Những con quạ đen đậu trên cành lê trắng nhợt nhạt, vỗ cánh phát ra tiếng phập phồng. Trong đêm tĩnh lặng, âm thanh trong trẻo của chiếc chuông hòa quyện với tiếng cười đùa của những nam hài tử và nữ hài tử vang vọng.

Trong phủ cũng không có nhiều trẻ con. Đột nhiên nghe thấy âm thanh hỗn loạn vang lên trong đêm, Đường Niểu Y lập tức đứng dậy, quay đầu nhìn về bốn phía.

Nếu đây không phải là một cuốn tiểu thuyết máu chó thì nàng đã cho rằng có quỷ xuất hiện rồi.

Đường Niểu Y xoa xoa cánh tay, không muốn ở lại đây lâu, nếu không tìm thấy cũng không sao.

Nàng nắm váy từ trên ghế lan can bước xuống. 

Vừa đặt chân xuống khỏi hành lang, nàng bỗng thấy phía trước có một đám người ngồi xổm, dường như đang quan sát điều gì đó.

Đường Niểu Y dừng lại, không tiếp tục tiến về phía trước.

Những người phía trước đều không phải là người sống. 

Trong một năm sống ở Quý phủ, nàng luôn tuân thủ nghiêm ngặt vai trò của một nữ phụ ác độc và pháo hôi, những đêm lén lút vào Lan Viên nàng cũng đã gặp phải vài cảnh tượng như thế này. Nhưng mỗi khi đối mặt với những cảnh tượng đó, nàng vẫn thấy sợ hãi, không dám tiến lại gần.

Nhân lúc những người kỳ quái đó chưa phát hiện ra mình, Đường Niểu Y ngồi xổm xuống, mượn chậu hoa đặt trên hành lang để che giấu thân thể.

Âm thanh phát ra từ đám người đó thật kỳ lạ, giống như yết hầu của họ bị cắt rồi được nối lại một cách tùy tiện. Do sự ghép nối quá tùy ý khiến âm thanh trở nên không hòa hợp, lúc thì phát ra giọng nói trẻ trung, lúc lại vang lên tiếng cười như trẻ con.

Nghe những âm thanh quái gở và hành động kỳ lạ, Đường Niểu Y không khỏi nhớ tới Quý Tắc Trần, người thích chế tác con rối. Người trong viện vào ban ngày có vẻ bình thường nhưng thực ra nàng biết Lan Viên gần như không có ai sống. Chẳng có gì lạ khi Lan Viên không có hạ nhân hầu hạ, nửa đêm không có người lại thả con rối ra để hít thở không khí, như thể dắt chó đi dạo.

Thật sự là một sở thích biến thái.

Đường Niểu Y rùng mình ớn lạnh, đang phàn nàn trong lòng thì bỗng nhiên cảm thấy có ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai mình, giọng nói già nua vang lên từ phía sau: "Cô nương."

Vẻ mặt Đường Niểu Y cứng đờ, nàng quay đầu lại như phản xạ, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp tràn ngập kinh hãi. 

Phía sau là một khuôn mặt nam nhân trông rất hiền lành, khi nàng quay lại, khóe miệng ông ta nhếch lên một nụ cười khoa trương.

Nụ cười ấy có lẽ cũng chỉ có thể hình dung là mờ mịt.

Da thịt trên mặt nam nhân trông bình thường, nhưng mỗi lần ông ta biểu lộ cảm xúc, đặc biệt là khi môi nhếch lên cười, làn da bên môi lại giãn ra như mì sợi không ngừng kéo dài cho đến tận bên tai, để lộ hàm răng sắc nhọn.

Ông ta không giống người mà khiến người ta liên tưởng đến quỷ.

Đường Niểu Y hận không thể ngất đi, hoặc ít nhất là không quay đầu lại.

Nam nhân kia như không hề nhận ra nàng đang ngồi bệt dưới đất, ánh mắt ông ta nhìn về phía nàng tràn ngập sợ hãi. Hai tay ôm trước ngực, liên tục bóp và sờ lên tay áo, cuối cùng móc ra một chiếc khăn trắng tinh.

“Cái này có phải là của cô nương ném xuống không?”

Chiếc khăn tay đó chính là thứ nàng tìm kiếm tối nay, không ngờ lại bị con rối nhặt được. Không biết Quý Tắc Trần có biết chuyện này không?

Nàng không dám nghĩ đến điều đó.

Ánh mắt Đường Niểu Y nhìn chiếc khăn mà người đó đưa cho mình, nuốt nước miếng rồi lắc đầu: "Không phải."

Khi nghe nàng phủ nhận, trên mặt con rối tỏ vẻ nghi hoặc, nghiêng đầu và quan sát nàng bằng đôi đồng tử di động.

"Sao lại không phải của cô nương?"

Đường Niểu Y kiên định lắc đầu: "Không phải."

Con rối bỗng nhíu mày, trông càng thêm khủng khiếp, làn da trên mặt nhăn lại thành vài nếp gấp như thể trán bị cắt mở ra.

