"Bang bang bang."

"Perfetto!"

Sau khi ra hiệu với huấn luyện viên, tôi đặt khẩu M1 xuống và xoa cổ tay. Thành tích bắn súng lần này tiến bộ hơn hẳn so với trước. Tôi lặng lẽ thu dọn đồ, cố gắng để tâm trí mình trống rỗng.

Buổi chiều còn có tiết học đấu vật, tối nay tôi phải về sớm, tránh gặp lại cái ông hàng xóm phiền phức đó.

Vừa ra đến cửa, một người đàn ông châu Á cao lớn xuất hiện trước mặt. Tôi cúi đầu né sang một bên.

Nhưng người đó lại bước thẳng đến chỗ tôi và dừng lại ngay trước mặt.

“Xin hỏi, cô là tiểu thư Tô Hiểu Nhiễm phải không?”

Một giọng tiếng Phổ Thông lưu loát vang lên.

“Vâng, anh là...?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta đầy tò mò.

Người đàn ông trước mặt mặc một bộ vest được cắt may thủ công, cao khoảng một mét chín, toát lên vẻ quyền uy khiến người khác cảm thấy áp lực.

Nhưng khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, cảm giác áp lực ấy lập tức biến mất.

Đôi mắt anh ta là một màu xanh thẳm.

“Tôi là Mạnh Hòa Dụ, bạn của Tưởng Tự.”

“Ồ... chào anh.”

“Tưởng Tự bảo tôi rằng cô tự mình đến đây du học, anh ấy có chút lo lắng nên nhờ tôi chăm sóc cô.”

“Căn hộ cô đang ở không được an toàn cho lắm. Tôi đã sắp xếp chỗ ở mới cho cô, Tô tiểu thư có muốn dọn qua không?”

“Cô có thể gọi điện cho Tưởng Tự.”

Mạnh Hòa Dụ ra dấu mời, rồi chúng tôi cùng đến một quán cà phê bên cạnh.

Anh lấy điện thoại ra và bấm số.

Sau vài câu chào hỏi, anh lịch sự đưa điện thoại cho tôi.

“Tiểu Nhiễm.”

“Vâng.”

“Mạnh Hòa Dụ là người nhà họ Mạnh, có vài mối làm ăn với nhà họ Giang. Cậu ta sẽ sắp xếp nơi ở cho em, những việc sinh hoạt thường ngày em cũng có thể nhờ cậu ấy giúp đỡ.”

Giọng nói quen thuộc vang lên khiến lòng tôi như quay về thời điểm khi Giang Tự còn chưa tránh né tôi.

Có thể vì thời gian đã qua lâu, khoảng cách quá xa, hoặc có lẽ nhờ một năm xa cách mà tôi đã cai được cảm giác phụ thuộc vào anh ấy.

Lần này, tôi không còn đau lòng như mình từng tưởng tượng.

“Vâng, em hiểu rồi, cảm ơn anh.”

Đầu dây bên kia ngừng một lúc, sau đó mới tiếp tục.

“Nhưng đừng mềm yếu dựa dẫm vào người khác, hãy học cách tự lập, cố gắng phát triển bản thân, hiểu không?”

“Em biết rồi.”

Cúp máy, tôi đưa điện thoại lại cho Mạnh Hòa Dụ bằng hai tay.

Tôi ngoan ngoãn theo anh lên xe.

Vì là đối tác làm ăn, Giang Tự hẳn đã hứa hẹn với Mạnh Hòa Dụ một lợi ích nào đó.

Ở nước ngoài, để đảm bảo an toàn cho bản thân, tôi sẽ không cố chấp mà không nghe theo sắp xếp này.

Trên xe, Mạnh Hòa Dụ trực tiếp gọi điện bảo người thu dọn hành lý cho tôi, sau đó đưa tôi đi ăn cơm Tàu.

Một giờ sau, tài xế lái xe thẳng vào một trang viên lớn.

“Tô tiểu thư, mời vào.”

“Cảm ơn anh Mạnh.”

Vừa xuống xe, tôi đã thấy quản gia và vài nữ hầu đứng đợi.

Mạnh Hòa Dụ ra hiệu bảo tôi đi theo anh vào trong.

“Cô không cần gọi tôi là ‘anh Mạnh’. Khi tôi ra nước ngoài, cô mới có bảy tuổi thôi, chúng ta đã gặp nhau vài lần ở nhà họ Tưởng.”

Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.

“Hồi đó, cô và Tưởng Tự chơi trốn tìm, cô va vào chân tôi rồi ngồi phịch xuống đất khóc òa.”

Mạnh Hòa Dụ mỉm cười hồi tưởng lại. Hồi đó, ấn tượng về Tô Hiểu Nhiễm đối với anh thực sự rất sâu sắc.

Khi ấy, anh theo cha đến nhà họ Tưởng. Vừa bước vào cửa thì một bóng dáng nhỏ như cục bông trắng đâm sầm vào.

