Sau ngày Tạ Thanh Trắc chịu gia pháp, Yên Chi ngày ngày đều đến thăm hắn, lo lắng không thôi, chỉ sợ hắn không qua khỏi... À không, hẳn là vẫn còn sống. Nhưng mỗi lần nhìn hắn, nàng lại lo âu. 

Hắn giờ đây yếu nhược đến nỗi tưởng chừng chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng có thể khiến hắn mất mạng. Nàng luôn thận trọng, từng bước từng bước cẩn thận tiến đến, sợ rằng chỉ một động tĩnh nhỏ cũng đủ làm hắn không còn cơ hội sống sót.

Đến khi Tạ Thanh Trắc tỉnh lại, Yên Chi mới nhẹ lòng đôi chút, nhưng lại không dám tiếp tục đến thăm hắn, bởi nàng không biết phải đối mặt với hắn thế nào. Nàng quay về viện của nhị phòng, vốn dĩ nơi này không còn nha hoàn nào, chỉ còn lại nàng, nhàn nhã theo hầu lão gia, mỗi ngày cùng lão gia ăn cơm, phơi nắng, và dõi theo Tạ Thanh Trắc từ xa.

Giờ Tạ Thanh đã tỉnh, Yên Chi bỗng dưng thấy thời gian trôi qua chậm rãi, không còn việc gì để làm, khiến lòng nàng càng thêm bồn chồn, bất an.

Càng nhàn rỗi, nàng lại càng nghĩ ngợi lung tung. Chỉ cần nhắm mắt lại, hình ảnh ngày hôm đó lập tức hiện về. Nàng có thể nghe rõ tiếng thở dốc của Tạ Thanh Trắc bên tai, cùng với những âm thanh đáng xấu hổ giữa hai người. Ngực nàng nặng nề, tim đập dồn dập. Nàng không thể tin mình lại cùng đệ tử của mình làm ra chuyện cẩu thả như thế. Điều này thực quá hoang đường!

Nàng càng nghĩ càng không hiểu vì sao “A Dung” lại đột nhiên thay đổi như vậy. Chẳng lẽ hắn giận nàng vì đã thay Đinh Lâu Yên viết thư, khiến hắn cảm thấy bị trêu đùa?

Trong khi Yên Chi còn đang rối bời với những suy nghĩ ấy, Tạ Lãm đột nhiên xuất hiện ở cổng viện, khuôn mặt trầm tĩnh nói: "Yên Chi, công tử gọi ngươi đến thư phòng."

Nghe thấy vậy, Yên Chi bỗng giật mình, lòng không khỏi run rẩy. Sao... sao hắn lại gọi nàng? Mới dưỡng thương chưa bao lâu đã muốn làm khó nàng rồi sao?

Chỉ nghĩ đến việc phải gặp lại Tạ Thanh Trắc, toàn thân Yên Chi đã không khỏi bồn chồn, không yên. Sau khi do dự một lúc, nàng mới miễn cưỡng theo Tạ Lãm đi đến thư phòng.

Nàng ở nhị phòng đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên đặt chân vào thư phòng. Đứng trước cửa, nàng cứ ngập ngừng không dám bước vào. Giờ đây, nàng thật sự không biết phải đối diện với Tạ Thanh Trắc thế nào.

Tạ Lãm đứng bên cạnh thấy vậy liền nhỏ giọng thúc giục: "Vào đi, đứng đó làm gì. Công tử cũng chẳng ăn thịt ngươi đâu!" Yên Chi nghe thế, liền lườm hắn một cái, thầm nghĩ: "Hắn đâu có phải người phải đối diện với Tạ Thanh Trắc, nói ra chẳng khác nào châm chọc!"

Nghĩ một lúc, Yên Chi cuối cùng cũng quyết định đẩy cửa bước vào. Thư phòng rộng rãi, thoáng đãng, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi mực nồng đậm. Thư phòng có hai cửa sổ mở ra hồ, gió thổi nhẹ từ hồ vào mang theo làn khí thanh mát, khiến lòng người có chút thanh tịnh.

Yên Chi chậm rãi bước vào, liếc nhìn thấy hắn đang ngồi trước thư án, tay cầm sách đọc. Hắn đã tỉnh lại, trông không còn nguy kịch nữa. Nam nhân mặc một chiếc áo bào màu mực giản dị, bên trong lộ ra lớp áo trắng, sạch sẽ và thanh thoát.

Yên Chi đứng sững tại chỗ, nhìn nam nhân ấy mà không khỏi bối rối, khuôn mặt dần đỏ bừng lên, không biết làm sao.

