Xe cảnh sát nhấp nháy đèn đỗ trước cổng nhà họ Lục. Mỉa mai làm sao, đây là lần đầu tiên trong vòng vài năm nay mảnh đất hoang vắng này trở nên nhộn nhịp đến vậy.

Lương Lương và Lãnh Tuyền vòng ra sau dinh thự, và trông thấy ngay nhà kho bán ngầm. Cả gia đình họ Lục đang túm tụm ở lối vào. Một bà cụ ngồi xe lăn, đờ đẫn nhìn nhà kho. Trời rét, cô giúp việc theo sau sợ cụ cảm lạnh, chốc chốc lại đưa tay dém chăn.

“Ở nơi hẻo lánh mà có dinh thự to thế, lại còn bao nhiêu người sinh sống bên trong...” Lãnh Tuyền khẽ xuýt xoa.

“Em không biết đấy thôi, nơi đây không khí trong lành hơn trung tâm thành phố nhiều, sinh hoạt lại thoải mái.” Lương Lương ngoảnh lại đáp.

Một cảnh sát dẫn họ xuống cầu thang, bước qua bậc cửa thấp vào bên trong. Nhà kho này vốn là nơi trữ rượu và lương thực, gần đây bỏ trống để sửa chữa. Diện tích khoảng mười mấy mét vuông, nguồn sáng duy nhất là bóng đèn treo trên trần. Bốn vách tường ốp gạch đen sẫm khiến không gian cực kì ngột ngạt.

Vừa vào nhà kho, Lãnh Tuyền đã suýt ngã vì giẫm phải chai rượu, may thay Lương Lương đứng bên đỡ lấy cô. Lãnh Tuyền nhìn kĩ lại, trên sàn lăn lóc rất nhiều vỏ chai rỗng, rồi cả vệt rượu rơi rớt. Nếu vẻ mặt người nằm đây không đầy tử khí như vậy, người ta dễ tưởng ông chỉ đơn thuần là say xỉn.

Xác chết nằm ngửa, dang rộng tay chân trên sàn kho lạnh giá. Người chết là trưởng nam nhà họ Lục, năm nay 60 tuổi, hai bên tóc mai lấm tấm sợi bạc. Lương Lương ngồi xổm xuống, cùng pháp y kiểm tra tình trạng tử vong.

Kết luận sơ bộ của pháp y là, “Kết mạc có chấm xuất huyết, môi và móng tay bầm tím, đại tiểu tiện mất kiểm soát. Mũi miệng bị bẹp, xung quanh có hiện tượng xuất huyết dưới da. Ngoài ra không có vết thương nào rõ rệt. Theo suy đoán ban đầu, nguyên nhân tử vong là ngạt cơ học do mũi miệng bị đè ép, hay thường gọi là ‘chết ngạt’. Có kẻ dùng vật gì đó bịt chặt mũi miệng nạn nhân khiến ông ta ngạt thở.”

“Chết ngạt? Có biết bịt chặt bằng cái gì không?” Lương Lương quan sát xung quanh. “Hình như ở đây không có hung khí thích hợp.”

“Tạm thời chưa xác định được, phải xét nghiệm chất dịch trong mũi miệng nạn nhân mới có cơ sở phán đoán.” Pháp y lật thi thể lại đo nhiệt độ trực tràng. “Miệng nồng nặc mùi rượu, ông ta đã uống rất nhiều trước khi chết.”

Lương Lương nhìn đống vỏ chai la liệt trên sàn, hỏi tiếp, “Thời gian tử vong thì sao?”

“Nhiệt độ trực tràng, vết hoen tử thi và độ cứng của thi thể cho thấy, người này chết đã hơn mười hai tiếng đồng hồ, thời gian bị hại khoảng từ 1 giờ đến 3 giờ đêm qua.”

Lãnh Tuyền đứng đằng sau liền thì thầm với Lương Lương, “Em biết ông này, ông ấy là Lục Nhân, một nhà hảo tâm có tiếng, sáng lập tổ chức từ thiện chuyên thu nhận cứu giúp người lang thang và trẻ mồ côi. Báo chí thường xuyên đưa tin.”

“Người tốt không sống thọ...” Lương Lương chắp tay vái xác chết.

“Nhưng rốt cuộc gia tộc họ Lục gốc gác thế nào, sao lại sống ở nơi này hả anh?” Lãnh Tuyền tò mò hỏi.

