Phần 4. Xuy Tuyết 

Giới thiệu

Khúc dạo đầu

Tin tức Tằng Tri Hứa bị tống giam và chọn ngày xử trảm phải tận sau mấy ngày truyền đến Từ Châu.

Sau vụ án của Viên Tử Vọng, ta vì gián tiếp đe dọa Nữ Hoàng mà đã đắc tội với ngài, bị ngài ấy đuổi khỏi trung tâm quyền lực:

Tì nữ Hoán Y Cục Xuân Hà đã giúp Đại Lý Tự phá hai kỳ án được Nữ Hoàng đặc biệt ban thưởng và cho phép xuất cung, sống lại cuộc đời mới.

Không ngờ đêm trước khi xuất cung, Xuân Hà bất cẩn trượt chân rơi xuống hồ nước trong Ngự Hoa Viên, sáng hôm sau khi vớt lên thì không chỉ đã ngừng thở, mà gương mặt cũng bị ngâm nước đến sưng phù.

Nữ Hoàng lại ban ơn, lệnh cho người hậu táng Xuân Hà.

Thực ra, đây là cách Nữ Hoàng mượn danh giả chết để đày ta đến Đồ Châu, sai ta điều tra bí mật của tình địch trước kia của bà. Tóm lại là không để Tằng Tri Hứa có cơ hội tìm thấy ta.

Ta biết rõ trong lòng, chuyện này liên quan đến vụ án của Viên Tử Vọng mà ta và Tằng Tri Hứa đã điều tra, vì nó dính líu đến Vinh Vương.

Vinh Vương là nhi tử của Vi Chiêu Y nhưng lại có liên hệ đến vụ án thi cử phức tạp. Hắn ngầm nuôi dưỡng thế lực, không ngừng đưa người của mình vào quan trường, mục đích rõ ràng không thể chối cãi.

Có lẽ Nữ Hoàng không ngờ điều tra đi điều tra lại vậy mà dính đến ngài. Nếu Nữ Hoàng muốn giữ chuyện xấu trong nhà không bị lộ, cách trực tiếp nhất chính là hy sinh ta và Tằng Tri Hứa, hai con tép nhỏ này.

Ta rơi vào cuộc đấu tranh nội tâm về việc có nên cứu Tằng Tri Hứa hay không, dù sao thì Tằng Tri Hứa cũng là kẻ thù suốt đời của ta…

“Cùng chung sống với nhau lâu ngày, rồi sẽ nảy sinh tình cảm. Đến khi mọi chuyện không thể cứu vãn nữa, khi ấy mới hối hận thì đã muộn.”

Người nói với ta câu này chính là tình địch cũ của Nữ Hoàng – Quý phi từng được sủng ái nhất, nay đã trở thành viện trưởng thư viện.

Quả thực, nỗi đau này, ta đã từng trải qua một lần rồi. Nhưng Nữ Hoàng chưa hạ lệnh, nếu ta cứ thế tự ý quay về, e rằng chỉ có con đường chết.

Vị Quý phi ngày xưa đã trở thành viện trưởng thư viện, bà đá cửa phòng ta một cái, vung tay lên và chỉ định cho ta một thân phận mới:

Cố An Công chúa – Tề Tĩnh Thư.

Cố An Công chúa là đích trưởng nữ của Tiên Hoàng, trước khi Tiên Hoàng băng hà, nàng đã tự xin xuất cung.

Trong hoàng gia, đây vốn là chuyện không thể, nhưng không biết nàng đã dùng cách gì, tóm lại là không ai quản được nàng.

Dù sau này triều chính biến động, Nữ Hoàng lên ngôi, Tề Tĩnh Thư như một người ngoài cuộc, nàng chưa bao giờ xuất hiện.

Thậm chí có người đồn đoán rằng có lẽ nàng đã chết ngoài kia từ lâu.

Vị tiền Quý phi nhìn trúng điểm này, xúi giục ta dùng gương mặt của Tề Tĩnh Thư để quay về triều, dù sao Trưởng Công chúa giá lâm, ai mà không phải nể mặt.

Ta hỏi: “Chuyện này có ổn không?”

Vị tiền Quý phi cười hì hì, nháy mắt đầy bí hiểm: “Sao lại không ổn, từ nhỏ tiểu Thư đã thầm thích Tằng Tri Hứa, giờ tiện cho ngươi rồi.”

Ta: “???”

Tin tức động trời thế này, năm xưa sao ta không nhận ra chút nào nhỉ?!

Tóm lại, khi ta đội gương mặt của Tề Tĩnh Thư quay về kinh thành, đá cửa Đại Lý Tự một cái, thứ ta thấy không phải là cảnh Tằng Tri Hứa bị tống vào đại lao chờ ngày xử trảm, mà lại là cảnh hắn đang ngồi thoải mái bên cạnh đại phu của Đại Lý Tự, Đỗ Nặc, lật giở hồ sơ trong lúc đang nhúng thịt dê ăn lẩu.

Nói là bị tống vào đại lao, chọn ngày xử trảm đâu rồi?

Đỗ Nặc dụi dụi mắt, không dám tin vào cảnh trước mắt, hỏi: “Trưởng công chúa? Ngươi không chết ngoài kia sao?”

Ta bước thẳng đến trước mặt Tằng Tri Hứa, một chân đạp lên ghế, vỗ mạnh xuống bàn, hét lên: “Ngươi rốt cuộc đã gây ra chuyện gì?!”

Tằng Tri Hứa quan sát ta một lúc lâu, rồi mới mỉm cười: “Bị người ta tố cáo, sát sư đoạt vị, hối lộ quan khảo, làm loạn quan trường.” Nói xong, hắn lại còn ra vẻ bình thản mà an ủi ta: “Chuyện nhỏ ấy mà.”

Chuyện nhỏ?! Cái nào mới là chuyện nhỏ hả?

Đỗ Nặc chen vào: “Hắn bị buộc tội mưu sát cố Đại Lý Tự Khanh Cổ Trường An. Nhưng năm đó ngỗ tác phụ trách đã viết rất rõ ràng, Cổ Trường An chết tự nhiên. Nói cho cùng là có kẻ muốn lợi dụng chuyện này mà vu khống cho lão Tằng, định chơi hắn thôi.”

Ta hỏi: “Nếu tội danh còn chưa thành lập, tại sao lại nhốt hắn?”

Tằng Tri Hứa và Đỗ Nặc nhìn nhau một lúc, rồi Tằng Tri Hứa nhìn ta, không chút xấu hổ mà nói: “Làm loạn quan trường thì đúng là không sai. Ta thực sự chưa bao giờ tham gia khoa cử, cũng chưa bao giờ đỗ đạt gì.”

Ta choáng váng.

Tằng Tri Hứa thành khẩn bổ sung: “Vị trí Đại Lý Tự Khanh này đúng là do lão sư chạy cửa sau để lại cho ta.”

Trời đất, bây giờ quay đầu còn kịp không?

Có lẽ nhận thấy sắc mặt ta không tốt, Đỗ Nặc vội vàng giải thích: “Lão Tằng không bỏ bê mọi thứ hoàn toàn, chẳng qua là vì có nguy hiểm đến tính mạng thật sự. Không biết ai đã để lại thư cảnh báo, nói sẽ lấy mạng hắn. Lão Tằng đoán kẻ này và kẻ tố cáo hắn là cùng một người, cho nên hắn muốn tạm thời ẩn mình, chờ cơ hội tấn công.”

Thật lạ lùng, có người công khai muốn hại Tằng Tri Hứa, lại còn lén lút gửi thư báo trước cho hắn?

Tằng Tri Hứa lập tức thừa cơ: “Công chúa đã đặc biệt đến đây để cứu ta, vậy thì ta sẽ theo công chúa rời khỏi đây ngay thôi.”

Ta nhìn Đỗ Nặc, “Ngươi không quản hắn sao?”

Đỗ Nặc nịnh nọt đáp: “Đều nghe theo công chúa cả.”

……

Theo lời Tằng Tri Hứa, hắn ở lại Ngự Sử Đài đủ lâu để kẻ muốn ra tay với hắn phải chờ đợi, khiến kẻ đó không thể kiên nhẫn thêm được nữa. Thời điểm hắn xuất hiện bây giờ là lúc thích hợp nhất.

Không ngờ đúng như lời hắn nói.

Ta vừa bước ra khỏi cửa Ngự Sử Đài cùng Tằng Tri Hứa, ba mũi tên lạnh lẽo lập tức lao thẳng tới. Sớm biết rõ Tằng Tri Hứa là tên yếu đuối tay trói gà không chặt, nên ta chẳng trông mong gì vào hắn.

Ta nhanh tay chộp lấy ba mũi tên rồi quay đầu mắng: “Ngươi không biết tránh đi à?”

Tằng Tri Hứa lạnh nhạt đáp: “Mấy năm không gặp, công chúa đã biết võ rồi à.”

Ta tức đến mức muốn bóp chet hắn. Một mũi tên khác lại rít lên trong không khí, nhắm thẳng vào Tằng Tri Hứa.

Lần này ta đứng quá xa, thực sự không thể với tới.

Thấy Tằng Tri Hứa sắp bị mũi tên bắn xuyên tim, đột nhiên một bóng người từ đâu lao ra, lấy thân mình che trước Tằng Tri Hứa.

Chỉ nghe tiếng lưỡi dao xé rách da thịt và một tiếng rên đau đớn của nam nhân.

Ta vội vàng nhìn lại, một nam nhân đang nằm úp trên người Tằng Tri Hứa, dùng lưng rộng của mình để chắn mũi tên độc.

Gương mặt Tằng Tri Hứa trước nay vẫn luôn thản nhiên giờ đã xuất hiện sự hoảng loạn.

Hắn khẩn trương đỡ người kia dậy, lo lắng gọi: “Trọng Liễu, Trọng Liễu!”

Nam nhân được gọi là Trọng Liễu khẽ ngẩng đầu, nhìn hắn một cái, xác nhận hắn vẫn an toàn rồi mới nở một nụ cười an tâm.

“Đại nhân không sao là tốt rồi.”

Nói xong, nam nhân ngất đi trong vòng tay Tằng Tri Hứa, máu đỏ tươi nóng hổi thấm đẫm đôi tay của hắn.

Đây là lần đầu tiên ta thấy Tằng Tri Hứa bối rối như vậy.

Ta mở to mắt, hứng thú tột độ: Mối quan hệ đầy kịch tính thế này có phải rất hay không?!

Chương 1

 Sự thật chứng minh, ta đã nghĩ nhiều rồi.

Hứa Trọng Liễu, vốn tên Hứa Tử, y là chủ bạ của Đại Lý Tự, từng là cánh tay đắc lực của Tằng Tri Hứa. Ngoài ra, y còn có một thân phận vô cùng hiển hách – phò mã của triều đình, người của Thanh Hà công chúa Tề Tịnh Tuyết.

Mà Tề Tịnh Tuyết lại chính là nữ nhi của Vi Chiêu Y, tính tình vô cùng ngang ngược, nổi danh khắp nơi bởi sự kiêu ngạo. Hiện giờ, Tề Tịnh Tuyết đang đứng trước mặt Tằng Tri Hứa, nàng ta chỉ tay vào mũi hắn mà lớn tiếng chửi bới:

“Ngươi muốn chết thì tự mình lăn qua một bên mà chết, sống chỉ làm phiền người khác. Nếu phò mã có mệnh hệ gì, thì mình bổn cung sẽ lấy mạng ngươi!”

Thái độ cùng khí thế này, thật chẳng khác nào một mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ, chẳng còn giữ chút lễ nghi phong độ nào cả.

Hiếm khi Tằng Tri Hứa chịu để yên cho mắng, hắn chẳng nói một lời nào phản bác. Hứa Tử thật sự không chịu nổi nữa, cố gắng ngồi dậy từ trên giường, khẽ gọi: “Công chúa, chuyện này không liên quan đến Tự khanh.”