Tạ Thanh Trắc nghe thấy tiếng động, ngước mắt lên nhìn nàng. Ánh mắt đó khiến Yên Chi toàn thân cứng ngắc, không dám nhúc nhích. Nàng cố chịu đựng, rồi nhanh chóng bước tới trước thư án, cúi đầu im lặng, chờ hắn lên tiếng. Tạ Thanh Trắc lại chỉ lặng lẽ nhìn quyển sách trong tay, một lát sau mới nhàn nhạt nói:

"Mài mực."

Yên Chi thấy hắn như chẳng có chuyện gì xảy ra, thái độ điềm nhiên, lòng nàng cũng bớt căng thẳng phần nào. Nàng nỗ lực giữ bình tĩnh, bước tới án thư, tay khẽ run khi chạm vào chiếc mực giường bằng ngọc Hòa Điền. Nàng nhấc thỏi mực, đặt vào nghiễn rồi từ từ mài, động tác cẩn thận từng chút một, như sợ làm kinh động đến người đang ngồi trước mặt.

Mài mực là một việc đòi hỏi sự kiên nhẫn và cẩn thận, nếu lòng không tĩnh, tay không vững, mực mài ra sẽ thô cứng, chẳng thể sử dụng được. Lúc này, tay Yên Chi run rẩy, nàng hiểu rằng với tâm trạng như vậy, mực sẽ không thể mài tốt.

Cùng hắn chung sống trong một gian phòng khiến lòng nàng bồn chồn không yên. Khí lạnh từ thân thể Tạ Thanh Trắc như len lỏi vào không gian xung quanh, vờn quanh nàng, khiến nàng không ngừng nhớ lại chuyện đã xảy ra hôm ấy. Ký ức ấy càng làm nàng thêm rối loạn, không biết phải đối mặt với hắn thế nào.

Mãi mới mài xong thỏi mực, Yên Chi xoa nhẹ cổ tay, đặt thỏi mực lên giường mài. Nam nhân không ngẩng đầu, vẫn chăm chú vào sách, giọng nói lạnh lùng vang lên: "Ta đã bảo ngừng chưa?" Giọng nói ấy khiến Yên Chi giật mình, ngước mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc. Hắn liếc qua nghiên mực, nhàn nhạt ra lệnh: "Mài lại."

Lòng Yên Chi trống rỗng trong chốc lát. Nàng cúi xuống nhìn nghiên mực, thấy mực chưa mịn hẳn, nhưng cũng đã mài rất lâu rồi. Chẳng lẽ không thể dùng tạm sao?

Thấy nàng ngập ngừng, Tạ Thanh Trắc bình thản hỏi: "Ngươi nghe không hiểu lời ta sao?"

Nghe giọng nói đầy sự không hài lòng, Yên Chi hốt hoảng. Giờ đây, nàng như bị hắn nắm trọn trong tay, nếu trái ý hắn, không biết sẽ phải chịu hình phạt gì. Nàng cố gắng nở một nụ cười gượng: "Nhị công tử, không phải nô tỳ không muốn, chỉ là mực đã đầy, nô tỳ đang nghĩ xem nên xử lý mực thừa ra sao."

Tạ Thanh Trắc im lặng, ánh mắt trầm lặng khiến nàng càng thêm lo sợ. Sợ hắn nghĩ ra cách trừng phạt, Yên Chi khẽ kêu: "Nhị công tử?"

Hắn khẽ ngẩng đầu nhìn nàng, rồi buông sách xuống, chậm rãi đứng dậy. Thấy hắn đứng lên, Yên Chi lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Bóng hắn phủ xuống nàng, khí lạnh tỏa ra bao trùm lấy thân thể nàng, đầu mũi chỉ có thể ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt lạnh lẽo, khiến nàng càng thêm bất an.

Tạ Thanh Trắc đứng một lúc, sau đó khẽ cúi xuống, ghé sát bên tai nàng, giọng trầm thấp, mờ ám: "Ngươi viết thư thì khéo léo, sao mài mực lại chẳng ra gì?" Hơi thở ấm áp của hắn phả vào tai khiến nàng giật mình, đôi mi khẽ run lên nhưng không dám đáp.

Ánh mắt hắn dừng trên đôi mi rung động của nàng, rồi lướt qua người nàng, sau đó hắn quay đi, bước ra khỏi phòng. Khi trở lại, trên tay hắn cầm một chén sứ thanh hoa. Nam nhân thong thả đổ mực vào chén, sau đó mới lên tiếng: "Tiếp tục."