“Để về rồi kể em nghe.” Đáp xong, Lương Lương quanh quẩn trong nhà kho tìm manh mối. Bức tường phía Nam có trổ cửa sổ nhỏ trên cao, nắng rọi xiên vào phòng, tạo thành đốm trắng ở mé Bắc sàn. Lương Lương đi đến đó, định mở cửa sổ nhưng không với tới nên đành thôi, lại đi vòng quanh kho thì thấy một hộp gỗ nằm ở góc tường, đựng búa sắt và vài dụng cụ khác. Ngoài hộp ra, trong kho chẳng còn gì.

Lương Lương quay lại chỗ thi thể, điện thoại của nạn nhân rơi ngay cạnh đó, màn hình hiện rõ vài vết nứt. Giám định viên đang lấy dấu vân tay trên điện thoại, một cảnh sát dùng nhíp nhặt các mảnh vỏ điện thoại vỡ cho vào túi vật chứng.

“Điện thoại còn khởi động được không?” Lương Lương hỏi.

Giám định viên đáp, “Không. Điện thoại bị đập mạnh quá, hư hỏng nặng. Phải đem về thử mới biết có sửa được không.”

“Dùng búa đập à?”

“Không, chắc là đập thẳng xuống đất khá nhiều lần. Trên sàn có mấy vết trầy xước.”

Lương Lương nhìn hộp gỗ trong góc nhà kho, rồi ghi chép vào sổ tay.

Quay lên mặt đất, Lương Lương đi thẳng đến chỗ cửa sổ không với tới ban nãy. Anh mở cửa kính từ bên ngoài, nằm sấp xuống, thử chui đâu vào trong. Theo lời người nhà họ Lục, đây là cửa sổ thông gió. Hình vuông, có chiều dài cạnh chưa đầy 20 centimet, cố gắng lắm cũng chỉ chui được nửa đầu, đến tai thì không chui tiếp được nữa. Lương Lương sợ mắc kẹt nên dừng lại.

“Anh làm gì thế?” Lãnh Tuyền đứng đằng sau, nhìn mà buồn cười.

“Không có gì, xem bừa thôi.” Sau khi kiểm tra, Lương Lương xác định, với kết cấu nhà kho như vậy, dù chui cả đầu qua cửa sổ cũng không thể nhìn thấy xác chết ở cửa ra vào.

Phòng khách trang hoàng lộng lẫy, giữa phòng kê sofa nhập từ Paris về, vải jacquard cao cấp phối với da thật rất xa hoa tao nhã. Ngồi trên sofa là Lục Văn Long và Vương Phần. Vương Phần đang gục đầu khóc nấc vì cái chết của chồng, tay cầm khăn chùi nước mắt lia lịa.

Lương Lương hỏi Lục Văn Long, “Anh là người đầu tiên phát hiện ra thi thể à?”

“Vâng.” Lục Văn Long chỉnh kính, kể vắn tắt quá trình từ lúc Tiểu Vũ nhặt được dây rốn ngoài cửa sổ cho đến lúc mình rút cạn nước ở lối vào nhà kho.

“Sao anh nhận ra đó là dây rốn?”

“Tôi làm bác sĩ bao nhiêu năm, cũng phải có tí kiến thức chứ.”

“Bố anh mất tích từ khi nào?”

“Chắc là từ sáng hôm kia, bố bảo có việc phải ra ngoài, sau đó bặt tin... Tôi không ngờ bố lại chết ngay dưới nhà kho.” Lục Văn Long rầu rĩ đáp. Bi kịch này, đúng ra là có thể ngăn chặn được mà.

“Gần đây ông ấy có hành động gì lạ? Tiếp xúc với những ai? Có thù hằn xích mích gì không?”

“Hình như không.” Lục Văn Long suy nghĩ một lúc rồi đáp, “Bố tôi đứng đầu một tổ chức từ thiện, bình thường chỉ tiếp xúc với người trong trung tâm bảo trợ xã hội, trại trẻ mồ côi, thỉnh thoảng đánh cờ vây với mấy bạn cờ, không xã giao với ai khác.”

“Liệu bố anh có làm mếch lòng ai mà gia đình không biết?”

“Không thể nào, ông khiêm tốn và hiền lành lắm, chưa từng mâu thuẫn với ai, chắc không có kẻ thù đâu.”

Lương Lương ghi chép xong, quay sang hỏi Vương Phần, “Bà nghĩ sao?”

