Bên đống lửa tí tách, Vu Cẩn đang nhai nhồm nhoàm một chiếc đùi thỏ, hoàn toàn không hề có chút lương tâm nào khi ăn thịt đồng loại.

Ăn xong, cậu nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ những mẩu xương vụn và quay lại ngồi trên khúc gỗ.

Bên cạnh đống lửa vẫn còn chất đống vật tư mà đại lão vứt lại, nhưng sau bữa tối, người thì lại không thấy đâu. Đêm càng khuya, cái lạnh và độ ẩm từ rừng thông dần bị ngọn lửa ấm áp xua tan. Vu Cẩn nghĩ rằng, dù có báo cảnh sát thì cũng phải đợi thêm một ngày nữa, rồi cậu không kìm được, bắt đầu gật gù buồn ngủ.

Dù hai mắt đã mờ dần vì cơn buồn ngủ, nhưng Vu Cẩn vẫn nhớ rõ trách nhiệm của mình. Cậu cẩn thận lấy sợi dây thừng ra, một đầu buộc vào vật tư mà đại lão để lại, đầu kia buộc vào cổ tay mình. Ngay giây tiếp theo, Vu Cẩn đã dựa vào gốc cây ngủ say - cuộc sống dù có khó khăn, thì trong mơ vẫn có tất cả!

Đêm tối đen như mực, dưới bờ sông nơi hai thí sinh đã bị loại, một âm thanh giống như tiếng cánh quạt máy bay trực thăng vọng lên.

Vu Cẩn ngơ ngác nhìn vài giây, rồi chợt tỉnh táo hẳn.

Cậu nhanh chóng kéo sợi dây buộc vào cổ tay, định giấu đồ của đại lão đi. Nhưng đầu dây bên kia lại trống trơn.

Vu Cẩn đờ người, cứng ngắc quay đầu lại——

Bên đống lửa gần như tắt, người đàn ông đã trở lại và đang dựa vào cây, lạnh lùng nhìn về phía bờ sông. Cánh tay phải của anh dang ra, cơ bắp cuồn cuộn lộ rõ những vết sẹo cũ, bàn tay phải đang ung dung mân mê khẩu súng ngắn mà trước đó đã dí vào đầu Vu Cẩn.

"Qua đây." Người đàn ông không thèm quay đầu, ra lệnh.

Vu Cẩn lập tức giật mình, nhanh chóng đến đứng bên cạnh đại lão chờ lệnh.

Người đàn ông này cao hơn Vu Cẩn khá nhiều, khi cúi đầu nhìn cậu, Vu Cẩn cũng không rõ anh đang nhìn cái gì. Tuy nhiên, với linh cảm của một loài vật nhỏ bé, Vu Cẩn mơ hồ nhận ra rằng đại lão dường như khá hài lòng.

"Đã từng học bắn súng chưa?" Người đàn ông hỏi.

Vu Cẩn thành thật lắc đầu.

Người đàn ông tiện tay rút ra một khẩu súng có hình dáng kỳ lạ từ phía sau, ném cho Vu Cẩn. Cậu vội vàng bắt lấy món quà từ đại lão, không ngờ nó lại nặng như vậy, khiến cậu lùi lại một bước - nhưng nhờ vào kỹ năng nhảy múa xuất sắc, cậu nhanh chóng đứng thẳng trở lại.

Đây là một khẩu súng dài, nòng súng màu xám đậm trông như loại smoothbore shotgun(*) trong tạp chí quân sự, nhưng đường kính nòng lại nhỏ đến mức khó tin. Vu Cẩn nghi ngờ rằng không có viên đạn nào có thể lọt qua nòng súng nhỏ hẹp này. Trên báng súng, có khắc vài chữ nhỏ: “A12 Chùm tia(*)”

(*) Smoothbore shotgun là loại súng trường bắn đạn shotgun có nòng trơn, không có rãnh xoắn bên trong. Điều này cho phép súng bắn nhiều loại đạn khác nhau, bao gồm đạn chì (slug) và đạn bi (shot), mà không gặp phải vấn đề về đường kính và kích thước của viên đạn.

(*) "束流" trong tiếng Việt dịch là "chùm tia" hoặc "chùm bức xạ". Thuật ngữ này thường được sử dụng trong các lĩnh vực vật lý, quang học và công nghệ để chỉ một nhóm các hạt hoặc sóng (như electron, photon, hoặc neutron) di chuyển cùng một hướng.

