Một lượng vàng giá trị bằng 10 lượng bạc, tức là một vạn đồng, mấy rương tiền thuế đổi sang vàng chỉ bằng một rương nhỏ thôi, có thể mang theo người.

Lãnh Nghệ lại bảo Trang Cẩm Tài gọi phó tòng tới đóng giả dân công kiếm việc trên đường, còn mình thì mượn cớ tu sửa nội trạch mới số dân công này tới. Đương nhiên Trang Cẩm Tài cũng trong số đó, được bão tuyết yểm hộ, bọn họ lấy cớ mang vật liệu xây dựng để đưa vàng vào nha môn, khiêng bạc về nhà Trang Cẩm Tài.

Những chuyện này Lãnh Nghệ đều thực hiện trôi chảy, chỉ có một vấn đề khiến y hao phí một phen tâm tư, đó là có nên đưa Trác Xảo Nương đi theo mình không? Tối hôm đó phát hiện tên áo đen mắt tam giác lặng lẽ đột nhập vào nội trạch mà không ai phát hiện, y biết nha môn không phải nơi an toàn. Cuối cùng Lãnh Nghệ quyết định dẫn Trác Xảo Nương đi cùng, nàng không phải tiểu thư yểu điệu mà là nữ nhi của núi rừng, có thể chịu được gian khổ.

Đám người kia có vẻ muốn tìm thứ gì quan trọng lắm mà vị tri huyện kia cất giữ, nhưng Lãnh Nghệ không biết đó là gì, khó đảm bảo chúng không lấy Trác Xảo Nương ra ép mình.

Nếu Lãnh Nghệ biết thứ đó là gì, dù quý giá tới mấy, y cũng đem ra đổi, nhưng vấn đề là y không biết gì cả, đối phương nghĩ rằng mình thà chết không khai hại Trác Xảo Nương thì làm sao? Vì thế dù dẫn nàng theo là gánh nặng, Lãnh Nghệ vẫn quyết định làm như thế.

Lãnh Nghệ đưa cho Trác Xảo Nương xem cái rương vàng, nói với nàng, đề phòng số vàng này lần nữa bị cướp, y muốn tự mình đem vàng lên đường tới phủ thành. Vì nàng cũng sinh ra trong núi, am hiểu rừng núi, nên cần nàng giúp đỡ hộ tống.

Trác Xảo Nương chỉ nghe trượng phu cần mình giúp, nàng không nghĩ nhiều, cái đầu nhỏ gật liên hồi.

Vì thế Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương liền cải trang thành dân công áo vải, mặt mày lem luốc, lưng đeo sọt đan mây, đưa số vàng kia lên đường.

Sau khi đổi toàn bộ tiền thuế thành vàng, thể tích liền nhỏ hơn cả chục lần, nhưng mà vàng thì lại nặng hơn bạc rất nhiều, cho nên dù là một cái rương thôi nhưng vẫn rất nặng. Kể cả thể lực Lãnh Nghệ có hơn người, nhưng đường xa, hoàn cảnh khắc nghiệt, mệt tới thở như trâu. Trác Xảo Nương nhiều lần muốn mang giúp y, nhưng Lãnh Nghệ không đồng ý, nàng chỉ biết nhìn mà đau lòng.

Càng tệ hơn nữa ngày bọn họ xuất phát, tuyết tuy lớn nhưng chưa là gì, đến đêm bọn họ xin tá túc ở một cái thôn nhỏ, sáng hôm sau thức dậy gió lớn nổi lên, mở mắt ra cũng thấy khó.

Lãnh Nghệ vẫn quyết định lên đường, vì đối phương một khi cướp được số "bạc" kia, biết bị lừa sẽ tức tốc quay lại tìm bọn họ, số vàng này cần nhanh chóng nộp lên mới yên tâm.

Tới chập tối, gió tuyết biến thành bão tuyết mất rồi, gió thổi mạnh tới mức người đứng còn không vững. Lúc đó bọn họ đã lên tới một ngọn nùi cao, gió thổi càng khùng khiếp, Lãnh Nghệ đeo số vàng nặng không hề gì, nhìn Trác Xảo Nương thân hình nhỏ nhắn bị gió thổi lay động không ngừng, tiểu cô nương rất quật cường, vậy mà không than vãn một câu. Nhưng Lãnh Nghệ nào dám lên đường nữa, nàng có làm sao, y hối cũng không kịp.

