Không thể tin nổi… chẳng lẽ bản đồ phòng thủ là giả? Không thể nào! Đó là bản đồ ta đã vẽ cho Hoàng thượng xem, không thể có sai sót nào được.

Đúng lúc ấy, Hoàng đế Phong quốc ho ra một ngụm máu đen.

Ta buột miệng nói:

“Để ta thử, ta biết giải độc!”

Nữ tướng quân lập tức hét lên:

“Quả nhiên là ngươi giở trò! Ta sẽ giết ngươi!”

Kiếm của nàng ta sắp chém xuống thì một vị tướng khác đã dùng đao ngăn lại. Ông ấy giận dữ quát:

“Cố Nguyệt, ngươi thật quá đáng! Nếu không phải vì ngươi không tuân theo chỉ huy tự ý hành động thì làm sao lại kích hoạt cơ quan? Hoàng thượng làm sao có thể trúng độc được?”

Cố Nguyệt phẫn nộ đáp:

“Hắn là gián điệp của địch quốc, làm sao ta có thể dựa vào bản đồ của hắn để tác chiến?”

Nữ tướng quân không phục, nói:

“Nhưng bản đồ của hắn là thật! Khu vực thung lũng đó hoàn toàn không có trọng binh phòng thủ. Chúng ta trước đó đã thám thính và phát hiện ra nơi này, chỉ vì lo đó là đường chết, sợ kinh động địch quân nên không dám mạo hiểm tiến vào. Có được nội đồ, dù chỉ là giả, nhưng nếu chúng ta đã an toàn qua được thung lũng đó, chúng ta cũng có thể bình an mà tiến vào.”

Vị tướng khác liền đáp:

“Chỉ tại ngươi không tuân quân lệnh, bằng không chúng ta đã có thể nội ứng ngoại hợp chiếm được thành này rồi.”

Lúc này, ta mới hiểu rằng Hoàng đế Phong quốc cũng không hoàn toàn tin tưởng vào lời của ta. Vì thế họ đã chọn con đường an toàn nhất mà họ từng thăm dò trước đó để kiểm chứng tính chân thật của bản đồ.

Không ngờ nữ tướng quân Cố Nguyệt lại không tuân theo chỉ huy, tự ý hành động, kích hoạt cơ quan trong thung lũng khiến Hoàng thượng Phong quốc trúng độc tiễn.

Một ngự y lo lắng nói:

“Thưa Mục Nguyên soái, chất độc này quá mạnh, Hoàng thượng đã đỏ rực khắp người. Chúng thần không thể giải độc này, giờ biết phải làm sao?”

Ánh mắt ông đầy lo âu nhìn về phía vị tướng vừa nói chuyện, Mục tướng quân nắm chặt tay thành quyền, trừng mắt nhìn ta:

“Một họa sư như ngươi lại biết giải độc sao?”

Ta lấy ra ngân châm trong túi áo, nói:

“Ta là họa sư, nhưng cũng là đại phu.”

Mục tướng quân vung đao chém xuống bàn bên cạnh, lạnh lùng nói:

“Nếu ngươi giở trò, chắc chắn phải chết.”

Ta tiến đến giải độc cho Hoàng đế Phong quốc, lúc này cơ thể hắn đã chuyển từ màu đỏ sang tím.

Ta bắt đầu bằng cách dùng ngân châm phong bế tâm mạch, sau đó rạch đầu ngón tay Hoàng đế để cho máu độc chảy ra, rồi đổ hết thuốc giải từ trong túi lên vết thương.

Cuối cùng, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, ta báo với các ngự y đứng cạnh những loại thảo dược cần thiết, liệt kê ra hơn mười loại.

Ta bảo họ nghĩ cách tìm đủ những loại thảo dược đó và pha trộn theo đúng tỷ lệ ta đã dặn. Cuối cùng, ta quay sang Mục tướng quân và nói:

“Xin hãy chuẩn bị cho ta một bình rượu mạnh, một chậu nước ấm, và sau đó tất cả hãy ra ngoài. Việc này không thể bị bất kỳ ai làm phiền.”

“Không được!”

Cố Nguyệt lập tức phản đối.

“Mục tướng quân, không thể đáp ứng yêu cầu của tên gián điệp này. Chúng ta không thể rời đi.”

Không chỉ không rời đi, Cố Nguyệt còn bước vài bước về phía giường.

