6.

Từ khi Bùi Nhị lang trở về, quán đậu hoa vốn đã đông khách, nay lại càng thêm náo nhiệt.

Đầu tiên, huyện thừa đại nhân tự mình đến ăn đậu hoa, kế tiếp là phủ doãn Đào Châu cũng cưỡi ngựa xe đến. Lúc đó, ta mới biết, trong trận chiến biên cương, Bùi hiệu úy đã nhận lệnh dẫn một ngàn binh mã, vượt qua núi Lộc ở Hỗn Hà, cùng đại tướng quân Trấn Bắc nội ứng ngoại hợp, đoạt lại huyện Vũ Từ từ tay bọn man rợ.

Sau đó, hắn lại dẫn quân đánh úp phía sau địch, bắt sống hàng ngàn trẻ nhỏ và phụ nữ man rợ.

Khi ấy, có người đề nghị giữ lại tù binh, dùng để uy hiếp quân Hồ. Kết quả là Bùi hiệu úy chỉ thản nhiên nói: “Thừa thãi vô ích.”

Mấy ngàn phụ nữ và trẻ nhỏ đều bị tàn sát, thiêu hủy sạch sẽ. Khi lệnh ban ra, mọi người đều cho rằng Bùi hiệu úy thủ đoạn tàn nhẫn, máu lạnh vô tình.

Tin tức truyền đến Hoa Kinh, có văn thần giận dữ, cho rằng hành động này chẳng khác gì bọn man rợ.

Đương kim thiên tử là một minh quân, lòng luôn nhân từ, Đại Sở đối đãi với tù binh từ trước đến nay vẫn là “đầu hàng thì không giết”, huống hồ là phụ nữ và trẻ nhỏ.

Trong chốc lát, danh tiếng của Bùi hiệu úy vang dội khắp nơi, kẻ khen người chê không dứt.

Cho đến khi trận chiến kết thúc, tướng quân Trấn Bắc cùng lão Bình Tây vương vào kinh yết kiến thiên tử, được sắc phong, chỉ riêng Bùi hiệu úy công lao nhiều nhất lại không nhận được ban thưởng nào.

Lão Bình Tây vương nhắc nhở hoàng đế, năm xưa Bình thành thất thủ, bá tánh huyện Vũ Từ bị tàn sát, tất cả đều do binh lính giới Bắc Quan thương cảm một đứa trẻ man rợ mà cho hắn cơ hội hạ độc trong nước.

Lòng nhân từ trên chiến trường chính là đặt dao kề cổ mình trước kẻ thù.

Ai dám bảo đảm trong số mấy ngàn phụ nữ và trẻ nhỏ kia không có kẻ âm mưu hãm hại?

Không ai hiểu rõ sự xảo trá và độc ác của bọn man rợ hơn những người vừa trở về từ biên cương.

Lão Bình Tây vương nói, hoàng đế đã là thiên tử, phải đảm đương trách nhiệm của thiên tử.

Hoàng đế nghe thấy có phần áy náy, liền hạ chỉ phong Bùi hiệu úy làm Vũ Vệ tướng quân, ban thưởng vô số.

Sau đó lại triệu người vào cung, muốn cho người thêm vinh dự, phong cho nữ quyến trong nhà một tước vị cao quý.

Nhà họ Bùi, ngoài thái mẫu tuổi cao, chỉ còn lại một quả phụ.

Quả phụ trong nhà tận tụy, trên kính trọng thái mẫu, dưới nuôi dưỡng tiểu cô, thủ tiết giữ lễ, thật là gương mẫu.

Thiên tử hào hứng, nhưng Bùi Nhị lang lại từ chối.

Người từ chối… từ chối…

Chỉ nghe nói, hoàng đế hỏi Bùi tướng quân: “Những người từ biên cương về, trẫm đều đã phong thưởng, lâu nay chưa triệu ngươi đến, ngươi có điều gì muốn chăng?”

Bùi tướng quân đáp: “Có, thần tính cởi giáp về quê bán đậu hũ rồi.”

Hoàng đế không khỏi ngạc nhiên, bởi lẽ ngài cảm thấy Bùi Nhị lang tuy giọng điệu bình thản, nhưng thần sắc lại có phần nghiêm túc, người thực sự không màng đến việc được hoàng đế phong thưởng.

