Thịnh Kinh luôn mưa vào ban đêm.

Một đêm trôi qua, dưới cầu Lạc Nguyệt, nước sông đầy hoa dương nổi.

Chim yến bay bận rộn, chim oanh lười biếng, hoa rụng, trên bờ liễu rủ, luôn là cảnh đẹp nhất của mùa xuân.

Ngân Tranh đi xuống lầu lấy nước nóng, đúng lúc gặp chủ quán, nàng có dáng vẻ xinh xắn, miệng lưỡi ngọt ngào, nên người trong quán trọ cũng yêu mến. Chủ quán cười nói: “Ngân Tranh cô nương dậy sớm thế?”

Ngân Tranh cười: “Vâng.”

Chủ quán nhìn lên lầu: “Cô nương nhà cô tối qua lại bận rộn đến nửa đêm ở nhà bếp, cô nên khuyên nhủ nàng ấy, hại thân mình thì không tốt.”

Vài ngày trước, Lục Đồng nhờ Ngân Tranh mang tiền đi mua thảo dược ở gần đó, rồi mượn nhà bếp của quán trọ để bào chế thuốc, bận rộn đến khuya. Chủ quán không nói ra, nhưng trong lòng không đồng tình. Bào chế thuốc là việc thủ công, ngay cả các thầy thuốc trong thành đôi khi cũng thất bại, Lục Đồng chỉ là một cô nương còn trẻ, sao có thể làm được? Quá tự tin.

Giả vờ không thấy ánh mắt khinh thường của chủ quán, Ngân Tranh cười nói vài câu, rồi lên lầu vào phòng.

Trong phòng, Lục Đồng ngồi trước bàn, dùng giấy trắng bọc túi trà thuốc, cẩn thận buộc lại bằng dây đỏ, rồi đặt vào hộp.

“Cô nương?”

Lục Đồng đứng dậy: “Đi thôi.”

Ra khỏi quán trọ, thời tiết bên ngoài rất đẹp. Sáng sớm, ánh nắng không quá gay gắt, ánh sáng nhẹ nhàng phủ lên người, mang lại chút cảm giác ngứa ngáy nhẹ nhàng.

Khắp nơi đều có quán trà, người Thịnh Kinh thích uống trà, trên phố đâu đâu cũng thấy trà quán, người ngồi uống trà rải rác. Xa xa vang lên tiếng hát từ nhà hát, làm Thịnh Kinh thêm phần náo nhiệt.

“Thịnh Kinh thật đẹp.” Ngân Tranh thì thầm: “Chỉ là mọi thứ quá đắt đỏ.”

Lục Đồng im lặng.

Trước khi chết, Nghê nương dặn nàng đốt hết sách y trong hộp cùng với thi thể của mình, để lại số bạc còn lại cho nàng. Nhưng những năm qua, Nghê nương tiêu xài hoang phí, số bạc kiếm được lại dùng mua dược liệu mới, Lục Đồng lo hậu sự cho Nghê nương xong, số bạc còn lại rất ít.

Chi phí từ huyện Thường Vũ đến kinh thành cũng không nhỏ. Ngân Tranh đã tính toán vài ngày trước, sau khi mua thảo dược, số bạc còn lại chỉ đủ để họ ở lại Thịnh Kinh thêm nửa tháng.

Cùng lắm nửa tháng sau, họ sẽ không còn gì.

Suy nghĩ một lúc, hai người lại đi qua vài con hẻm nhỏ, theo một con phố nhộn nhịp đi thẳng, rẽ qua một ngã tư, trước mắt là một hiệu thuốc.

Hiệu thuốc này nằm giữa những cửa hàng được tu sửa tươm tất, trông rất không hợp cảnh. Mặt tiền rất nhỏ, biển hiệu đã rất cũ, trên đó viết bốn chữ lớn “Nhân Tâm Y Quán”. Dù nằm ở vị trí rất tốt, nhưng do bày trí quá tầm thường, người qua lại rất khó chú ý đến.

Lục Đồng bước vào hiệu thuốc.

Đến gần, mới phát hiện hiệu thuốc này còn hoang sơ hơn. Phía trước đặt một cái bàn dài, gần như chắn hết cửa ra vào. Trước bàn ngồi một thanh niên mặc áo thụng màu vàng nhạt, đang gác chân ngủ gật. Phía sau hắn ta là một bức tường đầy tủ gỗ, trên đó dán những tấm gỗ nhỏ, đó là tủ thuốc.