Ta bình tĩnh nhìn Mục tướng quân:

“Nếu ta muốn hại Hoàng thượng, chỉ cần đứng ngoài không làm gì thì chất độc này cũng đủ khiến người băng hà.”

“Dù sao các ngươi cũng không giải được độc này.”

Cuối cùng, Mục tướng quân ra lệnh:

“Tất cả lui ra!”

Ông liếc nhìn Cố Nguyệt rồi nói tiếp:

“Người đâu, kéo Cố tướng quân ra ngoài!”

“Ta xem ai dám động vào ta! Thả ta ra!”

Cố Nguyệt vừa la hét vừa bị lôi ra ngoài.

Khi chắc chắn rằng mọi người đã rời khỏi doanh trướng, ta vội gỡ mũ trên đầu xuống rồi lấy cây trâm cài tóc ra. Không để ý đến mái tóc đen buông xõa, ta nhanh chóng xoay cây trâm từ giữa, để lộ một viên thuốc màu đỏ bên trong, rồi cho viên thuốc vào miệng Hoàng đế Phong quốc.

Sau đó, ta vội vàng búi lại mái tóc của mình.

Ta đội lại mũ quan, rồi dùng gạc thấm rượu mạnh khử trùng vết thương cho Hoàng thượng, sau đó băng bó cẩn thận.

Lúc này, từ bên ngoài có ngự y gọi vào:

“Thuốc đã sắc xong, có thể mang vào chưa?”

Ta xoa xoa cổ tay nhức mỏi, chậm rãi đứng lên. Vài binh sĩ và ngự y lập tức xông vào, ai nấy đều căng thẳng nhìn ta.

“Cho Hoàng thượng uống thuốc đi, hiện giờ đã không còn đáng ngại nữa rồi.”

Ta nói với vị ngự y đang cầm bát thuốc.

Một ngự y lớn tuổi hơn vội vàng tiến tới bắt mạch cho Hoàng thượng. Sắc mặt nặng nề của ông dần dần chuyển thành vẻ mừng rỡ.

Ta không bận tâm đến những người xung quanh nữa, cảm giác mệt mỏi toàn thân  rã rời. Ta xin phép Mục tướng quân:

“Tướng quân, ta có thể đi nghỉ trước được không?”

Lúc này, sắc mặt của Mục tướng quân đã dễ chịu hơn nhiều, thậm chí còn cảm ơn ta:

“Đã làm phiền ngươi rồi. Ta sẽ bảo người đưa ngươi đi nghỉ.”

Ta mệt mỏi lê bước về doanh trướng của mình, nhưng bất ngờ bị vị ngự y vừa bắt mạch chặn lại.

“Tiểu huynh đệ quả là y thuật cao siêu. Xin hỏi tên tuổi của tiểu huynh đệ là gì? Ngươi học y từ ai vậy?”

Ta chợt nhớ lại sự bảo hộ của sư phụ lúc sinh thời.

Ta nhẹ giọng đáp:

“Thảo dân là Lộ Như Vân, sư phụ của thảo dân đã khuất, nên không dám nhắc lại.”

Vị ngự y liền cúi đầu xin lỗi:

“Lão phu thất lễ rồi. Tiểu huynh đệ mau đi nghỉ ngơi đi.”

Ta vội đáp lễ, rồi quay về doanh trướng của mình.

Ta ngủ một giấc suốt đêm, nhưng vẫn không thể ngủ yên.

Trong mơ, khi thì là người huynh trưởng đã mất đi đôi mắt, hỏi ta rằng mình đã đi đâu; khi thì là cảnh hoan ca múa hát ở hoàng cung Ngự Quốc; khi thì lại là dòng sông đầy xác chết trôi nổi.

Đến chiều, một binh sĩ đến gọi ta, dẫn ta đến doanh trướng chính, hóa ra là Hoàng đế Phong quốc đã tỉnh và muốn gặp ta.

Ta quỳ xuống đất, đón nhận ánh mắt dò xét của hắn. Hoàng đế nhìn ta, trầm giọng hỏi:

“Ngươi đã cứu mạng trẫm, có nguyện vọng gì không?”

Ngón tay ta vô thức siết chặt lại. Lấy hết can đảm, ta ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào hắn và nói:

“Thần có ba nguyện vọng.”

Ánh mắt hắn không lộ rõ vui hay giận, chỉ bình thản nhìn ta:

“Ngươi nói xem.”