Lãnh Nghệ kéo Trác Xảo Nương nấp vào sau một cây đại thụ, lấy súc bắn tỉa ra, nhìn qua ống ngắm, bão tuyết làm tầm nhìn giảm xuống cực thấp, không khác gì ban đêm, nhưng nhờ tính năng nhìn đêm vẫn có thể quan sát được.

Xuyên qua ống nhòm, Lãnh Nghệ phát hiện ra một nơi tối hơn các chỗ khác, nhìn cái bóng mấp mô lờ mờ, tựa hồ là một quần thể kiến trúc, rất có thể đó là một cái thôn.

Quan sát thật kỹ hồi lâu, Lãnh Nghệ càng khẳng định đó là một cái thôn, liền đặt súng ngắm xuống, vui mừng báo tin cho Trác Xảo Nương:” Cách đây không xa có một cái thôn, nàng còn đi được không, chúng ta tới đó tránh bão tuyết.”

“ Thiếp vẫn chịu được.” Trác Xảo Nương kỳ thực đã lạnh tới sắp không cả nói được rồi vẫn mỉm cười cho y yên tâm, nắm lấy tay Lãnh Nghệ, theo y bước thấp bước cao đi về phía trước:

Đường đã không còn nữa rồi, vì bị tuyết phủ kín, nhìn đâu chỉ thấy một màu tuyết trắng. Lãnh Nghệ đi trước, tay cầm một cái gậy dài, vừa dò đường vừa chắn gió. Đang đi thì nghe Trác Xảo Nương ở phía sau hét á một tiếng, Lãnh Nghệ vội quay lại, nhưng không thấy nàng đâu cả.

Tay Lãnh Nghệ vẫn còn nắm chặt tay nàng, sao không thấy được nữa chứ? Hẳn là nàng bị rơi xuống một cái hồ bị tuyết lấp lên rồi, y vừa nắm thật chặt tay nàng, vừa ra sức kéo, may mà nàng khá nhẹ, lập tức bị y kéo ra khỏi đống tuyết.

Chỉ là do dùng sức quá mạnh, đất lại trơn, Trác Xảo Nương ngã nhào vào người Lãnh Nghệ, cả hai cùng lăn tròn trên đất tuyết.

Lãnh Nghệ vội vàng ôm lấy nàng, sợ nàng lăn xuống núi, đây là lần đầu tiên y ôm Trác Xảo Nương, mặc dù cách lớp áo rất dày, người y vẫn khẽ run một cái. Lừa được người khác chứ chẳng thể lừa bản thân, nữ tử trong lòng là lão bà của người khác, y chỉ là một kẻ mạo danh hèn hạ thôi.

Trác Xảo Nương vội vàng bò dậy, miệng nàng sắp đông cứng, hàm hồ nói:” Quan, quan nhân ... Xin lỗi.”

Thời đại nam tôn nữ ti ấy, nữ nhân không được phép cưỡi lên người nam nhân, cho dù là chuyện ngoài ý muốn, Trác Xảo Nương vẫn vội vàng xin lỗi.

Lãnh Nghệ sao để ý tới chuyện đó, lúc này nhìn nàng như vậy còn đau lòng chết đi được, kéo nàng dậy. Giờ không phải là lúc nói gì, tiếp tục lội tuyết đi tới, dặn nàng đi sát sau lưng mình, tránh lún vào tuyết như lần trước.

Gian nan đi trong tuyết không biết bao lâu, rốt cuộc bọn họ nhìn thấy một tòa sơn môn đứng trong gió tuyết.

Thì ra kiến trúc mà Lãnh Nghệ nhìn thấy không phải là một cái thôn, mà là một ngôi chùa. Cơ mà lúc này mặc kệ nó là cái gì, Lãnh Nghệ nắm chặt tay Xảo Nương, một tay đập cửa gọi lớn.

Giọng của y rất lớn, nhưng vẫn phải đợi rất lâu mới có một tiểu hòa thược thấp bé mảnh khảnh ra mở cửa, mà cửa chỉ mở một khe nhỏ. Tiểu hòa thượng thò cái đầu trọc ra, nhìn thấy hai người toàn thân sắp bị tuyết phủ kín mà không nói gì cả. 

Lãnh Nghệ run cầm cập nói:” Tiểu sư phụ, ta và nương tử đi qua đây, tuyết quá lớn không thấy đường bị lạc, không biết có thể tá túc trong quý tự, tránh qua bão tuyết này không?”

