Mùa xuân đến nhanh chóng, thời tiết ấm lên, lại là một năm tràn đầy cảnh sắc mùa hè. Kể từ khi mùa hè bắt đầu,Thi gia rất bận rộn với các hôn sự. Trương  gia đã gửi sính lễ và hôn thư cho Điềm Nhưỡng, trong khi Lam gia cũng nhận sính lễ từ Huống gia. Hai cuộc hôn nhân đã được xác định: Miêu Nhi sẽ cưới vào tháng 5 năm sau, còn Điềm Nhưỡng sẽ tổ chức hôn lễ vào tháng 7 năm nay.

Sau khi hôn sự được định, hai bên thường xuyên lui tới thăm hỏi. Lam gia tạm thời ở tại Thi phủ. Miêu Nhi cũng kết thân với Huống Học và Trương Viên.Thi gia, Trương và Huống thường xuyên gặp gỡ, tổ chức tiệc ngắm hoa và xem biểu diễn, rất thân thiết.

Vì Thi gia không có chủ mẫu, các dịp lễ quan trọng thường cần nhờ đến lão phu nhân đứng ra. Tuy nhiên, bà đã lớn tuổi và thích sự tĩnh lặng, nên việc xã giao chủ yếu do Điền thị và Quế di nương đảm nhiệm. Quế di nương dần dần trở thành người chủ chính trong hậu viện, điều này khiến bà có cơ hội giao lưu xã hội mà trước đây bị Vương di nương cản trở.

Mặc dù vậy, Thi Thiếu Liên vẫn không dễ dàng chấp nhận việc kết hôn. Lão phu nhân thường nhắc đến chuyện cưới xin, nhưng hắn chỉ từ chối và nói: “Trong nhà có mấy đệ đệ muội muội, phó tỳ không nhiều. Quế di nương có tính tình hiền lành, hậu viện có bà ấy quản lý tốt. Nếu có điều gì thiếu sót, nhị muội sẽ giúp đỡ. Năm sau, nàng cũng sẽ phải cưới, nên cần học quản lý.”

Lão phu nhân biết Thi Thiếu Liên bận rộn với việc mở rộng cửa hàng cầm đồ, vì vậy không thường về nhà. Bà bất đắc dĩ vỗ tay hắn: “Tổ mẫu biết ngươi có việc riêng, nhưng cũng muốn sớm ôm chắt. Ngươi hãy thực hiện tâm nguyện của tổ mẫu. Hai muội con cũng sẽ cưới, làm đại ca phải đi chào hỏi bên nhà thông gia, không có người bên cạnh sẽ bất tiện.”

Thi Thiếu Liên cầm chung trà, cười và thở dài: “Tổ mẫu đừng lo, cháu không phải không kết hôn. Khi có thời gian, cháu sẽ mời người mai mối đến, chọn một người phù hợp.”

Nghe vậy, lão phu nhân vui vẻ: “Nghe ngươi nói như vậy, tổ mẫu rất yên tâm. Khi nào rảnh, hãy mời người mai mối tới, chọn một nữ tử phù hợp.”

Khi Thi Thiếu Liên định rời khỏi, lão phu nhân gọi lại: “ Phía sau muốn vội vàng như thế, con giúp hai muội chuẩn bị hồi môn. Ngươi nhớ lưu tâm, có gì tốt thì để lại cho muội muội.”

Thi Thiếu Liên dừng bước: “Tổ mẫu sẽ chia hồi môn công bằng cho hai muội sao?”

Lão phu nhân thở dài: “Biểu thúc ngươi suốt ngày không ở nhà, mà lại không có tiền tích cóp. Ngươi thấy hai muội đều sắp cưới, hồi môn không thể chênh lệch quá lớn. Chúng ta cũng phải lo cho biểu thúc của con.”

Thi Thiếu Liên hiểu rằng phần hồi môn của Miêu Nhi chủ yếu do tài sản tích lũy, gật đầu: “Tôn nhi hiểu rồi.”

