Cổ tay của Lâm Chỉ bị kéo mạnh đến đau nhói, nhưng cô không để tâm, vì mũi tên bạc đầu tiên đã lao đến.

Bàn tay máy móc tàn tật kéo Lâm Chỉ lơ lửng giữa không trung, đứng vững mà không di chuyển.

Lâm Chỉ nghĩ: Nó to như vậy, sức mạnh lớn đủ để nâng người lên, sao lại không đối phó nổi vài mũi tên bạc nhỏ bé này? Chỉ cần tát một cái là xong.

Ngón tay máy vốn co lại bất động bỗng nhiên duỗi ra.

Nó thực sự mở rộng ra, biến thành bàn tay, quất mạnh về phía mũi tên bạc.

“Bốp!”

Quả nhiên, mũi tên bạc bị đập nát bét, trượt theo vách toa xe rơi xuống.

“Bốp!”

Lâm Chỉ bị lực đẩy của nó kéo lên, cả người lao mạnh vào vách toa xe.

Lâm Chỉ: “...”

Nhưng đám tên bạc không hề nao núng, nối đuôi nhau lao tới, mũi thứ hai lại bay thẳng đến.

Nếu bàn tay máy lại vung một cú như trước, xương cốt yếu ớt của Lâm Chỉ có nguy cơ bị tan nát. Cô thầm thì trong đầu với nó: Hay là đừng quật nữa, chỉ cần nắm chặt nó thôi được không?

Như thể nghe thấy suy nghĩ của cô, bàn tay máy bỗng chộp tới trước, giống như một con mèo vồ côn trùng, tóm lấy mũi tên bạc trong lòng bàn tay.

Còn tiện tay bóp nhẹ một cái.

Mũi tên bạc nguyên vẹn trở thành một viên bi bạc nhỏ xíu.

Bàn tay máy này thực sự có thể nghe được suy nghĩ của cô.

Điều quan trọng hơn là, nó còn rất nghe lời.

Dù là vì lý do gì, điều này quả là tuyệt vời.

Mũi tên bạc cuối cùng cũng vừa đến, Lâm Chỉ chủ động nhắn nhủ với bàn tay máy: Nắm lấy nó nhé?

Nhưng lần này, bàn tay máy lại như bị điếc, hoàn toàn bất động.

Chức năng cảm nhận suy nghĩ của nó lúc được lúc không.

Mũi tên bạc không kiên nhẫn chờ đợi, bay đến gần rồi lơ lửng giữa không trung, mũi nhọn thò ra một chút, không rõ lại định làm gì.

Lâm Chỉ tập trung hết mức có thể, cố gắng điều khiển bàn tay máy như thể đó là tay của mình, cố nắm lấy mũi tên bạc đang lơ lửng trước mặt.

Bàn tay máy vẫn không phản ứng gì.

Đầu mũi tên bạc mở ra như một bông hoa, bên trong phun ra nhiều sợi bạc như xúc tu của bạch tuộc, vươn về phía Lâm Chỉ và bàn tay máy.

Lâm Chỉ lo lắng, bản năng thúc giục cô đưa tay ra bắt lấy.

Bàn tay máy thực sự đã động đậy.

Nó nhanh nhẹn tóm lấy các sợi bạc phun ra, giật mạnh một cái, kéo cả mũi tên bạc vào lòng bàn tay rồi bóp nát thành một khối tròn.

Thêm một mũi tên bạc bị tiêu diệt.

Bàn tay máy thể hiện sức mạnh đáng gờm, chỉ mất vài giây để tiêu diệt ba mũi tên bạc ngạo nghễ.

Chưa kịp thở, Lâm Chỉ đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía hành lang.

Có ai đó đang tiến đến, trong khi bàn tay máy khổng lồ vẫn dính chặt vào cổ tay của cô.

Lâm Chỉ giãy giụa.

Lần này, bàn tay máy như hiểu rõ ý cô, phát ra tiếng "cạch" rồi buông cổ tay cô, rơi xuống đất bất động.

Người đến là người phụ nữ trung niên tóc đỏ ngồi cạnh Lâm Chỉ.

Chỗ này ở góc khuất gần nhà vệ sinh, từ bên ngoài không thể nhìn thấy. Người phụ nữ trung niên lia mắt một cái, nhìn thấy bàn tay máy nằm trên sàn, xác mũi tên bạc, các sợi bạc bị bóp nhầu thành cục, và Lâm Chỉ đứng ở cửa nhà vệ sinh với vẻ mặt bình thản.