Tiểu hòa thượng thấy y lạnh tới tìm tái mặt mày, nói năng vẫn khách khí lễ độ, đi theo là một thiếu nữ nhỏ nhắn, ăn mặc cũng bình thường, không phải người có thể gây nguy hiểm, mở rộng cả cho họ vào.

“ Cám ơn tiểu sư phụ.” Lãnh Nghệ nhanh chân dắt Trác Xảo Nương vào:

Tiểu hòa thượng chẳng nói gì cả, đóng cửa đi trước dẫn đường, qua thiên tỉnh, tới đại hùng bảo điện.

Bên trong điện có bảy vị hòa thượng ngồi trên bồ đoàn, đang đọc kinh tối, thấy bọn họ đi vào đều dừng lại, ánh mắt trước tiên liếc qua y phục như nông dân thôn quê của họ, không để ý, tiếp tục đọc kinh.

Lãnh Nghệ không quấy nhiễu bọn họ, thấy gần đó có mấy cái bồ đoàn còn trống, dẫn Trác Xảo Nương tới đó ngồi, Trác Xảo Nương giúp y phủi tuyết trên người, sau đó mới phủi cho mình.

Vào được tới đây gió tuyết đều bị ngăn cách bên ngoài rồi, tức thì ấm áp hơn nhiều. Lãnh Nghệ nắm lấy tay nàng, xoa xoa trong tay mình, giúp nàng hoạt huyết ấm tay. Trước mặc bao nhiêu người như thế, dù chẳng ai nhìn, Trác Xảo Nương vẫn có chút xấu hổ rụt tay về:” Quan nhân, thiếp tự làm được rồi.”

Lãnh Nghệ tự xoa tay xoa mặt cho bản thân, trong quá trình đó y không quên nhìn đám hòa thượng hết một lượt, ánh mắt dừng ở trên người hòa thượng già mặc áo cà sa. Ông ta mặt hơi ngắn, mí mắt sụp xuống, mặt mũi miệng như bị lệch qua bên, làm Lãnh Nghệ nhớ tới lão hòa thượng tham lam âm mưu chiếm đoạt áo cà sa của Đường Tăng trong Tây Du Ký.

Tiểu hòa thượng trước đó dẫn bọn họ vào có vẻ là tri khách tăng chuyên phụ trách đưa đón khách, tuổi không nhiều, trên mười tuổi, tối đa chỉ mười hai mười ba, xanh xao yếu ớt, khuôn mặt có vẻ bệnh tật không lành mạnh chút nào, nhưng cũng thanh tú lắm. Hắn mang cho Lãnh Nghệ hai cốc trà nóng. Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương tạ ơn, không uống vội mà ôm cốc trà sưởi ấm tay. Lát sau ngón tay hoạt động trở lại mới uống, trà nóng chảy tới đâu, người thoải mái tới đó.

Cuối cùng đám hòa thượng cũng tụng kinh xong rồi, vị hòa thượng già xoay người lại, cái bản mặt chẳng có tí từ bi nào của người tu hành, giống mấy tên chưởng quầy nhìn khách, thấy họ ăn mặc nghèo khó thì cau mày:” Các vị làm gì, từ đâu tới, đi tới đâu?”

Lãnh Nghệ nghe ra giọng lão ta không vui, có vẻ không muốn giữ khách, nhưng ngoài kia gió tuyết lớn như thế, y chỉ đành giả mù giả điếc không nhận ra, cứ vượt qua được đêm nay hẵng tính, liền lễ độ nói:” Chúng tôi là người mua bán nhỏ ở huyện Âm Lăng, đi thăm người thân, giữa đường gặp phải bão tuyết, cho nên mới vào quý tự tá túc. Ta họ Lãnh, đây là nương tử nhà ta, nàng họ Trác, không biết đại sư xưng hô ra sao?”

Bên cạnh lão già có vị sư béo trắng, hai má phúng phính, da mặt mịn màng như trẻ con, làm người ta nhìn sinh thiện cảm, cười tít mắt nói:” Đây là chủ trì của chùa Âm Lăng phương trượng Giác Tuệ.”

Lãnh Nghệ chắp tay thi lễ:” Bái kiến phương trượng đại sư.”

Giác Tuệ mặt lạnh tanh gật đầu:” Vì sao không đi quan đạo?”

Lãnh Nghệ nghe giọng điệu tra hỏi của lão ta thì không thoải mái chút nào, có điều đành phải nhịn:” Đi đường nhỏ gần hơn.”