“Bổn cung nói chuyện, từ bao giờ đến lượt ngươi chen lời?” Tề Tịnh Tuyết quét ánh mắt sắc lạnh, chẳng tha một ai.

Sắc mặt Hứa Tử thoáng hiện lên vẻ bối rối và khó xử.

Ta thật sự chẳng thể nhìn thêm, bước lên phía trước mà nói rằng: “Hoàng muội, dù sao đây cũng là phủ đệ của ta, ngươi ở đây làm càn không ổn chút nào.”

Tề Tịnh Tuyết liếc mắt khinh thường nhìn ta, hàm ý rõ ràng, như muốn hỏi ta là thứ gì. Ta lười tranh cãi với nàng, chỉ phất tay gọi gia nhân, bảo họ mời công chúa rời đi.

Ai ngờ Tề Tịnh Tuyết nhanh hơn, nàng vỗ tay một cái, một đội thân vệ từ phủ công chúa liền xông vào, nhẹ nhàng mà ổn thỏa nâng Hứa Tử lên cáng, rồi lập tức rời đi.

Hứa Tử đầy vẻ áy náy, chắp tay hành lễ từ biệt Tằng Tri Hứa, lễ nghi chu đáo vô cùng. So ra, Tề Tịnh Tuyết chẳng thèm khách sáo, chẳng buồn liếc nhìn bọn ta, thái độ không coi ai ra gì. Điều này quả nhiên phù hợp với tính cách ngang ngược, tự cao tự đại của nàng.

Toàn dân chúng trong thành Vệ Châu đều biết, Hứa Tử chính là phò mã mà Tề Tịnh Tuyết cướp về.

Khi ấy, Hứa Tử chỉ là một cử tử thi mãi không đỗ, mấy năm dự thi khoa cử đều rớt khỏi bảng vàng, chẳng được công danh gì. Trong khi đó, người thanh mai trúc mã ở nhà vẫn ngày ngày bán đậu phụ để chu cấp cho y.

Mãi về sau, Hứa Tử chẳng dám lấy tiền của vị hôn thê nữa, bèn làm nghề điền thơ từ sáng tác để kiếm sống. Không ngờ chính nhờ cái nghề này mà y và Tề Tịnh Tuyết kết nên nghiệt duyên.

Nói cho công bằng, Hứa Tử chỉ không hợp với kinh thi, nhưng trong lĩnh vực điền từ sáng tác, hắn lại có thiên phú mà người thường khó sánh. Khi ấy, y viết một bài “Phi Hoa Từ” cho Thanh Tự cô nương ở lầu xanh, sau khi nàng biên đạo và biểu diễn lại khiến Thanh Tự trở thành hoa khôi.

Chỉ trong chốc lát, Hứa Tử nổi danh khắp nơi. Những người tìm y viết từ, phổ nhạc nhiều không kể xiết, y kiếm được không ít ngân lượng, chẳng bao lâu đã hoàn trả lại hết số tiền năm xưa vị hôn thê chu cấp, thậm chí còn giúp nàng xây nhà mới.

Thoáng chốc, Hứa Tử có ảo giác rằng vận số của mình đã chuyển đổi, nhưng mỗi lần vào trường thi, y lại bị đả kích trở lại nguyên hình.

Danh tiếng của Hứa Tử về việc điền từ càng nổi, thì sự thất bại trong khoa cử của y lại càng bị người ta cười chê. Lâu dần, trong dân gian, y trở thành một trò cười. Thêm vào đó, gương mặt trắng trẻo tuấn tú của y càng khiến người ta gọi y bằng biệt danh “Từ Khúc Tể Tướng”.

Mỗi lần nghe thấy biệt danh ấy, Hứa Tử chỉ cười nhạt, cũng không rõ là để bụng hay không để bụng.

Chính vào lúc này, y gặp Tề Tịnh Tuyết.

Ngày hôm ấy, Hứa Tử như thường lệ ngồi bày hàng bên đường, bỗng một đoàn binh mã hùng hổ xông vào, nhanh chóng phá vỡ sự yên tĩnh của con phố. Những dân chúng vô tội bị dẹp sạch, chỉ trong chớp mắt, trên phố chỉ còn lại một mình Hứa Tử.

Chưa kịp phản ứng, một cỗ kiệu hoa lệ đã dừng ngay trước mặt y.

“Phi Hoa Từ là do ngươi viết?” Giọng nói thanh thoát nhưng ngạo mạn từ trong kiệu vang lên.

Hứa Tử không phải kẻ ngốc, y cảm nhận người đến không phải hạng tầm thường. Y cung kính đáp: “Đúng vậy, chính là tại hạ.”

Nữ tử trong kiệu khẽ cười, nàng nói: “Ta cho phép ngươi lên kiệu gặp ta một lần.”

Hứa Tử ngẩn người, nhưng thấy tỳ nữ ăn mặc hoa lệ đã bày sẵn bậc thang chờ hắn.

Không còn cách nào khác, Hứa Tử đành leo lên kiệu.

Trong kiệu thoang thoảng mùi hương nhẹ nhàng, khác hẳn với những loại hương liệu mà Hứa Tử từng ngửi trước đây, chắc hẳn là một loại cung hương quý hiếm. Tấm rèm lụa cũng là loại tơ lụa thượng hạng, chạm vào da như dòng nước mát.

Vừa bước vào kiệu, Hứa Tử không dám ngẩng đầu, bỗng nghe tiếng cười nhẹ vang lên. Một ngón tay ngọc ngà bất ngờ xuất hiện trước mặt y, nâng cằm y lên một cách đầy khiêu khích.

Rất lâu sau, Hứa Tử vẫn khó lòng quên được nụ cười như hoa ấy. So với những thôn nữ hay thiếu nữ tầm thường mà y từng gặp, Tề Tịnh Tuyết – người từ nhỏ sống trong nhung lụa, được nâng niu cưng chiều – có đôi mắt sáng trong, làn da trắng như tuyết, nét mặt tươi sáng, không hề e ngại hay lùi bước.

Thật là tuyệt sắc giai nhân.

Tề Tịnh Tuyết mỉm cười nói: “Ngươi rất có tài, ta thích từ ngươi viết.”

Hứa Tử có chút ngượng ngùng. Đây là lần đầu tiên có người khen y có tài, khiến y nảy sinh cảm giác tri kỷ hiếm gặp. Y hạ giọng nói: “Đa tạ tiểu thư đã ưu ái, nếu tiểu thư không chê, xin cho tại hạ biết danh tính, tại hạ nguyện làm một bài từ tặng tiểu thư.”

Tề Tịnh Tuyết nhìn hắn đầy hứng thú, đáp: “Ta tên là Tịnh Tuyết.”

Bài từ mà Hứa Tử viết tặng Tề Tịnh Tuyết tài tình đến mức nào, vẫn luôn là đề tài được nhiều người bàn tán sau này. Bởi chính nhờ bài từ ấy, y đã trở thành phò mã, từ đó một bước lên mây, sống cuộc đời vinh hoa phú quý.

Nhưng mặc cho thiên hạ bàn luận sôi nổi, bài từ ấy mãi mãi là bí mật giữa hai người.

Tề Tịnh Tuyết yêu tài hoa của Hứa Tử đến si mê, nhất quyết phải gả cho y.

Vi Chiêu Y vốn thương yêu nữ nhi, ngài chưa từng có ý định gả nàng để kết thông gia, thấy Hứa Tử xuất thân trong sạch bèn thoải mái đồng ý hôn sự. Dù sao công chúa cũng có tất cả, hoàng tộc chẳng cần mong phò mã có gì.

Còn về vị hôn thê nơi quê nhà của Hứa Tử, Tề Tịnh Tuyết không làm khó, chỉ cho nàng một số tiền đủ tiêu xài cả đời, thế là mua được Hứa Tử về.

Sau đó, thấy Hứa Tử có chí hướng làm quan, Tề Tịnh Tuyết bèn nhờ Vi Chiêu Nghi tìm cho hắn một chức quan nhàn nhã, việc gì không quan trọng, quan trọng là có thể về phủ đúng giờ để bầu bạn với nàng.

Tất nhiên Vi Chiêu Y không dung túng nữ nhi đến mức ấy. Dù sao việc đi cửa sau cũng khó ăn nói với quần thần, cuối cùng Hứa Tử được cắt cử đến Đại Lý Tự làm một chức chủ bạ nhỏ và y ở đó cho đến nay.

Hứa Tử có thể hòa hợp với Tằng Tri Hứa, thậm chí không ngại vì hắn mà che chắn một mũi tên, thật là chuyện ta không ngờ tới.

“Từ khi có Trọng Liễu tinh tế hỗ trợ, ta đã phá không ít vụ án, nếu không có hắn, chỉ e Đại Lý Tự đã chất đống hồ sơ rồi.” Tằng Tri Hứa nói.

Ta tấm tắc khen ngợi: “Không ngờ, hắn ngoài viết từ khúc còn có tài này.”

Tằng Tri Hứa đáp: “Trọng Liễu không phải người vô tài, chỉ là tài năng của hắn không được thế tục dung nạp.”

Ta gật gù: “Không trách được ngươi và hắn kết giao, hắn thi không đỗ, còn ngươi lại là kẻ đi cửa sau, các ngươi chính là những kẻ lọt lưới của khoa cử.”

Tằng Tri Hứa không biết xấu hổ đáp: “Công chúa nói sai rồi, mỗi người có con đường riêng, cuối cùng chẳng phải đều lãnh bổng lộc của triều đình, vì dân hành pháp sao?”

Ta cười nhẹ, liền đặt câu hỏi trọng yếu: “Nhưng ngươi không thấy lạ sao, vì cớ gì Hứa Tử lại biết chính xác thời điểm chúng ta rời khỏi Ngự Sử Đài? Và tại sao hắn lại xuất hiện kịp thời để thay ngươi đỡ một mũi tên?”

Sắc mặt Tằng Tri Hứa thoáng ngưng lại trong chốc lát.

Chương 2

Mũi tên khiến Hứa Tử bị thương không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng y lại mê mải công việc, kiên quyết trở lại nhiệm sở dù mang bệnh trong người. Không ai ngờ được Tề Tịnh Tuyết cũng đi theo y trở lại Đại Lý Tự.

Điều này dẫn đến một không khí vô cùng kỳ quặc tại Đại Lý Tự trong thời gian gần đây.

Quả thật là kỳ quặc. Đằng sau vị chủ bạ nhỏ nhoi ấy lại bày biện hẳn ghế ngồi riêng dành cho công chúa, mà sau lưng công chúa còn có cả cung nữ, nội thị hầu hạ. Mỗi khi có ai đó muốn đến báo cáo công việc cho Hứa Tử, còn phải dè chừng sắc mặt của Tề Tịnh Tuyết… Thử hỏi ai dám đến để giao việc cho y nữa chứ?

Lại thêm vào đó, Tằng Tri Hứa hiện giờ vẫn đang mang tội, tạm lánh nạn trong phủ công chúa Tề Tịnh Thư, khó lòng ra mặt xử lý đại cục. Vì thế, nhiệm vụ vinh quang mà gian nan khi phải đối đầu trực diện với Tề Tịnh Tuyết lại rơi xuống đầu ta.

Dù sao, hiện giờ ta cũng đang mang thân phận Trưởng Công chúa của hoàng triều.

Thêm nữa, vụ ám sát Tằng Tri Hứa lần trước khiến ta sinh nghi về sự xuất hiện trùng hợp của Hứa Tử. Lần này ta quyết định nhân cơ hội đến Đại Lý Tự để dò xét thái độ của y.

Khi ta đến, Tề Tịnh Tuyết đang dùng bữa trưa với Hứa Tử.

