Cô đã sử dụng hết số lần miễn phí, không còn cách nào khác, đành phải tự bỏ tiền ra mua.

Lâm Chỉ thu dọn đồ đạc, rời khỏi ký túc xá rồi đi thang máy xuống tầng dưới.

Bên ngoài tòa nhà, cạnh đường, có một máy bán hàng tự động. Hình dáng của nó rất khác so với máy bán nước dinh dưỡng, trông giống như một máy rút tiền hơn.

Vừa bước tới gần, nó lập tức hiện lên một màn hình ảo.

Trên màn hình là các danh mục sản phẩm, bao gồm quần áo, giày dép, các loại đồ dùng hàng ngày, v.v. Tất cả đều đầy đủ, muốn mua gì cũng có, thậm chí còn có thể chuyển sang chế độ “cửa hàng” để truy cập trực tiếp vào một cửa hàng cụ thể. Tổng thể thì giống như một trang web mua sắm lớn.

Lâm Chỉ lướt qua các danh mục, thấy thuốc ngăn chặn thông tin tố của Omega được đặt chung với đồ vệ sinh phụ nữ. Cả hai như thể không được người ta chào đón, bị giấu ở góc khuất nhất.

Cô tìm được một loại thuốc ngăn chặn hiệu quả ngắn trong ba ngày.

Có vài thương hiệu khác nhau để lựa chọn, giá cả đều gần giống nhau, cơ bản là 50 đồng. Chỉ khác nhau ở thời gian giao hàng, từ vài giờ cho đến ngắn nhất là vài phút.

Lâm Chỉ chọn thương hiệu có thời gian giao hàng nhanh nhất.

Không có vòng tay thông minh cũng không sao, cô có thể thanh toán trực tiếp từ tài khoản ngân hàng qua quang não. Số dư tài khoản ngân hàng của Lâm Chỉ lập tức trở nên đáng thương hơn – chỉ còn lại “28.00”

Sau khi thanh toán, Lâm Chỉ đợi vài phút. Quang não báo rằng hàng đã được giao đến.

Cô dùng thẻ nhận dạng quét lên máy bán hàng tự động, khe nhận hàng mở ra, bên trong là một chiếc hộp nhỏ không mấy nổi bật.

Trong hộp là một mảnh nhựa trắng nhỏ hình tròn, chỉ bằng kích thước quân cờ vây.

Lâm Chỉ làm theo hướng dẫn, gắn nó lên gáy rồi nhẹ nhàng ấn xuống.

Kèm theo một tiếng “cạch” nhẹ, một cảm giác tê tê thoáng qua.

Vậy là xong. Tiếc rằng nó chỉ kéo dài được ba ngày, ba ngày sau lại phải tìm cách khác.

---

Tại tầng năm của cùng tòa nhà, nơi đặt ký túc xá của sinh viên năm cuối khoa Chỉ huy chính Alpha.

Trong phòng 0503, Tần Liệt đang đứng dựa vào cửa sổ, nhíu mày.

An Phách ngẩng đầu khỏi màn hình quang não, duỗi người một cái, “Cứ tưởng năm nay không phải báo danh đúng giờ, có thể muộn hai ngày. Ai dè vẫn phải về đúng hạn.”

Hắn liếc nhìn Tần Liệt, “Tôi thấy cậu thỉnh thoảng nên thư giãn chút. Lúc nào cũng căng thẳng như vậy, không mệt à?”

Tần Liệt như không nghe thấy, hoàn toàn không có phản ứng.

Chiếc vòng tay của hắn rung lên.

An Phách nói: “Xong rồi. Tôi đã gửi cho cậu. Cài dữ liệu tôi gửi vào vòng tay, khóa bảo mật cũng đã tích hợp sẵn. Chỉ cần đến gần cô ta quét qua là có thể lấy được thông tin, thần không biết quỷ không hay.”

Hắn lại dặn dò chi tiết cách thao tác một lần nữa, rồi đột nhiên nghiêng đầu, chuyển sang một cửa sổ khác: “Tần Liệt, tôi vừa thấy vòng tay của Lâm Chỉ rời khỏi ký túc xá.”

Tần Liệt quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Quả nhiên, Lâm Chỉ đang ở dưới lầu.

Cô nhỏ nhắn, đang ngồi xổm trước máy bán hàng tự động, ôm quang não, không biết đang loay hoay làm gì.

Tần Liệt cầm lấy thẻ nhận dạng trên bàn, mở cửa, nói:  “Tôi đi lấy dữ liệu từ vòng tay của cô ấy"

Hắn nhanh chóng đi thang máy xuống lầu.

Nhưng khi tới nơi, Lâm Chỉ đã rời đi. Tần Liệt quét mắt một vòng, thấy cô đang đi xa phía trước, không biết định đi đâu.

Hắn lập tức bám theo.

Tuy nhiên, tại chỗ máy bán hàng tự động nơi cô vừa đứng, trong không khí dường như phảng phất một mùi hương đặc biệt.