Vương Phần sụt sùi khóc, vẫn chưa bình tĩnh nổi. Con trai phải động viên mãi, bà mới lau đôi mắt sưng đỏ, ngẩng đầu lên nói với Lương Lương, “Tôi không rõ... Ông nhà tôi tốt lắm, dùng gia tài tích góp nửa đời xây dựng trung tâm bảo trợ xã hội, thu nhận mấy đứa trẻ lang thang. Sao người tốt lại gặp chuyện đen đủi thế này?” Nói đến đây, bà khóc không ra tiếng, “Kẻ nào đã hại ông ấy? Ác độc quá!”

Thấy tâm trạng Vương Phần không thích hợp để lấy lời khai tiếp, Lương Lương dặn một cảnh sát dìu bà lên tầng nghỉ ngơi rồi hỏi Lục Văn Long, “Thường ngày bố anh có qua nhà kho không?”

“Tôi không rõ, đôi khi không thư thái bố sẽ bỏ đi đâu đó một hai hôm. Giờ mới biết, thì ra ông toàn nhốt mình trong nhà kho uống rượu. Ông bảo thích chỗ vừa tối vừa yên tĩnh. Tôi cũng không hiểu nổi.”

“Vậy à, có chuyện gì khiến ông ấy không thư thái?”

“Mấy chuyện phiền não linh tinh như cụ già ở trung tâm bảo trợ xã hội qua đời, trẻ lang thang cơ nhỡ bị cha mẹ bỏ rơi, hay truyền thông bất lương vu cho bố làm từ thiện để đánh bóng tên tuổi. Nhiều lúc tôi thấy tội bố lắm, làm bao việc tốt mà người đời không hiểu cho.” Nói đến đây, Lục Văn Long rơm rớm nước mắt.

“Bố anh lên thiên đường rồi sẽ không còn phiền muộn nữa.” Lương Lương chuyển chủ đề để làm dịu bầu không khí nặng nề. “À, anh bảo dùng máy bơm tháo sạch nước ngập lối vào nhà kho, lúc đó nước đầy lắm à?”

“Vâng, nước tích tụ nhiều ngày do mưa lớn, cao ngang mặt đất.”

“Nhưng nhà kho không hề rò rỉ, tầng ngầm chống nước tốt thế sao?”

“Vâng.” Lục Văn Long khẳng định, “Vì nhà kho vốn để trữ lương thực nên phải khô ráo. Vật liệu xây dựng có trộn nhựa đường chống thấm, bên trong quét sơn chống thấm, cửa ra vào làm bằng gỗ ghép hai lớp, mép cửa ra vào và cửa sổ thông gió đều gắn keo cao su chống thấm. Vì vậy nước có ngập bên ngoài cũng không ngấm vào trong được.”

“Ra là thế... Quả thật kín như bưng.” Lương Lương gật gù. “Anh có nhớ cầu thang xuống kho bị ngập từ khi nào không?”

Lục Văn Long nhớ lại, “Chắc là đêm hôm kia, bởi sáng hôm qua lúc đi ngang nhà kho tôi đã thấy ngập rồi.”

“Đêm... đêm hôm kia?” Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lương Lương. Anh bỗng nhận ra vấn đề hóc búa.

“Đúng vậy.” Lục Văn Long xác nhận.

“Ừm... Vậy mấy đêm nay mọi người có nghe thấy tiếng máy bơm quanh đây không?”

“Máy bơm? Hình như không... Sao thế?” Lục Văn Long lắc đầu.

“Anh chắc chứ? Dù gì tiếng mưa ngoài kia cũng rất to...” Lương Lương trợn tròn mắt, phản ứng hơi quá, làm Lãnh Tuyền đứng bên cạnh phải ngơ ngác.

“Tôi rất thính ngủ, nếu có tiếng ồn cỡ máy bơm, tôi không thể không nghe thấy. Nhưng đồng thời tôi cũng thích tiếng mưa, mưa càng lớn càng dễ ru giấc.” Lục Văn Long nói chắc như đinh đóng cột, “Tất nhiên, anh cứ hỏi thêm những người khác, nhưng việc này liên quan gì đến cái chết của bố tôi?”

Lương Lương thình lình lao ra khỏi phòng, chạy như bay đến nhà kho. Lãnh Tuyền càng thêm thắc mắc, cắm đầu cắm cổ đuổi theo. Ở cửa nhà kho, pháp y đang dọn đồ nghề chuẩn bị rời hiện trường. Lương Lương tóm lấy vai anh ta, hổn hển hỏi, “Ban nãy anh bảo thời điểm tử vong là lúc nào?”