Quan võ tam phẩm từ kinh thành đến, quả thực là quý giá vô cùng.

Kể từ khi Bùi Nhị lang trở về nhà, người không lúc nào rảnh rỗi, rượu của huyện lệnh đại nhân có thể không uống, nhưng mặt mũi của phủ doãn tam phẩm và phó tài nhị phẩm thì không thể không nể.

Hơn nữa, từ thái độ của họ, ta cảm thấy Bùi Nhị lang sau này ắt sẽ có tiền đồ không thể đo lường.

Suy đoán này chắc chắn là đúng, bởi sau đó, Hàn tiểu tướng cùng nhóm người kia đến quán ăn đậu hoa, trong lúc chuyện trò nói cho ta biết, tướng quân Trấn Bắc Phùng Kế Như rất coi trọng Bùi Nhị lang, có ý muốn nhận người làm con rể.

Nhà họ Phùng ở Hoa Kinh thật sự là dòng dõi danh giá, thân thuộc với hoàng gia.

Tướng quân Phùng Kế Như không chỉ là ca ca ruột của Phùng quý phi trong cung, mà còn là thúc ruột của Khang Vương điện hạ. Hơn nữa, đương kim thái hậu nương nương cũng là cháu gái của nhà ngoại họ Phùng.

Nhà họ Phùng có ba vị tiểu thư chưa xuất giá, Phùng tướng quân có ý định gả cô con gái nhỏ đích xuất cho Bùi Nhị lang, ý tứ trong đó không cần nói cũng rõ.

Bùi tướng quân là người đứng trên đỉnh mây.

Nghe đến đây, ta không khỏi hỏi Hàn tiểu tướng: “Vị tiểu thư Phùng đó là người thế nào?”

“Tiểu thư nhà quyền quý, tất nhiên là tốt rồi. Chỉ nghe nói vì là con gái út đích xuất, nên được nuôi dưỡng kiêu ngạo một chút, lòng tự tôn cực cao.”

Hàn tiểu tướng nói xong, mắt lại liếc xung quanh, sau đó hạ giọng nói với ta: “Nhưng tẩu tẩu yên tâm, trước mặt tướng quân nhà chúng ta, nàng ta không thể kiêu ngạo được. Tướng quân lần đầu đến nhà họ Phùng, Phùng tiểu thư nghe nói cha mình muốn gả nàng cho tướng quân, định làm khó tướng quân một phen, kết quả là tướng quân chẳng hề để ý, ngược lại, Phùng tiểu thư vừa gặp đã ngẩn người, từ đó ít ra ngoài, nghe nói đang ở nhà thêu thùa, dưỡng tính.”

Hàn tiểu tướng vẻ mặt đắc ý, ta cũng gật đầu: “Nhị thúc nhà ta xuất thân hàn vi, tuy xứng với tiểu thư nhà quyền quý, nhưng chỉ e sẽ bị người khác khinh thường, vậy thì tốt quá.”

“Làm sao có thể, ngài ấy là Bùi Ý, dẫn một ngàn binh mã dám vượt qua núi Lộc ở Hỗn Hà, bằng một quyết định dám ra lệnh tàn sát mấy ngàn phụ nữ trẻ em của bọn man rợ, sự dũng cảm này sao có thể khiến người khác coi thường?”

Phụ nữ vẫn là phụ nữ, dù biết rằng lệnh tàn sát phụ nữ trẻ em của Bùi Nhị Lang là đúng đắn, nhưng nghe Hàn tiểu tướng nhắc lại, tim ta vẫn nhói đau, muôn phần không dễ chịu.

Bùi Nhị lang, thật ra là một người rất tàn nhẫn.

Dù vậy, người có tàn nhẫn đến đâu, vẫn là nhị thúc của nhà ta, trước khi hắn thành thân, mọi việc trong nhà vẫn phải do ta, quả phụ này lo liệu.

Ví dụ như lần này người về nhà, ngoài bộ giáp và áo lót trên người, người không mang theo bất cứ vật gì khác. Khí hậu biên cương rét buốt, còn ở kinh thành và Đào Châu thì không lạnh đến vậy, buổi sáng và tối mặc áo lót là vừa, nhưng đến trưa lại nóng.