Đúng vậy, bữa trưa.

Các quan viên Đại Lý Tự đa phần chỉ ăn lót dạ bằng vài chiếc bánh bao cùng dưa muối, còn cảnh tượng Tề Tịnh Tuyết bày tiệc linh đình giữa sân, có đến mười mấy người hầu hạ chỉ để phục vụ hai người dùng bữa, thực sự khiến người ta không khỏi đố kỵ.

Có vẻ Hứa Tử đã thấy khó xử, nhưng Tề Tịnh Tuyết vẫn tự nhiên như không, ra lệnh cung nữ dâng đĩa thịt nai nướng vừa mới ra lò lên trước mặt Hứa Tử.

“Gần đây thân thể phò mã lyếu ớt, cần phải bồi bổ cho tốt.”

Hứa Tử nhìn miếng thịt nai thơm phức, khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra.

Tề Tịnh Tuyết đang ăn ngon lành, liếc nhìn Hứa Tử, rồi lãnh đạm hỏi: “Phò mã không thích ăn thịt nai sao?”

Hứa Tử khẽ đáp: “Mùi thịt nai hơi tanh, có chút…”

Chưa để y nói hết câu, Tề Tịnh Tuyết đã buông đũa xuống, giọng điệu không quá nhẹ nhàng: “Phò mã chưa thử sao biết không thích? Bản cung sẽ tự mình đút cho ngươi.”

Nói rồi, nàng bước đến trước mặt Hứa Tử, dùng đũa gắp miếng thịt nai, không cho y cơ hội kháng cự mà đưa thẳng lên miệng y.

Lần này, Hứa Tử đành phải ăn miếng thịt nai từ đũa của Tề Tịnh Tuyết, dù y chẳng hề thích thú gì với nó.

Tề Tịnh Tuyết cười hài lòng, nhéo mũi Hứa Tử một cách yêu chiều: “Như vậy mới ngoan.” Cử chỉ của nàng thân mật chẳng khác nào đang đùa với một con chó cưng.

Những quan viên Đại Lý Tự đi ngang qua chứng kiến cảnh này, không ai không lắc đầu thở dài, cảm thán thế gian đảo điên.

Ta thấy rõ gương mặt Hứa Tử đỏ bừng, không chỉ vì ngượng ngùng, mà còn xuất hiện cảm giác nhục nhã.

Trước khi Tề Tịnh Tuyết kịp biến việc khoe ân ái thành màn gây oán thù, ta vội tiến lên, khoác lên mình dáng vẻ của một vị Trưởng Công chúa.

“Hoàng muội, Đại Lý Tự là nơi xét xử vụ án, sao có thể để muội tùy tiện làm càn ở đây? Mau dẫn người về phủ, đừng làm chậm trễ công việc của Đại Lý Tự.”

Tề Tịnh Tuyết không hề nao núng trước lời nói của ta, nàng chỉ khẽ cười lạnh lùng rồi nói: “Ngươi thực sự nghĩ chỉ cần nói vài câu là ta sẽ nghe theo ngươi sao?” Ôi trời, khí thế này, thân phận Trưởng công chúa giả mạo của ta thật sự không thể áp chế nổi nàng.

Vẫn là Hứa Tử khéo léo, ngay lập tức ngăn cản Tề Tịnh Tuyết, lên tiếng hòa giải thay ta: “Dù sao đó cũng là trưởng tỷ của nàng, nếu Thánh thượng biết, chẳng phải nàng lại bị phạt chép kinh tĩnh tâm sao?”

Tề Tịnh Tuyết hừ một tiếng, cuối cùng cũng nghe vào đôi chút, bớt đi phần nào sự ngang ngược kiêu ngạo.

Hứa Tử tiếp tục khuyên nhủ: “Nàng ở đây quả thực ta không thể tập trung vào công việc. Chi bằng nàng về phủ trước đợi ta, tối nay chúng ta sẽ đi dạo thuyền, ngắm đèn hoa đăng trên sông, được không?”

Tề Tịnh Tuyết cau mày, đang trên bờ vực nổi giận: “Ngươi muốn đuổi ta đi sao?”

Hứa Tử vẫn điềm đạm lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng: “Vì nàng ở đây, ta mãi nghĩ về nàng, tâm trí không yên.”

Những lời tình cảm ấy được thốt ra một cách tự nhiên, khiến gương mặt Tề Tịnh Tuyết đỏ bừng tức thì, không còn thốt ra được nửa lời ngang tàng nào.

Nàng thẹn thùng, khẽ gật đầu với Hứa Tử, dáng vẻ như một thiếu nữ đang yêu đắm say.

Nhưng khi đối diện với ta, ta có thể thấy rõ ánh mắt nàng lóe lên một tia sát khí.

Nàng lạnh nhạt nói: “Hoàng tỷ cẩn thận chút, kẻo không biết mà rước họa vào thân.”

Lời lẽ này thật đầy ẩn ý.

Đợi đến khi Tề Tịnh Tuyết phô trương thanh thế, dẫn người rời đi, Hứa Tử mới vội vàng bước tới xin lỗi ta: “Tánh tình của Thanh Hà công chúa luôn nóng nảy, nhưng tuyệt đối không có ác ý. Cầu Trưởng công chúa đừng để bụng.”

Ta phẩy tay tỏ vẻ không để ý.

Hứa Tử lại hỏi: “Tằng Tri Hứa thế nào rồi?”

Ta đáp: “Còn chưa chết, nhưng sau này thì không biết.” Hứa Tử nhíu mày, trên mặt hiện lên vẻ hối hận.

Ta nhanh chóng bắt lấy sự hổ thẹn thoáng qua trên gương mặt y, ta nói thẳng: “Nói xem, sao ngày hôm đó ngươi lại trùng hợp xuất hiện trước cửa Ngự Sử Đài?”

Trong mắt Hứa Tử lóe lên một tia bối rối, y đáp: “Hôm đó ta định đến thăm Tự Khanh.”

“Trùng hợp đến vậy sao?”

Hứa Tử thoáng liếc nhìn ta, rồi đánh trống lảng: “Trưởng công chúa hỏi vậy là có ý gì?”

Ta cười nhạt, nói: “Chỉ là ta vốn đa nghi, ta không bao giờ tin vào sự trùng hợp. Ta vừa mới đưa hắn ra khỏi Ngự Sử Đài, lập tức có người ám sát. Lại thêm ngươi xuất hiện ngay lúc đó, đã vậy còn đỡ thay hắn một mũi tên?”

Tựa như đã hiểu ý ta, Hứa Tử có chút phẫn uất, y đáp: “Từ khi nhập sĩ, Tự Khanh là người duy nhất không khinh thường ta. Nếu có thể, ta sẵn sàng hiến mạng vì hắn, sao có thể hại hắn được?!”

Phản ứng này của y quả thật nằm ngoài dự liệu của ta. Ta cười cười, thong thả hỏi: “Nếu ngươi đã nói vậy, thì e rằng hoàng muội của ta, kẻ đang đặt cả tấm lòng vào ngươi, tối nay sẽ cho người ám sát Tằng Tri Hứa đấy.”

Sắc mặt Hứa Tử lập tức tái nhợt, lời nói đùa cợt của ta mà y lại xem là thật.

Điều này thực sự thú vị, chẳng lẽ ta vô tình nói trúng?

Nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng và nụ cười không chút ấm áp của Tề Tịnh Tuyết, ôi trời, chẳng lẽ lần này Tằng Tri Hứa thực sự đụng phải một nàng công chúa điên loạn rồi sao?

Chương 3

Ta và Tằng Tri Hứa đều cho rằng, Hứa Tử tất biết rõ mọi chuyện, chỉ vì bị ép buộc bởi một lý do nào đó mà không thể tiết lộ hung thủ thực sự. Thế nhưng, lương tâm y lại không đành lòng nhìn Tằng Tri Hứa đi vào chỗ chết. Do vậy, y chỉ còn cách lấy thân mình đỡ mũi tên để cứu Tằng Tri Hứa.

Mà người có thể khiến Hứa Tử khó xử nhưng vẫn phải bảo vệ, e rằng chỉ có một người duy nhất — Thanh Hà công chúa, Tề Tĩnh Tuyết.

Tề Tĩnh Tuyết chính là bảo bối của Vi Chiêu Y. Nếu Vi Chiêu Y muốn xuống tay với Tằng Tri Hứa, ngài ấy có thể dễ dàng lợi dụng tầng quan hệ giữa Hứa Tử và Tằng Tri Hứa để thực hiện.

Nghe ta phân tích xong, Tằng Tri Hứa bình thản hỏi: “Những lời ngươi nói nghe cũng có lý, nhưng chỉ có một điểm. Tại sao bệ hạ lại muốn xuống tay với ta?”

Ta suýt nữa đã buột miệng nói ra chuyện về Vinh vương mà bọn ta từng điều tra được, nhưng may mắn kịp phản ứng, vội cắn chặt lưỡi để ngăn lại. Chết tiệt thật, mắt Tằng Tri Hứa sao mà tinh tường đến vậy?

Rõ ràng ta đã cải trang thành Tề Tĩnh Thư mà hắn vẫn nhận ra điểm bất thường của ta!

Vinh vương là người mà bọn ta đã tra ra được từ trước. Tằng Tri Hứa đã biết mà còn cố tình giả vờ hỏi để thử lòng ta!

Ta cười khan, đáp: “Sao ta biết được chứ, mấy năm nay ta cũng không ở đây. Ngươi nên tự hỏi xem mình đã làm gì khiến nữ hoàng nổi giận mới đúng.”

Tằng Tri Hứa cười hờ hững, hắn không hỏi thêm gì, nhưng dáng vẻ bình thản của hắn càng làm ta khó chịu. Ta liền đổi chủ đề, hỏi về vụ án của Cổ Trường An.

Tằng Tri Hứa đáp rằng, năm đó, hắn chỉ là một cô nhi lưu lạc ngoài đường, nhờ trí tuệ mẫn tiệp mà phá được vài vụ án nhỏ. Vì thế mà được Đại Lý Tự khanh khi ấy là Cổ Trường An nhìn trúng, đem về nuôi dạy.

Nhờ có sự nâng đỡ của Cổ Trường An, hắn đã lướt qua khoa cử, trực tiếp được bổ nhiệm quản lý Đại Lý Tự.

Chuyện này ở tiền triều chẳng phải bí mật. Năm đó, Cổ Trường An đã kiên quyết bảo vệ Tằng Tri Hứa trước mặt tiên hoàng, thậm chí còn không tiếc từ chức để bảo vệ hắn lên làm Đại Lý Tự khanh.

Dĩ nhiên, tiên hoàng không vì thế mà chịu khuất phục, nhưng sau một đêm thức trắng nói chuyện với Cổ Trường An, tiên hoàng đã bất ngờ đồng ý.

Chỉ vì việc mở đường này quá mức ngang nhiên, lo ngại rằng các cử nhân sẽ phản đối, tiên hoàng ra lệnh không được ai nhắc đến chuyện này.

Về sau, Cổ Trường An qua đời, tiên hoàng cũng băng hà, các lão thần trong triều dần bị đẩy ra khỏi vũ đài lịch sử và bí mật công khai này của Tằng Tri Hứa cũng dần bị lãng quên.

Ta hỏi: “Vậy cái chết của Cổ Trường An thì sao?”

Tằng Tri Hứa đáp: “Sư phụ ta mất vì bạo bệnh. Lúc lâm chung, ta là người cuối cùng gặp ngài, cũng là người thông báo tin ngài qua đời.”

Ta cảm thấy có điều gì đó quan trọng trong câu chuyện, ta hỏi tiếp: “Ngài có dặn dò gì ngươi không?”