Người phụ nữ trước tiên hỏi Lâm Chỉ: “Cô không sao chứ?”

Giọng nói hơi trầm, ấm áp và lịch sự.

Lâm Chỉ đáp: “Không sao.”

Người phụ nữ trung niên cúi xuống kiểm tra bàn tay máy móc tàn tật, như thể thở phào nhẹ nhõm.

Bà ta hỏi Lâm Chỉ: “Mấy thứ này tự đánh nhau à?”

Không rõ tình hình, nói nhiều dễ sai, Lâm Chỉ chỉ gật đầu.

Ông lão tóc bạc cũng vừa đến.

“Sao lại thế? Không có người điều khiển mà nó tự động chuyển sang trạng thái chiến đấu à?”

Ông lão ngồi xuống cạnh người phụ nữ trung niên, kiểm tra kỹ bàn tay máy trên sàn, “…Ngay cả khi có người điều khiển, chỉ còn lại một bàn tay và bị hư hại nặng nề thế này, các bộ phận cảm biến cũng gần như hỏng hết rồi.”

Ông lão thắc mắc: “Phải là thần thánh nào mới có thể tạo ra mạch thần kinh liên kết với nó chứ?”

Lâm Chỉ đứng yên lặng, không lên tiếng.

Không hiểu rõ, ông lão đứng dậy, “Có lẽ nó hỏng nặng quá, hệ thống bị lỗi?”

Tiếng bước chân dồn dập lại vang lên từ phía hành lang, lúc này Lâm Chỉ mới nhận ra tàu treo lơ lửng đã dừng lại từ lúc nào, nhìn qua cửa sổ, toa tàu đã bị bao quanh bởi mấy chiếc xe lơ lửng.

Mấy chiếc xe này đều có màu trắng ngà, trên thân sơn cùng một biểu tượng – hai vòng tròn đen song song chồng lên nhau một phần, bên dưới có hai chữ mảnh “Thiên Dụ.”

Những chiếc xe treo trắng tựa như những bóng ma, lặng lẽ vây quanh đoàn tàu.

Một nhóm người mặc đồng phục trắng tiến đến, người đi đầu chào hỏi người phụ nữ trung niên và ông lão, rồi cẩn thận nhấc bàn tay máy bị hỏng trên sàn lên, đồng thời thu nhặt những mảnh vụn của mũi tên bạc.

"Vừa rồi bàn tay máy tự động kích hoạt, làm hỏng vali đựng nó," người phụ nữ trung niên chỉ huy, “Mang đi luôn đi.”

Họ bận rộn, còn Lâm Chỉ đứng một lúc xem, rồi nhớ ra mục đích ban đầu là đi vệ sinh.

Cùng lúc đó, Lâm Chỉ nghe người phụ nữ trung niên nói với ông lão: “Chờ tôi một chút, tôi muốn đi vệ sinh.”

Bà ta mở cửa phòng vệ sinh có biểu tượng bàn tay máy to khỏe.

Lâm Chỉ cũng mở cửa phòng vệ sinh có biểu tượng chim bay, khóa trái lại.

Phòng vệ sinh cho Omega chắc là cái có biểu tượng chim bay này.

Cung Nguy là một Alpha, vừa bước ra từ phòng vệ sinh có biểu tượng bàn tay máy to khỏe, biểu tượng đó là dành cho Alpha.

Khi chỉ phòng vệ sinh có biểu tượng tam giác cho Lâm Chỉ, anh ta có vẻ đáng nghi, như cố tình chỉ sai, chẳng đáng tin chút nào. Lâm Chỉ đã đoán rằng phòng vệ sinh với biểu tượng chim bay mới là đúng.

Cô đoán không sai.

Trên tường trong phòng vệ sinh này có treo một hộp y tế nhỏ, màn hình hiển thị:

[Chất ức chế mùi hương Omega trong 24 giờ và thuốc ức chế kỳ phát nhiệt.]

Bên dưới có một dòng chữ đỏ nhỏ: [Miễn phí. Chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp.]

Bên cạnh là gương trên bồn rửa, Lâm Chỉ chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình.

Trên người là chiếc áo hoodie cũ màu đen đã phai màu, phần vai và tay áo bắt đầu ngả đỏ, chiếc mũ đội trùm quanh cổ như đang giữ ấm, chiếc mũ và mái tóc dài vừa phải bao quanh gương mặt nhỏ nhợt nhạt, đôi mắt trong sáng sạch sẽ.