Yên Chi cúi đầu, tiếp tục mài mực, lòng tràn ngập lo âu. Hắn bắt nàng mài suốt cả buổi, mãi đến khi chiều tà mới cho dừng lại. Lúc đó, tay nàng đã mỏi nhừ, không thể nhấc lên nổi.

Nhưng đây chỉ mới là khởi đầu. Từ đó về sau, ngày nào Tạ Thanh Trắc cũng bắt nàng mài mực, suốt từ sáng đến tối. Cổ tay nàng sưng phồng, đau nhức đến mức nàng cảm thấy nếu cứ tiếp tục, tay nàng sẽ hỏng mất. Sáng hôm sau, Yên Chi không còn muốn đến nữa.

Khi Tạ Lãm đến gọi, nàng vờ ôm lấy cổ tay, than thở tay mình đã đau đến không thể cử động. Tạ Lãm tin lời, vội vàng quay về báo lại với Tạ Thanh Trắc, nàng thở phào nhẹ nhõm, nhẩm trong lòng cuối cùng cũng thoát khỏi việc mài mực. Mấy đêm nay, ngay cả trong mơ nàng cũng mơ thấy mài mực, mệt mỏi đến cực điểm.

Tạ Thanh Trắc quả là người khó hầu hạ. Hắn tra tấn nàng bằng những việc buồn tẻ như mài mực, khiến nàng cảm thấy như sống không bằng chết. Nàng thà làm việc nặng nhọc ở đại phòng còn hơn là ngồi mài mực suốt ngày.

Sau khi nghỉ ngơi, Yên Chi mệt mỏi nằm trên giường, thiếp đi trong chốc lát. Khi tỉnh dậy, điều đầu tiên nàng nhìn thấy là Tạ Thanh Trắc đang ngồi bên cạnh giường, chăm chú nhìn nàng. Hắn ngồi đó từ bao giờ, nàng không rõ, chỉ biết rằng hắn đã quan sát nàng từ lâu. Khi thấy nàng tỉnh lại, hắn vẫn không rời đi, chỉ yên lặng nhìn nàng với ánh mắt khó lường. Yên Chi trong lòng hốt hoảng, vội ngồi dậy.

Nam nhân khẽ liếc nhìn nàng, giọng nhạt nhẽo: "Đưa tay cho ta xem."

Yên Chi cúi đầu, ngập ngừng. Trong tay hắn cầm một lọ rượu thuốc bằng sứ trắng. Thấy nàng do dự, ánh mắt hắn càng trở nên lạnh lẽo, Yên Chi sợ hãi, vội vàng đưa tay. Bàn tay nhỏ nhắn của nàng đã sưng đỏ, cổ tay mảnh mai gần như biến dạng vì sưng phồng.

Tạ Thanh Trắc nắm lấy tay nàng, cẩn thận xoay chuyển để xem xét. Hắn trầm ngâm, đôi mắt cụp xuống, vẻ mặt tao nhã nhưng không kém phần lạnh lẽo. Nhìn hắn lúc này, nàng không khỏi nhớ lại chuyện hoang đường ngày trước, lòng cảm thấy bất an.

Yên Chi không dám nhìn, chỉ cúi đầu nhìn tay hắn. Đôi tay của hắn đẹp đẽ, thon dài, sạch sẽ không tì vết. Nhưng nàng không thể quên đôi tay ấy đã làm ra những chuyện xấu hổ kia.

Khi nàng định rút tay lại, Tạ Thanh Trắc đã giữ chặt tay, không để nàng thoát. Hắn khẽ nhíu mày nhìn nàng, ánh mắt đầy uy quyền. Yên Chi sợ hãi, không dám cử động nữa, chỉ biết lặng lẽ chịu đựng.

Tạ Thanh Trắc buông tay nàng, lấy lọ rượu thuốc đổ một ít ra tay rồi bắt đầu xoa lên cổ tay nàng. Bàn tay hắn mạnh mẽ, động tác tuy chậm rãi nhưng đầy lực, khiến Yên Chi đau đớn đến mức nước mắt lăn dài.

Nhìn hắn chăm chú bôi thuốc cho mình, Yên Chi không khỏi cảm thấy bi ai. Đây chẳng khác nào đao cùn cứa vào thịt. Hắn cố tình tra tấn nàng như vậy, chẳng lẽ đưa nàng về nhị phòng chỉ để giày vò nàng đến chết?

Tác giả có lời muốn nói:

Yên Chi: "Ngươi bị thương chưa lành, sao không nghỉ ngơi mà cứ phải giày vò ta thế này?"

Tạ Thanh Trắc: "Ta chịu khổ, chẳng lẽ ngươi lại được thảnh thơi?"

Yên Chi: "..."