Tằng Tri Hứa khẽ nói: “Ngài dặn ta không bao giờ được quên lý do ngài chọn ta làm Đại Lý Tự khanh.”

Ta càng thêm tò mò: “Lý do gì?”

Tằng Tri Hứa khẽ cười, ánh mắt xa xăm nhìn về một nơi vô định, tựa hồ đang nhớ về điều gì đó sâu kín.

Đêm hôm ấy mưa như trút nước, Cổ Trường An nằm trên giường, thân hình tiều tụy tựa như cây khô. Ông dùng chút sức tàn cuối cùng nắm chặt tay Tằng Tri Hứa, cất lời:

“Triều đình lúc này thế lực đan xen phức tạp, ai nấy đều vì quyền lực mà tranh đấu, chẳng ai chịu nhường nhịn. Tranh đấu kéo dài, ắt dẫn đến sự bao trùm của mưu mô và lợi ích, khiến công lý khó bề thực hiện. Đại Lý Tự phải xử mọi oan tình một cách công bằng, không thể bị thế lực nào lung lay. Ta chọn ngươi bởi thấy lòng kiên định không sợ hãi điều gì của ngươi. Nhớ lấy, tâm bất chính, kiếm sẽ tà. Ngươi còn giữ chức Đại Lý Tự khanh một ngày, nhất định phải giữ vững lòng mình, giữ vững chính đạo…”

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác khó tả, ta hỏi Tằng Tri Hứa: “Thế nhưng, một khi sự việc này lộ ra ngoài, trong mắt thế nhân, chẳng phải ngươi sẽ thành kẻ dựa vào cửa sau, không danh chính ngôn thuận, bị người đời khinh bỉ hay sao?”

Tằng Tri Hứa lại cười, đáp: “Trên đời này, ai mà không bị chửi rủa, có người nào được mọi người ca ngợi mà không một ai chỉ trích đâu? Họ muốn chửi thì cứ chửi, ta đã hưởng lợi, còn gì để khoe mẽ?”

Ta lại hỏi: “Vậy ngươi có tìm được manh mối về kẻ đã tố cáo ngươi không?”

Tằng Tri Hứa nói: “Phong thư nặc danh được bắn lên cửa Đại Lý Tự bằng mũi tên, bên trong tố ta không đủ tư cách làm Đại Lý Tự khanh, thậm chí còn dựng chuyện ta đã giết sư phó mình. Vì chuyện này ta không tiện can thiệp, đành giao cho bệ hạ. Bệ hạ liền ra lệnh cho Ngự Sử Đài điều tra vụ án, tạm thời giao ta cho Ngự Sử Đài quản thúc.”

Lời Tằng Tri Hứa nói nghe qua thì có vẻ không quá nguy hiểm, nhưng ta lại cảm thấy không đúng. Khi ta nhận được tin tức, rõ ràng báo Tằng Tri Hứa đã bị tống vào Thiên Lao, chờ ngày bị xử trảm. Tin tức này hoàn toàn không khớp với tình hình hiện tại.

Giờ nghĩ lại, những tin tức truyền đến Thổ Châu cũng đầy điều kỳ quái, thế nào mà lại đúng lúc lọt vào tai ta? Hẳn là có ai đó cố ý muốn khiến ta lo lắng cho Tằng Tri Hứa, nhằm thử xem ta có dám vì hắn mà quay về hay không.

Mà người duy nhất biết ta đang ở Thổ Châu, chỉ có một—nữ hoàng Vi Chiêu Y.

Nghĩ đến đây, lưng ta lạnh buốt, mồ hôi lạnh ứa ra không ngừng. Chẳng lẽ Nữ hoàng đã bày ra mưu kế này để dẫn dụ ta quay về, thử xem ta và Tằng Tri Hứa có đồng tâm hiệp lực, và liệu ta có sẵn sàng vì hắn mà chống lại ngài?

Nữ hoàng biết rõ tài nghệ cải trang của ta, chẳng trách khi ta trở về kinh dưới danh nghĩa Tề Tĩnh Thư, ngài vẫn chưa triệu kiến ta. Có lẽ, mọi hành động của ta và Tằng Tri Hứa đều đang nằm trong sự theo dõi của ngài.

Tằng Tri Hứa nhìn ta ngồi không yên, cười nhàn nhã hỏi: “Thế nào, nhìn dáng vẻ của ngươi, như thể vừa nhận ra đã chọc phải nhân vật lớn nào đó vậy. Cố An công chúa vốn hành sự phóng khoáng, lại có kẻ mà ngươi cũng phải kiêng dè sao?”

Ta thầm nghĩ, mình quay về vì cái gì vậy chứ? Lúc này bỏ trốn có còn kịp không?

Nhưng nhìn Tằng Tri Hứa bình thản như vậy, lại khiến ta không thể để lộ sự yếu đuối của mình. Chẳng lẽ Tích Triều ta đây lại để lộ vẻ sợ hãi, khiến hắn coi khinh ta sao?

Để không thua trước hắn, ta liền nắm chặt tay hắn, giọng đầy khí phách: “Nếu ngươi biết phía trước là núi đao biển lửa, kẻ muốn hại ngươi là người mà dù chém đầu ngươi mười lần cũng không thể chống lại, ngươi vẫn muốn giữ lời hứa với sư phó, kiên trì bảo vệ lẽ phải và chính đạo chứ?”

Ánh mắt Tằng Tri Hứa sâu thẳm nhìn ta, khiến ta nghĩ hắn sắp thốt ra những lời hào hùng. Thế nhưng, hắn lại lạnh nhạt nói: “Thật không ngờ, chỉ mới xa cách ba ngày, công chúa đã biết nhiều chuyện đến thế.”

Ta đành phải thừa nhận, Tằng Tri Hứa đúng là một tên khốn. Nhưng dù hắn có là khốn nạn, trận chiến này, ta chỉ đành cùng hắn gánh vác mà thôi.

Chương 4

Đỗ Nặc cũng không phải kẻ vô dụng điều tra mấy ngày mà không có manh mối. Mũi tên và bức thư nặc danh để lại trước cửa Đại Lý Tự qua nhiều lần đối chiếu, cuối cùng cũng tìm ra một chút đầu mối.

Loại mực dùng để viết là loại Huy Mặc thượng hạng, mà loại mực này chỉ được tiến cống cho hoàng gia và quan lại trong triều. Nói cách khác, từ lúc bắt đầu, phạm vi điều tra đã bị thu hẹp lại. Chỉ là sau khi Tằng Tri Hứa cứu Hứa Tử một mạng, kẻ chủ mưu càng lộ diện rõ ràng hơn.

Nếu đối thủ là Tề Tĩnh Tuyết, bọn họ tự nhiên không thể động thủ, lúc này chỉ còn ta là có thể ra mặt.

Thế nên, ta quyết định tổ chức một buổi thi thơ, mời khắp thiên hạ những văn sĩ tài danh, đồng thời cũng mời Tề Tĩnh Tuyết đến dự. Nếu có thể lấy được bút tích của nàng để đối chiếu thì thật là tốt nhất, dù cho không lấy được, Tề Tĩnh Tuyết vốn yêu tài, ta chỉ cần sắp xếp vài gương mặt tuấn tú thanh lịch, biết đâu ai đó sẽ làm nàng vui vẻ mà có thể moi được chút tin tức.

Nhưng không ngờ, mấy lần gửi thiệp mời đi, Tề Tĩnh Tuyết vẫn hoàn toàn thờ ơ với ta. Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết định đổi chiêu, rêu rao rằng các văn sĩ trong buổi thi thơ đều có thể dễ dàng đè bẹp Hứa Trọng Liễu dưới chân.

Quả nhiên, kế này có tác dụng, Tề Tĩnh Tuyết thật sự đã tới.

Nàng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo thường thấy, tựa như tất cả mọi người ở đây chỉ là bùn đất dưới chân. Nàng liếc mắt một vòng qua mọi người, rồi đi thẳng tới trước mặt ta, nói: “Hoàng tỷ vốn không phải là người ham mê văn chương, cớ gì lại học đòi bắt chước Đông Thi, Hàn Đan học bộ? Còn những người ở đây, càng là kẻ múa rìu qua mắt thợ, vẽ hổ không ra lại thành chó.”

Ta nhẹ nhàng giải thích: “Hoàng muội à, ta biết trong mắt muội, Hứa Trọng Liễu tài hoa vô song, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả người khác đều chẳng ra gì, đúng không nào? Tầm mắt của muội nên mở rộng ra một chút, đừng cứ mãi chấp nhất vào một người.”

Tề Tĩnh Tuyết cười lạnh một tiếng, nói: “Ngươi hiểu gì chứ? Tài thơ phi hoa của hắn đến nay vẫn chưa có ai sánh kịp, hắn xứng đáng có được tất cả những thứ tốt nhất trên đời này.” Nàng nhìn ta, ánh mắt sắc bén như muốn đâm thủng ta.

Từng chữ từng lời nàng thốt ra đầy ý tứ: “Trên đời này có quá nhiều kẻ đức không xứng với vị, khiến những người như Hứa Tử không thể có cơ hội tỏa sáng. Những kẻ đó đáng chết từ lâu, hoàng tỷ thấy có đúng không?”

Ta im lặng, lặng lẽ suy đoán ý tứ trong lời nói của nàng, rõ ràng nàng đang ngầm ám chỉ điều gì. Sát ý trong lời nàng quá rõ ràng, đến nỗi ta chẳng cần phải đoán cũng biết kẻ mà nàng nói đã cản trở cơ hội của Hứa Tử là ai.

Còn có thể là ai khác? Chính là Tằng Tri Hứa xui xẻo đó.

Thái độ của Tề Tĩnh Tuyết khiến ta nhận ra nàng đối với Hứa Tử không chỉ đơn thuần coi y là một món đồ chơi, mà vị trí của y trong lòng nàng có lẽ rất sâu, sâu đến mức nàng có thể không oán không hối làm bất cứ điều gì vì y.

Ta mỉm cười, hỏi: “Hoàng muội luôn nhắc đến tài thơ phi hoa, thật đáng tiếc, ta chưa có cơ hội thưởng thức, không biết hoàng muội có thể viết ra cho mọi người ở đây mở rộng tầm mắt chăng?”

Tề Tĩnh Tuyết nhìn ta, lại cười lạnh một tiếng, cầm bút, nhúng mực, đang chuẩn bị hạ bút lên giấy.

Ta nín thở chờ đợi động tác của nàng, nhưng không ngờ nàng bỗng ném bút xuống, liếc qua mọi người một vòng, nhếch môi cười khinh bỉ: “Các ngươi cũng xứng để xem sao?”

Ta phải thừa nhận, nàng là kẻ kiêu ngạo và xảo quyệt. Nàng có thể đoán được tâm tư của ta, tuyệt đối sẽ không dễ dàng để lại bất kỳ manh mối nào.

Nhưng điều này lại khiến ta càng thêm nghi ngờ. Một người cẩn thận như vậy, sao lại có thể sơ suất sử dụng loại Huy Mặc dễ bị phát hiện khi viết thư nặc danh chứ?

Ta giữ tay Tề Tĩnh Tuyết đang định rời đi, dùng giọng chỉ hai chúng ta có thể nghe: “Ngươi nghĩ rằng Tằng Tri Hứa chết rồi thì chức Đại Lý Tự Khanh sẽ là của Hứa Tử sao?”

Tề Tĩnh Tuyết thoáng giật mình, sắc mặt lập tức thay đổi, ánh mắt đầy căm hận nhìn ta.

Ta cười cười, ghé sát tai nàng nói: “Tên phò mã của ngươi, chẳng qua chỉ là một kẻ yếu đuối, bảnh bao hầu hạ ngươi thì được, hắn có đức gì, tài gì mà ngồi vào chức Đại Lý Tự Khanh?”