Vu Cẩn không hiểu liền hỏi: “Đại lão! Đây là cái gì vậy!”

Người đàn ông lười nhác trả lời: “Thứ mà con khỉ cũng có thể giết người.”

“……” Vu Cẩn cuối cùng nhận ra địa vị của mình trong lòng đại lão có lẽ còn thấp hơn cả trước đây. Nhưng nghĩ lại, được phát súng là chuyện tốt! Dù sao mình cũng chỉ là thần tượng nhóm nhạc nam, còn đại lão thì lại theo nghiệp khác.

Vu Cẩn ôm súng, vui vẻ cảm ơn. Trong lòng cậu thầm nghĩ, sau này khi tổ chức concert, nhất định phải dành vài vé cho đại lão để trả ơn cứu mạng!

Cậu nhìn theo hướng ánh mắt của đại lão. Trên bờ sông, trực thăng dường như đang vớt cái gì đó lên từ mặt nước. Lúc này, hai quả cầu kim loại cao bằng người đã được kéo lên, ướt đẫm nước.

Ngay giây tiếp theo, Vu Cẩn há hốc mồm——

Hai quả cầu kim loại bị rạch đôi từ bên ngoài, hai tuyển thủ trước đó bị đại lão bắn chết như thể sống lại, tức giận nhảy ra, hét lên khiếu nại với cỗ máy hành pháp: “Chắc chắn tên đó hack rồi! Không thấy bóng dáng đâu mà có thể bắn trúng chúng tôi bằng đạn .22(*) từ khoảng cách 200 mét, sao có thể chứ?!”

(*) Đạn .22 là loại đạn nhỏ, phổ biến và được sử dụng rộng rãi trong nhiều loại súng trường và súng ngắn. Kích thước của đạn này là .22 inch (khoảng 5.6 mm) về đường kính. Đạn .22 có nhiều biến thể, trong đó phổ biến nhất là .22 Long Rifle (LR), được sử dụng trong các hoạt động như thể thao bắn súng, săn bắn nhỏ, và huấn luyện.

Cỗ máy hành pháp lạnh lùng đáp: “Báo cáo vô hiệu, khiếu nại bị từ chối. Tuyển thủ số 300010 bị loại, tuyển thủ số 299967 bị loại.”

Hai tuyển thủ vẫn cố cãi: “Không thể nào, bản đồ này tôi đã chơi hơn chục lần, không thể nào có cách giết người như vậy——”

Cỗ máy như thể không thể chịu nổi nữa, không biết ra lệnh gì mà hai kẻ bị loại bị ném lại vào khoang tàu bạc, trực thăng nhấc bổng, lắc lư bay đi.

“Xem đủ chưa?” Người đàn ông đã quay đi từ lâu, quay sang nhìn Vu Cẩn.

Dường như đối với anh, trò hề bên bờ sông chẳng có gì thú vị bằng biểu cảm ngơ ngác của Vu Cẩn.

Vu Cẩn ngạc nhiên hỏi: “Họ… họ không chết?!”

Người đàn ông nhướng mày, cười khẩy: “Cậu nghĩ gì vậy? Đây là một show truyền hình thực tế, không phải hiện trường hành quyết.”

Vu Cẩn đứng sững, đầu óc mơ hồ, nhưng cơ thể cậu dần ấm lại.

“Đi thôi.” Đại lão không nói thêm, ra hiệu cho Vu Cẩn đi theo.

Vu Cẩn thò đầu ra hỏi dè dặt: “Đại lão… vậy tôi cũng sẽ không chết đúng không?”

Bước chân người đàn ông dừng lại.

Đúng là rắc rối —— sao mình lại tự chuốc lấy phiền phức khi nhặt con thỏ rừng này.

Dưới mái tóc mềm mại là đôi mắt long lanh chớp chớp, đôi môi vẫn còn vết dầu ăn, chỉ sau một bữa đã ngoan ngoãn nghe lời.

Ngón tay phải của người đàn ông đang gác lên báng súng hơi khẽ động, anh lơ đãng đáp: “Ừ.”

