Tôi nắm tay nắm cửa nhưng không tiếp tục đẩy vào.

Đứng sau lưng tôi, Triệu Hiến nhanh chóng che tai tôi lại.

“Em gái, đừng nghe Giang ca nói bậy, anh ấy say quá nên mới nói lung tung thôi!”

“Nếu em muốn, anh sẽ vào đó mắng anh ấy cho em!”

Nói xong, anh ấy định đẩy cửa vào.

Tôi kéo tay áo Triệu Hiến, lắc đầu.

Từ trước đến giờ, tôi chỉ muốn hỏi Tưởng Tự vì sao anh ấy lại phản đối chuyện đính hôn với tôi đến mức cả giới thượng lưu đều biết.

Tôi đã gọi anh là anh trai gần mười bảy năm.

Nhưng anh ấy đâu phải anh trai ruột của tôi.

Rốt cuộc cũng phải kết hôn, vậy tại sao lại không thể là tôi?

Và bây giờ, cuối cùng tôi đã biết câu trả lời.

Không phải vì tôi không đủ xuất sắc, cũng không phải vì tôi không đủ xinh đẹp.

Là vì đối với anh, tôi từ lâu chỉ là một “con thú cưng nhỏ” mà anh nuôi nấng từ bé.

Để chọc cười? Giết thời gian?

Hay chỉ đơn giản là để làm đẹp thêm cuộc sống của anh.

Triệu Hiến vừa lấy khăn lau nước mắt cho tôi, vừa làu bàu: “Mấy người như Trần Nguyên Lương đều nói chuyện linh tinh, chẳng ai đáng tin cả…”

“Không sao đâu, anh Triệu .”

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh có thể đưa em về được không? Em không muốn tìm anh ấy nữa.”

“Được, ài…”

Chúng tôi vừa định quay người rời đi thì cánh cửa phòng bao bất ngờ mở ra từ bên trong.

Cả hai đều ngẩn ra, đối diện với Trần Nguyên Lương vừa mở cửa.

Trần Nguyên Lương còn chưa hiểu rõ tình hình, kéo tay tôi vào phòng.

Bữa rượu này vốn dĩ là mọi người tụ tập để khuyên Tưởng Tự làm lành với tôi.

Trần Nguyên Lương kéo tôi ngồi đối diện Tưởng Tự.

“Anh Tưởng ,dù anh có phản đối gia đình thế nào, cũng đừng đối xử với Tiểu Nhiễm như vậy.”

“Tiểu Nhiễm là em gái mà chúng tôi đã nhìn lớn lên từ nhỏ. Anh và em ấy cứ nói chuyện đàng hoàng với nhau, đừng để lời nói lạnh lùng gây ra hiểu lầm gì không đáng.”

Kể từ khi tôi bước vào phòng, Tưởng Tự vẫn không ngẩng đầu lên.

Nhưng mu bàn tay đang cầm ly của anh đã nổi gân xanh.

Triệu Hiến cũng bước vào, ra hiệu với Trần Nguyên Lương lắc đầu.

Chưa kịp để Triệu Hiến kéo tôi dậy, Tưởng Tự cuối cùng cũng mở lời:

“Tô Hiểu Nhiễm, sao em cứ không nghe lời anh vậy?”

“Trước đây anh đã nói rồi, trước khi ông nội và ba mẹ anh thay đổi ý định, chúng ta tạm thời đừng gặp nhau.”

“Sao em lại bướng bỉnh như thế?”

Tôi cúi đầu, không biết nói gì.

Không khí trong phòng bao trở nên ngột ngạt.

Lần cuối Tưởng Tự nổi giận như thế này là khi một đàn anh có quan hệ tốt với anh tỏ tình với tôi.

Triệu Hiến thở dài, bước đến xoa đầu tôi.

Sau đó anh ấy gọi mấy người anh em trong phòng ra ngoài, để tôi và Tưởng Tự nói chuyện riêng.

Tưởng Tự uống một ngụm rượu, giọng đầy bực bội:

“Hiểu Nhiễm, em có thể có chút tự trọng được không?”

“Anh đã nói rồi, anh không có hứng thú với em. Anh chưa bao giờ coi em là một người phụ nữ.”

“Thời gian bám lấy anh, em có thể dùng để phát triển bản thân được không?”

“Cả ngày chỉ biết xoay quanh đàn ông…”

“Em không thấy mình đang hạ thấp giá trị của bản thân à?”

“Sau này anh hoàn toàn tiếp quản công ty, thường xuyên đi công tác họp hành, chẳng lẽ cũng phải mang em đi theo?”

Tôi như rơi xuống đáy biển lạnh lẽo, toàn thân lạnh ngắt, không còn chút sức lực nào để nói.

Thì ra nhiều năm qua, anh ấy vẫn luôn nhìn tôi như vậy.

“Vậy nên em hãy ngoan ngoãn tránh xa anh ra một chút, có lẽ ông nội cũng sắp từ bỏ ý định cho chúng ta đính hôn rồi.”

