Chương 1

Mạc Tịnh Thành tỉnh dậy vì cơn đau.

Toàn thân y như đang kêu gào từng cơn đau đớn, đầu óc nặng nề như muốn vỡ tung. Y cố gắng chống chọi với mí mắt nặng trĩu, mãi mới có thể mở ra đôi mắt.

Vừa mở mắt, y liền đối diện với một đôi mắt trong trẻo. Một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang cúi người xuống, lo lắng nhìn y, trên tay cậu ta là chiếc khăn đang lau mồ hôi lạnh trên trán y.

Thấy người trên giường đột nhiên tỉnh lại, thiếu niên hoảng sợ, vội vàng lùi lại, đứng bật dậy.

Mạc Tịnh Thành ngồi dậy, lúc này mới có thể nhìn rõ diện mạo của thiếu niên.

Thiếu niên mặc trên người bộ áo vải thô đã mòn, khuôn mặt gầy gò bị rám nắng, dính thêm ít bùn đất chưa rửa sạch, mái tóc dài đen nhánh buộc gọn gàng, vài sợi buông lơi trước trán.

Đôi mắt của cậu ta rất to, mang dáng vẻ ngây thơ, hạnh nhân đỏ đậm ở đuôi mắt lại càng tôn thêm nét đáng yêu. Cậu đứng run rẩy ở mép giường, tay cầm chặt góc áo, môi mấp máy nhưng không thốt ra được lời nào.

Mạc Tịnh Thành đưa mắt quan sát xung quanh. Căn nhà tranh đơn sơ chỉ có một chiếc giường và một cái bàn gỗ cũ kỹ, ngoài ra chẳng còn thứ gì đáng giá. Trên nóc nhà, một lỗ thủng lớn để ánh sáng mặt trời rọi thẳng xuống, chiếu lên người thiếu niên, tạo ra một vầng sáng dịu dàng bao quanh cậu.

Mạc Tịnh Thành khẽ nhíu mày, đỡ lấy đầu, tự hỏi: "Đây là đâu?"

Thiếu niên thấy y đau đớn cau mày, liền hoảng loạn ra dấu tay. Mạc Tịnh Thành vốn là trí năng nhân tạo, hiểu ngay ý tứ của cậu.

"Ngươi nói ngươi tên Phương Vân, hôm đó khi đi ngang qua gốc hạnh hoa, gặp ta ngất xỉu dưới gốc cây, xung quanh không có ai, nên ngươi đã mang ta về chăm sóc?"

"Ta thật sự ngất dưới gốc cây sao..." Mạc Tịnh Thành ngẫm nghĩ, rồi tiếp lời Phương Vân: "Ta là Mạc Tịnh Thành, lúc đó đang đi ngang qua nơi này, đột nhiên ngất xỉu. Cảm ơn ngươi đã cứu ta về, còn làm lỡ việc ngươi đi bán điểm tâm, thật là làm phiền."

Vừa dứt lời, Phương Vân ngạc nhiên, mở to mắt nhìn y. Đây là lần đầu tiên có người hiểu ý cậu nhanh như vậy!

Ngay sau đó, Phương Vân liền lắc đầu như trống bỏi, ra hiệu rằng y không cần phải xin lỗi.

Mạc Tịnh Thành lúc này mới nhớ lại, ngày đó y bị đưa vào danh sách loại bỏ vì là người máy hỏng. Không cam lòng chịu số phận đó, y đã trốn khỏi trung tâm xử lý, trong lúc hoảng loạn không may rơi xuống vách núi, rồi vô tình xuyên đến thời đại này. Và cũng nhờ Phương Vân, y mới giữ được mạng.

Nghĩ vậy, y thầm thở phào. Dù sao thì y vẫn còn sống, thế giới trước đây chẳng còn gì ngoài sự lạnh lẽo và vô cảm.

Y vốn là người máy trí năng được thiết kế vào thế kỷ 23, nhưng do kích cỡ và tuổi thọ quá cũ, y bị xếp vào hạng máy hỏng và bị bỏ đi không chút do dự.

Rõ ràng y vẫn còn có thể làm được rất nhiều việc, nhưng lại bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn. Điều này khiến y không cam lòng.

