Mạc Tịnh Thành một tay giữ gánh nặng, một tay nhẹ nhàng vỗ vào góc áo của mình: “Thân thể ta đã khá hơn nhiều rồi, không cần lo lắng. Dắt lấy góc áo của ta, đoạn đường này nhiều đá, sợ ngươi ngã.”

Thật ra đường ở đây cũng không quá khó đi. Nhưng khi thấy Phương Vân chân còn đang run rẩy, Mạc Tịnh Thành biết chắc rằng người nhỏ bé này vẫn còn sợ hãi. Vốn định nắm tay để an ủi, nhưng nghĩ đến lễ nghi giữa ca nhi và hán tử, chàng chỉ bảo Phương Vân nắm lấy góc áo mình.

Hắn luôn âm thầm để ý đến cảm xúc của Phương Vân.

Phương Vân biết rõ ý tứ của Mạc Tịnh Thành, mặt đỏ bừng lên. Dù vậy, y vẫn cẩn thận nắm lấy góc áo của hắn.

Cứ thế, hai người một trước một sau, lặng lẽ đi ra khỏi tiểu đạo. Không bao lâu, bọn họ đã đến thôn trang.

“Vân ca nhi, hôm nay cũng mang bánh tới à? Còn đây là...” Vừa đến đầu thôn, các thím trong thôn đã thấy Phương Vân, lập tức tiến lên muốn mua chút điểm tâm.

Một thím khác liếc mắt nhìn Mạc Tịnh Thành, thấy chàng sắc mặt nhợt nhạt, hơi ngạc nhiên, liền kéo Phương Vân sang một bên, hạ giọng nói: “Vân ca nhi, ta có nghe Bình ca nhi nói. Người này lai lịch không rõ, để bên người không tốt đâu.”

Nghe xong, mặt Phương Vân đỏ lên, cố gắng khoa tay múa chân để giải thích rằng Mạc đại ca không phải người xấu. Nhưng thôn dân không hiểu được ý tứ của y, Phương Vân đành xô đẩy sọt điểm tâm ra, ý muốn dùng bánh để làm dời đi sự chú ý.

Thím kia định nói thêm gì đó, nhưng vừa nhìn thấy sọt điểm tâm với màu xanh lục hấp dẫn, tỏa ra mùi hương thanh mát, mắt liền sáng lên, quên mất những lời định nói.

Dù chưa thấy qua loại bánh này, thím cau mày đầy nghi hoặc.

Thấy Phương Vân dùng cách này thành công làm dời đi sự chú ý, Mạc Tịnh Thành không nhịn được cảm thấy y thật đáng yêu. Hắn liền giải thích: “Thím à, đây là củ mài bánh và ngải thảo bánh mà Phương Vân mới làm. Gần đây trời vào hạ, ăn vào có thể giải nhiệt.”

Thím kia nhìn thoáng qua hắn, ban đầu không muốn để ý tới hán tử xa lạ này, nhưng những chiếc bánh kia thật sự hấp dẫn, thím do dự một lát rồi nói: “Củ mài bánh cùng ngải thảo bánh? Ta chưa nghe qua bao giờ. Nhưng Vân ca nhi làm bánh đậu xanh rất ngon, để ta thử xem thế nào. Gói cho ta mấy miếng đi.”

Mạc Tịnh Thành nhanh nhẹn đáp lời, dùng giấy dầu gói bánh cho thím.

Phương Vân nghe thím khen thì đỏ mặt, trong lòng tự nhủ đây đều là nhờ Mạc đại ca dạy làm, rồi quẫn bách mà giúp những thôn dân khác lấy bánh.

Thím kia nhìn thấy Mạc Tịnh Thành làm việc nhanh nhẹn, biểu cảm cũng dần trở nên thoải mái: “Không ngờ ngươi nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng làm việc lại nhanh nhẹn như vậy.”

Nghe vậy, Mạc Tịnh Thành chỉ cười nhẹ. Nhờ vào trí năng sẵn có, chàng có thể nhanh chóng thích ứng với mọi việc.

Sau khi thím kia mua bánh, những thôn dân khác cũng tò mò thử bánh mới. Họ ăn thử một miếng, cảm nhận được vị thanh mát, mềm mịn, liền rút thêm tiền mua mang về cho gia đình cùng nếm thử.

