– Sái Kim Tiên vốn là tờ giấy tầm thường, chỉ là ở lúc chế tác, quét một lớp keo pha với bụi vàng hoặc bạc ở trên giấy, sau đó khiến cho tờ giấy có màu sắc rực rỡ lấp lánh giống như phát ra hào quang, bởi vậy, còn gọi là Sái Kim Ngân Ngũ Sắc Lạp Tiên.

Bạc Nhược U dùng hai cái kẹp trúc, cẩn thận khuấy động trong chậu

– Bởi vậy, Sái Kim Tiên càng bền chắc hơn so với giấy tầm thường, cũng không dễ dàng bị lem mực, rất nhiều người thích dùng để ngâm thơ vẽ tranh, biểu hiện cổ xưa xa xăm hơn chút, ở hầu phủ, hẳn chỉ là đồ vật thông thường. Nhưng vật này lại bị người chết nuốt vào, ở trong dạ dày đã lâu, nét mực đã bị tiêu mất hơn phân nửa, may mà chất giấy khá dày, vẫn có phương pháp cứu lại.

Nói đến đây, Bạc Nhược U ngẩng đầu lên

– Dân nữ cần một loại lam thảo(*).

Lam thảo(*): là một loại thực vật dùng để chế tạo màu chàm, dùng trong ngành nhuộm

Bạc Nhược U cúi người, kéo ống tay áo lên, lộ ra một đoạn ngắn ngắn trên cánh tay ngọc cùng cổ tay trắng ngần, mà vòng eo thon thả của nàng càng thêm nhỏ bé dễ nắm chặt, cả người rõ ràng đang rất bận rộn, nhưng lại lộ ra một loại cảm giác dịu dàng tao nhã.

Hoắc Nguy Lâu liếc nhìn nàng

– Loại lam thảo nào?

– Cỏ lam, tùng lam(*) đều được.

(*) Cỏ lam: thực vật dùng làm thuốc nhuộm. Tùng lam cũng là một loại thảo dược. Riêng chiết xuất từ lá dùng làm thuốc nhuộm trong công nghiệp

Lam thảo cũng không hiếm, những xưởng vải bình thường hay dùng để nhuộm vải, Hoắc Nguy Lâu gật gật đầu, đi ra cửa phân phó một câu.

Bạc Nhược U lại tiếp tục trải thẳng Sái Tim Kiên đã vò thành một cục ra.

Sái Tim Kiên chỉ to bằng bàn tay, là sau khi bị vò thành một cục rồi nuốt vào bụng, lại nằm trong dạ dày bị phân hủy mấy ngày, vào lúc này một tầng ngoài cùng, chỉ còn dư lại một tầng mỏng manh có thể nhìn xuyên thấu, Bạc Nhược U không dám coi nhẹ, chỉ sợ làm rách sẽ nhìn không ra chữ viết.

Lại đổi nước sạch thêm hai lần, lúc này cục giấy nhiều nếp nhăn dính nhơm nhớp  mới thoáng hiện ra hình dáng, Phúc công công cũng đứng quan sát ở một bên, kinh nhạc nói:

– Thật đúng là Sái Kim Tiên.

Sau khi được nước sạch phân rã sau, trên Sái Kim Tiên hiện ra hào quang nhàn nhạt của bột vàng hoặc bạc, nhưng cả trang giấy đều đã biến đổi thành mỏng manh xuyên thấu, chữ viết trên đó cũng chỉ có thể ngẫu nhiên nhìn thấy vài nét mực.

Phúc công công than thở:

– Như thế này sao có phân biệt ra?

Bạc Nhược U nói:

– Muốn phân biệt từng chữ ra là không thể nào, nhưng dân nữ sẽ làm hết sức có thể.

Phúc công công liếc mắt nhìn lại Hoắc Nguy Lâu

– Hầu gia có thu hoạch gì khi thẩm vấn ở tiền viện không?

Vẻ mặt Hoắc Nguy Lâu trầm ngưng

– Không khác Trịnh Văn Yến nói cho lắm.

Phúc công công thở dài

– Như vậy, chính là không cách nào xác định Trịnh tam gia nói dối, tâm tư của hắn tuy có chút không đứng dắn, nhưng không có chứng cứ, đến sau cùng cũng không thể xác định là hắn hại người được.

