Trong vali chỉ có quần áo và đồ dùng sinh hoạt dễ mang theo, còn một đống đồ đạc và thiết bị điện tử khác được công ty chuyển nhà vận chuyển đến bằng xe tải sau đó một lúc.

Khi Thẩm Lộ bận rộn xong việc chuyển nhà, thời gian đã trôi qua hơn 4 tiếng. Lúc này cậu đã đói meo, run rẩy lôi một gói mì ăn liền vị cải chua Lão Thảo trong túi đồ ăn vặt ra, mùi thơm của mì ngâm nước khiến cậu không nhịn được chảy nước miếng.

Cậu cảm thấy mình lúc này rất giống như một kẻ tầm thường lạc lối, và bát mì bò cải chua Lão Thảo này chính là vị thần có thể cứu rỗi cậu!

Thẩm Lộ nâng niu bưng lấy vị thần mới phong của mình, giơ đũa lên, rồi thành kính bắt đầu nghi thức báng bổ thần thánh. Lúc này, tiếng chuông tin nhắn từ một ứng dụng mạng xã hội bỗng vang lên, cậu nhẹ nhàng vuốt màn hình, thấy một người đàn ông tên Richard quen biết cách đây hai tháng gửi tin nhắn cho mình: Đang làm gì đấy?

Thẩm Lộ uống một ngụm nước lèo, thốt lên một tiếng thỏa mãn: Đang báng bổ thần thánh.

Richard: Ồ, không ngờ cậu còn có sở thích này...

Richard: Dù sao tôi chỉ muốn nhắc cậu 8 giờ 30 có buổi tụ tập, vẫn ở quán bar quen thuộc, cậu đừng đến muộn nhé.

Brentford: Không đâu, tôi chỉ là người rảnh rỗi, lúc nào cũng sẵn sàng chờ các anh gọi đi chơi thôi.

Brentford: Đợi tôi làm xong việc trong tay là sẽ xuất phát ngay.

Richard: Được.

Richard: Quên nói, thực ra tôi cũng rất ghét thần thánh.

Richard: Tối gặp [Cười].

Một tháng trước, đội đặc vụ của cục điều tra thành phố này đã mời Thẩm Lộ làm học giả đặc biệt để điều tra một vụ án giết người, và người đàn ông tên Richard này chính là đối tượng giám sát trọng điểm của vụ án. Nhiệm vụ của Thẩm Lộ là thâm nhập vào một nhóm người thất nghiệp do Richard tổ chức, vừa quan sát tất cả mọi người trong nhóm với khoảng cách gần, vừa phải báo cáo toàn bộ thông tin đáng ngờ về Richard.

Trong một tháng qua, Thẩm Lộ đã tốn không ít công sức để hòa nhập vào nhóm người thất nghiệp này, thu được không ít tư liệu nghiên cứu về người thất nghiệp. Tuy nhiên Richard là người cực kỳ cẩn thận, chưa bao giờ thân thiết với Thẩm Lộ mới gia nhập nhóm không lâu, thậm chí trước hôm nay, ngoài việc thường xuyên nhắc nhở Thẩm Lộ tham gia tụ tập, giữa hai người họ không còn giao tiếp nào khác.

Chính vì vậy, những câu nói thêm của Richard lần này không khỏi khiến Thẩm Lộ suy nghĩ nhiều. - Bản edit thuộc quyền sở hữu của 𝖙y𝖙novel chỉ đăng tải duy nhất tại ứng dụng T Y T -

Không biết Richard có thù ghét tôn giáo, coi lời nói báng bổ thần thánh của cậu là thật rồi xem cậu như đồng loại không...

Hay là sự nhạy cảm với từ "báng bổ thần thánh" chỉ là một biểu hiện cho tâm lý bất thường của Richard?

Tóm lại, muốn tìm hiểu rõ suy nghĩ của Richard còn cần phải tiếp xúc thêm.

Thẩm Lộ vừa suy nghĩ vừa từ từ húp mì, sau khi ăn uống no nê lại nghỉ ngơi một lúc mới dùng ứng dụng gọi xe để gọi một chiếc taxi, địa điểm đến là một quán bar nằm ở ranh giới giữa thành phố này và thành phố T bên cạnh.