Trẻ con tuổi này nếu bị đau chắc sẽ khóc thét lên. Nhưng cô bé Tô Hiểu Nhiễm chỉ ngồi dưới đất, xoa mũi, ngơ ngác chớp chớp mắt rồi rơm rớm nước mắt.

Chưa kịp để anh an ủi, “cục bông” nhỏ đã tự mình lau nước mắt, tự nói một câu, “Hiểu Nhiễm không đau, ngoan mà,” rồi đứng dậy chạy đi.

Dựa vào tư liệu mà trợ lý cung cấp sáng nay... có lẽ cô bé đã quá quen với việc không ai dỗ dành.

Hồi đó, Tưởng Tự cũng chỉ là một cậu nhóc chín tuổi, còn vợ chồng nhà họ Giang thì bận rộn không có thời gian chăm lo cho đứa trẻ nhà hàng xóm.

Khi ấy, Mạnh Hòa Dụ từng nghĩ, nếu không ai muốn chăm sóc cô bé, chi bằng anh đưa cô ra nước ngoài nuôi nấng.

Không ngờ rằng mười mấy năm sau, nguyện ước lúc đó của anh lại vô tình được thực hiện theo một cách nào đó.

Vô thức đi lên tầng hai, tôi thấy một người đàn ông và hai, ba nữ hầu đang sắp xếp hành lý của mình trong căn phòng có cửa mở.

Người đàn ông nhìn thấy chúng tôi liền bước ra chào hỏi: "Mạnh tổng, Tô tiểu thư."

"Mạnh tổng, không phải nói là đến căn hộ phía Nam sao? Sao lại đổi đến trang viên này rồi?"

Nghe vậy, tôi cũng ngẩng lên nhìn Mạnh Hòa Dụ. Người đàn ông cao lớn khẽ chạm vào sống mũi, đáp:

"Ồ, em họ tôi sắp đến ở bên đó, nên đành phải sắp xếp cho Tô tiểu thư tạm ở đây."

"À, được thôi."

…

Những ngày sau đó trôi qua thật yên bình. Mạnh Hòa Dụ còn dành riêng cho tôi một phòng vẽ nhỏ ở tầng ba. Không có lớp, tôi chỉ quanh quẩn trong phòng vẽ để sáng tác.

Anh thường ngồi ở phòng làm việc, thỉnh thoảng lại ngồi xuống bên cạnh xem tôi vẽ, trêu đùa rằng sẽ sưu tầm tác phẩm của một danh họa tương lai.

Biết tôi học bắn súng và đấu võ, anh còn tự đề nghị làm huấn luyện viên cho tôi. Khi thấy quần áo của tôi toàn kiểu dáng đơn giản, anh cũng sắp xếp để các thương hiệu xa xỉ gửi đến cả đống đồ được phối hợp hoàn hảo.

Gu thẩm mỹ của anh thực sự rất tinh tế, tôi thậm chí còn ngỡ ngàng khi biết mình có thể trông đẹp như thế.

Tôi đã nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ mãi bình lặng như vậy, cho đến một ngày, tôi nhận ra bầu không khí trong trang viên có chút khác thường.

Quản gia gõ cửa phòng tôi.

“Tô tiểu thư, trang viên cần được dọn dẹp quy mô lớn, mong cô chuyển tạm sang khách sạn một vài ngày đến một tuần.”

“Tài xế và nữ hầu sẽ đi cùng, sẽ không ảnh hưởng đến sinh hoạt của cô.”

Tôi đặt ngón tay lên khung cửa, do dự một lúc rồi không kiềm được mà hỏi:

“Vậy anh Mạnh cũng sẽ ở khách sạn chứ?”

Nghe câu hỏi đó, tim tôi chùng xuống, cảm giác quen thuộc lại ùa về. Liệu có phải ngay cả Mạnh Hòa Dụ cũng cảm thấy phiền phức với tôi rồi sao? Dù tôi chỉ ở đây mới ba tháng thôi mà.

“Mạnh tổng…Mạnh tổng phải đi công tác, khi nào trở về sẽ đích thân đưa cô quay lại.”

Tôi nắm chặt tay, cố đè nén cảm giác chua xót trong lòng rồi gật đầu đồng ý.

“Được. Bao giờ thì đi?”

“Cô có thể đi ngay bây giờ.”

Tôi đáp lại rằng mình cần thay đồ rồi đóng cửa phòng lại. Cười khổ.

“Không sao, đâu phải lần đầu tiên.”

Nhớ lại ba tháng qua bên cạnh Mạnh Hòa Dụ, đôi lúc tôi có ảo giác rằng mình đã tìm được người cùng chí hướng. Những hành động mang tính cưỡng ép, sự thấu hiểu cách anh diễn giải những bức vẽ của tôi…

Thôi, đừng nghĩ nữa. Có lẽ anh ấy thật sự bận việc.

Tôi đeo balô, bước xuống tầng. Trong trang viên giờ đây gần như không còn bóng dáng nữ hầu nào, chỉ có quản gia và tài xế đứng chờ tôi ở cửa.