Pháp y giật mình, nhưng vẫn đáp ngay, “Từ 1 giờ đến 3 giờ đêm hôm qua... Có vấn đề gì à?”

“Đêm hôm qua?” Lương Lương gặng hỏi.

“Ừ,” pháp y gật đầu. “Chính xác là rạng sáng nay.”

Chắc chắn là mình không nghe nhầm, Lương Lương không khỏi ngạc nhiên. “Thật kì lạ...” Anh ngước mắt nhìn trời, miệng lẩm bẩm, “Án mạng phòng kín.”

“Án mạng phòng kín?” Lãnh Tuyền thắc mắc trước cụm từ khó tin xuất hiện đến hai lần trong cùng một ngày. “Sao lại là án mạng phòng kín? Cửa hiện trường đâu có khóa...”

“Xem chừng đầu óc em chưa đủ nhanh nhạy,” Lương Lương chỉ ra. “Em nghĩ kĩ xem, lối vào duy nhất của nhà kho đã ngập từ hai hôm trước, nhưng nạn nhân tử vong chưa đến một ngày.” Anh dẫn Lãnh Tuyền vào hiện trường vụ án, trỏ xuống nền nhà. “Ngoài vài vết rượu nho nhỏ, sàn hầu như khô ráo. Chứng tỏ sau khi lối vào bị ngập, cửa nhà kho chưa mở ra lần nào, bằng không nước đã chảy vào rồi. Ở đây cả ngày không có ánh sáng, lại mưa suốt mấy hôm nay, nước chảy vào thì không thể bốc hơi nhanh đến thế trong thời gian ngắn.”

“Ồ...” Lãnh Tuyền vỡ lẽ.

“Ở đây nảy sinh một nghịch lý không thể giải thích từ góc độ vật lý: người chết chưa đến một ngày, làm sao vào được căn phòng đã bị nước mưa chắn lối từ hai hôm trước?”

Lãnh Tuyền cúi đầu đăm chiêu giây lát, đoạn quay lại hỏi nhân viên pháp y đứng đằng sau, “Một người có thể tự làm mình chết ngạt không anh?”

Dù giả thuyết hơi thiếu thực tế, pháp y vẫn kiên nhẫn dùng kiến thức chuyên môn trả lời cô cảnh sát mới, “Theo lý thuyết, một người không thể tự làm mình chết ngạt, bởi lúc sắp ngạt là đã yếu sức và mê man, không thể thực hiện thao tác đến tận cùng. Có một cách là dùng vật nặng đè thẳng lên mũi miệng cho đến khi ngạt thở, nhưng mọi người thấy đấy, chẳng có hung khí hay vật dụng đáng ngờ nào đủ khả năng làm người ta ngạt thở ở đây cả. Tôi cho rằng, khả năng nạn nhân tự sát là vô cùng thấp.”

Lãnh Tuyền tỏ ra ủ rũ, nhưng mấy giây sau lại hớn hở, “Anh Lương Lương, hay là giết người xong, hung thủ rút sạch nước, mở cửa chuyển thi thể vào kho, rồi lại đổ nước xuống?”

Lương Lương lắc đầu, bước đến cửa trỏ cầu thang đá chạy từ mặt đất xuống tầng ngầm, “Em tính thử xem, độ sâu ít nhất hai mét, chiều dài và rộng đều tầm hai mét. Không gian này mà chứa đầy nước, dù trừ đi phần bậc thang thì thể tích nước ít ra cũng phải 4000 lít, tức 4 tấn.”

Lãnh Tuyền cố gắng nhớ lại công thức chuyển đổi đơn vị, lặng lẽ kiểm tra kết quả tính của Lương Lương.

“Trước khi phát hiện ra thi thể, mưa rơi liên miên. Nếu chỉ tát thủ công từng chút một thì không kịp tát cạn, nước mưa bên ngoài vẫn liên tục chảy vào. Giống như đề toán kinh điển ‘Trong hồ có hai ống nước hoạt động đồng thời, một ống xả nước, một ống dẫn nước ấy’.” Lương Lương lấy ví dụ cho rõ.

“Nếu dùng ô thì sao ạ? Làm như vậy có thể ngăn nước mưa chảy vào.’’ Lãnh Tuyền nghĩ ra điểm đột phá mới.

“Vô ích thôi.” Lương Lương bác bỏ, “Mặt đất ngoài nhà kho hơi dốc, dù trên thang che ô thì nước mưa dưới đất vẫn tràn vào. Muốn nhanh chóng rút cạn nước chỉ còn cách dùng máy bơm công suất lớn. Nhưng Lục Văn Long bảo không nghe thấy tiếng máy bơm. Tất nhiên, lát nữa phải xác nhận lại chuyện này với những người khác trong gia đình họ.”