Tề Tĩnh Tuyết nghe xong, lập tức mất hết phong độ. Nàng hận không thể nuốt sống ta ngay lúc này.

Và điều ta muốn, chính là khiến nàng mất trí.

Trên đường về phủ công chúa, ta đi ngang qua Đại Lý Tự, bắt gặp trước cửa có rất nhiều người ngồi biểu tình. Nhìn từ trang phục, có thể thấy họ là các cử nhân của các kỳ thi trước và kỳ thi năm nay. Họ đang lớn tiếng yêu cầu triều đình trả lại công bằng cho những thí sinh đã khổ luyện, đồng thời nghiêm trị kẻ tham ô và gian lận, Tằng Tri Hứa.

Ta nhận ra khi Tằng Tri Hứa từ trên cao rơi xuống chỉ trong một đêm, không còn ai quan tâm xem hắn có thực sự giết người hay không. Kẻ như hắn, đi trên con đường danh vọng và quyền lực, chỉ cần một bước sẩy chân, bên dưới đã có không biết bao nhiêu người đang giơ tay lên, mong muốn xé hắn thành trăm mảnh.

Điều đó có nghĩa là, ngay từ đầu, lời tố cáo này đã là một âm mưu.

Chỉ cần Tằng Tri Hứa trở thành kẻ phá vỡ sự cân bằng trong mắt mọi người, thì sự phẫn nộ khắp nơi sẽ đè bẹp hắn, khiến hắn không còn đường sống.

Khi về đến phủ công chúa, ta phát hiện Hứa Tử mang theo không ít hồ sơ đến nhờ Tằng Tri Hứa phê duyệt. Tằng Tri Hứa thở dài nói: “Lúc ta không có mặt, thật may có Trọng Liễu lo liệu mọi việc. Nếu không có Trọng Liễu, Đại Lý Tự chắc đã xong rồi.”

Hứa Tử cúi người chắp tay: “Được đại nhân tin tưởng, Trọng Liễu nhất định không phụ lòng mong mỏi của ngài, ta sẽ ở lại Đại Lý Tự đợi ngài trở về.”

Hứa Tử tỏ ra rất chân thành, đôi mắt đã ửng đỏ, nhìn Tằng Tri Hứa như có điều muốn nói nhưng không nói ra.

Tằng Tri Hứa tự nhiên nhận thấy điều bất thường, hắn hỏi: “Trọng Liễu có chuyện gì muốn nói với ta à?”

Hứa Tử nắm chặt tay, như đang đấu tranh nội tâm, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì.

Khi Hứa Tử thấy ta trở về, y lại chắp tay hành lễ rất chỉnh tề. Y có chút ngại ngùng hỏi: “Nghe Thanh Hà nói hôm nay nàng đi dự thi thơ của Trưởng Công Chúa, nàng không giở tính khiến Trưởng Công Chúa bực bội chứ?”

Ta mỉm cười đáp: “Không đâu, chỉ là muốn hoàng muội viết vài câu thơ phi hoa để mọi người cùng thưởng thức thôi.”

Nghe vậy, mặt Hứa Tử thoáng lộ vẻ hoang mang vừa phải, hỏi: “Nàng có viết không?”

Ta lắc đầu: “Muội ấy không nỡ.”

Hứa Tử như thở phào nhẹ nhõm, rồi nhẹ nhàng nói: “Thật xấu hổ, đó chỉ là những dòng thơ ta viết tùy hứng khi còn trẻ, nhưng lại thành duyên phận giữa ta và Thanh Hà.”

Ta lại cười, nói: “Trên đường về ta thấy có rất nhiều người ngồi trước cửa Đại Lý Tự, yêu cầu cách chức Tằng Tri Hứa. Thật ra ta thấy hơi lạ, nếu nói Hứa chủ bạ cũng là kẻ leo lên nhờ quan hệ, sao họ lại chỉ nhắm vào Tằng Tri Hứa mà không phải ngươi?”

Hứa Tử cười khổ một tiếng, nói: “Ta đã quen với việc bị người đời chửi mắng, nhưng ta chỉ là một chủ bạ nhỏ bé, không sánh được với đại nhân thu hút sự chú ý. Trong chuyện này, ta cảm thấy có lỗi với đại nhân.”

Ta phẩy tay nói: “Cũng không hoàn toàn là lỗi của ngươi. Nếu hắn sớm nghe lời ta, có ta chống lưng, hắn cũng đâu lâm vào cảnh khốn khổ như bây giờ.”

Khi Hứa Tử rời đi, nụ cười trên mặt y vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm.

Ánh mắt ta dõi theo bóng lưng y thật lâu, trong lòng vẫn không ngừng đoán xem lời nào của y là thật, lời nào là giả.

Tằng Tri Hứa gõ nhẹ lên bàn, hỏi: “Ngươi không cảm thấy vừa rồi những lời nói có chút nhắm vào hắn sao?”

Ta đáp: “Ngươi không cảm thấy ngươi quá tin tưởng hắn sao? Tằng đại nhân cũng thích trò này à?”

Tằng Tri Hứa bình tĩnh hỏi: “Ngươi suy nghĩ nhanh nhạy như vậy, từ Tề Tĩnh Tuyết mà đột nhiên chuyển hướng sang Trọng Liễu, chẳng phải nên giải thích cho ta nghe sao?”

Ta nói: “Khi hắn nghe ta nhắc đến bút tích của Tề Tĩnh Tuyết, phản ứng của hắn không phải là thực sự hoảng sợ. Hắn không sợ chúng ta có được thư tay của Tề Tĩnh Tuyết, mà là muốn cho chúng ta nghĩ rằng hắn đang lo lắng cho sự an toàn của Tề Tĩnh Tuyết. Phản ứng của hắn là đang ngầm báo cho chúng ta biết, hắn biết chuyện về bức thư nặc danh này, thậm chí sợ chúng ta tìm ra người viết thư và sợ người đó gặp nguy hiểm. Sự do dự của hắn đối với ngươi cũng tương tự. Tóm lại, hắn đang diễn kịch, diễn một vai phò mã đầy tình cảm nhưng phải chịu đựng nhục nhã.”

Tằng Tri Hứa hỏi: “Sao ngươi có thể chắc chắn như vậy?”

“Vì tình cảm của Tề Tĩnh Tuyết dành cho hắn sâu hơn chúng ta tưởng.” Ta bổ sung: “Khi yêu, con người thường hành động bốc đồng và thiếu lý trí. Lòng yêu thương là điều dễ bị lợi dụng nhất.”

“Nhưng ngươi chưa thấy tình cảm của Trọng Liễu dành cho Công Chúa Thanh Hà.”

Ta cười hỏi: “Nếu đổi giới tính của hai người, đây chẳng phải là câu chuyện về kẻ cậy quyền ép uổng dân nữ sao? Ta chưa từng thấy cô nương nào bị cướp về mà lại thực lòng yêu kẻ cướp cả. Còn Hứa Tử thì sao? Hắn có được địa vị từ Tề Tĩnh Tuyết, nhưng cũng mất đi danh dự, trở thành món đồ chơi trong mắt mọi người. Ngươi nghĩ hắn thật sự yêu Tề Tĩnh Tuyết sao?”

Tằng Tri Hứa chìm vào suy nghĩ, rất lâu sau, hắn mới thở dài nói: “Nếu muốn biết, cũng không khó. Chỉ là… ta không muốn hắn là người đó.”

Ta nghĩ lại, đúng là vậy, nếu thật sự là Hứa Tử, Tằng Tri Hứa sẽ cảm thấy bị phản bội bởi người bằng hữu thân thiết, phải đối diện với sự thật này có lẽ sẽ rất khó khăn.

Đêm đó, chuyện đã xảy ra.

Trong phủ Trưởng Công Chúa xuất hiện sát thủ, tất cả đều là cao thủ võ nghệ tinh thông.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng, xông vào phủ Trưởng Công Chúa, tiến thẳng tới phòng Tằng Tri Hứa để giết hắn.

Tằng Tri Hứa vốn đã yếu đuối, không thể né tránh, cuối cùng bị một nhát kiếm đâm thẳng vào tim.

Hắn chết không nhắm mắt.

Chương 5

Tề Tĩnh Tuyết ngồi trong xe ngựa, gương mặt lộ rõ vẻ phiền muộn, nhưng hiếm có khi nào nàng không nổi trận lôi đình như thường lệ. Lý do là vì ta.

Từ lúc lên xe, ta đã bắt đầu khóc, tính ra đã khóc suốt ba ngày ba đêm.

Không phải Tề Tĩnh Tuyết không muốn phát hỏa, nhưng có lẽ nàng thật sự không tìm được cơ hội trong tiếng khóc dai dẳng của ta, nên đành để mặc ta.

Ta khoác một bộ đồ tang trắng, trong tay ôm bài vị của Tằng Tri Hứa, khuôn mặt đầy vẻ u sầu như đã chết đi một phần linh hồn.

Bảy ngày trước, phủ công chúa bị một nhóm thích khách bí ẩn tấn công, Tằng Tri Hứa đã bị giết.

Vụ án tuy chưa có kết luận, nhưng Tằng Tri Hứa đã chết giữa lúc bão tố dư luận đang bao trùm, mà người chết thì luôn được coi trọng. Dù các bên muốn truy cứu, cũng chỉ đành bỏ qua.

Ta đau đớn khôn nguôi, quyết định đưa Tằng Tri Hứa về quê nhà để an táng.

Ta đặc biệt yêu cầu Tề Tĩnh Tuyết đi cùng, nói với nàng rằng chỉ có nàng mới có thể hiểu được cảm giác yêu thương sâu sắc như vậy.

Tề Tĩnh Tuyết bị ta thuyết phục. Có lẽ thấy cảnh ta đau lòng đến mức thảm thương, nàng cảm thấy đã xả được cơn giận nên quyết định giúp ta.

Hứa Tử không thể cùng đi, sau khi Tằng Tri Hứa qua đời, công việc ở Đại Lý Tự chồng chất như núi, mấy vị thiếu khanh cũng không giỏi giang bằng một chủ bạ nhỏ bé như y. Vì vậy, Hứa Tử tự nhiên đảm nhận trọng trách, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã nhận được nhiều lời khen ngợi.

Tề Tĩnh Tuyết cũng rất hài lòng với tình hình này, nên mới đồng ý cùng ta về quê của Tằng Tri Hứa.

Trước khi đi, Hứa Tử và Tề Tĩnh Tuyết còn lưu luyến chia tay trước cửa Đại Lý Tự, tất nhiên phần nhiều là từ phía Tề Tĩnh Tuyết.

Nàng nắm tay Hứa Tử, nửa người nghiêng về phía y, nàng nói: “Phò mã, ta sẽ sớm trở về, lúc đó ta sẽ xin mẫu thân ban chỉ, phong ngươi làm Đại Lý Tự khanh.”

Hứa Tử mỉm cười, vén lọn tóc trước trán của Tề Tĩnh Tuyết, nói: “Những điều đó không quan trọng, nàng cứ đi đường cẩn thận, ta sẽ đợi nàng ở nhà.” Khuôn mặt Tề Tĩnh Tuyết lập tức đỏ ửng như hoa đào.

Từ ánh mắt của nàng, ta có thể nhìn ra, nàng thực sự yêu Hứa Tử rất nhiều.

Nhưng ta không thể hiểu được, tại sao một người có thể yêu một người khác nhiều đến vậy?

Ta hỏi Tề Tĩnh Tuyết: “Rốt cuộc ngươi thích hắn ở điểm nào? Hắn không có thân phận địa vị cao quý bằng ngươi , tầm nhìn kiến thức cũng không rộng bằng nàng. Tài hoa có đấy, nhưng có đủ để ngươi yêu sâu đậm như vậy không?”