Hắn dẫn theo Thuận Nhi đi qua hoa viên nhỏ, nghe thấy tiếng cười từ phía trước. Hóa ra là Vân Khỉ và Phương Nhi đang chơi đá cầu trong vườn. Cả hai đều hồng hào và ăn mặc thoải mái, Vân Khỉ trong bộ váy đỏ thạch lựu, còn Phương Nhi trong chiếc quần trắng, trông rất tươi trẻ.

Thấy hai người đổ mồ hôi, hắn cười nói: “Thời tiết còn chưa nóng lắm mà đã mặc như vậy, cẩn thận cảm lạnh.”

Hắn hỏi: “Hai tỷ tỷ đâu?”

Phương Nhi cúi người chào và đáp: “Các tỷ tỷ đang ngồi thêu túi thơm trong phòng.”

“Làm túi thơm đẹp như vậy để làm gì?”

“Để tặng tỷ phu.” Vân Khỉ cười, “Ca ca không biết sao, trong thư viện ở núi có nhiều muỗi. Đến Đoan Ngọ, tỷ tỷ phải làm túi thơm đuổi muỗi cho tỷ phu.”

“Ra vậy.” Thi Thiếu Liên cười, “Gần đây Điềm Nhưỡng còn dẫn theo tỳ nữ đi mua thuốc đuổi muỗi.”

“Đại ca đừng lo, chúng ta cũng có phần.” Vân Khỉ nói tiếp, “Điềm tỷ có nhiều vải, mỗi người trong nhà đều có một cái, không chỉ riêng tỷ phu.”

Hắn lắc đầu, cười nói: “Các muội cứ chơi đi, đại ca ra ngoài có việc.”

Vân Khỉ kêu một tiếng, Phương Nhi lại chào hắn, rồi hai người tiếp tục chơi đá cầu.

Thi Thiếu Liên ra ngoài, đi đến hiệu cầm đồ. Quản sự ở đây vẫn là Tiền nhị thúc, một người cao gầy với gương mặt dài. Thấy thiếu chủ, ông ta mời: “Đại ca nhi ngồi.”

Hiệu cầm đồ nằm sâu trong hẻm, chỉ có một tấm biển vàng treo ở trước. Thi Thiếu Liên trò chuyện với Tiền nhị thúc, xem lại sổ sách về tiền chuộc.

Hắn lật qua sổ và hỏi: “Tại sao cùng một món đồ mà giá cầm đồ lại khác nhau? Một bộ sứ tốt, người này cầm ba đồng, người kia lại năm đồng?”

Tiền nhị thúc giải thích: “Người cầm năm đồng thường là khách hàng xa hoa, còn ba đồng là người nghèo khó.”

Thi Thiếu Liên suy nghĩ: “Người giàu thì thường chuộc lại được, giá cầm cao hơn, còn người nghèo thì nếu không chuộc lại sẽ mất hàng, nên phải bán lấy tiền mặt, có thể lời ít nhiều.”

Tiền nhị thúc gật đầu cười: “Đại ca nhi hiểu rõ.”

“Trong buôn bán, mọi thứ đều phụ thuộc vào người bán hàng,” Thi Thiếu Liên nói, “Đó là một kiến thức lớn.”

Hắn ở lại hiệu cầm đồ đến tối mới ra về, định đến Kiến Hi Viên nhưng lại suy nghĩ một chút rồi dẫn theo Thuận Nhi đi đến phố Đan Quế.

Lão mụ thấy hắn đến, biết hắn tới thăm Nguyệt nô, bèn dẫn hắn lên lầu: “Nha đầu này, suốt ngày luyện tỳ bà trong phòng.”

Bà hỏi: “Đại ca nhi ăn cơm chưa? Ta sẽ sửa một bàn rượu và thức ăn cho con.”

Thi Thiếu Liên lắc đầu: “Không cần, ta chỉ tới thăm nàng rồi đi ngay.”

Lão mụ cười tươi, đẩy cửa cho hắn vào: “Đại ca nhi thật có lòng.”

Nguyệt nô ngồi ôm tỳ bà ở đầu giường, mặc một chiếc váy trắng. Thấy hắn vào, nàng cười mỉm, hơi cúi đầu ngại ngùng.

Hắn mỉm cười ôn nhu, ngồi xuống ghế và hỏi: “ Đàn cái gì?”