Nhìn cũng ưa nhìn, chỉ là quá yếu đuối, mà trong thế giới vừa xuyên không đã gặp phải một cuộc hỗn chiến này, yếu đuối chẳng phải điều tốt.

Khi đang mải mê suy nghĩ, Lâm Chỉ nghe thấy tiếng nói bên ngoài.

Là giọng ông lão.

Ông hỏi: “Cô làm sao vậy? Không khỏe à?”

Rồi là tiếng trả lời của người phụ nữ trung niên, “…Không sao. Chắc uống nước nhiều quá, cứ muốn đi vệ sinh, giờ lại muốn đi nữa.”

Ông lão thắc mắc: “Lại muốn đi à? Mới phút trước cô vừa ra khỏi đó mà?”

Câu nói ấy khiến Lâm Chỉ nhận ra điều gì đó.

Khi Lâm Chỉ xong việc và rời khỏi phòng vệ sinh, toa tàu đã gần như trở lại bình thường, những người bị thương đã được đưa đi, những người hoảng sợ cũng dần ổn định và ngồi lại chỗ, nhóm người mặc đồng phục trắng đang lần lượt xuống xe.

Cung Nguy và người đàn ông áo xương sọ đang bất tỉnh đã biến mất, ông lão và người phụ nữ trung niên cùng nhóm người mặc đồng phục trắng đưa bàn tay máy rời đi về phía cửa tàu.

Lâm Chỉ nghe thấy ông lão thấp giọng hỏi người phụ nữ trung niên: “Xuống tàu trước có cần vào phòng vệ sinh lần nữa không?”

Người phụ nữ trung niên trả lời: "Kỳ lạ thật, giờ lại không có cảm giác đó nữa." Bà ta bước về phía trước vài bước, “Mà thấy hơi đói.”

Đúng lúc đó, bụng Lâm Chỉ réo lên những tiếng ọc ọc.

Đói quá.

Lâm Chỉ quay lại ghế của mình, tàu cũng bắt đầu chuyển bánh, tiếp tục tiến về phía trước.

Dưới ghế của Lâm Chỉ có một chiếc túi lớn màu xanh đen, trên đó treo một thẻ nhỏ màu đen, khắc tên Lâm Chỉ và một chuỗi số.

Chiếc túi này không nghi ngờ gì là hành lý của chủ nhân trước của cơ thể này, Lâm Chỉ lôi nó ra.

Người phụ nữ trung niên cùng bàn tay máy đã xuống xe, ghế trống, Lâm Chỉ đặt túi lên đó và lục tìm kỹ càng.

Chiếc túi này cũng rỗng tuếch như cái bụng của cô, toát lên sự nghèo khó không chút che giấu.

Quan trọng nhất là, không có gì ăn được.

Bên trong chỉ có một chai nước nhỏ, vài món đồ cá nhân đơn giản và quần áo thay, tất cả đều cũ kỹ, cổ áo đã sờn.

Thứ duy nhất có vẻ giá trị là một tấm bảng trong suốt cỡ cuốn sách giấy, không rõ dùng làm gì, được cất kỹ trong một túi vải mềm.

Tất cả đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, chẳng hề giống đồ đạc của một học sinh vừa hết kỳ nghỉ trở về trường.

Lâm Chỉ uống một ngụm nước, cố gắng nhớ lại về gia đình chủ cũ của cơ thể này, mơ hồ cảm thấy hình như cô không có người thân.

Lâm Chỉ lại nhìn quanh.

Trong toa tàu thực sự có người đang ăn.

Chếch phía trước, có một bé khoảng ba bốn tuổi, lúc đầu sợ khóc, giờ đang cầm một ống nhựa hút rột rột.

Ống nhựa to cỡ ngón tay cái, dài vài phân, trên bao bì in hình robot hoạt hình, trông giống mấy cây kẹo trái cây đông đá thời bé.

Lần này, ký ức rời rạc trong đầu Lâm Chỉ cuối cùng cũng có tác dụng.

Một từ bật lên trong đầu cô - “dung dịch dinh dưỡng.”

Đây là thời đại giữa các vì sao, xem ra giống hệt trong tiểu thuyết, thật là nghèo nàn, chẳng có chút mỹ vị nào. Không lạ gì khi nhiều người xuyên không chọn làm vlog ẩm thực để kiếm khoản đầu tiên.

Vấn đề là, bụng Lâm Chỉ đói đến kêu rột rột, nhưng ngay cả loại dung dịch dinh dưỡng tầm thường này cũng không có.

