Bữa sáng hôm qua là ba bát tổ yến, một đĩa sủi cảo thủy tinh, bốn món điểm tâm, một đĩa vịt hấp, một đĩa cá tươi cắt lát. Hôm nay chỉ còn lại một vỉ bánh bao, mấy cái màn thầu và một bình nước đậu tương.

Sắc mặt Tam lão gia cũng cực kỳ khó coi, vừa cầm đũa lên đã buông xuống: “Để ta đi nói chuyện với lão thái thái.”

“Hãy khoan…” Tô thị gọi ông ấy: “Lão gia đừng vội, đây là chuyện hậu trạch, cứ giao cho thiếp thân xử lý.”

Thấy thê tử vẫn bình tĩnh, Tam lão gia nhẫn nại rồi ngồi xuống.

Tô thị mỉm cười: “Chia thức ăn đi.”

Một nhà ba người im lặng ăn bánh bao, uống mấy ngụm nước đậu nành.

Trong lòng Thư Quân khó chịu, chẳng ăn được mấy miếng, đang định buông đũa xuống thì đã thấy mẫu thân mỉm cười bình tĩnh nhìn mình: “Không ăn no bụng sao có thể đánh thắng trận?”

Thư Quân buồn cười vì giọng điệu chế nhạo của mẫu thân, lại nhét nửa cái màn thầu vào miệng, hung hăng cắn mấy miếng: “Lát nữa nữ nhi sẽ đi cùng nương.”

Tô thị không lên tiếng. Sau khi dùng bữa sáng xong, Tô thị giục trượng phu đến Quốc Tử Giám, còn mình nghỉ ngơi trong chính phòng. Thân thể bà ấy không khỏe nên ngồi nghỉ ngơi dưỡng sức. Thư Quân giúp Thiện ma ma dọn dẹp bát đũa, hai người nhỏ giọng nói thầm trong tây thứ gian.

“Năm đó sau khi phu nhân sinh hạ cô nương thì thân thể để lại bệnh, khó có thể mang thai lần nữa. Ban đầu còn không có vấn đề gì, khi người lên năm tuổi, lão thái thái bắt đầu giở chứng, khăng khăng đòi nạp thiếp cho lão gia. Lão gia tức giận xốc bàn của lão thái thái, Nhị phu nhân bèn mượn chuyện này, viện cớ lão gia bất kính với trưởng bối, tuyên bố sẽ đến Đô Sát viện tố cáo lão gia chúng ta…”

“Hay tin này, phu nhân không thể không đến thượng phòng lý luận, cuối cùng trả giá hai gian cửa hàng, đổi lấy sự yên ổn của tam phòng…”

Nói đến đây, trong lòng Thiện ma ma tràn đầy chua xót, nức nở: “Hai gian cửa hàng kia là sản nghiệp mà lúc trước cữu lão gia dốc hết gia tài sắm sửa, là đồ cưới áp đáy hòm của phu nhân, vốn định làm của hồi môn cho người, nay đều rơi vào tay của những kẻ dơ bẩn kia. Mỗi lần nhớ lại chuyện này, trong lòng nô tỳ lại như uất nghẹn…”

“Nếu đối xử tử tế với chúng ta thì thôi, lại cứ phải gây khó dễ cắt xén chi phí của chúng ta khắp nơi.”

“Cửa hàng đó nằm trên đầu đường thứ ba của phố Đồng La, vị trí rất đắc địa, Nhị cô nương của đại phòng cướp hôn sự của người, Nhị phu nhân của nhị phòng lại cướp cửa hàng của chúng ta, lão thái thái chiếm được ích lợi từ hai bên, các nàng ăn sung mặc sướng chẳng phải là do chúng ta cung phụng hay sao? Nô tỳ thật sự không thể nuốt được cơn tức này.”

Ánh mắt Thư Quân lạnh như băng: “Ta vừa từ hôn, các nàng đã sỉ nhục chúng ta…” Nàng cắn răng, hỏi Thiện ma ma: “Nha hoàn bên cạnh Thư Chi đâu?”

Nghe vậy, Thiện ma ma tỉnh táo hơn một chút, lau nước mắt: “Đã đưa đến một nơi ổn thỏa, người yên tâm, chuyện này nô tỳ đã bẩm báo phu nhân, trong lòng phu nhân hiểu rõ.”

Mặc dù thân thể của Tô thị không khỏe nhưng lại không phải là người nhu nhược.

Còn chưa đến buổi trưa, có người từ thượng phòng đến đây, nói là lão thái thái mời Tô thị và Thư Quân sang đó một chuyến.

