Dung Ẩn khẽ xoay ngọc bội trong tay, giọng điềm nhiên: “Thánh chỉ đã ban, không thể sửa đổi.”

Hắn hỏi: “Ngươi không hối hận sao?”

Đây là cơ hội cuối cùng.

Giang Huỳnh thoáng ngập ngừng.

Nhưng khi nghĩ đến tính cách táo bạo của Thái Tử và sự hiện diện của gia tộc Trần trong Giang phủ, nàng nhanh chóng kiên định, đáp dứt khoát: “Thần nữ tuyệt đối không hối hận.”

Không gian trong phòng trở nên lặng im trong giây lát.

Ánh mắt Thái Tử dừng lại trên người nàng.

Không phải ánh nhìn đầy chiếm hữu như đêm hôm đó, mà là một cái nhìn xa lạ, thăm dò và kỹ lưỡng hơn.

Hắn đưa tay, ra hiệu cho nàng đứng dậy, giọng nhẹ nhàng nhưng có phần dò xét: “Ngươi không cần phải gượng ép.”

“Thần nữ không hề miễn cưỡng.”

Càng bị hỏi, Giang Huỳnh càng không dám thừa nhận.

Nàng nắm lấy mép váy đứng dậy, như đang bước đi trên lớp băng mỏng, cố gắng tìm những từ ngữ phù hợp: “Thần nữ thường nghe về điện hạ, thanh nhã xa cách, học vấn uyên bác, giữ lễ nghiêm cẩn, tu dưỡng kỹ lưỡng…”

Giọng nói của nàng dần nhỏ đi, má hồng cũng từ từ hiện lên.

Những điều nàng nói đều là lời đồn nghe được trên phố, những lời ca ngợi Thái Tử Dung Ẩn. Nhưng mỗi từ ấy, khi áp lên người thật trước mặt, dường như đều không hoàn toàn khớp.

Trước khi Thái Tử kịp nhận ra vẻ ngượng ngùng của mình, nàng cúi đầu, nhẹ giọng kết luận: “Thần nữ đã ngưỡng mộ điện hạ từ lâu.”

Lời vừa dứt, gian phòng lập tức trở nên im ắng, yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Giang Huỳnh bồn chồn ngước lên nhìn hắn.

Ngồi trên cao, Thái Tử khẽ rủ mi, như đang suy ngẫm thật giả trong từng lời nàng.

Nước da hắn trắng lạnh, hàng mi dài khi buông xuống càng khiến gương mặt toát lên vẻ xa cách, lạnh lùng.

Ánh mắt Giang Huỳnh bất giác dừng lại, như bị cuốn vào không gian riêng của hắn.

Có điều gì đó không đúng… Một cảm giác mà nàng không thể diễn đạt rõ ràng, nhưng khác biệt với những gì nàng tưởng tượng.

Khi nàng còn đang mải miết suy nghĩ, giọng Thái Tử đã trầm trầm vang lên bên tai.

“Cô sẽ tự mình sắp xếp.”

Giọng nói trầm ổn, không để lộ cảm xúc.

Giang Huỳnh vội vàng cúi người, khẽ nói lời tạm biệt: “Vậy, thần nữ xin cáo lui trước.”

Dung Ẩn không ngăn nàng lại.

Hắn nhìn bóng nàng khuất dần trong hành lang sâu thẳm.

Tấm rèm châu trước bình phong khẽ đung đưa rồi từ từ yên ổn trở lại, Dung Ẩn cũng từ trên ghế đứng dậy.

“Đoạn Hoành.”

Giọng hắn vẫn lãnh đạm như cũ: “Chuẩn bị xe, vào cung gặp thánh thượng.”

*

Khi xe ngựa từ Đông Cung di chuyển qua con đường Chu Tước dài rộng, Giang Huỳnh cũng đã cùng thị nữ trở về trước cửa Giang phủ.

Xe ngựa còn chưa kịp dừng hẳn, nàng đã vịn tay Liên Kiều, bước xuống từ bậc ghế nhỏ, trong lòng đã nghĩ đến phòng khách để gặp phụ thân.

Rốt cuộc, Giang gia không thể đồng ý chuyện hôn sự với Trần gia. Nếu không, khi Đông Cung ban thánh chỉ, hai nhà đều sẽ khó xử.