Đôi mắt của Phúc công công sáng rực rơi vào trên người Bạc Nhược U

– Vậy phải xem Bạc cô nương có thể tìm ra chữ viết trên giấy hay không.

Hoắc Nguy Lâu cũng đang nhìn Bạc Nhược U.

Y đến những nơi như châu phủ phá án cũng có vài lần, nhưng vẫn là lần đầu gặp được người như Bạc Nhược U, một ngỗ tác nho nhỏ lại còn cần cù hơn so với vị chủ quan, mà quan trọng nhất là có bản lĩnh có sở trường đích xác, nếu là nam tử, cũng có thể thu dùng.

Đáy mắt Hoắc Nguy Lâu không khỏi sinh ra một chút tiếc nuối, Bạc Nhược U lại đúng vào lúc này dùng mu bàn tay lau mồ hôi, mới hơi nhấc mắt lên đã đối diện với ánh mắt này của Hoắc Nguy Lâu, nàng hơi sững sờ, có chút không hiểu.

Đáy mắt Hoắc Nguy Lâu chỉ thoáng hiện lên chút cảm xúc rồi biến mất, nhíu mày nói:

– Nếu muốn làm chữ viết hiện ra, cần bao lâu?

Giọng điệu của y lại uy nghiêm lên, tựa như khoảnh khắc vừa rồi chỉ là Bạc Nhược U hoa mắt, nàng suy nghĩ một chút

– Chỉ sợ phải đến ngày mai.

Nói xong lại nhìn về phía ngoài cửa sổ, đã thấy mặt trời sắp lên cao, lại nói tiếp

– Còn phải phụ thuộc hôm nay có nắng đẹp hay không.

Hoắc Nguy Lâu cau mày, tựa hồ không hài lòng lắm về thời gian này, Bạc Nhược U cũng không biết tại sao, bỗng nhiên liền nghĩ đến lần đầu gặp gỡ hôm qua, Hoắc Nguy Lâu không hài lòng khi biết được nàng là ngỗ tác mà Hạ Thành mời tới, ý nghĩ “Hoắc Nguy Lâu xem thường nữ tử” lại lướt qua trong lòng nàng, nàng lại theo đó mà sửa miệng

– Trời tối, sớm nhất cũng phải đến buổi tối hôm nay.

Mi tâm Hoắc Nguy Lâu hơi giãn ra, ánh mắt cũng tựa như sau cơn mưa trời lại sáng, trên đời có vị quan trên nào mà không thích thuộc hạ như vậy đây?

Đáy lòng Hoắc Nguy Lâu lại sinh ra một chút tiếc nuối lần thứ hai, lần này là không lộ mảy may ở trên mặt.

– Hầu gia ——

Giọng nói vang lên bất ngờ, là Hạ Thành vội vã chạy đến, Hoắc Nguy Lâu xoay người, Hạ Thành vào cửa liên nói:

– Hạ quan phái người đi bên từ đường, đã gặp được vị Ngọc ma ma kia, bà ta ở một mình tại từ đường, theo bản thân bà ấy nói, mấy năm qua chưa bao giờ ra khỏi cửa lớn từ đường, chuyện trong phủ, bà chỉ biết là lão phu nhân qua đời, ngay cả chuyện Trịnh nhị gia té lầu cũng không biết.

Nói xong, ánh mắt Hạ Thành có chút kỳ quái

– Người này có chút quỷ dị.

Hoắc Nguy Lâu nhìn Hạ Thành, khuôn mặt bụ bẫm của Hạ Thành nhăn thành một đống

– Hạ quan cũng không biết nói như thế nào, chính là cảm thấy một người ở từ đường ở nhiều năm như vậy, không bước chân ra khỏi cửa, điều này tựa hồ không có khả năng lắm, mà. . . . . . Hầu gia chưa gặp qua bà, nhìn bà ấy, khiến cho lòng người có chút sợ hãi, âm khí vô cùng. . . . . .

Suy nghĩ một lát, Hạ Thành mới dùng đến cái từ “âm khí” này.

