Rộng mở tấm bình phong lần nữa khép lại.

Dung Ẩn rời khỏi Tây Noãn Các, chuyển đến thư phòng không xa bên trong cung.

Sự việc đêm qua nhanh chóng được làm rõ, và hồ sơ của Giang Huỳnh cũng được thân vệ đưa đến trước mặt hắn.

Thiếu nữ16 tuổi , hồ sơ sạch sẽ như một tờ giấy trắng.

Không có gì để miêu tả cuộc sống của nàng.

Dù có tra cứu thế nào, nàng cũng không phải là quý nữ mà nguyên bản nên đến dự Xuân Nhật Yến.

Dung Ẩn rũ mắt, khép lại hồ sơ trong tay.

Khi hắn đặt cuốn hồ sơ xuống bàn, thân vệ Đoạn Hoành đúng giờ đem chén thuốc đặt lên án thư.

Dung Ẩn khẽ nhíu mày, nói: “Triệt hạ đi.”

“Đổi với Lý thái y phương thuốc.”

Trước mắt phương thuốc cũng không hiệu dụng.

Ngược lại, hiệu quả hoàn toàn ngược lại.

“Đúng vậy.” Đoạn Hoành gật đầu, khéo léo thu chén thuốc lại.

Tấm bình phong đóng lại, trong phòng ánh sáng hơi mờ.

Dung Ẩn thả ngón tay thon dài xuống, cởi chiếc bạch ngọc bội bên hông, đặt lên án thư.

Ngọc chất ôn nhuận, ánh sáng xuyên thấu rọi vào khuôn mặt hắn.

Hoa văn rồng uốn lượn trên bề mặt ngọc, như những hình bóng động vật nhảy múa trong tâm trí hắn.

Dung Ẩn thu tay lại, nhẹ nhàng nhắm mắt.

Hắn cảm thấy tâm trí càng lúc càng rối loạn.

Khi phát bệnh, hành động của hắn trở nên hung hãn, không còn chút lý trí nào.

*

Sương sớm tan dần, ánh nắng xuân vàng ấm áp phủ kín khu vườn.

Giang Huỳnh trong sân đợi Dung Ẩn, tay cầm bức thư.

Liên Kiều bên cạnh, ôm chặt những vật dụng mới mua, khẩn trương nói: “Cô nương, đây là nô tỳ ra ngoài chọn mua, thị vệ Đông Cung giao cho nô tỳ.”

“Còn nói nhất định phải giao tận tay cô nương.”

Giang Huỳnh hít thở hơi có chút gấp gáp, cầm bức thư trong tay như thể đang cầm một củ khoai lang nóng.

Ánh mắt nàng dừng lại ở dấu hiệu Đông Cung một lúc lâu, rồi lấy hết can đảm mở bức thư ra.

Nội dung không như nàng tưởng tượng, không hề có sự ép buộc hung ác nào.

Giọng điệu Thái Tử bình thản, nội dung cực kỳ đơn giản:

Hắn thỉnh nàng gặp mặt.

Địa điểm không phải ở Đông Cung, mà là một quán trà trong thành Thanh.

Giang Huỳnh nắm chặt bức thư, ngón tay hơi cuộn lại, hàng mi dài nhẹ nhàng chớp theo nhịp thở.

Bức thư này mang đến cho nàng một cảm giác xa lạ.

Dù cho giọng điệu trong thư rất bình thản, hay nét chữ trên giấy viết thư, đều không giống với hình ảnh Thái Tử trong tâm trí nàng.

Thầy dạy nàng viết từng nói:

“Chữ viết giống như con người.”

Một người hung hãn như Thái Tử, chữ viết hẳn cũng phải cuồng ngạo, bay bổng.

Nhưng nét chữ trên bức thư này lại cực kỳ xinh đẹp, thanh tao.

Bút pháp tinh tế, trong sáng và nhuần nhị.

So với ấn tượng Thái Tử để lại cho nàng, thật sự hoàn toàn khác biệt.

Rõ ràng mọi thứ đều khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Nhưng ngược lại, nội dung cuối cùng lại mang dấu ấn rõ ràng của Thái Tử Dung Ẩn.

Điều đó chứng tỏ bức thư này không phải giả tạo.

Giang Huỳnh mày đẹp nhíu lại, hơi có chút chần chừ.

Liên Kiều đứng bên cạnh chờ đợi hồi lâu, bắt đầu sốt ruột: “Cô nương, rốt cuộc bức thư viết cái gì vậy?”

Giang Huỳnh khôi phục tinh thần.