Khi Giang Huỳnh vừa bước xuống xe, còn chưa kịp ổn định, đã nghe Liên Kiều thốt lên kinh ngạc: “Cô nương, kia chẳng phải là Trần công tử sao?”

Giang Huỳnh thoáng giật mình, ngước mắt lên theo hướng giọng nói của Liên Kiều, liền thấy trước cửa phủ bên cạnh có một vị công tử trẻ tuổi, mặc áo gấm xanh lục.

Hắn như đã chờ đợi từ lâu và dường như có chút mất kiên nhẫn, quạt trong tay không ngừng đập vào lòng bàn tay.

Khi nghe tiếng của Liên Kiều, hắn cũng ngẩng đầu lên nhìn thấy Giang Huỳnh.

Giang Huỳnh với dáng vẻ thanh tao, uyển chuyển đứng yên giữa khung cảnh xuân, dáng người thanh mảnh, eo thon được tôn lên bởi dải lụa mềm mại. Nét đẹp trong trẻo, làn da trắng mịn của nàng càng rực rỡ dưới ánh mặt trời, đôi môi đỏ mọng như ướt át.

So với lần trước gặp nàng, lần này nàng lại càng mỹ lệ hơn.

Mọi bực tức trong lòng hắn bỗng dưng biến mất, tâm trạng cũng tốt hơn hẳn.

“Giang muội muội,” hắn mỉm cười tiến đến, hành lễ trước nàng.

Giang Huỳnh dừng bước, hơi cúi đầu đáp lễ: “Trần công tử.”

Ánh mắt nàng liếc nhìn xung quanh, nhận thấy không có ai đi cùng Trần công tử, liền nhẹ giọng hỏi: “Sao không thấy Trần phu nhân?”

Trần công tử cười đáp: “Mẫu thân ta đã về trước rồi.”

Rồi hắn giải thích: “Ta muốn gặp lại Giang muội muội một lần, nên cố tình đợi ở đây.”

Giang Huỳnh hơi cúi đầu, đôi chút khó xử. Nàng vốn định nhanh chóng vào phủ gặp phụ thân, nhưng đứng ở cổng nói chuyện thế này không tiện. Không còn cách nào khác, nàng đành phải gật đầu: “Trần công tử, mời theo ta.”

Sau đó, nàng ra hiệu cho Liên Kiều dẫn đường, dẫn Trần công tử vào trong phủ, đến một góc vắng hơn để nói chuyện.

Dọc hành lang, dòng người qua lại liên tục, khiến nàng không thể tìm được chỗ phù hợp để nói chuyện. Cuối cùng, khi đến hoa viên phía sau phủ, nàng dừng lại trước một hòn non bộ, cân nhắc về cách mở lời.

Thánh chỉ chưa ban xuống, còn chuyện hôn sự với Đông Cung cũng chưa thể nhắc đến.

Tuy nhiên, nếu có thể giải thích rõ với Trần công tử, khiến hắn từ bỏ hôn sự này, thì xem như cũng giải quyết được một chuyện tốt.

Nàng dịu dàng nói: “Hôm nay ta nghe các thị nữ nói gia phụ có ý muốn kết thân với Trần gia.”

Giọng nàng nhẹ nhàng: “Nhưng ta nghe Trần gia gia phong nghiêm chỉnh, lễ nghi nghiêm cẩn, trong khi tính cách ta lại có phần tự do, không theo lễ nghi, e rằng không xứng với Trần gia…”

Nghe nàng nói vậy, nụ cười của Trần công tử dần biến mất.

Hắn nhìn chằm chằm Giang Huỳnh, vẻ mặt thoáng chút bối rối: “Giang muội muội có điều gì bất mãn với hôn sự này sao?”

Giang Huỳnh hơi bất ngờ, không ngờ hắn lại hỏi thẳng như vậy.

Dù sao, chuyện giữa Giang gia và Trần gia cũng không tiện nói rõ ràng ra ngoài. Nàng chỉ lắc đầu nhẹ, lại nói: “Ta không hề bất mãn, chỉ là…”

Chưa dứt lời, Trần công tử đã ngắt lời nàng: “Vậy thì vì sao?”