Mạc Tịnh Thành thử cử động, nhưng trí não nhân tạo của y lập tức báo hiệu năng lượng không đủ.

Phương Vân đứng bên cạnh thấy y có vẻ đau đớn, bèn hoảng hốt muốn đến giúp. Nhưng cậu lại ngập ngừng, nhớ ra điều gì đó, vội thu tay về.

Thấy biểu hiện khác lạ của Phương Vân, Mạc Tịnh Thành hỏi: "Sao vậy?"

Phương Vân cúi đầu, trong lòng thầm nghĩ: "Ai bảo ta là ca nhi chứ?"

"Ca nhi?" Mạc Tịnh Thành tra cứu trong cơ sở dữ liệu. Y mới biết rằng, ở thế giới này ngoài nam tử và nữ tử, còn có một loại giới tính gọi là ca nhi. Ca nhi có thể sinh con, nhưng thân thể yếu đuối hơn nữ tử, sinh nở cũng rất khó khăn, bởi vậy địa vị của họ thấp kém, và càng không thể có quá nhiều tiếp xúc với nam nhân trước hôn nhân.

Suy nghĩ một lát, Mạc Tịnh Thành vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được sự tồn tại của ca nhi.

Nhưng nghĩ lại việc Phương Vân đã dám mang y, một người lạ mặt, về nhà chăm sóc, có lẽ cậu đã phải dũng cảm lắm.

"Ngươi đừng lo, ta sẽ không làm gì ngươi đâu. Ngươi vừa mới từ bên ngoài trở về?" Mạc Tịnh Thành liếc nhìn bùn đất trên mặt Phương Vân, đoán rằng cậu có lẽ đã vấp ngã ở đâu đó khi ra ngoài.

Nghe vậy, Phương Vân chớp mắt, cuống quýt ra dấu, vẻ mặt pha lẫn sự bối rối và tự trách.

Lúc này, Mạc Tịnh Thành không khỏi thầm cảm thấy may mắn vì mình có thể hiểu được tâm tư của Phương Vân, bèn hỏi: “Ngươi đi tìm thần y giúp đỡ, nhưng hắn không tới?”

Phương Vân liền gật đầu thật mạnh. Hắn đã tranh thủ lúc Mạc Tịnh Thành còn chưa tỉnh để đi mời thần y ở cuối thôn, nhưng lại bị đuổi về. Lý do là vì gần đây thời tiết chuyển hè, ăn uống không tốt, nên thần y không muốn đến khám bệnh tại nhà.

Đang định nói thêm gì đó, bỗng một trận choáng váng ập đến, Mạc Tịnh Thành vội vàng chống tay vào mép giường để nghỉ ngơi. Phương Vân lo lắng đến mức như con thỏ nhảy quanh, thấy vậy liền an ủi: “Ngươi đừng lo, ta không sao đâu.”

Lúc này, Phương Vân hơi ngẩn ra. Trong vô thức, hắn liếc nhìn vẻ ngoài tuấn tú của Mạc Tịnh Thành, mặt lập tức đỏ bừng, tai cũng trở nên hồng thấu.

Vừa mới tỉnh lại, Mạc Tịnh Thành đã yêu cầu ăn một chút gì đó. Chờ hắn ngủ lại, Phương Vân lặng lẽ vào bếp chuẩn bị thức ăn. Nhưng trong nhà đã không còn gì để ăn, hôm nay lại chưa kịp đi bán điểm tâm, nên cũng chẳng có tiền mua nguyên liệu nấu nướng.

Phương Vân cúi đầu khổ sở, ánh mắt dừng lại trên chiếc khay phủ giấy lụa, bên trong là mấy chiếc bánh đậu xanh được tạo hình hoa rất đáng yêu. Những cái bánh này vốn định mang đi bán hôm nay.

Có lẽ mình có thể đem những chiếc bánh này biếu cho thần y? Nếu hắn vui vẻ, biết đâu sẽ đồng ý đến khám bệnh.

Nhưng nhỡ thần y không thích điểm tâm của mình thì sao? Phương Vân nghĩ vậy, đầu lại xụ xuống.