Nàng do dự một lát, cuối cùng cũng cẩn thận gấp bức thư lại, nhét vào khâm đệm bên dưới để giấu đi.

“Ta phải đi một chuyến đến quán trà Thanh cùng.”

Nàng dừng lại một chút, khi mở miệng lại cảm thấy hai gò má hơi đỏ, lộ vẻ thấp thỏm và bất an: “Nếu mặt trời lặn mà ta vẫn chưa trở về, ngươi hãy…”

Nàng chần chừ, nhẹ giọng: “Hãy nói với phụ thân ta bị bệnh, nhưng tuyệt đối đừng để ông ấy vào đây.”

“Nô tỳ nhớ kỹ.”

Liên Kiều nhanh chóng đáp ứng, vội vàng đi tìm mạc ly cho Giang Huỳnh.

*

Quán trà Thanh cùng không xa Giang phủ, chỉ cách hai con phố nhộn nhịp.

Khi Giang Huỳnh bước xuống xe ngựa với mạc ly, nữ sử quán trà đã đứng chờ trước cửa.

“Giang cô nương.” Nữ sử tiến lại gần, thân thiện dẫn dắt nàng vào quán trà: “Quý nhân đang chờ ngài trong nhã gian.”

Giang Huỳnh theo nàng lên lầu hai quán trà, chưa kịp chần chừ, nữ sử đã nhẹ nhàng đẩy tấm bình phong sang một bên.

“Cô nương mời vào.” Nữ sử cười, rồi xoay người rời đi theo lối cũ.

Âm thanh bước chân của nữ sử dần khuất xa.

Giang Huỳnh chỉ có thể cầm mạc ly trong tay, hơi lo lắng nâng bước hướng về phía nhã gian.

Trong phòng vẫn chưa thắp hương, chỉ có mùi trà nhẹ nhàng.

Giang Huỳnh vòng qua hai tấm bình phong, nhìn thấy Thái Tử đang ngồi phía sau, nhàn nhã thưởng trà.

Hắn mặc cẩm phục, trên đầu đội sắc ngọc quan.

Ánh nắng từ phía sau tấm bình phong dừng lại ở vai hắn, chiếu rọi lên khuôn mặt yên tĩnh của hắn, mang đến cảm giác sơ đạm.

Tựa như sương mù giữa nguyệt, thanh tịch xa cách.

So với nơi đây phồn hoa, cây cỏ, ồn ào náo động của nhân thế, dường như tất cả đều cách một tầng mờ ảo.

Hắn nhẹ nâng mi mắt, nhàn nhạt gọi nàng.

“Giang cô nương.”

Giang Huỳnh bước đi hơi ngập ngừng.

Trong khoảnh khắc, cảm giác như lạc vào một thế giới không chân thật.

Nàng hé mở đôi môi đỏ, cảm giác đau đớn nhẹ nơi tâm trí do hắn gây ra khiến nàng nhớ đến những giấc mơ hoang đường đêm qua không phải chỉ là ảo tưởng.

“Điện hạ.”

Giang Huỳnh cúi người hành lễ, cố gắng giấu đi sự bất an trong lòng.

Dung Ẩn nhẹ gật đầu, mời nàng ngồi xuống ghế đối diện.

“Hôm nay thỉnh Giang cô nương đến đây, là vì chuyện đêm qua.”

Hắn ngữ điệu đạm mạc.

Không mang theo cảm xúc động tình hay bạo nộ sắc bén, giọng nói của hắn vẫn lạnh lùng, mang theo sự xa cách như dừng lại giữa rừng trúc tuyết.

Giang Huỳnh nhẹ nhàng cuộn đầu ngón tay.

Nàng chọn cách im lặng, chờ đợi Thái Tử tiếp tục.

Dung Ẩn nhẹ dừng ánh mắt trên gương mặt nàng.

Thấy nàng không lên tiếng, hắn đặt một hộp gỗ sang bên tay phải hướng về phía nàng.

Ngón tay thon dài, trắng ngần của hắn chỉ vào một chiếc nhẫn bạch ngọc trên ngón giữa.

Màu sắc ôn nhuận, giống như khối ngọc bội bàn long mà nàng đã thấy trước đó.

Giang Huỳnh vô tình nhìn thấy, ánh mắt nàng hơi dừng lại, nhưng sau đó lại nhanh chóng di chuyển đi.

Nàng đứng dậy, đưa tay tiếp nhận.

Khi đầu ngón tay chạm vào hộp gỗ, nàng nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Thái Tử: “Đây là thánh chỉ tứ hôn từ phụ hoàng.”

