Có nhiều loại họp báo công bố vụ án, loại phổ biến nhất là khi cảnh sát kết thúc điều tra một vụ án nghiêm trọng và công bố kết quả cho công chúng. Loại họp báo này cho phép các phương tiện truyền thông liên quan đặt câu hỏi phỏng vấn và đưa tin ra công chúng, thường nhằm mục đích giải trình với người dân và thể hiện hiệu quả của hệ thống tư pháp.

Loại họp báo mà Tưởng Sâm mời Thẩm Lộ tham dự là một loại khác, đôi khi đội đặc vụ sẽ chia sẻ tình hình vụ án trong quá trình điều tra với các đồng nghiệp trong ngành, thường là để rèn luyện tư duy phá án cho đồng nghiệp hoặc yêu cầu sự hỗ trợ của họ trong vụ án.

Thẩm Lộ mất thêm một chút thời gian để nói chuyện với giáo sư về việc dạy thay, đợi đến khi công việc ở trường hoàn toàn kết thúc, cậu mới lái xe đến chi nhánh của cục điều tra ở thành phố này.

Khi cuối cùng cũng đến được buổi họp báo, phần trình bày tình hình cơ bản vụ án của nhóm chuyên án đã gần kết thúc.

Một điều tra viên thực tập trẻ dưới quyền Tưởng Sâm đang đứng trên bục giải thích, điều tra viên này trông chỉ khoảng 23, 24 tuổi, màn hình phía sau cậu ta đang trình chiếu sơ đồ quan hệ tội phạm cho những người có mặt: "Sau khi xóa bỏ cảnh giác của các cô gái, hai nghi phạm này đã tiến thêm một bước tấn công, hẹn các cô gái đi du lịch ở thành phố F vào những ngày đặc biệt, dụ dỗ các cô gái quan hệ tình dục với họ. Nhưng thực tế, trước khi quan hệ với các cô gái, họ đã bỏ fluoxetine vào đồ ăn thức uống của các cô. Sau đó, khi quan hệ với họ, hầu hết các cô gái đều trong trạng thái tê liệt thần kinh. Sau khi quan hệ, khi các cô gái vẫn chưa tỉnh táo, họ đã thừa cơ giết hại và phân xác các cô gái."

Thẩm Lộ hơi cúi người, cẩn thận lách đến chỗ ngồi mà Tưởng Sâm đã để dành cho cậu, sau khi ngồi xuống mới ngồi thẳng lưng lại, lấy máy tính bảng ra chuẩn bị ghi chép những thông tin quan trọng liên quan đến vụ án. Nhưng nghe xong, tay cầm bút máy tính bảng của cậu không khỏi khựng lại.

Đồng thời, từ đám đông xung quanh cậu vang lên những tiếng thốt kinh ngạc rải rác.

Điều tra viên trên bục lật qua một trang sổ tay trong tay: "Sau mỗi vụ án xảy ra, ba mẹ nạn nhân đều báo cáo với cảnh sát địa phương, cảnh sát không ngoại lệ nào nghi ngờ đây là vụ bắt cóc có kế hoạch, nên đã theo dõi thông tin vé xe của các cô gái đến các thành phố như C, T, nhưng vẫn không thể phát hiện thêm manh mối hữu ích nào. Một là hai nghi phạm này rất xảo quyệt, họ không để các cô gái đi thẳng đến điểm đến là thành phố F mà hẹn gặp ở các thành phố khác rồi mới tự lái xe đưa các cô gái đến F du lịch; hai là mật độ dân số ở hai thành phố C và T không thấp, nhưng camera giám sát ở nơi công cộng lại rất hạn chế, sau khi xuống xe, các cô gái nhanh chóng rời khỏi phạm vi giám sát theo hướng dẫn của nghi phạm và không xuất hiện nữa, do đó rất khó xác định họ đã lên xe của ai sau khi vào thành phố C và T, không thể xác định chủ xe dựa trên biển số xe để tìm ra tội phạm." - Bản edit thuộc quyền sở hữu của 𝖙y𝖙novel chỉ đăng tải duy nhất tại ứng dụng T Y T -