“Khúc nhi sư phó tân giáo học 《 điểm giáng môi》.” Nguyệt nô ấp úng đáp, “Còn đạnc thì không tốt lắm.”

“Để ta nghe thử,” hắn nói.

Nguyệt nô ôm tỳ bà, lắc đầu ngại ngùng: “Ta đàn không hay…”

“Dù không hay cũng không sao,” hắn cười, “Ta sẽ không nói với ai đâu. Ta cũng biết chút ít về âm nhạc, có thể giúp ngươi.”

Nàng nhìn hắn với ánh mắt sợ hãi, nhưng khi thấy sự khích lệ trong mắt hắn, nàng nhấp nhấp môi, lấy hết can đảm và bắt đầu đàn một đoạn.

Âm thanh phát ra khô khan, rõ ràng là người mới học. Nguyệt nô thấy hắn không tỏ ra khó chịu, bèn dừng lại, mặt giấu sau tỳ bà: “Bẩn tai quý nhân .”

Hắn cười và vẫy tay: “Đem tỳ bà lại đây cho ta.”

Nguyệt nô lặng lẽ tiến lại gần, đứng trước mặt hắn, mặt đỏ bừng, cuối cùng cúi đầu xuống.

Thi Thiếu Liên ôm nàng vào lòng, vòng tay qua vai nàng, đặt tay lên đầu ngón tay nàng, nhẹ nhàng dẫn dắt nàng đàn.

Hắn nhắm mắt, nghiêng tai lắng nghe âm thanh, rồi mở mắt, cười nhìn nàng: “Đàn tỳ bà cần phải có trọng lực và nhẹ nhàng, đừng sợ âm thanh không hay, cứ luyện tập nhiều là được.”

Nàng cảm nhận sự ôn nhu của hắn, hương trà nhẹ nhàng thoang thoảng, lòng cũng dần bình yên, nhẹ nhàng hỏi: “Đại ca nhi có biết đàn tỳ bà không?”

Hắn nhìn xuống, mi mắt dài rũ xuống, ôn nhu đáp: “Mẫu thân ta biết, bà là cầm nương trong một gia đình giàu có, rất giỏi các loại nhạc cụ, tỳ bà của bà thì đặc biệt hay. Khi còn nhỏ, ta thường nghe bà đàn.”

Âm thanh thanh thúy của tỳ bà vang lên, thấy đầu ngón tay nàng đỏ ửng, hắn dừng lại, đặt tỳ bà xuống và ôm nàng chặt hơn, cằm gác lên vai nàng, hít sâu hương thơm ngọt ngào: “Có phải ta đã tặng ngươi hương không?”

Nguyệt nô cảm thấy môi hắn chạm nhẹ vào tai, ấm áp và mềm mại, sắc mặt càng đỏ hơn, nàng gật đầu.

“Ngẩng đầu lên, nhìn ta,” hắn nói, giọng ôn nhu như nước.

Nàng lấy hết can đảm quay lại nhìn hắn, ánh mắt đen nhánh phản chiếu khuôn mặt thanh tú của hắn.

Hắn ngừng thở, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt kiều diễm của nàng, thở dài: “Thật ngoan.”

“Cười một cái với ta,” hắn nói.

Nguyệt nô thẹn thùng nhìn hắn, mỉm cười e ấp.

Hắn không nhịn được cười: “Sao vẫn còn thẹn thùng thế? Nụ cười đẹp nhất là khi tự tin. Trong lòng có thể sợ hãi nhưng hãy cứ cười thật tươi, hãy để người khác biết rằng hôm nay ngươi rất vui và có những điều tốt đẹp.”

Hắn hướng dẫn nàng cách cười: “Khóe môi cong lên, mặt mày tươi sáng, nhìn thật vô tội. Một cái chớp mắt cũng đủ, như vậy sẽ không khiến người khác thấy ngươi đang gắng sức.”

Nguyệt nô cười năm sáu lần, rồi dần hiểu ra ý hắn. Khi thấy ánh mắt hắn sáng lên, nàng cảm thấy ấm lòng: “Đều nhờ đại ca nhi chỉ bảo.”