“ Cũng chỉ gần hơn một ngày mà thôi, nhưng lại khó đi hơn nhiều. Không phải dọa các ngươi, các ngươi mạng lớn, có thể nhìn thấy ngôi chùa này trong bão tuyết, nếu không không nhìn thấy đường, trời lại tối, không biết sẽ có nguy hiểm gì đâu.”

“ Vâng, do Phật Tổ phù hộ, a di đà phật.”

Lúc này tên hòa thượng béo trông có vẻ vui mắt kia vung tay cốc đầu tri khách tăng, thấp giọng mắng:” Đồ ngu xuẩn, ngươi không biết trong chùa nghèo à, ngươi còn cho người vào tá túc, ăn chực uống chực, ngươi cố ý phải không?”

Miệng nói tay không ngừng, gõ đầu tri khách tăng như gõ mõ.

Tiểu hòa thượng sợ hãi rụt cổ lại, không dám né tránh.

Tên hòa thượng béo chỉ hơi nhỏ giọng một chút mà thôi, khiến người ta có cảm giác hắn đang cố tình để phu thê Lãnh Nghệ nghe thấy.

Đám người này là loại hòa thường kiểu gì thế không biết, đã không phải người tu hành đàng hoàng, Lãnh Nghệ không lễ phép nữa, hừ lạnh một tiếng:” Bọn ta tá túc quý tự, tất nhiên sẽ trả tiền.”

Nói rồi lấy trong lòng ra một miếng bạc vụn, đại khái chừng năm phân. Đây là số bạc vụn móc trên người tên sát thủ, sau khi trả nợ đám nha hoàn bà tử trong nội trạch còn thừa lại một ít, đưa cho Giác Tuệ:” Bọn ta muốn ở lại cho tới khi bão tuyết ngừng, chắc khoảng ba ngày.”

Lần trước ở trong khách sạn Ba Châu, lúc kết toàn chi phí mỗi ngày 150 đồng, 5 phân bạc là 500 đồng, ở trong ngôi chùa trong núi ba ngày, tính ra vẫn dư sức. Cơn bão tuyết này không biết kéo dài bao lâu, cùng lắm thì trả thêm, trong lòng vẫn còn ít bạc nữa.

Giác Tuệ nhận lấy xem qua, đút vào lòng, lúc này trên khuôn mặt bỉ ổi mới có được nụ cười, nói với tiểu hòa thượng:” Minh Không, dẫn hai vị thí chủ tới phòng khách nghỉ ngơi ... Hai vị thí chủ, nửa canh giờ nữa ăn cơm.”

Nếu cứ nhìn tiền bạc nói chuyện thì cũng tốt, chẳng ai nợ nần ai, Lãnh Nghệ gật đầu một cái, chẳng thèm đáp lời, bây giờ trả tiền rồi, y là khách trọ, không lên mặt thượng đế đã là có tố dưỡng lắm rồi. Nắm tay Trác Xảo Nương đi theo tiểu hòa thượng Minh Không theo cửa bắc của đại hùng bảo điện. Cảm giác tay Trác Xảo Nương hơi run, nếu bảo vì lạnh thì không giống lắm, nhất thời chưa hỏi.

Rời khỏi cửa bên ra hậu viện, hai bên có hành lang dài, không cần đi ngoài trời tuyết, ngôi chùa này phòng ốc nối liền nhau thành một thể. Minh Không dẫn bọn họ tới một gian tăng xá, đầy cửa làm động tác mời.

Lúc này các đại hùng bảo điện xa rồi, Trác Xảo Nương thương xót hỏi tiểu hòa thượng xanh xao ốm yếu như đứa trẻ thiếu ăn ấy:” Đầu có đau không, vừa rồi người kia đánh tiểu hòa thượng, thật quá đáng.”

Tiểu hòa thượng tựa hồ không nghe thấy, tự mình đi vào góc phòng cầm cái chậu ra giữa phòng, ném vài cục than gỗ lên trên, sau đó cúi đầu ra ngoài. Lát sau quay lại, tay cầm cái xẻng sắt, trên có hai cục than cháy đỏ. Minh Không lấy kìm gắp than cháy đặt vào giữa đống than kia, sau đó lại ra ngoài.

Lại thêm lát nữa, hắn bê thêm chậu nước nóng vào, vẫn không nói không rằng mà đi. 

“ Xin chờ đã.” Lãnh Nghệ gọi, đi tới trước mặt chắp tay cúi người:” Cám ơn Minh Không sư phụ.”

