Không biết đã ngồi yên lặng trong căn phòng tĩnh mịch bao lâu, Thẩm Nam Chi mới dần dần hồi thần sau cơn kinh hãi vừa rồi.

Nàng chậm chạp đứng dậy, bước đến trước bàn trang điểm.

Trong gương đồng, hiện ra khuôn mặt mà chính nàng cũng cảm thấy có chút xa lạ: tinh xảo, rực rỡ. 

Mặc dù đuôi mắt nàng vẫn đỏ, môi dưới hơi sưng, trên gò má trắng nõn còn vương lại những giọt nước mắt chưa khô, nhưng tất cả vẫn là dáng vẻ đẹp đẽ nhất mà nàng đã cố công gọt giũa từ thuở bé đến giờ.

Vậy mà, chỉ một câu nói của Lục Văn vừa rồi đã đánh tan giấc mộng của nàng: "Lớn lên cũng... không có gì đặc biệt."

Thẩm Nam Chi chậm rãi tháo mũ phượng xuống, cổ nàng đau nhức như được nhẹ bớt, nhưng sự chua xót trong lòng lại không ngừng lan tỏa.

Nàng tự biết mình chỉ là một người bình thường. Những lời của Lục Văn đã nghe không ít lần từ khi còn nhỏ. Nhất là khi muội muội nàng Thẩm Cẩn Nhu, ngày càng trổ mã yêu kiều, những lời kia lại càng rõ ràng hơn.

"Nhị tiểu thư thật xinh đẹp, còn đại tiểu thư... sao lại kém xa đến thế."

Thẩm Nam Chi đột nhiên cảm thấy buồn cười khi nghĩ về niềm vui lặng lẽ trong lòng mình lúc chuẩn bị xuất giá. Nàng đã kỳ vọng trượng phu của mình sẽ đến, sẽ xốc khăn voan lên để thấy vẻ đẹp tỉ mỉ mà nàng đã dày công chuẩn bị. 

Nhưng thay vào đó, người xâm nhập hôn phòng trong đêm khuya lại là đệ đệ của phu quân, hắn đã thay huynh trưởng nói cho nàng rõ thực tế tàn nhẫn, thậm chí còn đùa cợt nàng.

Hàm răng nàng cắn chặt, đau đớn dâng lên như lên men trong miệng. Khuôn mặt trong gương dần hiện rõ nét tức giận.

Nhưng rất nhanh, Thẩm Nam Chi lại thả lỏng thân thể, mọi căng thẳng như tan biến. Nàng lặng lẽ tháo bỏ từng món trang sức rườm rà trên người, lau sạch lớp son phấn trên mặt, như thể tất cả những gì xảy ra hôm nay chưa từng tồn tại.

Đêm dài thăm thẳm.

Trên chiếc giường cưới rộng lớn, chỉ có một thân hình nhỏ bé cô độc cuộn tròn lại. Những đường chỉ vàng phác họa đôi uyên ương hí thủy trên đệm dường như cũng đang cười nhạo nỗi bi thương của nàng. 