Đột nhiên, trong đầu tôi nảy ra ý nghĩ kỳ quái.

Chẳng lẽ Mạnh Hòa Dụ phá sản rồi sao?

Không nhịn được, tôi tự giễu cợt mình và cười đến mức bị sặc nước miếng. Ra hiệu với quản gia rồi quay vào bếp lấy nước.

Trang viên này tôi còn chưa quen thuộc lắm, nói lớn thì không quá lớn nhưng cũng chẳng hề nhỏ. Uống nước xong, khi đi ngang qua một căn phòng hé mở, tôi nghe thấy âm thanh kính vỡ.

Chẳng phải mọi người đều rời đi rồi sao?

Chẳng lẽ là mèo hay chó mà anh ấy nuôi? Chứ không thể là người được…

Tò mò hại đúng là hại chết mèo.

Tôi trở lại bếp, tiện tay lấy một con dao rồi mở cánh cửa khép hờ.

Sau cánh cửa là một cầu thang đi xuống… Đây là tầng hầm sao?

Đèn cầu thang vẫn sáng, trên tường còn treo những bức tranh tuyệt đẹp. Tôi cầm dao một tay, điện thoại tay kia, từ từ bước xuống.

Dưới đó còn có một cánh cửa khác, trang trí rất tinh xảo. Tôi nghĩ bụng có nên dừng lại không, lỡ như gặp nguy hiểm thì sao?

Vừa định quay đi thì nghe thấy một tiếng rên quen thuộc. Dù chỉ là một âm thanh nghèn nghẹn, nhưng tôi nhận ra đó là giọng của Mạnh Hòa Dụ.

Quay người, tôi kéo cửa ra.

Người ngồi bệt trên sàn, dáng vẻ mệt mỏi, quả nhiên là anh ấy.

Trên sàn là những mảnh vỡ của chai rượu vang đỏ, Mạnh Hòa Dụ tay phải siết chặt một mảnh thủy tinh, còn bàn tay trái đẫm máu vì đập vào tường.

Tôi do dự, đứng giữa việc đóng cửa bỏ đi hay bước vào giúp đỡ, cuối cùng chọn cách ngần ngại gọi anh ấy từ cửa.

Yếu đuối, nhưng không hoàn toàn yếu đuối.

"Mạnh Hòa Dụ? Anh Mạnh? Anh ổn chứ?"

Cơ thể ngồi bệt trên sàn của Mạnh Hòa Dụ đột nhiên cứng đờ, cơ bắp căng thẳng như không ngờ có người ở đây nói chuyện với mình. Anh ấy quay đầu nhìn tôi đang đứng ở cửa, giọng có phần ngạc nhiên.

"Tiểu Nhiễm? Sao em lại tìm được đến đây... quản gia không đưa em đi sao?"

Mạnh Hòa Dụ nở một nụ cười ôn hòa như thường ngày, chỉ có bàn tay trái run rẩy khiến tôi băn khoăn.

Tôi lưỡng lự vài phút, có chút hối hận vì đã lên tiếng gọi anh.

"Vậy em đi nhé, không làm phiền anh nữa, nhớ xử lý vết thương trên tay đấy."

Tôi vừa định đóng cửa thì nghe tiếng thì thầm yếu ớt của anh:

"Đừng đi..."

"Hả?"

"Anh sẽ không làm em sợ, đừng lo."

"Anh chỉ bị mất ngủ và gặp ác mộng thôi, thấy hơi sợ..."

"Tiểu Nhiễm, em có thể ở lại bên anh một lúc không?"

…

Rời khỏi tầng hầm, tôi thấy quản gia vẫn đứng ở cửa.

"Tô tiểu thư, cô định thế nào?"

"Để tôi chăm sóc anh ấy. Mạnh tổng chắc vừa gọi cho ông."

Quản gia khẽ thở dài, rồi gật đầu:

"Vâng... Được rồi."

"Tô tiểu thư, Mạnh tiên sinh không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu, chỉ là gần đến ngày giỗ của mẹ ông ấy."

"Cậu ấy... mang chút ám ảnh tâm lý."

"Vâng."

Tôi cầm theo hộp thuốc quay lại tầng hầm, dìu anh lên giường rồi băng bó vết thương cho anh.

"Em không hỏi gì sao?"

"Không. Nhưng nếu anh muốn nói, em sẽ lắng nghe."

"Không có gì để nói..."

"Được."

Mạnh Hòa Dụ không ngủ được, tôi liền ngồi cạnh đọc sách cùng anh. Dù sao tôi cũng quen mất ngủ rồi. Hoặc đôi khi, chúng tôi cùng nhau xem phim trên máy tính bảng.

Ba ngày sau, khi anh ấy đã lấy lại dáng vẻ thường ngày, anh dắt tôi ra khỏi tầng hầm. Mọi người trong trang viên đều cư xử như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng giữa tôi và Mạnh Hòa Dụ, lại hình thành một mối liên hệ tinh tế hơn, một chút cảm xúc mơ hồ len lỏi qua những im lặng kéo dài.