Ta hít sâu một hơi, cẩn trọng từng lời:

“Thứ nhất, sau khi Hoàng thượng phá thành, xin ngài đối đãi tốt với các binh lính đã đầu hàng, không sát hại những tướng sĩ quy hàng.”

“Thứ hai, xin ngài đối xử nhân từ với bách tính Ngự Quốc, coi họ bình đẳng như dân của Phong quốc.”

“Thứ ba, xin Hoàng thượng ban cho thần một ít mê dược, rồi cho phép thần trở về Ngự Quốc.”

Hoàng thượng không biểu lộ rõ ràng là sẽ đồng ý hay không, mà chỉ trầm giọng hỏi:

“Ngươi định làm gì?”

Ta thẳng thắn nói ra suy nghĩ đã đắn đo cả ngày:

“Thực ra, Phong quốc chiếm được Ngự Quốc chỉ là vấn đề thời gian. Giờ đây Hoàng thượng đã có bản đồ phòng thủ, Ngự Quốc sẽ chỉ thất bại nhanh hơn. Nếu kết cục đã định như vậy, thì tại sao phải lãng phí thêm sinh mạng của nhiều binh sĩ?”

“Sau khi trở về, thần sẽ tìm cách cho mê dược vào nước uống của càng nhiều binh sĩ càng tốt, đợi đến khi họ ngủ say…”

“Ta sẽ từ trong thành gửi tín hiệu cho Hoàng thượng khi các ngài tấn công.”

Ta nói tiếp:

“Và xin Hoàng thượng hạ lệnh không giết các binh sĩ Ngự Quốc đang ngủ say, không làm hại người vô tội.”

Hoàng đế Phong quốc nhìn ta chằm chằm, như đang cân nhắc điều gì đó, ánh mắt sâu thẳm khiến ta không khỏi lo lắng rằng ông sẽ không đồng ý.

Ta lại tha thiết thỉnh cầu:

“Để đổi lại, thần nguyện làm nội ứng, giúp các ngài mở cổng thành từ bên trong khi công thành.”

Ánh mắt của Hoàng đế Phong quốc ánh lên sự phức tạp, thoáng chút không đành lòng, rồi hắn hỏi:

“Ngươi làm tất cả chuyện này, chỉ để báo thù cho huynh trưởng của mình sao? Ngươi có biết nếu làm vậy, ngươi sẽ phải đối mặt với điều gì trong tương lai không?”

Hoàng đế Phong quốc nhìn ta và nói:

“Hơn nữa, vào khoảnh khắc ngươi mở cổng thành, không chỉ là nguy cơ binh lính Ngự Quốc bắn tên vào sau lưng ngươi, mà khi cổng mở, binh mã Phong quốc sẽ tràn vào. Lúc đó, ngươi có thể sẽ bị giẫm dưới vó ngựa, đến mức xương cốt cũng không còn.”

Ta cười khổ, gật đầu:

“Sao ta lại không biết mình có thể chết chứ? Nhưng ta cũng biết rằng mình là một kẻ phản quốc, là kẻ mà hậu thế sẽ phỉ nhổ, một kẻ phản bội đáng căm hận. Cuối cùng, ta đã phụ lòng sư môn.”

Ta cúi đầu, cười cay đắng:

“Ta biết, nhưng ta không hối hận.”

Hoàng thượng im lặng một lúc rồi nói:

“Trẫm đồng ý hai điều đầu tiên của ngươi. Nếu Ngự Quốc đầu hàng, bách tính của họ sẽ được đối xử như dân chúng của Phong quốc.”

Hoàng thượng nói tiếp:

“Đương nhiên sẽ đối xử bình đẳng. Còn về các binh sĩ Ngự Quốc nếu sẵn lòng đầu hàng khi thành bị công phá, trẫm không chỉ tha mạng, mà còn dành cho họ đãi ngộ ngang hàng với binh sĩ Phong quốc. Nếu họ muốn về quê hoặc ở lại trong quân đội, trẫm sẽ tôn trọng ý nguyện của họ.”

Ta cúi đầu, dập đầu cảm tạ:

“Tạ ơn Hoàng thượng.”

Hắn dừng một lúc rồi nói:

“Về phần ngươi, hãy tạm ở lại đây đã, để trẫm cân nhắc thêm.”

Ta đành lui xuống theo lệnh.