09

Ta cố gắng đứng dậy đi đến Khôn Ninh cung.

Nghe người đến bẩm báo chi tiết về sự việc.

Thái tử đóng quân ở huyện Đông An, chiến trường chính cũng ở đó, huynh ấy đ//ánh lui kẻ địch, nhưng không ngờ bọn chúng lại chuyển đến huyện Đông Ninh cách đó ba trăm dặm.

Hôm đó thái tử đang chuẩn bị về kinh, bỗng nghe tin tình báo, liền dẫn binh đến đó.

Lần này, trong huyện Đông Ninh có gian tế, tiết lộ lộ trình hành quân của thái tử.

Quân của thái tử bị người Bắc Man tấn công đến tan rã, trong lúc hỗn loạn, thái tử cũng mất tích.

Họ tìm kiếm khắp nơi, sống không thấy người, chet không thấy x//ác.

Hoàng hậu nương nương ngất mấy lần, ta lại dọn về Khôn Ninh cung để ở bên bà, thánh thượng phái rất nhiều người đi tìm.

Buổi tối ta cùng mấy hoàng tử ngồi thẫn thờ trong sân Khôn Ninh cung.

Ngũ hoàng tử ầm ĩ đòi đi tìm, lục hoàng tử nói: “Nhị ca đã xin phép phụ hoàng rồi, nhưng phụ hoàng không đồng ý."

Ngũ hoàng tử tức giận đá đổ cái lò bên cạnh.

Hoàng hậu nương nương gầy đi nhiều, thời gian niệm Phật cũng tăng lên, ta cũng không còn hứng thú, mỗi ngày việc làm nhiều nhất là chép kinh Phật.

“A Thư, sinh nhật mười tuổi của muội sắp đến rồi, muốn quà gì không?”

Lục hoàng tử tan học đến tìm ta.

Ta lắc đầu, nằm bò trên bàn nhìn huynh ấy.

"Thiếu một người, không muốn tổ chức." Ta thở dài nói.

Lục hoàng tử cũng thở dài, nằm bò trên bàn cùng ta, nhìn cành non mới nhú ngoài cửa sổ mà ngẩn người.

Nhị hoàng tử bận rộn hơn, thế lực của hiền phi nương nương trong hậu cung dần dần áp đảo hoàng hậu nương nương, nhưng hoàng hậu nương nương không để ý, mỗi ngày chỉ ôm y phục của thái tử, quỳ trước Phật.

“Ngũ điện hạ lại đi thao luyện trường rồi sao?”

“Ừ, ngũ ca nói muốn làm đại tướng quân, bảo vệ gia đình, đất nước, đi biên cương.”

Lục hoàng tử thở dài: “A Thư, họ đều có việc muốn làm, sao chỉ mình ta không có?”

Ta cũng thở dài: “Ta cũng không có.”

Nguyện vọng của ta rất đơn giản, là bảy người chúng ta khoẻ mạnh, bình an.

Mãi mãi ở bên nhau.

Trước sinh nhật mười tuổi của ta, cha vào cung thăm ta, trước khi đi dặn dò: “Quận chúa đừng ở Khôn Ninh cung nữa, rảnh thì qua thăm nhị hoàng tử nhiều một chút.”

Ta khó hiểu nhìn ông.

“Tại sao?”

Cha ghé tai nói nhỏ: "Thái tử mười phần có đến tám chín phần không về được nữa, nhị điện hạ chắc chắn sẽ được phong làm thái tử.”

"Con ở bên hoàng hậu nương nương không có lợi”.

“Con mười tuổi rồi, phải học cách tính toán cho tương lai của mình.”

Hôm đó ta cãi nhau với cha, ông tức giận đến mức phủi tay bỏ đi.

Thái tử chắc chắn sẽ trở về, nhị hoàng tử cũng không nghĩ đến ngôi vị thái tử.

Huynh đệ sáu người họ rõ ràng tình cảm rất tốt, nhưng những người đó vì lợi ích của mình, cứ muốn chia rẽ họ, biến họ thành người đối đầu với nhau.

Sinh nhật hôm đó, ta nhận được rất nhiều quà, khi cúi đầu dọn dẹp, nghe thấy cửa phòng mở.