Đôi mắt nàng nhắm chặt, như muốn trào ra những giọt nước mắt lặng lẽ, nhưng cuối cùng tất cả đều tan biến vào bóng đêm lạnh lẽo, không một ai hay biết.

~~~~~~~~~~

Hôm sau.

Dù đêm qua mãi mới chợp mắt, Thẩm Nam Chi vẫn thức dậy rất sớm.

Hai nha hoàn, Xuân Hạ và Thu Đông, nghe thấy động tĩnh trong phòng liền nhanh nhẹn bước vào, chuẩn bị cho nàng trang điểm chải chuốt.

Thu Đông đứng phía sau, chải mái tóc dài đen nhánh của Thẩm Nam Chi. Khi ngón tay lướt qua từng sợi tóc mềm mượt, nàng thoáng sững lại một chút. 

Cùng là nữ tử, nàng ta hiểu rõ điều này khó có được thế nào, mái tóc óng ả ấy có thể khiến bất kỳ ai kiêu hãnh. 

Thu Đông khẽ liếc thêm vài lần, ngắm nhìn mái tóc đen mượt, đang định mở lời thì đã nghe Thẩm Nam Chi cất tiếng: "Cứ cài trâm đơn giản lên là được rồi."

Động tác trên tay Thu Đông chững lại. 

Nàng ta vốn là nha hoàn khéo léo nhất trong phủ về việc búi tóc, nay trước mắt lại là một mái tóc đẹp đến thế, nếu chỉ cài đơn giản thì quả là uổng phí. 

Nhưng lời chủ tử đã dặn, nàng không dám trái. Nhẹ nhàng đáp lời, nàng chọn một chiếc trâm đơn giản, cài gọn lên đầu Thẩm Nam Chi.

Trước khi xuất giá, Thẩm Nam Chi búi tóc một nửa bằng trâm. Giờ gả làm thê tử người ta, cũng chỉ đổi từ nửa búi sang toàn búi, tựa hồ chẳng có gì thay đổi.

Nghiêng đầu thoáng thấy Xuân Hạ định mở hộp phấn trên bàn trang điểm, Thẩm Nam Chi liền giơ tay ngăn lại: "Không cần đâu, cứ để vậy là được."

Hôm qua là lần đầu nàng sử dụng son phấn, nhưng tựa hồ điều đó chẳng thay đổi được gì. Thẩm Nam Chi tự hiểu rõ bản thân, cớ gì phải cố gắng làm điều vô nghĩa thêm nữa?

Cả hai cúi đầu hành lễ, theo Thẩm Nam Chi ra khỏi viện, tiến đến thỉnh an trưởng bối.

Lục Hành đêm qua ngủ lại ở thiên viện. Rốt cuộc là cùng với kỹ nữ hay chỉ một mình, Thẩm Nam Chi cũng chẳng hỏi nhiều.

Nàng chỉ biết, giờ này hắn còn chưa tỉnh rượu. Việc dâng trà kính bề trên đành để một mình nàng hoàn tất.

~~~~~~

Thẩm Nam Chi dẫu đến không muộn, nhưng khi bước vào đường thính, bên trong đã đầy người tụ họp. 

Không rõ họ đang chờ trưởng tức* đến thỉnh an hay chỉ đơn thuần muốn xem nàng thất thố.

*Trưởng tức: Con dâu lớn

Lục Hành là đích trưởng tử của Lục gia, đồng thời là thế tử của Lục Quốc Công phủ, con của Lục Quốc Công và chính thê Từ thị. 

Từ thị sinh được hai người con, ngoài Lục Hành còn có một nhi nữ tên Lục Oánh, mới qua tuổi cập kê. 

Ngoài ra, Lục Hưng, con của trắc thất Lý thị, là tam công tử của Lục gia. 

Còn Lục Văn, đứng hàng thứ hai, lại dường như không phải do bất kỳ chính thê hay trắc thất sinh ra, lúc này cũng hoàn toàn vắng mặt trong đường thính.

Khi bà tử thông truyền "Thế tử phi đã đến", Thẩm Nam Chi đứng bên ngoài nhìn qua khung cửa, lòng thấp thỏm lo âu không thôi, nhất là sau đêm đầy bi thương hôm qua.

Tiếng xì xào bỗng chốc lặng im khi Thẩm Nam Chi nhấc chân bước vào. Vừa đi qua ngạch cửa, không biết từ đâu vọng ra tiếng thở dài đầy thất vọng, như mang theo sự khinh thường, kéo theo đó là những lời nhỏ giọng bàn tán len lỏi trong không khí.

Những lời ấy tuy không rõ ràng, nhưng Thẩm Nam Chi cũng hiểu được họ đang đánh giá nhan sắc của nàng. 

Nàng cúi đầu, vai và cổ vô thức thu lại, cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng giữa những người nhà Lục gia, ai nấy đều phong tư trác tuyệt, còn nàng thì như kẻ lạc vào chốn xa lạ, không thuộc về nơi này.

Xuân Hạ và Thu Đông nhận khay trà từ bà tử, Thẩm Nam Chi bưng một ly trà quỳ gối trước mặt Từ thị.

"Mẫu thân... xin uống trà." Giọng nàng nhỏ nhẹ, khó khăn như muốn vùi đầu vào vạt áo, lúng túng gọi tiếng "mẫu thân" đầy xa lạ.

Từ thị là một mỹ phụ nhân hoa quý, dẫu tuổi tác có chênh không xa với mẫu thân Thẩm Nam Chi, nhưng năm tháng dường như thiên vị bà, không để lại dấu vết gì trên gương mặt thanh tú ấy. 