“Hay Lục Nhân ở trong nhà kho từ khi chưa mưa?” Lãnh Tuyền tiếp tục mạch suy nghĩ lúc trước, “ông ta đã biệt tăm từ hôm kia cơ mà, chắc là vào thẳng đây rồi. Nhưng...”

“Nhưng thời gian tử vong là rạng sáng nay. Giả sử không phải tự sát, thì hung thủ đột nhập giết người bằng cách nào? Gây án xong làm sao thoát ra? Kiểu gì cũng phải mở cửa ít nhất một lần, nan đề phòng kín còn đó, chưa thể loại bỏ mâu thuẫn logic được.”

Lãnh Tuyền rối trí, mà Lương Lương cũng không thấy thông suốt hơn. Ban nãy còn tự hào vì chỉ chớp mắt đã phá giải vụ án nhà văn tự sát, giờ đầu óc đã rối bòng bong. Nhà kho chỉ có một lối ra vào, cửa sổ không lách vừa người (như anh vừa thử), lại còn khá xa cửa lớn, khuất tầm nhìn, khó mà lắp đặt thiết bị giết Lục Nhân từ bên ngoài cửa sổ. Lương Lương bứt rứt đưa tay sờ mặt tường quanh cửa sổ, bụng bảo dạ chắc chỉ có trẻ sơ sinh mới bò qua được ô cửa nhỏ như vậy...

Khoan đã... Trẻ sơ sinh?

Lương Lương bỗng chốc rùng mình, nhớ lại dây rốn Tiểu Vũ nhặt được. Dây rốn nâu sẫm còn dính máu như chập chờn trước mắt anh.

Một cảnh tượng rùng rợn nháng lên trong đầu Lương Lương: Đêm khuya mưa gió, một đứa trẻ sơ sinh chầm chậm bò đến nhà kho, người bê bết máu, tay chân lấm bùn, dây rốn lết trên nền đất để lại dấu vết mờ nhạt. Đứa bé bò qua cửa sổ xuống kho, đến bên Lục Nhân đang say sưa ngủ lịm, quan sát ông bằng đôi mắt trống rỗng u ám. Thình lình, đứa bé giơ hai bàn tay nhỏ lên đè chặt mũi và miệng Lục Nhân cho đến khi ông ta tắt thở rồi ngoác miệng cười khanh khách, bò ra cửa sổ, dây rốn bị vướng vào móc cửa mắc lại ở đó, bản thân nó thì biến mất giữa đêm đen sâu thắm...

Chẳng lẽ... hung thủ là trẻ sơ sinh?

Không thể nào... Nghĩ đến đây, Lương Lương vỗ mạnh vào đâu, cố tỉnh táo lại. Trẻ sơ sinh làm sao giết người được?

Lương Lương không tin quỷ thần, nhưng lúc này đầu óc như bị ma ám, tưởng tượng ra toàn thứ điên khùng.

“Vụ này kì dị thật đấy.” Lãnh Tuyền nhăn nhó thì thầm bên tai anh. “Anh quen rất nhiều chuyên gia, hẳn có người sở trường phá án phòng kín đúng không ạ? Hay là tìm họ đi!”

Lương Lương lấy điện thoại ra xem danh bạ, “Có phó giáo sư vật lý Hách Tử Phi, nhưng dạo này anh ấy bận nghiên cứu khoa học, chắc khó mà dứt ra được. Có cảnh sát Vương ở huyện F từng phá vụ án người thiên nga* xôn xao một thời, nhưng người phá án thực sự là một sinh viên cơ, mà cô ta hiện đi Pháp du học rồi.”

“Còn ai nữa không?”

“Còn một nhà toán học trẻ từng phá vụ án dinh thự Vỏ Chai* chấn động cả nước, nhưng cậu ta đang ở Mỹ thì phải...”

“Vậy là chẳng nhờ ai được rồi?”

Lương Lương tiếp tục lướt danh bạ, “Thật ra còn một người...”

“Ai ạ?”

“Đi lấy lời khai đã, hôm nay phải thẩm vấn một loạt người nhà họ Lục. Trong vòng mười phút, tập trung tất cả mọi người trong dinh thự lại.” Lương Lương ra lệnh. Anh quyết định tạm gác nan đề phòng kín sang một bên, hoàn tất quy trình điều tra căn bản trước.