Thành phố T là thành phố không ngủ nổi tiếng của nước C, trong thành phố có vô số quán bar và sòng bạc, bất kể là quan chức quyền quý hay thường dân bình thường, chỉ cần là người có sở thích uống rượu đánh bạc đều thích đến thành phố này vui chơi suốt đêm. Phong cách này không tránh khỏi ảnh hưởng không nhỏ đến các khu vực lân cận kém phát triển của thành phố T, nhiều người muốn kiếm tiền nhanh nhìn thấy cơ hội kinh doanh, không đợi xin giấy phép từ các cơ quan liên quan đã mở các quán bar và sòng bạc nhỏ ở ngoại ô thành phố T.

Với những điều kiện tiên quyết này, thành phố T trở thành thành phố có tỷ lệ tội phạm cao của nước C. Ngoài việc thu hút những người nghèo muốn giàu nhanh chóng, những công tử con nhà giàu sống xa hoa và những tội phạm liều lĩnh, nó còn thu hút cả nhân viên cảnh sát muốn bắt tội phạm và một số nhà tội phạm học nhiệt tình thu thập dữ liệu tội phạm ở mọi ngóc ngách.

Một giờ sau, khi Thẩm Lộ đến nơi, quán bar nhỏ tên "Whisper" này đã chật kín người. Khi cậu đẩy cửa bước vào, không ít người đang uống rượu đưa mắt đánh giá cậu, nhưng cậu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đi thẳng qua đám đông đến bàn những người đang chơi trò chơi uống rượu ở góc bên phải quán bar: "Xin lỗi, đã để các anh đợi lâu."

Một người đàn ông da đen ngồi ở vị trí gần mép bàn thấy Thẩm Lộ đến, vội vàng ra hiệu cho cậu ngồi xuống bên cạnh mình: "Bret, cậu chậm quá, chúng tôi đã uống hết một chai rồi, vừa nãy còn đang nghĩ không biết hôm nay cậu có đến không!"

Người đàn ông da đen này tên là Hammad, tính cách thẳng thắn và nhiệt tình. Hơn một tháng trước, Thẩm Lộ đã tìm cách làm quen với anh ta trước, sau đó dùng một chút mánh khóe để anh ta giới thiệu mình vào nhóm nhỏ suốt ngày say xỉn này.

Thẩm Lộ theo lời mời của người đàn ông da đen ngồi xuống sát bên cạnh anh ta, sau đó ngẩng mắt nhìn quanh một vòng: "Hôm nay Richard nhắc tôi đến sớm một chút, nhưng vừa nãy đường hơi tắc, không ngờ vẫn đến muộn... À mà, sao Richard không ở đây?"

"Anh ta vừa đi vệ sinh, bảo chúng ta cứ chơi vui vẻ, không cần để ý đến anh ta." Trong lúc trò chuyện, một chai rượu khác lại được nhóm người này uống gần cạn, Hammad đành phải mở một chai mới rót rượu cho Thẩm Lộ: "Cũng lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ, mấy ngày nay cậu sống thế nào, đã tìm được công việc mới chưa?"

"Vẫn chưa, vốn đã nộp hồ sơ cho một ngân hàng nhỏ muốn ứng tuyển, kết quả họ thấy hồ sơ bị sa thải trước đây của tôi, không nói hai lời đã từ chối tôi..." Thẩm Lộ kể lể những lời dối trá mà đội đặc vụ đã bịa ra cho cậu, đồng thời nâng ly rượu nhấp một ngụm nhỏ, vị whisky kém chất lượng lập tức nổ bung trên đầu lưỡi, khiến cậu nhăn mặt khó chịu.

Nhưng bộ dạng này của cậu trong mắt Hammad lại giống như sự lo lắng và đắng cay của việc tìm việc thất bại.

Hammad bất lực vỗ vai Thẩm Lộ an ủi: "Đừng có bộ dạng như vậy chứ, chỉ là thất nghiệp thôi mà? Hãy biểu hiện như một người đàn ông đi! Uống cạn ly rượu trong tay đi, không có chuyện buồn nào mà say rượu không thể giải quyết được!"