Hoắc Nguy Lâu nhíu mày

– Hiện tại người ở nơi nào?

Hạ Thành đáp:

– Vẫn đang trong từ đường.

Hoắc Nguy Lâu liếc nhanh qua phía Bạc Nhược U một chút, nói

– Mang bản hầu đi xem xem.

Hạ Thành lập tức gật đầu, Hoắc Nguy Lâu lại nhìn Phúc công công, Phúc công công lập tức nói:

– Hầu gia yên tâm, lão nô lưu lại.

Nói xong rồi, Hoắc Nguy Lâu mới rời đi linh đường.

Vừa ra khỏi cửa, liền cảm thấy hôm nay tuy có nắng, nhưng gió quét qua mặt lại đặc biệt lạnh lẽo, lúc này cách đó không xa lại có hai hạ nhân đi tới hai di chuyển vật nặng về phía linh đường, Hoắc Nguy Lâu nhìn một chút đã thấy tay nhấc đồ của bọn họ đều bị đông lạnh đến đỏ chót, mắt phượng của y khẽ trầm xuống, bỗng nhiên liền nghĩ đến mười ngón tay cầm kẹp trúc của Bạc Nhược U, ngón tay ngọc ngà mảnh khảnh tinh tế, tựa như bị ủ trong băng tuyết.

Hoắc Nguy Lâu thu hồi tầm mắt.

Y không nói một chữ nhưng lại đang âm thầm suy nghĩ, lại đánh giá khuôn viên hầu phủ, bởi vì từ đường đã tách rời khỏi bộ phận chính của hầu phủ, bởi vậy Hoắc Nguy Lâu càng đi về phía Bắc, càng cảm giác ra được hầu phủ to lớn

– Khuôn viên này là Trịnh thị xây dựng?

Hạ Thành không phân biệt rõ ra hàm nghĩa trong câu hỏi của Hoắc Nguy Lâu, chỉ phải trả lời có nề có nếp:

– Không phải, khuôn viên này chính là chỗ ở của một vị thân vương tiền triều, trong thời gian xây dựng đã dẫn nước chảy từ Hoán Hoa Khê  thành Nam, tạo ba hồ nước ở trong vườn, sau đó triều đại thay đổi, vườn bỏ đi, trong hồ cũng khô cạn, đại khái 60, 70 năm trước, được Trịnh lão gia ngay lúc đó mua lại, lại tu sửa lần nữa rồi làm tổ trạch.

Hoắc Nguy Lâu liếc mắt nhìn quanh, càng hướng về phía Bắc, càng có thể thấy được tùng bách trăm năm, nếu như này khu vườn là Trịnh thị tự xây dựng, phải hao phí không ít tiền bạc, trên người y gắn trách nhiệm giám sát đủ loại quan lại, nên sẽ lưu ý đến những chi tiết nhỏ bé này.

Xuyên qua nguyệt môn(*), quả nhiên là tách rời khỏi bộ phận chính của Hầu phủ, trước mắt là một mảnh rừng trúc rậm rạp, mặt trời giữa trưa, trong rừng trúc tỏa ra ánh sáng loang lổ sặc sỡ, Hoắc Nguy Lâu mang người đi xuyên qua con đường nhỏ vắng vẻ, rất nhanh đã thấy được từ đường hầu phủ ẩn dưới đám tùng bách.

Nguyệt môn(*): là một loại hình cửa đi lại đặc trưng của kiến trúc Trung Hoa
 

Tùng bách che trời, tuyết đọng lại phía trên, tùng bách tựa như vòm trời bao phủ từ đường, cho nên khi đứng bên ngoài từ đường, liền cảm thấy nơi này khó gặp ánh sáng, âm khí rất nặng.

Mặc dù người bình thường lấy tùng bách biểu lộ ra tâm ý nghiêm cẩn kính trọng tổ tiên, nhưng tình cảnh trước mắt này, đích thực là phù hợp với hai chữ “âm khí” mà Hạ Thành nói ra.

