Về đến quán trọ, trời đã gần tối.

Ngân Tranh đi xuống lầu lấy nước nóng, Lục Đồng ngồi trước bàn dài đờ đẫn.

Bàn dài và gian trong được ngăn cách bởi một tấm bình phong gỗ. Trên đó vẽ cảnh hoàng hôn mùa thu bằng mực nước. Lục Đồng chăm chú nhìn bình phong, dần đưa tay ra, vẽ theo những cành hoa mộc cẩn nở rộ trong tranh.

Hôm nay, chiếc trâm hoa mộc cẩn bạc cũng cài trên tóc phu nhân mới của Kha gia.

Trong đầu Lục Đồng hiện lên khuôn mặt của Lục Nhu.

Ba đứa con nhà họ Lục, Lục Nhu dịu dàng xinh đẹp, Lục Khiêm thông minh cứng đầu, còn nàng là đứa nhỏ nhất, phụ thân dù ngoài miệng nghiêm khắc, nhưng thực ra luôn chiều chuộng nàng.

Nhà nghèo nhưng không lo đói khổ. Lục Nhu hơn Lục Đồng vài tuổi, khi Lục Đồng còn ngây thơ, Lục Nhu đã trở nên xinh đẹp.

Mẫu thân lấy từ hộp trang sức cưới ra một cây trâm hoa mộc cẩn bạc đính đá quý, cài lên tóc Lục Như, rồi chọn cho nàng một chiếc váy dài màu xanh ngọc bích, mong rằng nữ nhi của mình sẽ là người đẹp nhất trong hội xuân bên sông Lâm Phương.

Lục Đồng nhìn tỷ tỷ khác hẳn ngày thường, kéo váy bà, chỉ vào cây trâm hoa mộc cẩn trên đầu Lục Nhu: “Nương, con muốn cái đó.”

“Cái này không được.” Bà cười nói: “Con còn nhỏ, bây giờ chưa cần dùng. Đợi con lớn lên, ta sẽ chọn cái khác cho con.”

Lúc đó nàng còn nhỏ, được chiều chuộng nên làm mình làm mẩy: “Con muốn cái của tỷ tỷ”

Cho đến khi phụ thân vào phòng, thấy nàng làm mình làm mẩy, tức giận phạt nàng không được đi hội xuân, ở nhà chép sách trăm lần.

Nàng một mình ở nhà, vừa khóc vừa chép sách, đến trưa bụng đói, định vào bếp lấy bánh mỏng còn lại, đột nhiên ngửi thấy một mùi thơm lạ.

Lục Nhu từ ngoài bước vào, tay cầm con gà nướng gói giấy dầu, trên váy mới dính chút bùn cát bờ sông, trán lấm tấm mồ hôi.

Nàng ngạc nhiên: “Sao tỷ về rồi?”

Lục Nhu véo má nàng: “Tỷ không về, mắt muội sưng như quả hạch đào mất.” Rồi mở gói giấy ra, xé cái đùi gà lớn nhất đưa đến miệng nàng, “Khóc nhè, ăn đi.”

“Mẫu thân nói hôm nay tỷ đi xem mắt mà?” nàng vừa nhét đầy miệng, vừa lầm bầm hỏi. Huyện Thường Vũ nhỏ bé, hàng xóm quen biết nhau, thường lợi dụng hội xuân để sớm xem mặt chàng rể hoặc nàng dâu tương lai.

Lục Nhu đỏ mặt, chỉ nói: “Muội biết gì.” Rồi cười nói, “Phu quân tương lai sao quan trọng bằng muội muội.”

Nàng nghe vậy, tự hào vô cùng.

Lục Nhu lại chạm vào cây trâm trên đầu: “Tối nay mẫu thân ngủ rồi, tỷ sẽ đưa cây trâm này cho muội, muội giấu đi đừng để mẫu thân biết. Một cây trâm cũng đáng để muội khóc nhè thế sao.”

Nàng ăn gà, lại nhìn cây trâm hoa mộc cẩn trên đầu tỷ tỷ thấy đẹp quá, liền nói: “Thôi được, tỷ giữ giúp muội đi, sau này muội lớn rồi sẽ đòi lại.”

Lục Nhu cười: “Vậy muội phải nhanh lên, không tỷ lấy chồng rồi, muốn đòi cũng không được.”

Nghe vậy nàng bỗng không vui, cố tình chùi tay dính mỡ vào mặt Lục Nhu: “tỷ đi đâu, muội theo đó, dù sao tỷ cũng là tỷ tỷ của muội!”

“Cọt kẹt—”

Cửa mở, Ngân Tranh bưng chậu nước vào.

Lục Đồng ngẩng lên, tưởng như còn ngửi thấy mùi hương dịu dàng của Lục Như, nhưng trước mặt chỉ là tấm bình phong lạnh lẽo.

Ngân Tranh đặt chậu nước lên bàn, quay lại đóng cửa. Lục Đồng cầm khăn, từ từ lau đi lớp mẩn đỏ trên mặt.

“Cô nương,” Ngân Tranh thận trọng hỏi: “Hôm nay cô nương nói đại tiểu thư bị nhà họ Kha hại chết?”

Lục Đồng im lặng một lúc mới lên tiếng: “Khi chúng ta ở huyện Thường Vũ, hàng xóm nói nhà họ Lục nhận được tin buồn từ kinh thành vào lúc nào?”

Ngân Tranh nghĩ ngợi: “Là tháng ba.”

Truy cập rungtruyen.com để đọc trọn bộ...