Đầu ngón tay Giang Huỳnh run lên.

Hộp gỗ suýt nữa rơi xuống đất.

Nàng vội vàng nắm chặt hộp, đặt nó lên mặt bàn trước mặt.

“Hộp gỗ đã đặt ổn rồi,” nàng nói, giọng vẫn còn run rẩy. “Là điện hạ thỉnh ý chỉ sao?”

Dung Ẩn không phủ nhận.

Hắn chỉ hỏi nàng: “Nếu có quyền chọn, Giang cô nương có nguyện gả vào Đông Cung không?”

Giang Huỳnh khẽ nâng lông mi, cảm thấy hơi bất ngờ.

Câu hỏi này rõ ràng không còn ý nghĩa, khi thánh chỉ đã được đặt trước mặt nàng.

Nàng tự nhiên không thể từ chối con đường sống này.

Vì thế, nàng không nghĩ nhiều, chỉ đứng dậy một lần nữa, hướng hắn nhún người hành lễ, nhẹ nhàng nói: “Thiên ân mênh mông, thần nữ tự nhiên nguyện ý.”

Dung Ẩn dừng ánh mắt ở gương mặt nàng.

Hắn mở miệng lần nữa: “Đạo thánh chỉ này còn chưa được giao từ Lễ Bộ.”

“Trước khi thánh chỉ lạc định, còn có không ít lễ nghi phiền phức cần phải thực hiện. Trong số đó, bặc cát đoạn đường sẽ mất tới bảy ngày.”

Hắn nói với giọng mờ ám.

Nhưng Giang Huỳnh có thể hiểu.

Bặc cát là hợp hai bên nam nữ sinh thần bát tự.

Nếu kết quả bặc ra cho thấy sinh nhật nàng và Thái Tử không hợp, đạo thánh chỉ này sẽ không được ban bố.

Cũng sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế gian.

Giang Huỳnh nghe thấy, tim nàng đập nhanh hơn.

Nàng nhẹ nhàng nâng mành, nhìn về phía Thái Tử.

Hắn vẫn giữ vẻ đẹp như trước, nhưng sự sắc bén đêm qua đã dịu đi.

Hắn bình tĩnh ngồi đó, như thể thật sự đang trưng cầu ý kiến của nàng.

Giang Huỳnh thử nói: “Nếu như vậy, thần nữ nguyện ý.”

Dung Ẩn trả lời: “Cô sẽ phụng chỉ chuẩn bị cho hôn sự.”

“Đón ngươi nhập Đông Cung làm Thái Tử Phi.”

Giang Huỳnh khẽ nâng lông mi, lặng lẽ nhìn hắn.

Thấy hắn không có dấu hiệu tức giận đột ngột, nàng thử thăm dò mở miệng: “Nếu là, thần nữ không muốn.”

Dung Ẩn nói: “Cô sẽ bảo vệ ngươi suốt đời này.”

“Ngươi gặp bất kỳ khó khăn gì, đều có thể đến Đông Cung, cô sẽ thay ngươi xử lý.”

Giang Huỳnh khẽ cuộn đầu ngón tay.

Thái Tử nhìn nàng, không có chút gì giống như đang đùa giỡn.

Nàng thật sự có thể lựa chọn từ chối cuộc hôn sự mà hắn tự mình mời gọi.

Hai ngày gặp gỡ hoàn toàn khác nhau khiến nàng cảm thấy hơi ngỡ ngàng, theo bản năng mà khẽ cắn môi.

Cảm giác đau ở môi khiến nàng tỉnh táo lại.

Trước mặt Thái Tử, trời quang trăng sáng.

Nhưng những vết thương tàn tạ trên người nàng vẫn chưa biến mất.

Hình ảnh Thái Tử hung hãn bóp cổ nàng, đổ nàng vào thau tắm vẫn còn rõ nét.

Hắn chính là người mà nàng từng thấy hỉ nộ vô thường nhất.

Nàng không dám chắc, nếu thật sự gả vào Đông Cung, liệu có thể sống an lành đến ngày Đoan Ngọ năm nay hay không.

Trong nhã gian yên tĩnh, Giang Huỳnh khẽ cắn môi, không dám dễ dàng đáp lại.

Dung Ẩn hạ mi mắt.

Hắn tự mình tháo chiếc ngọc bội bên hông, đưa cho Giang Huỳnh: “Trước khi bặc cát kết thúc, ngươi có thể mang theo ngọc bội này tới Đông Cung tìm cô, báo cho cô biết ngươi đã quyết định.”

Giang Huỳnh nhẹ nhàng nâng tay.

