Vì đây là con đường bắt buộc phải đi qua, sau khi rời khỏi tháp, Bùi Hà Yến chỉ cần đứng bên đường chờ xe đi ngang. Ai ngờ, khi người ta xui xẻo, ngay cả giữa sa mạc rộng lớn vô tận cũng có thể suýt gặp tai nạn giao thông.

Sau khi kiểm soát lại xe, tài xế vẫn chưa hoàn hồn.

Anh ta nhìn trước xe, thấy một anh thanh niên đứng với vẻ mặt điềm tĩnh, không chút dao động, nuốt một ngụm nước bọt đầy khó khăn.

Thật là kỳ quái!

Sa mạc này ngoài cát ra, ngay cả một con bọ cạp cũng không có. Thường ngày, ngay cả khi anh ta nhắm mắt lái xe cũng không đè bẹp nổi một con kiến. Hôm nay chỉ vì cầm trượt chai nước mà suýt nữa thì xe lật.

Phụ lái hoàn hồn lại, tay ôm cổ bị trật, mặt đầy đau đớn: “Anh lái xe kiểu gì vậy? Gấp gáp đưa tôi xuống hoàng tuyền à?”

Anh ta hít một hơi lạnh, thoáng nhìn thấy tăng nhân đứng bên ngoài xe, lập tức kêu lên: “Vị pháp sư này đến siêu độ tôi sao? Anh ấy còn trẻ thế này, liệu có thành thạo không đây!”

Người ngồi phía sau nhận ra Bùi Hà Yến, nghe vậy không nhịn được mà trừng mắt: “Cái miệng anh đúng là xui xẻo, mở to mắt ra mà nhìn, xem người ta có quen không.”

Phụ lái tập trung nhìn, tóc trên đầu lơ thơ của anh ta suýt nữa thì dựng hết lên: “Anh không đâm vào anh ấy chứ? Đây là bảo bối của viện trưởng đấy, nếu anh làm anh ấy bị thương, thì bát cơm của anh coi như đổ rồi.”.”

Tài xế vốn đã đuối lý, nghe vậy trời đất như sụp xuống. Anh ta vội vàng xuống xe, lo lắng hỏi thăm: “Tiểu sư phụ, anh không sao chứ?”

Trong xe không thấy Liễu Liễu.

Bùi Hà Yến rút lại ánh mắt đang nhìn vào trong xe, nhẹ nhàng gật đầu, nói thẳng: “Anh không đâm vào tôi.”

Tài xế theo ánh mắt của anh nhìn về phía sau xe, nghĩ rằng anh đang nhìn vào vết bánh xe ngoằn ngoèo, không khỏi xấu hổ nói: “Tôi vừa rồi chỉ là lấy chai nước, nghĩ rằng trên đường sẽ không có ai, nên không để ý. Thật sự xin lỗi vì đã làm anh hoảng sợ, lần sau tôi sẽ chú ý hơn khi lái xe.” Nói xong, anh ta đợi Bùi Hà Yến mở miệng tha thứ.

Tai nạn dù chưa xảy ra nhưng quy trình xin lỗi thì vẫn như cũ.

Nhưng đợi mãi, tài xế chẳng nghe thấy lời nào. Anh ta chớp chớp mắt, có chút khó hiểu, lại có chút lúng túng. Anh đưa tay gãi đầu, cười gượng, do dự nói: “Tiểu sư phụ... Anh có chuyện gì sao? Anh không cần khách sáo với tôi, cứ nói thẳng đi!”

Bùi Hà Yến dường như đang chờ câu này, đối phương vừa dứt lời, anh liền tự nhiên nói: “Vậy thì làm phiền anh mở cốp xe.”

Tài xế: “... Cái gì?” 

Anh ta không hiểu gì, chỉ có thể quay đầu lại, ra hiệu cho những người trong xe: Cứu tôi với, mau cứu tôi!

Trong xe, ba người nhìn nhau không biết làm gì.

“Chuyện gì vậy?”

“Chắc mắt bị co giật à?”

“Không biết.”

...

Ba người không hiểu, tiếp tục im lặng quan sát tình hình.

Tài xế cầu cứu thất bại, mặt mày nhăn nhó, vô cùng khó hiểu: “Anh mở cốp xe làm gì? Xe chúng tôi ra ngoài dọn đường, cốp xe chỉ có xẻng công binh và xăng thôi.”

Bùi Hà Yến suy nghĩ vài giây, giải thích: “Tôi tìm người.”

Tìm... tìm người?

Tài xế cười ha ha: “Người đều ngồi trong xe rồi, làm gì có ai trong cốp? Anh đang đùa cũng phải có chừng mực chứ.”

Anh ta đột nhiên nghĩ đến điều gì, thử thăm dò: “Không phải là ai đó bảo anh đến kiểm tra xem chúng tôi có lén mang vật tư ra ngoài không?” Càng nghĩ, anh ta càng thấy như vậy, mặt lập tức tối sầm lại, đi vài bước đến sau xe, mở cốp: “Anh xem, xem kỹ đi, nhìn xem trong cốp xe có gì.”