Đoàn người tiến vào cửa viện, trong viện tuyết đọng đầy đất, bên trên chỉ có mấy chuỗi dấu chân đơn điệu, có lẽ là trước đó đến đây lưu lại, Hạ Thành bước nhanh đi trước gọi cửa

– Ngọc ma ma? Hầu gia đến rồi, mở cửa ——

Trong phòng an tĩnh có thể nghe được cả tiếng kim rơi, ngay lúc Hạ Thành cau mày, cửa đột nhiên mở ra không hề báo trước, mà trước đó, Hạ Thành chưa hề nghe được tiếng bước chân tới gần cửa.

Bên trong xuất hiện một khuôn mặt bởi vì quanh năm không thấy ánh sáng mà có vẻ trắng bệch như chết, Ngọc ma ma hơn 50 tuổi, gương mặt vốn đã tiều tụy như da gà, hơn nữa những đốm lấm tấm màu nâu cùng một đôi mắt không hề có sức sống, đen ngòm, mới vừa xuất hiện, đã có chút rợn người.

Gương mặt bà lộ sau khe cửa, liếc mắt nhìn người bên ngoài, ánh mắt dừng ở Hoắc Nguy Lâu đứng phía sau.

Không biết bà nghĩ tới điều gì, biểu hiện bỗng nhiên sinh ra một ít biến hóa, mím khóe môi một cái, mở cửa ra.

Bà mặc một bộ đồ đen, không có màu trắng, trong phòng là một mảnh tối tăm, cả người của bà cũng như ẩn trong bóng tối, Hạ Thành chần chờ chưa vào cửa, Hoắc Nguy Lâu đã nhanh chân bước vào từ đường.

Vào cửa là chính sảnh rộng rãi, bài vị tổ tiên Trịnh thị đặt tại hướng chính Bắc, ánh đèn chong yếu ớt, hai bên đều có sương phòng, một bên là để nhang đèn cúng tế, một bên thì là phòng ở của Ngọc ma ma, Hoắc Nguy Lâu quét mắt qua, nhìn chằm chằm vào Ngọc ma ma, Ngọc ma ma đứng chắp tay, rủ đầu không đối diện với Hoắc Nguy Lâu.

Hoắc Nguy Lâu nói:

– Bà tới nơi này đã bao nhiêu năm?

– Nô tỳ tới đây đã 15 năm rồi.

Lúc Ngọc ma ma nói chuyện, lộ ra một loại cảm giác cứng ngắc vì đã lâu không mở miệng nói chuyện, lại thêm giọng điệu khàn khàn, nghe có chút quái lạ.

Hoắc Nguy Lâu lại hỏi:

– Vì sao đến đây?

Ngọc ma ma mím môi môi

– Nô tỳ có tội, tới đây để chuộc tội.

Ngọc ma ma cúi đầu, nếu đóng cửa lại, sẽ giống như một con rối hình người ẩn trong bóng tối, trên dưới toàn thân không cảm nhận một chút hơi thở người sống, Hoắc Nguy Lâu im lặng một lúc mới hỏi

– Tội gì?

Ngọc ma ma cúi thấp đầu, đến đây liền không đáp lời.

Hoắc Nguy Lâu nhíu mày, Hạ Thành nói:

– Đang hỏi chính là Võ Chiêu hầu, Ngọc ma ma, hiện giờ cái chết của lão phu nhân quý phủ có nghi vấn, bản quan khuyên bà biết gì nói nấy, cũng dễ bề đòi lại công đạo cho lão phu nhân, cũng làm trọn tình nghĩa chủ tớ các người.

Ngọc ma ma vẫn rủ đầu

– Lão phu nhân hơn 50 tuổi, đã yên giấc ngàn thu, mấy ngày nữa, nô tỳ cũng sẽ đi theo ngài ấy, dù sao xuống dưới đó, nô tỳ cũng sẽ tiếp nối tình chủ tớ với lão phu nhân.

Nói đến hoàn toàn như vậy, Hạ Thành không nhịn được rùng mình lạnh lẽo.

Không than vãn buồn bã vì mình mấy ngày nữa cũng phải chết , còn nói cái gì xuống dưới. . . . . .