“Đúng vậy.” Lục Đồng bình thản nói: “Nhưng hôm nay nhà họ Kha lại nói, Lục Nhu chết vào mùa hè.”

Ngân Tranh kinh ngạc nhìn Lục Đồng.

Ánh mắt Lục Đồng lạnh lùng.

Hôm nay Kha lão phu nhân bị cô chọc giận, lỡ lời nói ra: “Nếu không phải cô ta nhảy xuống hồ, làm ô uế phong thủy nhà mới, ta đâu phải bỏ tiền lấp hồ trồng mẫu đơn. Tiếc cho đám hoa sen mới nở…”, ngay lập tức khiến Lục Đồng nghi ngờ.

Hoa sen không nở vào tháng ba, từ kinh thành đến huyện Thường Vũ dù chậm đến đâu, cùng lắm cũng chỉ một tháng. Không thể nào mùa hè năm trước Lục Nhu chết, đến năm sau mới báo tin về huyện Thường Vũ. Hơn nữa, mùa hè đó Lục Khiêm chưa vào kinh.

Hai thông tin, một bên chắc chắn nói dối.

Lục Khiêm nhận tin Lục Nhu chết mới lên kinh, nếu Lục Nhu khi đó vẫn còn sống, sao người dân huyện Thường Vũ lại nói trong thư là tin buồn của Lục Nhu? Chẳng lẽ nhà họ Kha biết trước Lục Như sẽ chết sao?
Hay nhà họ Kha muốn dùng tin Lục Nhu chết để lừa nhà họ Lục, không ngờ Lục Khiêm quyết tâm lên kinh tự tìm hiểu.

Hoặc là, lá thư Lục Khiêm nhận, căn bản không phải là tin Lục Nhu chết?

Sự thật mơ hồ, Lục Đồng không tin một lời của Kha lão phu nhân. Lục Nhu quyến rũ công tử Thái sư phủ không thành, Kha ga lại được Thái sư phủ ưu ái từ một năm trước, làm ăn phát đạt. Thật quá trùng hợp.

Nàng phải ở lại kinh thành, ở lại đây, điều tra rõ Lục Nhu gặp phải chuyện gì, tại sao nhà họ Lục lại gặp nạn.

Và…

Lấy lại cây trâm hoa mộc cẩn trên đầu phu nhân mới nhà họ Kha.

Cuối cùng vết đỏ trên mặt được lau sạch, Ngân Tranh nhìn khuôn mặt trắng trẻo trong gương, do dự một lúc, rồi nói: “Nhưng cô nương, trước hết phải nhắc nhở cô nương một việc.”

Nàng thở dài: “Tiền bạc của chúng ta sắp hết rồi.”

……

Đêm buông xuống, đèn trong phủ họ Kha sáng lên.

Kha Thừa Hưng vén rèm tre, bước vào phòng.

Tỳ nữ bên cạnh Kha lão phu nhân thấy hắn, cười tươi, chào một tiếng “Đại gia”, rồi rót trà cho hắn.

Kha Thừa Hưng gần ba mươi tuổi, khác với thương nhân khác, hắn có ngũ quan thanh tú, giữ gìn tốt, mặc áo dài màu nâu mật càng làm hắn thêm phong độ. Giờ nhà họ Kha làm ăn tốt, trên các bàn tiệc thương hội, hắn luôn là người nổi bật, bao nhiêu cô nương ngả vào lòng hắn.

Kha lão phu nhân thấy tỳ nữ cười tươi, nhíu mày, cho lui hạ nhân, lại nhìn Kha Thừa Hưng đang ngồi trước bàn nhặt hạt dẻ, nói: “Hôm nay con về trễ.”

“Ăn nhậu mà.” Kha Thừa Hưng không quan tâm.

“Nhiều rượu thế, cẩn thận Tần thị lại làm ầm lên.”

Nghe vậy, mặt Kha Thừa Hưng bớt vui. Thê tử mới của hắn, Tần thị, tính tình chanh chua, quản hắn rất chặt, thật khó chịu. Lúc này, Kha Thừa Hưng lại nhớ đến sự dịu dàng của thê tử quá cố.

Vừa nhớ đến Lục Nhu, Kha Thừa Hưng nghe Kha lão phu nhân nói: “Hôm nay biểu muội của Lục Nhu đến.”

Kha Thừa Hưng giật mình: “Biểu muội của Lục Nhu? Lục Nhu làm gì có biểu muội?”

“Con cũng chưa từng nghe Lục Nhu nói sao?” Kha lão phu nhân nghi ngờ, kể lại chuyện xảy ra ban ngày, rồi nói: “Ta thấy người này đến rất kỳ lạ. Sau đó cho người theo dõi, nhưng lại để mất dấu.”

Kha Thừa Hưng nghĩ ngợi, rồi lắc đầu: “Con cưới Lục Như, chưa từng nghe nàng ấy nói có biểu muội. Chắc là kẻ lừa đảo.”

Kha lão phu nhân thần sắc thay đổi: “Không biết sao, ta cứ thấy không yên tâm. Lúc đầu chuyện của Lục Nhu không nên để con ra tay… giờ lại rắc rối.”

Kha Thừa Hưng nghe vậy, cũng lo lắng: “Mẫu thân, có xảy ra chuyện gì không?”

Kha lão phu nhân phẩy tay: “Ta đã cho người về huyện Thường Vũ hỏi thăm, xem có người tên Vương Oanh Oanh không.”

Bà ta nhìn chén trà trước mặt, giọng trầm xuống: “Nếu có gì không đúng, đã có người chịu trách nhiệm trước. Sợ gì, một nhà họ Lục, không làm gì được.”