Minh Không vẫn như câm điếc, chẳng có biểu cảm gì, cúi đầu đi thẳng.

Lãnh Nghệ thở dài một tiếng, đóng cửa phòng, đi tới bên cạnh Trác Xảo Nương, cầm tay nàng, tay mềm ra rồi, song vẫn lạnh băng. Y ngồi xuống thử nước, rất nóng, mở bọc hành lý ra, lấy khăn rửa mặt cho vào nước vò.

Trác Xảo Nương ngồi xuống ngay:” Để thiếp làm.”

“ Đừng đụng vào.” Lãnh Nghệ ngăn cản:” Tay nàng lạnh lắm, đột nhiên cho vào trong nước nóng sẽ bị thương đấy, da ta dày hơn, không sao cả.”

Ngâm khăn mặt trong nước nóng một lúc, Lãnh Nghệ vớt lên, dù nói da mình dày, y vẫn không tiếp xúc nhiều với nước nóng, chỉ dùng hai ngón tay kéo góc khăn còn chừa lại trên mặt nước. Đợi khăn nguội đi đôi chút, vắt khô nước, lúc này Trác Nghệ mới đưa Trác Xảo Nương:” Được rồi đấy, nàng lau mặt đi.”

Ai ngờ Trác Xảo Nương lại ngây ngốc nhìn y quên cả nhận khăn, Lãnh Nghệ giục:” Ngây ra cái gì, cầm lấy đi, nếu không lạnh bây giờ.”

Trác Xảo Nương nhận lấy, lau mặt, ấm áp vừa đủ, làm khuôn mặt cứng đờ dễ chịu hắn. Nàng định cho khăn vào chậu nước, lại bị Lãnh Nghệ nhận lấy, tự mình ngâm khăn. Trác Xảo Nương ngồi bên bồn lửa sưởi ấm, thi thoảng nhìn trộm y.

Lãnh Nghệ nhận ra bất thường, có phải là biểu hiện của mình không giống vị tri huyện kia không, nhưng y có kinh nghiệm rồi, không chột dạ, thẳng thắn đối diện với nàng:” Sao thế, nàng nhìn ta cứ quai quái.”

Y hỏi thế khiến Trác Xảo Nương thành ngại ngùng, khẽ đáp:” Trước kia quan nhân không chu đáo như vậy.”

“ Thế chu đáo không tốt à?”

“ Không không, đương nhiên là tốt ... Ý thiếp là, quan nhân bây giờ đối xử với thiếp tốt hơn, nhất thời ... Không quen lắm.”

“ Thế đâu có gì là tốt, chuyện ta nên làm thôi mà, thời gian qua làm nàng vất vả nhiều rồi.” Lãnh Nghệ không dám nói quá nhiều, sợ nói nhiều nàng sinh nghi, tự rửa mặt, sau đó lấy kìm cởi than cháy to thêm một chút.

Trác Xảo Nương xoa tay liên hồi:” Tuyết lớn quá, không ngờ Ba Châu lại có tuyết lớn như thế này.”

“ Thời tiết là thứ khó nói lắm, tháng bảy có khi còn có tuyết rơi ấy chứ.”

Lãnh Nghệ nhớ mấy kênh dự báo thời tiết đời sau quá chừng, y cũng đoán được trời thế này sẽ có tuyết rơi nhiều ngày, ai mà ngờ được lại biến thành bão tuyết lớn như thế:

Đây cũng là lần đầu tiên Lãnh Nghệ gặp phải bão tuyết lớn thế này, nghĩ lại lúc Trác Xảo Nương rơi xuống hố mà sợ. Thời đại này quá nhiều điều bất trắc, Lãnh Nghệ thầm nhủ sau này phải mau chóng thích ứng, chú ý, mình cứ giữ lối tư duy hiện đại là không được, ở thời này ra ngoài trong thời tiết như thế là tìm đường chết, vì không phải dễ dàng gặp được nhà dân như đời sau.

“ May chúng ta tìm được cái chùa này.” Lãnh Nghệ xoa xoa tay, đám hòa thượng thích trốn vào chỗ hẻo lánh xây chùa, nhờ thế bọn họ thoát được một kiếp nạn:

Trác Xảo Nương bất giác nhìn về cánh cửa đã đóng chặt, giọng nhỏ hẳn:” Quan nhân, cái chùa này kỳ quá.”

Lãnh Nghệ cũng nhận ra điều đó rồi, chỉ gật đầu một cái, không muốn nàng lo thêm.

