“Là ta!”

Người nọ vội vàng ngồi xổm xuống, nhanh chóng che miệng nàng lại. Đậu Hòa nghe thấy giọng nói quen thuộc, bỗng dưng mở mắt ra, nhận ra đó chính là Mã di nương. Mã di nương hạ giọng, ra hiệu cho nàng không cần lộ diện, rồi lặng lẽ đóng cửa lại.

Đậu Hòa hoảng sợ, không thể định hình nổi tâm trạng, chân tay như bị đông cứng lại. Mã di nương vội vàng lục lọi trong buồng, không biết đang tìm kiếm điều gì. Khi trở ra, bà bắt lấy tay Đậu Hòa với vẻ mặt gấp gáp: “Hòa tỷ nhi, mau, mau theo ta đi! Đậu gia không thể ở lại!”

Thấy sắc mặt Mã di nương đầy lo lắng, Đậu Hòa chợt nhận ra có điều không ổn, và trong lòng nàng dấy lên nỗi sợ hãi mãnh liệt. Liệu di nương có phải đã giết người không?

Mã di nương nắm chặt tay nàng, không kịp giải thích nhiều, chỉ kéo Đậu Hòa ra ngoài.

Lê Hương Viện nằm ở phía tây của Đậu phủ, chỉ cần đi vài bước là đến cửa hông. Trước kia, cửa hông luôn có sáu gã sai vặt canh gác, nhưng đêm nay lại vắng tanh không một bóng người.

Đậu Hòa bị Mã di nương kéo đi, lòng tràn ngập lo lắng, không kịp hỏi điều gì. Mã di nương nhanh chóng móc chìa khóa từ tay áo ra, mở khóa, rồi một tay túm chặt Đậu Hòa và kéo nàng ra khỏi cửa.

Sắc trời thực sự tối tăm, dưới mái hiên, ánh đèn lồng chiếu sáng mờ ảo.

Ngoài cửa, một chiếc xe ngựa đang dừng lại, có một người cầm roi ngồi ở phía trước, đang chờ. Đậu Hòa vừa nhận ra đó là Trương Ngũ, chủ quân thường dùng làm mã phu, và đã bị Mã di nương đẩy lên xe.

Mã di nương cũng bước vào, theo sau và nhẹ nhàng thì thầm: “Đi mau!” Trương Ngũ nhận được tín hiệu, lập tức giơ roi lên, cho xe chạy như bay.

Chiếc xe ngựa lao đi với tốc độ chóng mặt, khiến Đậu Hòa không thể ngồi vững, đầu nàng suýt ngã vào lòng Mã di nương. Mã di nương ôm chặt lấy nàng, nói: “Hòa tỷ nhi, sống hay không, giờ chúng ta chỉ có thể xem vào lúc này!”

Đậu Hòa vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nàng đột nhiên rời khỏi lòng Mã di nương, ngơ ngác nhìn bà với vẻ hoảng sợ: “Người… Người có phải đã phạm tội không? Tại sao Miêu bà tử lại ngã xuống đất? Di nương, đừng làm ta sợ! Người có phải đã giết bà không?”

Mã di nương sắc mặt trầm xuống, gật đầu rồi lại lắc đầu.

Thấy Đậu Hòa sốt ruột, Mã di nương lập tức lên tiếng giải thích: “Không, ta không giết bà ta! Miêu Xảo Phượng chỉ bị ta hạ thuốc mê thôi. Hòa tỷ nhi, ta giết người khác!”

Khi chiếc xe ngựa lao đi với tốc độ chóng mặt, Mã di nương cũng run rẩy: “Ngươi còn nhớ không, trước đây lão thái thái rất tin vào quỷ thần. Năm ngươi chín tuổi, trong nhà có một người mù đến đoán mệnh, nói ngươi có điềm xấu, suýt nữa đã mang ngươi đi! Sau đó, ta tìm một thầy đoán mệnh mới, lén lút thay thế hắn, mới có thể bảo vệ ngươi, chỉ đưa ngươi đi thôn trang hai năm mà thôi!”