"Cho đến khi vụ án cuối cùng xảy ra, vụ giết người hàng loạt này cuối cùng cũng có manh mối mới." nội dung trên màn hình thay đổi theo lời giải thích của điều tra viên thực tập, trở thành sơ đồ quan hệ nhân vật liên quan đến vụ án cuối cùng: "Ba mẹ của nạn nhân trong vụ án cuối cùng, Allison Byrne, đã cài đặt hệ thống định vị trên điện thoại của con gái. Cảnh sát địa phương phát hiện vị trí cuối cùng được định vị của Allison trước khi mất tích là ở vùng lân cận thành phố F, nên đã liên hệ với cảnh sát thành phố F để tiến hành tìm kiếm quy mô lớn đối với cô gái này. Sau hai ngày nỗ lực, cuối cùng đã xác định được hai nghi phạm. Sau khi có lệnh khám xét, quả nhiên đã phát hiện đồ dùng cá nhân của Allison trong biệt thự của họ, từ đó phát hiện ra năm cô gái mất tích trước đó cũng đã bị họ dụ dỗ và cuối cùng bị giết hại."

Vẻ đau lòng hiện lên trên mặt điều tra viên trẻ, cậu ta cầm ly nước bên cạnh uống một ngụm để làm ẩm cổ họng, thở dài rồi mới tiếp tục nói: "Sau khi phát hiện đây là một vụ giết người hàng loạt, vụ án đã được chuyển cho cục điều tra. Một nhóm điều tra viên khác chuyên về khám nghiệm hiện trường đã tiến hành khám xét biệt thự của hai nghi phạm ở thành phố F, cuối cùng phát hiện thi thể của các nạn nhân bị chôn trong sân sau của biệt thự. Qua giám định của pháp y, những bộ xương đó quả thật thuộc về những cô gái đã mất tích trước đó. Do khoảng cách thời gian giữa các vụ án khá lớn, thi thể của nạn nhân đầu tiên Bette Taylor đã hoàn toàn phân hủy. Sau khi được sự đồng ý của người thân nạn nhân, chúng tôi đã tiến hành quan sát và thu thập chứng cứ từ thi thể của một số nạn nhân, sau đó phát hiện ra một số điểm đáng ngờ."

Trên màn hình liên tiếp hiện lên hình ảnh thi thể của các nạn nhân. Từ hình ảnh có thể thấy, thi thể của mỗi nạn nhân đều bị cắt thành năm đến sáu đoạn, một số phần thi thể do bị chôn dưới đất quá lâu nên chỉ còn lại xương trắng, một số phần thi thể tương đối nguyên vẹn hơn, nhưng cũng đã bị phá hủy đến mức gần như không nhận ra hình dáng ban đầu.

"Khám nghiệm tử thi cho thấy, trong số các thi thể này, càng là phần thi thể mới thì bề mặt cắt càng phẳng, vết dao trên xương cũng dần dần giảm đi. Điều này cho thấy hung thủ đã có kế hoạch trước khi gây án, không có cảm giác tội lỗi và dao động khi ra tay, và người này đã trở nên thành thạo hơn trong thủ đoạn gây án qua nhiều vụ giết người, những người như vậy thường là kẻ tâm thần, không có lòng trắc ẩn, không thể cảm nhận được nỗi sợ hãi mà người bình thường có thể cảm nhận được, rất có thể đã từng bị tổn thương não bộ hoặc có tuổi thơ vô cùng bất hạnh. Từ việc gây án nhiều lần của kẻ này, cũng có thể xác định rằng hắn đã dự đoán trước việc cảnh sát sẽ truy lùng hắn. Theo lý thuyết, khi bị bắt, biểu hiện của loại người này thường không quá nhút nhát."

Tiếp theo, trên màn hình xuất hiện hình ảnh và hồ sơ của hai nghi phạm. Thẩm Lộ chú ý thấy hai nghi phạm này là anh em ruột cách nhau ba tuổi. Họ không có tiền sử bị tổn thương não bộ, nhưng có tiền sử động kinh trong gia đình, mồ côi mẹ từ nhỏ, ba có thói quen nghiện rượu, có lẽ từ nhỏ rất ít được ba mẹ yêu thương. Tuy nhiên, quan hệ họ hàng hài hòa bình thường, gia đình của cô dì chú bác đã giúp đỡ hai anh em rất nhiều.