Chưa đến nửa canh giờ, hai sọt bánh đã bán hết sạch. Phương Vân và Mạc Tịnh Thành thu dọn, rồi cùng nhau quay về.

Trên đường, Phương Vân vui mừng nắm lấy góc áo của Mạc Tịnh Thành, túi tiền đồng "leng keng" reo vang. Đôi mắt y sáng rực lên, như muốn chia sẻ niềm vui với Mạc đại ca.

Đây là lần đầu tiên Phương Vân kiếm được nhiều tiền như vậy! Tất cả đều nhờ công của Mạc đại ca!

Thấy vậy, Mạc Tịnh Thành cười, nhẹ nhàng xoa đầu y.

Phương Vân vừa đi vừa tính toán trong đầu, dự định vài ngày nữa sẽ cùng Mạc đại ca lên trấn mua cho chàng ít quần áo và một đôi giày mới, vì đôi giày rơm kia đã rách vài lỗ.

Nhưng không ngờ, Mạc Tịnh Thành đã nhìn thấu tâm tư của y: “Đừng cứ nghĩ đến việc mua đồ cho ta. Cứ giữ lại tiền cho ngươi, quần áo và giày của ta vẫn còn dùng được.”

Nghe vậy, Phương Vân lập tức cúi đầu, buồn bã. Không đi lên trấn thì sao được, y vẫn muốn dẫn Mạc đại ca đi chơi, nơi đó có nhiều đồ vật thú vị lắm.

Đột nhiên, y nghe một tiếng cười khẽ từ phía sau.

“Nhưng ta cũng muốn ngươi dẫn ta lên trấn chơi.”

Sau khi xử lý xong hạt mè, Phương Vân dẫn theo Mạc Tịnh Thành lên trấn.

Qua một ngọn núi, họ đã tới Hạnh Hoa trấn.

Khác với Hạnh Hoa thôn hẻo lánh và yên tĩnh, Hạnh Hoa trấn nhộn nhịp với người qua lại, đường phố tấp nập, các cửa hàng rực rỡ sắc màu. Mùi hương ngọt ngào từ các tiệm bánh điểm tâm lan tỏa khắp nơi, khiến lòng người không thể cưỡng lại, còn tiệm vải ở phía xa cũng thu hút không ít khách.

Mạc Tịnh Thành lần đầu tiên tiếp xúc gần gũi với khung cảnh phồn hoa nơi cổ trấn, không khỏi âm thầm tán thưởng sự náo nhiệt này.

Phương Vân, vốn yêu thích điểm tâm, đi ngang qua mấy tiệm điểm tâm, đôi mắt không ngừng dõi theo các món ngon trong cửa hàng.

“Vào xem thử đi.” Mạc Tịnh Thành khẽ nói bên tai Phương Vân, khi hai người đang đứng trước một tiệm tên Thượng Thực Hiên. “Ta cũng muốn xem mấy loại điểm tâm ở đây trông như thế nào.” Chàng còn tri kỷ nghĩ ra một lý do để thuyết phục y.

Phương Vân lập tức sáng mắt, kéo góc áo Mạc Tịnh Thành bước vào tiệm. Người sau không khỏi bật cười vì sự hứng thú của y.

Tuy nhiên, khác với tưởng tượng của Mạc Tịnh Thành, trong tiệm hầu hết chỉ có những loại bánh đơn giản như bánh gạo hay bánh đường, đa phần hình dáng đều tròn hoặc vuông. Dù thế, cửa tiệm vẫn đông khách, chưởng quầy bận rộn tiếp đón mọi người.

“Khách quan, ngài muốn mua chút điểm tâm mang về sao?” Một gã sai vặt nhanh nhẹn tiến tới đón chào, mặt mày tươi cười. “Nhà chúng ta có bánh gạo và bánh đường, ngài muốn thử loại nào?”

Mạc Tịnh Thành nhìn thoáng qua Phương Vân, trong lòng nghĩ rằng Phương Vân có thể làm ra những món ngon hơn thế này. Dù vậy, chàng vẫn hỏi thêm vài câu: “Còn có loại điểm tâm nào khác không?”

Gã sai vặt ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Điểm tâm khác?” Thật ra tiệm chỉ có hai loại này, dù có đi đến các tiệm khác trong trấn cũng chỉ thêm được món lục đậu bánh.

Dù thấy kỳ lạ, gã sai vặt vẫn kiên nhẫn đáp: “Không còn loại nào khác, khách quan.”