Tề Tĩnh Tuyết cười lạnh nói: “Ta và phò mã có tình yêu sâu đậm đến mức sống chết không rời, là tri âm tri kỷ như nước với non, là bằng hữu chiến đấu kề vai sát cánh. Ngươi chưa từng có, nên không thể hiểu được.”

Nghe lời nàng, ta đại khái đã hiểu, trong lòng Tề Tĩnh Tuyết, tình yêu của nàng và Hứa Tử có một mức độ tinh khiết vô cùng cao. Niềm tin vào tình yêu đó đã che mờ đôi mắt nàng.

Nhưng loại tình cảm thuần khiết như vậy, ở một mức độ nào đó, lại vô cùng mong manh.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa của chúng ta đã đến miền Tây Nam.

Nơi đây cách xa kinh đô, nhưng lại có phong cảnh tuyệt đẹp, nhà nhà có suối, cửa nhà nào cũng có hoa, đó là một thiên đường tươi đẹp.

Tề Tĩnh Tuyết nhìn cảnh đẹp trước mắt, vẻ mặt hiếm khi dịu lại.

Ta có thể hiểu được, đối với người từ nhỏ đã chứng kiến quá nhiều cuộc tranh giành quyền lực, đẫm máu và chết chóc như nàng, sự yên bình và tươi đẹp này quả là điều quý giá.

“Thích nơi này không?” Ta hỏi.

Tề Tĩnh Tuyết hiếm khi trả lời ta một cách tử tế: “Đợi sau này ta và phò mã già rồi, đến đây sống cũng không tồi.”

“Đúng là ngươi.” Ta cảm thán. “Luôn dành những điều tốt đẹp nhất cho người mình yêu thương nhất.”

Tề Tĩnh Tuyết khẽ nhếch miệng, nụ cười đầy tự mãn.

Ta đưa Tề Tĩnh Tuyết đến một ngôi nhà nhỏ, nơi này dựa vào núi, gần dòng suối, tựa như một chốn đào nguyên ngoài đời thực.

Trong sân có hai mảnh vườn nhỏ, nuôi thêm vài con gà vịt. Hai hài tử đang chạy nhảy, vui đùa trong sân.

Trên mái nhà, khói bếp bốc lên từng làn. Từ trong nhà, một giọng phụ nhân vang lên:

“Đại Lang, Nhị Lang, mau dọn bàn ăn cơm!”

Hai hài tử đồng thanh đáp lại: ‘Dạ, nương!’ rồi cùng nhau hợp sức kéo một chiếc bàn ra. Nhưng chiếc bàn ấy có lẽ đã cũ kỹ, đặt xuống chỗ nào cũng nghiêng ngả, không vững vàng.

Một trong hai đứa chạy vào nhà, rồi quay ra với một quyển sách trên tay. Nó dùng quyển sách ấy làm chân kê cho bàn, cuối cùng mới đặt bàn ổn định được.

Tề Tĩnh Tuyết chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, nở nụ cười hả hê: “Đây là nhà của Tằng Tri Hứa sao? Hoàng tỷ, người trong lòng tỷ cưới thê, sinh hài tử từ bao giờ vậy?”

Ta chỉ cười, không đáp, tiếp tục cùng nàng quan sát.

Chẳng mấy chốc, ‘thê tử’ của Tằng Tri Hứa bưng mâm thức ăn từ trong nhà bước ra. Nàng trông hết sức bình dị, chỉ mặc bộ quần áo của một thôn phụ, nhưng đôi mắt lại rất đỗi dịu dàng, rõ ràng là một phụ nhân ngập tràn hạnh phúc.

Nụ cười của Tề Tĩnh Tuyết cứng đờ trên mặt, trong ánh mắt nàng giờ đây chỉ còn sự ghen ghét và căm hận, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ kia, như thể muốn nuốt sống nàng ta.

Ta hỏi: “Muội quen à?”

Tề Tĩnh Tuyết nhận ra sự thất thố của mình, vội thu lại biểu cảm, nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi nói: “Chỉ là một thôn phụ, sao ta có thể quen biết? Ngươi dẫn ta đến đây làm gì?”

Ta không đáp lời, chỉ tiếp tục im lặng quan sát.

‘Thê tử’ của Tằng Tri Hứa phát hiện ra quyển sách mà hai đứa trẻ dùng để kê bàn. Nàng hốt hoảng kêu lên, vội vàng nhặt quyển sách lên, cẩn thận vuốt ve như thể đó là một báu vật.

Nàng nhẹ nhàng trách mắng hai hài tử: “Nương đã nói rồi, đây là tập thơ của phụ thân, nó rất quý giá, không được dùng để kê bàn.”

“Nương, nương không biết chữ mà, cũng đâu hiểu gì.”

“Đúng đó, nương, khi phụ thân viết thơ cho nương, lần nào người cũng ngáp ngắn ngáp dài mà.”

Phụ nhân bật cười, yêu thương xoa đầu hai hài tử, trách nhẹ: “Tuy nương không hiểu phụ thân các con viết gì, nhưng nương yêu phụ thân các con! Phụ thân cũng yêu nương, yêu các con.”

“Nhưng sao phụ thân chỉ về nhà mỗi năm một lần thôi vậy? Mỗi lần về cũng chẳng ở lại được bao lâu.”

Nét mặt của phụ nhân thoáng chút buồn bã nhưng nàng nhanh chóng mỉm cười trở lại: “Phụ thân các con ra ngoài kiếm tiền nuôi gia đình, cực khổ lắm.”

“Con nhớ rồi, phụ thân từng nói lão bản của người rất dữ.”

“Nhanh thôi mà, đến lúc ấy cả nhà ta sẽ được sống bên nhau, không bao giờ chia xa nữa đâu!”

Nhưng giấc mơ về tương lai tươi đẹp của nàng bị cắt ngang khi Tề Tĩnh Tuyết bất ngờ xông vào, đẩy nàng ta ngã xuống đất.

Hai hài tử sợ hãi khóc thét, nhưng chúng vẫn cố gắng bảo vệ mẫu thân của mình, dù run rẩy nhưng vẫn lao lên, cố gắng dùng đôi tay lấm lem bùn đất kéo giật và đánh vào vạt áo của Tề Tĩnh Tuyết.

Tề Tĩnh Tuyết đứng yên bất động, tay nàng siết chặt lấy quyển sách thơ, toàn thân run rẩy.

Nét chữ trên tập thơ ấy, nàng quá quen thuộc.

Tập thơ của Trọng Liễu.

Ngoài Hứa Tử, còn có thể là ai khác?

Phụ nhân ấy đã nhận ra Tề Tĩnh Tuyết, người vài năm trước đã đưa cho nàng một số bạc lớn, yêu cầu nàng rời xa Hứa Tử. Sau cú sốc ban đầu, đôi mắt nàng hiện rõ sự tuyệt vọng.

Nàng cố gắng bảo vệ hai đứa con, bò lê lết đến dưới chân Tề Tĩnh Tuyết, khúm núm như một con kiến đang cầu xin lòng thương xót: “Công chúa, công chúa đại nhân đại lượng, xin người, xin đừng làm hại con của chúng tôi, đừng làm hại các con của chúng tôi.”

‘Con của… các ngươi…’ Khi Tề Tĩnh Tuyết cất lời lần nữa, giọng nói của nàng đã khàn đặc, méo mó đến mức khó nghe.

Như chợt tỉnh ngộ, nàng bắt đầu cười, ban đầu nhẹ nhàng, sau đó tiếng cười lớn dần, trở nên chua chát và đầy điên loạn.

“Ta và hắn bên nhau đã bảy năm, nhưng hắn chưa từng cho ta một đứa con.”

Ta nhìn Tề Tĩnh Tuyết với ánh mắt thương xót, mơ hồ nghe thấy tiếng vụn vỡ từ sâu thẳm đâu đó trong lòng nàng.

Như ta đã nói, trong lòng Tề Tĩnh Tuyết, tình cảm giữa nàng và Hứa Tử quá đỗi thuần khiết, vì thế, nàng không thể chấp nhận bất kỳ vết nhơ nào trong mối quan hệ ấy.

Đúng như Tằng Tri Hứa đã nói, muốn biết Hứa Tử có thực sự dành tình cảm cho Tề Tĩnh Tuyết hay không, thực ra rất đơn giản.

Tằng Tri Hứa đoán rằng Hứa Tử và thanh mai trúc mã của y năm xưa bị chia lìa, nhưng tình cảm vẫn còn. Nếu Hứa Tử thật sự không quan tâm đến Tề Tĩnh Tuyết, nhiều năm qua y chắc chắn đã cẩn thận giấu đi ái thê của mình, để tránh khỏi sự ghen tuông độc địa của công chúa.

Phụ nhân này chính là mấu chốt.

Hứa Tử đã khéo léo giấu nàng ở một nơi xa xôi, cách kinh thành núi cao sông sâu. Dù mỗi năm chỉ có thể về nhà một lần, nhưng đây mới chính là ngôi nhà của y.

Còn Tề Tĩnh Tuyết, nàng chỉ là ‘lão bản’ của y.

Chương 6

Tề Tĩnh Tuyết đột nhiên nảy ý muốn, tự tay trồng một khu vườn đầy hoa Băng Tuyết trong phủ. Vốn là một công chúa chưa từng yêu thích việc chăm cây nuôi hoa, sự thay đổi bất ngờ này khiến Hứa Tử không khỏi ngỡ ngàng.

Hứa Tử đặc biệt xin nghỉ, hiếm hoi được ở nhà, cùng Tề Tĩnh Tuyết tận hưởng thế giới của hai người.

Tề Tĩnh Tuyết hỏi: “Đại lý tự không bận rộn sao?”

Hứa Tử lắc đầu, mỉm cười: “Không quan trọng bằng nàng.”

Tề Tĩnh Tuyết cười đáp lại.

Hứa Tử hỏi: “Sao đột nhiên nàng lại muốn trồng hoa?”

Tề Tĩnh Tuyết đáp: “Ban đầu ta định trồng hoa Tú Tuyến Cúc, nhưng không tìm được hạt giống. Nghe người ta nói loài hoa này rất giống, lại mang ý nghĩa thuần khiết, ta thấy cũng hay, ngươi nghĩ sao?”

Hứa Tử nói: “Mỗi loài đều khác nhau, khó lòng thay thế.”

Tề Tĩnh Tuyết nói tiếp: “Nếu hoa nở đẹp, ngươi nhìn cảnh sắc này không phải sẽ có cảm hứng sáng tác thêm thơ từ sao?”

Hứa Tử mỉm cười: “Những bài thơ của ta chỉ có nàng thích mà thôi.”

Tề Tĩnh Tuyết hỏi: “Chỉ có mình ta thích chẳng phải cũng tốt sao?”

Hứa Tử không trả lời, chỉ giúp nàng xới đất. Tề Tĩnh Tuyết lặng lẽ nhìn y, không hỏi thêm gì.

Tề Tĩnh Tuyết làm theo lời hứa, xin với Nữ Hoàng phong cho Hứa Tử chức quan. Tuy nhiên, ngài ấy còn e ngại ảnh hưởng của Tằng Tri Hứa chưa qua, nên chỉ phong cho Hứa Tử làm Thiếu Khanh. Dù vậy, đối với Hứa Tử, chức vụ này cũng đủ để y thoát khỏi sự chế giễu là kẻ nhờ cậy quan hệ với công chúa.

Nhưng những ngày yên bình chẳng kéo dài bao lâu, những kẻ từng kêu gọi bãi chức Tằng Tri Hứa trước kia nay lại đến phủ công chúa, lần này mục tiêu là Hứa Tử, nhưng lời lẽ chẳng có gì mới, vẫn là đòi công bằng.