Vu Cẩn cuối cùng cũng yên tâm, tinh thần lập tức phấn chấn, vui vẻ bám theo: “Đại lão! Anh có muốn nghỉ một chút để lấy lại sức không?”

“Không cần.” Đại lão nói: “Phải kết thúc trận đấu trước khi trời sáng.”

Vu Cẩn sững sờ: “Không phải nói là trước chiều sao——”

Rồi lại chạy lên trước, khuôn mặt nhỏ cười toe toét: “Đại lão, anh có việc gì phải làm à? Có muốn chúng ta trao đổi thông tin liên lạc không? Em tên là Vu Cẩn! Vẫn chưa biết tên anh là gì… là gì?”

"Về nhà cho mèo ăn." Người đàn ông đáp qua loa, thấy Vu Cẩn vẫn đứng đó chờ đợi, anh miễn cưỡng mở miệng: “Tôi là Vệ Thời.”

Khi cả hai ra khỏi khu rừng, Vu Cẩn ước chừng mới khoảng một hai giờ sáng.

Rõ ràng Vệ Thời rất quen thuộc nơi này, một tay cầm khẩu súng săn cỡ .22 - thứ đã khiến hai người chơi trước "chết không nhắm mắt", một tay dẫn Vu Cẩn vượt núi lội suối, như thể đang dạo quanh vườn nhà mình.

Vu Cẩn nhận thấy lúc này Vệ Thời cầm súng bằng tay trái, nhưng khi cậu ngủ, anh lại dùng tay phải.

Ống tay áo ban đầu cuộn lên của Vệ Thời đã được thả xuống, trên đường đi anh không nói gì, đôi mắt lạnh lùng, đến mức đồng tử cũng dường như hút hết ánh sáng. Trong bóng đêm, thân hình cao lớn mạnh mẽ của anh như một con dã thú khoác lốt người.

Con đường men theo dòng sông, tầm nhìn dần thay đổi, nơi đồi núi giao thoa với đồng cỏ, rừng thông khô héo được thay thế bằng cây lá rộng xanh tốt.

Cảnh tượng giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau, được tạo hóa ghép nối một cách đột ngột.

Khi Vu Cẩn nghĩ rằng Vệ Thời sẽ không bao giờ giải thích, thì bất ngờ anh lên tiếng.

"Trong trò chơi sinh tồn, mỗi bản đồ đều có tuyến tài nguyên cố định." Giọng nói của Vệ Thời không nhanh, để lại khoảng trống cho Vu Cẩn tiếp thu: “Vũ khí, giáp, thức ăn, và tất cả những gì cậu có thể nghĩ tới. Những người chơi nhảy vào khu vực giàu có phải nhanh chóng thu thập trang bị trong thời gian ngắn. Còn nếu nhảy ra ngoài tuyến tài nguyên, thì phải săn bắn tự nhiên.”

Vu Cẩn ngoan ngoãn gật đầu, chăm chú nghe đại lão chỉ dạy.

"6 tiếng, nhớ lấy khoảng thời gian này." Trong ánh mắt ngạc nhiên của Vu Cẩn, Vệ Thời ném khẩu súng săn trở lại túi vật tư: “Bản đồ này quy định thời gian chuẩn bị tối đa là 6 tiếng. Nghĩa là trong 6 tiếng, tất cả người chơi phải tham gia chiến đấu ít nhất một lần.”

Vu Cẩn giơ tay hỏi: “Nếu hai người chơi lập nhóm trước, đánh giả vờ thì có phải có thể lách luật không?”

Vệ Thời lắc đầu: "Tham gia chiến đấu, ít nhất phải có một người chơi bị loại mới kết thúc. Còn về việc lập nhóm," anh cười nhạt: “Trong 6 tiếng mà không loại được kẻ thù, có rất nhiều kẻ sẽ ra tay với đồng đội.”

Vu Cẩn hiểu ra.

6 tiếng trước, đối thủ của cậu là hai người chơi bên bờ sông, cuối cùng cả hai đều bị Vệ Thời loại bỏ. Cậu đã gặp may, mới có thể yên ổn vượt qua thời gian chuẩn bị tối đa mà luật lệ quy định.

Còn 6 tiếng tiếp theo…

Vu Cẩn lén nhìn về phía Vệ Thời.