“Tỷ tỷ hôm nay vất vả rồi, tỷ nghỉ ngơi sớm đi, ta tự mình tắm rửa được.”

Ta không quay đầu lại nói.

“Muội muội!”

Đột nhiên, một giọng nam khàn khàn vang lên sau lưng, ta vội vàng quay đầu lại, đồ trong tay rơi lả tả xuống đất.

“Thái tử.”

Ta lập tức đỏ mắt.

Thái tử không gầy đi nhiều, nhưng lớn hơn nhiều, chiều cao cũng cao hơn, huynh ấy tiến lên dùng đầu ngón tay lau nước mắt ta, nghẹn ngào nói: “Đừng khóc, ta đã trở về bình an.”

Ta cắn vào tay mình, rất đau.

“Không phải là mơ.”

Ta mỉm cười qua nước mắt.

Thái tử chọc vào đầu ta: “Vẫn ngốc thế.”

Ta quá vui mừng, đây là món quà sinh nhật quý giá nhất ta nhận được, ta vừa khóc vừa cười, hỏi huynh ấy rất nhiều câu hỏi.

Thái tử ở chỗ ta nửa tiếng, ta mới biết huynh ấy lén vào cung, trước tiên đến gặp ta.

“Vậy huynh mau đi gặp hoàng hậu nương nương.”

Ta thúc giục huynh ấy: “Bà ấy nhớ huynh lắm.”

Thái tử khẽ nói: “Không vội. Ta ra ngoài trước, chiều mai sẽ thông báo rằng ta đã trở về.”

Ta khó hiểu nhìn huynh ấy.

“Trước đó, đừng nói với ai rằng ta đã trở về.”

“Được, ta không nói.”

Ta gật đầu, hứa với huynh ấy.

10

Chiều hôm sau, quả nhiên có tin tức tìm thấy thái tử.

Hoàng hậu nương nương đặc biệt vui mừng, từ Phật đường chạy ra, đi tìm thánh thượng.

“Chắc chắn đã tìm thấy, tin tức không thể sai, nàng đừng lo.”

Hoàng hậu nương nương dựa vào lòng thánh thượng khóc, ta và nhị hoàng tử cùng đóng cửa thư phòng, đứng ở cửa.

Ta cũng rất vui, nhưng không dám biểu lộ quá rõ, sợ bị nhị hoàng tử nhìn ra.

“Muội muội.”

Nhị hoàng tử nói nhỏ vào tai ta: “Đợi đại ca về, chúng ta sẽ tổ chức sinh nhật cho muội lần nữa.”

Ta nhìn nhị hoàng tử, huynh ấy nháy mắt tinh nghịch với ta.

Niềm vui trong mắt huynh ấy không chút giả tạo, là ánh sáng tỏa ra từ trái tim.

Nhị hoàng tử không như lời đồn bên ngoài, mong thái tử chet ở ngoài để huynh ấy kế vị thái tử.

Ta đã nói mà, tình huynh đệ với huynh ấy quan trọng hơn ngai vàng.

Ta vui mừng gật đầu: “Ta muốn ra ngoài cung, ăn một bữa lớn.”

Nhị hoàng tử vỗ vỗ đầu ta.

“Được, ta mời.”

Nhưng buổi tối ta nghe nói hiền phi nương nương đã đ//ánh nhị hoàng tử, ta muốn đến thăm huynh ấy, nhưng bị ma ma ngăn lại.

“Chuyện trong triều đình, A Thư nhất định không được tham gia.”

Ta biết, cũng chưa bao giờ hỏi.

Ta chỉ lo cho nhị hoàng tử, dù sao gần đây hiền phi nương nương quá nổi trội.

Có hy vọng rồi lại thất vọng, chắc chắn không dễ chịu.

Ngày hôm sau thái tử trở về, nhưng trên người lại có vết thương mới.

Ta nhìn thấy mà giật mình, rõ ràng hôm trước khi gặp huynh ấy, huynh ấy vẫn khỏe mạnh.

“Sao lại bị thương?”

Khi mang thuốc cho huynh ấy, ta nhỏ giọng hỏi.