Hai năm ở thôn trang đó, Đậu Hòa chỉ mơ hồ nhớ ra, nhưng không thể nào hình dung được sự khổ cực mà mình đã chịu đựng.

Tuy nhiên, cô vẫn không hiểu mối liên hệ giữa những điều đó, nên hỏi: “Chuyện này có liên quan gì?”

Mã di nương cắn răng, giọng đầy oán hận: “Sau đó, thầy đoán mệnh mới phát hiện ra điều gì đó trên người ta, liên tục đòi tiền. Ban đầu là năm mươi lượng, sau đó là một trăm lượng, rồi hai trăm lượng... Giờ lại muốn năm trăm lượng! Nếu ta không cho, hắn sẽ nói ra chuyện này, khiến cả Đậu gia biết! Ta, ta chỉ có thể giết hắn! Hắn đã chết được hai tháng, nhưng hiện tại quan phủ sắp điều tra đến ta, chỉ sợ không thể giấu được bao lâu nữa!”

Đậu Hòa nghe được câu nói cuối cùng, thần hồn chấn động như bị một đòn đánh mạnh.

Chiếc xe lắc qua lắc lại, cửa sổ gỗ được màn che che kín, không có chút ánh sáng nào lọt vào. Bên trong tối tăm và vắng vẻ, chỉ có hơi thở của hai người lẫn vào nhau.

Nàng bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng, như thể mình đang ở trong một giấc mộng, không còn tỉnh táo, quên cả việc thở hổn hển.

Thấy Đậu Hòa ngơ ngác, Mã di nương lo lắng trước tình trạng của nữ nhi, vội vàng nắm lấy má nàng. Sau một lúc lâu, Đậu Hòa mới từ trạng thái mê man hồi phục lại, ngơ ngác hỏi: “Di nương, người đang cùng ai tư thông?”

Mã di nương im lặng, chỉ khép môi lại thành một đường thẳng.

Chiếc xe vẫn tiếp tục lao đi, đầu óc Đậu Hòa ong ong, không dám tin tưởng, nàng dựa vào gối bằng gỗ.

Nàng còn có một người ca ca, Đậu Bình Chương, lớn hơn nàng sáu tuổi, hiện đang sống ở Lê Hương Viện. Mã di nương cũng đang đau lòng vì hắn, đêm nay trốn chạy mà không mang theo ca ca, chỉ dẫn theo nàng...…

Bỗng chốc, Đậu Hòa nhận ra một sự thật kinh hoàng ——

Ca ca là con trai của Đậu gia, còn nàng thì không phải con gái của Đậu gia!

Nàng không phải, nàng không phải... Trước đây, nàng chỉ nghĩ rằng những người khác ngại nàng có điềm xấu mà xa lánh. Không ngờ rằng bi kịch này sẽ không có hồi kết, nàng thật sự không phải là nữ nhicủa Đậu gia.

Đậu Hòa không dám tin vào sự thật này, cảm thấy như mình bị nghẹt thở, không thể hỏi thêm được gì. Sao lại có thể không biết kết quả? Tất cả đều không như mong muốn.

“Di nương,” cuối cùng nàng chỉ có thể ngơ ngác hỏi, “Vậy ta là ai?”

Ngay lúc ấy, chiếc xe đột ngột rung lắc mạnh, tiếng của Trương Ngũ từ bên ngoài vọng vào: “Phía sau có người đuổi theo! Lăng Ngọc, chúng ta phải đổi hướng!”

Lăng Ngọc là tên của Mã di nương, Đậu Hòa chưa bao giờ nghe cha mình gọi như vậy. Nhưng người mã phu này lại có thể gọi một cách tự nhiên... Tất cả thật sự không thể ngờ tới.

Mã di nương nhăn mặt, vén màn che lên, nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy phía sau có một đoàn người đuổi theo, bụi đất cuốn lên mù mịt, khí thế thật lớn.