Hiệu thuốc này có cửa sổ rất nhỏ, mặt tiền không lớn, ánh sáng trở nên rất mờ. Không đèn, một mảng xám xịt, trông còn có phần u ám.

Ngân Tranh hắng giọng, định nói, từ trong đi ra một tiểu tử mặc áo ngắn, khoảng mười một mười hai tuổi, mũi đầy tàn nhang. Thấy Lục Đồng và Ngân Tranh, cậu ngạc nhiên một lúc, rồi đi đến bên thanh niên đang ngủ gật, lớn tiếng gọi: “Đông gia, có khách đến!”

Thanh niên đó bị dọa một trận, suýt ngã, lúng túng đứng dậy khỏi ghế, nở một nụ cười giả tạo với Lục Đồng và Ngân Tranh: “Ồ, khách quan muốn mua gì?”

Ngân Tranh nhìn hắn ta một cách kỳ lạ, lời nói này, không giống mở hiệu thuốc, giống làm kinh doanh hơn.

Lục Đồng nói: “Không biết hiệu thuốc có thu mua dược liệu bào chế sẵn không?”

Thấy không phải đến mua thuốc, thanh niên lập tức trở lại dáng vẻ lười biếng, chỉ liếc nhìn nàng một cái, không hứng thú hỏi: “Cô nương có dược liệu gì?”

Ngân Tranh vội mở túi, lấy ra một gói giấy lớn.

Hắn ta mở gói giấy, lấy một chút đặt dưới mũi ngửi, lại vò vò, nhìn Lục Đồng với ánh mắt ngạc nhiên, nói: “Phổ hoàng than à. Xao khá tốt.”

Hiệu thuốc dùng phổ hoàng than rất nhiều, phổ hoàng sống cũng không đắt, Lục Đồng mượn bếp của quán trọ xao số này.

Ngân Tranh trước đó lo lắng Lục Đồng bào chế dược liệu không được thu nhận, nghe vậy yên tâm hơn, cười nói: “Phổ hoàng than cô nương nhà tôi xao rất tốt, đông gia xem…”

Nụ cười của nàng lần này không hiệu quả như mọi lần, thanh niên giơ ba ngón tay lắc lắc: “Ba tiền bạc.”

Lục Đồng hơi nhíu mày.

Chỉ riêng mua phổ hoàng sống đã mất ba tiền bạc, chưa kể bận rộn mấy ngày ở bếp trọ. Giá này, thấp hơn thị trường nhiều.

“Gì cơ?” Ngân Tranh bật dậy, “Chỉ có thế? Phổ hoàng sống cũng không chỉ giá này!

Đông gia gói lại gói giấy, vẫn dáng vẻ không quan tâm, chỉ tay ra cửa, giọng không khách sáo: “Chỉ bấy nhiêu, không đủ, ra cửa trái, có nhà Hạnh Lâm Đường. Nhà lớn, thử xem, biết đâu được nhiều hơn.”

Dáng vẻ chán nản của hắn ta thật đáng giận, Ngân Tranh định tranh luận, Lục Đồng đã đẩy gói giấy đến trước mặt hắn: “Ba tiền thì ba tiền.”

Thấy vậy, mặt thanh niên tươi cười hơn, dặn tiểu tử phía sau: “A Thành, lấy tiền đi!”

A Thành nhanh chóng mang một góc bạc đến, Lục Đồng nhận tiền, lại lấy ra hai gói giấy bọc cẩn thận từ túi.

Đông gia nhíu mày: “Đây là gì?”

Lục Đồng: “Trà thuốc.”

Đông gia đẩy trả trà thuốc, cười gượng gạo: “Xin lỗi cô nương, hiệu thuốc không thu trà thuốc.”

“Không lấy tiền, tặng kèm.” Lục Đồng đặt trà thuốc lên bàn, “Pha uống có thể giảm nghẹt mũi, viêm xoang, tặng đông gia hai gói. Nếu hài lòng có thể tặng thêm.” nàng nói: “Ta ở Nhã Nghi Khách Trạm dưới cầu Lạc Nguyệt.”