Huynh ấy chỉ cười, nhẹ nhàng nói: “Đ//ánh nhau với kẻ xấu, nhưng ta đã thắng.”

“Cau mày làm gì.”

Thái tử nhướng mày hỏi ta: “Bài tập ta giao, đã làm xong chưa?”

Ta gật đầu.

“Trước Tết đã làm xong, nhưng chờ mãi huynh không về, ta lại làm thêm hai lần.”

Thái tử rất hài lòng, từ sau lấy ra một cái bảo vệ đầu gối cũ kỹ đưa cho ta: “Vậy ta giao cho muội một nhiệm vụ nữa.”

“Cái này cũ rồi sao không vứt đi.”

Ta cười ra nước mắt, nhưng huynh ấy lại quý như báu vật, nhét lại dưới gối: “Muội muội tặng, không nỡ vứt.”

“Vậy ta sẽ làm cho huynh mười cái, một trăm cái.”

Không chỉ ta vui, chúng ta sáu người đều rất vui, mọi người đều tụ tập trước giường thái tử, nói chuyện rôm rả.

"Đi Phượng Tường lâu, ở đó hải sản ngon, muội muội thích." Tam hoàng tử đề nghị.

"Phượng Tường lâu nhạt nhẽo vô vị, không bằng Nam Quang ngon hơn." Ngũ hoàng tử nói.

“Đông Phong lâu mới mở cũng tốt, thái tử chưa ăn qua.”

Bốn người họ tranh cãi.

“Vậy để ta quyết định, trưa ăn ở Nam Quang, chiều đi du thuyền, tối ăn ở Phượng Tường lâu, đêm khuya ăn ở Đông Phong lâu, thế nào?”

Nhị hoàng tử cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, đề nghị.

Mọi người đều đồng ý.

Qua mấy ngày, thời tiết rất đẹp, bảy người chúng ta vừa nói vừa cười ra khỏi hoàng cung.

Du thuyền, dạo chơi, ăn ở tửu lâu, đó đều là những việc ta mơ thấy.

Lúc du thuyền, cảnh hai bên bờ rất đẹp, nhị hoàng tử hứng khởi còn đánh đàn cổ cầm, ngũ hoàng tử ồn ào: “Nhị ca, chơi một khúc Kim qua thiết mã.”

Tiếng đàn vang lên, kiên cường hùng tráng, khí thế hào hùng.

Ngũ hoàng tử rút một thanh k//iếm từ cạnh cửa sổ, múa kiếm giữa không trung khí thế như cầu vồng.

Ta ngẩn ngơ nhìn, chỉ biết vỗ tay khen hay.

Trưa chúng ta đi Nam Quang lâu, tưởng là một tửu lâu bình thường, không ngờ bên trong rực rỡ, còn nuôi nhiều chim chóc, rất thú vị.

Vào phòng riêng ngồi xuống, ta và Tuyên tỷ tỷ đi vào phòng vệ sinh.

Tuyên tỷ tỷ cũng rất vui, nói tỷ ấy mấy năm rồi không ra ngoài.

“Thánh thượng nói, sau này mỗi tháng ta đều có thể ra ngoài một lần.”

Ta khẽ nói với tỷ ấy.

“Vậy phải nghĩ xem đi chơi ở đâu mới vui.”

Chúng ta vừa nói chuyện, vừa đi thì gặp một nhóm nam nữ, hành lang hẹp, ta dừng lại dựa vào tường nhường đường cho họ.

Nhưng mấy người đối diện thấy ta, cũng dừng lại, nhìn chằm chằm vào ta.

“Cô nương này lạ nhỉ, nhà ai thế?”

Một nam nhân cao lớn nói.

Ta hơi sợ, hơn nữa họ nồng nặc mùi rượu, có chút khó chịu, ta lui sau lưng Tuyên tỷ tỷ.

“Chúng ta về thôi.”

Ta kéo tay Tuyên tỷ tỷ.

11

“Giống như con thỏ nhỏ.”

Những người đó cười nói, cười đến mức làm người ta khó chịu.

Ta rất phản cảm, theo Tuyên tỷ tỷ quay đầu bỏ đi.