Những kẻ truy đuổi kia không rõ là người của Đậu gia hay quan phủ... Nhưng bất kể ai cũng đều đang đuổi theo bà. Mã di nương nghĩ một lát, nhanh chóng quyết định: “Đổi sang hướng thứ hai, đi về phía Trường Bình Phố!”

Giang Lăng khác với các châu huyện khác, nơi đây có nhiều sông ngòi. Đậu Hòa biết rằng ở cuối Trường Bình Phố có một bến thuyền cổ, đã tồn tại từ thời triều đại trước, là nơi giao thương tấp nập, hàng hóa từ bốn phương đều tụ về đây.

Nếu Mã di nương muốn đến Trường Bình Phố... Không còn nghi ngờ gì nữa, bà đang muốn đến bến tàu để lên thuyền rời đi.

Bầu trời lại hạ xuống những hạt mưa nhỏ, làm ướt đẫm toàn bộ Giang Lăng.

Hiện tại, Đậu Hòa vẫn ngồi yên, ý thức rằng sắp phải cùng di nương rời bỏ Giang Lăng, nhưng có chút trở tay không kịp. Chiếc xe ngựa chạy đến quá nhanh, đột nhiên “phanh” một tiếng, một viên Ngọc Giác từ trong tay áo nàng rơi ra.

Đậu Hòa cúi người, nhưng Mã di nương đã nhanh chóng nhặt lên và nhét vào tay nàng.

Mã di nương liếc nhìn viên Ngọc Giác, hỏi: “Đây là của Yến ca nhi phải không?”

Đậu Hòa gật gật đầu, ôm lấy nó vào trong ngực.

“Khó có được hắn lại tặng ngươi món này, ta nhớ rõ viên Ngọc Giác này là hắn đã chạy riêng tới Quan Âm Sơn cầu được vào năm hắn sinh ra. Trong phủ, chủ tử và hạ nhân đều quý giá, nhưng hắn lại hiếm thấy.”

Mã di nương chưa nói dứt câu, Đậu Hòa đã nhớ lại hình ảnh dưới mái hiên, nơi Đậu Bình Yến nghiêm túc nấu nước và nói: “Trong nhà này, a tỷ cùng ta sống nương tựa lẫn nhau... Chúng ta tỷ đệ sẽ làm bạn cả đời.”

Đậu Hòa hiểu rõ, nếu hôm nay họ rời đi, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại Giang Lăng. Trong toàn bộ Trung Nguyên, có bao nhiêu châu huyện, đường sá gập ghềnh, dù có đi đâu, hai tỷ đệ này cũng không còn cơ hội gặp lại nhau.

Trương Ngũ tay nghề cầm cương rất giỏi, đã dẫn chiếc xe vòng vèo qua các ngõ ngách, nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi. Mã di nương nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng dáng của những kẻ đuổi theo đã không còn.

Chiếc xe dừng lại trước bến tàu.

Ánh đèn vàng tỏa ra trên mặt nước, mênh mông sóng cuộn nổi lên từng lớp sương mù. Trong màn đêm tĩnh lặng, bến tàu có nhiều con thuyền neo đậu, từ thuyền buôn lớn đến thuyền nhỏ, nhưng lại không thấy bóng dáng của nhà đò.

Mã di nương vội vàng kéo nữ nhi xuống xe, nhưng khi vừa đặt chân xuống, cả hai lại ngây người đứng đó.

Trương Ngũ tháo chiếc nón cói xuống, nhìn ra xa, vẻ mặt kỳ quái hỏi: “Kia đoàn thuyền của Từ Lão Tam đâu? Sao lại không thấy người ở đâu cả?”

Bầu trời vẫn mưa nhỏ, những giọt nước làm ướt lông mi Đậu Hòa, khiến nàng không mở mắt ra được.

Hiện tại, nàng cảm thấy hoảng loạn, không ngừng dùng tay xoa mắt, thi thoảng nhìn về phía mưa bụi trên mặt sông.