Trong bóng tối, Hoắc Nguy Lâu nở nụ cười lạnh lùng

– Ma ma không sợ chết, nhưng mà có nghĩ tới đám con cháu hầu phủ còn lại hay không? Ma ma là lão nhân bên cạnh lão phu nhân, cũng không nói rõ vì sao đến đây chịu tội, hay là thử nói một chút, chuyện Trịnh Văn Yến của quý phủ là người không may mắn được chứ?

Bờ vai Ngọc ma ma rõ ràng co rúm lại một chút, bỗng nhiên bà ngước mắt liếc nhìn về phía sau Hoắc Nguy Lâu, giống như phía sau Hoắc Nguy Lâu che giấu người nào vậy, cái nhìn này khiến Hạ Thành run lên, cũng vội vàng nhìn lại phía sau Hoắc Nguy Lâu, nhưng cách đó không xa phía sau Hoắc Nguy Lâu, chỉ có một bức tranh chân dung của vị tổ tiên Trịnh thị nào đó đang treo trên tường.

– 15 năm trước, một thị thiếp bên người hầu gia sinh được một đứa con trai, nô tỳ chăm sóc không tận lực, khiến cho hai mẹ con đều mất mạng, vốn nên bị phạt trượng đánh chết, nhưng lão phu nhân nhớ tình chủ tớ, cho nô tỳ tới đây chuộc tội, đây cũng là nguyên do mà nô tỳ tới đây.

Ngọc ma ma nói xong, xoay người đi tới trước liệt tổ liệt tông Trịnh thị quỳ xuống, trong miệng bắt đầu đọc kinh văn.

Bóng lưng của bà dường như một tượng đá được điêu khắc, Hạ Thành muốn tiến lên hỏi lại, Hoắc Nguy Lâu đã giơ tay ngăn lại hắn, Hoắc Nguy Lâu biết, vị Ngọc ma ma này, hôm nay chắc chắn sẽ không mở miệng thêm lần nữa.

Khóe môi Hoắc Nguy Lâu ẩn chứa một nụ cười lạnh lùng, xoay người đi ra ngoài, Hạ Thành theo ở phía sau, sau khi ra ngoài không nhịn được xoa xoa cánh tay nổi đầy da gà

– Hầu gia, sao mỗi người nơi này, quá quái lạ, vừa nãy khi hạ quan đến đây, bà ta chỉ mở ra nửa bên cửa, cũng chỉ đứng ở bên trong cửa mà trả lời, thật là quá rợn người. Hầu gia, làm sao bây giờ?

– Đi điều tra hạ nhân hầu phủ, xem ai đã ở trong phủ hơn 15 năm trở lên, kiểm tra xem bà ta nói thật hay giả. Còn có đồn đãi liên quan đến Trịnh Văn Yến là người không may mắn nữa, hết thảy người cũ ở hầu phủ, từng cái từng cái đều phải hỏi.

Hoắc Nguy Lâu đi tới cửa viện bỗng nhiên dừng bước, lúc xoay người lại nhìn về phía cửa phòng, vẻ đông lạnh lần thứ hai hiện lên ở đáy mắt

– Càng giả thần giả quỷ, như vậy lời nói không may mắn đó càng có nhiều bí ẩn.

Hoắc Nguy Lâu rời đi từ đường mà không hề quay đầu lại.

Trong linh đường Tây viện, Tú Y Sứ đã mang lam thảo tới rồi, Bạc Nhược U đang ngâm Sái Kim Tiên mỏng manh vào trong nước không có màu sắc gì, vẻ mặt Phúc công công lại tràn đầy phấn khởi, Bạc Nhược U nói

– Nước này tuy không có màu sắc, nhưng sau khi thấm qua vải vóc hoặc trang giấy, lại đem phơi nắng nóng là có thể sử dụng để tô màu, Sái Kim Tiên này chỉ còn rất mỏng, tô màu sẽ cực kém, nhưng những chỗ có màu mực, sẽ hiện ra màu sắc.

Phúc công công kinh ngạc nói

– Sao cô biết được?

Bạc Nhược U cười

– Nghĩa phụ đã dạy, hai năm trước huyện nha gặp phải một vụ án, hung thủ ném một phong thư vào đáy hồ, chữ viết cũng vì vậy mà nhạt nhẽo khó phân biệt, nghĩa phụ liền dùng biện pháp này khiến một ít chữ hiện ra.