Trác Xảo Nương lại nhìn ra cửa sổ, gió lớn bên ngoài làm cánh cửa không khít hoàn toàn cứ cạch cạch liên hồi, cứ như là có con quái vật nào đó ở bên ngoài đang ra sức giật cửa sổ xông vào, làm nàng không kìm được rùng mình, tóm ngay lấy tay Lãnh Nghệ.

Lánh Nghệ vỗ vỗ mu bàn tay của nàng, an ủi:” Đừng sợ, đây là chùa miếu, dù có ma quỷ cũng không dám tới đâu.”

“ Không phải thế.” Trác Xảo Nương nép sát vào người Lãnh Nghệ, giọng gần như thì thào rồi:” Quan nhân không phát hiện ra à?”

“ Phát hiện cái gì?”

“ Thì Phật Tổ ở đại hùng bảo điện ấy.”

“ Phật Tổ làm sao?”

“ Phật Tổ chỉ có một mắt.”

Lãnh Nghệ khựng người, vừa nãy đi vào y chỉ quan sát đám hòa thượng mà thôi, với Phật Tổ Bồ Tát, tuy mang lòng thành kính, song y không phải là tín đồ, cho nên không để ý, nghe Trác Xảo Nương nói thế mới thấy đúng là kỳ thuật:” Làm sao chỉ có một con mắt?”

“ Vì con mắt còn lại bị khoét mất rồi.” Trác Xảo Nương chỉ nói mà đã sợ:

“ Khoét mắt Phật Tổ?” Lãnh Nghệ ngạc nhiên, giờ đã hiểu ra vì sao lúc Trác Xảo Nương rời đại hùng bảo điện lại run lên như thế:” Sao có thể, chẳng lẽ bọn họ không biết? Không thể nào, hay là do tượng đắp bằng đất không được chắc, cho nên một mảng bị bong ra, rồi vì chùa miếu nghèo quá, không có tiền tu sửa nên cứ để như vậy?”

“ Không phải đâu.” Trác Xảo Nương lắc đầu phủ định suy đoán của Lãnh Nghệ:” Kim thân của Phật tổ rất mới, chắc chắn lừa vừa mới sửa sang, không thể bong ngay được. Hơn nữa thiếp không thấy chỗ khác bị bong, vì sao bong đúng ở mắt? Hơn nữa cái lỗ đó không phải là bị bong, mà bị người ta khoét ra đó.”

Lãnh Nghệ cau mày, có điều thấy nàng sợ như vậy, cố tình lảng đi:” Nàng quan sát thật tỉ mỉ, phân tích cũng rõ ràng, không nhìn ra nàng còn có thiên phú phá án.”

Trác Xảo Nương chẳng bị y đánh lạc hương, nàng vẫn sợ lắm:” Quan nhân, chàng nói xem, ai mà lại đi khoét mắt Phật Tổ chứ? Chắc chỉ có đám yêu quái mới làm như thế thôi.”

Lãnh Nghệ an ủi:” Không sao, không sao, chẳng phải nói người sợ quỷ ba phần, quỷ sợ người bảy phần à? Nàng và ta, lại có cả lửa ở đây, quỷ quái không dám tới gần đâu.”

Hai người đang nói chuyện thì có tiếng gõ cửa làm Trác Xảo Nương giật mình, Lãnh Nghệ vỗ vai nàng đi ra mở cửa, đứng ở cửa là Minh Không, chắp một tay nói:” Ăn cơm.”

Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương theo hắn ra ngoài, gió thổi tuyết bay cả vào trong hành lang, giờ cả hành lang cũng phủ tuyết quá mắt cá chân. Đi xuyên qua hậu đường, tới một trai phòng ở góc hậu viện.

Ở đây phương trượng Giác Tuệ và các tăng nhân khác đã đông đủ, đang lớn tiếng nói chuyện. Giác Tuệ tay cầm tràng hạt, mắt khép hờ, miệng lẩm nhẩm tụng kinh, chẳng bận tâm tới huyên náo quanh người.

Tên hòa thượng béo cười hì hi, vẫy tay:” Hai vị tới rồi, ngồi bên này đi.” 

Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương vừa ngồi xuống thì nghe thấy bên cạnh có hòa thượng gầy gõ, má tóp, trông như con bọ ngựa kể truyện:” ... Ta cúi đầu xuống nhìn, mẹ ơi, trong hố xí thò ra một cái đầu, toàn là máu me, mắt thì trợn trừng, ta sợ quá, chưa kịp chùi đít đã xách quần mà chạy.”