Mã di nương nhìn mãi mà không thấy người, vội vàng la lên: “Không biết bọn họ đã lạc ở đâu rồi! Thời gian không còn nhiều, ta sẽ đi về hướng đông tìm, còn ngươi thì hướng tây tìm kiếm. Nếu tìm được rồi, chúng ta sẽ gặp nhau!”

Nói xong, Mã di nương như chợt nghĩ ra điều gì, kéo Đậu Hòa lại gần Trương Ngũ, cắn răng nói: “Hòa tỷ nhi, giao cho ngươi! Ngươi là cha của nàng, lại có chút võ nghệ, so với ta thì có thể bảo vệ nàng tốt hơn!”

Đậu Hòa cảm thấy bất an, vội vàng muốn nắm lấy ống tay áo của di nương, nhưng Mã di nương đã bước nhanh về hướng đông.

“Di nương...” Đậu Hòa nghẹn ngào, nước mắt trào ra.

Trương Ngũ chỉ liếc nhìn nàng một cái, không nói gì, mà túm chặt tay nàng dẫn đi về phía tây.

Trương Ngũ là một người thô lỗ nhưng mạnh mẽ, với khuôn mặt đen và chiều cao khoảng hai mét, thân hình to lớn và lực lưỡng. Hắn bước đi rất nhanh, lôi kéo Đậu Hòa chạy về phía trước, khiến nàng phải cố gắng hết sức mới có thể theo kịp.

Dần dần, mưa trở nên nặng hạt hơn, những giọt nước đọng lại trên người họ, khiến áo quần ướt đẫm. Đậu Hòa chưa từng thấy mình chật vật đến như vậy, tóc búi cũng ướt, từng sợi dính vào mặt.

Khi nàng bước đi không vững, một viên Ngọc Giác từ trong tay áo rơi xuống, rơi vào bùn đất.

Nàng muốn nhặt lại, nhưng Trương Ngũ không hề dừng lại, lại tiếp tục chạy vài bước. Đậu Hòa vội vàng nói: “Chậm lại... Chậm lại... Ta làm rơi cái gì đó!”

Trương Ngũ chỉ lo kéo nàng đi về phía trước.

Thấy hắn không nói lời nào, Đậu Hòa lo lắng đẩy cánh tay hắn. Trương Ngũ miễn cưỡng nói: “Đừng bận tâm đến thứ bỏ đi đó, chúng ta phải tiếp tục đi.”

“Không, đó là của đệ đệ cho ta, ta không thể ném bỏ nó!”

Nàng đột nhiên rút tay khỏi nam nhân, chạy vài bước, vừa nhặt được Ngọc Giác thì bỗng dưng ngồi xổm xuống, không cử động. Trương Ngũ nhanh chóng nhận ra ý định của nàng, liền chạy tới hỏi: “Có phải không muốn đi nữa không?”

Đậu Hòa im lặng, vẫn chưa thể chấp nhận những gì di nương đã nói. Nàng không dám tin rằng người trước mắt chính là cha của mình. Không ngờ rằng việc rời bỏ Giang Lăng, nơi nàng đã sống mười mấy năm, lại trở thành hiện thực.

Dù có luyến tiếc, nàng cũng không biết mình có thể làm gì. Đậu Hòa hiểu rằng, giống như di nương, nàng chỉ còn một con đường chết. Nàng là đứa con hoang của di nương và một người đàn ông bên ngoài, cha nàng chắc chắn sẽ giết nàng.

Ngẩn người nhìn vào lòng bàn tay Ngọc Giác, cuối cùng Đậu Hòa cũng cắn răng đứng dậy, “Đi thôi.”

Trương Ngũ thở phào nhẹ nhõm.

Khi họ sắp tiếp tục lên đường, Đậu Hòa vừa quay đầu thì bỗng thấy phía sau, những ánh lửa le lói từ một nhóm người đang tiến đến, với sức mạnh hùng hậu.