Trong 6 tiếng mà không loại được kẻ thù, có rất nhiều kẻ sẽ ra tay với đồng đội…

Vệ Thời lạnh lùng nhìn cậu một cái, ánh mắt không giống như đang nhìn một nguồn thức ăn dự trữ, mà như đang cân nhắc điều gì đó.

Vu Cẩn hoàn toàn không thể đoán được ý đồ của Vệ Thời.

Anh cho cậu vũ khí, giảng giải luật chơi.

Dù Vu Cẩn có ngây thơ đến đâu cũng không thể nghĩ rằng đại lão đang... ưu ái khuôn mặt này của cậu.

Trong tất cả những người mà cậu từng gặp, Vệ Thời chắc chắn là người điềm tĩnh nhất.

"271." Trong bóng tối, Vệ Thời đột nhiên báo ra một con số.

Vu Cẩn ngơ ngác: “Cái gì cơ?”

"Hướng 271." Vệ Thời đột nhiên tiến đến gần, khí thế mạnh mẽ của anh khiến Vu Cẩn cảm thấy rợn sống lưng. Nhưng động tác của Vệ Thời quá nhanh, chỉ trong khoảnh khắc bộ đồ bảo hộ lướt qua, cánh tay rắn chắc của anh như những khối thép buộc cậu phải xoay người lại.

Vệ Thời mạnh mẽ xoay Vu Cẩn về một hướng, bàn tay trái chai sạn vì súng đạn siết lấy khuỷu tay cậu. Vu Cẩn kinh hãi phát hiện, không hiểu bằng cách nào mà đại lão đã khiến cậu không thể kiểm soát được, còn đưa súng lên ngắm bắn!

Vu Cẩn: “!!!!!!”

Vệ Thời nhẹ nhàng hỏi: “Thấy chưa?”

Vu Cẩn ngơ ngác: “Cái gì...”

Vệ Thời chậc một tiếng: "người mù nhỏ." Rồi ra lệnh: “Bắn.”

Vu Cẩn lập tức cứng đờ: “Em, em còn chưa—”

Vệ Thời không kiên nhẫn nói bên tai cậu: “Tôi đã nói rồi, khẩu súng này, khỉ cầm cũng có thể giết người.”

Ngón tay thô ráp của người đàn ông bá đạo ấn vào cò súng mà Vu Cẩn đang nắm, dùng lực tuyệt đối ép ngón tay cậu bóp cò—

"Đoàng" một tiếng.

Từ nòng súng không phải đạn mà là một tia sáng nóng rực.

Cách đó ba trăm mét, người chơi bị bắn trúng lập tức bị loại.

Quả cầu bạc tượng trưng cho khoang thoát hiểm lập tức bắn ra, lăn lông lốc trên bãi cỏ.

Trên chiếc đồng hồ đeo tay phải của Vu Cẩn, màn hình vốn im lìm bỗng hiện lên một chùm pháo hoa, phía dưới xuất hiện một dòng chữ nhỏ: “Người chơi 300012, hạ gục: 1.”

Vệ Thời đứng dậy: “Đi thôi, đến mục tiêu tiếp theo.”

Vu Cẩn vẫn đứng im bất động.

Vệ Thời: “Sao lại ngớ người ra vậy?”

Vu Cẩn bối rối nhìn xuống tay phải của mình: “Em vừa rồi..."

Vệ Thời còn tưởng tên ngốc này lại đang lo lắng về việc người chơi bị loại có bị bắn chết hay không, nhưng không ngờ Vu Cẩn đột nhiên hưng phấn, mắt mở to đầy phấn khích: “Em vừa rồi bắn trúng người rồi sao?!”

Vệ Thời: “...”

Vu Cẩn vẫn chìm đắm trong niềm vui với thành tích hạ gục đầu tiên: “Em ngắm chuẩn rồi sao? Em bắn trúng người rồi?!”

Vệ Thời lạnh lùng: “Khẩu súng này có thể tự động ngắm.”

Vu Cẩn còn định nói gì đó thì Vệ Thời lại tiếp tục giáng một đòn: “Cò súng là tôi bóp hộ cậu.”

Vu Cẩn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, tỉnh ngộ: “Chẳng trách, khỉ cầm cũng có thể giết người... Em không ngắm, không bắn... Vậy vai trò của em là gì...”

Vệ Thời nghĩ một chút: “Cậu chính là con khỉ đó.”