Chiếc vòng đeo tay của cô vẫn đen ngòm, bấm mãi cũng không sáng lên, mà trong túi cũng chẳng tìm thấy điện thoại hay thẻ ngân hàng để thanh toán.

Dù vậy, Lâm Chỉ vẫn nghiêng đầu hỏi người ngồi phía trước: “Xin hỏi, ở đâu có thể mua đồ ăn?”

Người ngồi trước là một ông lão trông hiền lành, đáp: “Đồ ăn à, chuyến tàu này không có máy bán dung dịch dinh dưỡng đâu.”

Lâm Chỉ tranh thủ trò chuyện thêm với ông lão và hiểu ra.

Ở đây đã là xã hội không tiền mặt từ lâu, mọi người khi mua hàng thường dùng quét mống mắt để thanh toán, hoặc dùng vòng quang não trên cổ tay. Vòng tay này có lõi năng lượng nhỏ có thể dùng hàng trăm năm mà không bao giờ hết điện. Nếu nó không sáng, chắc chắn là đã hỏng và cần sửa chữa.

Bên kia, đứa bé khoảng ba, bốn tuổi vẫn không buông tha giọt dung dịch dinh dưỡng cuối cùng, hút rột rột không ngừng. Lâm Chỉ đặt hai tay lên bụng, nhắm mắt dưỡng thần, dự định đợi đến khi xuống tàu rồi tính tiếp.

Nghe thông báo trên tàu, đoàn tàu sắp đến thủ đô, xuống xe rồi thử xem có mua được dung dịch dinh dưỡng không.

Trên thảo nguyên Midal, đoàn tàu lơ lửng mà Lâm Chỉ đang đi lao nhanh về hướng đông. Phía sau nó, đoàn xe lơ lửng màu trắng chở bàn tay máy móc tàn tật rời tàu, chuyển hướng đi về phía bắc.

Trong một chiếc xe lơ lửng, người phụ nữ trung niên tháo mũ bảo hộ toàn bộ ra, mở khuy váy và lấy lớp đệm ngực ra.

Mái tóc bù xù và làn da nhăn nheo biến mất, để lộ những đường nét gương mặt sắc sảo.

Khuôn mặt này, ai ở Học viện Cơ giáp Đế quốc cũng đều biết đến.

Học viên số một không cần bàn cãi, ngôi sao tương lai của Liên minh – Tần Liệt.

Tần Liệt không kịp thay đồ, nhanh tay cài lại khuy áo, kể cả khuy cao nhất ở cổ. Cổ áo đen với viền trắng nổi bật, nằm ngang trên yết hầu anh.

Dù vẫn mặc váy đen cao cổ, anh không hề bị bộ trang phục làm ảnh hưởng; vai rộng, lưng thẳng, ánh mắt sắc bén.

Anh đã biến chiếc váy đen thành biểu tượng nghiêm nghị như một linh mục, hoàn toàn xứng danh là người đẹp nhất của Cơ giáp Đế quốc.

Bên cạnh anh, “ông lão” cũng tháo mũ bảo hộ dày cộp, để lộ mái tóc nâu trẻ trung.

“Ông lão” tên là An Phách

An Phách thở phào, “Thời tiết này mà đội cái thứ đó, đúng là mất nửa mạng.”

Anh nhanh chóng mở giao diện ánh sáng, quay sang nhìn Tần Liệt, thầm nghĩ: Với vẻ ngoài nghiêm nghị này, cậu ấy thật hợp với việc độc thân suốt đời, như một người hiến mình cho gia tộc thần thánh của mình.

Tần Liệt tháo bộ biến đổi giọng trên mũ bảo hộ, giọng trầm hẳn, hỏi An Phách, “Có lấy được bản ghi hình giám sát trên tàu không?”

“Đương nhiên là có.”

An Phách ngón tay lướt nhanh trên màn hình ảo.

Một lát sau, anh nhíu mày: “Tất cả đều có rồi. Nhưng không có ghi hình bên ngoài phòng vệ sinh. Theo luật bảo vệ quyền riêng tư mới của Liên minh, không được lắp đặt camera bên trong cửa phòng vệ sinh công cộng. Chúng ta chỉ thấy bàn tay của Ám Dạ  Du Đãng bay vào, rồi không thấy gì thêm nữa, hoàn toàn không có cảnh chiến đấu.”

Anh đưa bản ghi hình cho Tần Liệt xem.

Tần Liệt suy nghĩ một chút, lại hỏi: “Vậy bộ lưu trữ của bàn tay tàn tật thì sao? Phía kỹ thuật đã trích xuất được dữ liệu chưa?”