Mặt Trương Ngũ lập tức trầm xuống, kéo nàng chạy nhanh. Họ cứ chạy mãi về phía tây, mãi cho đến khi đến bờ sông, nhưng không thấy chiếc thuyền nào và cũng không thấy Từ Lão Tam.

Hắn cảm thấy bất lực, lúc này mới nhận ra rằng có thể Mã Lăng Ngọc đã đi theo con đường đó. Nhưng bọn họ, hai người chỉ có hai chân, sao có thể so với bốn chân của đám sai nha được?

Chỉ chốc lát sau, bọn truy binh đã đuổi kịp. Họ có khoảng mười mấy người, tay cầm đuốc sáng rực. Trương Ngũ thấy tình hình không ổn, lập tức kéo Đậu Hòa nhảy xuống sông.

“Nín thở, nín thở!”

Nước sông tràn qua đỉnh đầu nàng trong khoảnh khắc, làm cho nàng cảm thấy hít thở không thông.

Đậu Hòa cảm nhận có bàn tay gắt gao bịt mũi mình.

Nàng không biết bơi, thậm chí còn hơi sợ nước, sợ hãi đến mức nghĩ rằng mình sắp chết, chỉ biết nhắm chặt mắt lại.

Nàng cảm giác được Trương Ngũ đang liều mạng kéo nàng bơi về một hướng, hình như là muốn đến chỗ chiếc bè gỗ trên mặt hồ.

Trong bóng đêm mênh mông, tiếng nước văng vẳng bên tai, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng người trên bờ: “Thằng xấu xa, dám bắt cóc tiểu thư! Nếu ngươi thả tiểu thư ra, chúng ta sẽ tha cho ngươi một mạng!”

Trương Ngũ rõ ràng không có ý định thả nàng ra.

Hắn vẫn tiếp tục kéo nàng, liều mạng bơi về phía giữa hồ.

Đậu Hòa chỉ cảm thấy nửa cái đầu chìm trong nước, lồng ngực cực kỳ khó chịu. Mặc dù có Trương Ngũ kéo dưới nách, nhưng nàng vẫn không ngừng sợ hãi, cảm giác như mình sắp chết.

Bỗng nhiên, nàng nghe thấy những tiếng "phanh phanh phanh", bờ sông có người nhảy xuống hồ, còn có người đứng trên bờ cao giọng hô: “Thả tiểu thư ra, nghe không thấy sao? Không muốn sống nữa à!”

Trương Ngũ vẫn không phát ra tiếng nào, liều mạng kéo nàng bơi về phía trước.

Mặc dù Trương Ngũ biết bơi, nhưng mang theo một người thì cũng không thể nhanh bằng nhóm truy binh. Chẳng mấy chốc, họ đã bị đuổi kịp.

Những người đó là gia đinh của Đậu gia, Trương Ngũ nhanh chóng nhận ra họ, đó là những người hắn đã quen biết trong Đậu gia.

Họ bơi rất tốt, nhanh hơn Trương Ngũ một đoạn, nhưng lại không vội ra tay chặn lại. Họ chỉ quát lên: “Ngươi điên rồi sao! Mau thả người ra, nếu không thì nhị lang quân sẽ đuổi theo! Hắn nói nếu ngươi thả người, sẽ tha cho ngươi một mạng. Ngươi còn bơi đi, thì bản thân cũng sẽ không sống được đâu!”

…

Đậu Hòa sặc vài ngụm nước, cảm thấy lồng ngực như muốn nứt ra. Trong cơn mơ màng, nàng cảm giác như mình từ tay người này bị đổi sang tay người khác.

Người nọ kéo nàng, hướng về phía ngược lại mà bơi... Đậu Hòa nước mắt tràn mi, khó khăn mở mắt, ý thức mơ hồ, chỉ cảm thấy dòng sông này thật dài, thật dài... Dường như không có điểm kết thúc…