyết dứt điểm chuyện này. 

Thêm nửa canh giờ trôi qua, cuối cùng cũng có tiếng động ngoài cửa. Chu Vấn Lan hít sâu một hơi, xoa mặt vài lần để nụ cười tự nhiên hơn, sau đó mới ra mở cửa. 

Vừa nhìn thấy người Thượng gia, tim bà như chùng xuống. Một nhà ba người đến tay không, quần áo trên người không hề có chút sắc đỏ nào. Đừng nói là đến bàn chuyện đính hôn, ngay cả thăm hỏi bình thường cũng không ai ăn mặc như vậy. Thậm chí, bà mối cũng không cầm theo chiếc khăn đỏ. Sắc mặt họ đầy vẻ khó xử, nhìn thoáng qua cũng đủ biết chuyến đi này không phải tin tốt. 

Chu Vấn Lan xụ mặt đứng chắn trước cửa, giọng nói lạnh lùng xen lẫn chút giận dữ: “Không biết nhà ngài hôm nay đến đây là có chuyện gì, nhưng xem ra chúng ta chiêu đãi không chu toàn.”

Nói xong, bà không hề nhường đường, cứ đứng chặn ngay cửa, ánh mắt lóe lên một tia tức giận. 

Thượng Văn Thành cúi đầu, ánh mắt trốn tránh, không dám nhìn thẳng vào Chu Vấn Lan. Gã lặng lẽ lùi nửa bước, nép phía sau lưng nương mình 

Hồng Tú Phương cười gượng, ánh mắt liếc qua hai cha con nhà mình cũng đang đứng rụt rè phía sau mụ. Nụ cười trên môi mụ thêm phần gượng gạo. Khi nhìn sang bà mối, thấy đối phương cũng không dám ngẩng đầu lên, trong lòng càng thêm bực bội. Bà mối rõ ràng đang hối hận vì đã đồng ý đứng ra làm mối, giờ đây chẳng dám nói năng gì. 

Hồng Tú Phương không còn cách nào khác, đành cắn răng mở lời: “Muội tử, chuyện là thế này..... Hai đứa nhỏ có bát tự không hợp nhau. Nhân lúc chưa chính thức đính hôn, chúng ta muốn lui lại việc hôn nhân này. Dù sao cũng chưa hoàn thành lục lễ, giờ lui vẫn chưa muộn.”

Thượng Văn Thành cũng vội vàng phụ họa: “Đúng, đúng, đúng, thật sự là không hợp. Việc này nên chấm dứt sớm để tốt cho cả hai bên.” 

Thượng Đại Phú nghe thấy con trai lên tiếng, liền thêm vào, giọng đầy cậy thế: “Nhân lúc mọi chuyện còn sớm, dứt điểm đi. Đừng làm mất thời gian của con trai ta.” 

Chu Vấn Lan nghe vậy liền cắt ngang: “Chưa từng nghe qua cái lý nào như thế này. Đến nạp sính rồi lại nói từ hôn, không biết còn tưởng Việt ca nhi nhà chúng ta có vấn đề gì đây.” 

Bà nghiêng người, lạnh lùng nói thêm: “Vào sân rồi nói, đừng đứng ở cửa như thế, nhìn kỳ cục.”

Chờ người nhà Thượng gia vào sân, Chu Vấn Lan xoay người đóng cửa lại thật mạnh. Bà không dẫn họ vào nhà chính mà đứng ngay giữa sân, gằn giọng: “Cái gì mà bát tự không hợp? Trước đây chẳng phải các người nói không có vấn đề gì sao? Bây giờ lại giở giọng này. Ta muốn xem các người định bịa ra chuyện gì. Đừng có hất nước bẩn lên đầu nhà ta.” 

Hồng Tú Phương vội xua tay: “Không, không, tuyệt đối không có chuyện đổ oan. Chúng ta không phải loại người như vậy.” 

Chu Vấn Lan bật cười giận dữ: "Không phải loại người như vậy? Thế các người là loại người gì? Người tử tế hay nhất ngôn cửu đỉnh?!" Nói đến một nửa, Chu Vấn Lan gắt gao nhìn chằm chằm Thượng Văn Thành, châm chọc nói, “Sợ hãi rụt rè, nói không giữ lời. Đúng là uổng công làm người đọc sách. Ta khinh!” 

Hồng Tú Phương vừa rồi còn cảm thấy chột dạ, nhưng nghe Chu Vấn Lan mắng con trai mình, mụ không nhịn được, lập tức gào lên: “Bà đây là làm gì? Đây có phải ngày thành thân đâu mà làm quá lên? Từ hôn thì sao chứ? Nhà bà không phải thiên tiên, không cho phép người khác rút lui à? Hay là gả không nổi, định bám vào nhà ta?”

Thượng Đại Phú đứng bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ xảo trá, cũng hùa theo, giọng càng lớn hơn: “Nói nhiều làm gì. Nếu còn lằng nhằng, đừng trách nhà ta không khách sáo. Đến lúc đó, không chỉ mấy người này tới đâu!” 

“Ta đúng là không phải thiên tiên, nhưng gả cho ai không cần ngài lo. Dù có phải gả cho heo hay chó, cũng không bao giờ đến phiên nhà các người.”

Lâm Việt vốn là cảm thấy có chút không thích hợp, đã sớm qua canh giờ mà trong sân không có âm thanh, chờ mãi không thấy nương gọi, ngược lại là nghe những lời vô lý của người Thượng gia, cậu không nhịn được nữa, lập tức mở cửa phòng, bước ra sân.

“Từ hôn? Được thôi. Nhưng không phải nhà các người lui, mà là ta!”

Cậu đứng giữa sân, nhìn thẳng vào Thượng gia, ánh mắt lạnh lùng: “Ông trời có mắt, hôm nay để ta thấy rõ bộ mặt thật của các người. Nếu không, sau này mấy chục năm cũng sẽ không thoát khỏi tai họa. Không phải bát tự không hợp, mà là nhà các người thấy không trèo cao được, nên mới bày trò. Ai xui xẻo mới dây dưa với nhà các người.” 

Nghe những lời này, sắc mặt cả nhà họ Thượng lập tức tái đi.