Rõ ràng ông ta cho rằng món đồ này chính là của nàng. 

Ông ta không hỏi thêm mà chỉ đưa hai tay cầm chiếc khăn ra.

Đường Niểu Y không dám nhận nhưng đã được đưa đến trước ngực thì nàng không thể từ chối. Nàng còn định giải thích: "Thật ra không phải ta."

Con rối như một người đọc sách có lễ phép, không nghe lời nàng nói mà chỉ chắp tay hành lễ: "Cô nương, lần sau đừng để mất đồ nữa."

Nói xong, ông ta quay người đi lướt qua nàng và hướng về phía nhóm người đó.

"Chư vị học trò."

Đám người nghe thấy tiếng bước chân, đều đồng loạt quay đầu lại, như thể đang gặp sư phó, lập tức trở nên yên tĩnh.

"Tiên sinh."

Con rối gật đầu với họ rồi chỉ về phía Đường Niểu Y đang ẩn nấp, giọng điệu chậm rãi nói: "Nơi đó có một vị cô nương bị thương không thể đi lại."

Không gian bỗng trở nên tĩnh lặng, vô số ánh mắt đổ dồn về phía ông ta chỉ.

Ông ta nói tiếp: "Chủ nhân bảo rằng cần giúp đỡ mọi người, các ngươi hãy đi đỡ nàng dậy."

!

Đường Niểu Y bỗng mở to mắt khi nghe ông ta nói linh tinh, những con rối này không phải muốn giúp nàng mà thực chất là muốn bắt nàng đưa đến trước mặt Quý Tắc Trần.

Hậu quả bị bắt nàng thật sự không thể chịu đựng.

Bất chấp tay chân mềm nhũn, Đường Niểu Y chống đỡ chậu hoa đứng dậy và chạy về phía trước.

Các con rối sau lưng được sư phó dạy bảo nên rất giỏi trong việc hỗ trợ, luôn bám sát nàng như những chú chó không thể tách rời. Nàng chạy đến đâu, chúng cũng theo đến đó.

Quý phủ rất lớn, nhất là vào ban đêm không có người lại càng trở nên trống trải. ( truyện trên app T•Y•T )

Ban đầu nàng định chạy đến nơi có người nhưng cuối cùng lại bị con rối ngăn cản. Chúng như đang đùa giỡn không cho nàng ra ngoài, cứ thế dẫn nàng đi thẳng về phía Lan Viên.

Khi đến nơi, Đường Niểu Y cũng không biết mình chạy tới nơi nào, chỉ mơ hồ nhớ mình đã chui vào một cái động cao cỡ nửa người.

Tầm nhìn trước mặt đột nhiên bị chặn lại, xung quanh tối đen, tiếng bước chân cũng trở nên rõ ràng hơn trong sự tĩnh lặng.

Nỗi sợ hãi trước bóng tối bao trùm khiến Đường Niểu Y cảm thấy ngột ngạt, nàng muốn quay lại nhưng lại nghe thấy tiếng bước chân từ phía trên chầm chậm truyền đến.

Nếu như bị những hầu rối đó bắt được, liệu chúng có đưa nàng đến trước mặt Quý Tắc Trần rồi cũng biến nàng thành một con rối không?

Đường Niểu Y không dám nghĩ thêm, đưa tay sờ quanh, không nhìn thấy gì nhưng nàng mơ hồ cảm nhận được một cây cột.

Đi thêm vài bước, nàng thấy phía trước có một luồng ánh sáng mờ mờ.

Có lẽ là đường ra.

Đường Niểu Y cẩn thận tiến về phía ánh sáng nhưng dưới chân không nhìn thấy gì, nàng cũng không để ý mình đã bước hụt. Cảm giác mất trọng lượng khiến nàng phát ra tiếng hét ngắn ngủi, thân thể rơi xuống tấm lụa trắng như một con bướm thanh khiết chìm vào nước.

Nước ấm tràn vào khoang mũi, Đường Niểu Y dùng cả tay lẫn chân giãy dụa, cuối cùng vịn vào một bên thành, che miệng và mũi lại để ho khan.

Nàng ho đến khi hai mắt mờ mịt mới dần cảm thấy dễ chịu hơn, chớp mắt để xua đi hơi nước, nhìn quanh bốn phía.

Bức tường trắng tinh khắc những hoa văn nổi, trên tường đặt vô số tượng điêu khắc lớn nhỏ, tất cả đều không có màu sắc hay biểu cảm, hơn nữa chúng còn tỏa ra một cảm giác thuần khiết và thánh thiện.

Cây nến đỏ trên giá đỡ hình kỳ lân bằng vàng đã cháy một nửa, phần trên trống rỗng được che bằng lụa trắng, nằm đúng vị trí phía trên bể nước nóng bên dưới.

Nàng cảm giác như mình vừa từ trên cao rơi xuống.