Thư Quân xắn tay áo định đứng dậy, lại bị Tô thị đè xuống: “Con cứ nằm ở đây, đừng đi đâu hết, vi nương đi một chuyến là được.” Tô thị ngước mắt nhìn cảnh xuân đã lâu không thấy ngoài cửa sổ: “Người sống dưới thấp có chỗ tốt của dưới thấp.”

Bà ấy cười dịu hiền: “Làm việc không cần cố kỵ…”

…

Tiếng vỡ chói tai phá tan bầu không khí trầm trọng trong Vinh Chính đường.

Lão thái thái giận giữ lườm Tô thị: “Ngươi muốn làm gì?”

Thấy lão thái thái nổi giận, Thư Chi không khỏi tự tin hơn, quỳ giữa chính đường giả vờ nhu nhược chất vấn Tô thị: “Tam thẩm có ý gì mà lại định vu khống con, hủy hoại thanh danh của con? Tam muội muội ghen ghét Thế tử thiên vị con nên cố ý trả thù con phải không?” 

Tô thị vững vàng đỡ tay vịn ghế bành, ánh mắt lạnh lùng như băng: “Lời khai giấy trắng mực đen, viết rất rõ ràng, chính ngươi đã sai khiến nha hoàn của ngươi gài bẫy Quân Nhi và Thế tử. Nếu Nhị cô nương vẫn ngụy biện thì chúng ta có thể ra công đường đối chất.”

Thư Chi hít vào một hơi, vẻ mặt vừa sợ vừa e ngại. Nàng ta âm thầm liếc nhìn mẫu thân của mình, thấy vẻ mặt lạnh lùng của Đại phu nhân vẫn không dao động, nàng ta ấm ức rơi nước mắt, nhìn về phía lão thái thái cầu cứu.

Lão thái thái đứng về phía Thư Chi. Bà ta nặng nề nhìn chằm chằm Tô thị bằng ánh mắt chán ghét: “Làm to chuyện này thì có ích lợi gì đối với ngươi? Chẳng lẽ phu quân của ngươi không họ Thư?”

Tô thị chầm chậm đưa mắt nhìn bà ta, mỉm cười nói: “Mẫu thân, nếu không phải nể mặt phu quân thì bây giờ con sẽ không ngồi đây đâu…”

Lão thái thái siết chặt tay vịn ghế, bờ vai hơi run rẩy: “Ngươi đe dọa ta hả? Ngươi muốn khiến ta tức chết phải không?” Lão thái thái tức giận đến nỗi ho khan dữ dội, một đống người hầu ùa lên đấm vai vỗ lưng cho bà ta, Nhị phu nhân xem náo nhiệt cũng giả vờ vuốt lưng cho lão thái thái.

Tô thị không để ý tới lão thái thái mà nhìn về phía Đại phu nhân đối diện: “Thanh danh của nữ nhi của ta bị tổn hại, sau này khó có thể nghị thân, bây giờ nó đang ở trong khuê phòng đòi chết đòi sống, còn mong đại tẩu trả lại lẽ công bằng cho ta.”

Thư Chi tuyên bố với bên ngoài rằng Thế tử Hoài Dương Vương say rượu vào nhầm phòng, song Đại phu nhân lại biết rõ suy nghĩ trong lòng tiểu nữ nhi, nàng ta không chịu được trưởng tỷ có một hôn sự tốt nên một lòng muốn thắng tỷ tỷ của mình. Hôm nay thấy lời khai mà Tô thị đưa ra, Đại phu nhân chẳng buồn biện giải một câu, tuy rằng bà ta khinh thường hành vi của nữ nhi nhưng không thể thật sự bỏ mặc chuyện này. Bà ta chỉ cảm thấy vầng trán co giật, nhấc mí mắt hỏi Tô thị: “Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?” 

Tô thị nhẹ nhàng phủi tro bụi dính trên vạt áo, hờ hững nói: “Thứ nhất, trả lại hai gian cửa hàng mà mười năm trước các ngươi lấy đi, thứ hai, mười năm qua cửa hàng thu thuê được bao nhiêu bạc, đại phòng đều phải trợ cấp cho ta.”

Dứt lời, người trong phòng bất chợt thay đổi sắc mặt, Nhị phu nhân vẫn đứng thờ ơ thì trông thấy ngọn lửa cháy lan đến chỗ mình bèn tức giận đến nỗi nhảy cẫng lên, chỉ vào Tô thị quát mắng: “Ngươi đừng hòng! Cửa hàng đã được quy vào công trung, tức là tài sản của gia tộc, hơn nữa đây là ân oán giữa các ngươi và đại phòng, cớ gì liên lụy đến ta?”

Nhị phu nhân nắm giữ quyền quản gia, bà ta và lão thái thái chiếm phần lớn doanh thu cửa hàng, sao có thể chịu nhả ra?