Hắn tiến đến gần hơn, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.

Gia đình hắn ba đời làm quan, phụ thân hắn lại là cấp trên của phụ thân Giang Huỳnh, vì thế hắn tự nhận mình cao quý hơn Giang gia. Việc Giang Huỳnh lấy hắn là một sự thăng tiến. Vì lẽ gì nàng lại từ chối?

Nghĩ đến đây, sự khó chịu trong lòng hắn càng tăng lên, ép sát lại gần: “Giang muội muội có gì cứ nói thẳng ra, không cần giấu diếm.”

Hắn càng tiến gần, khiến Liên Kiều cũng phải căng thẳng bước lên ngăn cản: “Trần công tử, nam nữ thụ thụ bất thân, xin ngài giữ khoảng cách.”

Chưa nói hết, Liên Kiều đã bị Trần công tử đẩy ra: “Chẳng lẽ Giang muội muội…”

Hắn ngưng lại, mắt chợt lóe lên: “Giang muội muội, môi của muội bị sao vậy?”

Câu hỏi của hắn làm tim Giang Huỳnh đập mạnh.

Nàng lùi lại hai bước, tay vô thức che đôi môi.

Vừa rồi nàng đã đến Đông Cung, lớp son môi đã nhạt đi, khiến vết thương trên môi lộ rõ.

Vết thương do Thái Tử cắn.

“Là ta vô tình tự cắn phải.” Má Giang Huỳnh nóng bừng, vội quay mặt đi, đứng nấp sau Liên Kiều: “Lúc xuân yến Hoàng Hậu đến, ta đang ăn quả anh đào, vội vàng đứng dậy hành lễ nên vô ý cắn phải.”

Liên Kiều cũng lên tiếng cản: “Trần công tử, nếu ngài còn thất lễ, tôi sẽ gọi người tới.”

Trần công tử hiển nhiên không tin lời Giang Huỳnh, mặt hắn sầm lại, định đẩy Liên Kiều ra để nhìn rõ hơn.

Nhưng ngay lúc đó, tiếng bước chân từ phía sau truyền đến.

Trần công tử quay lại, thấy không phải hộ vệ Giang phủ mà là phụ thân Giang Huỳnh, Giang đại nhân, cùng vài người mặc áo màu xanh đậm – là hoạn quan trong cung.

Người dẫn đầu mặc áo đỏ, tay cầm phất trần, cổ tay áo có viền vàng, thể hiện rõ địa vị của hắn cao hơn các hoạn quan khác.

Rõ ràng là một hoạn quan có địa vị trong cung.

Thấy vậy, sắc mặt của Trần công tử thay đổi.

Dù chức quan của Giang đại nhân không cao, nhưng là người có mối liên hệ chặt chẽ với trong cung, nên khi đối diện với vị hoạn quan này, Giang đại nhân cũng không dám kiêu ngạo, ngược lại còn tỏ vẻ cung kính.

Trần công tử lên tiếng dò hỏi: “Công công đến đây, là vì chuyện gì?”

Vị hoạn quan chỉ mỉm cười, hướng về phía Giang Huỳnh: “Giang cô nương, nguyên lai ngài ở đây, làm nô tài tìm mãi.”

Giang Huỳnh nhẹ nhàng hành lễ: “Không biết công công tìm ta là vì chuyện gì?”

Hoạn quan mỉm cười đáp: “Không phải chuyện lớn. Nô tài phụng mệnh mời ngài đến chùa Bạch Mã ngoài thành cầu phúc vài ngày. Đây là ý chỉ của trong cung.”

Ánh mắt vị hoạn quan liếc nhìn Trần công tử, giọng nói nửa đùa nửa thật: “Công tử có nghe rõ không?”

Sắc mặt Trần công tử tím tái, không nói được lời nào.

Giang Huỳnh cúi đầu, nghe vậy không biết nên thở phào hay càng thêm lo lắng.

Tuy nhiên, nàng đã quyết định, không còn đường lui.

Nàng khẽ gật đầu với vị hoạn quan: “Vậy thì làm phiền công công.”

Trong điện Càn Khôn, ánh đuốc sáng rực nhưng cũng thêm phần u ám.