Là một Alpha trưởng thành, Tần Liệt ngay lập tức nhận ra đó là tin tức tố

Hắn vô thức dừng lại.

Mùi hương rất nhẹ, không thể phân biệt rõ là gì, nhưng lại có cảm giác quen thuộc. Hắn không nhớ rõ đã ngửi thấy nó ở đâu và khi nào.

Ánh hoàng hôn nghiêng nghiêng, tia nắng cuối ngày cùng làn gió ấm lướt qua giữa các tòa nhà, mang theo hương vị ấy tan biến, như một ảo giác.

---

Sau khi giải quyết xong chuyện thuốc ngăn chặn, Lâm Chỉ đi thẳng đến phòng tập của học viện.  

Đúng 1 giờ chiều mai cô phải thi lại. Chỉ học lý thuyết thôi thì không đủ, vì đây là bài kiểm tra thực hành sử dụng giáp chiến binh bộ binh

Cần phải thực sự luyện tập mới được.

Phòng tập là một công trình khổng lồ, giống như một sân vận động lớn. Lúc này người ra vào rất tấp nập.  

Tấp nập, nhưng ai cũng mang vẻ mặt khổ sở.

Nhìn qua, ai nấy đều bị giáo quan Lão Phi "phát phối" đến đây làm ếch nhảy, squat, chống đẩy.  

Những người chịu phạt đều ở tầng một, bị đày đọa trong phòng tập thể lực. Lâm Chỉ một mình lên thẳng tầng hai, nơi có phòng thiết bị giáp chiến binh bộ binh

Bên trong chứa những bộ giáp y hệt như đống thiết bị ngoài cổng trường.

Những bộ giáp bạc, màu kim loại nguyên bản, xếp gọn gàng trong tủ.  

---

Giáp chiến binh bộ binh không phải là cơ giáp theo nghĩa chặt chẽ ở thời đại này. Nó chỉ là một bộ áo giáp thép động lực có thể mặc được. Khi mặc xong, chiều cao tổng thể chỉ hơn hai mét một chút, chưa bằng vai của giáo quan Lão Phi.

Lâm Chỉ đã xem qua lý thuyết vào sáng nay, biết rằng thứ giáp giống áo giáp trung cổ này chủ yếu được dùng để đối phó với trùng tộc

Trong thế giới này, chiến tranh giữa Liên minh và trùng tộc đã kéo dài nhiều năm. Loại giáp này là công cụ ban đầu được sử dụng để chiến đấu với chúng.

Vì đơn giản, dễ sử dụng, không đòi hỏi cao với người điều khiển, nên nó vẫn là trang bị phổ biến cho bộ binh trên chiến trường.

Tại Học viện Cơ Giáp Đế Quốc, bất kể học chuyên ngành gì, trong hai năm đầu đều có môn thực hành sử dụng giáp chiến binh bộ binh.  

Đặc biệt ở khoa Chỉ huy chính, năm nhất và năm hai chủ yếu học lý thuyết về cơ giáp. Phần thực hành sử dụng giáp chiến binh bộ binh là nền tảng để sau này vận hành cơ giáp thực sự.

---

Cơ giáp thực sự lại hoàn toàn khác với giáp bộ binh.

Học viên năm ba, năm tư trong học viện được sử dụng cơ giáp cỡ nhỏ nhất – cao ba đến bốn mét – với buồng lái để người điều khiển ngồi bên trong.

Nguyên lý của cơ giáp dựa trên một phát minh đặc biệt: mạng thần kinh sinh học

Phát minh này giúp hệ thống điều khiển của cơ giáp tạo ra một loại cảm ứng đặc biệt với hệ thần kinh của con người – gọi là hiệu ứng cộng hưởng

Nhờ các cảm biến trong cơ giáp kết nối với hệ thần kinh của phi công, người điều khiển có thể kiểm soát cơ giáp trực tiếp qua hiệu ứng này.

Cách điều khiển này nhạy bén hơn nhiều so với cơ chế nút bấm của giáp bộ binh.  

Tất nhiên, giá thành cũng khác biệt một trời một vực.

Mặc dù ai cũng có thể học cách điều khiển cơ giáp qua hiệu ứng cộng hưởng sau quá trình huấn luyện, nhưng giới hạn về thiên phú khác nhau khiến số lượng phi công giỏi vô cùng ít.

---

Lâm Chỉ từng đọc trong tài liệu rằng phát minh này thuộc về một gia tộc.  

Do tình cờ, hôm nay cô đã gặp gia tộc ấy.

Doanh nghiệp của họ tên là Thiên Dụ, biểu tượng là hai vòng tròn đen giao nhau một phần trên nền trắng.

Gia tộc này có vị thế đặc biệt trong Liên minh, được đồn đại mang dòng máu thần tộc cổ xưa. Hiệu ứng cộng hưởng cũng được lấy cảm hứng từ khả năng đặc biệt di truyền trong gia tộc họ.

Nghe thần tộc trong thế giới cơ giáp vũ trụ, Lâm Chỉ chỉ xem như chuyện bát quái, không để tâm nhiều.