Ngọc bội nhẹ nhàng dừng lại trong lòng bàn tay nàng, mang theo cảm giác lạnh lẽo của ngọc thạch.

Dung Ẩn thu hồi thánh chỉ, bước ra khỏi nhã gian.

Hắn không lập tức trở về Đông Cung, mà là đi về phía trước, tựa như vô mục đích giữa đường phố nhộn nhịp, nơi bá tánh vui mừng trở về.

Trường nhai náo nhiệt, bá tánh vui mừng trở về.

Từ vị trí mà hắn có thể nhìn thấy xa nhất, một thiếu nữ ở trà lâu đã bước lên xe ngựa để hồi phủ.

Nàng mang mạc ly, che kín dung mạo.

Nhưng hình ảnh vừa rời khỏi vẫn còn in sâu trong ký ức.

Thiếu nữ với làn da trắng như tuyết, tóc đen, đôi mắt ngọc mày ngài.

Lông mi dài cong vút, đôi mắt như nước trong vắt lưu động.

Nàng ngồi trên chiếc ghế cổ xưa, dải lụa vàng nhạt buông rủ xuống bên cạnh, tỏa ra hương thơm của gỗ mộc.

Nàng trông còn tiên khiết hơn trong trí nhớ, cũng vô tội hơn.

Âm thanh leng keng từ những món đồ nguội thanh vang lên.

Dung Ẩn dừng bước trước cửa tiệm rèn.

Thân vệ Đoạn Hoành tiến lên, hẳn là có ý định hỏi: “Điện hạ có muốn mua một thanh binh khí mới không?”

Dung Ẩn đứng bên cửa tiệm, vẫn chưa trực tiếp trả lời câu hỏi đó.

“Sau này không cần Lý thái y đưa thuốc đến nữa.”

Hắn nhẹ nhàng hạ mi mắt, giọng nói lạnh lùng: “Cô yêu cầu một cái trói thú dùng xích sắt.”

*

Ánh mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống.

Một lần nữa, thời khắc nghỉ ngơi đã đến.

Giang Huỳnh từ phòng tắm trở về, những sợi tóc đen vẫn còn ẩm ướt vắt trên cổ.

Nàng ngồi ở mép giường, dùng khăn lau khô tóc, ánh mắt dừng lại trên chiếc ngọc bội bàn long văn đặt ở gối, cảm giác trong lòng vẫn còn lẫn lộn.

Đi qua đi lại, chiếc ngọc bội này lại một lần nữa trở về tay nàng.

Thái Tử cũng như vậy theo chiếc ngọc bội quay về, và biến thành hình ảnh mà nàng từng tưởng tượng.

Ôn nhu xa cách, lễ nghi khắc kỷ.

Nàng suy nghĩ, không khỏi cúi đầu nhẹ nhàng.

Cổ áo rộng mở của áo ngủ làm nàng hơi đỏ mặt, nhưng dấu vết mà nó che giấu vẫn tươi đẹp, không có một chút dấu hiệu nào muốn cởi bỏ.

Nàng nhẹ nhàng thu ngọc bội lại, rồi hướng về chiếc sập nằm xuống.

Bặc cát sẽ kéo dài khoảng bảy ngày.

Nàng còn có bảy ngày để đưa ra quyết định.

Nghĩ như vậy, nàng nhắm mắt lại.

Đêm xuân dài, sau nửa đêm, hình như có một cơn mưa ào ạt rơi xuống.

Âm thanh của những giọt nước như châu ngọc lạc rơi khắp sân.

Giang Huỳnh ngủ không yên.

Nàng cuộn tròn trên giường, mi trán nhíu lại, lăn qua lăn lại trong chăn gấm. Hai hình ảnh của Thái Tử khác nhau liên tục giao chiến trong đầu nàng.

Mơ hồ, nàng nghe thấy một giọng nói lạnh lùng gọi tên mình.

“Giang Huỳnh.”

Nàng nghiêng mặt theo tiếng gọi.

Trước mắt là khuôn mặt quen thuộc của Thái Tử.

Giường nhỏ hẹp.

Thái Tử nằm nghiêng bên cạnh nàng, bàn tay với các khớp xương rõ ràng nắm chặt lấy hông nàng.

Trong bóng đêm, hắn tức giận như muốn đến Giang phủ tìm nàng để tính sổ.

“Giang Huỳnh!”

Hắn quát lớn, giọng nói chói tai gọi tên nàng, rồi bàn tay nắm ở hông nàng đột ngột bóp chặt.

“Ngươi dám ngỗ nghịch ta!”