Phúc công công tiếp lời:

– Vậy nghĩa phụ của cô cũng là một nhân vật cực kì lợi hại.

Bạc Nhược U chỉ cười không nói, ngâm Sái Kim Tiên này sau nửa canh giờ, vớt lên bày ra trên một tấm khăn, sau đó liền mang đi phơi nắng dưới ánh mặt trời, Phúc công công không chớp mắt mà nhìn Sái Kim Tiên này, chỉ thấy phơi càng lâu, quả nhiên trang giấy vốn ố vàng bắt đầu thay đổi, mà những nét mực lúc này cũng hiện ra chút hình dáng.

Mặt trời dần ngã về Tây, chữ viết cũng hiện lên càng ngày càng nhiều, nhưng chỉ có một, hai chữ có thể miễn cưỡng nhận ra, vẻ mặt Bạc Nhược U hơi trầm xuống, cầm tấm khăn đặt trang giấy vào linh đường, lại xin nha sai một chậu than nhỏ, tiến hành sưởi ấm.

Vào lúc hoàng hôn, Hoắc Nguy Lâu mang theo Hạ Thành đến linh đường lần thứ hai, nhắc tới chuyện đi từ đường, Hạ Thành đầy bụng than thở, Phúc công công thì lại nghe tấm tắc nói là kỳ lạ

– Hầu môn thế gia êm đẹp thế này, sao khắp nơi lại lộ ra quái lạ?

Bóng đêm đã sắp buông xuống, mà Bạc Nhược U nói vào lúc trời tối là có thể khiến chữ hiện hình, dù Phúc công công đã quên lời ấy, nhưng Bạc Nhược U lại không quên, nàng cầm tờ giấy kia, cách quá gần sẽ bị nướng giòn, cách quá xa sẽ không thấy hiệu quả, cứ cầm không gần không xa như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn bị hơi nóng hắt lên mà đỏ hồng hồng, mà cặp mắt kia phản chiếu lại ánh lửa, ánh lửa nhảy một cái, sắc đẹp dập dờn tựa như lưu chuyển ở giữa lông mày, càng sinh ra mấy phần nhu mì dễ mến.

Hoắc Nguy Lâu đứng cửa, vốn chỉ nhìn thoáng qua, cũng không quá để mắt.

Đúng vào lúc này, đôi mày thanh tú của Bạc Nhược U nhướng lên, đôi mắt xinh đẹp tỏa sáng, khóe môi cũng cong cong lên

– Thấy chữ rồi. . . . . .

Đây là lần đầu tiên Hoắc Nguy Lâu thấy Bạc Nhược U cười tươi như vậy, vẻ đẹp nhu mì trong một thoáng càng trở nên rực rỡ hơn, trong phút chốc như ánh bình minh xuyên qua xương mù u ám khiến tâm thần của y bị chấn động, trước đây y chỉ chuyên tâm đối với tình tiết vụ án khi làm việc, bởi vậy nên hơi khựng lại, tụt lại phía sau Phúc công công một bước mới thong thả bước qua.

Trong ánh lửa yếu ớt, Phúc công công không nhịn được đọc lên chữ viết trên đó.

– Đầu thất của ta, là ngày chết của ngươi.

– Năm âm giờ âm, vì ta. . . . . . Đây là chữ gì?

Nét mực có chút nhòe, Phúc công công trong một lúc không nhận ra, nhưng Hoắc Nguy Lâu thì ngược lại.

– Năm âm giờ âm, vì ta đền mạng.

Hoắc Nguy Lâu lạnh nhạt mà đọc lên này tám chữ này, Phúc công công cùng Hạ Thành tức khắc rùng mình một cái, Bạc Nhược U bỗng nhiên cau mày

– Hôm nay. . . . . . Là ngày nhị thất lão phu nhân. . . . . .

Hạ Thành cùng Phúc công công không rõ ràng ý của Bạc Nhược U, Hoắc Nguy Lâu chỉ trong nháy mắt đứng thẳng thân thể, cũng vào lúc này, một gã Tú Y Sứ nhanh chóng bước vào linh đường

– Hầu gia, Trịnh tam gia xảy ra chuyện rồi!