Tô thị bình tĩnh nói: “Vậy thì cá chết lưới rách thôi.”

Lão thái thái tức giận đến nỗi suýt nữa thì thở không nổi. Nhị phu nhân nhìn về phía lão thái thái, lão thái thái che trán nhìn về phía Đại phu nhân, Thư Chi cũng không thể ngờ Tô thị lại quả quyết đến mức này, cẩn thận kéo ống tay áo Đại phu nhân để van xin. Đại phu nhân vốn đã cảm thấy mất mặt, bây giờ thấy nữ nhi lê hoa đái vũ uất ức như vậy, bà ta không nhịn được cho nàng ta một cái tát, giận dữ nói: “Đều tại con không yên phận thủ thường, làm hại ta và tỷ tỷ của con đều bị mất mặt theo.”

Thư Chi bị đánh đến nỗi ngây người, khó tin mẫu thân của mình, ánh mắt vừa tức giận vừa tủi thân: “Chẳng lẽ con không phải là nữ nhi của người? Rõ ràng con và trưởng tỷ đều là thân sinh của người, thế mà người chỉ yêu thương trưởng tỷ, coi trưởng tỷ là vinh quang, con có thể làm gì được đây? Con chỉ còn cách tự kiếm lấy tiền đồ cho chính mình mà thôi!”

Đại phu nhân nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy tiểu nữ nhi đã mất trí rồi. Bà ta lắc đầu, thở hắt ra một hơi, nhìn về phía Tô thị: “Tam đệ muội đừng giày vò nữa, ngươi hoàn toàn không bận tâm tới hôn sự với phủ Hoài Dương Vương, chẳng qua là mượn cớ này để giành lại cửa hàng mà thôi. Cửa hàng trong công trung, ta đồng ý trả lại cho ngươi nhưng chuyện trợ cấp, không có cửa đâu…”

Thấy Đại phu nhân buông miệng, Nhị phu nhân tức giận đến nỗi bật cười, tức giận xắn tay áo: “Đại tẩu, tẩu là Bồ Tát, chỉ biết thương xuân buồn thu chứ không biết củi gạo dầu muối, cả nhà bao nhiêu người đều phải ăn uống, chi phí sinh hoạt lấy ở đâu ra? Đại tẩu đồng ý trả cửa hàng lại cho nàng ta, sau này thiếu bạc thì đại phòng bù lại hả?”

Đại phu nhân liếc bà ta: “Được, thế thì từ nay về sau để ta nắm giữ quyền quản gia.”

Nhị phu nhân bị chặn họng.

Thư gia vốn nên để tức phụ của đại phòng quản gia, chỉ có điều năm đó Đại lão gia và Tam lão gia đều trúng cử, chỉ có Nhị lão gia ở nhà nhàn phú, sau này cả nhà bàn bạc với nhau, để Nhị lão gia quản lý công việc trong quý phủ, ứng phó xã giao giúp Đại lão gia và Tam lão gia. Ban đầu Nhị phu nhân không chịu, sau này đề xuất cho bà ta làm quản gia, lão thái thái đồng ý.

Thế nên bao nhiêu năm qua, quyền quản gia của Thư gia vẫn nằm trong tay Nhị phu nhân, cũng vì thế mà Nhị phu nhân vớt vát được không ít lợi ích, thân là trưởng tức, Đại phu nhân ít nhiều gì cũng không cam lòng.

Tô thị lạnh nhạt nhìn trò hay này, giọng nói ung dung: “Chuyện này không cần thương lượng nữa, ta chỉ cho các ngươi một canh giờ, giao khế thư cửa hàng và ngân lượng cho ta. Nếu không thì một canh giờ sau, Thu Cúc sẽ bị đưa đến trước cổng Đô Sát viện.”

Thư Chi nín thở, ngã gục xuống đất. Nàng ta khựng lại một lát rồi rơi nước mắt lã chã bò đến trước mặt Đại phu nhân, khóc lóc nói: “Nương, người nhất định phải cứu nữ nhi, hôn sự này đã được Thái Thượng Hoàng chứng kiến, lỡ chuyện này bị làm lớn thì chẳng những nữ nhi mất hết thể diện mà ngay cả phụ thân cũng sẽ bị buộc tội, có nguy cơ bị bãi quan bãi chức…”

“Còn Đại ca ca nữa, Đại ca ca còn phải tham gia khoa cử…” Nhớ đến chuyện gì đó, Thư Chi quay sang kéo áo Nhị phu nhân năn nỉ: “Nhị thẩm thẩm, Nhị ca ca còn đang theo học trong thư viện, chuyện này mà để người ngoài biết thì tiền đồ của Nhị ca ca đều sẽ bị hủy hoại. Chúng ta giữ cửa hàng mười năm cũng đủ rồi, nhị thẩm nhường lại cho bà ấy đi…”

Nhị phu nhân tức giận đến nỗi suýt nữa hộc máu, hung áo kéo vạt áo lại, mặc cho Thư Chi ngã xuống mặt đất.