Thấy anh ta hiểu lầm, Bùi Hà Yến cũng không vội giải thích.

Dù sao thì mục đích đã đạt được, nói nhiều mệt lắm, có thể không nói thì không nói.

Anh đi theo ra sau xe.

Tài xế thấy anh tới, không vui lùi lại một bước, nhường chỗ anh để nhìn: “Anh xem kỹ đi, đừng về mà nói sai.”

Lúc này, Liễu Liễu đang trốn trong cốp xe cảm thấy tình hình vô cùng nghiêm trọng, mồ hôi chảy ròng ròng.

Trong xe vốn đã nóng, cô lại cố giấu mình trong lớp vải canh gió dày cộp. Không khí không lưu thông, hơi thở hổn hển. Thêm vào đó là nỗi lo sợ bị phát hiện khiến tim cô đập thình thịch không ngừng. Cô nín thở, lòng đầy lo lắng, mồ hôi ướt đẫm.

Lúc này, ánh mắt Bùi Hà Yến quét một vòng, dừng lại ở góc đầy những đồ dùng. Trên lớp vải dày màu tối của xe có một dấu chân nhạt, không ngoài dự đoán, đó là dấu chân của cô bé vô tình để lại khi trèo qua hàng ghế sau.

Anh do dự vài giây giữa việc vạch trần "tội lỗi" của Liễu Liễu hoặc cho cô cơ hội "tự thú nhận sai", cuối cùng chọn cách nhắc nhở: “Tôi đếm đến ba, tự cô ra đi.”

Liễu Liễu ban đầu không chắc là tiểu hòa thượng đang tìm cô, nhưng nếu không phải thì cũng quá trùng hợp. Nhưng ngay khi cô còn đang băn khoăn, chỉ cần một câu ngắn gọn đó đã khiến cô cảm thấy như bị bắt tại chỗ, không thể nhúc nhích. Đầu cô đầy những câu hỏi, tại sao anh ta lại đến tìm cô? Sao anh ta biết cô ở đây?

Cô đột nhiên nhớ đến đêm hôm đó, ba đồng xu lăn trong lòng bàn tay anh, nuốt nước bọt ừng ực.

Điều này... sao có thể!

Nhìn thấy Liễu Liễu cứ như con lợn chết không sợ nước sôi, Bùi Hà Yến không đợi lâu hơn nữa, anh tiến tới một bước, vén tấm vải canh gió lên.

Trước mắt, cảnh tượng sáng bừng. Liễu Liễu, đang cầu xin trời đất để Bùi Hà Yến không phát hiện ra cô, nhưng khi nhìn vào đôi mắt bình thản như hiểu rõ mọi sự của anh, cô hoảng hốt. Vì quá ngạc nhiên, biểu cảm của cô phong phú đến nỗi trong vài giây ngắn ngủi đã thay đổi như đèn quay phim chiếu trên màn hình.

Cô mở to mắt, đầy vẻ oan ức, chất vấn anh: “Anh không phải nói đếm đến ba sao?”

Bùi Hà Yến hơi nhướng mày, hỏi lại: “Có gì khác biệt à?”

Liễu Liễu: ... Hình như không.

Hai người còn đang giằng co thì những người trên xe đã nhao nhao lên.

Tài xế đứng cạnh Bùi Hà Yến, nhìn Liễu Liễu như muốn đâm xuyên qua cô, không thể tin nổi nhìn cô, lớn tiếng mắng: “Con cái nhà ai đây? Lên xe từ khi nào?”

“Cô mấy tuổi rồi? Cô có biết làm thế này nguy hiểm thế nào không? Nếu chúng tôi không phát hiện ra, đến nơi rồi đóng cửa xe lại rồi đi, cô có kêu trời cũng không ai nghe, kêu đất cũng không thấu. Trời nóng thế này, cô bị nhốt trong xe, chưa đến một tiếng là mất mạng đấy.” Tài xế càng nói càng tức, thậm chí vì sợ hãi mà cơn giận bùng lên như bị ai châm lửa, từng ngọn lửa bốc lên cao: “Hậu quả ai gánh chịu đây? Cô gánh nổi không!”

Tiếng quát mắng này như một cái tát mạnh mẽ, giáng thẳng vào má Liễu Liễu, nóng rát.

Cô mím môi,muốn giải thích nhưng môi mấp máy hai lần mà không thốt ra được một âm nào.

Nhìn thấy mắt cô đỏ hoe, như sắp khóc, Bùi Hà Yến ngước lên nhìn trời, chạm vào chuỗi hạt trên cổ tay, từng hạt từng hạt một, quay tròn.

Anh quay mặt đi.

Nhìn gió thổi cát bay cũng được, nhìn gió lùa dưới mái tháp xa xa cũng được. Dù sao nhìn trời, nhìn đất, chỉ không nhìn Liễu Liễu.

Cô bé này nên rút ra bài học rồi.

Nhưng, mấy người đàn ông trên xe này có ai từng nuôi con gái chưa? Thấy cô bé đã nhận ra sai lầm cũng không biết đến an ủi một câu. 