Sau khi nghe ngóng, Mạc Tịnh Thành biết được rằng một khối bánh bò trắng trong tiệm này có giá đến năm văn tiền, trong khi bánh đậu xanh của Phương Vân chỉ có một văn.

Nghe đến đây, Mạc Tịnh Thành liền hiểu rõ tình hình. Dù điểm tâm ở thế giới này không có nhiều loại, nhưng người dân vẫn rất yêu thích. Nếu mang những món điểm tâm mới do Phương Vân làm ra bán ở trấn, lợi nhuận chắc chắn sẽ cao hơn so với ở trong thôn.

Trong lòng đã có tính toán, Mạc Tịnh Thành bèn bàn bạc với Phương Vân.

Nghe xong, mắt Phương Vân sáng rực lên, gật đầu không ngừng.

Y tính toán trong đầu, nếu bán ở trấn, sẽ kiếm được thật nhiều tiền! Quả nhiên Mạc đại ca là người thông minh nhất!

Thấy y vui vẻ đến mức như vậy, Mạc Tịnh Thành còn kiên nhẫn giải thích thêm: “Chúng ta sẽ dùng hết ngải thảo và củ mài còn lại làm điểm tâm. Còn có thể dùng hạt mè để làm bánh. Chỉ cần định giá cao hơn một chút là được. Sau đó, mang chúng lên trấn bán. Qua vài ngày, ta sẽ thử làm thêm những món mới như bánh bắp.”

Phương Vân không chút do dự mà đồng ý ngay.

Nói là làm, sau khi mua đủ đồ dùng, hai người trở về nhà. Sau khi uống xong thuốc do cố thần y kê, Mạc Tịnh Thành lên núi hái thêm nguyên liệu, còn Phương Vân thì phụ trách làm bánh. Phân công rõ ràng, chỉ trong vài canh giờ, họ đã làm đầy hai sọt bánh ngải thảo và củ mài.

Vì hạt mè còn để bán cho cố thần y, hai người chỉ làm thêm một ít bánh mè.

Ba loại điểm tâm đủ màu sắc nằm gọn trong sọt, tỏa ra hương thơm ngọt ngào, chờ đợi đến ngày mai để mang lên trấn bán. Phương Vân còn cẩn thận hái vài lá tiêu to để che lên trên bánh, tránh bụi bẩn rơi vào.

Nhưng Mạc Tịnh Thành lại suy tính xa hơn.

Khoảng cách từ nhà Phương Vân đến trấn không hề gần, việc mỗi ngày gánh hai sọt bánh qua núi thật không phải là biện pháp lâu dài. Chàng liền nghĩ đến việc làm một chiếc xe gỗ để vận chuyển điểm tâm.

Nghĩ vậy, Mạc Tịnh Thành âm thầm tra cứu trong dữ liệu về cách chế tạo xe gỗ, dự định sẽ thực hiện sớm.

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Mạc Tịnh Thành đã chuẩn bị xuất phát. Vì Phương Vân là ca nhi, không tiện đi lại, sau khi cân nhắc, chàng quyết định tự mình đi.

Phương Vân không muốn để Mạc Tịnh Thành đi một mình, nhưng sau khi được chàng trấn an mãi, y mới tạm thời bỏ ý định đó.

Khi đến trấn, Mạc Tịnh Thành chọn một chỗ đầu phố An Thương để bày bán. An Thương phố là nơi do quan phủ lập ra, dành cho những thương nhân tự do không có vị trí cố định. Ai đến sớm thì sẽ chiếm được chỗ tốt. Mà đầu phố là nơi đông người qua lại nhất, nên người bán hàng ở đây thường có sinh ý tốt nhất.

Phương Vân từng lưu ý điểm này khi lên trấn mua sắm, và đã cẩn thận dặn dò Mạc Tịnh Thành.

Khi trời vừa hửng sáng, các thương nhân khác bắt đầu lục tục kéo đến. Họ bán đồ ăn, đồ chơi, vật dụng hàng ngày. Chỉ trong chốc lát, phố đã trở nên nhộn nhịp với người mua kẻ bán.

Đa phần người mua là dân thường mặc áo vải thô, nhưng cũng có những quản gia của các gia đình phú quý đến mua hàng hóa cho nhà chủ.

An Thương phố ngày càng đông đúc.