Năm đó bà ta lấy tiền đồ của Tam lão gia đe dọa Tô thị phải cho cửa hàng, bây giờ Tô thị bắt chước y hệt.

Lão thái thái nhìn tiếng khóc lóc thảm thiết vang lên khắp phòng, bà ta không nỡ từ bỏ ích lợi, càng không nỡ từ bỏ tiền đồ của hài tử, không khỏi mắng một trận, cuối cùng đành phải bình tĩnh lại để thảo luận đối sách.

Tô thị đỡ tay Thiện ma ma rời khỏi Vinh Chính đường, bỏ mặc tiếng ồn ào ầm ĩ ra sau đầu… Cơn tức này, bà ấy đã nhẫn nại nhiều năm, bà ấy có thể chịu khổ, có thể chịu nhục nhưng không thể chấp nhận bất cứ kẻ nào cưỡi trên đầu nữ nhi giương oai.

Bà ấy tin chắc rằng bất kể Nhị phu nhân ngang ngược cỡ nào thì vẫn không thể lay chuyển được quyết định của Đại phu nhân. Đại lão gia - Thái Thường Tự khanh Tam phẩm - mới là trụ cột chân chính của Thư gia.

Tô thị ngồi trong sảnh Thùy Hoa trước Vinh Chính đường, ra lệnh cho ma ma đặt một chiếc đồng hồ cát trên bậc thang. Người hầu trong nhà thò đầu rướn cổ, biết rõ lần này Tam phu nhân đã quyết tâm làm thật. Thời gian trôi qua mỗi thời mỗi khắc, tiếng ồn ào trong Vinh Chính đường dần dần biến mất, không biết lão thái thái giữ thăng bằng bát nước này bằng cách này, nói tóm lại đến giờ Mùi kém một khắc, quản sự bên cạnh lão thái thái đưa khế thư và sổ sách của hai cửa hàng đến tận tay Tô thị.

Lại qua nửa khắc, quản sự ma ma bên phía Đại phu nhân cũng bưng một hộp gấm nặng trĩu giao cho Thiện ma ma.

Tô thị xua tay, mệt mỏi trở về tam phòng.

Thân thể bà ấy yếu đuối, giày vò một buổi sáng đã nỏ mạnh hết đà, chỉ uống hai ngụm cháo nhỏ rồi nằm xuống giường. Thư Quân hầu hạ bà ấy đi ngủ, nhìn thấy vẫn còn vết cháo dính trên khóe miệng mẫu thân, theo phản xạ định lấy khăn tay ra lau cho bà ấy nhưng lại không tìm thấy khăn tay. Thư Quân ngẩn người, bèn tìm một tấm khăn khác lau khóe miệng cho mẫu thân rồi mới ra ngoài, về sân của mình tìm Thược Dược.

“Khăn thêu của ta đâu? Tấm khăn thêu hôm qua đâu rồi?”

Dạo trước, Thư Quân mới học được kỹ thuật thêu hai mặt, cặm cụi cả tháng cuối cùng cũng làm được một tấm khăn thêu hài lòng. Trên tấm khăn ấy thêu một đóa hoa lan hai mặt, nàng vô cùng hài lòng, chưa bao giờ ly thân.

Thược Dược đang cầm xiêm y mà hôm qua nàng cởi ra phơi trong sân, vừa vắt khô xiêm y vừa xẵng giọng: “Hôm qua nô tỳ đỡ người về nhà đã không thấy khăn tay của người đâu, ai biết người vứt chỗ nào chứ. Nói không chừng say rượu hồ đồ nên vứt cho lang quân anh tuấn nào đó cũng nên.”

Nghe vậy, Thư Quân ngẩn ngơ.

Đúng thật…

Nàng nhớ rõ trong mơ, nàng thật sự ném khăn thêu cho nam tử kia, mà bây giờ lại không thấy khăn thêu đâu, vậy thì chuyện đêm qua không phải là sự thật đấy chứ…

Trái tim Thư Quân không khỏi nguội lạnh.

Trong lòng sốt ruột nhưng nàng vẫn thong thả đi trong phòng. Tuy rằng trên tấm khăn thêu đó không thêu khuê danh nhưng người quen thuộc với nàng sẽ nhận ra. Vật tùy thân của mình rơi vào tay một nam tử xa lạ, dù sao cũng là tai họa ngầm, nếu đi tìm hắn để lấy khăn thì chuyện hôm qua phải làm sao đây? Huống chi, nàng biết đi đâu tìm hắn