Huống chi, hiện nay người không thể không tham gia yến tiệc của phó tài đại nhân. Vì thế, ta tranh thủ đến cửa hàng vải, chọn vài tấm vải tốt, định may cho người hai bộ áo dài.

Trước đây, ta đều tự chọn theo ý mình, nhưng nay người đã trở về, không thể không hỏi ý kiến của người. Thế là đợi đến tối muộn, khi ta đang ngồi dưới ánh đèn khâu túi đệm bằng da dê đen, chợt nghe thấy tiếng động từ hậu viện tầng dưới, tiếp đó là giọng Tiểu Đào hỏi: “Nhị ca, huynh lại uống rượu rồi à?”

“Ừ.” Nhị lang đáp nhẹ nhàng.

Rồi tiếng bước chân gần hơn, cửa phòng bên cạnh, chỉ cách một bức tường, bị đẩy ra. Ta đặt kim chỉ xuống, đứng dậy hỏi người.

“Nhị thúc, chiều nay ta đến tiệm vải mua vài tấm vải, định may áo dài cho người. Ta nghĩ dùng lụa xanh lá làm áo dài tay hẹp cổ tròn, màu xanh dương thẫm thì may áo dài cổ thẳng hợp hơn, tay áo có thể thu hẹp, rồi dùng lụa màu ngọc bích cắt cổ áo và viền tay áo. Người thấy thế nào? Nếu không thích, ta còn mua thêm hai màu khác…”

Trong căn phòng đèn lồng lay nhẹ, Bùi Nhị lang đang đóng cửa sổ, quay lại nhìn ta, chân mày kiếm khẽ nhướng, giọng trầm ấm kèm theo chút ý cười dịu dàng:

“Tẩu tự quyết định là được.”

Bùi Nhị lang tính tình lạnh lùng, gương mặt cũng lạnh lùng. Lần này trở về, tuy lạnh lùng hơn trước, nhưng ta vẫn cảm thấy người gần gũi với gia đình hơn nhiều, ít nhất không còn gương mặt lạnh như băng, thỉnh thoảng trong mắt cũng có ý cười.

Ta gật đầu, dù cách một khoảng, vẫn ngửi thấy mùi rượu trong phòng, liền nói thêm: “Nhị thúc uống rượu rồi? Để ta xuống lầu nấu một bát trà đường, người ngồi chờ nhé.”

Trong bếp đã nhóm lửa, trà đường nấu lên vô cùng đơn giản, chỉ một lát là đã xong.

Khi ta đặt bát trà lên khay, mang lên lầu, lại không thấy bóng dáng Bùi Nhị lang đâu. Đặt trà đường lên bàn, ta quay người trở về phòng mình. Quả nhiên, chỉ cách một bức tường, Bùi Nhị lang đang ở bên trong.

Dưới ánh sáng yếu ớt của cây đèn, thân hình cao ráo của người hiện rõ, cúi đầu xem qua mấy tấm vải và giỏ kim chỉ trên bàn.

“Nhị thúc, trà đường đã nấu xong, để sẵn trên bàn rồi.”

“Ừm,” người khẽ đáp một tiếng, nhưng vẫn chưa rời đi.

Ta có chút nghi hoặc, người đột nhiên mỉm cười nói: “Chẳng phải đang làm y phục sao? Không đo kích thước à?”

Ta sực nhớ ra, liền “ồ” một tiếng, rồi từ trong giỏ lấy ra thước đo. Bùi Nhị lang trên người vẫn còn mặc áo lót mới ta vừa làm, màu xanh biếc nhẹ nhàng, tôn lên dáng người cao lớn, uy nghi.

Người đứng sừng sững, dưới ánh đèn, khuôn mặt như được tạc, cương nghị mà sắc sảo, đôi mày kiếm anh tuấn, ung dung mở rộng hai cánh tay.

Ta cầm thước gỗ, hơi chần chừ: “Y phục này không vừa sao?”

“Ừm, hơi chật.”

“Chật sao? Vậy để ta nới phần eo ra là được.”

“Đo lại đi, vai lưng cũng hơi chật.”

Giọng Bùi Nhị lang trầm thấp, từng chữ từng lời mang theo uy lực không thể kháng cự, hẳn là vì đã nhiều năm chinh chiến, nên ngay cả khi nói chuyện cũng như lệnh.