"Ngươi đang làm gì?" Một giọng nói vang lên, Mạc Tịnh Thành khoác áo ngoài, đứng tựa cửa hỏi.

Hắn chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, không thấy Phương Vân đâu nên liền đi tìm. Thấy Phương Vân đang ngồi trước khay điểm tâm, vẻ mặt khi thì khổ sở, khi thì cười, trông thật náo nhiệt.

Phát hiện mình bị nhìn thấu, Phương Vân đỏ mặt ngượng ngùng, nhưng thấy người vừa tới là Mạc Tịnh Thành, hắn sốt ruột phát ra tiếng lí nhí.

"Ra ngoài hít thở chút không khí, không có việc gì đâu." Biết Phương Vân lo lắng cho mình, Mạc Tịnh Thành trấn an, Phương Vân đành đưa bánh đậu xanh rồi quay người làm tiếp công việc.

Mạc Tịnh Thành nhận bánh đậu xanh, đứng trước cửa vừa ăn vừa quan sát. Căn bếp này không lớn, một chiếc bếp đen như mực chiếm phần lớn không gian, củi lửa chất đầy góc, chỗ nấu nướng cũng chẳng nhiều, đủ cho hai người đứng là chật.

Dù vậy, bếp vẫn được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp.

Bánh đậu xanh tan ngay trong miệng, tỏa ra hương đậu nhàn nhạt. Ăn vài miếng, Mạc Tịnh Thành thấy mình có chút sức lực trở lại.

Cách bếp không xa có một mảnh đất nhỏ, trên đó lác đác vài cây đậu xanh, có lẽ Phương Vân trồng để làm nguyên liệu cho điểm tâm. Bên cạnh còn mọc đầy cỏ dại trắng xóa, trông khá quen mắt.

Đó là ngải thảo?

Dù là người máy có trí tuệ, Mạc Tịnh Thành cũng có chút kiến thức về nông nghiệp, nên nhận ra vài loại cây cỏ.

Nhưng những cây ngải thảo kia lớn lên lưa thưa, có vẻ như bị coi là cỏ dại.

Mạc Tịnh Thành gọi Phương Vân, chỉ vào đám ngải thảo: “Ngươi để ngải thảo tùy tiện sinh trưởng ngoài ruộng thế này sao?”

Phương Vân cau mày nhìn qua, lại hít hít mũi, quay sang nhìn Mạc Tịnh Thành, trong đầu nghĩ: Đây chẳng phải cỏ dại sao? Nó còn có công dụng gì khác ư?

Quả nhiên, ở thế giới này, không ai biết ngải thảo cũng có thể dùng làm thức ăn. Mạc Tịnh Thành bước tới, định hái vài lá, nhưng Phương Vân vội vàng chạy lại, giành lấy từ tay hắn.

Phương Vân mặt đỏ bừng, quai hàm phồng lên, nhìn Mạc Tịnh Thành nghỉ ngơi bên cạnh. Hắn vén tay áo, tự mình hái một mớ ngải thảo to. Mấy năm trước, hắn đã bị đuổi ra khỏi nhà, một mình sống qua ngày, bởi vậy việc đồng áng hắn làm rất thuần thục, ngải thảo cũng được hái sạch sẽ.

Nhưng hắn vẫn không biết hái chúng để làm gì.

"Đây là ngải thảo, có thể dùng làm thức ăn, làm điểm tâm vừa tươi mát lại giải nhiệt," Mạc Tịnh Thành kiên nhẫn giải thích. “Ăn vào mùa hè rất thích hợp.”

Nghe vậy, Phương Vân bán tín bán nghi gật đầu, suy nghĩ một lúc, rồi lại gật đầu mạnh.

Mạc Tịnh Thành chỉ bảo, Phương Vân liền đem ngải thảo rửa sạch, giã lấy nước, sau đó trộn với bột gạo rồi đem hấp. Chẳng bao lâu sau, bánh ngải thảo đã ra lò trong làn sương mù.

Những chiếc bánh nhỏ màu xanh biếc lấp ló trong làn hơi nước, trông thật tinh nghịch. Phương Vân ghé mũi qua ngửi, một mùi hương thanh mát liền xộc tới.