Sự ung dung, cao quý toát ra từ bà khiến Thẩm Nam Chi cảm thấy áp lực vô cùng, tự thấy bản thân không bao giờ có được khí chất ấy.

Từ thị nhìn qua Thẩm Nam Chi, chỉ trong chốc lát đã đánh giá từ đầu đến chân, thấy rõ sự tự ti và yếu ớt của nàng. So với kỳ vọng của Từ thị về một trưởng tức mạnh mẽ, nàng hoàn toàn không đáp ứng được.

Bà tiếp nhận chén trà, khẽ đưa lên môi mà không thực sự uống, rồi đưa cho nha hoàn đặt xuống. Dù không hài lòng, Từ thị vẫn giữ vẻ bình tĩnh, theo quy củ đưa cho Thẩm Nam Chi một phong hồng bao.

"Hôm qua có chút ngoài ý muốn, khách khứa đông đảo đến dự tiệc cưới, mà Hành nhi sắp bước lên quan trường, phải duy trì quan hệ, uống rượu không thể tránh được. Ngươi đã gả vào Lục gia, làm thê tử của Hành nhi, phải biết nghĩ đến đại cục, đừng vì chuyện nhỏ mà bụng dạ hẹp hòi, cũng chớ có làm lớn chuyện. Sau này, hãy sống tốt với Hành nhi, ngươi hiểu không?"

Giọng nói của Từ thị êm dịu, từng chữ từng lời đều thong thả, tựa như một người bà bà* hiền từ dặn dò con dâu mới vào cửa.

*Bà bà: Mẹ chồng

Thế nhưng, dưới tay áo, ngón tay Thẩm Nam Chi không ngừng siết chặt thành quyền. Trong lòng nàng như bị một tảng đá lớn đè nặng, khiến hốc mắt cũng không khỏi cay xè.

Những lời này, dù nàng đã quen với sự nhẫn nhịn, vẫn khiến nàng cảm thấy buồn cười. Trượng phu trong ngày đại hôn không viên phòng với thê tử, mà lại cùng kỹ nữ đùa vui trước mắt mọi người. 

Vậy mà trong miệng Từ thị, chuyện ấy chỉ là một điều không đáng bận tâm.

Rốt cuộc, điều "không đáng bận tâm" là “Hành nhi” hay chính nàng?

Xung quanh, có người dường như đang dõi theo, mong đợi cô dâu sẽ phản ứng ra sao trước lời lẽ của Từ thị. Nhưng chỉ nghe Thẩm Nam Chi khô khốc đáp: "Dạ, con dâu hiểu."

Từ thị hơi nhướng chân mày, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, tia kinh ngạc trong mắt cũng nhanh chóng tan biến. 

Bà nói: "Được rồi, đứng lên đi. Con hãy nhận biết mọi người một chút, rồi về trước. Ta hôm nay có chút mệt, không lưu con dùng bữa."

Theo lệ, buổi sáng sau hôn lễ, cô dâu sẽ cùng bà bà dùng bữa sáng. Nhưng Thẩm Nam Chi chỉ mím môi, không nói thêm lời nào. 

Nàng đè nén ủy khuất trong lòng, đứng dậy. Dưới sự hướng dẫn của bà tử, nàng lần lượt chào hỏi các thành viên trong phòng.

Từ đầu đến cuối, nàng cúi đầu, vai co lại, khiến dáng vẻ của nàng trông vô cùng yếu ớt, chẳng có chút nào giống thế tử phi cao quý, mà ngược lại, như một tiểu thiếp thấp hèn.