Đông gia nhìn Lục Đồng, Lục Đồng bình tĩnh đối diện, một lúc sau, thanh niên bĩu môi, cất hai gói trà thuốc, chỉ phẩy tay: “Vậy cảm ơn cô nương.”

Lục Đồng không nói thêm gì, cùng Ngân Tranh rời đi.

Đợi hai người đi khỏi, A Thành tiến lại gần, tò mò hỏi: “Đông gia, thường thu phổ hoàng than năm tiền bạc, hôm nay sao đổi giá? Hơn nữa ba tiền bạc là giá phổ hoàng sống, không có lời, sao họ còn bán?”

Đông gia đẩy đầu A Thành ra, mang phổ hoàng than vào trong: “Sao ngươi biết họ không có lời, họ tặng hai gói trà thuốc rồi mà.”

A Thành cúi đầu nhìn trà thuốc trên bàn, gói trà chỉ to bằng bàn tay, buộc dây đỏ, nhìn rất tinh tế.

A Thành ngỡ ngàng: “Họ muốn gửi bán trà thuốc à?”

“Không thì sao?” Đông gia mắng: “Trên đời không có bữa trưa miễn phí, thật nghĩ họ ngốc sao, không thì sao không bán cho Hạnh Lâm Đường, đến đây bán thuốc, ngươi nghĩ họ thích mặt thiếu gia ta à?”

A Thành nhìn trà thuốc: “Vậy đông gia, trà này có bán không?”

“Bán cái gì!” Đông gia bực mình vén rèm đi vào trong: “Đồ không rõ nguồn gốc ai biết có độc không! Chết người ai chịu trách nhiệm! Phổ hoàng than này ta còn phải thử, kinh thành nhiều kẻ lừa đảo, nữ nhân lừa đảo cũng không ít, không cẩn thận bị bán còn giúp đếm tiền.”

Hắn ta lẩm bẩm bước vào trong, bỏ lại một câu: “Mang đi vứt, đừng để lẫn với thuốc khác.”

A Thành vâng lời, nhìn trà thuốc trên bàn, lắc đầu.

Thật là đáng tiếc.

……

Bên ngoài, Lục Đồng và Ngân Tranh đang đi.

Ngân Tranh vẫn bận tâm chuyện vừa rồi, không cam lòng: “Chúng ta mấy ngày qua, phổ hoàng than đều năm tiền bạc, chỉ nhà này ba tiền bạc. Còn gì ‘Nhân Tâm Y Quán’, ta thấy là ‘Hắc Tâm Y Quán’ thì đúng! Cô nương,” nàng không hiểu nhìn Lục Đồng, “Chỉ làm vài gói trà thuốc, sao không tặng thêm vài gói cho Hạnh Lâm Đường, lại tặng cho nhà này?”

Nàng không hiểu, chủ tiệm Hạnh Lâm Đường khi thu dược liệu rất hào phóng, so với “đông gia” vừa rồi ngay thẳng hơn nhiều. Tiệm đó mặt tiền lớn, sáng sủa, người qua lại đông đúc, nhìn thế nào cũng hơn Nhân Tâm Y Quán.

Lục Đồng lắc đầu, nhẹ giọng nói: “Nhân Tâm Y Quán không có đại phu chính.”

Trên đường đi, họ thấy nhiều hiệu thuốc, thầy thuốc chính đa phần là những người già. Nhưng Nhân Tâm Y Quán này, ngoài “đông gia” và A Thành, không thấy ai khác.

Nhân Tâm Y Quán thiếu người.

Ngân Tranh kinh ngạc: “Cô nương muốn làm đại phu chính.”

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Nàng ở kinh thành, ngoài Ngân Tranh và một hộp thuốc, không có gì cả. Còn nhà họ Kha thì làm ăn phát đạt.

Nhân Tâm Y Quán thiếu người, lại nằm ở phố Tây, cách Kha Trạch không gần không xa.

Nàng cần một thân phận.

Một thân phận có thể tiếp cận nhà họ Kha, nhưng lại đường hoàng.

Đại phu chính của hiệu thuốc, là lựa chọn tốt nhất.

“Nhưng…” Ngân Tranh có chút do dự, thời này, nữ y rất hiếm, chưa kể làm thầy thuốc chính.

“Tiếp tục đi thôi.” Lục Đồng thu lại suy nghĩ, “Bán hết số phổ hoàng than còn lại.”