Theo sự thay đổi của hình ảnh, màn hình lại hiển thị một đoạn video ghi lại cảnh bắt giữ các nghi phạm. Hai nghi phạm trông khá ưa nhìn, nhưng có thể thấy tình trạng tinh thần của họ không tốt lắm khi bị bắt, vẻ mặt trông có vẻ căng thẳng và thiếu tự tin. Sau khi bị cảnh sát áp giải đi một đoạn, họ cố gắng bỏ chạy nên bị trấn áp, sau đó hai người hoàn toàn từ bỏ kháng cự. Vai người cao hơn còn co giật như thể đang nức nở, người thấp hơn cắn môi với vẻ mặt hối hận.

Sau khi dừng video, điều tra viên này tiếp tục phân tích: "Hành vi ban đầu của họ là cố gắng có được thiện cảm của nạn nhân, dụ dỗ nạn nhân đi du lịch với họ và phát triển quan hệ thể xác. Theo các hồ sơ trước đây, những người như vậy thường là những kẻ hiếp dâm điển hình, say mê cơ thể phụ nữ. Xét đến việc nghi phạm không có mẹ từ nhỏ, họ có thể đã từ từ chuyển sự ngưỡng mộ với mẹ thành khao khát đối với phụ nữ khi còn nhỏ, cộng với việc không được hướng dẫn đúng đắn nên cuối cùng đã đi vào con đường phạm tội. Nhưng từ tình trạng nạn nhân bị phân xác, có lẽ hung thủ mang mối hận sâu sắc đối với các cô gái khoảng 20 tuổi, trong khi hai nghi phạm này rõ ràng không có lý do để có mối hận sâu sắc như vậy đối với các cô gái ở độ tuổi này."

"Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét nhận xét của người thân về họ sau khi sự việc xảy ra."

Vừa dứt lời, hình ảnh trên màn hình cũng thay đổi theo. Hồ sơ cho thấy cô của hai nghi phạm cho rằng họ có tính cách ngoan ngoãn hiếu thảo, chú của họ cho rằng hai người tuy hiểu lễ nghĩa nhưng nhút nhát sợ sự, con gái của chú họ thì cho rằng hai người này tuy hơi u ám nhưng thực ra rất tốt với cô, cô gái này nghĩ rằng có lẽ hai anh em nghi phạm chỉ hơi cô độc nên trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Và khi các điều tra viên liên lạc với ba của họ, người đàn ông này còn khẳng định rõ ràng: "Làm sao chúng có thể giết người được? Ngay cả khi anh lắp đạn vào súng rồi đưa cho chúng, chúng cũng chưa chắc đã dám bóp cò đâu!"

"Đánh giá của một số người thân về họ rõ ràng mâu thuẫn với hình tượng tội phạm mà chúng tôi đã xây dựng. Chúng tôi đã cân nhắc rằng có lẽ họ giỏi ngụy trang, đã hoàn hảo che giấu bản chất thật của mình trước mặt người thân." Lời nói của điều tra viên trẻ ngừng lại một chút: "Tiếp theo, sau khi thảo luận, một số pháp y cho biết phương pháp cắt xẻo của mấy thi thể này rất giống nhau, có lẽ do cùng một người thực hiện."