An Phách nhanh chóng gửi tin nhắn, rồi ngẩng lên: “…Chưa có.”

Tần Liệt nhìn anh: “Chưa?”

“Bên kỹ thuật bảo rằng dữ liệu trong bàn tay đã bị xóa sạch, như thể nó đã tải lên đâu đó. Nó hỏng quá nặng, họ đang cố gắng tìm dấu vết tải lên.”

An Phách thấy kỳ lạ: “Dù tải lên đâu, cũng cần phải có mạch thần kinh kết nối chính xác với người điều khiển. Mà người điều khiển Ám Dạ Du Đãng đã hy sinh, cơ giáp lại là sản phẩm của công ty chúng ta. Trừ phi có chìa khóa mã của bộ phận kỹ thuật, không ai khác có quyền tải dữ liệu.”

“Ngay cả khi có thể tải lên, cũng phải khởi động trước đã. Bên kỹ thuật bảo rằng, kể từ khi bàn tay bị đánh cắp, nó chưa hề khởi động, chỉ có vài phút trước đây trên tàu, bỗng nhiên tự động khởi động một chút.”

Hàng mi đen nhánh như lông quạ của Tần Liệt hạ xuống, không nói gì.

An Phách có chút lo lắng: “Vậy dữ liệu đã đi đâu?”

Tần Liệt quay lại nhìn về hướng tàu lơ lửng vừa biến mất khỏi đường chân trời, trong đầu hiện lên hình ảnh cô gái im lặng, bình tĩnh đứng trước cửa phòng vệ sinh.

Và chiếc vòng trên cổ tay cô.

“Có lẽ bàn tay hỏng nặng quá nên lỗi, tự động tải dữ liệu đến nơi nào đó.”

An Phách quả quyết, “Điều đó tuyệt đối không thể.”

Tần Liệt kiên quyết: “Còn nếu nó xảy ra thì sao?”

Anh ra lệnh cho hệ thống lái tự động: “Quay xe, đến Học viện Cơ giáp Đế quốc ở thủ đô.”

An Phách cũng hiểu ra: “Cậu nói cô Omega ngồi cạnh cậu à? Cô ấy là người duy nhất ở riêng với bàn tay máy một lúc. Tôi sẽ tra danh sách hành khách.”

Tần Liệt đáp: “Không cần tra, tên cô ấy là Lâm Chỉ.”

Anh gõ tên trên giao diện ánh sáng cho An Phách xem: “Sinh viên năm ba hệ Chỉ huy Tác chiến.”

An Phách nhướng mày đầy ngạc nhiên.

Tần Liệt liếc anh một cái, “Cậu nghĩ gì đấy. Tôi chỉ là thấy thẻ tên trên túi cô ấy thôi.”

Thẻ học viên là chứng minh của mỗi sinh viên Học viện Cơ giáp Đế quốc, trên đó có tên và số hiệu, nhìn số hiệu là có thể nhận ra khoa và năm học.

Tần Liệt nói: “Theo dõi vị trí vòng tay của cô ấy.”

Một lát sau, An Phách ngẩng lên từ giao diện ánh sáng, “Tôi tìm được vòng tay của cô ấy rồi. Nó có vẻ gặp chút trục trặc, nhưng vẫn có thể định vị được.”

Tần Liệt thở phào, mở ngăn lạnh bên cạnh chỗ ngồi.

Bên trong ngăn lạnh có đủ loại dung dịch dinh dưỡng, Tần Liệt không chọn kỹ, lấy bừa một ống.

An Phách hơi ngạc nhiên, vì Tần Liệt nổi tiếng là người kỷ luật, luôn ăn uống đúng giờ chính xác như một chiếc đồng hồ hoạt động hoàn hảo. Giờ này vốn không phải giờ anh ăn.

Tần Liệt uống cạn một ống dung dịch dinh dưỡng.

Đó là một phần ăn, nhưng cảm giác đói vẫn không hề giảm đi chút nào.

Anh suy nghĩ một chút, rồi lại lấy thêm một ống dung dịch dinh dưỡng nữa và uống hết.

An Phách: “?”

Uống liền hai ống dung dịch dinh dưỡng, nhưng Tần Liệt vẫn cảm thấy đói. Rất đói.

Rõ ràng vừa ăn xong, nhưng dạ dày vẫn đau vì đói, mắt anh như hoa lên với những đốm sáng vàng lấp lánh.

Anh thấy kỳ lạ: Hôm nay là bị làm sao thế này?