Hứa Tử ôn hòa giải thích với bọn họ, nhưng người đứng đầu đám đông, kẻ từng chửi rủa cả tổ tông Tằng Tri Hứa, ném một hòn đá vào đầu Hứa Tử. Kẻ đó chính là Tiến sĩ Tạ Nghi, một người thi rớt nhiều lần đến phát điên.

Cuối cùng, chính Tề Tĩnh Tuyết với tính cách ngang tàng của một công chúa đã thô lỗ xua đuổi những kẻ nghèo khổ này. Trước khi rời đi, Tạ Nghi vẫn không cam lòng, thốt lên lời hăm dọa, bảo Hứa Tử cứ chờ xem.

Ánh mắt của Tề Tĩnh Tuyết lạnh lùng nhìn Tạ Nghi như nhìn một con sâu bọ.

Chẳng bao lâu sau, Tạ Nghi bị phát hiện chết bên bờ liễu, thi thể bị giày vò tàn bạo, nhìn qua là thấy đã chịu đựng nhiều đau đớn trước khi chết.

Đại lý tự được lệnh điều tra vụ án và người đứng đầu chính là Hứa Tử.

Không mất nhiều thời gian, Hứa Tử phát hiện một dấu chân tại hiện trường. Lần theo manh mối, hắn tìm thấy một đôi giày trong phòng của cận vệ thân cận của Tề Tĩnh Tuyết, trên giày vẫn còn bùn đất, hoàn toàn khớp với dấu chân kia.

Ngay sau đó, có người tố cáo cái chết của Tằng Tri Hứa có liên quan đến Tề Tĩnh Tuyết, rằng nàng chính là kẻ chủ mưu dựng lên âm mưu hãm hại triều thần. Tin đồn này nhanh chóng lan truyền trong dân gian, gây chấn động khắp triều đình vì tính nghiêm trọng của nó.

Vì liên quan đến danh dự hoàng gia, Nữ hoành phải đích thân xử lý vụ việc. Dưới áp lực của dư luận, triều đình buộc phải mở phiên xét xử Tề Tĩnh Tuyết.

Tề Tĩnh Tuyết với dáng vẻ tiều tụy, bị giải đến đại điện, quỳ trước mặt Nữ Hoàng đầy uy nghi. Trước mắt hàng trăm người, công chúa cao quý từng kiêu ngạo nay chỉ là một kẻ tội đồ nhếch nhác, nàng bị xiềng xích dưới ánh nhìn khinh miệt của mọi người.

Đỗ Nặc tiến lên, nghiêm giọng hỏi: “Công chúa Thanh Hà, chứng cứ rõ ràng, ngươi còn gì để nói không?”

Tề Tĩnh Tuyết từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua đám đông, tìm kiếm bóng dáng của Hứa Tử trong số những người đang lạnh lùng nhìn nàng.

Nhưng đám đông quá đông, khoảng cách quá xa, không đủ để nàng nhìn rõ Hứa Tử.

Dù họ từng chung chăn chung gối, trải qua nhiều đêm dài bên nhau. Dù nàng từng tỉnh giấc giữa đêm, trái tim đầy lo âu chỉ an yên khi thấy Hứa Tử bên cạnh, gần đến mức chỉ cần nghiêng người là có thể ôm lấy y.

Nhưng giờ đây, nam nhân này lại trở nên xa lạ đến lạ thường.

Nàng nhớ lại, lúc nàng yêu Hứa Tử nhất, y luôn trầm mặc trước mặt nàng. Sau khi nàng gặng hỏi, Hứa Tử mới tiết lộ sự bất mãn vì mãi không thể thăng tiến.

Nhiều người nói y lên được chức chỉ nhờ vào quan hệ với nàng, nếu không có danh phận phò mã của công chúa Thanh Hà, thì y chẳng là gì cả.

Nghe vậy, Tề Tĩnh Tuyết nổi giận, nàng không cho phép ai nói về Hứa Tử như thế. Rồi nàng nhận ra, sự buồn bã của Hứa Tử là do Tằng Tri Hứa cản đường.

Nàng nhớ lại những năm trước, khi nàng tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và Cổ Trường An trong ngự thư phòng. Nàng biết được cách mà Tằng Tri Hứa lên làm Đại lý tự khanh, điều đó khiến nàng phẫn uất. Sau khi kể lại cho Hứa Tử nghe, y lại càng thêm phiền muộn.

Vì thế, Tề Tĩnh Tuyết quyết định, nàng phải loại bỏ Tằng Tri Hứa để dọn đường cho Hứa Tử.

Tề Tĩnh Tuyết lợi dụng bí mật này, cố ý dựng lên tin đồn Tằng Tri Hứa giết sư phó, ép hắn vào đường cùng. Nhưng nàng không ngờ hoàng tỷ của nàng, Tề Tĩnh Thư lại vượt ngàn dặm xa xôi trở về cứu người, và Hứa Tử vào khoảnh khắc chuẩn bị ra tay lại mềm lòng.

Hứa Tử đã đứng ra che chắn cho Tằng Tri Hứa, suýt nữa thì mất mạng. Tề Tĩnh Tuyết vừa giận vừa đau lòng, mắng Hứa Tử sao lại vì Tằng Tri Hứa mà làm tổn thương chính mình.

Hứa Tử ôm lấy nàng, vừa lau nước mắt vừa hối hận nói: “Xin lỗi, ta không muốn vì lợi ích của bản thân mà làm hại người vô tội.” Khi đó, Tề Tĩnh Tuyết chỉ nghĩ Hứa Tử là kẻ ngốc nhất trên đời. Nhưng càng ngốc, nàng lại càng muốn giúp y đạt được tất cả những gì y mong muốn.

Nàng biết hoàng tỷ Tề Tĩnh Thư tổ chức yến tiệc chỉ để thăm dò nàng, nhưng nàng không sợ, vì biết rằng dù có thế nào, Tề Tĩnh Thư cũng không thể động đến nàng. Vì Hứa Tử, nàng quyết định đặt cược tất cả, triệt để xuống tay với Tằng Tri Hứa.

Đối với Tề Tĩnh Tuyết, giết một người vì Hứa Tử thì có là gì? Nàng yêu y đến cuồng si, dốc lòng muốn có được y, dù phải trả bất cứ giá nào.

Nhưng, tất cả sự hy sinh ấy đều dựa trên một điều kiện: nàng muốn tình yêu của Hứa Tử, muốn y yêu nàng bằng cả trái tim.

Cho đến khi nàng phát hiện Hứa Tử có thê có hài nhi giấu ở bên ngoài, điều kiện này sụp đổ hoàn toàn.

Chỉ khi nàng toàn tâm toàn ý yêu Hứa Tử, nàng mới là một kẻ ngốc.

Nàng buộc phải thừa nhận, dù Hứa Tử khôn khéo đến đâu, thì cũng không thể che giấu mọi dấu vết. Việc che chắn cho Tằng Tri Hứa không phải vì y bỗng dưng lương tâm trỗi dậy mà là cố tình khiến Tề Tĩnh Thư và những người khác nghi ngờ, dẫn hướng điều tra về phía nàng.

Từ đầu đến cuối, mục tiêu của Hứa Tử không chỉ là Tằng Tri Hứa, mà còn là Tề Tĩnh Tuyết.

Y quả thực quá thông minh, từ đầu đã tính toán mượn tay nàng để loại bỏ kẻ hắn ganh tị là Tằng Tri Hứa, rồi dùng chính vụ án này để tiêu diệt nàng, giành lấy tự do.

Nhưng Hứa Tử không ngờ, sau cái chết của Tằng Tri Hứa, Tề Tĩnh Thư chịu đả kích lớn, từ chối tiếp tục truy cứu vụ án. Không còn ai đứng ra giúp Hứa Tử trừ khử Tề Tĩnh Tuyết, y buộc phải đẩy thêm một bước nữa. Vì vậy, y bí mật thuê người kích động Tạ Nghi và đám người kia đến gây rắc rối, đoán chắc rằng Tề Tĩnh Tuyết vì tình yêu dành cho y sẽ ra tay giúp đỡ, giống như những lần trước.

…

Trên đại điện, Tề Tĩnh Tuyết cất tiếng cười khe khẽ.

Đỗ Nặc hỏi: “Công chúa Thanh Hà, xin hãy trả lời.”

Tề Tĩnh Tuyết nhẹ nhàng ngâm một bài thơ:

“Nhị thập tứ kiều phong tuyết,

Tuế tuế đông đông thương biệt.

Hưu thuyết tảo xuân hàn,

Sầu lý cánh vô giai tiết.

Hàn mai vị phát,

Ngọc nhụy băng cơ khiết.

Kim niên tị địa hoàn hương khuyết,

Độc bộ không sơn,

Cao vận thùy năng tiếp.

Thanh tuyệt,

Hà đãi,

Ma phượng khuy vi nguyệt,

Thiên dã bất năng tuyệt.”

——Dịch thơ

“Gió tuyết trên cầu Nhị Thập Tứ

Năm năm đông đông, đều là nỗi buồn chia biệt

Đừng nói đến cái lạnh đầu xuân

Trong nỗi sầu muộn, càng không có dịp lễ vui nào.

Hàn mai chưa nở

Những cánh hoa còn giữ vẻ thanh khiết như băng

Năm nay trốn tránh về cố hương

Một mình bước trong núi vắng

Ai có thể sánh với vẻ tao nhã cao vời ấy?

Sự thanh tao ấy thật tuyệt trần.

Dòng nước trôi

Chim phượng nhỏ lén nhìn trăng lưỡi liềm

Ngay cả trời cũng chẳng thể đoạn tuyệt nỗi sầu này.”——

Tiếng ngâm của Tề Tĩnh Tuyết khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Nhưng sắc mặt của Hứa Tử lại trở nên phức tạp.

Tề Tĩnh Tuyết ngẩng đầu nhìn y, nàng mỉm cười nhưng nước mắt đã rơi.

Bài thơ này chính là bài thơ nức tiếng khiến phò mã Hứa Trọng Liễu chiếm được trái tim của công chúa và một bước thăng tiến.

Đó cũng là báu vật mà Tề Tĩnh Tuyết đã giữ kín trong nhiều năm, không muốn cho ai biết.

Nhưng giờ, nó chẳng còn là báu vật nữa.

Tề Tĩnh Tuyết nói: “Tạ Nghi không phải do ta giết, do Hứa Tử thuê người giết rồi cầu xin ta nhận tội thay. Đôi giày đó là Hứa Tử lấy từ ta, cố ý để lại manh mối tại hiện trường.”

Lời của nàng khiến mọi người xôn xao.

Đỗ Nặc hỏi: “Thế còn Tằng Tri Hứa, công chúa giải thích sao?”

Bên ngoài điện, ta đã đợi lâu, ta biết đây là lúc thích hợp để xuất hiện. Ta đá nhẹ vào mông người bên cạnh, rồi cả hai cùng hiên ngang bước vào đại điện.

Người bên cạnh ta—Đại lý tự khanh Tằng Tri Hứa, ung dung không vội vã, hắn lên tiếng: “Tại hạ chưa chết, tội của công chúa là mưu sát bất thành.”

Triều đình lập tức rối loạn, ta thấy rõ sắc mặt của Nữ hoàng tái xanh lại.

Nữ hoàng cho rằng Tằng Tri Hứa đã thành vật hy sinh trong cuộc tranh đấu tình ái của nữ nhi và phu tế, nhưng không ngờ, việc Tằng Tri Hứa giả chết từ đầu đã là một phần của kế hoạch chúng ta đặt ra.

Mục tiêu là để dẫn dụ Tề Tĩnh Tuyết và Hứa Tử lộ mặt.

Trong cảnh hỗn loạn, chỉ có Tề Tĩnh Tuyết và Hứa Tử vẫn chăm chú nhìn nhau, như thể hai kẻ tử thù quyết sẽ chiến đấu đến cùng.