Té ra là kể chuyện ma, đám hòa thượng chẳng ai sợ còn cười ồ.

Chỉ có Trác Xảo Nương là hai tay bấu chặt vào cánh tay Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ không vui mắng:” Tối lửa tắt đèn, nói cái gì đó.”

“ Chuyện ma ám.” Tên hòa thượng gầy lêu khêu như cái sào đang kể tới say sưa, không để ý tới giọng điệu của Lãnh Nghệ mang hàm ý bảo hắn ngậm miệng lại, vẫn bô bô:” Núi Âm Lăng của chúng ta có sơn thần, sơn thần còn ăn thịt người, không ăn đầu người, ném đầu người vào nhà xí, tối qua ta đi nhà xí thấy đầu người chết, chắc chắn là do sơn thần vừa ăn ai đó. Sơn thần không sợ Phật Tổ Bồ Tát ...”

“ Đủ rồi, nương tử nhà ta sợ, đừng kể nữa.” Lãnh Nghệ lần này phải nói thẳng thừng:

Tên hòa thượng gầy giờ mới nhận ra Trác Xảo Nương đang run bần bật, cười khan hai tiếng:” Được được, không nói nữa, có điều vừa rồi ta nói thật, không phải là bịa chuyện, hôm qua đúng là ...”

Nói tới đó bắt gặp ánh mắt dữ dội của Soái Lãng bất giác giật mình, không dám nói thêm câu nào, cầm bát cơm đi sang phía đối diện ngồi. Lát sau lại tiếp tục thì thầm với những người bên cạnh, nhìn nét mặt đủ biết là vẫn kể chuyện ma.

Hòa thượng thích nghe chuyện ma, chùa nay tu cái gì thế? Dù sao gió lớn, nên trong phòng không nghe thấy lời hắn, Lãnh không chấp nữa, chỉ là cảm thấy cái chùa này thực sự kỳ quái.

Cửa lớn mở ra, một hòa thượng cao lớn vạm vỡ xách thùng cơm đi vào, nhìn thấy tiểu hòa thượng Minh Không đứng bên cửa quát:” Sao không đi giúp ta bê cơm nước, chỉ biết ăn không ngồi rồi, thứ mù mắt này.”

Vừa nói vừa đặt thùng cơm xuống đá người.

Minh Không ôm mông chạy đi, tên hòa thượng đầu bếp bắt đầu chia cơm cho mọi người.

Tới lượt tên hòa thượng gầy, hắn nhìn cơm trong bát nổi giận vỗ bàn:” Này, Minh Viễn, ngươi có ý gì hả, mỗi lần chia cơm cho ta đều ít hơn người khác, ngươi cố tình bắt nạt ta đấy à?”

“ Ít thế nào?” Đầu bếp hòa thượng Minh Viễn giọng nhạt nhẽo:” Ai cũng như nhau cả, Minh Thù, ngươi đừng có mà kiếm chuyện linh tinh.”

“ Giống nhau chỗ nào mà giống?” Hòa thường gầy Minh Thù chỉ hòa thượng béo:” Minh Trí nhiều thế kia cơ mà.”

Lại chỉ bát sơm trước mặt hòa thượng mặt ngựa:” Còn cả Minh Tông cũng nhiều hơn ta.”

Đều bếp Minh Viễn tay chống hông cười lạnh:” Làm sao, lão tử bắt nạt ngươi đấy, ngươi làm gì được? Cắn ta à?”

Hòa thượng gầy Minh Thù mắt trọn trừng trừng, hùng hổ đối đầu:” Dọa ai chứ, nói cho ngươi biết, lão tử không dễ bắt nạt đâu, thế nào cũng có một ngày cho ngươi biết mặt.”

“ Được, ta đợi.” Đầu bếp Minh Viễn liếc nhìn một hòa thượng im re nãy giờ:” Đừng có giống Minh Tịnh, chỉ biết nói mồm không dám ra tay, cam tâm làm loại rùa rụt đầu!”

Hòa thượng tên Minh Tịnh người hơi thấp nhỏ một chút, chỉ cao lớn hơn tiểu hòa thượng Minh Không mà thôi, mặt có đôi lông mày dựng ngược lên, rất kỳ quái. Mắt oán độc nhìn Minh Viễn, song không nói gì, vẫn tiếp tục cúi đầu gắp cơm ăn.