“Em hiểu rồi.”

“Sau này sẽ không nhờ Triệu Hiến và bọn họ tìm anh nữa chứ?”

“Không làm phiền nữa.”

Trong đầu tôi, những ký ức từ thuở bé hiện lên như chiếc đèn kéo quân.

Ngày trước tôi luôn coi những hồi ức ấy là những báu vật quý giá nhất của mình.

Giờ nhìn lại, tôi thật nực cười.

Tôi đã bỏ qua thái độ ngày càng chán nản của Tưởng Tự với tôi từ thời trung học.

Bỏ qua sự khó chịu rõ ràng của anh với cách ăn mặc của tôi.

Bỏ qua câu nói vô thức của anh khi biết một đàn anh tỏ tình với tôi: “Thật sự có người thích cô ấy sao?”

…

Tôi ngẩng đầu, nhìn Tưởng Tự với ánh mắt nghiêm túc:

“Tưởng Tự, anh, em rất biết ơn vì anh đã từng cứu em khi còn nhỏ.”

“Từ giờ trở đi, em sẽ ghi nhớ điều này và không bao giờ làm phiền anh nữa…”

Nói xong, tôi đứng dậy rời đi mà không ngoảnh đầu lại.

Tôi bật đèn khi trở về biệt thự.

Toàn bộ biệt thự vẫn trống vắng quen thuộc như xưa.

Ba mẹ thường xuyên không ở nhà, còn ông nội thì sống ẩn dật trên núi.

Nghe mẹ của Tưởng Tự nói, từ khi tôi sinh ra trong nhà chỉ có một người giúp việc chăm sóc tôi.

Năm tôi ba tuổi, có lần người giúp việc đi chợ mà quên đóng cửa.

Tôi chạy ra khỏi biệt thự, ngã giữa đường.

Tưởng Tự đang chơi trong sân, nghe thấy tiếng khóc và đưa tôi về nhà họ Tưởng.

Sau đó, suốt gần mười năm trời, tôi lớn lên bên cạnh Tưởng Tự.

Tôi theo anh vào cùng trường tiểu học, trung học, rồi cả đại học.

Mỗi khi bị bắt nạt vì tính cách khép kín, Tưởng Tự luôn đứng ra bảo vệ tôi.

Anh dạy tôi cách tự bảo vệ bản thân.

Nghĩ lại, thời gian Tưởng Tự có mặt trong cuộc đời tôi nhiều hơn hẳn so với “ba mẹ” của tôi.

Tôi đã quá phụ thuộc vào anh ấy.

Vì vậy, khi anh ấy bắt đầu tránh mặt tôi, tôi hoảng sợ tìm anh khắp nơi, cảm thấy thế giới như trống rỗng đáng sợ.

Một năm không phải quá dài.

Nhưng nó còn khó khăn hơn cả mười năm trước.

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, nhìn chằm chằm vào email thông báo hồ sơ trao đổi sinh viên của mình đã được chấp nhận.

Bác sĩ tâm lý khuyên tôi nên thay đổi môi trường, tìm sở thích mới để phân tán sự chú ý.

Ban đầu, tôi đã định nói với Tưởng Tự một lời…

Nghĩ đến đây, tôi liền tự cười nhạo mình.

Anh ấy chắc chắn rất mong tôi tránh xa anh ấy.

Trước khi đi, tôi chỉ nhắn tin cho ba mẹ, dù họ cũng chẳng mấy bận tâm.

…

Đặt chân đến Ý, sau một số khó khăn, tôi đã hoàn tất các thủ tục và tìm được chỗ ở.

Cũng không khó khăn như tôi tưởng tượng.

Trong thời gian chờ nhập học, tôi đi du lịch và tìm cảm hứng ở các thành phố lân cận.

Đúng như lời bác sĩ tâm lý, đi xa một chút, tâm trạng thực sự thay đổi.

Thói quen cũng dần thay đổi.

Sau ba lần bị trộm và vô số lần bị quấy rối, tôi quyết định học võ tự vệ.

Từ giờ sẽ không có ai bảo vệ tôi nữa, tôi phải học cách bảo vệ chính mình.

Hai tháng sau khi nhập học tại Ý, tôi bất ngờ nhận được điện thoại từ Triệu Hiến.

“Em gái Tiểu Nhiễm, sao em đi Ý mà không báo với bọn anh tiếng nào, bọn anh tình cờ gặp bạn học của em mới biết đấy.”

“Ừm, em chỉ đi du học để vừa học vừa thư giãn một chút, vài tháng nữa sẽ về, anh không cần lo đâu.”

“Vậy cuộc sống của em bên đó thế nào? Nơi ở có an toàn không?”

“Tất cả đều tốt, rất an toàn.”

“Vậy thì tốt. Nhưng em không định báo cho anh trai Tưởng Tự của em một tiếng sao? Bên đó anh ấy cũng có vài người quen đấy.”

“Không cần đâu, em ổn mà, không cần làm phiền người khác đâu.”