Nhưng những người đó lại không buông tha, một người đàn ông khác nói: “Năm nay mấy tuổi rồi? Tiểu thư nhà ai, nói ra thì chúng ta sẽ để nàng đi.”

“Vô lễ!”

Tuyên tỷ tỷ quát: “Tránh đường, nếu không chúng ta sẽ không khách sáo.”

“Không khách sáo thế nào?”

Nam nhân kia dựa vào lan can, nữ tử bên cạnh che miệng cười: “Đúng vậy, các ngươi định không khách sáo với thế tử gia như thế nào đây?”

Thế tử sao? Nhưng ta chưa gặp người này, hắn ta rõ ràng cũng không nhận ra ta.

“Tránh ra, nghe rõ không?”

Tuyên tỷ tỷ nổi giận, họ lại không coi ra gì, đặc biệt là vị thế tử này, kiêu ngạo vô cùng: “Ở kinh thành, chưa ai dám nói với ta như thế.”

“Ngay cả thái tử gặp ta cũng phải gọi một tiếng biểu ca.”

Ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn ta, hỏi: “Ngươi có phải là thế tử của phủ Thái Quốc công không?”

“Thái Quốc công cái gì? Ta là thế tử của phủ Hoài  m hầu.”

Nam nhân chỉ vào mũi mình nói.

Ta tưởng là biểu ca của thái tử, không ngờ lại là biểu ca của nhị hoàng tử.

“Vậy thì...”

Ta đang định nói với hắn rằng ta là Thạch Thư, nhưng chưa kịp nói, thái tử và mọi người đã từ phòng riêng đi ra.

Thái tử khoanh tay nhìn Viên thế tử, cười lạnh nói: “Viên Thế tử mới uống mấy ly rượu mà đã ngông cuồng thế này à?”

Viên Thế tử và đám người của hắn nhìn thấy sáu vị hoàng tử, lập tức kinh hãi.

Họ lộn xộn hành lễ, rồi nhận ra ta là ai, vội vàng xin lỗi ta.

“Thật sự uống nhiều quá, xin lỗi quận chúa.”

Ta khoát tay: “Không sao, không sao, ta biết ngươi chỉ đang chào hỏi thôi.”

Ta sẽ không tha thứ cho hắn, nhưng hắn là biểu ca của nhị hoàng tử, ta phải giữ thể diện cho nhị hoàng tử.

Viên Thế tử liên tục đồng ý.

"Vậy là đi sao? Không vào uống một ly à?" Thái tử hỏi.

Viên Thế tử nhìn thoáng qua nhị hoàng tử đang lạnh mặt, vội vàng từ chối, dẫn người của mình chạy đi.

Thái tử lại nhìn chằm chằm vào ta.

Ta co cổ lại, không dám nói gì.

“Ta sẽ đi cùng muội đến phòng vệ sinh.”

Huynh ấy đi trước, ta cúi đầu theo sau, khi ra khỏi phòng vệ sinh, huynh ấy đứng ở hành lang mắng ta: “Có tay không?”

Ta đưa tay cho huynh ấy xem.

Huynh ấy điểm vào lòng bàn tay ta: “Có rồi tại sao không dùng? Lần sau gặp chuyện như vậy, cho dù là quốc cữu gia cũng có thể đánh.”

Ta ngỡ ngàng nhìn huynh ấy: “Ta, đ//ánh quốc cữu gia?”

“Đ//ánh!”

Thái tử khinh thường nói: “Có ta đứng sau, không cần sợ ai.”

Ta gật đầu đồng ý.

Khi quay lại phòng, mọi người lại cùng nhau chửi Viên thế tử, chửi xong lại mắng ta.

"Ngốc! Muội là quận chúa, sợ cái gì?" Ngũ hoàng tử nói.

“Muội ấy gan nhỏ, các huynh đừng dọa muội ấy.”

Tam hoàng tử nói: “Nhưng, lúc nãy muội quá nhút nhát rồi.”

Ta cắn môi không dám nói gì.

“Hay là, chúng ta báo thù cho A Thư đi.”

Lục hoàng tử giơ tay nói: “Tìm ra việc xấu của hắn, dâng sớ tố cáo hắn, cho hắn bị đòn.”