Anh tiếp tục quay chuỗi hạt.

Từng hạt, từng hạt một.

Nhưng quay mãi lại phân tâm.

Cô bé nhỏ này, sao cái miệng cứng ngắc đến mức không biết nói lời xin lỗi. Anh ngày đó làm vỡ bức tượng đất của sư phụ, rồi chỉ ngồi nặn đất cả đêm. Nghe mà phiền lòng, cuối cùng anh quay lại, nhìn Liễu Liễu.

Cô bé co rúm trong góc, tủi thân chịu trận.

“Đợi đã.” Anh ngắt lời tài xế, nói với Liễu Liễu: “Ra ngoài.”

Giọng anh bình tĩnh, không có chút biến động. Thậm chí, còn mang theo chút cá nhân, hơi thiếu kiên nhẫn.

Liễu Liễu mím chặt môi, càng sợ hãi hơn.

Cô nhìn tài xế đầy hy vọng: Ông tiếp tục mắng đi! Đừng dừng lại!

Liễu Liễu có một nỗi sợ tự nhiên đối với Bùi Hà Yến.

Nỗi sợ này không chỉ xuất phát từ khoảng cách tuổi tác giữa hai người, mà còn từ sự khác biệt hoàn toàn về địa vị xã hội của họ.

Vì vậy, dù Liễu Liễu không muốn, cô vẫn ngoan ngoãn bước xuống xe.

Cô tưởng rằng chuyện này đã kết thúc, tài xế cũng đã sẵn sàng cảm ơn, nhưng Bùi Hà Yến lại quay người, cúi nhìn Liễu Liễu đang buồn bã như một con chim cút, hỏi: “Những câu hỏi vừa nãy người ta chất vấn cô, cô vẫn chưa trả lời. Cô không muốn giải thích gì sao?”

Liễu Liễu ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn Bùi Hà Yến.

Rõ ràng là ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, nhưng trong mắt anh không có sự kiêu ngạo, cũng không có lòng thương hại giả tạo, mà ngược lại, giống như một dòng suối trong lành giữa núi rừng, dịu dàng và ấm áp.

Tâm trạng rối bời của cô bé bỗng nhiên được ánh mắt đó an ủi một cách kỳ lạ.

“Con bé nhà ai đây?”

“Con mấy tuổi rồi?”

“Con có biết làm như vậy nguy hiểm thế nào không?”

“Hậu quả ai sẽ gánh chịu? Con gánh nổi không?”

Liễu Liễu nhớ lại những câu hỏi gay gắt mà tài xế gần như đã chỉ thẳng vào mặt cô mắng mỏ, bỗng nhiên cô có được dũng khí: “Ba cháu là Liễu Chí Sinh, một trong những người mất liên lạc bốn ngày trước do cơn bão cát.”

Cô nhìn thẳng vào mắt tài xế, từng câu từng chữ trả lời: “Cháu năm nay mười ba tuổi, đã có khả năng suy nghĩ độc lập. Cháu muốn cùng mọi người đi dọn đường, chỉ cần trong khả năng của cháu, dù là vài chục mét hay vài trăm mét, cháu đều muốn đóng góp.”

Nói xong, cô cúi đầu lấy từ túi ra một chiếc bánh bao được bọc trong túi ni lông, “Cháu không lấy lương thực của mọi người, cháu đã mang theo đồ ăn của mình.”

Có lẽ nhiều năm sau, khi nhớ lại những lời nói hôm nay, cô chỉ cảm thấy xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu. Nhưng vào khoảnh khắc này, cô đã nói ra những gì mình muốn nói, phá vỡ hoàn toàn tư tưởng “cô phải chấp nhận mọi thứ người lớn trao cho” mà Liên Ngân Chi đã dạy cô suốt hơn mười năm qua.

Lúc này đây, cô giống như một chú gấu bông nhỏ cầm kiếm gỗ đối đầu với rồng ác, có một sự can đảm và tự tin vượt qua mọi thứ.

Mặc dù... Sau khi nói xong, cô vẫn không tránh khỏi việc bị tiếp tục dạy dỗ.

Chẳng hạn như: “Con có biết trong thời tiết nóng như thế này có thể bị mất nước và sốc nhiệt không?”

Hoặc như: “Con có nghĩ đến việc tự ý hành động sẽ gây ra rắc rối lớn như thế nào cho người lớn không?”

Những câu đại loại như vậy.

Ban đầu, khi tài xế giáo huấn Liễu Liễu về an toàn, anh ta vẫn để ý liếc nhìn phản ứng của Bùi Hà Yến.

Lo sợ mình dùng từ không đúng, lại khiến vị tiểu sư phụ này lên tiếng bảo vệ cô bé.

Nhưng đến khi cái bánh bao trong tay cô bé đã bị xé thành từng mảnh vụn mà Bùi Hà Yến vẫn giữ thái độ như không liên quan, tài xế mới hoàn toàn yên tâm: “Vậy nhờ tiểu sư phụ đưa con bé này về giúp tôi nhé.