"Đến đây chúng tôi bắt đầu nghi ngờ có sự tồn tại của nghi phạm thứ ba, dù sao bất động sản của hai anh em này ở thành phố F cũng là một điểm đáng ngờ lớn. Những năm gần đây họ làm công việc mở cửa hàng trực tuyến, tình hình kinh doanh chỉ ở mức tạm ổn, bình thường sống trong một căn hộ hai phòng ngủ ở thành phố B, mỗi tháng gần một nửa số tiền kiếm được đều dùng để trả tiền thuê nhà, không thể có tài sản dư thừa để mua biệt thự ở thành phố F. Nhưng chúng tôi không tìm thấy bằng chứng họ nhận được bất động sản từ người khác, vì vậy chuyển sang phỏng đoán có thể một trong số họ đã giết những cô gái này và người kia đang giúp che giấu." Điều tra viên trẻ lại lật qua một trang sổ tay trong tay: "Vừa hay khi hai nghi phạm bị giam giữ riêng biệt ở các nhà tù khác nhau, chúng tôi đã cử hai nhóm người tiến hành gây áp lực riêng với hai nghi phạm, và kết quả gây áp lực khiến chúng tôi ngạc nhiên, họ đều nhận hết trách nhiệm về mình, điểm này lại hoàn toàn trái ngược với phỏng đoán của chúng tôi."

"Sau khi thảo luận, cuối cùng chúng tôi cho rằng đằng sau họ còn có một người nữa, và người này mới chính là hung thủ thật sự của vụ giết người hàng loạt này, và đã mua bất động sản ở thành phố F đứng tên họ." Màn hình cuối cùng hiển thị bản phân tích của nhóm chuyên án về nghi phạm thứ ba: "Chúng tôi đã hoàn thiện hình tượng tội phạm của nghi phạm thứ ba thông qua các vụ án trước đó. Người này có lẽ khá giàu có, thích sống một mình, độc thân, có tài ăn nói, không muốn tiếp xúc với phụ nữ, có thể đã bị tổn thương bởi phụ nữ từ nhỏ nên mới dẫn đến sự căm ghét bất ngờ đối với phụ nữ, thậm chí có thể bị rối loạn chức năng tình dục do những trải nghiệm từ thuở nhỏ, tính cách tàn nhẫn giỏi ngụy trang, có lẽ sẽ giả vờ là một người đọc sách yếu ớt không thích giao tiếp với người lạ."

Đến đây, điều tra viên trẻ đã giải thích xong, tiếp theo đến lượt Tưởng Sâm lên sân khấu, dành nửa tiếng để thông báo về kế hoạch tổng thể của nhóm họ đối với vụ án trong thời gian tới cũng như những phần cần sự hỗ trợ từ các đồng nghiệp.

Sau khi kết thúc họp báo, Thẩm Lộ đang định nhanh chóng về nhà chuẩn bị bữa tối, thì nhận được tin nhắn của Tưởng Sâm, nói là lát nữa cùng ăn bữa tối, bảo cậu đến một nhà hàng hải sản gần đó giữ chỗ.

Tất nhiên Thẩm Lộ không từ chối, sau khi đến nhà hàng liền gọi một ly nước cam, vừa ngồi ở ghế hút nước cam vừa mở ứng dụng nghe tiểu phẩm hài.

Mười mấy phút sau Tưởng Sâm mới vội vàng đến nhà hàng, cởi áo khoác treo lên lưng ghế, rồi gọi phục vụ đến gọi món cho hai người: "Một phần salad rau và một phần cơm tôm hùm nhỏ, cảm ơn... Sean, cậu có tin là bây giờ mới là bữa ăn chính đầu tiên của tôi hôm nay không? Mỗi lần có vụ án đến là tôi bận rộn như chó chết, thực sự muốn trói những tên tội phạm đó vào ghế điện, đợi họ khóc lóc quyết định hối cải rồi mới thả họ ra."

"Giống cậu ấy, cảm ơn." Thẩm Lộ mỉm cười với người phục vụ, đợi người đó rời đi mới nhướng mày với Tưởng Sâm, không để tâm đến lời than phiền quen thuộc của đối phương: "Nói vậy thì cậu sẽ là người tiếp theo bị tống vào tù đấy, hãy biết đủ đi, cậu ở cục điều tra bốn năm đã trở thành trưởng nhóm đặc vụ rồi, tôi tìm đủ mọi cách để vào cục điều tra mà vẫn chưa vào được đây này."

Tưởng Sâm không khỏi cảm thán: "Chuyên môn của cậu dù sao cũng ở đó, cố gắng thêm chút nữa, có được vị trí trong cục điều tra cũng chỉ là vấn đề sớm muộn thôi."