“Tố cáo cái gì, ta dẫn người trực tiếp tháo cánh tay hắn.”

Nói xong, mọi người cùng nhìn nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử cười: “Tính cả ta nữa.”

“Được! Ta sẽ sắp xếp.”

Ngũ hoàng tử nói.

Lục hoàng tử chen đến ngồi cạnh ta, nắm lấy búi tóc của ta: “A Thư nhỏ bé, hôm nay ăn nhiều một chút, lớn gan thêm một chút.”

Ta nhăn mũi với huynh ấy, nhưng không nhịn được cười.

12

Họ thực sự đã đ//ánh Viên thế tử một trận.

Nhị hoàng tử lại bị Hiền quý phi mắng, Hiền phi đến trước mặt thánh thượng để đòi một lời giải thích.

“Chỉ gặp Thạch Thư, nói nhiều vài câu.”

“Sao lại đắc tội nhiều người như vậy, còn muốn cả m//ạng của nó.”

Hiền phi khóc nói: “Nó dù uống say nói gì đi nữa, cũng chỉ là nói vài câu thôi.”

“Nó là thế tử, chẳng lẽ không quý giá bằng Thạch Thư sao?”

Bên trong điện bên cạnh im lặng một lúc, ta và lục hoàng tử nhìn nhau, đúng lúc chúng ta nghĩ thánh thượng sẽ không nói gì, ngài lại mở miệng.

“Ngươi đến đây nói những lời này, nhị hoàng tử biết không?”

Hiền phi không nói gì.

"Bọn chúng vì muội muội của mình, quan hệ hòa thuận như vậy, ngươi không vui sao?

“Dù sao thì trẫm rất vui.”

“Chúng vì tình cảm huynh đệ, nắm đấm cùng hướng ra ngoài, trẫm càng vui hơn.”

“Kể từ tiền triều đến nay, không có hoàng tử nào quan hệ hòa thuận như con trai của trẫm.”

Thánh thượng đặt tách trà xuống một cách mạnh mẽ.

“Ngươi có nhất định phải nhìn thấy bọn chúng ly tâm, huynh đệ bất hòa, ngươi mới mãn nguyện sao?”

Hiền phi quỳ xuống.

“Thần thiếp không có ý đó, thần thiếp chỉ thương cháu thôi.”

“Nể mặt nhị hoàng tử, trẫm tha cho ngươi lần này.”

Thánh thượng hạ giọng: “Ngươi còn làm loạn, trẫm sẽ phế ngươi. Cút đi!”

Hiền phi nhịn khóc mà đi.

Ta và lục hoàng tử lén lút ra ngoài, vừa mở cửa đã thấy đại quan cười tươi nhìn chúng ta.

Chúng ta sợ đến hồn bay phách tán.

Nhưng từ đó trở đi, hiền phi nương nương rõ ràng ít nổi bật hơn, nhìn thấy ta lại cười như trước, còn hỏi ta muốn ăn gì, bảo nhà bếp mang đến cho ta.

Thái tử và nhị hoàng tử không còn đi xa nữa.

Hoàng hậu nương nương lại có sức sống, ta cùng lục hoàng tử học bài, mẹ của huynh ấy, thục phi nương nương thích ta nhất.

Ta cảm thấy, tất cả các nương nương trong hậu cung, bà ấy đối xử với ta thật lòng nhất.

Ta cũng thích bà ấy, còn thích hơn cả hoàng hậu nương nương.

Nhưng lục hoàng tử học hành không làm bà ấy yên tâm, ta phải gánh vác trách nhiệm giám sát huynh ấy học hành.

“Con và A Thư cùng tuổi, nhưng con không thông minh bằng một nửa muội muội.”

Thục phi nương nương càu nhàu chọc vào trán lục hoàng tử.

Ta mím môi cười, nói ta mới thực sự là ngốc.

“Sang năm thì mười ba tuổi rồi.”

Thục phi nương nương chọc vào đầu lục hoàng tử: “Phụ hoàng con bằng tuổi con đã định hôn rồi.”

Định hôn?

Ta và lục hoàng tử nhìn nhau, cả hai đều thay đổi sắc mặt.