Hắn cười nhìn nàng, nắm tay nàng và nói: “Hai hôm nữa, ta có thể ở lại qua đêm không?”

Nàng nhớ lại lần trước khi mình khóc, sau đó hắn trở nên khó chịu, vội vàng rời đi, khiến  mụ mụ mắng nàng một trận. Bà phạt nàng không được ăn cơm trong hai ngày và liên tục nói bên tai: “Gặp được người vừa có tiền lại đẹp trai, đối xử với ngươi tốt như vậy mà ngươi còn khóc lóc, thật là không biết điều!”

Nàng không dám nói với mụ mụ về chuyện đó, chỉ nhớ ánh mắt hắn nhìn mình thật lâu hôm đó, giống như một con ưng đang rình mồi hay một con rắn ẩn nấp trong rừng. Nàng bị ánh mắt đó làm cho sợ hãi, cảm thấy bất an giữa bóng đêm.

Dù hơi run rẩy, nhưng nàng dần thích sự ôn nhu của hắn, gật đầu nhỏ nhẹ: “Dạ.”

“Đừng sợ, ngươi là cô nương trong viện, chuyện này không có gì đáng sợ. Mẹ nuôi và các tỷ tỷ đều đã dạy ngươi rồi, đúng không?” hắn an ủi.

Nguyệt nô ấp úng: “Đã dạy…”

“Nhưng đừng khóc, nước mắt không phải dành cho lúc này.”

Sau khi nói chuyện một hồi, Thi Thiếu Liên ra ngoài đưa lão mụ mụ một ít bạc: “Mấy hôm nữa ta sẽ đến nữa. Nàng vẫn còn thẹn thùng, mụ mụ giúp nàng tiếp khách.”

Lão mụ cười hiểu ý tứ gật đầu: “Ta biết, chỉ cần để nàng chờ đại ca nhi.”

Trong chính đường, Quế di nương, Điềm Nhưỡng và Vân Khỉ đang cùng bồi Thi lão phu nhân ăn cơm chiều. Khi thấy Thi Thiếu Liên bước vào, Điền thị cười hỏi: “Đại ca nhi, ngươi đã ăn cơm chưa?”

Thi Thiếu Liên lắc đầu và đáp: “Ta đến đây để ăn cơm với tổ mẫu.”

Điềm Nhưỡng, ngồi bên cạnh Thi lão phu nhân và đã ăn xong, cười vui vẻ tiếp đón: “Đại ca ca, ngươi hãy ngồi đây, ta đã ăn xong rồi.”

Nàng đứng dậy để đổi đũa mới cho hắn và nói: “Trước tiên, xin mời đại ca ca rửa tay, sau đó ta sẽ hầu hạ ngươi dùng bữa.”

Thi Thiếu Liên ôn tồn cười, rửa tay trong chậu nước và lau khô bằng khăn. Khi thấy đôi tay trắng ngần của nàng trước mặt, những ngón tay nhỏ dài nhanh chóng giúp hắn múc cơm, rót canh và châm trà, lòng hắn tràn ngập hạnh phúc.

Hỉ ca nhi, sau khi ăn xong, cũng giơ chén lên và nói: “Nhị tỷ tỷ, ta muốn uống canh.”

“Để tỷ tỷ giúp ngươi,” Điềm Nhưỡng đáp.

Mọi người trên bàn đều cười nói: “Điềm tỷ nhi diễn xuất rất tự nhiên, ai cũng thích. Sau này gả đi, nhà chồng chắc chắn cũng sẽ thích nàng.”

Thi lão phu nhân cũng cười và khuyên nhủ: “Khi hầu hạ cha mẹ chồng, con càng cần phải chu đáo hơn. Trương gia là người đọc sách, rất trọng quy củ, con phải chú ý trong mọi việc.”

Điềm Nhưỡng cười nhẹ: “Vâng, con hiểu rồi.”

Thi Thiếu Liên cúi đầu nhấp một ngụm canh, thoáng nhìn nàng với ánh mắt tràn đầy sự ấm áp và chờ mong, khiến môi hắn nở nụ cười nhẹ nhàng.