"Thôi đi anh trai ơi." Thẩm Lộ không muốn nhớ lại quá khứ đau thương khi đã nộp sơ yếu lý lịch cho cục điều tra ba lần đều bị từ chối, thở dài rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn: "À phải rồi, bạn cùng phòng của tôi đã về hôm qua."

"Ồ, vậy tốt quá." Tưởng Sâm uống một hơi gần hết ly nước lạnh mà người phục vụ mang đến: "Anh ta thế nào?"

Một loạt trải nghiệm tưởng chừng hoang đường đêm hôm qua lập tức ùa vào tâm trí, Thẩm Lộ đang định than phiền một chút về người bạn cùng phòng mới với người trước mặt, nhưng mở miệng ra lại do dự, ấp úng nửa ngày mới nặn ra được một câu: "Không có gì, anh ta cũng tạm được, dọn dẹp nhà cửa rất sạch sẽ, rất thích ngăn nắp."

Cậu đột nhiên nghĩ rằng người bạn cùng phòng này tuy hành động có hơi bất thường nhưng dù sao cũng chưa gây tổn hại gì cho cậu, mà Tưởng Sâm lại là trưởng nhóm đặc vụ của một đội điều tra, giới thiệu người có hành vi bất thường cho người của đội đặc vụ có vẻ hơi cố ý, không khéo còn có thể khiến họ phát triển mối quan hệ thù địch nào đó.

"Tốt là được rồi, tôi chỉ lo cậu lại gặp phải kiểu người như lần trước." Chưa dứt lời, Tưởng Sâm đã nhíu mày: "Cậu cũng nên chú ý đến bạn cùng phòng hiện tại của mình, nếu sau này anh ta làm gì quá đáng thì nhớ nói cho tôi biết. Dám bắt nạt cậu ư? Anh ta dám!"

Nghe vậy, Thẩm Lộ cảm thấy ấm áp trong lòng, đồng thời lại có chút không an tâm, cảm thấy bản thân giấu chuyện về bạn cùng phòng với Tưởng Sâm có phải là quá đáng không?

"Nhưng nếu bạn cùng phòng của cậu không phải là người tốt thì cũng không sao." Nói đến đây, lông mày Tưởng Sâm lại bỗng giãn ra: "Không, nếu anh ta không phải là người tốt thì càng tốt, như vậy cậu có thể đường hoàng chuyển đến ở với tôi, như vậy chẳng phải hoàn hảo sao!"

Chút ít cảm giác tội lỗi vốn đã mơ hồ trong lòng giờ đây hoàn toàn tan biến, Thẩm Lộ bất lực cười mắng: "Cậu có bệnh à, có thể mong điều tốt cho tôi một chút không?"

"Cuối cùng cũng vui vẻ rồi hả? Tôi thấy từ khi nghe về vụ án đó, vẻ mặt cậu đã không được tốt." Tưởng Sâm cong môi, liên tục nháy mắt với Thẩm Lộ: "Nhắc mới nhớ, chúng tôi vẫn đang tiếp tục theo dõi vụ án trước đó, cậu còn nhớ lúc Richard nói sẽ giúp cậu tìm việc không?"

Thẩm Lộ ngẩn người, thở dài nửa buồn bã: "Làm sao không nhớ được, tôi còn chi hơn 2000 tiền C cho cơ hội phỏng vấn đó nữa mà."

May mà những năm qua tiền tiết kiệm của cậu cũng khá dư dả, nhưng dù vậy, mỗi khi nghĩ đến mấy nghìn tiền C đã chi ra để thăm dò Richard, cậu vẫn cảm thấy đau lòng.