Những người qua lại thấy Mạc Tịnh Thành lạ mặt, nên ban đầu không ai dám hỏi về giá của các loại điểm tâm. Nhưng họ lại bị vẻ ngoài hấp dẫn của những món bánh xinh xắn và hương thơm ngọt ngào mê hoặc, khiến ai nấy đều tò mò ghé mắt nhìn.

Một vài cô nương thấy tướng mạo ôn nhuận của Mạc Tịnh Thành, dù chỉ mặc áo vải thô cũng không thể giấu được khí chất đặc biệt, liền làm bộ đi ngang qua, dùng quạt che mặt nhưng vẫn tò mò dõi theo hắn.

“Hán tử, điểm tâm của ngươi làm từ gì vậy, giá bán thế nào?” Một người chưởng quầy mặc cẩm văn, trông có vẻ thật sự tò mò, tiến lên hỏi.

Mạc Tịnh Thành nhìn người này có vẻ quen quen, nhưng không nhớ ra đã gặp ở đâu, nên không để tâm nhiều.

“Bánh củ mài màu trắng, bánh ngải thảo màu xanh, mỗi cái ba văn tiền. Còn bánh hạt mè màu đen, nguyên liệu khó tìm hơn, nên giá là mười văn tiền.”

Đây là mức giá mà Mạc Tịnh Thành đã thương thảo cùng Phương Vân. Một phần vì không có cửa hàng, nên giá phải thấp hơn, phần khác là vì đây là những loại điểm tâm mà mọi người chưa từng thấy, họ không biết sẽ thích hay không.

Nghe xong, nam tử không khỏi nghi ngờ: “Củ mài và ngải thảo? Chưa từng nghe nói tới. Nhưng mà hạt mè thì không phải là dược liệu quý giá sao? Sao lại có thể làm thành điểm tâm?”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nghe có vẻ rất thơm, nhưng không biết ăn có ngon không.”

“Mua một ít thử xem thì sẽ biết, không ngon thì không mất tiền.” Mạc Tịnh Thành cười nói, không giải thích nhiều.

Sau một hồi do dự, nam tử vẫn quyết định: “Cho ta ba cái để thử.”

Khi đã đủ số, hắn nhận lấy, xốc giấy dầu lên và không chờ nổi, nhét bánh hạt mè vào miệng.

Ngay lập tức, vị giòn tan và hương thơm nở bung trong khoang miệng, từng viên hạt mè vỡ ra, thực sự ngon hơn bất kỳ loại điểm tâm nào trong tiệm!

Không lâu sau, nam tử ăn hết sạch ba cái bánh, miệng vẫn chưa kịp nhai đã sốt ruột nói với Mạc Tịnh Thành: “Ngươi ở đây bán điểm tâm, ta sẽ mua hết!”

Hắn kéo Mạc Tịnh Thành sang một bên, thấp giọng nói: “Ta là Đường Chính Chí, chưởng quầy của Thượng Thực Hiên. Tay nghề của ngươi không tồi, ta muốn mời ngươi hợp tác, mở quán ăn.”

Nghe được lời này, không ít người tò mò liếc nhìn Mạc Tịnh Thành. Họ thầm nghĩ, một người gầy gò như vậy mà cũng có thể mở quán ăn?

---

Chương 4

Đường Chính Chí tự tin với đề nghị của mình.

Hắn nghĩ, tại Hạnh Hoa trấn, có không ít tiệm điểm tâm, nhưng nổi tiếng nhất là Thượng Thực Hiên. Sáng sớm, đã có người xếp hàng chờ đợi, không thiếu những nhân vật quan trọng đến nhờ hắn hợp tác.

Nếu có thể mời được Mạc Tịnh Thành, thì ngủ cũng sẽ mỉm cười mãn nguyện.

Huống hồ, nhìn sắc mặt nhợt nhạt của hắn, không chừng dùng chút thuốc bổ cũng có thể hồi phục sức khỏe. Như vậy, không phải sẽ mang lại phúc lợi lớn sao?

Nghĩ đến đây, Đường Chính Chí không tự giác ngẩng cao đầu, chờ đợi phản ứng cảm động từ người đàn ông gầy gò trước mặt.

“Không, đường chưởng quầy.”

Ai ngờ, câu trả lời ngắn gọn của Mạc Tịnh Thành lại khiến hắn như bị dội nước lạnh, tâm trạng đang ở trên mây bỗng chốc rơi xuống đất.