Thấy Thẩm Lộ nghe lời uống cạn ly rượu trong tay, người đàn ông da đen mỉm cười hài lòng, một lúc sau lại buồn bã nói tiếp: "Cậu mới chỉ thất nghiệp lần đầu, nếu cậu tiếp tục cố gắng có khi còn có cơ hội lật ngược tình thế, nhưng tôi thì... Trước đây vay mấy chục vạn để mua nhà mua xe, sau khi thất nghiệp thì hy vọng trả nợ hoàn toàn không còn, mấy ngày trước vợ còn dẫn con về nhà mẹ đẻ, mẹ tôi vẫn chưa biết hai năm nay tôi sống tệ đến mức nào, tôi cũng không có mặt mũi nào để nói cho bà biết bây giờ tôi sống ra sao..."

Nghe vậy, Thẩm Lộ thầm nghĩ, đã vậy thì sao họ còn cứ suốt ngày ra ngoài uống rượu, hóa đơn sau mỗi buổi tụ tập chẳng lẽ không cần tiền à?!

Tuy nhiên, cậu không thể bộc lộ sự chỉ trích trong lòng, trên mặt vẫn phải thể hiện sự đồng cảm với người đàn ông da đen, lại còn phải mang theo chút thất vọng và bối rối về việc thất nghiệp của mình: "Haiz, tại sao ai cũng sống khó khăn như vậy..."

Khi câu chuyện đến đây, góc nhỏ của họ chìm vào sự ảm đạm kéo dài, bên cạnh có người bị cảm xúc của họ ảnh hưởng, bồn chồn đập bàn hét lớn: "Đệch mẹ nó, đệch mẹ nó, đệch mẹ nó! Tại sao chúng ta lại xui xẻo thế này? Tại sao thần thánh dù thế nào cũng không muốn ban cho chúng ta cơ hội thoát khỏi bể khổ?!"

Bỗng có giọng nói trong trẻo từ đâu đó vọng lại: "Thần chưa bao giờ hiển linh cả, tại sao anh lại đặt hy vọng vào thần?"

Khi người đàn ông tóc vàng chậm rãi bước đến chỗ những người thất nghiệp vừa cất tiếng, những người ở góc này đều ngừng trò chuyện và lắng nghe anh ta nói, bên cạnh còn có người vội vàng nhường chỗ cho anh ta, vị trí trụ cột trong nhóm của người đàn ông này rõ ràng có thể thấy được.

Người đàn ông tóc vàng tươi cười với người nhường chỗ, sau khi ngồi xuống ghế cao lại quay đầu nhìn người vừa than phiền về sự bất công của thượng đế: "Bất kể thượng đế có tồn tại hay không đều sẽ không thương xót người phàm đâu, Arnold, tôi tưởng cậu đã nhận ra điều này từ khi bị ba mẹ đuổi ra khỏi nhà rồi chứ."

Người đàn ông tóc đỏ được gọi là Arnold run rẩy toàn thân, lẩm bẩm có phần bất lực: "Nhưng Richard, tôi thực sự không biết phải làm sao nữa? Dù làm gì cũng không thể khiến ba mẹ đối xử khác với tôi, công việc cũng vì thế mà sa sút, bây giờ tôi gần như đã không còn gì cả... Nếu ngay cả thần cũng không muốn cứu tôi, vậy còn ai có thể cứu tôi?"

"Bình tĩnh nào." Người đàn ông tóc vàng tên Richard dịu dàng an ủi: "Cậu còn có những người bạn là chúng tôi, không thể nói là không còn gì cả. Nhắc mới nhớ, lần trước tôi dạy cậu những thứ đó, cậu thấy có hữu ích không?"

Đôi mắt vốn ảm đạm của Arnold bỗng sáng lên đôi chút: "Phải rồi, tôi còn có anh mà! Lần trước tôi đã làm theo cách anh nói, thái độ của mấy người anh em mới với tôi đã hơn một chút rồi! Richard, anh còn cách nào có thể khiến ba mẹ tôi nhìn tôi nhiều hơn không? Dù là cách nào tôi cũng sẵn sàng làm, anh dạy tôi được không!"