Đường Niểu Y ngẩng đầu lên nhìn vài lần, ho khan mấy tiếng để làm dịu cổ họng. Không hiểu sao thân thể nàng lại có chút nóng, bên cánh mũi như vẫn còn lưu lại một mùi hoa nồng nặc.

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt rơi xuống chiếc khăn lụa trắng mà mình đang dùng để che miệng và mũi.

Chiếc khăn lụa này dường như do con rối đưa cho nàng, chính là chiếc khăn mà ban ngày nàng dùng để gói hoa hợp hoan. Mặc dù không biết trong lúc chạy trốn hoa có bị mất hay không, nhưng trên khăn vẫn còn sót lại nước và mùi hương của hoa.

Khi rơi xuống nước, chiếc khăn bị ướt, những cánh hoa dính trên đó bị nhòe ra, thậm chí đầu lưỡi nàng còn cảm nhận được một chút vị ngọt.

Nàng không thể chạm vào cánh hoa, huống chi là trực tiếp dùng chiếc khăn dính đầy nước hoa để che miệng và mũi.

Đường Niểu Y buông chiếc khăn trong tay ra, lòng đã hoàn toàn tê liệt.

Có lẽ... nàng đã xong rồi!

Trong đêm khuya, tiếng chuông gió vọng lại mơ hồ, như thể chủ nhân ôn hòa đang triệu hoán. Đám con rối đang tìm kiếm người kia như những người bình thường lần lượt trở về, không còn đuổi theo bóng dáng đã biến mất nữa.

Trong phòng ánh sáng dịu dàng, con chồn đỏ có bộ lông xù lắc lư cái đuôi mềm mại, chân trước đang ôm một miếng thịt tươi, vui vẻ gặm nhấm.

Nam tử mặc tuyết bào ngồi ngay ngắn trên đệm hương bồ, cổ tay quấn sợi chỉ đỏ, da thịt đỏ thẫm hiện lên những vết máu sau khi bị ngược đãi. Vạt áo rộng thùng thình xộc xệch, tựa như một bức tượng thần được cung phụng trên bàn thờ trắng muốt.

Đối diện hắn là nam tử mặc áo bào đen đang quỳ, mặt đeo mặt nạ hung thú, chỉ để lộ chiếc cằm và đôi môi mỏng tinh xảo.

Thân hình nam tử cứng đờ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Quý Tắc Trần.

Quý Tắc Trần cởi sợi chỉ đỏ quấn quanh cổ tay, ngẩng đầu nhẹ áp mắt xuống. Đầu ngón tay thon dài lạnh lùng treo chỉ đỏ bị con chồn cắn, sau đó kéo về phía trước vòng quanh thân hình nam tử.

Đầu ngón tay Quý Tắc Trần ôm lấy một vị trí khác, nam tử bị sợi chỉ đỏ trói lại. Sợi chỉ nhìn như mảnh nhưng dễ dàng cắt rách áo bào, siết vào làn da, như thể muốn ghìm hắn ta lại.

Để chế tác con rối cần phải móc sạch lồng ngực, sau đó dùng những con rối đã chuẩn bị sẵn, dựa theo cơ quan thiết kế mở rộng để tạo hoạt động, rồi dùng Thi Cổ khiến chúng trông giống như người sống mà chết lặng.

Mặc dù quá trình có chút phiền phức nhưng từ trước đến nay hắn luôn rất kiên nhẫn với những chuyện rắc rối này.

Sợi chỉ đỏ càng siết chặt, đôi môi mỏng của nam tử mặc áo bào đen vì đau đớn mà mím đến trắng bệch, đầu ngón tay cũng không chịu khống chế mà run rẩy.

Bỗng nhiên, ngay khi sợi chỉ mảnh gần như đã chạm vào xương, tiếng nước bắn tung tóe từ phòng phía sau vang lên. Có thứ gì đó từ trên cao rơi xuống phòng bảo vật trân quý của hắn.

Ánh mắt dịu dàng của Quý Tắc Trần dừng lại, hắn quay đầu nhìn về phía con chồn đỏ, nó vô tội liếm móng vuốt.

Hắn lại hướng về nam tử, đôi môi đỏ thắm khẽ mở ra, rồi thở dài.

Vẫn chưa chết.

Hôm nay không nên chế tác con rối.

Sợi chỉ đỏ trên đầu ngón tay lỏng ra, giọng điệu nhẹ nhàng của nam tử vang lên: "Thiên Tầm."

Thiên Tầm như bóng ma đáp xuống, cúi đầu chờ lệnh.

Quý Tắc Trần đứng dậy, lấy khăn lụa trên giá gỗ xuống, rũ mắt lau chùi ngón tay thon dài trên khớp xương: "Mang đi."

Nam tử bị mang đi, trong phòng lại khôi phục sự yên tĩnh.

Quý Tắc Trần để khăn lụa xuống, ngồi xổm trước mặt chồn đỏ, nhã nhặn cười nói: "Đi tìm bọn họ về."

Con chồn đỏ kêu lên hai tiếng, sau đó nhanh chóng nhảy ra ngoài cửa sổ.