---

Lâm Chỉ quẹt thẻ nhận dạng, mở tủ, lấy ra một bộ giáp bộ binh.  

Loại giáp này đã được nâng cấp, bên trong một số bộ phận tích hợp vài mạch cộng hưởng đơn giản nhất, nhưng hầu hết động tác vẫn dựa vào nút bấm tay và hỗ trợ từ cảm biến cơ bắp.

Cô từng món từng món mặc lên người, vừa mặc vừa lẩm bẩm phàn nàn.

“Hiệp sĩ trung cổ còn có trợ lý giúp mặc giáp, mình thì tự làm hết với đống đồ nặng thế này.”  

May mắn là chỉ cần kết nối đúng, động cơ khởi động thì không cần tốn nhiều sức nữa.

---

Sau khi đi giày giáp, chiều cao đột ngột tăng lên, khiến Lâm Chỉ hơi chóng mặt.  

Cô lục lại lý thuyết đã cố nhồi vào đầu hồi chiều, rồi bắt đầu loay hoay thực hành.  

Lý thuyết là một chuyện, thực hành quả là thảm họa.

Như thể đi cà kheo, Lâm Chỉ tập bước từng bước, nhưng chao đảo không ngừng.

Chưa đi được mấy bước, cô đã loạng choạng ngã uỵch xuống đất.

Lâm Chỉ bò dậy, rút ra kinh nghiệm, tiếp tục bước tiếp.

Không chú ý, lại ngã nhào lần nữa.

---

Phòng tập trên tầng hai rất lớn, trần nhà cao vút. Giờ này không có ai khác.  

Ở rìa ngoài có vài khu vực dành riêng cho việc luyện tập giáp bộ binh.  

Lâm Chỉ di chuyển khó nhọc, chọn khu vực gần cửa nhất.  

Đó chính là nơi sẽ diễn ra kỳ thi, gọi là Thử thách bảy chướng ngại, mà trên diễn đàn học viện, mọi người hay gọi là Bảy ải ma quỷ.

Thực ra, bài kiểm tra chỉ đơn giản là vượt qua bảy chướng ngại vật, từ điểm xuất phát đến điểm đích. Sáu chướng ngại là các loại địa hình khác nhau, cộng thêm bài bắn bia di động ở cuối. Hoàn thành trong vòng hai phút mới được tính là đạt yêu cầu.

Thành tích năm ngoái của thân chủ cũ là 2 phút 11 giây, vừa sát nút.

Mục tiêu của Lâm Chỉ là từ trạng thái hiện tại – đi vài bước đã ngã – luyện tập để trong vòng hai phút vượt qua toàn bộ chướng ngại và hoàn thành chặng đường trước 1 giờ chiều ngày mai.

Một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Tuy nhiên, người không có cái ăn thì không có quyền lựa chọn

Còn hơn mười tiếng nữa là đến giờ thi lại, Lâm Chỉ quyết định ở lì trong phòng tập, không đi đâu cả.

---

Chướng ngại đầu tiên là một cái hố sâu hơn hai mét.

Lâm Chỉ cẩn thận điều khiển tay chân, chậm rãi trượt xuống mép hố.

Nhưng đi xuống thì dễ, lên mới khó. Theo yêu cầu bài thi, phải hoàn thành trong hai phút. Vậy mà đã qua năm phút, cô mới vừa trèo được từ đáy hố lên.

Lâm Chỉ: “…”  

---

Bên ngoài phòng tập, Tần Liệt âm thầm đi theo Lâm Chỉ, thấy cô đi thẳng lên tầng hai.

Tầng hai có khu vực huấn luyện giáp bộ binh. Dựa trên bảng điểm học kỳ trước của cô, Tần Liệt đoán cô lên đây để chuẩn bị thi lại.

Để tránh bị phát hiện theo dõi quá lộ liễu, Tần Liệt nán lại tầng một một lúc, tranh thủ kiểm tra lại khóa bảo mật mà An Phách gửi.

Việc lấy dữ liệu từ vòng tay của Lâm Chỉ rất đơn giản.  

Chỉ cần dùng vòng tay của hắn để ép kết nối với vòng tay của cô, xâm nhập vào, sau đó dùng khóa bảo mật tải xuống dữ liệu, đồng thời xóa sạch dữ liệu trên thiết bị của cô là xong.

Khi đã xác nhận mọi thứ đều ổn, Tần Liệt cũng lên tầng hai, quẹt thẻ lấy một bộ giáp bộ binh, mặc vào, đội mũ bảo hiểm che kín mặt rồi mới bước vào phòng tập.

---

Vừa vào cửa, Tần Liệt đã lập tức thấy Lâm Chỉ.

Cả phòng tập trống trơn, chỉ có mình cô đang bận rộn.

Bận rộn bò bằng cả tay lẫn chân, dọc theo đường đua của bài kiểm tra.  

Nhìn như một con bọ cánh cứng cơ khí.

Cô bò “sồn sột sồn sột”, tốc độ cũng khá nhanh.

Tần Liệt: “…”