"Cậu cũng biết trong danh sách phỏng vấn của công ty UIO thực sự có tên của danh tính giả của cậu, nên chúng tôi đã cử một điều tra viên có hình dáng rất giống cậu thay thế danh tính Brentford Shen để tham gia phỏng vấn, nhằm điều tra xem Richard và công ty này rốt cuộc có mối liên hệ gì." Tưởng Sâm hạ thấp giọng, lắc đầu có vẻ tiếc nuối: "Nhưng chỉ thông qua buổi phỏng vấn đó thôi thì không đủ để tìm ra lãnh đạo cấp cao quen biết với Richard trong công ty, cũng không biết điều tra viên này có thể vượt qua phỏng vấn không, nếu được thì sau đó anh ta có thể tiếp tục ở lại UIO để điều tra tin tức... Cái chết của Richard chắc chắn có điều kỳ lạ, trực giác mách bảo tôi rằng có lẽ có liên quan đến người bạn cấp cao mà anh ta quen biết."

Thẩm Lộ khẽ đáp: "Tôi cảm thấy khả năng những người thất nghiệp giết anh ta rất thấp, khi họ nhắc đến Richard, vẻ mặt không có gì bất thường, có lẽ họ không biết chuyện Richard đã bị hại."

Tưởng Sâm liền biết ơn nắm tay Thẩm Lộ lắc lắc: "Ban đầu tôi còn nghĩ trong số họ có thể có người thấy Richard có tiền nên nảy sinh ý đồ xấu, nếu cậu nói vậy, tôi sẽ tập trung chú ý chủ yếu vào phía UIO."

Thẩm Lộ khẽ cười, khéo léo rút tay ra, đặt tay phải dưới cằm để chống đỡ toàn bộ trọng lượng đầu: "Nhưng tôi khá ngạc nhiên, Richard đã chết rồi mà các cậu vẫn được phép tiếp tục theo dõi vụ án này."

"Ban đầu họ thực sự muốn gác vụ án này lại, nhưng tôi đã cố gắng tranh thủ, sau đó cấp trên quyết định cho chúng tôi thêm một khoảng thời gian nữa." Tưởng Sâm nói đến đây vẫn cảm thấy tiếc nuối: "Thực ra, việc bắt tội phạm dù sao cũng là làm việc tốt cho xã hội, nhưng đôi khi thái độ của cục thật sự khiến người ta cảm thấy bất lực, những vụ án mà hung thủ đột ngột chết luôn bị họ kết thúc vội vàng, làm như họ là kẻ xấu ngăn cản chúng ta tìm kiếm sự thật vậy."

"Không còn cách nào khác, ánh sáng và bóng tối luôn phụ thuộc lẫn nhau mà." Thẩm Lộ cảm thán, một lúc sau đột nhiên dùng giọng đọc máy móc: "Nếu ánh sáng này không thể chấp nhận tôi, vậy từ đây hãy để tôi bước vào bóng tối!"

"..." Tưởng Sâm nhăn mặt kỳ quặc trong chốc lát: "Nghĩa là sao vậy?"

"Không có gì." Ánh mắt Thẩm Lộ có vẻ như đang nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ, nhưng thực ra là đang thẫn thờ, cậu nói một cách uể oải: "Chỉ là cái đói quá dễ khiến lòng người nảy sinh bóng tối thôi."

Mấy ngày nay cậu đều chưa được ăn uống tử tế, nhịn đến giờ cảm thấy như sắp chết đói rồi.

Bữa ăn này Thẩm Lộ ăn với tư thế như sói đói vồ mồi, sau bữa ăn hai người chia tay nhau, Tưởng Sâm còn có công việc ở cục phải làm, Thẩm Lộ thì sáng mai có một tiết dạy thay nên phải về nhà sớm kiểm tra xem tài liệu dùng để dạy có đầy đủ không.

Khi về đến nhà, một mùi thơm sữa bò xộc vào mũi, Thẩm Lộ treo áo khoác lên móc treo ở cửa, đôi chân không tự chủ hướng về phía nguồn mùi thơm.

Trong bếp quả nhiên là người bạn cùng phòng của cậu đang bận rộn xoay quanh lò nướng, Thẩm Lộ đứng lặng lẽ ở cửa bếp một lúc, đang định quay đầu bỏ đi thì người bạn cùng phòng đang cầm đĩa của cậu đột nhiên quay đầu gọi cậu lại: "Bánh quy còn hai phút nữa là nướng xong rồi, cậu đợi một chút, chúng ta ở lại dưới nhà cùng ăn nhé?”