“Được rồi, có gì thì nhớ liên lạc với anh… à, với cả anh trai em nữa nhé.”

Tại văn phòng nhà họ Tưởng, Triệu Hiến đợi bên kia cúp máy mới tắt điện thoại.

“Càng ngày càng bướng rồi.”

Tưởng Tự xoay chiếc bật lửa trong tay, gương mặt lạnh lùng.

“Vô duyên vô cớ trách người ta vậy, là cậu bảo cô ấy đừng tìm cậu cơ mà ?”

Triệu Hiến ngồi tựa người trên sofa, nhìn vào đơn xin đi du học của Tô Hiểu Nhiễm.

“Không tìm tôi cũng được, nhưng có thể nhắn một cuộc gọi, hay gửi một tin nhắn mà.”

“Ấy cha, ngài đừng làm ra vẻ vô can nữa. Cậu thử nhìn vào danh sách chặn của cậu xem.”

“Khi đó cậu còn nói dù làm màu cũng phải làm cho thật, rồi thẳng tay chặn người ta, giờ thì làm sao cô ấy nói gì với cậu được?”

“Nếu là tôi thì cũng chẳng muốn quan tâm đến cậu nữa.”

Triệu Hiến trợn mắt một cái.

Anh là bạn thân của Tưởng Tự từ nhỏ, cũng chứng kiến Tô Hiểu Nhiễm lớn lên.

Anh hiểu đôi chút chuyện nhà họ Tô.

Từ nhỏ cô đã không được ba mẹ yêu thương, lại ít nói, chỉ thích bám theo Tưởng Tự.

Nhưng Tưởng Tự chưa bao giờ có tình cảm nam nữ với cô ấy.

Người ở nơi đây rõ ràng là không yên tâm, nhưng ngoài miệng lại cứ cứng nhắc kiêu ngạo.

Chuyện này thật là…

Muốn làm gì thì làm !

Sau khi Triệu Hiến rời đi, Giang Tự xoa xoa trán.

Trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu, còn tệ hơn cả lúc anh phát hiện trong phòng tranh của Tô Hiểu Nhiễm có bao nhiêu bức chân dung của mình.

Hai ông cụ của hai gia đình cùng gây áp lực, muốn anh đính hôn với Tô Hiểu Nhiễm.

Hiểu Nhiễm vừa mới lên năm ba, là đứa trẻ chưa từng yêu đương, làm sao hiểu được những chuyện này?

Tưởng Tự lướt ngón tay qua màn hình điện thoại.

Sau một hồi do dự, anh đưa liên lạc “Em gái” ra khỏi danh sách chặn.

Sau đó, anh bấm số gọi thư ký Lâm vào.

“Tổng Giám đốc Giang, ngài tìm tôi.”

“Tiểu Nhiễm đã tự mình chạy sang Ý rồi.”

Khóe miệng của thư ký Lâm khẽ nhếch lên, vẻ đắc ý vừa thoáng qua đã bị cô đè xuống.

“Điều này chứng tỏ phương pháp giáo dục áp lực của tôi đã có hiệu quả.”

“Từ nhỏ tiểu thư Tô đã không được ai dạy dỗ, làm sai cũng không ai sửa. Cô ấy đã năm ba đại học rồi mà chỉ biết quanh quẩn bên cạnh ngài, sau này làm sao có tiền đồ.”

“Loại con gái không có bản lĩnh này, nếu ngài không nói nặng lời, cô ấy sẽ không bao giờ tự đứng trên đôi chân của mình.”

Thư ký Lâm mỉm cười giải thích.

“Hơn nữa, việc tiểu thư Tô đi du học cũng chưa chắc là để tiến bộ. Có thể cô ấy đang bắt chước mấy tiểu thuyết tình cảm, giả vờ xa cách để thu hút sự chú ý đó.”

“Tôi cũng là phụ nữ, mấy suy nghĩ này của cô ấy tôi hiểu rõ lắm.”

“Để cô ấy sửa được thói quen phụ thuộc, nhất định phải giữ khoảng cách.”

Giang Tự trầm ngâm: “Nhưng cô ấy chưa bao giờ đi xa…”

“Tiểu thư Tô đã là sinh viên năm ba rồi, có gì mà không biết làm. Hồi tôi tốt nghiệp cấp ba còn nhỏ hơn cô ấy bây giờ, vẫn có thể tự đến một thành phố lạ học đại học, làm gì mà khó khăn đến thế. Con gái không cần phải quá nuông chiều.”

Tưởng Tự suy nghĩ một lúc, cảm thấy lời của cô không phải là không có lý.

Có lẽ vì Hiểu Nhiễm gặp ít người đàn ông nên mới nhầm lẫn tình cảm dành cho mình là tình yêu.

Cũng nên để cô ấy tự trải nghiệm bên ngoài một chút.

Anh ta bảo thư ký Lâm hủy vé máy bay sang Ý vừa đặt, rồi quay lại tiếp tục xử lý công việc.