Tề Tĩnh Tuyết cười, vẫn đầy kiêu ngạo như xưa.

Nàng nói: “Trả hết lại cho ngươi.”

Chương 7

Vụ án Tằng Tri Hứa sát hại sư phó và vụ công chúa Thanh Hà giết người rốt cuộc cũng hạ màn. Hứa Tử bị giam vào thiên lao, còn Tề Tĩnh Tuyết bị phế truất khỏi ngôi công chúa do tội trợ giúp hung thủ.

Tằng Tri Hứa và Tề Tĩnh Thư vào thiên lao thăm Hứa Tử lần cuối.

Qua song sắt, Tằng Tri Hứa hỏi: “Vì sao?”

Hứa Tử mỉm cười hỏi ngược lại: “Vì sao ư? Vậy ngươi nói xem, cớ gì người đời cứ phải cầu danh lợi?”

Thực ra, Hứa Tử vốn không quá chấp niệm với danh lợi. Y sinh ra nơi làng quê yên tĩnh, quen thuộc với cảnh đời tự do giữa núi rừng, nghe mãi tiếng chim muông hót vang, lòng y chỉ muốn dùng bút mực mà tả tình yêu thương với cuộc sống trước mắt, tưởng chừng như sống như vậy cả đời cũng là đủ.

Thế nhưng, chính lối sống ấy đã khiến y trở thành kẻ khác thường trong mắt dân làng. Bởi lẽ, nam tử sinh ra là để thi đỗ làm quan. Kẻ vô tâm với công danh như y, quả thực không thể dung thân giữa thế tục.

Dần dà, trong làng ngày càng nhiều kẻ chỉ trỏ, chế nhạo y lười biếng, không chịu lo chuyện chính đáng. Tài năng sáng tác thơ từ của Hứa Tử chẳng thể giúp y kiếm ra được chút bạc nào, lâu dần y trở thành kẻ vô dụng, phải nhờ vào Lạc Nương bán đậu phụ để nuôi sống.

Cuối cùng, ngay cả Lạc Nương cũng khuyên y: “Hay là thử xem sao, chàng tài giỏi thế này, thi đỗ làm quan có gì khó đâu?”

Nhìn gương mặt khẩn thiết của Lạc Nương, Hứa Tử không thể nói lời từ chối. Y đã nợ nàng quá nhiều.

Thế là y nói: “Được, ta sẽ thử.”

Từ đó, Hứa Tử bước lên con đường cầu công danh, nhưng đó cũng là lúc chuỗi ngày nhục nhã và đau khổ của y bắt đầu.

Hứa Tử nhìn Tằng Tri Từ, tiếp lời: “Đại nhân, ta quả thực ghen tị với ngươi.” Không thể phủ nhận rằng, Tằng Tri Hứa là người duy nhất không nhìn y bằng ánh mắt khinh miệt.

Ban đầu, Hứa Tử cảm kích trước sự đối đãi công bằng của Tằng Tri Hứa, còn nguyện ý kết giao với hắn. Đặc biệt, khi hai người có nhiều suy nghĩ tương đồng, Hứa Tử đã nghĩ, họ có thể trở thành tri kỷ.

Nhưng mọi thứ đều thay đổi khi Hứa Tử từ miệng Tề Tĩnh Tuyết biết được Tằng Tri Hứa được vị cựu đại lý tự khanh đích thân chỉ định. Lòng y từ biết ơn biến thành không cam lòng.

Hứa Tử không hiểu, tại sao mình và Tằng Tri Hứa có cảnh ngộ tương tự mà Tằng Tri Hứa lại có thể đường đường chính chính làm đại quan, hưởng sự tôn kính của bá tánh, trong khi y chỉ là kẻ để người đời bỡn cợt, sống cảnh cười nhạo bên Tề Tĩnh Tuyết, chẳng thể cùng người mình yêu sớm tối bên nhau.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tất cả sự đồng cảm biến thành nỗi hận thù, sự tôn kính trở thành oán ghét.

Tằng Tri Hứa liếc mắt nhìn Tề Tĩnh Thư, rồi hỏi tiếp: “Ngươi hận ta thì cứ hận, nhưng sao lại lợi dụng Tề Tĩnh Tuyết?”

Hứa Tử nở nụ cười lạnh lùng, đáp: “Ngươi biết không, những năm qua sống bên nàng, ta cảm thấy vô cùng ghê tởm. Nàng chỉ coi ta như một con chó, một thứ đồ vật của nàng. Miệng thì nói yêu, nhưng lại chia rẽ ta và Lạc Nương. Ta không nên lợi dụng nàng sao? Tất cả đều là do nàng tự chuốc lấy, ai bảo nàng phải lòng ta? Nàng đáng phải chịu!”

Không gian chìm vào sự im lặng chết chóc.

Bỗng nhiên, Tề Tĩnh Thư cất tiếng cười. Nàng từ nãy đến giờ luôn cúi đầu, giờ mới khẽ ngẩng lên, ánh mắt hướng về phía Hứa Tử.

Hứa Tử vốn không nhận ra điều gì bất thường, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của Tề Tĩnh Thư, y bỗng sững lại.

Người trước mặt mang gương mặt của Tề Tĩnh Thư, nhưng đôi mắt ấy lại khiến hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Bao nhiêu năm về trước, y căm ghét đôi mắt này, càng ghét chủ nhân của nó. Y từng hận không thể móc đôi mắt ấy ra để không phải nghe ai khen nàng yêu y say đắm tới dường nào.

Về sau, không rõ vì sao, y không dám nhìn vào đôi mắt đó nữa. Đằng sau đôi mắt ấy ẩn chứa sự cố chấp và tình yêu sâu nặng, khiến y cảm thấy áp lực chưa từng có.

Y biết rằng đó là thứ mà cả đời này y không thể nào đón nhận, cũng không thể nào đáp trả.

Rồi sau đó, y bắt đầu hận chính mình. Hận mình vừa căm ghét nàng, vừa vui vẻ đón nhận tất cả những gì nàng ban cho. Y càng lừa dối nàng, lợi dụng nàng, nghĩ rằng làm thế có thể trút cơn giận, nhưng lại luôn như mắc nghẹn trong cổ họng.

Người ép buộc y, chiếm đoạt y, lại là người duy nhất trong đời thật sự trân trọng y.

Y có chút tài mọn mà trong mắt người đời chẳng khác gì thứ phế phẩm vô dụng, hoàn toàn không hợp với cái thế đạo này. Nhưng trong mắt nàng, đó lại là báu vật quý giá ngàn vàng khó đổi.

Y nhớ rõ, Tề Tĩnh Tuyết từng tự tay đóng khung từng bài từ y viết, ngay cả những câu thơ y tiện tay phóng bút, nàng cũng ghi nhớ không quên. Nàng thường nói với y một câu:

“Người đời không hiểu ngươi, họ đã bỏ lỡ báu vật, nhưng ta hiểu ngươi, thế là đủ.”

Độc bộ không sơn, cao vận thùy năng tiếp?

* Độc bộ không sơn: Một mình bước đi trong núi vắng. Cao vận thùy năng tiếp? Vẻ tao nhã cao vời ấy, ai có thể sánh được?

Nhưng dẫu có ai đó hiểu được, thì đã sao? Liệu có quan trọng gì nữa?

Cuối cùng Hứa Tử nhận ra một điều gì đó, y khẽ hé môi, nhưng rồi quyết định quay đầu nhìn ra cửa sổ, lần cuối cố ý tránh đi đôi mắt ấy, tránh tất cả những dấu vết mập mờ và tình cảm sâu nặng ẩn trong đó.

“Đi đi.” Hứa Tử lạnh lùng nói.

Tằng Tri Hứa liếc nhìn Tề Tĩnh Thư, nàng không hề ngoảnh lại mà quay người bước đi.

“Bước đã!” Hứa Tử đột nhiên cất tiếng, giọng nói có chút run rẩy, khó nghe thấy.

Tề Tĩnh Thư dừng bước, không quay đầu, nhưng vẫn chờ đợi câu nói cuối cùng của hắn.

Hứa Tử nói: “Nếu các ngươi gặp lại Tề Tĩnh Tuyết, hãy nói với nàng, điều ta hối hận nhất trong đời này là ngày đó ở trên phố, đã viết bài từ ấy cho nàng.”

Tề Tĩnh Thư vẫn không quay đầu lại.

Hứa Tử cũng chẳng nhìn nàng thêm lần nào.

“Tốt thôi.”

Cuối cùng ‘Tề Tĩnh Thư’cũng mở lời, một dòng lệ chảy dài từ khóe mắt, nhưng môi nàng lại nở một nụ cười. Cũng chẳng rõ nàng đang cười nhạo sự nhu nhược của y lúc này, hay là cười nhạo chính mình trong quá khứ.

“Nàng khiến ngươi ghê tởm, ngươi cũng khiến nàng ghê tởm. Sự ghê tởm này sẽ kéo dài mãi mãi, cả trời cũng chẳng thể đoạn tuyệt.”

——Kết cục

Ta tháo bỏ lớp mặt nạ dịch dung của ‘Tề Tĩnh Thư’ lộ ra gương mặt của Tề Tĩnh Tuyết.

Nàng nhìn ta, trong mắt đầy vẻ thấu hiểu: “Chiêu nhi, hóa ra là ngươi.”

Ta mỉm cười, đáp: “Giờ ta gọi là Ứng Tích Triều, tên này là huynh trưởng của ngươi đặt cho ta.”

Tề Tĩnh Tuyết hỏi: “Thật là ngươi giết huynh trưởng của ta sao?”

Ta không đáp, chỉ khẽ cười.

Nàng nói: “Thôi đi, cũng chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Nữ hoàng sẽ không để ngươi chịu khổ đâu.”

Tề Tĩnh Tuyết tự giễu cười một tiếng, rồi nói: “Ngươi không hiểu ngài đâu. Trong mắt ngài chỉ có quyền lực, thậm chí đến bản thân cũng không có. Ta phạm tội lớn thế này, gây chấn động khắp nơi, ngài sẽ không bảo vệ ta.”

Nàng ngừng lại một lúc, rồi tiếp lời: “Đây là ta tự chuốc lấy, cứ để thiên ý định đoạt số phận của ta đi.”

Tề Tĩnh Tuyết phất tay, quay lưng rời khỏi.

Ta dõi theo bóng nàng, cho đến khi nàng hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Có lẽ, sau này chúng ta cũng sẽ không còn gặp lại nữa.

Ngay lúc ấy, ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau. Tiếng bước chân này rất quen thuộc, đó là người khiến ta đau đầu nhất.

Từ khoảnh khắc ta quyết định giúp Tề Tĩnh Tuyết dịch dung, để nàng và Tằng Tri Hứa gặp Hứa Tử lần cuối, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng Tằng Tri Hứa sẽ nhận ra ta.

Những năm qua, ta sống dưới khuôn mặt của kẻ khác quả thật cũng đã mệt mỏi. Con đường phía trước đầy rẫy hiểm nguy chưa từng có, ta thực sự cần một người đồng hành.

Ta nghĩ, Tằng Tri Hứa chính là người mà ta có thể giao phó cả sau lưng để chiến đấu.

Ta quay lại, bình tĩnh nhìn Tằng Tri Hứa.

Hắn đứng dưới ánh nắng nhẹ nhàng, khoanh tay, dáng vẻ ung dung nhìn ta.

“Hóa ra ngươi trông như vậy.”

Ta khẽ cau mày, hỏi: “Việc đó quan trọng sao?”

Tằng Tri Hứa nhếch môi cười, đáp: “Quan trọng. Như vậy, ta có thể vĩnh viễn tìm thấy ngươi.”

“Tằng Tri Hứa, ngươi chớ nên đắc ý.”

“Ứng Tích Triều, chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Hết - phần 4