"Suỵt, đừng vội." Dưới giọng nói dịu dàng và mang theo nụ cười của người đàn ông, Arnold hít sâu một lúc mới cuối cùng kiểm soát được cảm xúc gần như điên cuồng của mình.

Một thoáng hài lòng lướt qua đáy mắt người đàn ông, nhưng người đó không vội đưa ra đề xuất cho người đàn ông tóc đỏ đang mong chờ mình, mà khẽ lắc đầu: "Hôm nay chúng ta ra ngoài để tụ tập, tạm thời cậu đừng nghĩ đến những chuyện phiền lòng này, bây giờ hãy cùng mọi người chơi vui vẻ đã, sau khi tụ tập kết thúc tôi không ngại dành thêm thời gian để nói chuyện với cậu."

Vừa dứt lời, những người xung quanh bàn như được ân xá, lại bắt đầu trò chuyện.

Trong mắt Arnold nhìn người đàn ông lập tức tràn đầy sự biết ơn và ngưỡng mộ, như thể thứ cậu ta đang nhìn không phải là một con người, mà là một vị thần có thể giúp cậu ta vượt qua mọi khó khăn.

Thẩm Lộ đang lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của người đàn ông tóc vàng, không ngờ đối phương vừa nói xong đột nhiên quay đầu nhìn về phía cậu, không chỉ ánh mắt chạm nhau mà còn nở một nụ cười ấm áp có thể coi là thân thiện với cậu nữa.

Cậu do dự một chút, rồi cũng cong mắt cười với người đàn ông, sau đó lập tức bị Hammad kéo sang một bên để tiếp tục nói về quá trình cay đắng của anh ta.

Buổi tụ tập này kéo dài đến tận nửa đêm mà vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc, cho đến 1 giờ sáng khi Richard dẫn Arnold rời đi và không để ý đến sự ngăn cản của mọi người mà thanh toán hóa đơn, những người thất nghiệp thấy người tổ chức buổi tụ tập đã đi, mới lần lượt giải tán theo sau.

"Bây giờ tôi không buồn ngủ chút nào, cậu có việc gấp gì không Bret, nếu không chúng ta tìm một nơi khác ngồi thêm chút nữa nhé?"

"Thôi, ngày mai tôi vẫn muốn tiếp tục thử nộp hồ sơ cho các công ty nhỏ, bây giờ tốt nhất là về nhà trước." Thẩm Lộ vén một góc khăn quàng cổ lên để che chắn gió tuyết đang đập vào mặt: "Anh cũng đừng bỏ cuộc, chúng ta cùng cố gắng, nếu có thể tìm được công việc mới, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt lên thôi."

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe Thẩm Lộ gọi đã dừng lại bên đường.

Hammad nhìn Thẩm Lộ ngồi lên ghế sau của xe, bất lực vẫy tay tạm biệt: "Tôi hiểu rồi, cảm ơn cậu, hẹn gặp lại trong buổi tụ tập lần sau nhé!"

Sau khi về nhà, Thẩm Lộ lại dành thêm chút thời gian để ghi lại từng cử chỉ hành động của mọi người trong buổi tụ tập dưới dạng văn bản. Làm xong tất cả đã là 4 giờ sáng, cậu mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, vội vàng tắm rửa rồi chui vào chăn chìm vào giấc ngủ.

May mà ngày hôm sau là thứ bảy, cậu không có việc nên ngủ một mạch đến 12 giờ trưa mới dậy. Sau khi tỉnh giấc, cậu cuộn mình trong chăn không muốn ra ngoài, mơ màng cầm điện thoại định đặt một bữa ăn thịnh soạn để thưởng cho mình. Không ngờ lúc này bụng đột nhiên đau nhói, cậu liền bừng tỉnh, đành phải đầu hàng trước tình trạng cơ thể và đặt một phần cháo mặn.