Hoàng đế dựa vào chiếc gối vàng, gương mặt mệt mỏi, đôi mắt khép hờ. Ông năm nay chỉ hơn 40 tuổi, nhưng vì nhiều năm bệnh tật bủa vây, trông già nua hơn Hoàng Hậu rất nhiều. Thân hình gầy gò khiến khó ai nhận ra dáng vẻ oai phong thuở trẻ.

Dung Ẩn từ ngoài điện bước vào, đến bên long sàng, cúi đầu hành lễ: “Phụ hoàng.”

Hoàng đế chậm rãi quay đầu, đôi mắt sâu hoắm nhìn hắn, giọng nói khàn đặc vì bệnh lâu năm: “Trẫm nghe Đức Thắng nói, con vừa đến Khâm Thiên Giám, tự mình hỏi thăm việc cát hung trong cung.”

Dù bệnh lâu năm, nhưng không việc gì trong cung thoát khỏi đôi mắt của vị đế vương này.

Dung Ẩn không phủ nhận, cúi mắt đáp, không nhắc đến việc trong Khâm Thiên Giám có người sửa đổi ngày sinh của Giang Huỳnh, chỉ đơn giản thưa: “Việc thần quỷ, từ xưa đến nay vốn nhiều uẩn khúc. Nhi thần hỏi nhiều một chút, tránh nhầm lẫn sau này.”

Hoàng đế cười nhẹ, giơ tay ra hiệu cho hoạn quan bên cạnh nâng gối cao lên một chút. “Trẫm bao năm nay tứ hôn cho ngươi, ngươi đều từ chối. Giờ khó khăn lắm mới có một nữ tử khiến ngươi để tâm đến vậy.”

Dường như có chút cảm khái, ông nói tiếp: “Lập nghiệp, thành gia, đó là điều tốt.”

Dung Ẩn đưa tay định sửa lại gối cho ông, nhưng nghe vậy, ngón tay chợt khựng lại, ánh mắt vô thức rơi vào vết thương trên lòng bàn tay.

Thật sự là chuyện tốt sao?

Hắn tự hỏi chính mình.

Căn bệnh ly hồn của hắn ngày càng trầm trọng. Khi còn trong cung, mọi hành động đều thận trọng như đi trên băng mỏng, vẫn còn miễn cưỡng kiểm soát được. Nhưng từ khi rời cung lập phủ, căn bệnh ấy ngày càng khó khống chế.

Châm cứu, thuốc men, đến cả vu thuật hắn đều đã thử qua, nhưng không có phương pháp nào hiệu quả.

Mỗi khi ly hồn phát tác, hắn như biến thành một con người khác, làm những việc không màng hậu quả, không sợ bất cứ điều gì.

Ban đầu, hắn còn có thể chịu đựng, chưa gây ra lỗi lầm lớn. Nhưng rồi, vào ngày hội xuân ấy…

Một thiếu nữ lạ mặt vô tình bước vào cục diện của hắn.

Lẽ ra, mọi chuyện sẽ không xảy ra như vậy.

Hắn đã chuẩn bị thuốc giải mị hương, đủ thời gian để tắt tác dụng của nó. Nhưng khi thấy nàng bước vào, hắn không làm theo kế hoạch đã định.

Hắn chọn cách đứng nhìn, để mặc nàng rơi vào cái lưới của mình.

Rồi sau đó, giữ nàng lại bên mình.

Đôi môi Dung Ẩn mím chặt, ánh mắt càng thêm u uẩn và sâu thẳm.

Hoàng đế nhìn hắn một lúc, đột nhiên lên tiếng hỏi: “Hôn sự đã được định, ngươi không vui sao?”

Dung Ẩn giật mình, hồi phục lại tinh thần.

“Không hề.” Hắn buông tay áo rộng ra, che khuất lòng bàn tay vẫn còn chưa khép lại vết thương: “Nếu nhi thần đã quyết định đón nàng, thì sẽ đối đãi thật tốt với nàng.”

Hắn dừng lại một chút, suy nghĩ sâu xa rồi mới tiếp tục.

“Nhi thần sẽ cho nàng danh phận Thái Tử Phi, xứng đáng với tôn vinh.”