Tên hòa thượng béo ngồi bên cạnh phương trượng bực bội:” Được rồi, được rồi, Minh Viễn ngươi đừng đứng đó lải nhải mãi được không? Mau đi lấy thức ăn đi, phương trượng còn đợi kia kìa.”

Đầu bếp Minh Viễn xem ra chẳng sợ một ai, chĩa ngay muôi gỗ xới cơm vào mặt hòa thượng gầy:” Minh Trí, ngươi là cái thá gì mà chỉ tay sai bảo lão tử, đừng nghĩ ngươi giỏi nịnh nợ phương trượng là lão tử phải nghe ngươi, ngươi xéo sang bên đi.”

Tên béo có cái mặt phúc đức nhất bọn, lúc này thay đổi hẳn, mắt ti hí trợn trừng, vỗ bàn quát:” Minh Viễn, ngươi đừng như chó điên cắn bừa khắp nơi, lão tử không dễ bắt nạt đâu.”

Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương nãy giờ chỉ biết câm nín nhìn đám người tu hành này đấu khẩu cãi vã, nếu không nhìn cái đầu nào cũng trọc nhắn thín kia thì ai cũng nghĩ, có phải mình rơi vào ổ phỉ rồi không?

Lúc này tri khách tăng Minh Không đã về, nhưng lại rụt rụt rè rè đứng ở cửa, tay bê một cái chậu gỗ đựng đậu hũ, đậu hũ bên trong vỡ nát, lại còn dính không ít tuyết. Tên béo Minh Trí ngạc nhiên:” Sao thế? Đậu hũ sao lại thành ra như vậy?”

Tri khách tăng Minh Không chưa nói đã luôn mồm xin lỗi:” Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi, gió to quá, tuyết lại trơn ... đệ, đệ, đệ đi không vững, thế là ngã .... đệ, ăn ăn ....”

“ Con mẹ mày chứ.” Mặt ngựa Minh Tông chửi ngay, hành động lời nói quả thực không khác một tên thổ phỉ là bao, sắn tay áo xông tới, vung tay tát luôn:” Mày ăn là xong à? Mày làm bẩn thức ăn rồi, bọn lão tử ăn gì? Không đánh mày không được.”

Chát!

Cái tát cực mạnh, tiểu hòa thượng lảo đảo, hộc máu mũi.

Đầu bếp Minh Viễn và mấy tên hòa thượng khác cũng ba máu sáu cơn kéo tới định đánh tri khách tăng. Chỉ có một vị hòa thượng già râu trắng ngồi yên đó, có điều vẫn nghiến hàm răng chỗ còn chỗ mất, chỉ tay chửi bới.

Lãnh Nghệ vốn cho rằng phương trượng Giác Tuệ sẽ lên tiếng ngăn cản, không ngờ rằng ông ta hoàn toàn chẳng buồn để ý, mặc cho họ đấu đá. Lúc nãy họ chửi nhau đã đành, y là người ngoài không muốn can thiệp, nhưng lúc này bằng đấy tên đi đánh một tiểu hòa thượng, y không ngồi yên được nữa:” Dừng tay, các ngươi làm gì?”

Tiếng quát bất thình lình làm cả đám hòa thượng khựng người, đầu bếp Minh Viễn ngạc nhiên nhìn Lãnh Nghệ khắp lượt, ăn mặc thì nhà quê nghèo khó, vóc dáng cũng chẳng đủ cao lớn gây uy hiếp, vì thế bĩu môi:” Ngươi chỉ là người tá túc, chuyện trong chùa đừng dây vào, ăn cơm của ngươi đi.”

Nói rồi cố tình vung tay muốn đánh tiểu hòa thượng, như muốn thể hiện cho Lãnh Nghệ thấy.

Ai ngơ tay giơ lên không bị người ta tóm lấy, cứ như bị vòng sắt kẹp chặt tay, Minh Viễn đau tới mặt vặn vẹo, cảm giác cổ tay sắp gãy, cầu khẩn:” Thí chủ, thí chủ.”

Lãnh Nghệ đẩy tay, tên hòa thượng ngã sang bên, ánh mắt chuyển tới đám còn lại.

Đám hòa thượng đều biết, tên đầu bếp Minh Viễn này là kẻ khỏe nhất bọn, vậy mà bị người ta tóm lấy tay liền không nhúc nhích nổi, vậy mình càng không phải nói. Những kẻ ý mạnh hiếp yếu đều là bọn hèn, thế là lặng lẽ về chỗ.