Chúng ta đều nghĩ mình là trẻ con, chưa trưởng thành, sao lại định hôn rồi chứ?

“Thái tử và Thân vương chưa định hôn, con vội gì.”

Lục hoàng tử không vui: “Đợi phụ hoàng phong hiệu cho con, con sẽ tính đến chuyện này.”

Thái tử mười tám tuổi, nhị hoàng tử mười bảy tuổi đã được phong làm Thân vương, tam hoàng tử và tứ hoàng tử mười sáu tuổi được phong hiệu lần lượt là "Ninh" và "An", chỉ còn ngũ hoàng tử mười bốn tuổi và lục hoàng tử mười hai tuổi chưa được phong vương.

Họ được phong vương sau đó cũng ra ngoài mở phủ.

Ngũ hoàng tử ngày nào cũng ở võ trường, rất ít gặp huynh ấy, vì vậy bây giờ chỉ có ta và lục hoàng tử ngày nào cũng gặp nhau.

Ta mơ hồ trở về nhà, ma ma thấy ta có tâm sự nặng nề, lo lắng hỏi ta: “Ở Điệp Thúy cung không vui sao?”

“Không có. Thục phi nương nương nói về chuyện định hôn.”

Ta nằm xuống, gối đầu lên cánh tay nhìn ma ma: “Mọi người đều phải thành hôn sao?”

“Dân thường không nói, nhưng thái tử và các hoàng tử có trách nhiệm duy trì dòng dõi, chắc chắn phải thành hôn.”

Ma ma nhẹ nhàng nói: “A Thư  sau này cũng phải thành hôn và đi lấy chồng.”

Đi lấy chồng sao?

Ta cảm thấy buồn, hóa ra trưởng thành là như vậy.

Người mình thích đều phải chia xa.

"A Thư à," ma ma đóng cửa lại, hỏi bên tai ta, “Sáu vị hoàng tử, cùng nhau lớn lên từ nhỏ.”

“A Thư thích ai nhất?”

Ta đột nhiên nhớ đến mấy ngày trước ở phủ thái tử, trong đình, thái tử hỏi ta một câu.

“Thích ai nhất?”

Ta lắc đầu: “Thích hết được không?”

Ma ma thở dài, nói với Tuyên tỷ tỷ vừa vào phòng: “Con bé này vẫn chưa hiểu chuyện.”

Dừng lại, bà ấy thay đổi giọng nói: “Nô tỳ thấy lục hoàng tử rất tốt, cùng A Thư hình bóng không rời, ăn cùng nhau, chơi cùng nhau.”

Ta kinh ngạc nhìn bà.

Tuyên tỷ tỷ mím môi cười: “Nô tỳ thấy Thân vương tốt nhất, tính tình ôn hòa, suy nghĩ tỉ mỉ, là phu quân tốt."

Hoàn tỷ tỷ lắc đầu: “Chỉ cần thái tử động tâm, A Thư không thể gả cho ai được.”

Nói xong, ba người đều im lặng, nhìn ta.

Ta lắc đầu, trong lòng như đang đánh trống.

Ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng, càng không nghĩ đến việc lấy ai trong số họ.

Nhưng ta biết, ma ma và họ đang nhắc nhở ta, ta phải suy nghĩ về vấn đề này.

“Ta, ta biết rồi, ta sẽ suy nghĩ nghiêm túc.”

Ma ma xoa đầu ta: “Đúng rồi, mười hai tuổi rồi, không thể như bảy tám tuổi, vô tư lự nữa.”

“Ồ.”

Ta gật đầu.

Trưa hôm đó, ta mơ một giấc mơ.

Trong mơ thái tử thành hôn với biểu muội Thái Chi của huynh ấy.

Thái Chi rất đẹp, tính tình cũng rất tốt, chúng ta thường chơi cùng nhau.

Hoàng hậu nương nương cũng muốn nàng ấy làm thái tử phi.

Họ rất xứng đôi.

“A Thư, A Thư.”

Ta mở mắt, ma ma nhìn ta ngẩn ra một lúc: “Mơ thấy gì vậy?”

Ta lắc đầu, nói không nhớ nữa.

Ma ma kéo ta dậy: “Hiền phi nương nương triệu kiến.”