Từ thị nhìn Thẩm Nam Chi, trong lòng không khỏi phiền muộn. Bà đưa tay xoa giữa mày, không đợi Thẩm Nam Chi cáo từ, đã nhờ nha hoàn đỡ mình rời khỏi đường thính từ cửa hông.

~~~~~~~~

Lục Văn vừa đi ngang qua cổng viện đường thính, liền thấy một thân ảnh vội vã dường như đang trốn chạy ra ngoài.

Trong khoảnh khắc đầu, hắn chưa nhận ra đó là ai, nhưng khi nheo mắt nhìn kỹ, hắn phát hiện đó chính là người vừa mới vào cửa làm tẩu tẩu của mình ngày hôm qua.

Bước chân Lục Văn dừng lại ngay tại chỗ, hàng chân mày vốn dãn ra không hiểu sao lại vô thức nhíu chặt.

Nữ nhân này, hôm nay sao lại trang điểm nhạt nhòa đến vậy?

Hoàn toàn khác biệt với hình ảnh kiều diễm thoáng qua làm hắn kinh ngạc đêm qua.

Lúc này, Thẩm Nam Chi như trở về đúng với đồn đại về nàng một cô gái với tướng mạo tầm thường. Khuôn mặt mộc mạc, bộ y phục rộng thùng thình chẳng tôn lên chút nào dáng vóc, đến mức ngay cả hai nha hoàn đi theo phía sau nàng cũng trông rạng rỡ hơn.

Nhưng Lục Văn đã từng thấy nàng môi hồng, mắt phượng đầy quyến rũ, thậm chí khi nước mắt trào dâng, vẫn ẩn hiện nét mị hoặc, tựa như một hồ ly tinh câu hồn. 

Vẻ đẹp đó đã làm hắn nhớ mãi.

Thẩm Nam Chi cúi đầu bước vội ra khỏi đường thính, gần như đụng phải bóng người đứng chắn ngay trước cổng viện. 

Nàng kinh hãi bật lên một tiếng nhỏ, dừng lại ngước nhìn, đối diện với ánh mắt lạnh lùng đã làm nàng khiếp sợ đêm qua.

Cặp mắt đỏ hoe của nàng rơi vào tầm nhìn của Lục Văn, khiến hắn cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt này. Một gương mặt mộc mạc, thiếu đi lớp son phấn tinh xảo, khiến ánh sáng trong đôi mắt và từng đường nét rực rỡ đêm qua đều phai nhạt. Nàng trở nên bình thường, nhút nhát, đầy vẻ tự ti.

Chỉ có đôi mắt hơi hồng ấy như một nét chấm phá duy nhất trên nền khuôn mặt nhạt nhòa.

Lục Văn liếc qua đường thính, hắn đại khái đoán được nàng vừa trải qua chuyện gì. Chắc chắn cả nhà không ai dành cho nàng nửa phần sắc mặt tốt.

Một suy nghĩ kỳ lạ bỗng chợt nảy lên trong lòng hắn: chỉ một chút ủy khuất thế này nàng đã không chịu nổi, nếu hắn lại nói thêm vài lời, liệu nàng có sẽ bật khóc nữa không?

Khóe môi hắn khẽ nhếch, ý cười như không thể giấu nổi, thậm chí trong lòng còn dâng lên chút hưng phấn.

Hắn giật giật môi, nhẹ nhàng cất tiếng: "Tẩu tẩu, thần an. Còn nhớ ta không?"

Tiếng "tẩu tẩu" vang lên làm Thẩm Nam Chi ngay lập tức nhớ lại cảnh tượng đêm qua trong hôn phòng.

Làm sao nàng có thể quên được kẻ xâm nhập hôn phòng của huynh trưởng, trêu đùa nàng chứ?

Cảm xúc bị dồn nén nãy giờ dường như đột ngột bùng lên. 

Nàng đã luôn cố gắng kìm nén rất tốt, dù đôi mắt đỏ hoe, nàng vẫn gắng gượng không để mình khóc thêm một lần nữa vì yếu đuối.

Nhưng khoảnh khắc này, sự ủy khuất đột nhiên đè nặng, khiến nàng không thể kiềm chế nổi.

Nước mắt vỡ òa chỉ trong một cái chớp mắt, Thẩm Nam Chi gục đầu xuống, không dám đối diện với Lục Văn, bước nhanh qua hắn, hoảng loạn bỏ chạy.

Một giọt nước mắt trong suốt lướt qua trước mắt Lục Văn. Đến khi hắn hoàn hồn, nàng đã biến mất không dấu vết.

Nhìn lại con đường nhỏ vắng lặng, hứng thú trong lòng hắn dần tan biến, vỡ vụn như băng.

Khóe môi khẽ thì thầm nhắc lại hai chữ "tẩu tẩu", nghiền ngẫm chúng trong chốc lát, rồi cuối cùng hắn thu lại ánh mắt, quay lưng rời đi.

"Thật sự là khóc."

Nhưng hắn thậm chí còn chưa nói gì cơ mà.

Thật là... chẳng thú vị chút nào.