Khi tiếng chuông vang lên, Thẩm Lộ còn tưởng là nhân viên giao hàng đã mang cháo đến, nhìn điện thoại mới biết là cuộc gọi từ đội đặc vụ, cậu không khỏi nhăn mặt, thực sự không muốn xử lý công việc vào lúc này nhưng lại không thể không nghe máy: "Tài liệu tôi đã gửi đi từ lúc nửa đêm rồi mà, lúc này tìm tôi còn có việc gì nữa?"

"Không có việc gì quan trọng, chỉ muốn hỏi xem cậu có nhận xét gì về mục tiêu."

"Ý cậu là Richard? Quả thật tôi cảm thấy anh ta có điểm khác thường, và điểm khác thường chủ yếu thể hiện ở lời nói và hành động của anh ta. Khi trò chuyện với tôi, anh ta rất nhạy cảm với thần thánh, trong buổi tụ tập cũng tuyên bố với những người thất nghiệp rằng thần thánh không đáng tin cậy, sẽ không giúp đỡ gì cho họ... Nhưng sau đó, anh ta lại an ủi những người thất nghiệp khi họ hoang mang, nói rằng có thể giúp họ vượt qua khó khăn."

Thẩm Lộ uể oải giải thích kết quả quan sát của mình cho người ở đầu dây bên kia: "Điều cần chú ý là nhóm này có xu hướng phát triển tôn giáo, các cậu nên tự tìm một chuyên gia tâm lý để nghiên cứu suy nghĩ của anh ta."

"Phát triển tôn giáo? Tin vào ai?"

Thẩm Lộ mò lấy máy tính bảng từ tủ đầu giường để xem lại tài liệu tổng kết trong một tháng qua, nghe câu hỏi này không nhịn được trợn mắt: "Đương nhiên là tin vào Richard, một trong những đặc điểm của tôn giáo chính là sùng bái lãnh đạo, bây giờ trong mắt họ, Richard đẹp người đẹp nết có thể làm được mọi thứ, họ cảm thấy Richard có thể dẫn dắt tiến trình cuộc đời của họ..."

Người ở đầu dây bên kia vừa kiểm tra nội dung vừa nghe Thẩm Lộ giải thích, vài phút sau tấm tắc khen ngợi qua điện thoại: "Tôi biết mà, mấy người học tội phạm xã hội học các cậu quan sát con người cực kỳ tỉ mỉ, còn đỉnh hơn cả thuê thám tử hỗ trợ điều tra, quan trọng là chúng ta còn có thể đạt được cả đôi bên cùng có lợi."

"Cả đôi bên cùng có lợi?" Thẩm Lộ nghe vậy liền hừ lạnh không nể nang: "Thôi đi, cuộc điều tra này không giúp ích nhiều cho nghiên cứu hành vi xã hội của tôi đâu, ngược lại còn giúp nhóm các cậu tiết kiệm được khoản tiền thuê thám tử, rõ ràng là các cậu chiếm lợi thế."

"Ây da sao cậu lại tính toán chi li thế, không phỉ gần đây cậu đang thiếu tiền cho nghiên cứu sao, chúng tôi bỏ tiền thuê cậu điều tra vụ án rõ ràng là cứu cậu trong cơn nguy khốn mà!" Người ở đầu dây bên kia không nhịn được cười mắng, thấy tài liệu Thẩm Lộ ghi lại cũng biết cậu đã tốn không ít công sức, liền đổi chủ đề nói chuyện phiếm: "Không phải hôm qua cậu chuyển nhà à, nhà mới thế nào, lần này bạn cùng phòng ra sao?"

"Nhà mới rất tốt, sạch sẽ gọn gàng." Được người kia hỏi Thẩm Lộ mới nhớ ra bạn cùng phòng mới của mình từ hôm qua đến giờ chưa hề xuất hiện trong nhà: "Tôi vẫn chưa gặp mặt bạn cùng phòng mới, đoán mò là đã mấy ngày không về nhà rồi chăng?"

*

"Tôi vẫn chưa gặp mặt bạn cùng phòng mới, đoán mò là đã mấy ngày không về nhà rồi chăng?"

Cách đó hàng trăm cây số, tại một góc nào đó, một người đàn ông tóc đen mắt xanh đeo tai nghe theo dõi, khóe miệng từ từ nở một nụ cười ẩn ý khó đoán.